熊廷弼奉了上谕，点起了十五万大军誓师祭旗起程。
神宗帝因步履不便，派宰相方从哲代为告庙祭祀。
又发出内帑若干，犒赏兵士，熊廷弼统了大军浩浩荡荡地杀奔山海关，和满洲兵一场的交战，把满洲兵直赶出抚顺去。
捷报到京，神宗帝加熊廷弼的为辽东都督兼经略使，谕令坐镇其地。
那时熊廷弼在边地筑敦煌、造象台、建警钟、置镇市、通商贾，训练兵士、筹赀集饷、修筑城池、开垦荒地，将冷僻的一个省分布置得井井有条，所以边地获安宁者两年。
谁知熊廷弼做御史的时候，和御史冯三元、大学士顾慥、尚书姚宗文等不睦。
当时前经略辽东杨镐已被熊廷弼逮解进京，有旨谕斩。
辽东总兵李如柏见事机急迫，连夜出关投满洲去了。
杨镐正罪，杨镐的叔父杨渊怪廷弼不肯保奏杨镐，反把他械系进京，心里很愤恨。
于是结连了顾慥、冯三元、姚宗文等，上疏参劾廷弼，谓廷弼是一个庸材，在边地假名增税，勒索小民，声言筑城御敌，实是误国欺君。
神宗帝大怒，诏下熊廷弼于狱。
左辅杨涟上疏挽救，才下旨革熊廷弼职，以袁应泰为辽东经略。
满人闻得熊廷弼去职，又来边地扰乱，掳掠边民，百姓怨声载道。
袁应泰恐怕开了边衅，任满人在边地怎样的闹去，他一味地装聋作哑，把满洲人的胆量放大了，渐渐踏进了疆界来了。
神宗帝崩逝，噩耗传到了塞外，满人乘明朝国丧，大掠辽东金鸡镇而去。
神宗宾天，光宗帝接位不到四个月又崩，熹宗帝嗣位，是为天启元年。
满洲的皇帝努尔哈赤闻得明朝迭换皇帝，知道新君继统，人心未宁，便令大将扈尔赫统领马尼剌率满兵侵略辽东。
袁应泰出兵拒敌，被满兵杀得大败。
努尔哈赤接得扈尔赫的捷报，又令二贝勒代善领铁骑三千夜袭辽东。
那袁应泰是个书生出身，晓得什么的军事，致被代善乘虚而入。
明兵未曾防备，见了满洲人马如龙似虎，吓得不敢迎敌只顾四散逃命。
袁应泰从梦中惊觉，慌忙披衣起身，叫左右提灯前导，还文绉绉地搭他经略的架子。
不期马尼剌领着健卒正从右面扑来，袁应泰见眼前火把照耀通明，人马都穿的短褂、缚着腿、扎了头，雄赳赳地尽是满洲兵了，慌得应泰拨马便走。
左面又是满将齐齐克杀来，应泰回马投南而走，正遇着二贝勒代善。
袁应泰一时着了慌，只领了三十余骑策马望北而逃。
拼命地狂奔了一程，看看将到北门，远远瞧见城门大开，袁应泰把马加上两鞭冲出城去。
耳畔听得喊声大震，火把一字儿排开，当头冲出一员大将正是扈尔赫。
袁应泰大惊，要待回马已是不及，扈尔赫追上一刀斫于马下，余骑呐喊一声，各自逃散了。
扈尔赫挥兵进城中，来会合代善、马尼剌等军马。
这时经略署前人马四面云集，喊杀声连天，御史兼辽东巡抚张铨、守道何廷魁、监军崔儒秀皆纷纷应敌，怎奈满洲的兵马已到处都是，马尼剌等又分四面杀来。
巡抚张铨见大势已去，在马上自经。
监军崔儒秀死在乱军之中。
守道何廷魁又是个文官，眼见得被满洲兵冲落马下，吃马脚践踏得和肉泥一般。
明兵这时无了主帅，各自逃走。
代善进了经略署，一面出榜安民，一面着大将扈尔赫领了得胜军顺流进取沈阳。
扈尔赫令投降的明兵扮做袁经略部下的败兵，赚开城门，满洲兵一拥而进，就此大杀起来。
沈阳总兵贺世贤、参将陈世功、副将陈策、游击童仲揆，并石硅（县名，属于四川，为川中土司）土官秦邦屏（秦邦屏为四川土官，从征沈阳，死于军中。
后女将秦良玉帅师勤王，即秦邦屏妹也）、副总兵尤春发等仓卒集兵御敌。
满洲兵锐气正盛，明军纷纷倒退。
