世宗帝困在火窟中，正和内监康永痛哭的当儿，忽见侍卫官陆炳飞步抢将入来，见了世宗帝喘息说道：何处不寻到，陛下却在这里。
火快要烧到了，还是冒险出去吧！说毕，不管三七二十一负了世宗帝，往外便走。
康永见有了救星，忙跟在后面。
陆炳背了世宗帝在前，突烟冒焰地向着烈焰中飞奔，康永也随后疾走。
脚底下的瓦砾都被火烧得通红了，走在上面，靴履倾刻灼穿，肤肉受焚，痛疼万分，但要性命，不得不忍痛力行。
待到出得火窟，康永的两脚已红肿非常。
陆炳救出了世宗帝，双脚也被火所伤，须发一齐焚去。
陆炳平素本称美髯，如今颔下变为牛山濯濯了。
当下世宗帝经陆炳冒火负出，在涵清阁坐下，看陆炳时，遍身尽是火泡，两足也站立不住，扑地倒在地下。
康永也弄得灼伤好几处。
世宗帝便亲自去扶起陆炳，令他坐在龙垫椅上。
这时陆炳已昏昏沉沉地，竟人事不省了。
世宗帝点头叹息，再听外面，喊声渐远，心神始得略定。
不到一会儿，宫侍内监等慢慢地走集，涵清阁中就此患了人满。
又见内侍杨任来报，贼人已被都督朱亮臣带了御林军马杀退了。
世宗帝听了，这才放心下来。
又过了一刻，朝中内外大臣纷纷来宫门口请安，世宗帝传谕，着侍候在华光殿。
又报都督朱亮臣杀散贼众，并获住首逆，请旨发落。
世宗帝也命在华光殿候旨，一面令请太医院来与陆炳及康永两人诊治。
世宗帝又带了五六名内侍，登辇赴慈庆宫，谒见章圣太后，昭圣太后（张太后）也在那里，世宗帝见两太后皆无恙，心中很是安慰，于是和章圣太后略讲了几句，便升华光殿。
世宗坐像群臣请过圣安，都督朱亮臣即出班跪奏道：团营都督兼京师兵马总监江彬举叛，胆敢率领部下劲骑赚开禁城，杀进乾清门，毁了排云、涵芳两殿，又焚去紫光阁、玉皇阁等，经臣闻警急驱羽林军和他厮杀，当场格杀叛贼部下副总管杰臻美、都监王云芳、副将张达、副指挥罗公亮等。
江彬见事败要想逃走，被指挥刘光云擒获，现并其家眷十三人，均就缚待罪。
世宗帝听了，勃然大怒道：江彬是先帝嬖臣，以市井无赖叠授显爵，不思报主，反敢拥众变叛，实属罪不容诛了。
说着加顾杨廷和说道：江彬逆罪已显，无须再经刑谳的了。
杨廷和点头，世宗帝就提起笔来，书了一个斩字，由内监将谕旨递给朱亮臣。
世宗帝令朱亮臣为监斩官，把江彬一门十三人，着尽行弃市；江彬一人，拟凌迟处死。
还有王云芳等一千人，既死应无庸议，余党概行免究。
又令内务府拨帑将排云、涵芳两殿，及紫光、玉皇阁等重行建筑，限日竟工。
这件大逆案了结后，京师的人民转危为安，都佩服世宗的英毅果断。
那时上有英主，下有能臣如杨廷和、毛纪辈。
世宗帝又起复前大学士杨一清、尚书王守仁等，真是万民庆幸，天下很有承平的气象。
世宗帝也益加励精图治，对于外来章疏，虽经阁臣的批阅，世宗帝尚须亲自过目。
而且批答奏牍，多洞中窍要，为老于政事的臣工所不及。
只是有一样缺点，就是和陈皇后不睦，常常相勃谿的。
所以世宗帝欲另行册立贵妃，宫侍当中，却没有一个看得上眼的。
一天，世宗帝忽地记起从前武宗不时微服出行，今自己要选立贵妃，也可以私行出宫，往民间去选择，怕不弄他一二个称心如意的美貌佳人。
主意打定，便携了内监胡芳，改装出宫，一路望着大街上走来。
这天是四月初八，俗称是浴佛节。
京师风习，到了浴佛节的那天，不论男女老幼都往名观臣寺进香，红男绿女无不拜倒蒲团。
以是一般纨绔浪子也打扮得和花蝴蝶似的，往来寺观中，借此饱餐秀色。
那些荡妇淫娃，乘间晤会情人。
当时寺观里真是热闹。
粉白黛绿的妖艳冶丽，也非笔墨所能描摹。
还有各寺观的左近，江湖技术、医卜星相都来趁势做些买卖。
世宗帝由胡芳引导，先往拈花寺中去游玩。
这座拈花寺在东安门外，为京师有名的大寺，香火之盛，都下寺观中可称得首屈一指了。
世宗帝便进寺随喜（随喜，游寺也）了一会儿。
见进香的妇女千百成群，老少妍蚩各自不同，便都妆饰得袅袅婷婷，脸上涂脂抹粉，煞是好看。
