最初，本尼的酒吧只有一半合法，不得不遮遮掩掩的。
它是个看得见摸得着的证据，说明这里存在着一个很大的黑市交易网。
按易莫金人的标准，够得上死罪了。
最纯粹的青河尼瑟语也有黑市这个词，但意思只是为避免冒犯某些客户而不得不暗中进行的交易。
庞杂体周围只有这么个小小的社会，无论交易还是贿赂，不久便会大白于天下，不可能成为秘密。
酒吧开张初期，能保护它的只有奇维*利索勒特。
但现在......正在准备食物饮料的本尼·温高兴地笑了。
现在，只要他当班，他可以全时经营这个酒吧。
更妙的是，就算本尼和冈勒都下岗冬眠了，这份生意他父亲几乎也能料理。
亨特·温仍旧行动迟缓、恍恍惚惚，脱离聚能以后再也没能重新捡起过去的物理专业。
但他已经爱上了经营这家酒吧。
他一个人打理店子时经常会出些奇事，有时候利润毫无理由地少了一大块，有时却又一下子多出许多。
有一次，他跟负责挥发矿提炼站的人换回了一种芳香漆。
只要数量较小，这种漆挺好闻的，但涂在墙板上以后却散发出一股刺鼻的臭气。
那段时间里，营帐社交中心只好移到最大的娱乐室。
亨特·温还做了另一件大事:四个客观年以前，他用整整一班时间攒下的好处券作了笔交易，结果是奇维的爸爸为酒吧设计出了一种适于零重力的松树，还有附加的生态环境，装点着酒吧的四壁和家具。
这地方变成了一个跟公园差不多的美妙处所。
尽管亨特已经下岗两年了，但松树和鲜花都还在。
本尼飘向吧台上方，穿过这一片翠绿，兜了一大圈。
饮料和食物分发给顾客们，收回来的是好处券-写在纸上，保证以某种好处作为回报。
本尼在特鲁德·西利潘面前放下一个冰钻酿品泡囊，一个餐桶。
西利潘抛给他一张好处券，跟平常一样，一脸自以为得计的表情。
他多半以为好处券上的许诺一文不值，方便的时候随便做点什么就行。
本尼笑容不改，继续飘行。
他没必要跟他争执。
再说，从某种意义上说，特鲁德的想法也没错。
不过，酒吧开张不久以后，几乎没有拒绝兑现好处券的人。
不用说，特鲁德肯定会做短斤少两的事。
特鲁德可以让聚能者提供服务，他只拿得出这种好处，而且兑现好处券时总要少些尺寸，或者是找不到合适的聚能专家，或者是服务时间不够数，得不出最佳答案。
但就算是特鲁德·西利潘也不敢过于拖欠，欠的债总会还的。
比如零重力松树就是他让阿里·林设计的。
纸上许诺的好处虽然在有些人眼里没什么分量，但人人都知道托马斯·劳的态度。
不管他是出于对奇维的爱还是觉得这么做对他有好处，反正统领大人的态度大家都看得清清楚楚-青河营帐里的地下经济活动受他的保护。
晦，本尼!这边来!上方桌旁的乔新朝他挥手。
那张桌边的人被称为辩论俱乐部，那是他们的专座。
一班接一班，坐在那张桌旁的似乎都是同一批人。
一伙人班次重叠的事很常见，他们就是最好的例子。
就算酒吧里其他顾客换了一茬，围坐在那张桌旁的还是那些人，高谈阔论争辩着最后会是什么结果之类的大问题。
这一班里，在那儿就座的是乔新，当然还少不了丽塔·廖，另外六个也都是老面孔，还有-哎呀，一个对那类大问题真的懂行的家伙。
伊泽尔!我还以为你得再过四百千秒才会露面呢。
真该死，要是早点过来，听听他们怎么谈的就好了。
晦，本尼!伊泽尔脸上露出他十分熟悉的笑容。
真有意思，好长时间不见某个伙计，乍见之下，一下子就能看出这段时间在他脸上留下的印记。
跟本尼一样，伊泽尔仍旧是个年轻人，但他们谁都不再是毛头小伙子了。
伊泽尔眼角有了细得不怎么看得出来的皱纹，说话时带着一股从容自信，两人在吉米·迪姆小队共事时，本尼从没发现伊泽尔有现在这种自信。
别给我来劲头太大的东西，本尼。
才解冻不久，肚子不舒服。
轮值安排提前了四天。
他指指吧台边的树状轮值表。
