在波涛汹涌的大海上，天还没破晓，早班值勤期间，美国潜艇乌贼号正沿着吕宋岛西岸，向林加延湾破浪前进。
拜伦穿着黏搭搭的雨衣，紧挨着陀螺仪重发器，站在小舰桥上。
前甲板每次往下一沉的时候，温暖的黑色水花就向他扑面打来。
望过去，监视哨只是些无声的人影儿罢了。
今晚他们该不至于打瞌睡了吧，拜伦想道。
他意识到他们正在投身虎穴，并在偷偷潜行，除了这种感觉以外，拜伦在战时的这第一次作为值日军官的值夜，就跟平时任何一次值夜没有什么两样——无非是站在那受风的、湿淋淋的、大摇大晃的舰桥上，向那黑沉沉的一片望去，一无动静，时间显得又长又空虚。
说到投身虎穴，他比一般水兵们多了解些。
这次出航与其说是战备侦察，还不如说是执行自杀性的任务。
埃斯特指给他看了林加延湾海图上标出的浅水的深度，以及那些几乎封住海湾出入口的珊瑚礁。
在东面有一个畅通的人口，但那儿布满了日本的反潜舰艇。
如果一条美国潜艇运气特别好，从日本的反潜舰艇旁边溜过去，发射鱼雷，袭击一艘部队运输船，这一下子就捅了整个侵略军的黄蜂窝——那好吧，从这一刻起，正像埃斯特所说的，潜艇里的日子就不会怎么好过，也不会太长久了。
这一切，拜伦都认为说得有理。
但是普伦指挥的那条潜艇深入斯卡帕弗洛，击沉皇橡号，不是同样冒着九死一生的风险吗？那德国潜艇艇长一举成功，安全返航，成为英雄人物，受到国内热烈欢迎，希特勒还亲自授予他一枚奖章呢。
现在，这孤零零的一条潜艇，在黑暗中前进，驶向那控制着天空和海洋的庞大的敌军。
这种光景叫拜伦兴奋激昂得不得了。
这也许是一种愚蠢的感情吧，他明白，可这是真实的感情。
很明显，副舰长也有同样的感觉。
今晚上，卡塔尔•埃斯特正抽着一支长长的棕色哈瓦那雪茄。
这就可以看出他劲头很足；平时他只抽劣质的灰色菲律宾雪茄。
至于胡班艇长，投入战斗的急切心情几乎叫他达到了兴奋的状态。
拜伦对他的上司不再生气了。
艇长曾压得他厉害，但是现在看来，这一场赌气还是他自己不对。
他一个劲地懒懒散散，实在太孩子气了。
布朗奇•胡班是带领潜艇的能手。
这一点在上一回再度证明了：他让潜艇像踩着一片荆棘似地穿过马尼拉湾新布的鱼雷区，布放鱼雷是为了阻挡日本的潜艇。
他还是个技术高明的轮机匠，他那双手跟柴油发动机打起交道来，十分敏捷，不怕脏，也不怕被蓄电池中的酸液刺疼。
他的缺点无非像任何海军学院出身的勤奋学员那样，急于立功，对日常文书工作拘泥得要命，往往要拿些什么去孝敬四条杠和海军将领。
这又怎么样呢？他曾在操纵机轮、发射鱼雷的演习上获得优等评奖。
打起仗来，这两手可是不能等闲视之的。
现在正在向敌人驶去的当儿，胡班是个使人信得过的领班。
东方吐出了鱼白色，艇长走上小舰桥望望那阴沉沉的夜空。
‘夫人’主张在六点钟下潜。
能见度这样低，我们干吗要往水里钻呢？离仁牙因湾还远着呢。
我才不准备爬行到那儿去，一个钟点走三海里，让‘鲑鱼号’和‘海豚号’抢在咱们的头里进攻。
另外多布置四个监视哨，不间断地搜索天空，开足马力前进。
是，艇长。
天亮起来了。
乌贼号在海风卷起的一阵阵灰色浪涛中间左右盘旋、轧轧作响地以二十海里的时速前进，叫人直想呕吐。
胡班喝了一杯又一杯咖啡，四个手指虚握着香烟，一支接一支地抽，扑面的浪花打湿了身子，他也不管。
拜伦从监视哨上下来，只见埃斯特正在司令塔里埋头看着一张航海图，心事重重地咬着一支已熄灭的雪茄。
拜伦跟他招呼：早晨好！他只是在喉咙里嗯了一声，算是答应。
有什么心事呀，‘夫人’？埃斯特往斜里看了舵手一眼，咆哮道：我们怎么能知道日本飞机上没有雷达呢？他们处处都打你个措手不及——这帮黄色的猴崽子。
再说，日本的潜艇你想到没有？在大白天，我们给人当活靶子打罢了。
我也想尽快赶到林加延湾。
可是我要确实到达那儿啊。
拜伦从埃斯特的肩头向航海图望了一眼。
那半岛从吕宋岛岛身朝西北伸出来，就像黄色无指手套上的一个拇指。
拇指和手中间的虎口，那U字形的一片蓝色，就是仁牙因湾。
看图上的航线，潜艇已开到这拇指的中部。
按照计划好的路线，等到驶过指尖后，就往东一转，沿着珊瑚礁和浅滩直驶，再折向南，又沿着拇指一路南下，最后来到预定的敌人登陆的滩头阵地——离马尼拉最近的地点。
喂，‘夫人’，你可曾听说过肯室•普伦这个人吗？怎么没听说过。
那个在斯卡帕弗洛击沉‘皇橡号’的德国佬。
他又怎么样啦？他在柏林讲了一堂课，我去听了。
拜伦伸出一个手指沿着地图上那道珊瑚礁划了一下。
他当初就是穿过这种劳什子，钻进斯卡帕湾，找到一个缺口，从水面上溜过去。
埃斯特把他那张长下巴的脸转向拜伦，只见他眉心紧皱，嘴角一弯，带着一个奇怪的冷笑，说道：呃，勃拉尼•亨利，你巴不得擦亮你的勋章吧？你？嗳，要是我们能从珊瑚礁上穿过去，就可以早些到达目标，是不？这样我们可以躲开港湾入口那儿的驱逐舰。
埃斯特的那副冷笑的面孔不见了。
他伸手去拿沿海导航手册。
阿—呜嘎！阿—呜嘎！阿—呜嘎！下潜，下潜，下潜。
整条艇上，轰隆隆地响彻了布朗奇•胡班的迫切而又平静的声音。
甲板向前往水里直冲。
监视哨的水兵们猛地跌进了湿淋淋的升降舱口，跟着跌进来的是值日军官、艇长，最后一个是航信士官，他把舱门砰的关上，用钩子钩牢。
拜伦耳边听到了那已经听熟的咝咝声和叹息声；好像那条潜艇是一头有生命的怪兽，正在大口地呼气；他耳鼓上顿时感到空气的压力。
接着才听见轮机长在下面大声吼道：艇内加压！乌贼号速度放慢了，懒洋洋地往深水里钻，豁朗豁朗地发出水声。
胡班擦了擦他那直淌着水的脸。
怀蒂•普林格尔发现了一架低飞的飞机黑影。
也许只是一只海鸥。
普林格尔的眼力很好。
我没争论，反正太阳就要出来了，‘夫人’。
下潜到三百英尺，保持水平航行。
是，艇长。
埃斯特答应道。