元日将至，南北战事皆停。
木棉自来这个时空已走进了的第四年，前世的人和回去的路已变得越来越飘渺。
皇太后病重，皇储妃亦病，宁皇恩准后皇储易宏返京探视。
不久，后宫禁足令撤，皇太后愈，皇储妃亦病愈。
宫里宫外一片祥和，迎接一年一度的宁宫元日盛宴。
木棉兴致勃勃地任宫人们打扮，这些时日实在无聊的很了，身子也不爽，她倒是很向往去见识一下这传说中的盛会。
振海一早就打发十来个宫人过来帮忙，沐浴、熏香、更衣、妆扮……一套标准化程序，宫人们有条不紊，木棉只看得眼花缭乱，连身边的翠儿也被拉去认真地打扮了一番。
忙了一两个时辰，总算可以出炉了，木棉站在铜镜前检验成果，果然是人靠衣服马靠鞍，她也能装扮得如此华贵！身上层层叠叠的暗底挑金丝凤华服，看不见腰身却分外庄重，头顶上十来斤沉的金饰，恍得人睁不开眼压得她抬不起头。
她形象凭空高大了不少！今儿为了这形象，拼了！哪怕明天起来脖子落枕呢！想到此，她昂起了沉重的脑袋。
旁边的宫人陪着小心，不停嘴地奉承木棉天生丽质，又讨好地暗示，这套华服是皇后的制服呢！原来这样？让没头衔的她乱穿衣？那些卫道士们是不会放过她的！振海到底打的是什么哑谜？……这盛会值得期待！木棉到时，太皇太后、太上皇、振海已在后厅等她了。
太皇太后一脸不高兴，太上皇笑眯眯地打量她，振海向他伸出手。
他俩情侣装呀！只见他身上是同料子的暗底挑金丝凤华服，头束金冠，眉眼间较前时少了几许威严肃穆多了几份平静温和。
他赞许地看看她，挽着她并肩走向宴会大厅。
太皇太后驾到！太上皇驾到！皇帝驾到！木棉娘娘驾到！宫人扬声唱喝。
木棉娘娘这算是哪门子称呼？众人心中微词，起身行礼。
坐定，开宴。
振海首先发表演说，回顾宁国过去展望宁国未来，该批评的批评该表彰的表彰，扬扬洒洒千言。
言毕众人举杯，共同祝愿宁国。
主席台正中是振海和木棉，两边是太皇太后、太上皇、皇太后和两位太妃；紧靠主席台坐着的是皇亲国戚，如易宏一家、易楚一家；接着是朝中重臣们，如张左相一家、董右相一家、还有已升为兵部尚书昔日的族长李尚书一家……酒过三巡，歌舞表演的间隙，张左相首先发难：自古来，后宫稳定国运才能昌盛。
娘娘现在掌管后宫，奈何宫庭萧条、礼数尽废、龙脉无踪、太皇太后及太后多病、宫人短缺……左相一开口，几位大臣更严厉的责问接踵而来。
木棉从饭菜上抬起头，目光徐徐扫过大庭，余光中振海平静悠然地品着杯中酒，太上皇一幅等好戏的模样，太皇太后倒是紧盯着她等她反应！果然宴无好宴。
振海不发话，看来是要她自行处理了。
既然人家都指名打上门来了，她再回避就太不给人面子了，木棉幽雅地放下筷子，拿起帕子：那么依各位，当如何？她这般反应，发难的一方倒怔了神。
张左相很快恢复镇定，见皇帝默许，便慷慨陈述了立皇后的重要性和急迫性，然后依次介绍了在座适婚龄的出自名门的窈窕淑女。
等他介绍完毕，木棉笑道：果然都是些好姑娘，张左相费心了。
介绍来介绍去，好姑娘人选里不包括她木棉就是了。
停了片刻，她起身走下主席台，来到张左相面前：据说大人掌管宁国农牧，关乎国民生存命脉，兰郡粮仓失火、腹地连续三年麦稻减产、北部倥域牛羊数量大减……怎么没见大人关心、有所举措？木棉不等他答话，又走至下一位：这位是马大人吧？主管吏部？吏部机构人员数量用度是往年的三倍、办事效率却不如往年的一半，更有传说一个官位挂两个名，死人活人各领一份俸禄的事……不知为何不见大人有过举措？这位是王大人吧？可是主管军需？……这些问题本都是官场常见结症，追究起责任来在座的各位都能沾上边，想要反驳她却又是一两句话解释不来的。
木棉一圈走下来，大厅的温度降到了零度以下。
不给他们反驳的机会，她一个接一个地把话压向刚跳出来的那几位。
这些事本轮不到她操这份心，既然他们把爪子伸到后宫惹到了她，就礼尚往来好了。
为官做人，讲的是在其位谋其政，要对得起宁国对得起百姓！比不得各位位高权威，既然皇上将后宫暂时交给木棉打理，几个月下来，皇宫的花费不及往年的一成，省下的银子不多却也有数十万两用以支援前线，张左相，请问这样做可有不妥？听闻左相大人家富抵国，请问大人可有为宁国战事支援军饷？直说得左相大人低下头去、某些人咧开了嘴。
正好今日太皇太后、皇太后都在座，各位不妨仔细些观仰两位宁国大贵之人，两位太后在大厅上是何等的红光满面珠光宝气精神焕发！请问王大人的那只贵眼看出两位太后因受虐待而体患重病？！……本书由潇湘小说原创网首发，转载请保留！。