发件人：第三舰队司令官发自：飞鱼号发现舰艇多艘，其中三艘似属战列舰。
在追踪中。
开球啦！帕格心里想。
这份电报是一艘侦察潜艇从西面极远的海里发来的，那地方在巴拉望海峡，大约是婆罗洲与莱特湾的中途；电报于夜间拍出，它报告了大队敌舰的位置、航线和航速。
帕格立即用橘黄色墨水把情报注在他办公室里的海图上。
那是十月二十三日，天刚破晓。
这样看来，终于要打上一仗了。
那些战列舰正在向锡布延海和圣贝纳迪诺海峡进发。
海尔赛当机立断下了命令，这使帕格更兴奋了。
海尔赛在撤消一个航空母舰群去尤利西休整的命令。
太好啦！现有的三个航空母舰群将沿二百五十海里的洋面，布置在菲律宾的东海岸以外，进行空中搜索，并于次日清晨出击，如果那时候日本的战列舰驶进了射程以内的话。
海尔赛自己的特混群，其中包括维克多·亨利的战列舰第七分队，将列阵圣贝纳迪诺海峡以外，迎击驶近的敌舰。
潜艇发现的舰只，正是栗田海军中将的主力舰队，它们这时正从婆罗洲驶来，准备突入莱特湾，摧毁麦克阿瑟的滩头堡。
这样，海尔赛和栗田，这场激战中的两个主要对手，将在相距大约六百海里的洋面上一决雌雄。
莱特湾一带的海军将领可能多得像黑莓一样，然而这一场战役谁胜谁负，单要看这两位将军交锋时如何一显身手了。
栗田武夫五十五岁，是一个意志坚强、经验丰富的海军宿将。
他的舰队，包括五艘战列舰和十艘巡洋舰，此外还有若干艘轻巡洋舰和驱逐舰，组成了一列浩浩荡荡的舰队，在巴拉望海峡里冲破蓝色波浪前进。
他的战列舰中，有两艘是各重七万吨的巨型战舰武藏号和大和号，它们都备有违反限制武器条约秘密造成、但尚未向敌人开过火的十八英寸口径大炮。
帕格·亨利的衣阿华号和新泽西号装备的只是十六英寸口径的大炮。
美国军舰上没有一艘的炮是比这更大的。
由于口径上二英寸的差距，栗田就能离开更远，在亨利的射程以外向他轰击，炮弹所具有的破坏力可能要比亨利回击的炮弹强烈一倍。
这些战舰设计于一九三四年，是虚耗了全国的人力与货币历时十五年才造成的，是全世界最强大的炮舰。
如果需要与之周旋的单是战列舰第七分舰队那一类型的军舰，那么它们可能是无敌的，然而战术已经发展到了它们的前面。
潜艇和航空母舰上的飞机，构成了那些大炮无法应付的威胁。
因此，在栗田将军看来，一切仍需取决于那些诱敌的航空母舰。
只要它们将海尔赛引诱开了，他也许就能够猛闯过圣贝纳迪诺海峡，用他那些巨炮歼灭麦克阿瑟滩头堡上的部队。
由善战的小泽海军中将指挥，那些诱敌的航空母舰已经出海，从日本南下，向吕宋岛出发。
栗田全部知道的大概就是这一些，因为两支舰队航行时，当中相隔纬度三十度。
栗田还惦记着一个重大的决胜因素。
东京的那些战略家十分醉心于虚张声势、声东击西的战术，临时又调出了第三支舰队——包括若干艘战列舰和巡洋舰，由驱逐舰屏护着，远远驶向南方，然后取道另一条可以通行的海路，穿过苏里高海峡，北上进入莱特湾。
在对弈的战棋枰上，当时看上去シヨ作战计划确实很占优势：栗因率领他实力雄厚的庞大舰队突破中菲律宾群岛，从北面驶向莱特湾；另一支舰队从南面以钳形攻势夹击；而小泽则远远候在吕宋以北的海上，逗引急躁好斗的海尔赛，使其离开自己要去保卫的部队。
然而，在这样一出由许多战舰参加表演的舞剧里，行动缓慢，相距几千海里，时间的精确选择就成为具有决定性意义的了。
栗田必须在二十五日清晨抵达莱特湾，而苏里高的舰队也要同时赶到。
早在那一天清晨以前，诱敌的航空母舰必须将海尔赛引向北面去。
看来，要使任何一部分军事行动奏效，都必须付出高昂的代价。
而现在的问题是：如果一开头就遭到了损折，シヨ作战计划是不是会半途而废呢，还是能使这场战役壮烈地进行到底呢。
二十三日拂晓，我们对这个问题的答案有了一些端倪。
事先并没听到警报，就有四枚鱼雷连续击中了栗田的旗舰。
那时候全部舰队刚开始白昼曲折航行。
旗舰重巡洋舰爱宕号的舰桥在栗田脚底下突然一下震动，当时他只看见旁边的一艘巡洋舰也被击中尾部，笼罩在浓烟、火焰以及大股向上腾起然后纷纷洒落的白色水沫中。
不到几分钟，爱宕号就已经包围在火焰里，被爆炸震撼着，逐渐下沉。
栗田只顾到自己逃命。
几条驱逐舰驶近这艘被炸后起了火的船，去营救他脱险，但是已经来不及了。
中将和他的参谋人员不得不在汹涌的温暖盐水中泅水逃生。
一艘驱逐舰将栗田打捞上船。
可就在这时候，他被盐水渍痛了的眼睛看见了另一副惨景：离开不远，第三艘重巡洋舰像一个爆仗似的炸裂，漫布开了浅色的火苗和浓密的黑烟，破碎的船体下沉，他像一只落汤鸡似的站在那里。
这一天破晓还不到半个小时，他的十艘重巡洋舰中已有二艘被潜艇击沉，第三艘已经起火，瘫痪在水中；而他离莱特湾还有整整两天的航程。
飞鱼号和鲦鱼号两艘侦察潜艇，黑夜里发现了栗田的舰队，就进行水面追踪，然后潜入海底，发动了这一次拂晓袭击。
驱逐舰发射的深水炸弹，密密层层地降落，在辽阔的海面上激起巨大的水柱，潜艇躲开了它们，但是在紧追那一艘已经失去战斗力的巡洋舰时，飞鱼号触礁了。
鲦鱼号救起了艇上的船员。
这一次是飞鱼号发出警报，立下了第一功，但是它光辉灿烂的日子随着结束了。