几声水响，黄莺出谷般的轻笑在莲叶荷间飘散开来。
小舟深入静塘，扶开舒展的荷叶，红袖落白莲。
西杭五月，年轻的采莲子束裙登舟，一双双柔荑抚水轻嬉，琼珠溅洒，端的是一番好风景。
在那近岸长亭下，两个年纪更小一些的孩将一个大木桶放在水中，摇摇晃晃跨将进去，其中一个还没坐稳，便伸手去够身畔的一朵白莲。
木桶一晃，她不由惊叫，陷些扑入水中。
另一个孩忙拉着她坐下，稳住木桶两边，悠悠荡荡，离了岸便入到莲叶之中去了。
岸边长廊尽处，叶听涛望着荷塘里出水的莲，驻足了一会儿。
他偶尔向四周望一眼，只有行人几个，暖风拂面，荷塘里子的笑声时时地传上岸来。
但叶听涛只是微微皱起了眉头，有些烦躁。
他在这里已经等了许多天了，楚玉声还是没有出现。
她留下字条说有事要办，在此会合，便消失祷影。
离开陆吾镇已有一个月，带走薛灵舟的瀚海来客并没淤出现过，叶听涛单骑往扬州而去，一路小心在意，却也未有什么发现。
临走的时候，楚玉声给他留下一个纸包，里面包着一件淡蓝的长衫。
叶听涛不记得自己什么时候去过裁缝店，但那长衫认身得宛如度身定做，清雅俊逸。
他自从与楚玉声相识以来，两人似乎并没吁么友善相处过，但这其中种种是非难定，也无须外人评说。
叶听涛凝视着落霞山的方向，心底微微刺痛。
他在长廊里踱了两步，想将眼前的影子挥去，那种潮湿而深暗的伤感却像是附着在了心间，弥漫难消。
宁静的荷塘边漂浮着夏日的气息，扫视过去，风光虽好，却是惆怅。
碧海怒灵剑裹在一层白布中，负于背上，光芒收敛。
自他出道，从不愿与这柄剑有关的那个使命牵连到任何人，正如那份隔绝一切亲昵的冷漠。
可事不由己，就如这次一样。
薛灵舟会被绑走，也证明了他已经被人监视了多久。
扑通一声，荷塘深处传来惊叫。
叶听涛抬头，只见那木舟上几个子向他挥着手，叫道：那位大哥！前边木桶里两个小姑娘掉在水里了！快救她们一救！叶听涛顺着她们手指之处看去，只见一片莲叶之中空出一块，空木桶吃了水，桶底翻起，一只纤白的手在水面上抓了两抓。
叶听涛脚尖一点向池志去，在莲叶上一借力，拉住了那只手，将一个少提起放回岸上，要再回去拉另一个时，却见绿叶白附着那木桶，空隙之处竟已被盖没了。
这时塘中那条小舟划近，一个身着翠柳画裙的子起身扎进水中，不一会儿，托出个面僵白的少来，游到岸边。
叶听涛将那少提上来，只见她似是被水呛住了，一时失去了神智。
他将手掌抵在那少后背，运气一拍，那少吐出几口水来，睁开眼睛。
水中那采莲子也已上岸，跑到叶听涛身边扶住那少：鸢儿，你怎么样了？那少兀自回不过神，片刻才认清眼前的人：玉姑，我……另一个被救的少也走到她身边，向那子道：玉姑，咱们一时不小心……那子见两人无恙，才斥道：也是大姑娘了，还这没稳重，没叫白面罗刹捉去，自己倒要淹死在这塘里。
语音柔软如绸缎一般，甚是悦耳。
三人身上都是的，水珠顺着头发滴落到脸上。
舟中另几个采莲子也都上了岸，围住了落水少，软语啁啾。
叶听涛见此间众多子，自己站在这儿恐有不便，于是走开了去。
过不多时，远远听得那几个子回舟中拿了竹篮，似是要送那两个少回去。
却有一人的脚步声是向他而来，他回头看去，正是那画裙子玉姑。
只见她眉眼秀丽，气息温婉，却又比一般闺中子更为落落大方一些，她走到叶听涛身前，微笑道：刚才谢谢这位大哥了，那两个孩儿总是冒冒失失的，若不是你在恐怕咱们也难一时救起两人。
