疾风知劲草，烈火炼真金。
话说天子命霍青率领两百名死士潜赴宋州剿灭盗匪。
国宴结束之后，次日霍青便带同李勇、钱虎等人返回潼关。
四日后抵达。
向元帅皇甫嵩覆了命，交割了军械，霍青便下令点齐军中死士共计两百人预备前往宋州。
此时皇甫元帅已接到大都送来的密旨，自是任其行动，不敢加以丝毫干涉。
十一月初八，霍青率领两百名精锐勇士上路。
以区区二百人要对付一万之众，只能智取，不宜强攻。
霍青在大都时已与兵部的幕僚商讨了剿匪之策，如今便依计行事。
将到宋州时，将这二百人分作两队，人数不等。
霍青自己扮作贩马的客商，其余几十人扮作奴仆、伙计之类，一行人假装去北地买马。
另有钱虎等十来名校尉扮作官府差役，押解着李勇等数十名带枷的囚犯路经宋州，前往灵州修缮驰道。
两队人马间隔有五七里，或乘马或步行，同往宋州西北盘陀山方向趱去。
一路上，霍青等人晓行夜宿，似模似样，连当地州府也不省得虚实。
每经公人查勘，路引、文凭一应齐备，毫无破绽，只得放他们过去，少不得叮嘱西北角上有强人出没，不宜前往等话。
霍青、钱虎便以日程紧迫，不愿绕道或是人多势众为由搪塞了过去。
这一日，来至盘陀山山脚下的一座无名小镇。
霍青引了人马在镇上唯一的一家客店内歇下。
等了半日工夫，李勇、钱虎等人也前来投宿。
不大的一座客店被这二百来人挤得是满满当当。
店主夫妇一个咂嘴一个搓手，是喜笑颜开。
自从盘陀山里来了强盗，打从这里过的客商日益稀少，眼看着世代经营的客店就要关门大吉，好不容易降下两宗大买卖来，自是尽力周到。
黄昏时分，天下起雪来。
霍青坐在房内烤着火。
不一会儿，李勇、钱虎二人相继闪身进来。
三人坐下聊些备细。
吃过晚饭后，便都早早睡下。
次日清晨，钱虎等公差结清了帐目，便押着一众囚犯径投山路去。
不想走了个把时辰，就给盗匪劫了。
钱虎等几个公差胆小如鼠，见不是头，一溜烟全跑了。
那盗匪首领一心坐大，见劫了李勇等人上山，一问情形，开了枷锁便叫入伙。
李勇等人磕头如捣蒜般的，千恩万谢，当场歃血为盟，做了喽罗。
这厢霍青睡到正午起来，却不着急上路，对店主人说道：下了一夜的雪，山路必定湿滑难行。
索性再歇一晚，等日头晒上一晒，明日雪化干净了再走。
便一气交纳了两日的房金，把个店主人乐得是合不拢嘴。
第三日上午，霍青与众仆从吃饱了早饭，磨磨蹭蹭的，过了巳时，方才骑了马往盘陀山中去。
此时山寨中已有细作探知，自然又要来劫。
这回可没那么容易了。
只见霍青手下几十名勇士如同下山猛虎，跳下马来掣出身上暗藏的尖刀匕首，一通砍瓜切菜。
顷刻间，前来打劫的五百名喽罗身首异处，只有两个头目并十来个喽罗且战且退逃回了山寨。
山寨首领听得大败，暴跳如雷，亲自率领三千喽罗下得寨来。
内中却有李勇等人。
霍青与诸勇士都受过严酷的教习训练，一个个身怀绝技，好似一柄柄杀人的利器，又有李勇等人混在敌方伺机暗算。
一场混战下来，三千喽罗又折损了大半。
霍青这方仅有几人受了些轻伤。
那首领武艺也算高强，在马上与霍青交手近百回合，情知不敌，这才带了几个头目并剩下的千余名喽罗往寨中逃去。
钱虎等十人此时已在山中埋伏了一天一夜，趁着这个时机半路冲杀出来，又将拉在后头的喽罗杀死了二三百。
等那首领回到山寨，整点人头，连同留守在寨中的，只剩下了不足两千六百人。
于是下令紧闭寨门，坚守不出。
原来盘陀山的匪寇对外号称有一万之众，其实内里壮丁不过五千，外加数百名老弱妇孺。
