晋妃见她妹子得宠，心里说不出的喜欢，私和冯保种植势力，权威就一天天地大了起来。
那时神宗帝的王皇后性情很懦弱，为人温和谦恭，神宗帝甚是敬重她。
明宫的规例，朔、望嫔妃须朝皇后，晋妃却不去朝见，又嘱昭妃也不去参谒。
王皇后心中虽不高兴，但终是容忍下去，并不露一点声色。
一天晋妃和昭妃在御苑轩中侍宴，恰好皇后凤舆经过，神宗帝命她停舆入席侍餐。
当时王皇后下舆搴帘进轩，对神宗帝行了个常礼，正要落座，回顾见晋妃、昭妃坐着不动，连立也不立起来。
妃子在皇后面前，即使晋位到了贵妃也是没有座位的。
皇后不赐坐，妃子不敢就坐。
现在晋妃和昭妃当着皇帝面似这般无礼，王皇后怎能容忍得下，不禁变色离席拂袖登辇回宫去了。
神宗帝知道皇后生气，向晋妃说道：你们也太大意了，她终算是个皇后，不应对她这样放肆。
晋妃听了就垂下泪来，昭妃更是撒娇撒痴的，珠泪盈盈呜呜咽咽地哭起来了。
神宗帝见两个妃子都哭了，弄得没好意思，只得低低地安慰她们。
晋妃、昭妃始各收了泪，仍旧欢笑侍宴。
那王皇后回到宫中心内愈想愈气，便伏着妆台在那里饮泣。
忽然杜太后有懿旨，召皇后去赴宴。
王皇后不好违忤，草草梳洗了乘辇往寿圣宫。
杜太后见皇后眼儿红红地，忙问皇后为甚啼哭？王皇后也不隐瞒，把晋昭两妃无礼的话老实告诉了太后。
太后大怒道：以下欺上，连纲常也没有了。
传谕内侍，立宣神宗帝和晋妃、昭妃进见。
内侍奉了懿旨来御苑中宣召神宗帝及两妃。
神宗帝正在欢饮，听了内侍来传谕太后相召，只得领着晋昭两妃往寿圣宫来。
万历御用的金药罐杜太后一见便大声喝道：不肖逆子纵容妃嫔、酒色荒淫，难道忘了先帝遗言么？祖宗立业艰辛，不图在你手中断送。
俺如今不必定要你做皇帝的，你敢再这样做出来，看俺在近支宗派里立与你看。
这一片话把神宗帝说得诺诺连声，跪在地上抬不起头来。
后面昭妃和晋妃吓得俯伏着打战。
杜太后指着两妃怒道：你这两个贱婢狐媚皇帝，别人难你不得，看俺能够打你不能。
说罢令宫侍看过鞭子来，每人责打二十鞭。
宫人就来褫两妃的上衣，神宗帝见太后真个要褫衣行刑，觉得太不像样了，跪在地上只代昭妃晋妃苦求。
杜太后也不欲太过，就改口道：你既替她们求情，刑罚却不能减的。
回头叫宫侍，将两妃隔衣各责二十鞭。
可怜昭妃那样的娇嫩身体儿，怎禁得起二十下鞭子。
虽说是隔着衣服的，已打得双泪交流几乎哭出声来。
杜太后叱两妃退去，晋妃和昭妃姐妹两个才敢含泪起身，一路垂泪回宫。
神宗帝侍候杜太后宴毕，回到春华宫中，见昭妃也在那里。
两妃瞧见神宗帝进来，分外哭得伤心了。
神宗帝一面抚慰晋妃，一面把昭妃拥在膝上低低地附耳说道：今天都是皇后的不好，她去寿圣宫挑拨，因此太后发怒才把你们责打的。
但是太后是朕的生母，她要怎么样就是朕也拿她没法。
皇后这口气却是很容易出的，将来捉着了错处，朕可以废去她的。
你且莫悲伤，致苦坏了身子。
朕终替你报复就是了。
昭妃听了顿时破涕为笑，一手擦着眼泪，倾身倒在神宗帝的怀里，故意娇声说道：皇上肯替臣妾做主，臣妾虽死也瞑目的了。
神宗捧着昭妃的粉脸嗅了嗅笑道：痴丫头，什么死不死，你这样的年纪哪里说得到个死字。
