公事既已谈完，简宁等四人便出了清芬亭，在花坞中信步赏玩。
佳人与绿珠并肩走在前头，低声询道：怎么样？表哥近来待你好不好？绿珠道：多谢公主关心。
大人待我很好。
观其神情，看似平和，实则凄凉。
简宁颇有些怒其不争的意思，埋怨道：每回问你，你都这么说。
其实你不说，我也知道。
绿珠闻言，低首不语。
简宁宽慰道：嫂子刚走不久，表哥心里自然不好受。
等过了周年，我去跟姑姑说，求她答应让你也怀个孩子。
等有了自己的孩子，你就会高兴起来的。
到时候，心理眼里全是宝宝，什么烦心事都没了。
绿珠浅笑道：公主说得有理。
能有个自己的孩子，奴婢就别无所求了。
独孤枫与房子陵在后面随行，见佳人只顾说私房话不理人，朗声道：喂！鬼鬼祟祟的。
说什么呐？简宁回过头来，白了少年一眼。
跟你讲过了，不许喂呀喂的。
我们说悄悄话，关你什么事！独孤枫嗤鼻道：公事谈完就不理人了。
过河拆桥。
简宁回道：谁说不理你啦？你自己说的，我可没说。
算了，不跟你说了，免得你又发脾气。
拉着绿珠照旧有说有笑地往前走。
独孤枫平白讨了个没趣，呆呆地立在原地，俊脸涨得通红。
房子陵笑道：我劝你还是少惹她为妙。
这世上只有一个人能降服得了她。
言毕，径自追佳人去了。
独孤枫以为房子陵说的必定是当今天子，殊不知另有其人。
当即泄了气，慢吞吞地踱着步。
直到房子陵在前面招呼道：枫弟，还不快来！方才赶了上去。
不一时，丫鬟们分头将甄缑、皇甫倩、崔紫墨、红蕖等人唤了回来。
大家复又坐在清芬亭内喝茶闲聊。
房子陵更命府内的丝竹班子在一旁奏乐助兴。
简宁问：你们上哪儿逛去了？皇甫倩道：随便逛逛而已。
往戏台那里转了转。
甄缑道：崔小姐领我去了荷花池那儿。
记得小时候来做客，印象最深的，莫过于荷花池了。
今日一见，还是老样子，一点儿没变。
房子陵客套道：等今年五月末花开了，还办赏荷会。
请甄妹妹务必赏光。
甄缑点首道：一定来。
简宁道：这么说来，你和小倩没在一快儿？甄缑如实道：原先一起逛来着，后来倩宁公主与崔公子便不见了。
简宁心中暗喜，问崔倩二人道：又没人唱戏，你们两个去戏台做什么？皇甫倩看了一眼独孤枫。
少年喝着茶，眼睛欣赏着外面的桃花。
小妮子故意道：崔公子不愧是国子监年年考第一的。
肚里的学问好得紧。
就连说起戏来也头头是道。
刚才他给我讲了几出老戏，都是我从前未尝听过的。
说完，又看了一眼独孤枫。
少年转过脸来道：是吗？便问崔紫墨道：足下熟知戏文？紫墨谦恭道：回侯爷的话，学生虽闲时与师兄弟们去百戏坊听过几回戏，其实所知大多自书本而来，实不足道也。
倒是前年有幸随公主殿下往名旦薛氏宅上亲睹其风采，至今难忘。
末了一句正合独孤枫之意，乃道：先前竟不知崔兄与吾意趣相投。
既如此，改日请崔兄到别墅一叙。
让小怜、玉楼多唱几出与你听。
如何？紫墨欣然称谢应允。
皇甫倩那个气啊！看官若问，气从何来？一气独孤枫油盐不进。
先前向他尽诉衷情，非但不为所动，还冷嘲热讽，伤尽了人家闺女的自尊。
今日故意拿崔紫墨来激一激他，希冀能生出一星半点的妒忌之心来。
谁知，才两句话就与人称兄道弟。
二气崔紫墨自甘下贱。
犯得着对他俯首贴耳，刻意迎合吗？不就是一臭做买卖的，有什么了不起？万般皆下品，读书人最高！一腔少女心事，佳人如何不知，心道：好了，这就大有希望。
听得一会儿曲，用过点心，简宁道：甄妹妹，你不是想跟皇甫珏玩吗？咱们先去绛云轩换粧，候得姑姑起身，然后再到正屋去。
遂与甄缑、皇甫倩、绿珠、红蕖并一众侍女、贴身丫鬟离了花园。
留下房子陵、独孤枫、崔紫墨三人在清芬亭内谈论时事经济。
入了绛云轩，简宁命丫鬟们重新整治一桌茶食，再添几样精致小菜。
