不一会儿，布雷德福已经打电话下来，说整个舰队都在闹哄哄地传播日舰转变航向的消息。
帕格直瞪瞪地瞅着海图，一面推测所有的可能性，那样就好像对弈时看到对方走了一步出乎你意料的棋似的。
他开始这样写道：十月二十四日十六时四十五分，中央舰队朝西转向。
什么原故？1.遭到空袭。
正遁回日本。
2.指定的时间未到。
舰空母舰尚未进入搜索范围。
莱特湾外集结计划被打乱。
现正延宕时间。
也是故作疑兵之计。
3.为了避免一场夜战。
日本小舰队有更喜夜战的，也有更喜用长程鱼雷的，等等。
但这家伙希望有良好的能见度，以便发挥其大炮的威力。
4.为了在白天里保持其灵活的指挥能力。
5.已向东京发出损害报告，现正等候命令。
6.还记得斯普鲁恩斯在中途岛的退却吗？现在来的是一个厉害角色，拥有一支强大的舰队，又是一个足智多谋的指挥。
也许他是在引诱海尔赛去追击他，令其闯入圣贝纳迪诺海峡，而他却掉转头来，向我舰队使用T字战术。
帕格正在那里琢磨这些可能性时，忽听见急促的敲门声。
将军，我想还是亲自把这份东西送来给您。
布雷德福眼睛炯炯闪亮，把一份从暗码译出的电文——一张空白表格，上面粘着几条电报纸带——放在他桌上。
那是海尔赛发来的。
收件人：第三舰队全体群长与分队长据谢尔曼报告在北纬18—32度东经125—128度发现三艘航空母舰二艘轻巡洋舰三艘驱逐舰帕格把他蘸了橘黄色墨水的笔急促地戳在海图上。
在吕宋东北，离海岸二百海里；日本航空母舰的目标这一来可明白了。
哼！有关锡布延海上的那一支舰队，有最新的消息吗？没有消息。
将军。
他们望了望海图，又彼此对看了一眼，露出了苦笑。
帕格说：好吧，假如你是海尔赛。
你打算怎么办？立即出发，给那些航空母舰一次穷追猛打。
那么，圣贝纳迪诺海峡呢？锡布延海上的那个家伙呢？他还在撤退嘛。
要是他掉转头回来的话，战列舰队就可以狠狠地揍他一顿。
这么说，你是要留下战列舰，单让航空母舰向北开吗？这样不太冒险吗？航空母舰朝北进发，在路上可以跟谢尔曼的两艘战列舰会合。
那样一支力量就足够对付日本人现在所有的航空母舰舰队了。
那么，要是他们集中兵力呢？布雷德福搔了搔脑袋。
嗯，日本人还没使出这一招，对吗？这会儿他们正在从两个方面向我方进犯。
他们彼此离开得太远了，我方不能集中力量，先去攻击一支舰队，再去攻击另一支舰队。
我认为，战术的形势要比原则更为重要。
我方得把自己的兵力分成两路，确保能够同时打击他们的两支舰队。
无论如何，我方的两个小队要比他们那两个小队厉害得多。
帕格恶狠狠地蹙起了眉头。
布雷德福吞吞吐吐地说：将军，既然您问到了我，不管多么没见识，我总有义务把自己想到的说出来。
你的话惊动了马汉 在天之灵。
不过，我同意你的话。
现在你回到上面去吧，内德。
勤务兵敲门，要把一托盘将军用的晚餐送进来。
帕格觉得自己没法把一只橄榄强吞下去。
他要再添一些咖啡，然后一支又一支地吸着烟，一面设身处地为海尔赛着想。
面对着这一大堆财富，叫这位老战士一时不知从何下手啦：在两场大战中，他都有机会一显身手！他可以像纳尔逊勋爵那样打胜任何一场战役，然而不能同时在两处取胜，因为正像布雷德福所说的，战场相距太远了。
如果他决定让他的航空母舰北上，那就必须把新泽西号从战列舰队中抽调出来。
那样一来，就要由威利斯·李去指挥战列舰队，打一场夜战，用一艘谢尔曼的战列舰来代替新泽西号。
或者，海尔赛可以统率几艘战列舰，列阵圣贝纳迪诺海峡以外，让米切尔的航空母舰北上，去攻击那里的航空母舰。
可这办法又是雷·斯普鲁恩斯在塞班岛所不肯采用的。
帕格心里在盘算，圣贝纳迪诺这场战役将是更具有决定意义的。
它会直接对滩头堡构成很大的威胁。
然而。
假如日本人不是转变航向，而是继续前进呢？假如那样的话，比尔•海尔赛就会整夜慢腾腾地在海上游弋，不发一枪一炮，而马克·米切尔则将率舰出发，去赢得自从中途岛以来最大的一次胜利。
可惜没有机会，帕格•亨利心里想。
可惜没有机会。
布雷德福说的对。
要是他帕格处于海尔赛的地位，他也会向北进攻的。
然而，他又希望海尔赛只带走新泽西号，不要把衣阿华号也拖走。
那几艘日本航空母舰，势必成为米切尔的飞行员俎上之肉。
那些去北方的战列舰，它们的作用也只不过是去击沉那些已经受了损伤的舰艇罢了。
圣贝纳迪诺海峡附近将有一场海战。
那个日本人并没离开，这是帕格凭第六感觉知道的。
从上面作战控制室里，传来了一份威利斯·李发给海尔赛的回视信号报告，那是天刚黑以前发出的。
这份战局分析，与帕格的见解相似，所以他听了很高兴。
李是一位精明老练的战略家。
据他说，那些日本航空母舰力量薄弱，是用来诱敌的，它们的飞机为数很少；锡布延海上的舰队掉转航向只是暂时的；那一支舰队还会回来，夤夜进入海峡。
在海尔赛的参谋当中，据帕格猜想，意见分歧一定很大，争论得也很激烈。
时间正在消逝。
仍旧没有命令下达，甚至没有发出战列舰队作战计划的执行令，而威利斯•李这会儿却需要时间去组织和编排他的舰队。
八点钟已过，命令总算发下来了。
这一份决定战局的急件，布雷德福不是自己送来，也不是用电话通知的。
他派一个传令兵把它送来了，而这种做法也是很奇特的。
帕格读完了这份很长的作战命令，才明白它是怎么一回事。
海尔赛准备北上去追击那些航空母舰了，这样也好；但是，他要带走整个第三舰队，连一艘舰艇也不留下来防卫圣贝纳迪诺海峡。
帕格还在思考这个令人焦虑的奇怪命令时，又发下来另一份急件，它又是由传令兵送来的。
这是一架夜航侦察机对锡布延海上敌舰的观察报告。
他还没来得及把笔落在海图上，看到那个经度已经使他毛骨悚然。
日舰已经掉转航向，这时候正以每小时二十二海里的航速驶向圣贝纳迪诺海峡。
急件发出的时间是二十二点十分，也就是一九四四年十月二十四日夜里十点十分。