昭妃把粉颈一扭道：不幸太后要臣妾们死，那不是只好去死么？神宗帝笑道：这可有朕在着，决不容你们去死的。
晋妃在旁接口道：到了那时怕不由皇上做主了。
似方才的挨打，皇上只有看了太后摆布，为什么不阻挡一下呢？神宗帝被晋妃一句话驳得没有口开，忙搭讪着说道：据太后的意思是要褫去你们的上衣行刑，不是朕阻拦下来的？晋妃还要说时，昭妃恐她姐姐言语上触怒了神宗帝，便把别的话岔开去。
那天神宗帝废皇后的话原是安慰昭妃的，即使真个要废去王皇后，上有杜太后，也不由神宗帝做主的。
昭妃却当做了真话，还时时去探听王皇后的行止，说她诅咒皇上怨恨太后等，种种诬蔑王皇后的话常来搬给神宗帝听。
神宗帝也不过付之一笑，连怒容也没有一点。
昭妃倒忍不住起来，每到神宗帝来临幸她的当儿，便实行枕上告状，并催促神宗帝废去皇后。
一天神宗帝带醉进宫，昭妃又提起那句话来。
神宗帝已有了几分酒意，不觉勃然变色道：皇后是天下的国母，岂是容易废去的？不比你们妃子，要立便立，要废就废。
如要废去皇后，非有天大的错事做出来，哪里好胡乱废去？朕若做了出来，上有太后要责难，下有廷臣们谏阻。
别的都不去讲它，异日在历史上面先有许多批评，朕怎肯做那失德之君！你快把这念头打消了吧！昭妃被神宗帝一顿抢白，好似兜头淋了一勺冷水，颈子也短了半截，泪汪汪地呆立在一旁做声不得。
还是神宗帝叫她侍寝，才勉强卸妆登榻，忍气吞声地去奉承那位皇帝。
从此昭妃把个热辣辣想做中宫的心就冷去了大半。
对于神宗皇帝也不似以前地欢笑承迎了。
知道做皇帝的大都是无情的，喜欢是爱妃，厌了就是冤家。
由是不免旧调重提，渐渐想到了在家时相怜相爱的任芝卿了。
因为普通女子第一是爱虚荣，无论什么都打不破它的。
昭妃进京的辰光和任芝卿依依不舍，恨不得把心挖出来大家捏做了一堆。
及至入宫，也还不时想着芝卿。
她这颗芳心遥遥牵挂着家里的情人，得些空儿，便去珠泪偷弹，向她姐姐说要回去。
晋妃终用温言安她的心，后来经神宗帝召幸，封了昭妃，眼界立刻高了起来，以为嫁给芝卿不过一个平民的妻子，哪里及得到做皇妃的威风呢？这样一来，把任芝卿早抛撇在脑后，再也想不着什么恩深义重鲽鲽鹣鹣的话了。
自被杜太后毒打，昭妃心上已有三分悔悟，渐知做妃子的难处，还是做常人的妻子快活。
怎经得起神宗帝用甘言一哄，谓将来要废去皇后。
昭妃的心重又热起来，甚至生了做中宫的妄念，巴不得神宗帝立刻实行。
岂知神宗帝在醉中把真情一齐吐露。
昭妃听了方知废后的话神宗帝完全是假说的，自己受了他的欺骗了。
思前想后，便转想到芝卿身上，觉得他年纪又轻，品貌又俊秀，言语的温存、举动的体贴实在天下男子当中少有的。
昭妃越是想着芝卿，愈觉神宗帝的没情可厌了。
适值任芝卿北来，央托中官寄个信息与昭妃（即刘秀华），那个中官恰好是冯保。
当下冯保怀了芝卿的信竟来永宁宫见昭妃，把遇见芝卿的事细细讲了一遍，又谓幸而撞在他手里，万一落在郑贵妃羽翼们的掌握中那不是糟了吗？昭妃点头谢了冯保，并笑着说道：相烦的事正多，这可要拜托你的了。
冯保笑道：都包在咱的身上就是。
说着辞别自去。