贺世贤奋力苦战一昼夜，力尽自杀。
陈世功和陈策为敌兵砍死，又有游击童仲揆、四川土官秦邦屏还想冲出重围去求救，满兵放箭射来，童仲揆中箭而逃，复行十余里，堕马气绝。
秦邦屏身被十二枪，首中雕翎五枝，下马持刀僵立在城门口，尸体屹然矗立不倒。
满兵只当他是不曾死的，大家遥遥围定呐喊，不敢近前。
时二贝勒代善的大兵也到了，部兵忙去报知扈尔赫，由扈尔赫亲自来看，也觉有些疑惑，又禀知二贝勒代善。
代善带了亲兵三十名，蜂拥来到城边，见秦邦屏瞋目横眉，挺刀要和人厮杀的样儿，但身体只是不动。
代善诧异道：这是什么缘故？叫左右取过雕弓，嗖的一箭射在秦邦屏的脸上，邦屏仍立着不动。
代善大疑，回头向扈尔赫说道：不要是死的吧！于是令兵士上前，方知邦屏已经气绝身冰，死得多时了。
代善听了，不由得毛骨悚然道：这是忠烈之气不泯，所以尸身不倒。
从前金兀术破潞安州，那州尹陆登自刎，尸首也屹立不动。
经兀术祝祷一番，才得把尸体舁去。
咱们要夺明朝天下，应该尊敬忠烈之臣，待咱们也来祭祷一会罢。
说毕，令军中设起香案，代善恭恭敬敬地拜了四拜，扈尔赫以下都来叩头。
代善吩咐用上等棺木，照将军礼葬了秦邦屏，大家便列队进了沈阳。
代善亲自书表，上闻满洲兴京。
那时满人既定辽东，陷了沈阳，文武守臣多半殉难。
败耗飞达北京，熹宗帝是不识字的，哪里会知道外面的事。
魏忠贤又好偷安，把外来的羽毛章奏一概挪没，不肯上言。
尚书杨涟见辽东紧迫，与大学士顾慥、左光斗等封章密白成国公朱纯元，由纯元入宫面奏熹宗。
熹宗帝大惊，急召廷臣商议，又把魏忠贤痛骂一顿。
忠贤因此愤恨左、杨诸人，后来终被魏忠贤所谗。
其时辽东已失，廷臣还议赴救，杨涟又举熊廷弼，仍以廷弼为辽东经略使，巡抚张铨殉难，以参议王化贞继任巡抚。
熊廷弼奉命，再赴辽东。
熹宗帝在宫中又闹出很大的惨剧来。
初时，光宗皇帝的庄妃、康妃一死一逃后，还有一个赵选侍居在永寿宫内。
宫里内监、宫女都尊她为赵太妃。
这赵太妃性情极其严厉，嫔妃们见了她，个个畏惧她的。
客氏和魏忠贤结璃后两人形影不离，当着宫侍内监调笑浪谑，毫不避忌的，独有见了赵太妃，虽在嘻笑的当儿，立时就垂手敛容，不敢十分放肆。
一天，客氏从后宫出来，忠贤乘她不备，忽地拥住了接吻，客氏惊慌娇嗔，宫人们也都拍手哄笑。
恰好赵太妃走过，听得笑谑声，一眼瞧见忠贤。
太妃顿时沉下脸，把忠贤骂出了英明殿，又将客氏责骂了几句，羞得客氏满面通红，低头一语不发。
太妃犹愤愤不息，喝散宫女们，便含怒去见熹宗，痛斥魏忠贤无礼，并谓客氏是妖孽，应当驱逐出宫，不准逗留禁阙。
熹宗帝听了，不过唯唯而已。
过了一会，忠贤客氏入见，熹宗帝把两人埋怨了几句。
客氏和忠贤心里恨着赵太妃，不多几天，矫旨把赵太妃赐死。
裕妃张氏与熹宗帝张皇后同时册立的，和客氏不睦，赐红绫缢死。
还有熹宗帝最爱的冯贵人，劝熹宗逐忠贤客氏，又被忠贤矫旨赐绫。
熹宗帝查究，推说冯贵人自缢的。
又有李成妃也很得熹宗帝宠幸，客氏心上妒忌她，忠贤又伪传上命赐死。
又张皇后性静婉明察，魏忠贤心畏皇后，密令客氏俟张皇后的间隙。
值张皇后怀娠临盆，客氏从榻后系住张皇后的头颈，皇后母子同时气绝。
宫人们虽目睹不敢声张，客氏伪说皇后是诞子难产死的。
从此熹宗终不得子，竟至绝嗣。
客氏又设计谋毙了胡贵人，假说是暴疾死的，一时六宫粉黛都被客魏杀尽。