叶听涛道：无妨，只是小事。
他见那玉姑衣裙尚都是湿的，便道，姑娘快些回去吧，天晚风凉。
玉姑掩口一笑道：天是快晚了，只不过也不差这一会儿，我家就在附近的清溪村，大哥且来坐一会儿吧，让那两个丫头亲自来谢谢你。
叶听涛道：不必了，举手之劳而已，我还有些事未了，不便离去。
玉姑一双圆润的眼睛瞧着他：这几日总见你在此，只是也没机会说上话，瞧你背上背剑，想必是武林中人吧？叶听涛听她问得直接，然便多言，只道：不错。
是路客还是作客？玉姑也不管身上的水直往下滴，仍是问道。
叶听涛道：是路客，并不久留。
玉姑微笑道：大哥不必戒备，玉姑又不是歹人，我这么问，只是因为这附近的村子里当真出了些歹人，所以想问问大哥可愿意帮忙。
叶听涛道：哦？是否是刚才姑娘所说的‘白面罗刹’？玉姑道：嗳，我可不是姑娘了，便叫我玉姑吧。
不过你猜得不错，我正是要说那‘白面罗刹’。
她收敛起笑容，正道，这个人大家都不知道是从哪儿来的，就算有人当面见了他也无法问出话来，因为他没有嘴，也没有什么五，脸全是白的。
叶听涛微微一惊，只听玉姑续道，这个人每隔一阵子就会在这附近的村落出现，干些盗钱物之事，只因为没出过人命，大家也只管好自家的院落便是。
只是上个月初三他到咱们清溪村里的陈家东西，竟将陈家阿公的头给割了去，因而村里便有些人心惶惶。
叶听涛道：夫人是想让我擒住此人？……没错，此事府追查过一阵子，可没查出什么头绪来，也便不管了，所以咱们每看到武林人士路过，总要请来相助，可惜那白面罗刹身手太快，奇-_-書--*--网-QＩＳuu.ｃＯm从没人捉住过，反到伤了好些个。
叶听涛道：那么如何查探此人行踪？玉姑道：这个不难，咱们也盯着这人好一阵子了，他总是每个月的初三、十五出现，盗这一片村落的人家，再有三天便是十五，村长知会了府，说是那一天晚上哪家见着了他就拼命打锣，到时候去捉便是。
叶听涛道：要捉此人不难，只是我与一个朋友相约于此碰面，须在此相候，只怕错过。
玉姑道：只要大哥肯帮忙，便管到清溪村来，我叫几个人来守在这里，等你朋友来了带去就行。
叶听涛道：既然如此，便依夫人所眩玉姑眼角绽出丝丝笑来：嗳，那可太好了。
我家在东街拐角第一间，家中只我与相公两人，尚有空下的屋子数间，咱们这儿是小村子，也没什么客栈，大哥便住在我家吧。
叶听涛道：可有不便？玉姑微笑道：不会不会，好容易有人来帮忙，怎会有不便？她喜悦起来，笑容就如清波芙蕖，微风缕缕，只是大哥先别说出你要来捉白面罗刹的事，怕走漏了风声，到时出麻烦。
叶听涛应允了，当下玉姑便先回了清溪村，这时荷塘之中已无采莲子，唯有莲叶荷影依依，近晚之时塘边无人，叶听涛在岸边踱了几步，思量了一会儿，并不记得什么时候听说过这个‘白面罗刹’，只是眼见一天将过，楚玉声仍是没有来，去清溪村走一遭，怕也耽搁不了易楼赴约之期。
几日的等待，却将他等出一身的清莲气来。
桂糕——……糖糕——……桂糕——……还未走进村子，挑担小贩的吆喝声便自炊烟升起的村落中传来，初三、十五之外的日子，这里似乎平静安稳得与任何一个小村落一样。
在那小贩悠长的吆喝声响起的时候，叶听涛便想起沈若颜很爱吃糖糕。
只要看见这样的小贩或是路边的小摊子，她总会停下来。
他还以为那是小孩子才会吃的东西。
小贩从他身边走过，停了一停。
叶听涛仍是向前走去，进了一个小酒铺，酒旗在傍晚的风中飘动。
