彼得斯上校把垫脚凳子往前一推，坐直了身体，叉起两条长腿，两肘支在坐椅的扶手上，手指互相交叉。
柯比正好把套在袜子里的两只脚跷在办公桌上，现在被这个魁梧汉子盯着两眼看，也感到有点不自在。
很好，柯比。
你我二人也有共同的地方。
现在他的语调是开门见山了。
在化学工程和原子核物理方面，我们两个都是外行。
我们都是被迫从事这一件工作。
我们两人现在大概是接受了同样一件关系重大的任务，我是在陆军方面，你是在凡纳伐·布什的S-1班子里面。
你已经在这方面干了好长一阵。
我希望在投身进去之前能够得到你的一些指点。
有什么问题你尽管问我好了。
很好，我已经到过全国许多地方，对工程的全貌走马看花地了解了一下。
我要说的第一点是，所有的科学家们都拼命各唱各的调，是不是这样？在这儿芝加哥，康普顿和他的一伙信心十足，认为反应堆里面产生的九十四号新元素是制造炸弹的捷径。
可是他们的反应堆又不顶事；它发了一阵热之后，就熄灭了。
在伯克利的劳伦斯博士手下一批人竭力主张用电磁分离法取得铀235。
尽管他们搞了那么些新奇的大设备，他们还是生产不出铀235。
哥伦比亚大学的一伙人——我想还有英国人——认为扩散法——气体扩散，不是热扩散，柯比用手巴掌做了个斩钉截铁的动作。
这一点要弄清楚。
它们可是大不相同。
对。
还有威斯汀豪斯公司的玩意儿，离子离心法。
像我这么一个外行人看来，这倒是最有道理。
你现在碰到的混在一起的两样东西——天然的铀238和含量稀少的有爆炸力的同位素铀235。
对不对？两者的重量不同，所以你得把它们旋转起来，依靠离心力把比较重的一样提取出来。
奶油分离器的原理。
那倒很难说得准，上校。
你想要处理大范围的力学问题，情况是很复杂的。
离子化的气体分子的运动并不跟奶油脂肪一样。
上校微露笑容，点头表示理解。
我自己倒是情愿为气体扩散法打赌，柯比接着说。
因为这是一条已经成立的原理。
处理像六氟化铀这样的一种腐蚀性气体，你会碰到一些大伤脑筋的设计问题，但是这方面并没什么新的概念需要作出检验。
你只要建造起足够多的分级装置，并且建造得合乎要求——一个个好几英亩大的隔绝的气罐，几千英里长的管道，极其严格的公差，我给你打包票——你就一定可以得到铀235。
劳伦斯的那个电磁分离器是一个了不起的化繁为简的主意。
我是赞成劳伦斯的，我甚至崇拜他，我的公司给他提供高效能的设备，不过他的整个设想也可能会行不通。
谁都说不准。
这是一个新原理。
它还是一个不成熟的园地。
康普顿的反应堆也是同样的情形。
上帝管辖的地球上面谁也没做过的事情，除非该死的德国人已经把它搞成功了。
彼得斯说：我在足球场露天看台下面的那个反应堆装置里呆了两个小时，丑模样，阴沉沉的鬼东西，这么个黑糊糊的大家伙，有房子顶那么高，耸立在那儿。
浑身烟尘的技师们忙来忙去，像是一群魔鬼在地狱里面七手八脚忙着烧火，可就是燃不着。
说得妙！柯比苦笑着说。
这又是个了不起的主意。
你用一个中子源去轻轻碰撞铀，要它向四周散发出更多的中子，把它自己分裂得精光。
从理论上说，如果你的设计是合理正确的，你就可以搞出个连锁反应，把芝加哥炸个精光——除非你的调节控制能够做到保险不出毛病，使它发出大量的高温和放射性，并且创造出新的元素钚，这家伙跟铀235一样，也具有不可想象的爆炸力。
这些都是用铅笔和纸头过日子的先生们的预言。
可是这玩意儿也是吱吱响一阵子便无声无息了。
什么缘故？谁也说不准。
我倒是有那么一点儿希望，有某一种自然界的客观事实在跟我们作对，有一条叫人猜不透的物理学上道理，这个道理还没被人道破。
这一堵高墙同样也要叫德国人到此止步。
可是它果真是一堵不可逾越的墙头吗？还是我们自己一直没找对门路，而人家却正在走近目标呢？这才是个伤脑筋的问题。
你把气体扩散法放在首位。
哈里森·彼得斯伸直一个手指在椅子扶手上敲了一下，仿佛是把柯比的意见敲定了下来。
是的，不过我自己也是个外行。
我们还必须假定，德国人也在沿着所有这些路子走，所以我们来不得半点疏忽大意，不能错过任何一条途径。
这是科学研究发展局的立场，也就是我的立场。
我也在唱自己的调子哩。
柯比，你老是看钟。
我会耽误你的时间吗？六点钟我要上联合车站去接一个人。
她不高兴站在那儿干等。
哦。
一个姑娘。
彼得斯上校说。
他的笑容变成了色情的讪笑；他伸手抚摸一下漂亮的灰头发；他的神情变得十足的垂涎三尺。
授权柯比把秘密报告送给彼得斯的那位陆军准将曾经主动透露，大个子彼得是个没有妻室的风流汉子，猎艳的好手，像他这么大年纪的男人中是很不多见的。
是的，一位夫人。
柯比说。
好朋友吗？一位要好的老朋友的妻子。
中途岛之战中他们的一个儿子牺牲了，海军飞行员。
一句话就把上校的色情相去得一干二净，就像一块湿海绵擦掉了黑板上的粉笔字。
他摇摇头，脸沉了下来，两眼罩上阴云。
真教人难受。
全家都是海军。
父亲是巡洋舰舰长，还有一个儿子在潜艇上。
她上西海岸去了一次，看望潜艇上的儿子和一个女儿。
好吧，我不会耽误你的事情。
我还没到要走的时间。
还有一个问题我想打搅你一下。
说吧。
据我所知，陆军在这方面承担的任务是搞大规模生产。
科学实验、试验工厂等等，都要由S-1进行。
总的方案是那样，柯比说。
陆军早就应该参加进来了。
我为了要给S-1争取一点优先权，已经接受过教训。
总统已经下令，一年生产六万架飞机、八百万吨船只、四万五千辆坦克，还有天知道多少门高射炮和炮弹，在这样的年头会有哪一家厂商看得起一群搞什么布克·罗杰斯秘密武器的神经病科学家。
可是这个计划眼见就要给我们国家的全部资源加上一个惊人的负担，上校，那是只有陆军才能接手的了。