这里昭妃拆开芝卿的信来，书中大半是怨恨之语，说昭妃贪恋富贵，忘了旧情。
昭妃读毕，泪珠儿已点点滴滴地流个不住，顿足咬牙，只恨她的姐姐。
因这事全是晋妃要扳倒郑贵妃才弄假成真的。
再说任芝卿自送秀华登程，回来狠狠地哭了一场，弄得他茶饭也无心吃了，一天到晚，和神经病似地独自去坐在书房里，一会儿大笑，一会儿又痛骂，忽然又放声大哭起来了。
这样地闹了有十多天，饮食只喝些粥汤，要叫他吃饭，比吃药还要难过。
一个人能有多少的精神？经得这般地糟蹋。
不上一个月，已是面黄肌瘦不像个人了。
好好的少年变成这个样儿，朋友亲戚们见了，几乎不认识芝卿了，芝卿一天不如一天，就病倒榻上，休想支持得起身。
他母亲只有这个儿子，急得求神问卜、请神禳鬼，闹得一天星斗。
芝卿的病还不曾见效，他母亲倒快要同他走一条路了。
芝卿平日是很孝他母亲的，知道自己太不爱惜身体，致令老母亲忧心，于是便耐心调养，病渐有了起色了。
哪里晓得祸不单行，一天的清晨，芝卿扶杖起来散步，蓦见他的母亲一个倒栽葱跌在地上，一动也不动了。
神宗金翼善冠第六部分第五十九章 任芝卿误进永春宫（1）神宗乌纱翼善冠任芝卿见他的母亲忽然跌倒在地上，吓得一身冷汗，忘了自己有病，忙撇了杖来扶持，谁知病后乏力，脚骨一软也扑倒在地。
芝卿一面挣扎起来，一手把他的母亲搀起，慢慢一步步地扶入内室。
芝卿的母亲怕芝卿病后急坏，故意强打精神不肯就榻上去睡，经芝卿苦劝，他母亲才勉强去倚在榻上。
谁知一睡到床榻，立时觉天地昏暗头眩眼黑，身体不住地打起战来了。
芝卿心慌，扶杖挨到门外，叫隔壁的小厮去邀了一个大夫来。
一诊脉说是体虚受惊，须用调和安心的药剂，当下书了方儿。
芝卿仍令那小厮去撮了药来，亲自煎好了给母亲服下。
到了天色傍晚，芝卿的母亲神气已经清爽了许多，芝卿心里才得放心。
但是母子两个成了一对的病人，一时很觉得不便当。
由宽卿去叫了邻人王妈妈来帮着料理些杂事。
芝卿家里本来有一个老妈妈的，在请馆的时候，书房中还有一个馆童。
自芝卿染病西席先生辞去，馆童被西席带走。
芝卿的母亲见芝卿久病，家中想缩省些用度，把老妈妈都回复了，所以只剩得母子两人了。
秀华的母亲闻得芝卿的母亲有病，便亲自来探望，姑嫂相见无非论些家常。
秀华的母亲忽然眼圈儿一红又要提起秀华了，被芝卿的母亲在她手上搭了一下。
秀华的母亲心上明白，就也止住不说了。
哪里晓得芝卿见了秀华的母亲，连带着想起了秀华，心里早已十分难受，眼泪几次要滚出来，怕被他母亲瞧见，竭力地忍着。
秀华的母亲已看出了芝卿的情形，随意和芝卿的母亲讲了几句，便起身别去。
那时芝卿的病渐渐痊愈，他母亲的精神也恢复了原状。
芝卿向他母亲提议，要进京去探秀华的消息。
他母亲不好过于阻拦，只得料理芝卿动身，又雇了一名小厮给他作为路上的伴当。
光阴如矢，不日到了京中。
芝卿去借了一个寓所住下了，便天天往各地茶坊酒馆。
先从结交内监入手，初时结识了几个小监，于宫中的情事多不大明了。
后来由小监代他介绍，又和那些中官认识。
不知怎样的，居然和冯保订了交谊。
芝卿探询宫中妃嫔，冯保一一告诉出来，芝卿知道秀华已册为妃子，晋封昭妃。
他这一股酸气真是直透顶门。