小诽续在这街上慢慢来回着叫卖，偶尔有个孩子被吸引住了，便央求着大人买一块来。
酒铺之中只桌椅数张，竹帘卷落，三两个青年坐着划拳，醉意醺醺。
叶听涛方坐下，一个穿着绣衣的少便从柜后出来，到了叶听涛桌边，忽然叫了声：哎呀！叶听涛一望她，才知便是村外荷塘中被他救起的那孩，只听她道：是你呀！这位大哥，刚才着急忙火的，也没顾得上谢你，我正发愁呢！叶听涛道：姑娘言重了。
那少笑道：不重不重！咱们刚才还说起你来着。
说着招呼那酒铺中的伙计取酒来，酒坛一开，清四溢。
那少道，杏村的竹叶青，咱们铺子里最好的，算是我谢你。
叶听涛见她诚心，便也不推辞，翻起桌上的酒碗来，问道：刚才那玉姑也是你们村子里的人吗？那少道：是啊，玉姑可了不起呢！身手好，人也好，她家里有个卧病在的相公，家里什么都是她一个人打理的。
叶听涛点了点头，接过那少举坛倒满的酒碗，姑娘去忙吧，我自己倒酒便行。
那少微笑道：好，原本咱们酒铺是日落就打烊的，不过今天随你喝到什么时候，只不过晚上走路时要小心些，别遇上白面罗刹。
叶听涛心中一动，但只道：多谢。
那少露出好奇的神：你怎没问问我这个白面罗刹是谁？叶听涛微微一笑：我还未踏进你们村子，耳中便听到了这个人三四回，大概也知道些情况了。
那少忽然收起了顽皮之，道：大哥可别嫌我们村里人多嘴，这个人可厉害呢！上回割了陈家阿公的头，临出门还把陈家哥哥肋骨撞断了几根，现在不管是不是初三、十五，天黑了都家钾紧了门，没人敢出来了。
哦？那陈家老太爷可下葬了？叶听涛问道。
那少道：半个月前下葬的，起先陈家人坚持要闹府，可后来闹了几次没结果，也只能算了，陈家哥哥现在还躺在上起不来呢，也闹不下去。
这位大哥，我瞧你也是会功夫的人，若有心过问这件事，不如去东街尽头陈家看看，这白面罗刹闹了咱们这儿好几年了，这样下去，真不知还会出什么事儿。
叶听涛点了点道：你去吧，我理会得。
那少便转身回柜上，走了一步，忽又回头道：对了，我叫青儿，另外那个丫头叫鸢儿，是陈家的儿，你若什么时候想喝酒了，只管来这铺子里便是。
说完一笑，这时那几个划拳的青年忽而吵闹起来，原来是一人罚酒时耍赖，将茶水混到了酒碗里，那青儿走过去一拍桌子喝斥了间，几个青年竟被她吓得不敢说话了。
日落之后的清溪村果然迅速地安静下来，仿佛只是那么一刻功夫，小铺子纷纷打了烊，街上行人的脚步也渐渐匆忙。
叶听涛走到了东街，见拐角第一家破旧的牌匾上有方宅二字，他并未停下，往尽头青儿所说的陈家走去。
白日的暑气很快消散，如帷幕般缓缓降下。
陈家不过是瓦房几间，小小的院落在中愈显得有些死寂。
陈家娘子应门出来，只见她尚且带孝，神情甚是愁苦。
叶听涛说明了来意，便被带到一间门窗紧紧闭着的瓦房前。
幽淡的烛火自窗纸中透出，陈家娘子推开门，只见屋中上躺着个脸腊黄的男子，听见推门声，也不睁眼，只低声问了一句。
陈家娘子道：是有位过路的大侠，听说了咱们村的事，来找你问间话。
说着进屋去又点了几支蜡烛，将陈家相公扶起，想是自出事以来，也有不少人来管过此事，是以两人也未多生疑虑。
叶听涛进得屋来，只觉一阵晦暗之气，走到前询问了间，那陈家相公病恹恹的，于白面罗刹之事，只记得是一张白脸之外，又兼高瘦枯硬，撞在身上像是块石头，因而撞断了他数根肋骨。
叶听涛沉吟了一会儿，院落中传来些轻盈的脚步声，一个子声音在外说道：阿秀，你家相公怎样了？最后一个字如绸缎过手，浮向空中，正是玉姑的声音。
