四个飞轮如同晶莹的宝石悬浮在空中。
此时，日光逐渐消退，裸露的环形地表也渐渐远去。
乃苏早就演示给他们如何使用携作电路。
这样，路易飞到哪儿，其他三辆飞轮便跟到哪儿。
瞧他坐在等高椅里一一那椅子就像一把按摩椅，只是没装上按摩仪器罢了――脚踩踏板，手握操纵杆，举重而若轻，好像茫茫的宇宙任他驰骋一样。
路易的显示盘上映出四个透明的头像，给人一种梦幻般的感觉：一个是玲珑的娇美人，有着乌黑亮丽的头发；另一个却猛若恶虎，双眼闪烁警惕的光芒；还有一个怪物伸着两个脑袋，像是一对独眼蛇，那样子看上去愚不可及。
对讲机的工作性能看来良好，因为路易听到里面传来发狂般的声音。
飞轮盘旋在黑色的熔岩坡上。
路易时刻注视着其他人的表情。
泰莉看上去实在憋不住那股兴奋劲儿了。
她的眼睛朝着近处扫来扫去，不由自主站起身来，原先有东西挡着看不到，现在她是一览无余――只见她双眼睁大，灿烂的笑容如同阳光刺破了乌云：哦，路易！多雄伟壮观的山！百兽议长慨叹道。
乃苏却啥也没说。
两颗脑袋紧张地东探西瞧，没个定神儿。
此刻，太阳已被黑暗吞噬成一线金光。
夜幕很快降临，仿佛一道帷幕蒙上了那座高山。
就在这片混沌之中，有东西慢慢成形――一道巨大的拱门！待到天空大地一片黑暗时，这拱门的轮廓越来越清晰。
这环形世界的至尊终于现出了真形。
这拱门横跨环形世界。
淡蓝色的长块周围环绕着白云，还交织着黑色的细条条。
拱门的底座相当宽，但越往高处反而越窄。
快到天顶时，人们隐约看到的只是断断续续一条蓝白相间的线。
就在天顶处，这拱廊好像被影子广场看不见的边沿生生截去了一段。
飞轮悄无声息地升了起来。
消音阀是个非常有效的隔离器。
路易丝毫听不到外部的呼啸声。
突然，一种类似交响乐的轰鸣几乎震破他的耳膜，让他一时蒙了头。
那声音听起来又像是蒸汽机爆炸。
路易扇扇自己的双耳，一时间不知所措。
他搞不清发生了什么事。
等缓过劲来，他迅速拉下对讲机的开关。
乃苏如同黎明前的幽灵样闪现在显示盘上。
那尖叫声（莫非是教堂里唱诗班正被活活烧死？）逐渐减弱，不是那么刺耳了，但百兽议长和泰莉的对讲机仍然传来一阵余音。
他怎么啦？泰莉诧异地问道。
吓坏了。
看来得费些时间他才能适应。
适应什么？听我指挥，百兽议长发起了威，那食草的东西不配发号施令。
我宣布这次使命负有军事性质，由我统一指挥。
有一刻路易觉得只有他才能挑这重担。
但转而一想，何必和那克孜争呢？再说，那克孜的领导能力或许会更高一筹呢。
现在，飞轮离地面有半英里高。
天空陆地已经黑成一团。
整个世界只有拱门发出幽幽的蓝光，显得诡秘瑰奇！看到这情景，路易倒记起但丁的《神曲》。
但丁心中的宇宙是复杂的人造世界。
人的灵魂和天使都是那巨大结构的一部分。
环形世界也是人为的杰作，是人精雕细琢出的奇迹。
只要看一眼，你就再也忘不掉――更何况它就跨立在你的头上，闪闪烁烁耸立在无垠的苍穹中。
这也难怪乃苏差点吓掉魂儿。
他真是太害怕了，也有点太现实了。
他也许留意到了那种魔幻之美，也许没有，但他的确清楚他们被困在这人工的世界里――这人工的世界比他们耍木偶人先前的帝国都要大！我觉得我能看见边缘墙了。
百兽议长说道。
路易费好大劲才把眼光从那拱形门挪开。
他往港口向和星座向望了望，心不由一沉。
在左边（他们正背对着谎言者号着陆时所撞出的陨石坑，所以左边即是港口向），隐隐约约有那么一条青线。
路易猜测那是边缘墙，但看不出它的高度，因为只有墙的上边露了出来。
他想盯着仔细瞧瞧。
谁知一晃，那露出的边也消失了。
再往右边瞧，另一道边缘墙几乎跟左边一样，同样的高度，同样的印象，同样当你想盯住看看时，那条线却又不见了。
显然，谎言者号坠毁时恰巧冲着环形带的中线，这样，他们离左右边缘墙的距离相等……也就是说，几乎各有五十万英里。
