卯时四刻，天色微明，霍青梳洗更衣完毕，用过早饭，便骑着追风出了乌衣巷。
踱至南门，辰时未到，城门犹自关闭。
负责守城的御林军校尉自然认得霍青，不免上前来攀谈几句。
闲扯片时，只听城楼上传来谯鼓数声，报辰时已到。
那校尉便命令三五兵士合力拔下门后的三道巨闩。
门开时，霍青向外张望，只见李勇、钱虎二人各自牵了坐骑，与三百名兵士已等候在门外。
进了城，霍青命钱虎领一众兵士先行前往城北的甲仗库，自与李勇带了几名家将去了兵部衙门。
彼时，兵部衙门与其他六部的衙署皆设在皇城前，朱雀大街两侧的横街上。
霍青向库部司的相关执事禀明事由，出具了文凭，经检校无误后，方由执事签发了提取军械的凭证。
霍青领了凭证，与李勇等人赶去甲仗库，又经过几道手续，方才领到了军械。
兵士们手抬肩扛，花了小半个时辰，终于装载完毕。
整整二十车，多为铁甲、铜盔，还有不少长枪、朴刀、弓弩以及成捆的箭矢。
离开甲仗库，李勇、钱虎率领众兵士押着军械，浩浩荡荡投南门去。
霍青则踅去兵部衙门，交付回摺，领取返回潼关的路引。
霍无忌却才散朝回衙，正在二堂偏厅内用早饭，听报霍青来了，便叫请进来。
霍青此时已领了路引，正欲离去，见老爷子召唤，只得入内来行礼。
霍无忌道：适才有皇上口谕，宣你觐见议事。
可先将路引交由亲信带回，着部下先行去往城外兵驿安置。
等我吃了早饭，与你一同入宫面圣。
霍青抱拳道：末将遵命！霍无忌命家将添上一副碗筷，又道：过来再用些早饭吧。
待会儿不知要谈到几时。
霍青遂至桌边坐定，父子俩难得一处同桌而食。
巳时许，霍氏父子入了朱雀门，至紫宸殿觐见天子。
皇甫擎问起霍青有关训练死士的事。
霍青奏对，常令教习，不敢懈怠。
虽则短短数月，但进步神速。
唯一欠缺的，便是实战。
天子闻之，哂笑道：爱卿如是说，如今却有机会，正好拿来试刀。
此次朕特命皇甫元帅差你进京，目的就在于此。
乃将手边奏章交由内侍递予霍青。
原来宋州境内新近崛起了一伙强人，占山为王，号称有一万之众，专一收留在逃罪犯，并打劫过往客商，更频频骚扰邻近县城，杀害良民，掠劫义仓。
州府已派兵马剿捕数回，因盗匪狡猾，加之山间地势险峻，至今未能肃清。
宋州太守不敢再瞒，只得上书朝廷，请求早早调兵剿除贼寇。
待霍青读完奏章，皇甫擎道：如何？可愿前往？以朕之两百精锐对那一万乌合之众。
霍青道：末将自当全力以赴，不负陛下隆恩。
皇甫擎点了点首，转而向霍无忌道：既如此，可令霍将军再留京两日，会同职方司众幕僚商讨剿匪对策，随后回潼关点齐人马，星夜潜赴宋州，务必一举歼之。
一应行动只受兵部节制。
朕稍后会行文告知皇甫元帅。
霍无忌起身道：臣遵旨。
公事谈完了，父子二人预备告退。
皇甫擎似是想起，说道：近来喜事颇多。
后日乃朕登基整十年，届时将在太极殿举行国宴。
爱卿父子，国之栋梁，到时勿忘一并出席。
霍无忌道：不消皇上吩咐，老臣岂有不到之理？皇甫擎随即望向霍青。
区区草寇，实不足挂齿。
后日晚宴，权当为爱卿壮行。
霍青听闻，只得应命。
言迄，与其父一同退出了紫宸殿。
霍氏父子离去不久，李延福入紫宸殿内禀道，初云公主奉旨前来伴驾。
原来自从七夕佳人被证实有孕之后，天子便依着太后的意思，不再召她侍寝，而是觑着每日晚饭时候的空当，常常去芳菲殿坐坐。
有时兴致来了，也唤简宁到紫宸殿来共进午膳。
从一堆奏章里脱身出来，皇甫擎应道：今日来得倒早。
便离了龙案，亲自往殿前迎接。
佳人今日戴了一顶紫貂昭君套，套上镶嵌着一颗翠绿的猫眼石，正好与身上娇绿的锦缎宫裙相配。