陈家娘子阿秀走到门边，哑哑地与玉姑寒喧了间。
她见玉勾，似乎甚是高兴，眼里也有了些光亮。
叶听涛走到烛火亮处，见玉姑已换了一身白莲绣裙，长发挽了个云髻，见了他有些吃惊，随即微笑道：呀，这位大哥原来在这儿，叫我好等了一下午。
叶听涛道：既答应了夫人此事，自要弄清些情况，免得到时无措。
玉姑笑道：只要大哥肯帮忙，怎样都行。
她因男有别，故不走近陈家相公边，只拉住阿秀宽慰间，神间甚是亲近，仿佛两人常相往来。
暗屋之中只闻玉姑笑声爽朗，不经意间问道：鸢儿呢？怎没见她？阿秀一怔：她说今晚住青儿家，要说悄悄话，这两个丫头老是呆在一块儿。
玉姑瞧她神情，似乎不知道白日里两人采莲落水的事，也便不提，道：得了，我和这位大哥便先回去了，天一黑街上便静悄悄的，再晚我可得睡你这儿了。
阿秀嗯了一声，拉着玉姑的手仍有些恋恋不舍：玉姑，回去小心些……玉姑仍是抿嘴微笑，手腕一翻，按了按阿秀的手，回头向叶听涛道：走吧。
叶听涛看看她，点头而出。
身影遮挡住了投入屋中的月光。
东街上有许多这样的瓦房小院，看门的黄狗发现有人走过，吠了一声。
叶听涛沉默着向前走，玉姑跟在他身边，绣裙的裙摆如水波般荡漾：大侠，敢问你尊姓大名？我瞧我老是‘大哥’、‘大哥’地叫你，你听着也不怎么顺耳。
叶听涛道：走江湖惯了，一时难改防人之心，见谅。
银白的清辉落在他脸上，一片明灭阴影，在下叶听涛。
玉姑点了点头：叶公子，从来在我们这儿停留的武林豪杰对白面罗刹总是很瞧不起，前阵子有个说自己绰号叫‘天狼剑’的人，拍着胸脯说必定手到擒来，结果一过去连动静也没发现，灰溜溜地走了，真是叫人丧气。
叶听涛道：我会尽力而为，只不过江湖上也并未听到过这‘白面罗刹’的名号，倘若真是如此，说不定是哪方高人，倒也值得一会。
玉姑笑道：嗳，鸡鸣狗盗之辈，称得上什么高人哪？我瞧叶公子如此谨慎，这次定能成事了。
叶听涛看了她一眼：夫人不必过多赞誉。
玉姑挑了挑修长的眉毛，这时两人已走近东街拐角方家。
那方家是个四合小院，在清溪村中已算是大户人家，只是匾额破旧，门板漆落，也已非昔日风光。
屋檐下一个人影袅袅而立，顺着广袖长裙流动到地上，听到脚步声转过身来，只见她一张脸浑如月华一般明动人。
玉姑走近了几步，不道：呀，这是哪家的姑娘，怎么站在我家门口？话音如雾一般漂浮在黑中，那子并未回答，而是走出几步，看着她身后的叶听涛。
叶听涛的语调有了一丝波动：楚姑娘……你怎知我在这儿？楚玉声的声音如荷塘里的水一般荫凉：有人告诉我的，说你在这儿除恶。
叶听涛细细瞧着她的脸，见她似有话要说，但碍着玉姑的面又不便言，于是向玉姑道：她便是我要等的那个朋友，楚姑娘。
玉姑见两人神情，便向楚玉声微笑道：来者都是客，楚姑娘既然是叶公子的朋友，那么就也住在我家吧，反正那么大宅子，没人住也是空着。
楚玉声似乎有些不乐，眼望着叶听涛，只听他道：楚姑娘，我已答应了玉姑，须在这里逗留三日，不过，不会耽误正事。
楚玉声沉默不语，气氛一时有些僵硬。
片刻后，她才道：既与你同行，那便如此吧。
玉姑的笑容如风化雨：这就对了，我们方家也算是村子里最好的人家了，住在别处，怕委屈了姑娘。
说着她走上几步，推开方宅的大门，只听沉重的嘎嘎之声传荡在冷寂的东街上空，小四合院一片黑暗，竟无一个房间点灯。
楚玉声走到叶听涛身旁，跨入门槛的时候，叶听涛仿佛听到她说了句：真黑。