清元四十二年。
接续春夏的旱涝连灾，本应是秋收的时期，各地却出现了严重的秋荒颗粒无收，再加上前几年的缠绵战事导致国库空虚，开仓赈粮也无法维持长久。
一时之间，鸿雁于飞，哀鸣嗷嗷，满目的凄凉……流离失所的难民纷纷涌入殷都，到处都能看到衣衫褴褛、面黄肌瘦的游民沿街乞讨，甚至是卖儿卖女只求一饱，这样的情形使得朝廷上下人心惶惶。
皇上自深夏以来一直龙体违和，朝廷内部争乱不止，百姓生计堪忧、民怨鼎沸，在这样的严峻局面之下，病情未见起色却反而更加恶化，终至缠绵病榻。
按照惯例太子监国，在皇后及多数大臣的支持下，清樊终于开始了他短暂的政治生涯，至此朝廷权分三家：皇后，丞相，连文王。
太子主持大局，号召官商捐献银粮，并推行俭以治家，然收效甚微。
官商勾结、官官相护积重已深，朝中权利倾轧不歇，哪里顾得上黎民百姓之苦忧？十月，我回到连府。
自太子监国以来，连府门庭若市，送礼攀关系的人更是络绎不绝，几乎踏破了家里的门槛。
连夫人不胜其扰，搬至祠堂边的佛堂静心清休，她从大哥去后身子便一直不见好，神情中总带着些许的郁郁寡欢，整个人也清减了不少。
这日，我陪着她在后园散步。
秋色萧条，万树凋零落叶拂地，满园的凄清，我见她神色忧郁眉头不展，怕是触景伤怀，便柔声劝道：娘，再走一会便回去罢，您身子不好更要多加休息才是。
连夫人摇了摇头，淡淡地叹了口气：我整天闷在屋子里，更觉得心慌了，还是外头自在点。
我见她如此坚持便只好作罢，拿了应儿手里的织锦罗素色披风，轻轻地为她披上：这风寒凉，别冻着了。
连夫人轻握着我的手，含笑凝望，眼眸里一片温暖：云儿，幸好还有你在，要不然娘该多寂寞啊！你大哥撇下我和你爹这两把老骨头，先行而去，走得未免太匆忙了！娘，您这样心心念着，大哥的心里也怕会不好受，他是一心希望您和爹安乐康平啊。
是啊……我和连夫人慢慢走到了湖边驻足观赏。
湖面飘满了黄灿灿的落叶，在秋阳的映照下，更是波光潋滟，她凝视着湖面沉思良久，我亦沉默相陪。
云儿。
她突然出声，转过头认真地看着我，过几日把旭儿接回来吧！吖…？我有些意外，怎么了？我不放心。
她淡淡地说完，便带着侍女径自转身离去。
不放心？不放心谁？……我呆立在原地，连夫人是感觉到什么了吗？这时，风势突然转大，沙土四扬，原来晴朗的天空也突兀地阴沉了下来，压得人心里惴惴的，风雨欲来。
哎？怎么回事啊！又不是夏季，怎么这么快就变天了？应儿一边在旁边咕哝着，一边拉着我的手往屋子的方向跑去。
变天了……要变天了！！我的心蓦地缩紧。
回到前厅，连老爷刚见完了宾客，看上去有些疲乏。
我忙迎了上去，有些担心地道：爹，怎么样？累吗？一边说着，一边替他沏了杯热茶。
还好。
连老爷摆了摆手，接过茶盏笑道：你娘今天精神怎么样？我这会儿忙着都还没见到她呢。
恩，我刚才陪着她在园子里走了走。
对了，爹，娘叫我把旭儿接回来住，我心里也是这么想的，您看呢？我询问地望着他。
也好，现在时局这么乱，也难保……这样我也安心些，你过几天去宫里一趟吧，和你姨母好好说说，我想应该是问题不大的。
连老爷若有所思地点了点头。
是。
那女儿先告退了。
我笑着正打算转身离去。
云儿，你可想好了？连老爷却突然叫住了我，一脸的严肃。
我有些不明所以，好半天才意识到他在说孔言的事。
恩。
我微红着脸点了点头，抬眸却发现了连老爷一脸沉重的表情，夹杂着一抹隐隐的怅惘。