阿奴从柜子里捧出一天青釉小酒坛来。
甄缑道：娘娘好兴致。
咱们只说话，酒却不必了。
简宁道：你放心，这是茉莉花酒，淡得很，不上头。
顶多脸有点儿红，喝了它，连胭脂都省了。
方才有表哥他们在，咱们不好说话。
这会儿大家畅所欲言。
没酒怎么行？这是老早我住在这里叫人从外头买来藏着的。
才吃过一回。
今日正好喝完它。
说完，招呼众人入座。
又私下对绿珠道：待会儿我与倩宁公主所谈的，只怕与你们家有关。
若你在场，她必定不好意思。
不如你与红蕖先回房去。
日后我再将详情告诉你。
绿珠知道说的是紫墨，应道：公主，算了吧。
小弟实在高攀不上。
若给长公主晓得，那还得了。
太后、皇上断不会应允的。
简宁道：你放心。
凡事不能勉强，我理会的。
可是总得试一试吧。
有我在，你怕什么？办法是人想出来的。
要是崔公子真有那么一日，你也跟着沾光不是？房家少奶奶的位子，非你莫属。
绿珠心下惴惴，领着红蕖先行告退了。
挥退一众侍女、丫鬟，简宁亲手揭开封皮，拔去木塞子，斟了三杯，道：来，我们先干一杯。
待会儿须得知无不言，言无不尽。
若是不依，此刻就说。
干了这一杯，可就不准反悔了。
说时，当先饮下一杯。
饮完了，将酒杯倒置，举在头顶。
皇甫倩为人虽霸道任性，却有几分豪气，兼且心中确实有话要说，便干了这一杯，学着佳人的模样，将酒杯倒置在头顶，以示杯空。
甄缑见状，不觉好笑，依样而行。
三人举着酒杯，面面相觑，不禁都笑了。
饮了数杯，竟是皇甫倩率先道：小猴子，说实话，你喜不喜欢枫表哥？甄缑从小所受之教养，正是非礼勿言、非礼勿动那一套，几时与人妄议过儿女私情，自然不肯答的。
只顾拿筷子夹小菜吃，默不作声。
简宁道：甄妹妹，方才你可是喝了酒的，不能不答。
这里就我们三个。
有什么说不得的？甄缑仍不肯答。
简宁无法，只得道：那好，先问小倩。
她说了你也得说哦。
遂问皇甫倩道：你喜欢安逸侯多一点，还是崔公子多一点？甄倩二人没料得佳人问得这样直接，俱是一愣。
甄缑更是惊讶万分。
皇甫倩面带窘色，应道：云姬，你疯了不成？我是喜欢枫表哥。
至于那个乡巴佬，他什么身份？少胡说八道。
简宁道：先别管身份不身份的。
只问你喜欢不喜欢？皇甫倩思忖片刻，回道：我说不好。
反正和他在一起，骂骂他，心里觉得挺舒服。
他长得不错，能看。
学问也好，说起典故来一套一套的，和他在一起不觉得闷。
傻瓜！这就是喜欢呀。
简宁笑道：喜欢一个人，就是和他在一起觉着舒服，不会闷。
哪怕什么事情都不做，就那样看着彼此。
皇甫倩半信半疑。
甄缑微微点首，若有所思。
简宁又道：崔公子与安逸侯相比，你愿意和谁呆在一起久一点？皇甫倩饮了半杯酒，道：枫表哥是从小一块儿长大的，我当然愿意和他在一起。
可是……他人大心大，脾气更大。
一点儿不把我放在眼里。
那个乡巴佬……那个乡巴佬却将你奉若神明，视作女神。
不待她说完，简宁接道：所以，假如崔公子有安逸侯那样的身家，你愿意嫁给他的。
对不对？皇甫倩面上一红，嗔道：只说喜欢不喜欢的，谁跟你讲嫁人的事情啦。
这事咱们说了没用。
不由叹气道：若是女人也能三妻四妾就好了。
我便讨那个乡巴佬做小老婆。
说完，小妮子忍不住呵呵笑了起来，将杯中剩下的酒一饮而尽。
小样！还挺贪心。
简宁一面替皇甫倩满上，一面道：你不是一向最讨厌别人对你阿谀奉承，为何独独对崔公子另眼相看？皇甫倩道：是吗？我几时说过？我讨厌的是那些油头粉脸、肚里空空如也、不学无术的草包。
简宁心道：原来如此。
不喜欢读书的，偏偏喜欢满腹经纶的。
就如同矮个子男人喜欢找高个子女人当老婆。
一样的道理，取长补短嘛。