当夜回寓写了长长的一封信，托冯保带入宫中递给昭妃。
昭妃接读了芝卿的书信，哭得气也郁不转。
想芝卿是为了自己北来的，如今身羁深宫，不能和他见面，抚心自问觉得很对不住芝卿。
想来想去，只有召冯保进宫和他商量，要想与芝卿叙一叙旧情。
冯保沉吟了半晌，点头说道：且看个机会，咱自有好音。
昭妃大喜，谢了冯保，叮嘱他赶紧设法。
并令冯保预去安慰芝卿，免得他望眼欲穿。
冯保答应着去了。
自冯保去后，有三四天没有回音，昭妃连脖子也望长了。
正在闷闷不乐，忽见她姐姐晋妃很高兴地走进宫来说道：好了！郑贵妃今天可被人拖倒了。
昭妃没精打采，淡淡地问道：却为什么缘故？晋妃笑道：大约是她恶贯满盈了，不知哪里弄来了一个陌生男子，在她的宫中坐谈，恰巧被皇上撞见。
现在那男子还被侍卫绑在宫门前咧。
说着一把扯了昭妃同往永春宫去。
穿过承云殿便望见永春宫前一列齐地站着五六个侍卫，两名武士拥着一个少年。
昭妃仔细一打量，不禁倒退了几步，两手素素地打战，眼眶中籁籁地流下泪来。
晋妃不懂昭妃为甚要垂泪，正要问时，昭妃把晋妃衣袖上一拖，姐妹两个同回到永宁宫中。
昭妃一头掩着泪，呜咽着说道：郑贵妃宫中的那个男子就是任家表弟，你怕不认识么？晋妃吃了一惊道：任家表弟，不是叫做芝卿的么？昭妃应道：正是的！原来晋妃自幼儿进宫，那时芝卿不过五六岁，如今芝卿已经成人，晋妃怎会认识呢？这时昭妃把自己和芝卿的事约略告诉了晋妃。
晋妃皱眉道：他既进京来找你，又是谁将他带进宫来的？昭妃说道：我曾叫冯保设法的，想是他又转委别人把宫名记岔了，固此弄出这件事来的。
晋妃道：但事已这样了，不能眼看表弟去砍头颅，须得想个良策去救他出来。
昭妃着急道：又有什么计较呢？晋妃回顾一个内侍道：快去请冯中官进来，俺有事儿和他商议。
内侍领命，匆匆地去了。
过了一会内侍来回报：冯中官奉有紧急上谕，此刻出城去了。
晋妃奋然说道：冯中官不在那里，这事可就糟了。
这样吧！拼着俺的性命去皇上面前说明了。
倘能挽救得转最好，万一不成功，俺也听死就是。
晋妃说着，头也不回地竟向永宁宫而去。
神宗金酒注昭妃要待阻拦，芝卿已在千钧一发的时候，除了晋妃是没人去救的了。
如其不阻挡她，不幸触怒了皇上，那可不是玩的。
昭妃左右为难，只是呆呆地立在永宁宫的门前发怔。
想了一刻，究竟骨肉关心，晋妃此去吉凶还没有决定，自己眼睁睁地瞧着晋妃去冒死，心里终觉不安。
一人到了急中就会生出智来。
昭妃其实急得和热锅上的蚂蚁一般，忽然被她想着了，蓦地立起身来道：姐姐去直认芝卿是表弟，皇上不信也是枉然的。
倘犯了圣怒，姐姐必是无幸，芝卿也休想活得成。
可是姐姐承认得表弟，我难道不能去承认么？索性姊妹两个都去承认了，皇上如变了脸，要死大家死在一块儿，倒也很干净的。
主意打定，也急急往永春宫来。
那时晋妃方跪在神宗帝的面前涕泣禀陈。
神宗帝因郑贵妃宫中有了外人，心上十分大怒，晋妃的话哪里肯相信，还当郑贵妃贿嘱出来的，否则晋妃也不是个好人。
神宗帝心中疑云阵阵，正要喝骂，见昭妃急急地走进来，噗的一声和她姐姐并跪在地，还没有开口眼泪同贯珠般下来了。