两场恶斗下来，实力损失了一半，自然不敢再来搦战。
当天晚上，山寨中人人自危。
毕竟一群草莽，先前官军平剿不利，众人连战连捷，难免生出轻敌之心。
此番看到己方损失如此惨重，从首领到喽罗，各自心中都恐惧起来。
看官们观到此处，一定会说，这帮盗匪不是很狡猾吗？怎么这么轻易就上当了呢？列位需知，彼时打仗不同于今日。
虽也讲究战术，但多数还是要设一战场，下一战书，双方摆开阵势，明刀明枪，主将单挑，然后兵士们再行冲锋。
像这样瞒天过海，出其不意地对敌人下杀手的，极其罕见。
一方是官兵，一方是强盗，从来只有强盗假扮官兵施行偷袭的，哪里见过官兵剿匪这样偷偷摸摸的？再说了，霍青等人可是帝国军队中最精锐的两百人，近身肉搏，以一敌百，不在话下。
度过了一个不眠之夜。
第四日清晨，山寨内的情形变得混乱起来。
不少喽罗吓破了胆，已收拾了细软，预备开溜。
只因首领并几个头目坚决不开寨门，便吵吵嚷嚷起来。
那首领焦躁，叫亲信杀死了几个带头叫嚣的。
其余人等方才安静下来，只是心中不服。
有些原本未犯重罪的，直后悔当初还不如进了监牢去做苦工，强过在这里等死。
到了辰时，就听山寨外有人喊话。
无非是劝降，还说只要将首领并几个头目的首级献出，便可以赦免其余人等，一律发回原籍，前罪一笔勾销。
那首领并几个头目听了，站在哨楼上骂娘。
所谓攻心为上。
霍青充耳不闻，只命手下不停地喊话。
喊了近一个时辰，山寨内终于有喽罗高声应道：口说无凭，拿出圣旨来！俺们才信！霍青便从怀中掏出一面金牌来，朗声道：今有圣上御赐金牌在此，命我等便宜行事，不拘律令。
只要你们将首级献出，我绝不为难，缴了兵器，即刻就可下山。
如若不然，稍后朝廷大军开到。
到那时，寸草不生，一个不留！又过了半个时辰，山寨内再度吵嚷起来。
霍青、李勇等人在外听得真切，确有兵戈相交之声。
钱虎笑骂道：妈的！别全玩完了。
老子在林子里蹲了两天两夜，憋了一肚子火。
好歹给我留几个，还没杀过瘾呢。
说完，领着三十名勇士往山下去了。
一顿饭的工夫，只见几个喽罗爬上哨楼，抛了几个人头下来，吆喝道：贼首的人头在此。
请大将军信守诺言。
霍青道：你们先下去稍待。
待我验看后，再做决断。
等那几个下了哨楼，霍青便叫两名勇士至寨墙下提了人头，一路滴滴答答的，仍退回至一射之地外。
李勇等几个被劫上寨去的，上前抹去血污，一一辨认。
山寨首领并大小头目俱在其中。
霍青遂向寨内喊道：诸位果然有信用！请将兵器聚作一处，拿车子装好了推出来。
再一个一个出来登记姓名祖贯，以备日后销案，随后便可自行离去。
我等绝不为难。
移时，寨门开了。
先是四车兵器，然后是老弱妇孺以及背着包袱的小喽罗们，一个接一个。
刚才一场内讧，如今只剩下了不足两千人。
销了案，便可以做回良民，众人脸上尽是期待归家的喜悦。
霍青不忍看，想着待会儿完了事，刨个大坑埋了，总比暴尸荒野的好。
十日后，兵部行文告知各地州府，宋州境内匪患已除，一万盗匪负隅顽抗，悉数被歼。
着各地严加防范，引以为戒。
宋州守备掌军不利，削去职事，交大理寺听罪。
守备之职，另择他人。
一应军务，暂由副职代劳。
三个月后，吏部行文，宋州太守为官贪滥，非理害民。
经大理寺查明，撤职抄家，流放瓜州。
着某某某继任，即刻上任。
作者有话要说：新的一卷开始了。
这一卷比较短，比较流水。
向高潮进发，加油！。