亥时许，戏文唱罢。
锦华班一众同仁跪伏于台前听赏。
太后心情甚佳，除盍班赏纹银六百两外，更另外赏赐薛小怜、段玉楼每人上等素纱十匹、翠蓝云缎十匹、金裹头寿字银簪一对。
众人磕头谢恩。
随即，帝后陪同太后先行离去。
接着，诸嫔三三两两地出了麟德殿，结伴去各宫吃酒消遣。
皇亲们亦各自回府邸守岁。
简宁与皇甫倩一迈出麟德殿的大门，便看见独孤枫已等候在那里。
你不是预备了很多烟花炮仗要放嘛。
和安逸侯去放吧。
顺便道个歉。
佳人凑到皇甫倩耳边道：别再发脾气了。
有话好好地说。
皇甫倩点了点头。
二人遂迎上前去。
正要搭话，却见霍青的母亲甄夫人携了甄缑、霍英二人前来见礼。
彼此通了姓名，甄夫人道：缑儿久仰初云公主大名。
苦苦哀求我今日非得引见不可。
公主莫要嫌唐突才好。
简宁笑道：夫人说哪里的话。
我方才正和倩宁公主说呢，哪里掉下来一个这么标致的美人儿。
原来是夫人的内侄女。
怪不得了。
又问：甄小姐这回是来探亲的，还是要长住？甄夫人道：他父亲才升了京兆府长史。
过完年就上任。
一家子都搬到京里来了。
说是在老家的时候就吵着要来京里，还说想给《女报》写稿。
娘娘看在我的薄面上，日后多多看顾她吧。
说着，便引甄缑向佳人行礼。
简宁扶起来看时，其人较之刚才远观时更加柔媚俏丽，实已胜过皇甫倩半分。
见过倩宁公主，见过安逸侯。
甄缑转而向枫倩二人行礼。
简宁一旁留意二人的反应。
皇甫倩脸臭臭的，那表情仿佛在说：你打哪儿来就回哪儿去，枫表哥是我的！不许和我抢！而独孤枫则将人从头到脚打量了一通，分明在说：哟！丑小鸭变成天鹅啦。
还不赖！甄缑面有羞色，礼毕即退回甄夫人身后去了。
简宁心道：漂亮是漂亮，就是扭捏了一点。
甄夫人又将霍英唤至跟前，说是刚调入御林军不久，在赵指挥使手下当一名校官。
出息不大，不过负责协理些军中庶务。
简宁便道，这样也好，能在二老膝下替兄长多尽些人子之道。
甄夫人闻言，笑得勉强。
皇甫倩待霍英十分冷淡。
独孤枫与他又只有点头之交。
霍英行过礼后，便自觉退到一边。
大家站着聊了几句，甄夫人便携甄缑、霍英告辞了。
简宁见人都走光了，便道：我累了，先回去休息了。
你们好好玩吧。
一边说一边向皇甫倩使了个眼色。
皇甫倩会意，忙涎着脸扯住独孤枫的袖子，嗲声道：枫表哥，咱们放炮仗去。
我一会儿就给你赔不是。
快走吧。
言毕，不等少年答应，便硬拖着往太极殿前的广场去。
独孤枫回头看向佳人，似乎有话要说。
简宁笑着向他唇语，意思是等以后再说。
独孤枫有些生气了。
一扭头，跟着皇甫倩走了。
这里简宁便向阿奴、漱霞等人道：时间还早。
咱们也回去喝两杯。
当下与一众侍女回了芳菲殿。
是夜，佳人与众畅饮，扶醉而卧。
接着！笨蛋！你要跑起来呀！知道了！别没大没小的。
这一日是天玺十二年元月初三。
午后，日光明媚，云淡风闲。
简宁与皇甫擎正在太液池畔打羽毛球。
列位看官一定会说，扯淡！古时候哪里有羽毛球？别忘了，简宁可是个现代人。
就彼时而言，这项运动是她在不久前刚刚发明的。
之所以想到发明这个，原因有三。
第一，简宁是为了自己减肥、锻炼身体。
彼时女子所能参与的运动项目十分有限。
不外乎踢毽子、跳绳、打秋千、投壶，还有一种类似于现代门球的球类运动。
简宁大半年玩下来早就腻了，自然得想法子弄点新鲜的出来。
第二，皇甫擎自从前年在击鞠赛上坠马之后，虽然康复了，但是太后禁止他再骑马。
长时间不运动，对于一个每日伏案工作的人来说，绝对不是一件好事。
简宁便决定另外发掘一项与众不同又有趣的活动，好和天子在年休期间玩一玩。
一来活络筋骨，二来调剂一下宫中一成不变的生活。
第三，羽毛球对于场地、器材、服装的要求较低。
上手比较容易，而且男女都能玩。
看官若问，这古代的羽毛球和球拍是拿什么做的？其实不难。
拍子是木框的，拍面用棕绳按经纬交织成网状，锁在拍框上。
拍柄则用上等棉布精心缠裹，以求握着舒适。
羽毛球则是取一小块麂皮，里头塞满羽毛，填充成一个小小的半球体之后，再粘在一块横切面为圆形的软木上，最后在软木的另一面钻上细孔，插上羽毛就大功告成了。
球网更简单，找个渔网挑上竹竿，一挂即可。