皇甫擎见了发笑。
才十月底，怎么连这个也戴起来了。
简宁嘟着嘴。
还说呢，你当我愿意呀。
昨日姑姑吩咐，说千万不好受风，叫从现在起天天戴着。
每样花色，各做了一顶送来。
你说奇怪？那我不戴了。
说时，便伸手要摘。
皇甫擎忙拦道：别摘！别摘！戴着吧。
长辈的话，自有她的道理。
转过漆屏，二人走在轩廊上，皇甫擎揽住人儿腰肢，问道：这几日夜里睡得可好？胃口怎样？简宁半边身子倚靠在皇甫擎身上，应道：胃口倒好。
吃什么都香，也不大挑嘴。
只是夜里小腿抽搐得厉害，时常睡到半夜就给疼醒了。
手脚也开始浮肿了。
皇甫擎听了，拉起人儿小手放到嘴边亲了亲。
小东西，心疼煞我了。
入了偏殿，侍女们立时奉上热茶、酥点。
皇甫擎扶简宁在龙榻上坐了，又问：肚子饿不饿？现在就摆饭吧。
简宁自榻边的高几上拈了一块玫瑰搽穰卷儿，咬了一口，回道：不忙。
到午时再摆饭好咯。
我有事情要同你商量。
皇甫擎便挥退了李延福等人，又去放下了榻外明黄色的帷幔，方搂着佳人坐下来。
说吧。
又想到了什么鬼主意？皇甫擎捧过人儿小脸，在她的唇边四处流连。
简宁将手中剩下的点心尽数往嘴里一塞，囫囵道：那个……我想在宫外开个办事处，专门负责承接《女报》的广告生意。
皇甫擎没听明白，舔着人儿嘴边的点心碎屑，呢喃道：什么叫广告？简宁道：广告，就是广而告之。
就是在报上刊登的启示。
上一期不是登了表哥结婚的消息嘛。
结果昨天去吃喜酒，好几家的夫人都问我，她们家女儿成亲的时候，能不能也发个启示。
既庄重又显得气派。
我说可以啊，不过办报辛苦，不能白登。
要按字数、版面的多寡，收取相应的费用。
她们说了，无论多少，开口就是了。
皇甫擎坐直了身子，一副果然被我料中了的表情。
你如今肚子一天大似一天。
《女报》也逐渐上了正轨。
应该安心静养了。
什么广告不广告的，以后慢慢再说。
简宁道：商机犹如战机，转瞬即逝，怎么能以后再说呢？报纸的收入，这才是大头。
我打算今后只要是清白人家，交够一定的费用，都能在《女报》上刊登启事。
除了婚嫁之外，寻人啦、失物啦、房产买卖啦，这些都在广告的范围之内。
有钱不会赚——是个大笨蛋！皇甫擎听佳人说得头头是道，不由叹气道：哎——没想到朕竟然娶了个财迷心窍的女人。
简宁一听，有门！连忙腆着个大肚子贴上去，撒娇道：好不好？考虑考虑。
我和宝宝等你的答复。
不要让我失望，我若是心情不好，宝宝也会受影响的。
好嘛，连儿子都给搬出来了。
皇甫擎没奈何，只得应道：知道了。
容朕再好好想想。
简宁乐道：没问题。
不过宝宝说，要尽快答复哦。
皇甫擎也乐了。
搂了佳人躺倒在龙榻上，冲着她肚子笑道：宝宝乖，闭上眼睡一觉。
此刻让你爹娘亲热一回。
说时，松了佳人衣襟，把手探入那贴身小衣内。
简宁红了脸，低啐道：讨厌！看我明日见了太后怎么说。
话说皇甫擎是个久涉花丛之人，又是个皇帝，女人的身子来得太容易了。
如今佳人有了身孕，他近不了她的身，即便心中爱她，忍上一两日还行，叫忍上大半年，那真是老和尚娶媳妇——下一辈子的事。
九月的采选，因筹备战事，缩减了规模。
即便如此，也选了近百人入宫。
内中有几个拔尖的，皇甫擎已经宠幸过，各自上了封号。
再加上徐昭仪、张婕妤等人，昭阳殿里说不上夜夜春宵，但也时常迎来送往。
说得难听点，这皇帝不也是一双玉臂千人枕，半点朱唇万人尝？简宁是个现代人，心里不可能不介意。
只是应了那句话，人在屋檐下，不得不低头。
此一时也，彼一时也。