开戏不久，房家其余亲族中人陆续到了静仪公主府。
房子陵才刚用过饭，忙整了衣冠出来，依旧立在灵前答礼。
众人拈香行礼毕，哭过两声，俱由丫鬟引着赏戏去了。
那厢简宁在花园里陪坐多时，见人愈多了起来，廊上廊下一打量，却不见绿珠人影，心想：多半是躲在房里不敢出来。
一时记挂，便向静仪公主、房驸马告了退，只说去看看表哥。
他一个人守在那儿，实在凄苦。
入了小院，简宁不令丫鬟向上房通报，带着阿奴、漱霞二人径往西厢房去。
正巧绿珠的丫鬟小玉、金宝抬了食盒出来。
一见着佳人的面，忙将手中的食盒搁在台矶上，跪在地上行礼。
简宁命她二人平身。
小玉打起帘子，向屋里唤一声娘娘来了。
便见绿珠全家一齐迎了出来。
简宁见崔氏夫妇、紫墨、红蕖都在，忙道：都进屋吧。
站在外头怪冷的。
入到屋内，卸下斗篷，绿珠扶简宁往正中罗汉床上坐了。
等崔氏一家行过礼，佳人令各人坐下说话。
绿珠亲手斟了清茶奉上。
简宁呷了一口，便问崔氏夫妇什么时候到的。
既来了，怎么不去看戏？崔父只道，府里这样大的事，不好不来。
已在少奶奶灵前行过礼了。
绿珠道：人都走了。
这院子里就太冷清了。
简宁知悉内中的难处，也不深究，转而问起崔父的近况。
原来经房驸马推荐，绿珠的父亲崔皓自去年起在大都城西郊的一处义仓当了名督粮官。
官职虽小，难得清闲。
崔父答说，一切都好，多谢娘娘关心。
佳人又问紫墨：开学了，书读得如何？明年学成期满，有什么打算？崔紫墨与皇甫倩、甄缑同龄，这时也是十七岁。
自从前年入国子监读书，两年下来，不仅学问精进，在外表看来也更加出类拔萃。
俗话说的好：近朱者赤近墨者黑。
紫墨如今的举止谈吐，温文有礼，略带些官腔，完全是一副京城人的做派，再也不是皇甫倩口中那个岷州来的乡巴佬了。
紫墨道：回娘娘的话，学生预备与师兄弟们一同参加明年的春闱。
看官听说，彼时的科举考试三年一次。
考生分为两类，一曰生徒，一曰乡贡。
生徒指的是京城国子监及各州府官学的学生。
这类人无须经过乡试，只要得到官学的推荐，便能直接参加在京城由尚书省主办的会试。
而乡贡则是指未经官学推荐，于会试前一年参加乡试并及第，取得举人资格的考生。
崔紫墨属于前者。
很好啊！简宁道：到时候御街走马，上苑看花，才不辜负你爹娘和你姐姐对你的殷殷期望嘛。
紫墨点头称是。
崔母吴氏道：全赖公主殿下您的提携，犬儿才能进国子监。
简宁口称言重了，心中却叹息：这明明是绿珠用自己一生的幸福换来的。
这时，绿珠的小妹红蕖道：公主殿下，京里有没有女学？我也想像哥哥那样出去读书。
若是将来女子也能应试就好了。
我去考个女状元回来。
话音未落，崔父忙低声斥道：小丫头，在娘娘面前说甚傻话来！天下哪来的女学？又向佳人道：小女不懂规矩，胡言乱语。
万望娘娘海涵。
事实在，专门招收女子的太学已经在简宁的计划中了。
佳人应道：将来的事谁知道。
万一哪一天就有女学了呢。
红蕖妹妹在家里好好读书，说不定日后真能当个女状元。
又道：本朝的法令似乎并未明文禁止女子应试。
那上头只说，商家子弟、俳优娼伶不准应试。
崔父道：娘娘说的是。
虽是如此，除非单独开科举试。
不然，哪家肯放自己的闺女出来考试。
三天三夜，男女共居一室，又不得离开半步。
女儿家为了考试，将清白的名节都给玷污了。
日后如何嫁人？简宁点了点头。
是啊！这样的时代，女孩子嫁个良人才是第一位的。
制定法典的人大约觉得科举这件事与女子压根儿没有任何关系，所以根本不在考虑之列。
话说佳人与崔氏一家聊了半晌。
上房的丫鬟见金宝、小玉两个送还食盒回来，却不进屋，只坐在外头廊檐下。
走过来问起，方才知道初云公主在西厢房里。
回去向少爷一说。
房子陵因近来佳人对他十分冷淡，正自愁烦，忙命丫鬟去请，就说有东西要交予表妹，好歹过去坐坐。
丫鬟过来将话传给金宝，金宝打起帘子，进去告诉立在厅外伺候的漱霞，漱霞再往厅上附耳告诉简宁。
简宁心想：过去坐坐也好。