神宗帝冷笑道：你们为什么都跪着？想替郑妃求情吗？昭妃垂泪禀道：臣妾自己也有罪，比郑贵妃更要重上几倍，怎敢代她人求情。
神宗帝诧异道：你有甚罪名？本和你不相干的，何用你着急？昭妃俯伏说道：因郑贵妃宫中的男子是臣妾的表弟，他私下来探望臣妾姐妹，却走差了地方，致遭陛下谴责。
这都是臣妾等大胆，敢引私戚进宫，闹出这样的事来。
不过臣妾等违犯祖训（太祖高皇帝祖训中，有后妃私戚不奉谕旨一概不得入宫一条），虽死不足惜，至诬害了郑贵妃，衷心自觉抱愧，所以臣妾等特向陛下陈明，并来请死！说毕失声痛哭，晋妃在旁也不禁哭了起来。
还有那个待罪的郑贵妃，其时正百口难辩，得晋妃昭妃两人前来替她声明，她芳心中的感激自不消说得，由感激中忍不住也哭了。
好好的一座永春宫霎时哭声并作，一室中满布着了惨雾愁云，就是铁石人到了这时也要被这些燕语莺啼般的娇声哭软了，何况神宗帝是个风流好色的皇帝，平日又是怜惜昭妃的，被她这样的一片陈诉，把神宗皇帝的气早消了一半，便伸手把昭妃拉起道：既是你的表弟，是朕错怪郑贵妃了。
说着令晋妃也起身了，叫侍卫放了芝卿，由内监把芝卿带进来。
芝卿见了神宗帝只是发抖，哪里还敢抬头。
晋妃和昭妃在一旁着急，想要告诉芝卿只管放大胆陈说，又不好开口。
神宗帝便问芝卿道：你姓什么？唤什么名儿？是哪里人？芝卿见问，虽说脑子已吓昏了，对于地方和姓名却是不曾忘记的。
于是颤巍巍地一一答复了。
神宗帝听说地方和姓名与昭妃所陈相符，疑心已完全冰释。
就命内侍传一名侍卫进来，把芝卿带出宫去。
临走时又吩咐道：今天的事是晋妃、昭妃求的情，姑且饶你初犯。
可速还故乡，倘以后再私行进宫，定按国法。
芝卿得了性命，连忙磕一个头，随着侍卫出宫去了。
张居正为神宗编写的《帝鉴图说》昭妃见芝卿获赦，心下暗替他欢喜。
这时见侍卫押了出去，满心的柔情离恨眼见得不能叙谈，真是哑子吃黄连说不出的苦处。
又不知芝卿到底怎样进宫来的？怎地会到郑贵妃的宫中去？这个疑团一时却打不破它。
后来才明白过来，这事还是冯保一个人做的。
原来冯保和那郑贵妃素来是有怨恨的。
冯保几番要陷害她，终难找到机会。
恰巧昭妃托他设法把芝卿去带进宫来。
冯保领了芝卿悄悄地进了宁安门，经过永春宫时忽然想起了郑贵妃的仇恨，以为芝卿横竖不认识路径的，便指着永春宫命他进去。
自己却三脚两步地回到紫云轩中，见神宗帝方倚栏垂钓，冯保上去半跪着把郑贵妃宫中有生人的话禀明神宗帝。
第六部分第五十九章 任芝卿误进永春宫（2）神宗帝听了大怒，掷下钓竿，亲自向永春宫中来看。
那芝卿大着胆走进永春宫去，宫人们都很诧异地把他拦住，问他是做什么的？芝卿不知道这里是郑贵妃，便一言不发地望内直冲。
宫人们一齐哗噪起来，内侍们听得也过来盘诘。
芝卿只说瞧刘娘娘。
宫人们说此地不是刘娘娘的宫里，芝卿哪里肯信，硬说有人指点领我来的，怎会弄错？问他是谁领你来的，却又说不出名儿来。
其实芝卿除了冯保领他到永春宫之外，第二个地方他就不认得了。
宫侍说这里不是，芝卿回想出去也是没处找寻的，又不知道昭妃居的是哪一宫，还是就在这个宫里找吧。
所以他只往里直钻，不管他是不是，进去了再说。
