世宗帝在宜春宫外，听得里面有男女的欢笑声。
就轻轻地蹑将过去。
到绣榻面前，蓦然地揭起罗幔来瞧时，见一个宫侍和小内监搂着在那里闹玩。
一看床前巍然立着世宗皇帝，吓得两人滚下榻来，和狗般地伏在地上，叩头同捣蒜一样。
世宗帝大怒，喝道：这里是什么所在，容得你们这般胡闹？洪娘娘（瑜妃）什么地方去了？宫侍和小内监见问，不由地目瞪口呆，半晌回答不出来。
世宗帝益觉疑心，正在恼怒的当儿，忽见瑜妃姗姗地来了。
世宗帝看她云鬓蓬松，玉容带着红霞，娇喘吁吁的，似急迫中受了惊恐的样子儿。
瑜妃见了世宗帝，行过了礼，徐徐地说道：臣妾嫌宫中尘浊，方才到玉雪轩去清静一会儿，却不知不觉睡着了。
听得内侍来报知，忙忙地赶来，致劳陛下久待了。
世宗帝见说，也不去和她辩驳，只点点头，是夜就宿在宜春宫中。
自后，世宗帝对于这位号称仙女的瑜妃，不免也有些疑心起来。
海瑞像光阴如箭，又是秋尽冬初，江上芙蓉，开来朵朵。
御苑中芙蓉花，是西林的异种，有红白紫三色。
每到芙蓉开放的时候，世宗帝便和嫔妃们饮酒对花，相与谈笑。
吃得高兴时，还和嫔妃们吟诗联句，做些半通不通的歪诗，也算为好花点缀。
那天世宗帝饮罢，带醉往那涵春宫去了。
这涵春宫的嫔人，就是从前的萍儿。
哪里晓得这天晚上的涵春宫里，忽然闹起什么鬼来，内侍宫人逃得一个也不剩。
世宗帝见他们这样的胆小，只得出了涵春宫，重行回到宜春宫来。
这时宜春宫的宫侍、内监都已睡在黑甜乡里，万万想不到世宗帝会临幸的。
当下世宗帝走进宜春宫门，见闺门半掩着，推将入去，里面只燃着一枝绿烛，光景很是黯淡。
世宗帝知道瑜妃已经睡了，便故意咳嗽了一声，把榻上瑜妃惊醒。
只见绣幔中似有两人的影儿，世宗帝随手揭开幔帐瞧时，这一瞧大家都呆了。
原来瑜妃同着赵文华两人一丝不挂地挨在榻上发怔，正在上不得下不来，进退维谷的当儿，恰好世宗帝揭开幔帐来。
瑜妃吓得只是索索地抖着，赵文华也不觉惊得和木鸡一般了。
世宗帝心里十分大怒，便放下了幔帐，愤地向绣龙椅上一坐，只一言不发。
等瑜妃和赵文华穿好了衣服，走下榻来，跪在世宗帝面前不住地叩头求恕。
世宗帝冷笑了一声，霍地立起身儿，竟自出去了。
赵文华知道这事不妙，逃又逃不了，两人相对着，除了痛哭之外真是一筹莫展。
过了一会，果然见两名太监进来，不管三七二十一，似沙鹰拖鸡般地，将文华一把拉了便走。
这时的瑜妃，已哭得和泪人儿一般，正不知自己是怎样了局。
但这个瑜妃，就是陶仲文去找来的女仙洪紫清，怎会和赵文华鬼鬼祟祟地干出那样的勾当来呢？原来瑜妃是赵文华的爱妾。
叫湘娘，赵文华私贿通了羽士陶仲文，拿湘娘更名为洪紫清，只说是城西的仙人，把湘娘献进宫去。
世宗帝是个好色的君王，管她是真女仙假女仙，当夜就临幸了，册封她为瑜妃。
那瑜妃感念文华的恩德，在世宗前替他吹嘘，说什么文华身具仙骨，可令他求祷仙丹。
世宗帝方宠信瑜妃，自然听从，于是把赵文华宣进宫来，命他留居御苑。
赵文华得了这样一个机会，当然和瑜妃藕断丝连的，少不得要旧调重奏起来。
那天世宗帝见宫侍和小内监在绣榻上闹玩，正是瑜妃和文华在朵云轩私叙的时候。
及至宫人悄悄地去报知，瑜妃慌忙赶来，已被世宗帝瞧出了形迹，心上早已疑云阵阵了。
事有凑巧，世宗帝从涵春宫回来，赵文华和瑜妃真是做梦也想不到的。
其实世宗帝把赵文华亲自勘讯一过，将这些隐情一齐吐露了出来。
瑜妃进的元性纯红丹，也是赵文华教给她的春药方儿，并不是仙丹，这样一来，连那个素号神仙，为世宗所崇信的道士陶仲文，也一并弄得西洋镜拆穿了。
世宗帝不由地愤怒万分，立刻将赵文华和陶仲文下狱。
一面把鸠酒赐给瑜妃。
那瑜妃到了这时，谅也逃不出这重难关的了，只得痛哭了一场，端起鸠酒来一饮而尽，过了一刻，毒就发作起来，七孔鲜血直流，一位如花似玉的美人儿，两脚一挺，在地上滚了几滚，已呜呼哀哉了。
