再说宪宗在百花洲临幸了万贞儿，过不上几时就册立她为贵妃。
又把百花洲对面的海天一览改建为万云宫，令万贵妃居住。
光阴如驶，又过了一年，万贵妃恃着宠幸，潜植势力，渐渐权侵六宫，连皇后都不放在她眼里了。
吴皇后见万贵妃专横，心下已万分难受了。
有一天上，万贵妃领着六宫往祀寝陵，吴皇后闻知倒还容忍。
待至行礼时，万贵妃争先，将吴皇后挤在后面。
吴后大愤，当时也不行礼了，怒冲冲地回到宫中，便传万贵妃到凤仪殿，把她训斥一顿。
哪知万贵妃自恃皇上深宠，反而责吴后失礼。
吴后越觉忿不可遏，令宫女褫去万贵妃的上衣，请出家法来，把她痛笞了十下，打得万贵妃珠泪盈盈，回转万云宫里赌气睡在绣榻上，足足哭了一天。
宪宗阅罢政事回宫，见了万贵妃的形状，忙问什么缘故，经万贵妃带哭带诉地说了一遍。
又说吴后祀陵不曾行礼便回，自己失礼不知，反训责别人。
宪宗听了，气往上冲。
原来吴皇后与柏妃、王妃的册立，都是钱太后的主意，宪宗于吴皇后本不甚合意，又吃万贵妃撒娇撒痴地撺掇一番，宪宗越觉愤怒，便亲自赶到坤宁宫，和吴皇后大闹了一场，竟去见钱太后，说要废立吴皇后，将万贵妃册为中宫。
钱皇后道：你如定要废去吴氏也轮不到万氏册立，还有王妃和柏妃比万氏早立，自应两人中择一为后才是正当。
万氏年龄已经老大，册立了她不怕廷臣们见笑吗？宪宗沉吟了半晌，知道情理上说不过去。
只得下谕废了吴后，暂命王妃统率六宫，并不册立正后。
在宪宗的用意，要替万贵妃凑机会，得着时机便立万贵妃做中宫。
这时万贵妃虽不能如愿，吴皇后却废去，总算给万贵妃出了一口恶气。
万贵妃见皇帝为了她废去皇后，从此威权愈大，名称是贵妃，实行的是皇后制度。
那王妃又甚懦弱，毫无统驭六宫的权力，一切都让万贵妃去做主。
万贵妃又生性奇妒，她在宫中专宠，不许宪宗再临幸他妃，宪宗偶然和宫女谈笑，被万贵妃瞧见，立即把那宫女传来，一顿的乱棒打死。
宪宗也因爱生惧，渐渐地有些害怕万贵妃起来。
六宫中有个瑜妃，本是宪宗自己册立的，远在万贵妃之前。
偏是万贵妃看她不得，满心要和她作对。
讲到瑜妃的容貌，在王、柏两妃之上，唯妖冶不如万贵妃罢了。
万贵妃生怕她夺宠，把瑜妃作眼中钉般的看待。
又兼宪宗天天和万贞儿厮混，不免有点厌倦了，就往瑜妃的宫中走走，万贵妃知瑜妃年纪比自己要轻一半，论不定宪宗受她迷惑，以是心里恨得痒痒地。
正在没好气的当儿，宪宗在瑜妃处连幸了三夜，把万贵妃气得忍无可忍。
第四天的清晨，乘宪宗出去临朝，她便领着五六名宫侍，各执着鞭儿蜂拥到仁和宫中。
将瑜妃遍身痛打了一顿。
万贵妃还亲自动手，在瑜妃的小腹上狠狠地打了几拳，适值瑜妃有娠，被她这样一殴辱，就当夜堕胎，又生了一个多月的病症。
万贵妃听知瑜妃堕胎，心中暗自庆幸。
只苦的自己年纪太大了，天癸断绝，不能生育了，所以也不许别人生育。
妃子中谁若有孕，万贵妃恐生出太子来，皇帝要移宠到别人身上去，故此百般地设法，非把那妃子弄得堕了胎不罢手。
