一具窄窄的薄皮棺木，停放在五音琴阁之中。
再过一天，死去的薛兰若无人领回，就要被葬在这落霞山的僻静之处。
一如所有无缘成为潇湘琴馆弟子的人，权且将尸身掩埋于此，幽冥之魄归于落霞。
数百年来，这里已经有多少无主孤魂，在深独自抽泣，又被呼啸的山风凄厉地吹散。
薛兰已经死去七天，死亡的容颜变得僵直，失去了活人富有生气的感觉。
沉睡的人和死去的人，也许就是一呼一吸的差别。
薛灵舟痴痴地立在她的棺木边，似乎不知该干什么，也不知道自己身在何处。
比琴馆的年代更为久远的数百把名琴静静地陈邻三层琴阁之中，旁观着这里所发生的一切，默然不语，将岁月录入弦音。
阁中的弟子帮着薛灵舟收殓了薛兰的尸体，添上了一束熏，遮盖腐朽的气味。
薛灵舟心痛难耐。
少侠，看开些吧，这位姑娘在山中取木之时不慎失足，其实，她也快到五音琴阁了。
老者在他身后缓缓地道，只可惜她所取的木材也随她自己掉下了山岩，否则，我便为她斫琴一把，也不枉来这落霞山走一趟了。
薛灵舟默然半晌，道：多谢前辈，或许……是她无缘吧。
老者道：缘去缘来，缘聚缘散，都如浮云一般，岂是人所能料知？少侠勿须过于烦忧了。
薛灵舟望着薛兰的脸，道：当初温身离家，她因我不肯带她同去，生气便不来送我。
怎知一别三年，直至此时，见到的竟也是最后一面。
老者捋须道：自是那言辞之间，缘分已然断绝，但少侠亦可想想你们相聚之时，曾有多少赏心乐事，值碟记珍藏。
人活一世，总会有些东西留下，能为他人记住，已是幸事了，少侠自己也是一样。
薛灵舟心席然，想起薛兰自幼至别离之时的种种情状，娇声细语、撒痴撒娇，小时她常抱着个布娃娃在家中跑来跑去，除了西园，哪里都能玩闹上一阵子，轻巧的笑声时常回荡在薛府各处庭院之中。
他耳边响起她独自一人时总是轻轻哼着的歌谣：繁廖落，积雨轻寒，天涯寄书，云山几盘……后面是什么，他已经不记得了，但这曲调是如此熟悉，仿佛曾在他危急之时响起，幽幽荡荡，飘入心魂。
那时已是她魂魄在我身边萦绕了吗？他痴痴地想。
少年之时他最大的愿望是凭自己一把剑威震八方，让奸佞之徒无处可藏，剑斩群魔，干出一番惊天动地的事业来。
而如今他不过正当盛年，在这寂廖的琴阁之中，唯一的愿望却是能在自己的将死之时拉她一把，或早回家一个月，或三年之前带她同走，错开今日缘法，兄两人陪伴着老竿此和和乐乐地过下去。
他心中伤痛，强咬着牙，不愿在那老者面前哭泣。
父亲曾说，男子汉大丈夫，宁可断头颅也不能在人前流泪。
他又想起母亲尸骨方寒，父亲又得知小已死的消息，必是不知要暗中伤心多少日子，却会在他面前强作释怀，他心中怜悯父亲，不由得悲从中来，两行热泪滚滚而下。
他赶紧转过头，不想让那老者看见。
那老者知他心中所思，拍了拍他肩膀，慢慢走出屋去。
薛灵舟伏在薛兰棺木之上，怔怔地瞧着她的脸，这是最后一次了，他从没如此认真地瞧过她，紧紧盍上的眉眼、抿着的形酌的嘴唇、苍白的脸颊、高洁的额头，他闭上眼睛，眼前突然一闪而过楚玉声的脸。
他不觉心中一惊，随即想起楚玉声的容貌与他的母亲相像，那么与小薛兰也必有几分相似之处，他思忆楚玉声的音容笑貌，竟也越来越有些像起小么。