俗话说，不怕做不到，就怕想不到。
只要有了大致的草图和要求，剩下的事交给宫里的匠作监就行了。
今天是皇甫擎生平头一回打羽毛球。
简宁先大致教了他握拍的方法、正反手抽球和发球，然后在太液池畔划出一块长方形的区域作为场地，二人便开始对打起来。
皇甫擎的悟性很好，颇有些运动细胞，没几个回合，便能和简宁有来有往了。
只是一点，天子仗着自己身高臂长，脚程有些懒，尽粘在地上，一步都不肯迈。
有时简宁回过去的球短些、偏些，他就直接伸手去够。
够得着最好，够不着无所谓。
反正不用自己捡球，自有阿奴、漱霞，一边一个，负责为二人捡球。
只听佳人咆哮道：你倒是跑起来呀！不许站着不动。
这样锻炼怎么会有效果？跑起来！皇甫擎接过阿奴递上的手巾，擦着额角上的汗，应道：不过嬉戏，何必当真？瞧，朕不跑都已经出了一身汗。
先歇会儿吧。
简宁不依不饶。
才打了这么一小会儿。
不许休息，再打一刻钟。
你老不活动，所以身子这么虚！虚？皇甫擎不乐意了，不顾众侍女在场，反问道：你忘了昨晚上是怎么向朕求饶的了？嗯？讨厌！你瞎说什么！佳人臊了，一挥球拍，将一只羽毛球发到天子脚边。
快点！再打十个球。
皇甫擎满面含笑，亲自弯腰拣起球来。
好吧。
就打十个。
说好了，待会儿和朕一同沐浴。
简宁低啐一句下流点头应允了。
十球战罢，天子扔了球拍，上前牵住佳人的手。
只见她香汗淋漓，薄喘微微，两颊绯红，云鬓松散。
整个人显得越发妩媚动人，一双水眸隐隐含羞，翻出多少雨恨云愁。
当即便拉着一同往寝殿去。
谁知，好事多磨。
此时恰有内侍疾步入殿内禀告，说是静仪公主府差人来报，王氏即将临盆。
简宁听了，如何在宫里待得住？打发内侍退下，便欲清洗一番赶去静仪公主府。
皇甫擎心下不免怏怏，说道：什么大事？等明日生下来再去探望不迟。
简宁闻言，立时变了脸色。
皇甫擎看在眼里，只觉自己做错了什么事似的，心下愧悔起来，忙道：去吧去吧。
是朕一时失言，你别见怪。
佳人这才转嗔为喜，搂住天子的脖颈道：等嫂嫂平安生下宝宝，我马上回来。
你等我。
说完，在他汗湿的面颊上亲了一口。
皇甫擎点着人儿鼻尖，叹息道：是朕把你给宠坏了。
现在自作自受。
简宁抵达公主府时，玉芝的母亲王尚书夫人也已经赶来了，正与静仪公主并几位房家的姑奶奶一同守在房子陵的小院中。
而房子陵则与房驸马在前庭的正屋内等候消息。
按理，简宁是过来人，没什么好怕的，可是听见内室中传来玉芝撕心裂肺的阵阵惨叫，那种痛彻骨髓的感觉一下子又回来了，不由得人背脊生凉，手心冒汗。
疼了有多久了？吃过中饭便开始了。
胡太医什么时候来？说是立马就到。
见了礼，问过情形，简宁便在上房厅内陪静仪公主、尚书夫人以及房家的几位姑奶奶一起坐等。
不一时，胡太医到了。
一时还帮不上忙，静仪公主便唤房子陵来先陪着去藕荷斋喝茶。
等待的过程十分漫长。
直至掌灯时分，玉芝仍在痛苦地嘶叫着。
每隔一刻钟，静仪公主便遣丫鬟入内室去问话。
收生嬷嬷便回答，开了一指，开了两指，快了，快了。
饭点早已经过了。
经静仪公主再三催促，几位姑奶奶才暂时离去往花厅用饭。
简宁执意不肯离开。
静仪公主遂命人在绿珠住的西厢房内另摆上一桌饭，敦促道：我的小祖宗，你就别在这儿添乱了。
好歹吃点东西去。
看情形，还得等上好一阵子。
饿坏了身子怎么办？快去！简宁拗不过，只好答应，又问：您和夫人呢？你们不吃吗？皇甫静道：我们要吃的。
一会儿就叫人送点心来。
你别管我们，快去吃了饭再来。
佳人无奈，只得道声告退，暂且出了上房。
到了西厢房，绿珠一见着简宁，便急忙探问少奶奶怎么样了？是不是快生了？阿奴、漱霞两个也已在这里等候多时。
见了主子，亦是忙不迭地打听。
简宁着实饿了，一面扒饭一面断断续续地告诉她们玉芝的情形。
事实上，并没有什么好说的，无非一个字——等。
倒是对于房子陵自始自终没有守在上房，佳人颇有微词。
对简宁来说，守在产房外头和坐在那么远的大厅里是两个完全不同的概念。
佳人心中暗想：要是当初生皇甫珏的时候，皇甫擎不是在隔壁书房彻夜守候，而是仅仅坐在显仁宫里等着内侍去禀报消息，我当时就饶不了他！。