金吾不禁夜，将军暂卸甲。
且说霍青往宋州公干了一趟，回到潼关时，已是年尾了。
从大都来了旨意，霍青剿灭盗匪有功，赏一百金。
其余勇士，各有赏赐。
元帅皇甫嵩特许霍青、李勇、钱虎等人休假至正月十六。
回到范阳那天，恰好是除夕。
等候进城时，钱虎还在津津乐道。
只见他从怀里摸出自己的军籍名牌，掂了两掂，说道：那帮乡巴佬也忒好糊弄。
什么时候我的名牌也能变成镀金的就好了。
李勇应道：你小子！杀人是把好手，带兵可不行。
钱虎不服气，正要分辨，霍青拨转马头，回过身来断喝道：离营之后，勿谈军事！钱李二人好生没趣。
钱虎因道：将军这趟回来，脾气见长啊！李勇道：这叫闲生闷气。
有事做的时候不觉得怎么着，闲下来心里空落落的，自然瞅什么都不顺眼。
霍青听见，回头瞪了李勇一眼。
一挥鞭，独自驶入城中去了。
李勇遂朝钱虎挑了挑眉。
瞧！没说错吧。
钱虎乐道：难得见到将军如此。
有意思！回到别院，由丫鬟们服侍着卸下铠甲，洗漱了之后，霍青倚靠在床头。
大少爷，您的报纸。
一名大丫鬟按着老规矩将《女报》呈了上来。
十一月的，十二月的，统共是六张。
霍青应道：放在床边，都下去吧。
丫鬟们应声退下。
拿了一份，打开来细看，头版上竟满是刺眼的红色。
什么恭喜发财、新春大吉、万事如意，一行行的吉利话。
原来是最新一期的新年特刊。
霍青盯着那些斗大的红字。
朱红的油墨，滴滴答答的，就像是要滴下来一样。
鼻管里仿佛又闻到了那股子浓重的血腥。
他丢开报纸，再不愿意碰它们。
抖开了锦被，便蒙头睡去。
太久没有杀人了，太久没有杀过那么多人了。
梦里都是脸孔，一张张渴望归家的脸孔。
睡到午时起来，霍青去花厅用饭，这才察觉别院内已是张灯结彩，粉饰一新。
过年嘛，总归要有个过年的样子。
丫鬟添了饭上来，问道：爷今晚在府里头吃，还是出去吃？今儿可不比平常，您早说下了，厨房里好预备。
霍青回道：你的意思，我还得候着你们？一句话，唬得那大丫鬟再不敢吱声。
吃过饭，又到演武场。
年节当口，家将们难得放一回假，无人练武。
马夫也不在。
霍青独自清洗着坐骑，洗完了便仍牵了追风绕着箭道溜圈。
不晓得楚岫怎么样了？猛可里，男人想起还有这么个人来。
到了百花楼，已是掌灯时分。
龟公一连迭声的贵客临门引了进去。
除夕之夜，嫖客们都呆在家里守岁，大厅里冷冷清清的，扶梯上也看不见卖俏的表子。
将军大人，您可好久没来了。
只有嬷嬷迎上来，甩着帕子笑道。
是找李将军吧？我让人请去。
还是要叫姑娘，今儿人齐全，任您挑。
说着，就往楼上请。
霍青跟着上楼，问道：楚岫在吗？怎么外头的烟月牌独少了她的？嬷嬷一听，话里便带了三分责怪。
将军大人，这话怎么说的？那时侯您看不上咱们姑娘，这会子又来找她。
哎——你可害苦了她咯。
霍青忙问：怎么？出什么事了？嬷嬷不肯说，只叹气道：这傻孩子，算白养活了。
霍青再要追问，李勇、钱虎二人走了出来，拉着去二楼飞红的房里吃酒。
今日表子们都空闲，除了飞红外，桌边另陪坐了五个。
斟酒、递茶、喂菜、唱曲，莺莺燕燕，嬉笑撒娇，倒有些年夜饭的热闹劲儿。
霍青只顾自己喝酒，却也觉得比在别院里一个人吃饭要好。
楚岫姑娘究竟出了什么事？男人终是忍不住问道。
桌面上的人，表情都不约而同地僵住了。
李勇、钱虎俱已得知了，却不吭声。
倒是飞红抹着眼泪道：将军大人，您何苦问起她呢？楚岫她自己想不开，怨得了谁？世人都说表子无情。
可表子要是讲个‘情’字，那还怎么活呀？霍青急了。
莫非她……该死！是我害了她。
引将军大人去看看她吧。
李勇对飞红说。
霍青听着，着实松了一口气。
跟着飞红下得楼来，霍青问道：她不是住在三楼吗？飞红道：三楼那屋子是给花魁住的。
二人出了大厅，转到后头，柴房隔壁一间屋子，没有窗户，门上的红漆掉得差不多了，渍痕斑驳。
霍青迟疑了一下。
这里？飞红推开门，轻声道：那天晚上陈掌柜来，她拼死不从，从三楼窗户跳下来，当场昏死过去。
等大夫来看了说，别的没什么，就是腰给摔坏了。
如今瘫在床上挨日子。
嬷嬷哪里会管她，不叫人作践她就算好的了。
不过我们几个平常要好的姐妹拿些东西来给她吃，不叫饿死罢了。
屋里没生火，贴着墙壁摆放着一张板床，床上挂着一顶泛了黄的白棉纱帐子。
