十月二十四日，十四点三十分，莱特湾外。
问：敌航空母舰现在何处？答：（1）在南中国海搜索范围以外，徘徊不前。
一待日落，即将以高度航速向我舰急驶，明晨拂晓攻击今夜在圣贝纳迪诺海峡外受创军舰。
（2）正从北方南下，意图诱我舰队离开圣贝纳迪诺海峡。
果然如此的话，他们必须在天黑之前，可能在吕宋以北很远地方，让我们去发现。
帕格作出以上第二个猜测，并不是他有什么先见之明。
当时海尔赛有好几位群长都作出了同样的揣度。
最近海军情报部发布了一份俘获的日军作战手册，它里面就谈到要如何牺牲航空母舰，作为一种牵制攻势、转控战局的手段。
不知怎的，这一支航空母舰舰队没被侦察潜艇发现，已经离开了日本内海。
现在它们可能正在驶进空军可以搜索的范围以内。
帕格在海尔赛最后发动攻势时猜想：这究竟是怎么一回事，日落前就可以见分晓了。
实际上，小泽海军中将准备以小挫去换取优势的航空母舰，现在已经驶抵吕宋岛以北，他正使尽一切方法去引起海尔赛的注意，可以说是就差了翻筋斗竖蜻蜓和牵动耳朵。
海尔赛已经把向北方搜索的任务交给了谢尔曼，但是在敌机空袭和普林斯顿号起火的那一阵混乱中，这件任务被推迟了。
于是小泽就派出了他航空母舰上的一些杂牌飞机——总共只有七十六架——去攻击谢尔曼的舰群，希望这样至少可以引起海尔赛的警惕。
这一次的空军攻击，还不及从陆上基地起飞的飞机使普林斯顿号中弹起火那一次顺利。
许多飞行员都被击落，其余多数因为太缺乏经验，都无法向正在行驶的航空母舰上降落，只得一路不停地飞向吕宋，或者坠落在海里。
海尔赛并没有被引起警惕；这一次零落散乱的空袭，被认为大概是来自吕宋的。
小泽还发出大量的无线电信号，希望它们会被发现。
那一天很晚的时候，他急于要让敌方发现后进行追逐，就派出两艘非驴非马的战列舰——那是两艘上面装了飞行甲板的怪模怪样的炮舰——南下去跟谢尔曼的舰群进行水面战斗。
小泽把这些作战情况用无线电通知了栗田。
两支舰队相距大约一千海里，完全处于无线电通话的范围以内。
但是栗田却没收到他的电报，非但没直接收到，而且没间接从东京或马尼拉收到转发来的电报。
大约在三点钟，海尔赛准备夜战的计划发下来了。
计划中指派了四艘战列舰，其中包括衣阿华号和新泽西号，再有二艘重巡洋舰，三艘轻巡洋舰，以及十四艘驱逐舰。
以上各舰，应组成第三十四特混舰队，统属李海军中将战列舰队。
第三十四特混舰队，将远攻敌舰，参加决战。
组成战列舰队！帕格•亨利研究了一辈子战列舰队战术。
军事手册他都背得出来。
为了日德兰半岛、对马海峡以及拿破仑在特拉法尔加和圣文森角那些可作典范的战役，他也不知道跟人家打过多少次赌。
战列舰队的会战，是海军最高级的历史考验。
在这次战争中，直到现在为止，那些所谓航空母舰的丑陋拙劣的水上仓房，反而使战列舰显得不重要了。
好呀，我的老天爷，这会儿日本派来了它的战列舰队，穿过圣贝纳迪诺海峡，来突击我进攻莱特湾的舰队，而这一次所有海尔赛的航空母舰都不去阻击它们。
组成战列舰队！这是在吹响冲锋号呀。
维克多•亨利热血沸腾，仿佛又是一个二十岁的人，他从托架上拿起电话听筒，向布雷德福上校说：十六点在我司令室里召开参谋会议。
留一个值日军官在司令作战控制室里。
你下来吧。
帕格并没忽略这一点：在新泽西号上坐镇的海尔赛，将担任战列舰队作战司令官。
威利斯•李将组织特混舰队，他本来可以干得很出色，然而海尔赛却要接过这一任务，由他自己来督战。
在新泽西号司令室里，瞧大伙儿会兴奋成什么样儿！如果说这件事帕格等候了三十年。
那么比尔·海尔赛已经等候了四十年啦。
历史上所有的海军将军，没一个会比在这种情形之下更跃跃欲试，急于痛痛快快地打上一场舰队的战斗。
人力与时机凑合到了一起，这一次可要取得辉煌的胜利了。
帕格跑上了司令舰桥，去痛快地呼吸新鲜空气。
他已经吸了三包香烟。
海上的景色，没有比现在更宁静的了：在午后的阳光下，航空母舰、战列舰以及它们的屏护舰队远远一直布列到极目力所能望见的地方，南北延伸，直到地平线以外，战斗中所熟悉的那些灰色形影，列成了防空队形，在微微溅起浪沫的蓝色大海上缓缓行进。
看不见陆地，看不见敌舰，看不见烟雾，看不见炮火。
使人感到兴奋激动的，是旗舰上作战控制室的话筒发出的噪声，是编码机像念海军符咒般急乱地报告的情况。
无线电通讯、飞机、黑色的石油：这一切已经形成一种新式的海战，这种海战可以跟几百海里，甚至几千海里外的地方进行联络，把战场扩大到包括几百万平方海里的洋面。
然而，最基本的讯号，仍旧和特拉法尔加所用的，甚至肯定和萨拉米斯 所用的相同。
组成战列舰队！打仗总是危险的。
巨型的衣阿华号可能和其他任何战舰同样葬身海底。
诺思安普敦号沉没的情景，依旧萦绕在帕格的脑际，他正在考虑，应当怎样向他的参谋谈一些有关鱼雷攻击的事。
然而，当他穿着一身揉皱了的衣服独自站在那里时，他一边深深地呼吸着热带海洋上吹来的阵阵微风，一边感觉到，能享受这样一个夜晚，自己也不算虚度此生了。
他这样情绪激昂，多少是有罪的，因为这件事不外乎是一场屠杀，可能要死掉许多美国人，然而他却为此感到这样高兴。
参谋会议还没开到十五分钟，旗舰上的作战控制室给帕格打来了电话，通知他日舰在锡布延海上的一个新的位置。
帕格把经纬度摘记在一本拍纸簿上，突然说：核对一下译文，这里有错。
说到这里，就把电话挂上了。
不一会儿，值日军官又抱歉地打来了电话。
翻译已经核对过了。
这时又报告了一个更新的发现。
帕格抄下了几个数字，突然走进他的办公室，立刻把参谋长唤了进去。
你对这情形有什么看法？他的海图上，橘黄色墨水标出的日本舰队航线现在向西面弯了过去。
退走了！将军，我早就不相信，他们怎么能够老是这样一直赶了过来。
布雷德福手指掠着他的白发，摇了摇脑袋。
他们那样儿，就像一个雪球在热腾腾的火炉上滚。
到后来非滚光了不可。
你以为他们逃走了吗？是的，将军。
我可不这样想。
会议暂时结束。
你上去吧，内德。
仔细查一查那些急电。
尽量从舰间对话机里多听一些消息。
把值班收听司令部电路的译员增加一倍。
让咱们掌握这些有关方位报告的消息。