路易清清喉咙：百兽议长，你怎么想？我觉得港口方向的墙比较高。
好吧。
路易往左转向。
携作电路发出指示，其他飞轮也就跟着动。
路易接通对讲机，想看看乃苏的情况。
那怪物三条腿紧紧缠住他的鞍座，脑袋夹在肚子和座位之间，一动不动。
他才不管往哪儿飞呢。
泰莉半信半疑：百兽议长，你有把握吗？绝对没问题，那克孜不容置疑，港口方向的边缘墙看上去显得更大些。
听到这话，路易放了心。
他从未受到过战争训练，但他却了解战争。
在伍德兰的战争中，他也曾冲锋陷阵，打了三个月的游击战。
最后好不容易弄了只船，他才得以安全脱身。
他很清楚，好的军人最明显的特征就是能够迅速做出决断。
倘若决断正确，那就更好不过喽……他们飞往港口方向。
黑暗中，环形世界的闪光反倒比月亮明亮。
谎言者号着陆时所撞起的流星体在他们身后形成一道银线。
那道银线最终也湮没在黑暗之中。
飞轮悄无声息地加速。
速度低于声速时，一股刺耳的急音穿过消音阀。
一旦超过了声速，那种急音便戛然而止。
周围又是一片寂静。
很快，飞轮达到了游弋的速度。
路易靠在座位上放松一下。
他估摸恐怕一个多月都会困在这座位上，还是适应一下为好。
因为只有他自己操纵飞行，睡觉恐怕不太可能。
他干脆调试起飞轮来――反正闲着也是闲着。
飞轮的其他装置倒也简便易用，舒适顺手，就是让人看不上眼。
他把手伸到消音阀里。
消音阀是一个引力场，疏导飞轮飞行时遇到的各种气流。
它跟玻璃挡风板的功能大不一样。
路易感到一股强风在手的周围转动，而手好像处于安全的旋风中心。
他从斜槽里拽出一张面巾纸。
松开手后，那纸巾飘到飞轮下，竟悬浮在空气中疯狂地抖动。
路易挺乐意相信，万一他掉下去――这当然不容易，因为消音阀会托住他，这样，他就能重新爬上来。
这不是不可能。
乃苏这怪物……水管里都是净化后的纯净水。
食物槽里的东西呈块状。
棕红色，让人看了直恶心。
路易点了六次，六次味道都不同，但却很可口。
不过，他每个咬上一口，就丢到漏斗槽里。
吃东西该不会让人厌倦吧。
暂时不会，长了就难说。
还是节省点吧，路易心想，要是弄不着可以添加的东西，食物槽只能是个空摆设。
他点了第七块，开始啃。
想想他们孤零零左右无援，真有点让人泄气。
地球已是二百光年以外了。
那耍木偶人的飞船离他们也有两光年的距离了……甚至几乎被汽化掉的谎言者号早就看不到了踪影，而且那流星坑现在也找不到痕迹。
怎么会如此轻而易举失去了谎言者号呢？不可能，路易心想，反正逆时针方向有一座高山……环形世界里恐怕难有几座这样巨大的高山。
要想找到谎言者号，就得先瞄准那座大山，然后沿顺时针方向转，再找数千英里长的陨石坑。
……但是环形世界的拱门闪烁头顶：想想吧，这里比地球的表面要大上三百万倍，迷失方向也不是没有可能。
乃苏此刻有了反应。
这怪物终于把脑袋从躯体下伸出来了。
路易，咱们可不可以谈点私事？百兽议长和泰莉看上去正在打瞌睡。
路易把他们的对讲系统关掉。
说吧。
发生了什么事？难道你没听到？我的耳朵在脑袋里，给封住了。
你现在感觉怎么样？或许还会昏厥。
我有点分不清方向，路易。
我也这样。
三个小时咱们已走了二千二百英里。
要是用转换亭，或者踏碟的话，咱们就会更快。
我们的技师无法安置踏碟。
那怪物的两个脑袋面面相觑，足有一刻时间呆立不动。
路易先前碰到过这种样子，不觉得害怕。
现在，他倒认为这种神态是那怪物的笑声。
这自认为发疯的怪物，难道会真的没有幽默感？他继续讲：我们正驶向港口方向。
百兽议长判断港口向的边缘墙更近。
我觉得如果抛一枚硬币来决定何去何从，准确度也许会更高。
但是，百兽议长当事――他趁你昏厥的时候，独揽大权。
那太不幸了。
百兽议长的飞轮超出我迷魂药的有效范围，我必须――慢一点。
