寒天催日短，风逆雁独行。
十月末的天气，已是阴冷非常。
正逢月底休假，霍青在营中用过早饭，便与李勇二人并骑，并带得十来个家将，一行人往范阳城驶去。
自年初以来，朝廷下令各地严固城防，整肃治安。
客商外出买卖，百姓探访亲友、赴外乡做工，异地通婚等等，皆须经本处乡郡发放路引，里正担保，方可成行。
凡来历不明者，一律先行拘押。
待交代清楚祖贯、姓名，经官府慢慢查实无误后，才予以释放。
大半年下来，地方上愈加太平，真称得上夜不闭户，路不拾遗。
只是各地监狱内人满为患，多少在逃罪犯落了网。
官府便将这些人犯充作苦役，或遣去采石开矿，或修筑城墙、驰道，或冶炼兵器。
与大燕一役的筹备，进行得有条不紊。
范阳隶属京畿范围，又有大军在附近潼关驻扎，故而对往来人口的盘查更是严苛。
霍青等人到了城下，已近巳时，等候入城的百姓已在城门外排起了长队。
守城的兵士见了霍青，赶忙上前来抱拳行礼。
霍青骑在马上，回了军礼，便与李勇两个当先驶入城内。
其余家将则各自出示了表明身份的军籍名牌后，方才尾随而入。
到了霍家别院，入了松竹轩，早有丫鬟生好了炉火。
卸下斗篷，未及更衣，霍青便叫将东西呈上来。
登时，一名大丫鬟捧了托盘出来。
霍青取了盘中之物，却是十月份的《女报》。
统共三份，上、中、下旬各一份。
话说七月初《女报》在京畿各地发行后，霍青当月月底休假回范阳，偶而在街上听见有人叫卖此报。
觉得新鲜，便随手买了一份。
一问才知，乃佳人与独孤皇后及宫中妃嫔共同创办。
霍青人在范阳，却无时无刻不挂念着大都。
见不着伊人的面，读一读她办的报纸，也算是望梅止渴。
因军中不得私自传递书信文字，于是便托自家别院的管事每期代为购买，单等着休假回范阳城的时候，再拿来一一阅读。
俄而，另有两名大丫鬟各自端了热茶、洗脚水进来。
霍青接过热茶，呷了两口，便由丫鬟们服侍着脱下身上铠甲，仅着单衣，坐在床沿专心地读起报来。
一名丫鬟则跪在床下，替主子拽去马靴，褪下绸袜，伺候热水烫了脚。
拿手巾抹干后，再套上干净鞋袜。
下去吧。
打发丫鬟们退下，霍青拉过锦被，独自倚靠在床头。
不过三张报纸，被他翻来覆去看了良久。
内容倒在其次，只是为了寻找在水一方四个字。
那是简宁的笔名，霍青一望便知。
寻了半日，未曾见着。
自京中已传来消息，人儿怀孕了。
想是身子沉重，无心写稿了。
男人心里暗想。
正欲合上，忽见十月下旬的报纸中缝处，自上而下印有两行大字。
霍青拿起来看时，却是一则联姻的启事。
只见顶头一个大红的喜字，下面印的是：兹承吏部尚书姚宗大人为媒，户部王汝良为次女归于京兆府房氏长男，特此敬告亲友。
姻既已订，理宜完娶。
谨订于天玺十年十月三十日完婚。
霍青读完，自言自语道：原来房兄要成亲了。
想起当日房子陵曾向自己坦承对佳人的爱慕，之后又纳了她身边的侍女绿珠为妾，如今又要娶正妻。
种种事情，不由得人不唏嘘。
霍青心中烦闷，当下收拾起报纸，抖开锦被，蒙头倒在床上睡了。
睡了个回笼觉起来，已届午时。
略用了些中饭，霍青便踱往别院内的演武场。
先到了马厩。
马夫刚喂过草料。
霍青牵了追风出来，自脱了外袍，卷起衣袖。
马夫见状，连忙递上毛刷、木桶。
霍青接过，亲自去厩边的水井里打来清水，往追风身上一泼，便拿刷子仔细地刷洗起来。
等将白马刷洗干净，拿手巾揩得半干，霍青便牵着追风绕演武场内箭道闲踱了数圈。
之后，仍交予马夫牵回马厩内安置。
进了演武厅，只见正面雪白粉墙上斗大的一个武字，两侧墙上悬挂着许多弓箭。
十余座枪架，一字排开，明晃晃地插满了兵器。
刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉，十八般兵器，应有尽有。
数十名家将正在厅内练武。
或赤手空拳，两两相搏；或手持兵刃，相互套招。
见了霍青，纷纷停下来抱拳施礼。
霍青拱了拱手，道：接着练吧。
便走至武字下方的浑银交椅内坐定，观看众人练武，不时指点一二。
看得兴起时，也亲自到场中比划两下。
申时许，众家将练武完毕，各自回房歇息。
霍青亦离了演武场。
走在回廊上，迎面正巧碰上李勇。
原来将军去了演武场，教属下好找。
李勇抱拳道。
霍青还了礼，应道：有事吗？无事留下来一道用晚饭吧。
李勇笑道：可不是有事嘛。
楚岫姑娘日日盼着您去，好歹应酬她一回。
我才在飞红那表子面前说了，今晚必定请到将军大驾光临。
您且随我去一趟。
住上一夜，明早回来不迟。
霍青蹙眉道：那种地方不去也罢。
你回去对楚岫姑娘说，不必苦等。
若须银子赎身，尽管叫人来支取就是。
李勇听了，叹道：落花有意，流水无情。
可怜楚岫姑娘一片痴心呐。
依我说，将军若真要绝了她的想头，还是亲自走一遭的好。
当面锣对面鼓地，教她彻底死了这条心。
您不知道，楚岫姑娘自从当上了花魁，范阳城里多少财主等着给她破瓜。
嬷嬷日日催逼得紧。
她一颗心却只在将军身上。
就看在她一片痴心的份上，将军今日走一遭，对她把话说清楚了吧。
又无事体，叫我说甚？霍青微嗔道：当日不该去百花楼的，平白招惹上身。
李勇一面把住霍青臂膀，一面陪笑道：还不是将军英明神武，教楚岫姑娘一见倾心。
好歹去见她一面，别教飞红那表子看扁了我。
说完，硬拉着出了别院，二人同往城中百花楼去了。