不知她现时却在何处，可知他们一路相寻的子已然命归黄泉？他忽又想起那支鲜滴的九鸾钗，自得到之日起便在他的怀里，至今没有找到可为之增添容的人。
他探手入怀，将它取了出来。
钗上九只鸾凤有的盘卧，有的振翅飞，缀以碧玉眼珠，羽翼丰，端的是华丽无伦。
他握着这支钗，想要去插入薛兰的发髻，又见她发上那支翠玉金钗亦是家传之物，随她而去也好，双钗并在一起却是有些相冲，犹豫了一会儿，将那钗放在薛兰的手边。
公子，今日天已晚，便在琴阁之中歇宿一，明日一早下山如何？那青衣弟子在门边道。
薛灵舟缓缓摇头：不，我这便连下山，早送我小回去一日，也是心安。
那弟子道：间山路险峻，公子又要带着你小，一不小心便是杀身之，如此你小又怎能心安？薛灵舟望着她片刻，终于道：好吧。
那弟子晗首：琴阁二楼乃是歇宿之处，公子若累了可自行上去，第三间起便没有人住，公子喜欢住哪一间都可。
薛灵舟道：多谢姑娘……有一事相询。
那弟子道：请说。
薛灵舟道：敢问姑娘，馆中‘霜鸿琴’的主人可是云栖舍一位叫莫三醉的琴师？那弟子道：‘霜鸿琴’的主人的确是莫三醉，只是他已被革除在云栖舍之外，名义上为泉泠舍弟子，只是馆主念及旧情，仍将他留在云栖舍。
薛灵舟道：……原来如此，方才他奏琴将我震晕，带到了五音琴阁，不知是敌是友。
那弟子道：五音琴阁只管斫琴藏琴，琴馆之中凡有恩怨干系，琴阁都不予过问，所以公子的疑惑，我也无法解答。
薛灵舟道：多谢姑娘了。
那弟子微微一笑，转身而去。
是，薛灵舟便宿于落霞山腹五音琴阁之中，他自薛兰死后心神恍惚，只觉树叶晃动，月影冥冥，都是有人悲伤哀泣、山风吹动窗纸，哗哗一阵响，便惊得他从梦中醒来，伸手一摸额头，都是冷汗。
沉沉的琴声，如三峡猿啼、蛟人泣，凄凄若雾，在风中飘向五音琴阁。
并无杀气，只是似山岚浸入林间，不着痕迹，轻拂耳畔。
那是一曲《胡笳十八拍》，款诉离情，一曲肠断。
薛灵舟望向烟霞步道的方向，他不通琴道，不能因声辨琴，却为曲中之意所感，站起走到窗边，侧耳聆听，直到曲意低回寂落，兀自不觉。
第二日清晨，薛灵舟便向琴阁中的老者和那弟子问明了道路，一揖作别，将薛兰棺木扛在肩头，往山道中行去。
一般的萧萧落木，一般的烟霞景，在他眼中却尽是离人之意。
此行回家探望薛翁，本意要和小父亲一聚天伦，也好将满身江湖风烟褪去些。
未料甫一离家便又作别，南向一行，尽途蹊跷，小又横死山中，真是一瞬变故，措手不及。
他路经烟霞步道，并未再看到莫三醉人影，沿原路回到雁回舍，亦未见到那送过他一程的弟子，只是舍中众人有的见他扛了口棺木，面露恻然之意。
他一路不停，过了雁回舍，下了落叶步道，到了风舞舍方停下歇了口气。
风舞舍弟子见他抬棺，多只以目相送，驻立良久。
交未之时，薛灵舟一鼓作气，终于将薛兰的棺木扛至山门，那山门小舍中当班的弟子仍是他进山时遇到的那一个，薛灵舟将棺木放下，那弟子似有所悟，取出登记出入人众的册子来。
薛灵舟翻到写有薛兰二字的那一页，在她的名字下画了一横，也不与那弟子多话，便即抬棺出山。
自此之后，尘世之中将彻底不再有薛兰这个人，就像每一天落在步道上的烟霞，是否散去，都不被人注意。
只有那些于暗中来去的身影，依旧执着于滚滚红尘。