为什么不让他指挥呢？但是，但是，但――想想吧。
路易开导说，你又不是不可以用迷魂药否定他的决断。
如果你不让他负责，他会每次趁你放松时夺权。
再说，我们也需要一名无可争议的带头人。
我觉得这没啥了不起。
那怪物拉长了声音，再说，我的领导也不会增加咱们逃出去的机会。
这才是坦荡胸怀嘛。
你给百兽议长通话，告诉他他是领导人。
路易接通百兽议长的对讲机系统，想听听两人的交流。
他原以为是一阵噼里啪啦的鞭炮响，谁知竟是一阵吱吱的声音，偶尔进出几个英雄之语的词。
接着，那克孜关掉了对讲机。
我必须道歉，乃苏说道，我的愚蠢给大伙带来了灾难。
别那么担心，路易安慰他道，你只是正处于情绪低潮期。
我有知觉，我能面对事实。
我只是实在对不起泰莉・布朗。
这倒不必。
那又不是你的错。
不是我的错，又是谁的呢？我早就应该意识到为什么我那么难以找到除泰莉以外的候选人。
哦？他们全都太幸运了。
路易吹了一口气，但没发出声音。
这怪物不知玩的哪一套。
具体来说，乃苏言语很是沉重，他们全都特别幸运，所以没被牵涉进像我们这样危险的探险中来。
先天的幸运的确可以遗传，只是咱们没弄到。
当我和中彩的家庭联系时，我只找到了泰莉・布朗。
听着――我无法和其他人取得联系，他们实在太幸运了。
我之所以能够联系上泰莉・布朗，能把她弄进这倒霉的探险中来，就是因为她没有继承那种幸运的基因。
路易，我很抱歉。
哦，你去睡吧。
我也得向泰莉道歉。
没必要。
那是我的错。
我本可以阻止她。
你能吗？我不清楚――老实说，我也办不到。
你先睡吧。
我睡不着。
那么，你来飞。
我去睡觉。
那怪物开始操纵飞行，竟然飞得很平稳。
这让路易很吃惊。
他躺下来，心想这怪物还是挺不错的飞行员呢。
第一缕光线射进时，路易悠悠醒来。
他不习惯在重力下睡觉，一辈子当中还从没有坐着熬过一夜。
他打个呵欠，活动一下筋骨。
长时间的紧张弄得肌肉都有点痉挛，疼得他直呻吟。
他揉揉模模糊糊的眼睛，环顾一下四周，只见左边是无尽的黑暗，越远越黑。
环形世界的拱门隐隐约约闪现出来，而那逐渐退去的地平线仿佛是残夜留下的一道黑边。
右边（顺时针方向）却是太阳挂在当头――一个朗朗的晴天！好久，路易才恍过神来。
在环形世界，黎明可各不一样。
沙漠已经接近尽头。
它的边界蜿蜒着伸向左右。
路易回头看了一眼。
荒无人烟的沙漠泛着银光。
巨型的山脉挡住好大一块青天。
再看前方，棕绿色的土地里好像闪烁着河流和湖泊。
飞轮保持住高度，拉开距离，排成钻石的形状。
路易打头，乃苏在左，议长在右，泰莉跟在后边。
远远看去，四辆飞轮全都像银色的虫子。
山的顺时针方位悬浮着一道尘线，像是吉普车横穿沙漠时扬起的一路尘烟，只是规模大些。
那道尘线绝对不会小，只是隔这么远，看上去像一条线……醒了么，路易？你早，乃苏。
你一直飞到现在？几小时前我把这事交给百兽议长了。
你瞧瞧，咱们已经足足飞了七千英里喽。
呀。
对路易而言，那不过是一个数字。
一辈子都使用转换亭系统毁坏了他的距离感。
但他清楚他们才飞了非常小的一段距离。
瞧瞧咱们身后，他说，看到那道尘线了吗？知道那会是什么吗？当然――肯定是咱们飞船着陆时汽化的岩石，重新凝聚在大气里。
还没时间散开。
哦，我正琢磨着会不会是沙暴……奶奶的！看着咱们飞船滑了多远！那条尘线至少有两千英里长呢。
天空和陆地正如两个扁平的盘子，无限延伸，最后融为一块。
这伙人如同微生物样爬行在盘子中间……咱们的气压有所升高。
路易从远方收回视线：你说什么？看看你的压力计。
咱们现在肯定比着陆时的水平至少要高上二英里。
路易点了份早餐：气压很重要吗？咱们必须仔细观察陌生环境的丝毫变化。
谁也不清楚哪样东西会很关键。
比如说吧，咱们当作记号的那座山在身后显得很大，肯定比咱们想得更大。