宫人和内监们哪肯放他进去，两下一争闹，里面的郑贵妃听见了，便问是什么人？宫女回禀：有一个莽男子自谓要找刘娘娘，却走错了地方，强要到这里来找。
对他说不是此处，他又不肯相信，以是内监和他争闹起来了。
郑贵妃听得是个陌生男子来寻找刘妃的，他能够独自进宫来，想必内中有暧昧的事情了。
郑贵妃和刘家的晋妃昭妃原是冤家对头，巴不得你有错事我捉，我有坏处你拉，大家在暗中斗得很是剧烈。
这时郑贵妃要想弄些晋妃或是昭妃的错处，借此可以推翻她们了。
当下命宫侍们将那男子宣进来，郑贵妃亲自向芝卿盘诘，问他和刘妃怎样认识的？此刻怎样会进宫来？芝卿正要回答，不提防宫门外靴声橐橐，赫然走进那位神宗皇帝来。
郑贵妃心下大喜，以为神宗帝来得凑巧，正好把那个男子令神宗帝亲自勘问一番，如询出刘家两妃的暧昧事来，不怕晋妃昭妃不受贬罚。
哪知郑贵妃笑吟吟地迎接上去，忽见神宗帝将脸一沉，喝令内监把那男子拿下了，回头对郑贵妃冷笑了几声，怒气勃勃地坐了下来。
郑贵妃弄得她丈二金刚摸不着头脑起来。
神宗帝大声喝道：这个男子是你何人？可老实说了，朕决不难为你的。
郑贵妃听了神宗帝的话，才知神宗帝是误会了，把那男子当做自己的私人了。
于是忙跪下禀道：此人是来找刘娘娘的，和臣妾并不认识。
神宗帝怒道：他找刘娘娘怎上你宫中的？还要推赖到别人身上去吗？郑贵妃见神宗不肯相信，深悔自己多事。
又恍然大悟道：我上了当了！这明明是刘家姐妹使他来陷害我的，我太糊涂了，不把他打出去，反唤他进宫来，今日这不白之冤如何辩得明白呢？郑贵妃正在呆呆地发怔，见晋妃走进宫来。
郑贵妃仇人相见，眼中几乎冒出火来。
又听得晋妃在神宗面前陈述，承认那男子是她的表弟。
郑贵妃不禁暗暗叫声惭愧，心内已宽了一半。
不多一刻，昭妃也来了，两妃跪着同求，口口声声说不要连累了郑贵妃。
郑贵妃这时感激晋妃姐妹，自不消说得。
神宗帝将芝卿释放，这场风潮终算平息。
郑贵妃的受冤也得洗刷明白。
由是郑贵妃对于晋妃和昭妃不似从前般的冰炭了，两下里竟和睦起来。
是年的郑贵妃和王嫔人各人生了一个皇子，王嫔人所诞生的赐名常洛，郑贵妃所生的赐名常洵。
神宗帝诞了皇子，百官自然上表朝贺。
那时神宗帝虽然糊涂，有杜太后把持着，不敢十分放肆。
朝廷有张居正为相，边地守将如戚继光、李成梁辈，都是一时的名将相，外犯的侵略稍稍敛迹。
神宗帝以为天下太平了，便终日游宴宫中，不临朝政，群臣奏事看不见皇帝的面，只由中官传达而已。
这且按下。
再说徐州的杨树村中，有一个少年叫做张怿的，性情亢爽，好替人家鸣不平，江湖上很有名气，都称他为玉金刚。
因张怿的身材魁梧，仪容却甚是俊美，齿白唇红面如冠玉，所以有玉金刚的徽号。
张怿自幼儿失恃。
他的父亲张纪常也做过一任兖州通判，后来慢慢地升擢，做到了大理寺丞，不久又出抚袁永诸州。
正值神宗帝采办花石，太监张诚奉旨经过兖州。
知府杨信箴竭力地要讨好，馈了张诚三万两。
张诚大喜，便使人讽示张纪常需索馈金，美其名叫做路金。
张纪常的做官，比不得那杨信箴任意去剥削小民，张纪常却清廉自持的，哪里来有这许多的银两。