落霞山门在身后渐渐缩小，高高的山峰依旧没入云雾之中。
薛灵舟带着小薛兰的尸体，又回到了陆吾镇。
他不愿将棺木停在后院，便放在自己房中，这棺木压在身上一天，他也有些疲倦，坐在桌边默默不语。
灵舟？有人来到了他的房门外。
大哥！一日一，忽然遇到了第一个相识之人，薛灵舟觉得有股热流忽然由指尖注入。
门推开，青衫一动，叶听涛走了进来。
碧海怒灵剑随于身侧，他的嘴唇却有些泛白，脸也不太好。
连续数个时辰与黑衣对峙，神情之中透出一股沉沉的疲倦，他隐隐觉得沈若颜的离去也与那些黑衣人有关，却找不到什么线索。
薛灵舟之事终于还是压过了心头的一点疑惑，勒马立于乡间小道，他掉头而去。
沈若颜，她总是有办法应付那些棘手的毒症，也给了所有人一种错觉，似乎没有什么能够困住她。
只在那柔耗脸庞笑靥一现之间，危厄便迎刃而解。
其实无论见不见到，在这样的一念之后，也已经注定了再无答案。
附近村落并没有什么人无故失踪之事，那些黑衣人并非为此而来……叶听涛走到房中，忽然看见了那具棺木，不由得顿了顿，这是？……薛灵舟目光中无法掩饰地流露出深深的伤痛，他低下头，只叫了一声大哥，便说不出话。
叶听涛的目光也沉了下来，两人的对话中断了。
两位大侠……你们，你们可是有了茉儿的消息了？衣衫破旧的白老汉不知何时也到了房门口，我一直不敢离开这儿，直看到两位大侠都回来了，才敢来问，我家茉儿……白老汉突然住了嘴，他也看见了房中的棺木。
薛灵舟于琴阁之中的杂念一时涌上心头，依旧没有说话。
叶听涛望着他，也不语。
白老汉走进房里，直瞪瞪地瞧着这具棺木，一步一步，走到棺材之前。
薛灵舟转过身，他想伸手拦住白老汉，不能燃儿再暴露于尘世之中，那只会加速她的腐朽，等不及回到洛阳，就已化为泥淖。
可是他的手伸出了一半，迟疑着停在了那里。
这一刻，他的脑海有个声音又开始如海潮般回荡、呼啸：或许那白老头打开了棺木，里面真的是白茉？或许……有这个可能啊，我没有看清楚，我看错了……他心中的念头纷乱地涌了上来，白老汉已经用手去阶木的盖子。
这棺木还未上钉，是可以揭开的。
叶听涛不明就理，不贸然插手，也没有干预。
咔的一声，白老汉移开了棺材盖，慢慢地，向下推去。
薛灵舟不由自主闭上双眼，他等待白老汉谢天谢地的声音，然后他来询问他，白茉到底怎么样了，可还活着，可成了潇湘琴馆弟子了？可还能带回来？……他没有找到白茉，她进了山，可是山里没有找到她……他只知道他的死了，这比什么都重要，他已经尽力了，没有办法。
可是白老汉没有发出声音，他等了很久，一直都没有。
他睁开双眼，看见白老汉趴在棺木上，一只手伸进棺材里，正在细细翻着什么。
你干什么？他顿时怒道，上前几步，棺木里的情状露了出来。
白老汉的一只手撩开了尸体的额头，浓浓的刘海之下，一颗硕大的痣映入眼帘，大概是因为不太好看，所以用刘海遮住。
记忆之中，兰儿的脸一直都是光洁无瑕的，不要说痣，连个小小的斑点都没有。
是老朽的儿，名叫白茉，茉莉之茉，长得高高的，鹅蛋脸，额头上有颗挺大的痣，是打娘胎里带来的。
进山之前白老汉的这句话，忽然灵光一现般从薛灵舟的脑中跳了出来。
他呆呆地看着棺材里的脸，依稀是兰儿的模样，又有些像楚玉声，也有些像他的母亲……都有些像。