还有，你清楚咱们前面像银子样闪光的东西吗？在哪里？就在你认为的地平线上，路易，直往前看。
这情形就如同从地图边上找出一个具体的地方。
路易还是看到了：一道像是镜子反射过来的亮光。
反射过来的阳光吧――还能是什么？玻璃城？不大可能。
路易莞尔一笑：你也太礼貌了吧。
它和玻璃城大小没什么差别，或许是一面巨镜，也许是台巨型望远镜，反射型的那种。
即便是的话，很可能也是被抛弃的。
怎么会呢？你看得出，这里的文明已退回到原始状态――要不，他们为什么会允许这么巨大的地区变成荒漠呢？要在以前，路易还能相信这种观点，但现在……你或许太过简化了吧。
环形世界比咱们想象的大。
我认为，这么大的空间，有原始状况，有文明，还会有二者之间的过渡。
文明倾向于扩展，路易。
呀。
不管怎样，他们会弄清那亮点到底是什么。
他们正好经过那儿。
没有咖啡真让人难受。
路易正咽着最后一口早餐，突然看到仪表盘闪烁着两道绿光。
起初他还挺迷惑，随即记起昨天晚上关掉了泰莉和百兽议长的对讲系统。
他把开关拉上。
早晨好！百兽议长问候说，你看到黎明了吗，路易？艺术的享受――真让人兴奋！瞧见了。
早上好，泰莉。
泰莉没有回应。
路易低头仔细看他的仪表盘，发现泰莉脸上一片沉迷，跟佛家涅檠一般。
乃苏，你对我的女人一直用着魔法？没有哇，路易。
我为何那样做呢？她这样子有多久了？什么样子？百兽议长问道，这段时间她谁也没联系――如果你是问这个的话。
我说的是她的表情，奶奶的！泰莉的脸仿佛印在路易的仪表盘上。
那双眼睛越过路易的头顶，盯着无限的远方。
她很安静，而且洋溢着无以言状的幸福。
她看上去蛮放松的嘛。
那克孜不知趣地说，好像没不舒服的感觉，人类表情的细微差异越――别闲操心了。
着陆，好不好？她得了高原恍惚症。
我不明白。
那你就着陆。
他们从一英里的高处直坠而下。
路易不得不承受一段极不舒服的自由落体状态。
然后，百兽议长又水平推进。
路易注视着泰莉的表情，看她的反应。
但毫无结果。
她依然那么沉静，嘴角稍微往上翘起，像是在微笑。
路易越来越担心。
他清楚什么是催眠状态。
二百多年的生活经验使他知道怎么做。
绿色、棕色的东西原来是田地和森林，中间还有一条银色的小溪。
这里竟然是丰饶的乡村！平地人一直渴望在自己的领地里能有一块这样的净土――路易竟然生出了几分遗憾。
把我们降在山谷里，路易告诉百兽议长，我希望带她到一个看不到地平线的地方。
好呀。
我建议你和乃苏切断自动驾驶装置，跟着我手工降落。
我自个儿会把泰莉放下的。
飞轮构成的钻石形状分裂开了。
百兽议长拐向港口向，飞往路易先前指示给他的那条小溪。
其他飞轮在后面跟着。
现在他们距地表仅有一树多高，几乎等于在空中爬行了。
议长大人想找一块没有被树挡住的河岸。
这里的植物跟地球上的一样。
路易说道。
两位外星人倒也没表示疑义。
他们绕过小溪的转弯处。
突然，就在前方，一群人正站在小溪中间撒网捕鱼。
随着飞轮依次出现，他们全都仰起头来看，惊得目瞪口呆。
好一阵子，他们就呆站在那儿，鱼网也不知道撒了。
路易、百兽议长和乃苏反应一致，全都立马升了起来。
地上那些人又缩成了圆点，小溪又变成一道蜿蜒的银线，丰饶原始的森林又模糊成一片棕绿色。
启动自动控制系统。
百兽议长发号施令，全然无可辩驳的语气，我找其他地方登陆。
他肯定早就学会了发号施令―一严格来说，主要是用来对付人类。
这就是大使的职责？路易暗自沉思，这家伙看来真是居心险恶。
泰莉显然没注意到发生什么。
路易问乃苏道：怎么想？那些全是人。
乃苏答道。
他们是人，会不会呢？简直像做梦。
那些人怎么来到这儿的呢？没有人想搭话。
《环形世界》 作者：拉里・尼文好看经典的科幻小说尽在『乌拉科幻小说网』！网址：www.wulali.info。