再说世宗帝自陈皇后堕胎死后，继立了张氏，但是六宫粉黛从此便无人受娠了，世宗已是三十岁的人了，对于这宗祧上，常常系念着。
他巴不得妃子皇后们生下一男半女来，聊慰眼前的寂寞。
可是天下的事，越是希望得切，越觉得办不到。
看看过了一年，宫中的嫔妃仍没一个怀孕的。
世宗帝心里懊闷不过，便暗中嘱那心腹内监怀安，去探访诞子的方药。
那个怀安本是个市井无赖出身，因嗜赌如命，把家产荡得精光。
看看有些过不下去了，就发愤入京，投做了阉寺。
这时奉了上命去求异方，他就和莲花庵的道士去商量。
那道士便举荐他的同道，叫做邵元节的，说元节有呼风唤雨的本领，令他设坛求嗣，是百发百中的。
只是不在京中，现居太华山麓，须得有上谕前去，他才肯下山。
怀安听了，忙来回禀世宗。
这位世宗皇帝，所相信的是道士。
见怀安说有道士能够求嗣，不觉眉飞色舞高兴起来。
便亲自下谕，晋邵元节为道一真人，赐黄金千两，着速即来京求嗣。
并委怀安做了钦使，赍了圣旨前往太华山敦请。
水陆画中的道士形象那时世宗又听了张璁的话，谓宫中宜多置嫔妃，以求早生太子。
世宗传谕：民间选择秀女，献进宫中选为侍嫔。
这首上谕下去，各处地方官忙得屁滚尿流，直闹得乌烟瘴气，乱了一天星斗，还是小百姓的晦气。
不多几时，外郡纷纷进献秀女，绣车络绎道上。
脂粉红颜满载车中，沿途相望，真是好看极了！都下每天闹着看秀女，凡外郡的车辆进城，看的人便拥挤道上，都嚷着：看秀女！看秀女！那位世宗皇帝终日忙着点秀女。
内外宫监也为了秀女弄得手忙脚乱，把外来的秀女接进来，等世宗帝选过了，内监又忙着送出去。
选中的留在宫中，选不中的退还地方官，令仍然送归民家。
这样地鸟乱了三个多月，多处的秀女统已献齐了。
世宗帝临翠华轩，把选中的秀女又重行选择一遍。
三百六十名秀女中，只选得一十六名，一面交给检验处，将这一十六名秀女一一检验过了，可以充得嫔人的只有九名。
余下的三百五十一名，悉把来分发各宫，充做宫侍。
世宗拿合格的九名，尽行纳做嫔人。
那九名是：郑淑芬、王秀娥、阎兰芳、韦月侣、沈佩珍、卢兰香、沈碧霞、杜雅娘、仇翠英，这九位嫔人，一个个出落得月貌花容，非常地娇艳。
内中的杜嫔人，更生得落雁沉鱼、羞花闭月。
还有那卢嫔人，也一般地冶艳无双。
世宗帝对于杜、卢两嫔人，比较别个侍嫔格外来得宠幸。
他如郑嫔人、王嫔人、阎嫔人、韦嫔人、沈嫔人、沈嫔人、仇嫔人等，世宗难得临幸一两次。
一个月中，杜嫔人召幸至二十次，卢嫔人四五次，挨到仇嫔人等，一个月中还不到一次，有时一次也不去召幸。
宫闱的规例虽严，这争夕拈酸的风习，帝王家的嫔妃和百姓家的妻妾是没有两样的。
况且女子们的性情，狭窄妒忌是天生成的。
一样是个嫔人，杜嫔人何以这般得宠，韦嫔人等怎么如此冷淡呢？这样一天天下去，不得召幸的嫔人，自然要由恨生妒，由妒而怨，大家就要慢慢地暗斗起来了。
讲到韦嫔人、沈嫔人（佩珍）、沈嫔人（碧霞）、王嫔人、郑嫔人、仇嫔人、阎嫔人，这七位嫔人里面，学问要推韦嫔人，聪敏伶俐要算王嫔人，奸恶狠毒要算沈嫔人（佩珍），乖觉是阎嫔人，郑嫔人最是忠厚，仇嫔人极其和蔼，沈嫔人最是呆笨（沈嫔人指碧霞）。
七个嫔人中，性情行为各别，容貌却是仿佛的。
可是做人，总是聪敏伶俐的占先一点，乖觉的也还不吃亏。
王嫔人虽不十分宠幸，但恃着她的聪敏，想出许多妆饰的花样儿来，打扮得和天仙似的。
俗言说得好，三分容貌七分妆，王嫔人本来算不得丑恶的，再加她善于修饰，真觉得玉立亭亭，临风翩翩了。