叶听涛见了两人神，也走上前来，看了半晌，不解道：怎么了？白老汉也傻傻的，他想起儿对着镜子梳刘海的样子，他责儿不爱干活，儿便说：爹，这个痣可是咱们家人才知道的一个秘密，以后你们要认我，只需看我刘海下有没有这个东西便知道了。
他又斥儿胡说八道，什么认不认的，天天便在家里，还想跑到哪儿去？儿白茉生得清秀，只这一颗大痣有些煞风景，他看见这棺中子面目便已自松了一口气，只是见她刘海盖弟密的，便顺手拨了一下，未料一拨便拨出这一颗痣来，不由呆在当地。
这……白老汉讷讷。
叶听涛看薛灵舟，薛灵舟又直盯着棺中看了一会儿，才道：这额角上一颗痣，不是我小眉儿头上有的。
叶听涛听了一怔，他方才看薛灵舟神，已知薛兰定是无幸，只是眼下白老汉推开棺木，两个失踪子的亲人反到都一头雾水起来，不觉奇怪。
我家茉儿头上是有这一颗痣，可是这脸又不是，这……白老汉慢慢缩回手，脸上有些矛盾之。
这个躺在棺木中已经死去八天的子，多半便是薛兰和白茉其中一人，只是她又怎会兼具两人的面目和特质？叶听涛略略一想，明白了情况。
他走到棺木前看着棺中子，沉吟了一会儿。
听说，洛阳何家的家翁几天前刚刚暴毙了。
许久，叶听涛说出这样一句话来。
……薛灵舟知道他不会无缘无故说这句话，一定是想到了些头绪，便道，他与此事可有关系？叶听涛看了看他：……这子可是在落霞山中找到的？薛灵舟道：不错。
叶听涛道：我行走江湖之时，听到一则传闻，说洛阳何家家传密术，你可知道？薛灵舟道：这……我并不清楚，我父亲与何翁虽交情甚好，但总免不了有些客套，并未到将家传相告的地步。
叶听涛道：……据我所知，何家家翁在许多年之前，曾与潇湘琴馆有过一阵来往，不知与此有无关系。
薛灵舟道：大哥……你怀疑潇湘琴馆？叶听涛点头：此事只是我猜测，并无真凭实据，但那楚玉声姑娘确有可疑。
薛灵舟不解道：大哥，那么这与眼前我小与白姑娘之事，有什么关系呢？叶听涛道：口说到底是空，一试便知，只是要触碰这位姑娘尸体，不知二位可愿意？薛灵舟道：……只要能有结果，我不介意。
那白老汉也点了点头。
叶听涛便转身面向棺材，一抬右手，眉头顿时一皱，似有痛楚，但随即隐忍。
他伸出左手至棺材中，轻轻碰了碰棺中子的脸皮，那子已死多日，脸皮僵硬已开始化去，触感便有些似生人。
他凝视着那张脸，想了一会儿，对薛灵舟道：灵舟，烦你去街上买些硫磺、石附子、棉纸，再去柜上取些蜡烛来。
薛灵舟答应了，便出门而去。
他一离开，叶听涛背对着白老汉，左手便轻轻按住右肩，双眼紧紧一闭，慢慢在椅中坐下。
过不多时薛灵舟取物而回，叶听涛将那硫磺、石附子愚纸盛了，将蜡烛点着，轻轻放在棺中子脸侧，并将盛物棉纸悬于其上熏炙。
起初之时那纸上之物与棺中子俱无反应，约莫过了一盏茶时分，纸上一缕青灰的烟冉冉冒出，便在将向上飘行的时候，忽然往那子脸上绕行而去，仿佛被什么东西吸附住了一般。
薛灵舟和白老汉都睁大了眼睛，紧紧盯着棺中子的脸，只见那一缕缕青灰之气渐渐萦绕在那张修眉端鼻的丽脸庞上，越来越浓，直将那脸罩入一片青灰之中。