真的，已经自动更新了，混在其他许多小变动之中，刚才没注意到，看来安妮·雷诺特找我有事。
丽塔·廖笑道:就凭这个，咱们俱乐部就该好好辩论一下，看她找你究竟有什么事。
本尼从拖在身后的网兜里掏出饮料泡囊和餐桶分发给大家，他朝伊泽尔点点头，我给你弄点东西，好好安抚安抚你这身还没化冻的皮囊。
伊泽尔望着本尼飘回吧台与备餐台。
本尼可能有办法弄点不会折腾他的胃的东西。
过去谁想得到他会走到今天这一步?谁都想不到他们中的任何人会像今天这个样子。
本尼至少仍然是个贸易者，尽管他的交易规模小得让人心碎。
而我呢?我成了什么?一个地下工作者，潜伏得如此之深，有时连他自己都被蒙过去了，真的把自己当成了自己伪装的那个人。
伊泽尔身边坐着三个青河人，四个易莫金人，其中有些易莫金人跟他比青河人更要好。
难怪托马斯·劳现在办事这么顺利，他真的已经把大家凝成了一个整体，尽管许多人都认为这个整体走的是贸易者的路子。
劳还迫使大家从思想上接受了聚能这种奴隶体制。
也许这么做对所有人都是最有利的:伊泽尔的朋友们有了一定的保障，不必直面劳和布鲁厄尔的厉害手段;劳和布鲁厄尔也不必提心吊胆，整天考虑会不会仍有青河人在背地里反抗他们。
你怎么提前解冻了，伊泽尔?文尼耸耸肩，你问倒我了。
再过几千秒，我要去哈默菲斯特，到那时就清楚了。
不管究竟是怎么回事，但愿别破坏我跟范会面。
特鲁德·西利潘从地面飘升上来，在一张空座位上坐下。
没什么大事。
译员和搞理论的聚能科学家干起来了。
今天早些时候刚刚解决。
可这还是说明不了雷诺特为什么要改动伊泽尔的轮值表呀。
西利潘翻了个白眼，咳，雷诺特那个人你们又不是不知道。
没什么，伊泽尔，只是她觉得你是黎明时代的专家，没你的话，我们的工作没法办。
但要办还是能照样办，伊泽尔暗想。
他想起了与人力资源部主任的上一次交锋。
丽塔道:我敢打赌，肯定跟卡罗利加湾的事有关。
你们知道的，孩子们都去了那儿。
丽塔说孩子们时，指的都是过去少年科学讲座那一批蜘蛛人孩子。
他们现在已经不是孩子了。
乔新温和地说，小维多利亚已经成了个年轻女-成年人。
廖气恼地耸耸肩，娜普莎和小伦克还是孩子。
他们全都搬到卡罗利加去了。
桌边出现了忧郁的沉默。
对许多人来说，某些特定的蜘蛛人的奋斗史是一出远未结束的戏剧。
这么多年过去了，人类现在可以更方便地得到更多细节情报，这出戏于是愈加丰满。
蜘蛛人爱好者追踪的还有其他一些家庭，但昂德希尔一家仍然是最受欢迎的。
丽塔当然是这二家子最大的追星族，她的感情别人一眼就能看透。
特鲁德显然没受忧郁气氛的感染，才不是那么回事呢，卡罗利加只是个骗局罢了。
乔新笑道:哎，特鲁德，卡罗利加南边一点确实有个发射场啊。
那些蜘蛛人确实在那儿发射他们的卫星。
不，不，我的意思是，这一套卡沃莱特①的做法纯粹是骗术。
就是因为这个，才提前唤醒了伊泽尔。
他发现了伊泽尔的反应，于是笑得更开心了，知道这个词的意思?对，意思是-特鲁德滔滔不绝一口气说下去，古典文学这种琐事他才不感兴趣呢。
反正又是那伙译员搞出来的鬼把戏，什么有参照价值，比其他词儿难懂多了。
不管怎么说吧，卡罗利加以南的高原上有些废弃的矿井，一年前，有些蜘蛛人开始打起这些矿井的主意来了，想找出引力质量和惯性质量之间的区别。
干出这种蠢事，真J怀疑这些家伙到底长没长脑子。
这个想法本身并不愚蠢。
伊泽尔道，做过一些实验之后，你才能明白这种办法行不通。
他想起这个项目来了。
主要是遨弗国科学家搞的，但他们的报告人类几乎无法弄明白。
人类对遨弗语的理解从来没有达到协和语那种深度。
本来容小毕和其他几个人有可能最终精通遨弗语，但他们都在那次蚀脑菌失控中亡故了。
特鲁德压根儿不理会伊泽尔的不同看法，最蠢的还是，那伙蜘蛛竟然当真找出了区别。