一天世宗帝驾游西苑，九位嫔人都侍候着，那位王嫔人立在众人当中，自和别人不同。
世宗帝定睛细看，只见她艳光照人，妩媚可爱，不由得心上一动，便伸手拉住王嫔人的玉臂，细细地打量一下，愈看愈觉可爱，赐王嫔人坐了，世宗帝就和她同饮起来。
嫔人见皇帝，无论她是怎么样宠幸，皇帝不赐坐，嫔人是不敢坐的。
所以世宗帝叫王嫔人坐了，最得宠的杜嫔人和卢嫔人倒在一边侍立着。
还有沈嫔人等，更较杜嫔人立得远了。
最是可恼的，是世宗帝命沈嫔人（佩珍）斟酒，沈嫔人斟过了世宗帝的酒，不能不给王嫔人斟酒，王嫔人虽低低谦逊一句，在沈嫔人的心上已老大地不高兴了。
想同一是个嫔人，为什么一个饮酒，一个和侍女般的在旁给她斟酒呢？这是谁也咽不下的。
当时是世宗帝的旨意，不好违忤的，任你沈嫔人怎样的刁钻，也有些倔强不来，只得硬着头皮勉强去做。
这天的晚上，世宗帝就着王嫔人侍寝。
自后这位王嫔人也渐渐地得宠了。
还有那个乖觉的阎嫔人，因她能侍世宗帝的喜怒，深得世宗帝的欢心，还常常称赞阎嫔人的为人伶俐。
这样一来，那个阎嫔人也跳出龙门了。
于是杜嫔人、卢嫔人、王嫔人、阎嫔人四个人一样得宠，可算得是并驾齐驱了。
这四位嫔人暗地里又争妍斗胜，各显出狐媚的手段来笼络那个世宗皇帝。
只有那两个沈嫔人和韦嫔人、郑嫔人、仇嫔人这五位嫔人始终爬不上去，心里怎么不愤恨呢？尤其是那个沈嫔人佩珍，在背地里不时地怨骂，结果施出她狠鸷的心计来，弄得最宠幸的杜、卢、王、阎四位嫔人互相猜忌，大家在世宗面前互相攻击，几乎两败俱伤。
你想沈嫔人的为人厉害不厉害。
杜、卢、王、阎四位嫔人暗斗的开端，是卢嫔人首先失败，在世宗帝讽经的当儿，匿笑了一声，触怒世宗，就把卢嫔人贬入冷宫。
第二个是阎嫔人，过不上一年，诞下一个太子，赐名载基，世宗帝倒十分欢喜，阎嫔人的宠幸几驾杜嫔人之上。
谁知她没福消受，满月后载基一病死了，世宗帝心上一气，将阎嫔人立时幽禁。
杜嫔人也险些儿被王嫔人倾轧出宫，幸得她的肚子争气，忽然生下一个太子来，世宗帝又高兴得了不得。
接连王嫔人也生了一个皇子。
杜嫔人生的赐名载垕，王嫔人生的赐名载壑。
在冷宫中的卢嫔人也生了一个皇子，赐名载玺。
世宗帝接连生了三个儿子，这快乐是可想而知。
当时还亲自抱了三个皇子，去祭告太庙。
到了弥月的那天，把三个皇子的日期定在一起，朝中大小臣工纷纷上章庆贺，外郡官吏都来献呈礼物。
要算浙江抚台进的那座长命百岁龛最是讲究了。
那座神龛是金丝盘绕成的，龛中一个南极仙翁像系珍珠缀出的，两旁福禄两位星官，福星拿着如意，禄星捧了寿桃。
龛下有个小小的机栝，只要把手指儿微微地一捺，龛门自会开了，走出福禄两星。
一个将如意一摇，变成了一座小亭。
亭中一只白鹿，衔了一朵灵芝，名唤灵芝献瑞。
那禄星的蟠桃也化开了，变成一株梧桐。
桐树上栖着凤凰，树下伏了一只麒麟，名叫麟凤呈祥。
到了最后，南极仙翁出来了，手里的一根龙头杖儿，只略略地一挥，变成了一幅黄缎的匾儿。
匾上大书长命百岁四个金字。
这时机捩也止住了，须得再拨一下，才得恢复原状。
世宗帝看了，很叹他造得精工，便把这样玩意儿赐与皇子载垕。
世宗帝所最喜欢的是载垕，爱屋及乌，那位杜嫔人依赖着这个聪敏伶俐的皇子，由嫔人一跃而为贵妃了。
青花云鹤八仙图葫芦瓶那时内监怀安，往太华山去请道人邵元节。
待到得太华山，邵元节已往四川峨嵋山去了。
于是又赶到那峨嵋山，适邵元节又往泰山去了。