同时那子肌肤之上开始产生些微的动静，似乎有什么物事被那青灰之气所激，开始缓缓流动起来，呈着暗的皮肤忽然之间似乎又有了些光泽，高挺的鼻梁几乎不可察觉地融化掉了一些，紧闭的双眼轮廓也有些内缩，嘴角向外扩去，双唇薄了些，颜也更淡了些，这一张脸在青灰的覆盖下，发生了让人目瞪口呆的变化。
薛兰微微翘起的眼角不见了，额头也塌了下去，因为刘海很浓，到炕太清，只是随着时间一点点过去，这张脸变得越来越不像她，越来越向另一张脸流动而去。
白老汉的惊诧神情一点点变了，他的口唇微微张开，眼中流露出恐惧又难以置信的神，声音有些发抖：这……这是……墉…那张脸继续缓缓地变化着，弯弯的柳眉伸展开，成了仿似无意般的一撇，又过不久，青烟开始渐渐变淡，那子的肤也又由乳白恢复到了暗白的死亡之，须臾之间，青烟散尽，那张薛兰的脸已经变成了完完全全另外一个子，虽甚清秀，可说有几分姿，但比起薛兰、比起楚玉声，已是不知差了多少。
茉儿！白老汉大叫一声，脸如白纸，昏了过去。
薛灵舟站在他身后，急忙扯住他，扶到座椅上。
白老汉一时急痛攻心，薛灵舟掐了掐他人中，无甚反应，但呼吸沉稳，也无大碍，便等他自行醒来。
此时他自己也是神变幻，如在梦中，一时说不出话。
叶听涛将手中硫磺与石附子燃尽的棉纸捏成一团，抛在桌上，一弯腰，吹熄了子脸旁的蜡烛。
素衣子白茉静静地躺在薄皮棺材之中，细密的刘海盖住额头，清白的面容如石膏般凝固不动。
看来，我所料不错。
叶听涛道。
……怎么会这样？薛灵舟犹自恍惚。
叶听涛道：这是我数年之前得知的瀚海巫术一种，以奇异的药材涂抹在人的脸上，一段时刻之内，可任意塑其面容，甚至转男为，转为男，只是时刻一过若无此解救之法，便再难恢复。
你是说……这子白茉被人施以瀚海巫术，变成了我小薛兰的模样，好让我殓其尸体下山？薛灵舟道。
叶听涛道：多半便是如此，方才我说，洛阳何家修习秘术，就是指此瀚海巫术。
薛灵舟道：如此说来……这落霞山岂不是与瀚海有关？叶听涛沉吟道：也不尽然，何家有此巫术，潇湘琴馆只需借来一用便可。
只是这何大人被人灭口，难保不与落霞山有关。
薛灵舟道：可是……他们为何如此？我小不过上山拜师，便算是失足而死，又有什没能为人知的？叶听涛微微摇头：只怕没那么简单。
薛灵舟道：大哥的意思是？……叶听涛道：我一路细想，从你小失踪，到你出府找她，再到潇湘琴馆，一路以来，有一个人起了莫大的作用，你却从不怀疑她。
他望着薛灵舟。
薛灵舟惊疑道：……楚玉声姑娘？叶听涛缓缓点了点头。
薛灵舟脸微变：可是……她处处护我，若非如此，只怕我已死于黄河渡口那盲剑下。
叶听涛道：可是这潇湘琴馆之中却又分明藏着些心机，让人猜不透。
倘若你小真在其中，何需交一具假尸给你？薛灵舟惊道：你是说，我薛兰根本就没有来潇湘琴馆？可是……那山门小舍之中，又分明登了她的名字。
叶听涛道：若是如此，那么伪造之心更为明希如今我想来有两种可能，其一为薛姑娘确在山中，但因不知所踪，琴馆为掩人耳目，将那子白茉的尸体交给你，好安抚你离开。
其二为薛姑娘离家并非来落霞山，而是去了别处，这楚玉声姑娘却故意将你引到此地，为交给你一具尸体，叫你相信你小已经死去。
薛灵舟思索了一会儿，道：这两种情况似乎都有可能，当真叫人拆解不透。