还把这种蠢事四处张扬，宣布在高原上发现了反重力物质。
伊泽尔看了乔新一眼，这些你听说过吗?我想是吧......乔新有点吞吞吐吐。
看来，直到现在，这件事仍然是个秘密，雷诺特让我跟作这方面研究的聚能者一起讨论了几次。
他们想了解我们侦察卫星的轨道异常现象。
他耸耸肩，①卡沃莱特:源自威尔斯科幻小说《最先抵达月球的人》。
小说主人公使用了一种反重力材料，以这种手段登上月球。
这种反重力材料的名称就叫卡沃莱特。
轨道异常现象当然有，地下物质密度分析图就是根据这个做出来的。
还有好玩的呢。
特鲁德继续道，作出这个大发现的蜘蛛人享受了大概一兆秒的荣耀名声，然后，有人发现，这种奇迹无法重现。
几千秒前，他们刚刚发表了正式声明，说弄错了。
他格格格笑出声来，真是一伙白痴。
放在任何一个人类文明里，这种发现连一天都撑不下去。
蜘蛛人并不愚蠢。
丽塔说。
也不是无能。
伊泽尔道，你说得没错，绝大多数人类社会都会对这类发现抱相当大的怀疑态度。
但不要忘记，人类已经有八千年的科学经验了。
即使是一个失落的文明，只要发展到研究这类问题的阶段，肯定会从上一个文明的废墟中发掘出大批可资借鉴的资料。
行了吧，得了。
\'蜘蛛人做的任何事都是破天荒头一次。
\'我听得多了。
可这话说得一点没错，特鲁德。
我们都知道他们是第一世文明。
要说比较，我们只有一种文明可以跟他们比较-我们第一次从地球崛起。
人类在第一世文明中也犯过无数错误。
说实在的，我们下去接管过来，真是为他们做了一件天大的好事。
说话的是阿洛·丁，说这话时，那股高等种族的傲慢劲儿跟易莫金人一模一样。
伊泽尔不情愿地点了点头，是啊，我们黎明时代的老祖宗运气实在是太好了，这才能最后冲出行星牢笼。
蜘蛛人天才的才智和从前人类的天才差不多，同样有自己的局限，瞧瞧那个昂德希尔就知道。
他的学生们倒做出了不少发明，但-但他却满脑子空想。
特鲁德插嘴道。
对。
他不知道软件设计有自己的极限，也不知道硬件同样存在极限。
昂德希尔总是觉得，只要再前进一步，威力无限、跟上帝一样的电脑就在前头拐角处等着他呢。
人类幻灭的梦想，他是一样不缺。
瞧见没有?难怪雷诺特最欣赏你。
你知道蜘蛛人会产生哪些永远不可能实现的空想。
等咱们接手的时候，这些知识能派上大用场。
等咱们接手的时候......乔新脸一歪，露出一丝含意说不清道不明的笑意。
酒吧那一边的墙上，紧靠着轮值表的地方有一个视窗，上面是本尼做的露面博彩盘口。
露面博彩赌的是他们什么时候结束潜伏，结束流放-这也是酒吧里人们争辩不休的大问题，按客观时间算，太阳点亮已经三十多年了。
你们也知道，我值勤的时间很长，几乎跟奇维·利索勒特和她的手下一样长。
这段时间里，我眼看着太阳一天天暗下去。
用不了多少年，它就会又一次死亡。
蜘蛛人有一个最终期限。
我敢打赌，他们会在不到十年之内进人信息时代。
不可能。
那么快的话，咱们就没办法顺顺当当接手了。
阿洛道。
就算不能，但到头来说不定还会出别的事，逼着咱们提前下手。
蜘蛛人已经开始了他们的太空计划，十年之后，我们的活动-我们在LI的存在-极有可能再也隐藏不下去了。
特鲁德:又怎么样?要是太放肆，揍他们。
乔新:相当于同时割断自己的喉管，伙计。
你们全在胡说八道。
阿洛道，我敢说，咱们剩下的核弹还不到十颗。
其他的嘛，从前全用在自己头上了-我们还有导向能量武器。
这倒不假，但必须进人近地轨道才能用。
告诉你，要把他们吓个屁滚尿流占点便宜没问题，可-还可以把废掉的星际飞船扔下去，砸死那帮王八蛋。
伊泽尔和丽塔·廖交换了个眼色。
类似这种观点，每次都能让她义愤填膺。
她-还有乔新，以及围坐桌边的大多数人-早就把蜘蛛人看成了跟人类一样的人。