世宗帝从不曾瞧见过这种打扮，就是在兴邸的时候，一年中只有出来一两次，每次总是仆从们拥护着，前后左右差不多把他的视线也遮蔽了，哪里有这样的散漫。
世宗帝看了那班妇女离奇光怪，不由地笑了起来。
严嵩像其时拈花寺的两旁，满列着江湖上人的篷子，如卖拳的、售药的、看相的、测字的。
就中一个术士，布招上大书严铁口知机测字。
世宗帝生性好奇，若强着要开魔殿之类，逢到了可异的事，往往喜欢亲自尝试的。
这时见严铁口的测字很有些奇特，便和胡芳拥上前去，分开众人，在严铁口的摊旁坐了。
严铁口见世宗举止不凡，忙笑着说道：尊驾敢是要测字还是问字？世宗帝笑道：俺就问字怎样？严铁口道：如其问字，请书一字出来，在下就能测知来意。
世宗帝随手写了个也字。
严铁口笑道：尊驾是为选内助而来的。
世宗帝见说，不觉暗自纳罕道：朕要选贵妃，怎么他已知道了。
想着故意沉着脸道：怎样见得是来选妻子的？严铁口说道：尊驾这个‘也’字，是文辞中的语助词如焉哉乎也。
这字既是助词，‘也’加‘土’又是个‘地’字，坤为地，是女子，所以咱自知尊驾觅内助来的。
世宗帝连连点头道：你这个字果然测得不差，但俺现今已有内助了，不识可好么？严铁口笑道：就‘也’字看来，恐怕难得和睦。
因‘也’字加‘人’为‘他’字，尊驾有‘也’无‘人’，不成其为‘他’字，是有内助，实和没有内助一样。
又‘也’加水为‘池’，加马为‘驰’，今言‘池’而无水，言陆而无马（驰也），是夫妇不能水陆并行，明明是不和睦了。
现在的贤内助可是三十一岁么？世宗惊道：不错！确是三十一岁（世宗陈皇后时年卅一岁）。
严铁口笑道：尊驾的‘也’字，很像‘卅一’两字，既然讲到内助，咱就测机猜一下。
世宗帝道：俺眼前气色怎样？严铁口道：咱不能看相，不知气色是什么，只就字论事，尊驾必已受过惊恐，这是小人的作祟。
以‘也’字加虫为‘虵’，虵是妖的意思，想尊驾是被妖捉弄过了。
世宗帝见严铁口论事和看见的一般，不禁相信他到了十二分，随手又写了个帛字道：你看俺是做什么的？严铁口正色道：‘帛’字具皇者之头，帝者之足，尊驾当是个非常人了。
世宗帝怕他说穿了，被路人注目，忙拿别话把他支吾开了。
于是给了润笔，问严铁口姓名，铁口回说：叫做严嵩，别字山岳，号叫仁峰，是分宜人。
弘治（孝宗年号）十六年曾举孝廉，以家里清贫流落江湖，测字糊口。
世宗帝记在心上，别了严铁口，又去各大寺院中游览了一遍。
在昭庆寺中看见两个女郎，罗衣素服，都生得月貌花容，很是娇艳。
世宗帝本来是要选嫔妃，就和内侍胡芳随着女郎们慢慢地回去，见两人并肩走进丞相胡同去了。
世宗帝记忆了地名，是日匆匆还宫。
第二天即颁下两道上谕：一道去召测字的严铁口，一道去丞相胡同，致聘昨天目睹的两个女郎。
不一会，致聘的内监回来说，那两个女郎，一个是方通判的女儿。
一个姓张，是张尚书的侄女。
方通判和张尚书的家属听说是皇帝要选做贵妃，自然不敢违忤。
当时验了谕旨，由方通判及张尚书的兄弟，两家亲自同了内监，把女儿送进宫中。
世宗命两个女郎入觐，果是那天所亲见的，便一并纳做嫔人。
其时严铁口也宣到了，世宗帝立时在便殿召见。
严嵩的奏对十分称旨，授为承信郎。
不到一个月，已擢严嵩为户部司事。
严嵩自入仕途，于各部上官，竭力地逢迎。
又能钻谋，做事可算得小有才，阿谀的本领却极大。
这时的礼部尚书夏言，和严嵩恰好是同乡。
严嵩借了桑梓的名目，见了夏言真是小心兢兢，口口声声自称小辈。
一个人谁不喜欢阿谀献媚？夏言以严嵩的为人诚朴而且自谦，还当他是好人，在部中事事提挈他。
那些同寅，因严嵩是皇上所识拔的人，本来已予优容了，又见夏尚书这样地成全他，当然格外另眼相看了。
不到半年，严嵩骤擢为吏部主事了。
那时杨一清又致仕，杨廷和罢相，王守仁被张璁进了谗言贬职家居，朝中大臣换了新进。
夏言和顾鼎臣同时入了阁。
严嵩是夏言所提拔的，值夏言为相，礼部尚书一职就举严嵩。
谕旨下来，擢严嵩为礼部尚书。
这样一来，严嵩一跃做了尚书，紫袍金带，高视阔步起来了。