便在此时，叶听涛突然捻起棺中剩余的半支蜡烛，双指一振，向窗外激射出去。
蜡烛穿透窗纸，啪的一声撞在走廊对面的墙上，掉落在地。
一人在门外叫道：客！小的是来送茶水的！不必。
叶听涛冷冷地道，双目凌厉。
是，是……那小厮忙不迭地离去。
大哥，你太过小心了吧？薛灵舟道。
叶听涛望着那被蜡烛穿破的窗纸小孔道：……但愿如此。
他沉默了片刻，回过头，继续方才所说，我所奇怪的是，假若为第一种情况，那么一个小小的拜师子就算真的不知所踪，又何以动用潇湘琴馆上任馆主的私交来处理此事？薛灵舟道：上任馆主？我在山中之时听说，她现下隐居在后山醉荫。
叶听涛点头道：我因瀚海一事追查甚广，查到何府时得知何大人与这位前任馆主曾有来往，具体因事涉皇宫机密而未曾查到。
这位馆主姓宁名夕尘，执掌潇湘琴馆二十余年，颇有一番手段。
薛灵舟道：宁夕尘？……看来此中还有些隐情为我们所不知，如此推算，还是第二种情况可能大些？叶听涛道：或许吧，这件事，我看还是再上山一趟寻查为好。
薛灵舟道：楚姑娘曾说，待我找到兰儿之后会下山来找我，现下也不知她还会不会来。
叶听涛道：这子对你甚是留意，也不用等她下山……说到此处，叶听涛皱眉忽然咳嗽了一下，随即继续说道，如今你且等这白老汉醒后让他不要声张，今日子时，我们绕过那山门之处再进山中一探。
薛灵舟道：好，我理会得。
大哥，你身子不舒服吗？我瞧你脸不好。
叶听涛微微一笑：大概是连日辛苦了些吧，休去提它。
薛灵舟便也信了，转身将白老汉扛回房，待他醒来之后安抚吩咐一番，见白老汉凄凄切切，只是唤着白茉的名字，也不恻然。
他回房歇息的这几个时辰之中，时常听到叶听涛在隔壁房间的咳嗽声，虽强行压抑，但仍是出了些声音。
此人平素为人冷淡，但对他却始终是处处关照，薛灵舟心中感激，又有些愧疚，一时无话。
是细雨霏霏，薛灵舟与叶听涛一身劲装，悄悄离开客栈，向落霞山山门而去。
那守班的舍中弟自磕睡，只看见人影一晃，还当是自己眼，起身转了两圈，便又伏在桌上睡了。
淡淡灯影之外，沈若颜于陆吾镇外驻足，凝望着冥冥空，回过身来。
她轻轻叹了口气，面前的黑衣人也停下脚步，用一种探囊取物般的目光打量着她：怎么，不再逃跑了？沈若颜脸上浮现出一种奇异的笑容：……已经过了这么多年，你们就是不肯放过我么？药庐如此隐蔽，竟也被他们发现，那时她便知道，终是逃不过去的。
那人含义模糊地一笑。
在沈若颜的记忆中，这阴邪的笑是瀚海石窟外，黑衣老者恭敬躬身的背影。
狼牙护法。
那是他的名字。
本来以为叶听涛在你身边，下手没那么容易。
现在是你自己送上门来的，可不能怪我。
狼牙的嗓音尖锐，吐出的字戳动耳膜，沈若颜皱了皱眉，随即微垂下头。
她的脸颊被阴影笼罩着，月暗淡：他要是没有受伤，十个你也捉不了我。
狼牙黑袖微动：没用的话说了也是浪费力气，你身上带着我们太多的秘密，不杀了你我也没法交待。
沈若颜看着他：过了这么多年我都没有说，你为什么就不能让我活着？静静的质问，问登牙怔了一怔：你不说，你身上也带着冥宫的术法之秘，我们就快要成功了，不能有一丝一毫的差池。
你是说……沈若颜忽然想起那个得自阴山的紫晶小瓶，她探手入怀，将它取了出来，九星千叶？。