这是特里克西娅的胜利。
统领阶层以外的绝大多数易莫金人，一想到这种超大规模的大屠杀就觉得良心不安。
乔新的观点是完全正确的:这不是易莫金人的火力够不够用的问题，大家之所以在这里长期潜伏，目的是创造一个有能力让这次任务重新启动的客户文明。
把下面炸个灰飞烟灭的做法，只有里茨尔·布鲁厄尔这样的疯子才觉得合情合理。
伊泽尔向后一靠，不再参与大家的争论。
他在轮值表上看见了范的名字。
再过几天，他们就能第一次面对面碰头了。
慢点，耐心点，别冲动。
他希望辩论俱乐部能结束这个主题，讨论点别的东西。
不过就这样也挺好。
虽说是不着边际的瞎扯，但那些声音是那么熟悉，汇成一片听不真切的背景声，让人觉得亲切极了。
伊泽尔头一次感到，这种感觉就像一个家庭，无休无止、唠唠叨叨地争论着那些永远不可能解决的麻烦事。
几乎像平平常常的过日子......他的视线穿过纵横交错的藤蔓，随意打量着四周。
这些花的气味其实并不算好闻-当然不至于像亨特那次不成功的尝试一样一股恶臭。
啊，那儿的花叶间有一处空洞，可以向下望到本尼所在的酒吧地面。
他朝本尼挥了挥手，说不定他真有本事弄点真正可吃的东西。
就在这时，那边闪过一个身穿花格裤子和彩色上衣的身影。
奇维。
她在和本尼讨价还价，谈得正起劲。
本尼的手冲着酒吧周围破旧的墙纸指指点点。
奇维点着头，手里拿着一张单子和他商量。
这时，她好像感觉到了他在看她，转过身来，朝天花板附近伊泽尔那群人招招手。
她真美啊。
伊泽尔马上转开脸，脸上突然间感觉有点发紧。
过去的奇维是个让他烦得要命的捣蛋小鬼，过去的奇维好像是个虐待聚能者的叛徒，伊泽尔打过她，一次又一次，不停地打......伊泽尔回忆着自己当时的怒火，多多少少能为吉米·迪姆和特里克西娅·邦索尔报仇了，感觉真是好啊。
但奇维并不是叛徒，奇维是个最值得同情的牺牲品，这一点她自己却浑然不觉。
如果范对蚀脑菌的看法是正确的，那么，奇维遭遇之悲惨简直超出了人类的想像力。
打奇维那次，伊泽尔对自己也有了进一步的认识。
他意识到，他伊泽尔·文尼的所谓正派只是薄薄的一层表象。
大多数时候，他强迫自己抛开这种自我认识。
就算在内心深处是个坏蛋，或许他仍旧可以做好人，做好事......可这时，他亲眼看见了奇维，她也看见了他......忘记自己做的那件坏事是不可能的。
GL，奇维!丽塔看见了她在招手，有空吗?过来开导开导我们。
奇维笑道:马上。
她转向本尼，本尼正不断点头，递给她一擦好处券。
她轻轻跃起，从藤蔓间穿过，身后还拖着本尼的网兜，里面是啤酒和小吃。
她在帮本尼的忙，替他做他的份内事。
奇维就是这样的人。
她是地下经济的一分子，是许多中介搞客中的一个。
有了这些中介，这儿的生活才能相对舒适一些。
她跟本尼是一类人，绝不吝音伸手帮别人一把，她乐意工作。
与此同时，她又能让统领听她的。
正是因为她，劳的统治才会比较温和。
虽说乔新这样的易莫金人不太愿意承认这一点，但你从乔新和丽塔的眼睛里可以看出来，他们几乎崇拜这个奇维·利索勒特。
她对他露出了微笑，LL，伊泽尔。
本尼估计你可能想多来点。
她将餐桶放在桌上他面前的毡垫上。
伊泽尔点头表示谢意，但不敢正视她的眼睛。
丽塔已经对她叽哩呱啦说了起来，或许没人发现他的不自在。
不是想找你打听内幕消息，奇维，但我们露面出去的时间，最新评估是什么?能跟大伙儿讲讲吗?奇维笑道:我自己的估计?最多十二年。
蜘蛛人在太空飞行方面的进展还可能逼着咱们提前出去。
太好了。
丽塔瞥了一眼乔新，嗯，有件事我们正在琢磨。
假如我们不能做到通过他们的计算机网络把一切都一把抓过来，假如我们不得不在蜘蛛人大国中作选择，支持一方反对另一方，我们支持哪一边?。