瑜妃死后，赵文华在狱中听得这个消息，知道自己一定不免的了。
当下央了一个和严嵩最亲近的鄢懋卿，再三地向严嵩求情认不是。
终算严老儿念前日旧情，替文华从中斡旋。
把个怒气勃勃的世宗帝，居然气恨消了一半，只拿赵文华判了个迁戍的罪名。
这道谕下去，看是赵文华要远戍千里，实在他并不到什么戍所，暗中去贿通逮解的人，在路上将赵文华放走。
文华便是星夜悄悄地回来，收拾了金珠细软等物，把姬妾大半遣散了，只带了两名最宠幸的爱姬，潜回他的原籍，享福去了。
杨继盛像那时刚正不阿的海瑞已做到了吏部主事。
他见严嵩父子朋比作奸，眼中哪里看得过。
就和御史杨继盛联名疏劾严嵩。
世宗帝读了奏牍，以有几句话说，似乎是讥着自己，不觉大怒起来。
严嵩倒不去追究，转把杨继盛与海瑞诏逮下狱。
都御史邹应龙心上气愤不过，也上了一本，说严嵩阴有不臣之心，家中的室宇都盖着朱檐黄瓦，和皇宫一样。
世宗帝是器重邹应龙的，常常赞他的忠勤。
这时看了他的奏章，心下不免有些疑惑，想要微服出宫，临幸严嵩的私第，借此去看看真假。
哪里晓得宫中的内侍已将这个消息秘密传给严嵩，吓得严嵩走投无路，连夜雇了匠人把厅堂上的雕龙凿去，黄瓦朱门一齐涂黑了。
室中的许多陈设都搬到内堂密室里，外舍草草地摆了些屏风桌椅之类，什么古玩金珠，概行潜藏起来。
明朝的功臣家中，大门本来朱漆的，还是太祖高皇帝所赐。
自严嵩怕皇帝疑他，把朱户改为黑门，都下的大臣私第统更了黑色了。
自后官吏的宅第和百姓家没什么分别了。
到得世宗帝幸严嵩的私第，见阖室统是黑色，无所谓黄瓦朱檐，还当邹应龙是有意陷害严嵩，反而越信任严嵩了。
世宗帝既倚严嵩为左右手，朝廷大事多任严嵩去办理，世宗帝不过略略咨询罢了。
又不时到严嵩的私第中去和严嵩饮酒对弈，往往深夜才行回宫，由严嵩亲自掌着纱灯，送世宗帝还西苑。
这是常有的事，君臣相习，也没有什么猜嫌的了。
一日世宗帝就了便服，往严嵩的私第中去。
到了相府面前，世宗帝是走惯的了，家人不及去通报，任他自己进去。
因世宗帝怕外间招摇，声称和严嵩是旧交，家人们都不知道他是皇帝。
这天世宗帝带了两名小内监，直入严嵩的府中。
一路走将进去，到了二堂，还不曾遇见什么人。
世宗帝便望严嵩的书斋中走来。
见斋中也是静悄悄的，连书童也不见一个。
世宗帝方要令小内监去通知内室，回头瞧见书斋后面，一扇角门儿开着。
这个角门从来不开的，平日把书斋橱掩着，世宗帝还是第一次看见咧。
再向角门内看时，里面一个小小的天井，正中是一座小亭，也一般有厅堂轩榭，建造得十分精致。
什么雕梁画栋、碧瓦朱檐，望进去俨然是座小皇宫。
世宗帝寻思道：邹应龙谓严嵩私第中盖着黄瓦，或者就指这个所在，倒不曾晓得究竟的，何不进去察勘一会儿？便能知道虚实了。
主意已定，叫两名小监跟在后面，世宗帝自己在前，慢慢地踱将进去。
到得那个小厅上。
但见左右列着石狮、石象，都不过和黄犬似的大小。
厅的四周，白石雕栏，云砖砌阶，镌着狮虎等纹。
堂中是紫檀的桌椅、玉鼎金炉，摆设异常的讲究。
世宗帝看了，埋头自语道：怪不得人家说他私宅犹若皇宫了。
又见壁上的名人书画极多，书画上的署中，不是义儿就是弟子，大半是六部九卿。
世宗帝暗暗记在心上。
游过了外厅，走进去是第二进的后厅，却是珠帘双垂，里面的笑语声杂沓，听上去十分热闹。
世宗帝跨上台阶，掀起珠帘，不禁吃了一惊。
原来那座后厅上，正中设着龙案宝座。
座上高高地坐着一个冕冠衮龙袍的小皇帝，御炉内香烟缥缈，案旁列着绣衣大帽的小侍卫。
宝座背后，六名绿衣太监，也不过十三四岁。
还有两个女童，张着曲柄黄盖侍立。
严嵩和他的妻子欧阳氏及尚书鄢懋卿、翰林王广、侍郎罗龙文等，雁行儿列坐在案旁。
殿前却是玉阶丹陛、金碧辉煌，那种堂皇的气象，活像一个小朝廷。