心里咯噔了一下，我略带不安地问道：您…不同意吗？还是有什么不妥？唉，罢了…这也是缘分，你去吧！连老爷长叹了一声，摇头走进了内室。
今天这是怎么了？爹和娘怎么都是一副欲言又止的神态，难道有什么事不能说吗？我疑惑望着连老爷的身影，暗自思忖。
几日后，我进宫谒见皇后。
宫内一如往常的平静，仍是朱墙高楼，雕梁玉砌，庄严不可侵犯，似乎没有任何的变化，可于我看来，却多了几分强自掩盖的气息。
在太监的指引下，我来到了皇后居住的凤阳宫，已经许久不曾来过这里了，我不自觉地紧张了起来。
哟，是御清王妃，真是好久都没见到您了！可不巧，皇后娘娘现正与大人们商议国事，请您在外厅稍候片刻。
随侍在皇后身边的小太监，一见是我，忙恭谨地福身笑道。
好的，那有劳公公待会再帮我传话了。
我笑着点头，随他走进了厅内。
宫女们很快就奉上了茶水和点心，我拿起茶盏微微抿了一小口，然后站起身打量着空阔而又华丽的大厅。
皇后素来喜好明艳的色彩，所以大厅内的布置相当富丽繁华，到处都悬挂着层层叠叠垂泻而下的绸幔，艳丽的紫罗兰底色绣着蔓蔓缠绕的粉色藤花，繁复而又精美。
我轻抚着柔润的绸锦，不禁暗暗赞叹。
突然，内屋传来了一声尖利的叱喝，吓了我一跳！我不由地站在那里侧耳倾听。
林大人，你这是在包庇二皇子吗？！是皇后的声音，看来气得不清。
二皇子？！我不自觉地捏紧了手里的丝绸。
微臣…不敢，只是微臣觉得…还是应该再仔细调查一番才好……好了！皇后马上打断了他的话，冷笑道：现在都已经证据确凿了，还要调查什么？！林大人，你可要清楚自己的立场啊！微臣…微臣不敢…这时，有几个宫女端着托盘走了进来，看我一脸凝重地呆站在那里，都用奇怪的目光看着我。
尴尬地笑了笑，我转身走回座位：这匹绸子太漂亮了，我都不禁看呆了！是呢，娘娘最喜欢这批绸缎了，特地叫人从江南的织造处运回宫里。
宫女似恍然大悟，笑着回答。
是吗？那我待会可得和姨母好好磨磨，也送我一匹呢！我掩唇笑道，心里却寻思着刚才的对话。
是在说清寻吗？皇后找到了什么证据？到底发生了什么事？一连串的疑问搅得我坐立不安，总觉得有一种不详的预感。
我焦躁地看着门帘，真想过去听个明白，可碍于那几个宫女也在场，只好暗自焦急。
内厅再没有大声的呵斥传出，只能模模糊糊地听到絮絮低语，过了许久，门帘内侧传出了太监尖细的叫声：恭送各位大人！里面陆陆续续地走出了好几个官员，交头接耳地低声议论着什么，想来是达成了某种一致。
粗略打量了一番，都是几个熟面孔：当朝丞相、正审司监、京军都统…心里的惊异与不安越扩越大，皇后想干什么？！那几位大人见到我候在外面，都一一行礼，我亦微笑颌首。
这时，从内厅走出一个略微伛偻的熟悉身影，是爹！！看得出他心情十分的沉重，每一步都走得十分迟缓，好象有千斤重担压在肩头。
最后他叹了口气，好象终于下定了决心，抬头朝门口走去。
爹！我急促地低声叫住了他。
他一见是我，有些楞住了，然后马上端正了脸色，恭身垂首道：参见御清王妃！我怔住，呆了片刻才颌首道：太傅大人。
爹虽然御封至王侯，在朝中仍官拜一品，虽是虚职，好在隆宠于身。
他侧身而过低声道：事已至此！我一惊，抬眸对上了他无奈而坚决的视线，事在必行！？爹点头转身离去，我却觉得四肢虚软，恐惧又担忧。
是云儿在外面吗？进来让姨母好好瞧瞧！皇后欣悦的声音，听在我耳里却如金铁般犀利，决然而又果断。
我慢慢地掀了门帘，转身迎上了皇后那张无懈可击的雍容笑靥：姨母。