怀安又赶到泰山仍逢不到邵元节，再行一行探，方知他往江西龙虎山，拜会张天师去了。
怀安没法，重又赶往江西，才得和邵元节见面。
呈上聘金，开读了圣旨。
邵元节回说：一时没得空闲，须三个月之后，方能一同赴京。
怀安没奈何，只得耐着性儿，在江西等了三个月，始得与邵元节登程。
总计怀安去请邵元节，足足一个半年头，才把邵元节请到。
于是领了邵元节觐世宗帝。
将路上寻觅的经过细细地述了一遍。
好在世宗帝的几位嫔妃已生了太子，无须邵元节求嗣了。
元节见了世宗帝，礼毕，世宗帝问过了姓名，看那邵元节道骨仙风，与平常的道士不同，就问他长生的方法。
邵元节说是寡欲清心。
世宗帝很嘉许他这个意思，就把邵元节留在宫中，替他建起一道真人宫来。
又在内宫特地筑了一座醮坛，邵元节天天登坛祈祷，世宗帝亲自叩头礼拜。
只见得香烟缥缈中常有一只仙鹤，翱舞烟雾中，护住那个炉鼎。
世宗看了，暗暗称奇，由是越发信任邵元节了。
世宗帝因一心求那长生方儿，日间听政回宫，就来坛上行礼。
晚上只宿在坛下，什么杜贵妃、王嫔人等，好久没有召幸了。
一天世宗帝和邵元节谈禅，直到三更多天方回坛下安寝。
其时经过那个坛台的左侧，叫做青龙门，见有三四个少女在那里打着秋千玩耍。
世宗帝也看得她们好玩不过，呆呆地立在青龙门边，一声不则地瞧着。
那几个少女你推我拥地闹了一会儿，就中一个十五六岁的才攀上秋千，只甩得两下，秋千的绳儿忽然断下来，把那少女直抛出丈把来远，恰好撞在世宗帝的身上。
世宗帝怕她闪痛了，慌忙伸手把她扶住。
那少女直笑得前仰后俯，莺莺呖呖地，一时立不起身来，蓦然回过她的粉脸，见是世宗帝立在她旁边，不由地吓得花容失声，低了头花枝招展也似地跪了下去。
世宗帝一面把她扶起来，细看那少女，一张娇小的脸儿，觉得她很是娇憨可爱。
世宗帝忍不住心里微微地一动，牵着那少女纤纤的玉腕，到了坛下的禅室里，就在雕牙床前捺她并肩坐了。
世宗帝一头搂着她的酥胸，笑嘻嘻地问道：你唤什么名儿？进宫几年了？那少女似惊似喜地红着脸儿答道：民女叫萍儿，青柳人，那年和杜娘娘（杜雅娘）一块儿选进宫来的。
世宗帝想了想，却又记不起来。
因又笑说道：你可有姐妹兄弟？家中还有父母没有？萍儿低低地答道：民女是自小没父亲的，家里很清贫。
这次选秀女，被县令钱如山强行指派的。
母亲只生了民女一个，心上很是舍不得，又没银两去孝敬县令，母女两个只好生生地分离了。
似隔壁陈家五小姐的，他们有钱去贿那县令，便好设法不致被选了。
萍儿说时，不禁想起她的老母来，眼圈儿一红，扑籁籁地流下泪来。
世宗帝一面从袖中掏出罗巾替萍儿拭泪，口里安慰她道：你不必伤心，将来朕也封你做个嫔人，你想可好么？说着故意把脸儿似笑非笑地，瞪着两只眼睛，一眨一眨地对着她。
萍儿本来还是天真烂漫的孩子气，吃世宗这样一逗引，眼泪还挂在眼下，却噗哧地笑出来，自己觉得不好意思，向世宗帝手中抢过罗巾，掩住她半个粉脸，望着世宗的怀里一倒。
世宗帝哈哈大笑，萍儿伏在世宗帝的膝上也格格地笑起来。
世宗帝趁势将她一抱抱在膝上，俯身去嗅她的粉颊，嗅得萍儿倚身不住，倒在榻上打滚，那香躯被世宗帝捺住了，萍儿动弹不得，只把两只凌波的纤足一上一下的乱颠。
世宗帝还伸手到萍儿的怀中去呵她的痒筋。
萍儿换不住痒索性放声大笑。
秋水盈盈，春情如醉，脂香阵阵，意绪缠绵。
精致的禅室里充满了洛阳春色，那呖呖的珠喉，发出一种娇憨的笑声来，真似出谷的黄莺，令人听了心醉神荡，情不自禁。