正是热闹的时候，一名东宫侍女走进来禀报，说是宫殿监着员役清扫各处完毕，只剩下太后的长乐宫，立等皇后娘娘示下。
独孤柳一听，忙向众人告饶。
真是抱歉。
不想他们今年勤快，这样早就完办了。
太后近日身子不爽，恐生人嘈杂，惊动她老人家。
我得赶去长乐宫照料。
你们随意，等聊够了再回去。
众人齐集起身拜别。
独孤柳受了礼，命两名侍女留在沁芳阁伺候，即带同一干亲随匆匆离去。
皇后一走，诸嫔少了顾忌，你一言我一语，越发地聒噪起来。
众人提到独孤柳，竟没有一个不赞好的，称其贤惠、精干、又能容人，堪为天下妇人的楷模。
佳人心中不由喟叹，人前虽不乏官冕客套，但做人做到独孤柳那份上，也只能用了不起来形容。
用过点心，又聊了一会儿，却见阿奴自外头打起帘子进来。
一问才知，皇甫擎主持完封印大典后，又去了芳菲殿。
不见佳人纤影，特地命内侍来唤。
这下好了！才熟络一点，又给搞僵了。
简宁无奈，起身向诸嫔告辞。
果然，韦妃怪声怪气道：公主好得宠哟！皇上一刻也离不开。
啧啧！真是令人羡慕。
徐昭仪翻了个白眼，自言自语道：别看此刻得宠，将来如何还不一定呢。
当初都是这么过来的。
哼！咱们骑驴看唱本——走着瞧。
简宁肚里的委屈没法说，只当作没听见，朝众人略恭了恭身后，与绿珠、阿奴一道出了沁芳阁。
走出梅林，转过假山，度在石拱桥上，某人是越想越窝火。
可恶！又害我难做人！招之则来，挥之则去。
当我是什么啊！一跺脚，人儿往桥边的玉石栏杆上一靠，不走了。
公主，快回去吧。
皇上正等着呢。
阿奴见状，催促道。
让他等好咯。
说好今晚去皇后那儿的。
没事又跑来做什么？佳人赌气，索性抱住望柱上的石狮子赏玩起来。
那小石狮子雕得异常精美，仿佛正竖起耳朵，倾听人儿说话。
简宁低头端详，将指尖伸进石狮子的耳孔里挖了挖，又摸着它头顶象征鬃毛的凹凸罗纹。
阿奴与绿珠面面相觑，只好再劝。
绿珠道：公主的心情，奴婢明白。
可皇上最大，您就算得罪全天下的人，也不能得罪他呀。
皇上是因为喜欢您，才想着多见您一面嘛。
简宁道：道理我懂。
别人说什么，我尽量不去理会。
可他这样做，分明是存心替我树敌。
真不知他安的什么心？绿珠又道：公主太多虑了。
皇上日理万机，哪里还有心思去管后宫的事体。
您不是抱怨过，说皇上总是来去匆匆吗？如今他得了空，想要多陪陪您，您倒又怪起他来了。
简宁争辩道：我几时抱怨过？我是怪他每回见面，就知道……话说一半，佳人倏得顿住，脸上微泛出红晕来。
好了，公主，快走吧。
别教咱们万岁爷久等了。
绿珠上前搀住佳人，笑得暧昧。
你少得意！看表哥日后怎么收拾你。
简宁回了一句，立时惹得绿珠也红了脸。
阿奴于一旁偷笑，二人见了，便拿昨晚上祭祀灶神的事取笑她。
主仆三人嘻笑嗔闹，在拱曲如虹的玉石桥上把臂而行。
远远望去，煞是动人。
云姬！云姬！我在这儿！忽然，不知从何处传来几声娇嫩的呼喊。
简宁凭栏望去，只见皇甫倩正立在翠光湖的堤岸上，冲自己挥臂致意。
她的身边没带侍女，反有一紫衣少年相伴。
那少年发束银冠，玉带锦袍，身材魁伟，仪貌堂堂。
这是谁啊？身形倒和霍青蛮像的，只是略矮一些。
佳人正暗自嘀咕，皇甫倩已硬拉那少年沿堤岸上了拱桥。
走近一看，更是一愣。
方才距离太远，看得不甚真切。
此刻端详，少年的面庞，朗如玉山，清如秋水。
眼眉间，又与皇甫擎有着几分相似。
奴婢见过倩宁公主。
绿珠、阿奴恭身纳过福，双双退至一旁。
云姬，你发什么呆呀？皇甫倩嚷嚷着，一把扯过人儿衣袖。
没……没什么……简宁赶忙收回目光。
皇甫倩道：呵呵！我知道你为何发呆。
连母后都说，枫表哥长得越来越像皇兄了。
简宁不置可否。
皇甫倩转而对独孤枫道：如何？没话好说了吧？独孤枫冷哼一声，一脸不屑。
简宁好奇道：什么‘没话说了’？皇甫倩道：喏，我同枫表哥形容你长得如何如何。
他非说你这天下第一的名头是世人夸大其词，必定不据不实。
如今亲眼所见，看他服不服气！简宁道：原来是说这个。
继而自谦道：花无百日红。
长得好看管什么用？又当不了饭吃。
皇甫倩又笑。
有趣！有趣！刚刚枫表哥也是这么说来着。
敢情你们俩一样，眼里只有钱、钱、钱。
简宁亦乐了，看向独孤枫。
少年绷着脸，犹自青涩。
杏黄色的肌肤，莹润而光洁。
简宁道：你们打哪儿来？先前在茶会上，皇后娘娘似乎并不晓得安逸侯已经到了。