但碍在张诚的脸上勉强凑了五十两，着一个家人送去。
张诚接来一看，见名帖上写着程仪五十两，望哂纳。
张诚把名帖和银子一齐掷于阶下道：张纪常这厮装穷，咱却不希罕这点点。
说罢怒冲冲地进后堂去了。
张纪常的家人拾起银帖，踉踉跄跄地回来据实告诉了一遍。
纪常也怒道：俺因他是内廷中官，留些面子给他，将俺的俸金送去。
张诚那厮倒这样无礼，俺就一文不名，看他有甚摆布。
这话有人去传与张诚，张诚恨恨地走了。
不到三个月，上谕下来，将张纪常内调，授为吏部主事。
那郑贵妃自产了皇子，神宗帝晋了郑贵妃封号，是端淑两字。
廷臣都不服道：王嫔人诞的皇长子，未曾得有封号，郑贵妃似不应晋封。
张纪常也上一疏，更觉力持大体、语语金玉。
这神宗帝晓得什么国体不国体，下旨逮张纪常下狱。
群臣凡进言的，褫职罚俸不计其数。
张诚闻得纪常下狱，贿通了狱卒把张纪常鸩死狱中。
纪常的女儿绣金小姐一得到他父亲的噩耗，大哭了一场，自缢而死。
剩下了张怿一人，越想越悲恸，直哭得死去活来，咬牙切齿地要去报仇。
当下张怿草草地殓了他的妹子绣金小姐，星夜入都，去收他父亲的灵柩。
幸得张纪常生前的好友周小庵御史往狱中收殓了纪常，厝柩禅檀寺内。
张怿到了京中，遍访他父亲的故旧，遇见了周御史。
周御史亲同他到禅檀寺中领了灵柩。
张怿哭谢了周御史，扶柩回到了徐州原籍安葬。
张悍料理父亲的丧事毕，静心在杨树村守制，并习练些武技，预备替他父亲复仇。
但他只知仇人是昏皇帝，不曾晓得张诚是鸩死他父亲的大仇人。
光阴如流水般过去，匆匆又是三年了。
徐州杨树村中茅室内，一个美少年方按剑伴灯夜读，那茅屋门突然呀地自辟，走进一个披发垂肩的女郎，樱唇微启地向那少年笑道：你几时北行了？方才俺父亲回来，说京师因皇上好久不临朝政，人心很是慌乱。
又听得关外的建州满人已进兵定了辽东，声势赫赫，关中谣传满洲人将入寇山海关，不识这消息是真还是假的？京都的乱象或者是有的，你要行事，可以趁此时去干了。
那少年霍地立起来道：莫管它真伪，咱明天起身就是。
女郎笑了笑，回身去了。
那少年是谁？正是张怿。
女郎是徐州有名侠士罗公威的女儿。
张怿尝在罗公威处学艺，和公威的女儿碧茵姑娘认识，两人感情日深，暗中以订为夫妻，只要张怿大仇报得，他们就好实行结婚了。
因碧茵姑娘是无母的孤女，她父亲罗公威爱碧茵如白璧一般，凡碧茵姑娘要怎样，公威没有不答应的。
至这层婚姻问题，公威更其不管了，任碧茵姑娘去选择她的如意郎君，公威只在旁边指示罢了。
现在碧茵姑娘爱上了张怿，公威很是赞许，他两人的婚事就此订定了。
第二天上，张怿便单身就道，随带一剑之外别无长物。
碧茵姑娘也来相送，儿女情长，少不了有一番地叮嘱。
张怿的报仇心急，马上加鞭兼程进京。
不日到了都下，择一处僻静的寺院住下了。
日间只在热闹的市廛上游戏，晚间就去探皇宫的路径。
那时京中人心惶惶，鞑子杀来了这种谣言喧聒耳鼓，街巷小孩子都是这样乱喊乱叫。
有人说这是一种童谣，识者早知不是吉兆。
这个当儿，经略宋应昌正奉谕出师，往剿倭寇。
京师留戍军纷纷调动，一队队的人马出德胜门，街道上的步伐声和马蹄声昼夜不绝，人民越发不安。