又禁止宪宗去临幸他妃和另立妃子。
宪宗闻瑜妃受责堕胎，为了惧怕万贵妃，不敢明说，只有暗自垂泪叹息。
俗语道私盐愈捕得紧愈是要卖，万贵妃把宪宗和罪囚似的监视着，哪里晓得偷偷摸摸的事却愈多。
平常一个酒肉市侩，多赚了些臭铜钱，也要想娶三妻四妾及时行乐，何况是一个堂堂的皇帝，粉白黛绿当然要满前了。
宪宗在面子上虽畏着万贵妃，暗底下不能没有别个宠幸。
万贵妃微有些觉着了，在宫中秘密查询，又遍布了心腹宫女内侍，留神宪宗的行动。
不到几天，被万贵妃侦察出来，知道万安宫的宫侍慕珠，仁寿宫的宫女水云、柳叶，长春宫的宫女楚江，永春宫的宫侍金瓶，晋福宫的宫女宝凤，这一班宫人都经宪宗临幸过，一齐纳为侍妃。
那柳叶和金瓶似有册为妃子的消息。
万贵妃打听得明白，一缕酸气几乎连脑门也钻穿了，便吩咐内侍去预备下一座空室。
布置既毕，命宫侍把慕珠、柳叶、宝凤、水云、金瓶、楚江等六人一并召到了，万贵妃高座堂皇地娇声骂道：你们这班淫婢子，敢瞒了俺家迷惑皇上吗？今天俺如不给些厉害你们瞧，将来宫里怕不让了你们这几个狐媚子！万贵妃说罢，命宫人们把金瓶等六人的罗袜褪去，卸下缠带，露出瘦削蜷屈的玉足来。
万贵妃命在地上排起铁链，又烧起两座火炉子，等炉火烧着了，钳出鲜红的炽炭，铺在铁链的四面。
不一会儿，铁链也红了，万贵妃叱令宫人扶着慕珠等六人，赤足上了铁链，强她们在链上一步步地走着。
可怜纤弱的金莲，碰在这通红的铁链上，嗤的一声，皮肤都贴牢在链上，一阵阵的青烟望上直腾，臭气四散触鼻。
慕珠等惨呼了一声，齐齐地昏了过去。
万贵妃又命将冷醋泼在链上，把金瓶等薰醒转来，笑指着她们说道：你们还要狐媚皇帝吗？金瓶等已痛彻心肺，哪里还答应得出，只不住地口里哼着。
万贵妃冷笑了两声自回宫去。
这里，金瓶和慕珠、楚江、水云、宝凤、柳叶等纤足被炙得乌焦糜烂，鲜血模糊，不能步履了，只坐在地上相对着痛哭。
宪宗闻报，忙赶来瞧看，见了这样凄惨的情形，也觉心上不忍，不由地流下泪来。
一面令太监们扶持了六人，令太医院去诊治。
后来只一个水云治不好，溃烂时毒气攻入心脏，叫号毙命。
余下的慕珠、金瓶等五人终算治好了。
然两脚都成了残疾，已不能和常人般地行走了。
《宪宗调禽图》中的小太监万妃似这样奇妒，宫中谁不见了她畏惧？可是，过了几时六宫的宁妃又怀妊了。
被万贵妃暗令内侍，把宁妃的肚腹上用藤杆滚了一下，又弄得堕下胎来。
偏是王妃争气，她怀着身孕恐万贵妃算计她，很秘密地把白绫紧紧地捆着。
柏妃也一般地效法，竟不曾吃万贵妃瞧出破绽的。
到了十月满足，王妃生了一个女儿，柏妃却产下一个太子来。
宪宗听了，自然很有兴，廷臣也都来叩贺，宪宗命在太极、太和、宝和等殿上大开筵宴，赏赐内外臣工。
正在兴高采烈，谁知宫女慌慌张张地来说，太子忽然七孔流血死了。
总计生下来还不到三天，便往阎王殿上去了。
宪宗这一气，几乎平空地跌到下来，只好痛哭一场，用皇子礼瘗往金山，与夭殇的诸王同葬。