否则待会儿姑姑问起，牛皮该吹破了。
遂向崔氏夫妇道：表哥找我有点事。
我先去了。
崔氏一家忙站起身来相送。
简宁又向绿珠道：你爹和你兄弟明天一个要上班一个要上学，差不多就回去吧。
别耽误了正事。
绿珠道：公主放心吧，都事先请假了的。
明日大殡，总归要去的。
也对。
去了讨人嫌，总比不去被人骂强。
简宁点首道：我知道了。
又命阿奴领着紫墨、红蕖两个小的去花园看戏。
那么多人呢，谁会注意你们？一同出了西厢房，简宁带着漱霞往上房来。
大厅便是灵堂，简宁又向死者灵前行了半礼，方才往内室去。
房子陵亲自撂启珍珠门帘，迎了佳人进屋。
只见屋内早将一应彩翠装饰去除。
紫檀木的描金彩漆架子床，拿雪白的月影纱做成床幔，床上所铺之被褥，俱为素色。
玉芝的半身像就挂在对面墙上。
条案上香花灯烛，金樽玉盏，果品酒水，百般供养。
双手合十，佳人立在案前，对着玉芝的遗像拜了再拜。
凝视画像半刻，回过身来问：是什么东西？房子陵走到梳妆镜前，拉开抽屉，取出一只楠木书匣来交到人儿手里。
这些是玉芝在娘家时写的菜谱。
你拿去，看着有合适登在报上的，就替她登了吧。
简宁打开书匣，取出文稿，看见那些花笺底下的署名——洗手做羹汤。
老天何其残忍？连玉芝这样简单的愿望都不肯成全。
佳人不禁潸然，泪水滴在稿纸上，赶紧拿帕子拭干。
幸好，没有滴在字上。
将文稿归置好，仍旧放回书匣内，简宁道：等我带回去誊写一遍，再叫人把稿子送回来。
这些是玉芝的笔迹。
得好好保存，留着将来给君虞看。
又道：表哥，要是没别的事，我就不打搅了。
姑姑说不定正找我呢。
言毕，人儿捧着楠木匣子便要离去。
好不容易说上话，房子陵岂肯这样容易就放她走，忙拦道：茶还没吃呢。
再坐一会儿。
说时，人已踱到门边，冲外头嚷道：快拿茶来？人都上哪儿去了？怎的这样不懂规矩！简宁上前低啐道：别呼呼喝喝的！我在西厢房刚吃了茶来的。
这会子又吃什么茶？房子陵听了，便拿胳膊把住门道：好歹坐一坐再走！简宁见房子陵忽的孩子气起来，只得回身往屋里绣榻上一坐，将楠木匣子搁在膝上。
坐就坐，看你怎么说！房子陵走过来，正要坐到人儿身边，外头丫鬟端茶进来了，暗自嘀咕道：明明是少爷你自己吩咐的，叫不许进来打搅。
这会子倒赖我们？立等那丫鬟退出去，房子陵这才坐了下来。
简宁斜睨了他一眼，没好气道：干嘛鬼鬼祟祟的？叫丫鬟看见，什么样子？房子陵应道：我倒要问问表妹你呐，我到底做错什么了？近来见面，你总躲着我，话也不说一句。
玉芝走了，连你也不理我……不等房子陵说完，简宁应道：还用我说吗？你自己心里清楚。
房子陵急道：说来说去，不过是为剖宫产之事。
连胡太医都束手无策，我又能如何？为这个就不理我。
表妹，你太无情了！简宁不答话。
房子陵遂一把捉住她小手，哀声道：表妹，你千万别不理我啊！我答应你，不续弦就是了。
简宁一怔，转过脸来道：什么意思？嫂嫂才去了多久，你就想续弦的事啦。
你好没良心！心？我的心不都在你身上？房子陵摇头苦笑。
简宁续道：续不续弦的，与我什么相干？表哥你要是肯听我一句，我只求你待身边的人好些。
绿珠近来越发消瘦了。
日后崔公子若有幸得了功名，她便成了官眷。
凡事留个余地，今后大家也好相见。
还有君虞，他一生下来就没了娘亲，你得加倍关心他才是。
别什么事都叫姑姑去操心？你可是他亲爹呀。
某人又是噜噜苏苏一大通。
房子陵一边抓着她的手一边点头，末了应道：表妹说的在理。
我都记下了。
好歹以后别不理我了。
哦？简宁道：要我理你，也行？你先松开手。
我们都已为人父母，以后不好再这样拉拉扯扯的。
给底下人瞧见不尊重，徒生是非？房子陵闻言，忙松开了手。
简宁随即起身道：我真的要走了。
先去姑姑那儿露个脸，要是没什么事，就去绛云轩歇一会儿。
你也别累着。
明日少说还得半日要忙呢。
能睡，偷空睡一会儿吧。
房子陵应声知道了乃送佳人出了上房。
立在台矶上，一直目送她与漱霞二人出了小院，方才转身回屋。