皇甫倩道：我们从长乐宫来，已见过柳姐姐了。
枫表哥晌午刚到的大都。
宫里要掸尘清扫，乱哄哄的，我们便出来逛逛。
因这独孤枫乃独孤皇后唯一的胞弟，又是一弱冠少年，故天子特许他在禁宫内苑行走。
简宁道：原来如此。
那你们逛，我先告辞了。
皇甫倩偏拉住人儿衣袖不放。
别那么快走嘛。
咱们一处聊聊。
茶会完了吗？简宁正待答话，眼光一瞥，却见内侍总管李延福一溜小跑着而来。
原来天子见佳人迟迟未归，又谴了李延福亲自来催请。
见过礼，李延福气喘吁吁道：初云公主，您怎的还在此闲聊？快回吧。
皇上都等急了。
要是发了脾气，咱们底下人可就倒楣了。
简宁道：知道了。
我这就回去。
皇甫倩忍不住插嘴道：皇兄也真是的。
白昼宣淫，岂是明君所为？李延福，你回去同他讲，就说我和云姬要在御花园里逛逛，先不着急回去。
皇甫倩自小长于宫闱，对风月之事见怪不怪，时常会冒出些惊人之语。
话说这一个月来她与佳人意气渐投。
简宁嘴皮子利索，皇甫倩也不是省油的灯，二人凑到一处，插科打诨，时常拿身边人取乐。
若在平时，倒也无妨。
可今日有生人在场，皇甫倩一说白昼宣淫四个字，简宁大窘，顷刻间已是桃红满面。
好在李延福急得什么似的，忙向皇甫倩作揖道：哎哟！我的公主。
您别搅和了。
皇上发起火来，您二位是没事，老奴我这项上人头可就不保了。
说完，弯腰佝背地朝佳人打了个请的手势。
简宁再不迟疑，带同阿奴、绿珠疾行而去。
李延福跟在后头，不时回过身来，冲皇甫倩与独孤枫打恭作揖，以示怠慢。
二人立在原地。
皇甫倩噘了噘嘴，嘟囔道：皇兄这回怕是真的喜欢上云姬了。
我还从没见过他对哪个女人如此上心呢。
独孤枫切了一声，应道：红颜祸水，也就只配伺候伺候枕席。
皇甫倩微侧过脸去，拿余光将少年自上而下扫了一遍。
你懂女人吗？少装蒜了！都十七了，还是个童子鸡。
皇甫倩！你给我闭嘴！胡说八道！独孤枫气得七窍生烟，怒吼声响彻云霄。
皇甫倩不依不饶。
你敢说你不是？得了吧！听说你在江南的时候，常与那些伶人为伍。
枫表哥，你该不是有龙阳之癖吧？独孤枫脸都青了。
龙阳个屁！你他妈再胡说，我不陪你逛了。
皇甫倩呵呵直乐。
好嘛好嘛。
不说了。
走吧，咱们往竹林那儿去。
看看去年做的记号，今年还找不找得到？说完，这一双少男少女，紫衣粉裙，手搀着手儿，隐没在湖光山色之间。
简宁回至芳菲殿时，皇甫擎正歪在寝殿的绣榻上，逗弄那两只松狮稚犬。
只见天子手里纂着一小块核桃酥，举得半人来高，两只犬儿蹲在长榻底下，想吃却够不着，只好抬起前腿，伸长了脖子去叼。
摇摇晃晃，一蹦一跳，好不容易够到了，皇甫擎偏又将手抬高寸许，非得让犬儿站直立定。
犬儿们才五个月大，哪里立得住，扑通、扑通相继摔倒。
皇甫擎心情愉悦，抚摩了几下，便接着用点心引诱。
犬儿嘴谗，又朝他摇尾企食，汪汪嗷叫，然后扑通、扑通再次摔倒在锦毯上。
不许你这样对待咪咪、皮皮！简宁立在珠帘后，实在瞧不过眼了，摔帘而入，一把抢过天子手里的点心。
慢慢吃……乖……席地而坐，佳人将皮皮抱到膝上，温柔地喂食起来。
咪咪则趴在她脚边，巴巴地望着。
皇甫擎摇了摇头，坐到简宁身后，双臂一展，将她搂靠进怀里。
你对它们比对我还好。
天子凑过脸去，与佳人两腮相贴，口中竟然撒起娇来。
简宁转过脸，瞪着皇甫擎。
没事又跑来干嘛？好不容易同徐昭仪她们交好，又让你给坏事了。
朕得了空，想多陪陪你呀。
皇甫擎捧过人儿脸蛋香了一口。
三催四请的？怎么才来？简宁道：遇上倩宁和安逸侯，聊了几句。
皇甫擎道：哦？枫弟已到了吗？简宁放开皮皮，又抱起咪咪。
你好偏心！皇甫擎笑道：又怎么啦？小东西，你都快成醋坛子了。
简宁忿忿道：为什么安逸侯可以自由出入内廷？姑姑和表哥却不能随时来看我？原来为这个。
皇甫擎恍然道。
枫弟年纪尚幼，又是自小在宫里呆惯了的。
既是如此，那我也准许长公主今后不必请旨便能进宫。
满意吗？简宁道：那表哥呢？皇甫擎捏了捏人儿俏鼻。
不许得寸进尺！你们不过远房的姑表兄妹。
简宁明白天子话中之意，不再多言，自榻边的小几上取了核桃酥，便专心地喂起犬儿来。
皇甫擎环住佳人，静静地看着，安享难得的悠闲与自在。
片刻后，天子心旌摇曳。
那眼眉，那冰肌，那樱唇，还有熙光照耀下那透明可爱的小耳朵。
小东西……毫无预兆的，皇甫擎将简宁摁倒在锦毯上。