就床边搁了张缺了角的八仙桌，桌上搁着一盘点心，有咬过的，有没有咬过的。
还有一套粗瓷茶具，顶便宜的那种。
霍青走近，撩开帐子看时，只见楚岫躺在板床上盖着棉被睡着了，面色焦黄，两颊的肉都瘦没了，全凹陷了进去。
一只手伸在被子外头，给冻得通红。
霍青小心翼翼地将那只冻红了的枯柴般的手塞进被子里，又解下身上的灰鼠袍子，仔细地罩在楚岫身上。
走出来，对飞红说：请嬷嬷来。
我有话说。
霍青要替楚岫赎身，嬷嬷狮子大开口，居然要价一千两。
钱虎一旁跳起来道：一个瘫子，早不是花魁了。
哪里值这个价钱！嬷嬷却说，虽是瘫了，好歹还是个处子，一身细皮嫩肉的，下面照样用的。
要不是成了瘫子，再多钱也不让赎的。
霍青懒得同她理论，应允道：明日来帐房支取银子就是了。
嬷嬷生怕霍青反悔，赶紧让签了买卖文书，叫领了人去。
这样体面的人家，不怕他赖帐。
这闺女养了十来年，总算没有赔本。
回别院的路上，霍青抱着楚岫坐在马车内。
快交子时了，四周鞭炮声霹雳啪啦，炸得震天响。
仆从坐在前辕上，不时朝路边的孩童抛洒铜板。
没有拣到的，便跟着车子一路小跑，伸着手来要。
楚岫枕着男人的臂弯，目不转睛地盯着他的脸看，心想：一定是在作梦，这不是真的！霍青有些走神，好一会儿才低下头去。
见楚岫正看他，扬起嘴角来冲她微笑道：今后不可再做傻事。
把心放宽了，我会从京中请太医来医治你，不日就会康复的。
楚岫哗啦一声哭出声来，反复说着。
我就知道大人会来……我还是干净的……我没叫人碰我……霍青心中感念，搂得她越发紧了。
到了霍家别院，霍青命几个大丫鬟服侍楚岫洗了澡，借了她们的新衣裳换上，又一起吃了宵夜，便命人搬了张长榻，抱着清倌人坐在松竹轩外的屋檐下，看几个小厮在院子中央放烟火。
楚岫见四周廊下立着二十来个丫鬟，每个人瞧她的眼神，都似一把尖刀，恨不得将她就地凌迟。
霍青低下头来问：冷吗？一边说，一边替楚岫掖了掖罩在她身上的紫貂披风。
楚岫一个劲儿地摇头。
管别人怎么想呢？人活一辈子，能有这么一天，值了！次日，百花楼的嬷嬷上门来讨银子。
人银两讫。
霍青接过管事送来的卖身契，当着楚岫的面，亲手给撕了。
随即便命管事拿着文书去投府衙，注销楚岫的妓籍。
到了初十，霍青在范阳城里置好了一处宅子。
小小的，却敞亮、干净。
买了两个丫鬟，雇了两个婆子。
等一应什物都齐全了，便送楚岫住了进去。
从此，楚岫再也不是那个百花楼里倚栏卖笑的姑娘了，她成了男人的外室。
为了替楚岫医治腰伤，霍青很是费了些周折，终于请来了太医院里资历最老的胡太医。
针灸、角法、推拿，再加上内服汤药，一连几日，楚岫慢慢地能起来坐上一会儿了。
胡太医说，椎骨伤了，将来走是能走，只是再也直不起腰来。
临走前，教了丫鬟们推拿的法子。
连霍青也跟着学了。
三月底，霍青再回范阳休假时，楚岫已经能站在门内迎接了。
只见她脸色白里透红，面颊也丰润了起来，佝偻着腰，抿着嘴笑。
两人同桌吃晚饭。
楚岫拼命地往霍青碗里夹菜。
霍青也帮她夹。
吃过饭，楚岫坐着弹筝，弹得疙里疙瘩的。
她每日都看着《女报》在学，只是无人指导，学得很慢。
霍青倚靠在床头，闭着眼睛，身上穿的是楚岫亲手裁缝的藕合纱衫。
二更天了，霍青叫小丫鬟取外袍来，照例要回去。
这回楚岫扯住他衣袖，不肯放他走了。
霍青道：天晚了。
车该来接了。
我明日再来。
楚岫哭了起来。
将军大人嫌弃我，当初何必赎我出来？还不如让我在那里自生自灭好咯。
得陇望蜀，乃人之常情。
霍青见她哭得凶，也不答话，一把打横了抱起放在床上，又抖开锦被替她盖上。
早点歇着，我明早就来的。
楚岫掀了被子坐起来，泣道：我知道您心里面有人。
男人停住了脚步。
您常常坐着发愣。
她是谁？让您一直想着她。
她已经嫁人了，对吗？楚岫复又躺了下来。
松了襟结，解开裙带，拉过男人的手，覆在自己胸乳上。
平躺着的时候，身子是笔直的。
小巧的乳房，纤细的腰肢，修长的双腿。
霍青坐在床沿上，目光游移着。
这诱惑并非来自肉体的鲜活，而是心灵上的折磨。
女人躺在那里等着他，可他心里却有一个高高在上、可望而不可及的幻影。
男人问：你不后悔？楚岫羞红了脸，呢喃道：贱妾既然已经做了大人的外宅，只求您别让我枉担了这个虚名。
这一夜，霍青没有回霍家别院。