宪宗悲抑还没有去怀，幸得王妃的女儿却甚强健，宪宗有了这个小公主也算聊胜于无了。
但过不上三个月，保姆抱着小公主在金水桥畔玩耍着，一个失手，扑通的一声堕在桥下，内监宫人忙着去打捞起来，这位小公主已是两眼朝天，追随那小太子往阴中作伴去了。
宪宗闻知，又是一番的伤感，独有那王妃哭得死去活来。
宪宗常常叹息道：朕的命中似这样多舛，连个女的也招留不住吗？王妃听了，转去劝慰宪宗，不必过于悲哀。
宪宗也觉没法，唯付之一叹罢了。
是年的冬季里，王妃又怀妊了，宁妃也说有孕，又有嘉贵人惠贵人也都有了六七月的身孕。
到了第二年上，王妃居然生了太子，惠贵人和嘉贵人又先后生了皇子，宁妃生了女儿。
宪宗见一年中添了三子一女，这喜欢是可想而知了。
于是祭太庙，开庆筵，足足忙了半个多月，才得平静下去。
当时王妃生的皇子最早，将来预备立为东宫的，便赐名祐贞，惠贵妃生的赐名祐荣，嘉贵人生的赐名祐权，惠、嘉两贵人因生了皇子都晋为妃子。
宁妃生的女儿赐名金叶。
日月流光，太子佑贞已能够呀呀地学语了。
宪宗异常地爱他，时时把太子抱在手里，临朝的时候，又命太子坐在龙椅的旁边；退朝下来，抱他同坐在辇上。
那太子却不时要啼哭，但一坐在辇上就停住不哭了。
宪宗笑道：吾儿他日该坐銮辇的。
便令木工，替太子定制了一轮小车，在御园的草地上推来推去，引得太子嘻嘻地笑个不住。
一天，那推车的太监用力太猛了，一时把持不住，直入金水桥下去，慌得宫女卫士赶忙救护，幸得太子不曾淹死的，然经这一吓之后，渐渐生起病来，不上一个月就一命呜呼了。
王妃又哭得要寻死觅活，宪宗悲感万分，令将当日推车的太监以及护卫的内监、宫女、卫士等一并斩首。
岂知一波方平，一波又来，惠妃所生的皇子又患七孔流血的病症死了。
宪宗又是悲伤又是狐疑。
万不料嘉妃所生的皇子祐权，经宫女替他沐浴时，又不知怎样的会在浴盆里淹死了。
宪宗这里，真是又急又气又是伤感，三方面交逼拢来，也酿成了一病，足有三个月不能起床。
看看病势稍轻了些，又报公主金叶忽然倒地死了，死的时候遍身发了青紫色，好似中了什么毒一样。
宪宗听得病又加增起来，他有气没力地叫识得伤痕的内监细细地把公主金叶一验，回说是中的蛊毒。
宪宗这时也病得昏昏沉沉，只含糊答应了一声就算过去。
直到明年的春末，宪宗病才慢慢地好起来。
由坐而步，至自己能够行走了。
于是旧事重提，将服侍祐荣的宫人、内监并和祐权沐浴的宫女，及侍候金叶的内监宫人，一起传到了面前，由宪宗亲自勘讯。
哪里晓得着实追问下去，都不承认侍候太子，是什么样儿的也不曾见过，转弄得宪宗倒是丈二和尚摸不着头脑起来了。
待后仔细一诘问，才知道当日服侍太子的官人内监都被万贵妃迁出宫去，宪宗正病得头昏颠倒，万贵妃暗地里偷天换月，他竟一点也没有得知。
这是溯本求源，把万贵妃的奸恶行为完全显露了出来。
宪宗如梦方醒，虽然恼恨万贵妃，只是心里畏惧她，不敢发作罢了。