可真是贻笑大方。
路易说道，现在知道去哪儿找耍木偶人的世界了。
你挺不错，乃苏，很守信用。
我早就说过，这信息只会让你觉得好奇，可没多大用。
你可真会开玩笑，克孜插嘴说道，乃苏，你的幽默感让我吃惊。
正谈话间，脚下闪现出一个泥鳅样的小岛，浮在黑色的海面上。
路易隐约辨得出岛上矗立着又高又窄的建筑物。
显然，外星人得不到地球人的信任，只能屈居于此。
我们从不开玩笑，乃苏说道，我们根本没有幽默感。
这倒怪了。
我原本还以为幽默是智商高低的一个方面哪。
那你就错了，幽默常常与人体防御机制的中断有关。
不是这么一回事――飞船从天空中降了下来。
城市街道上用来照明的太阳板隐约可见。
众人正往下瞧，下面的楼厦忽地涌了上来，困住了飞船。
人还没恍过神儿，船已经着陆。
眼前像是个公园，长着各种各样外星人的植物。
没有一个人影。
在已知太空中，耍木偶人天性羞怯，形体偏小，样子只让人觉得滑稽可笑，倒不至于可怕。
它们看上去是继人类之后最无伤害能力的生灵。
但是，人们突然发觉它们或许比人类想象得更厉害，而乃苏竟是其中的一员。
瞧这怪物，坐得四平八稳，脖子转来转去，一刻不停地注视着它选定的下属。
这回再看它可不怎么好笑了。
别忘了，这群人可是能够移天挪地，而且一次五个世界！沉默中，泰莉咯咯的笑声听来好疹人。
我一直琢磨，她冲着乃苏说，你们耍木偶人控制人口的惟一方式就是严禁性交。
对不，乃苏？没错。
她又咯咯笑了几声：怪不得耍木偶人毫无幽默可言。
就在此时，空中出现一道悬浮的蓝光。
众人随着这蓝光往前走，穿过了整个园子。
园子中规中矩，极为对称，似是有人精心修整过， 。
早在引航船的生存室里，人们早就领教耍木偶人那种强烈刺鼻的化学气味了。
谁都以为着了陆，开了舱门，那味可能会减弱些，哪里知道事情竟会恰恰相反：气味不仅没有消失，而且弥漫整个环境。
想想也是，一百亿耍木偶人全挤一块，要是没有味那才怪哩。
毕竟谁的家谁觉得亲。
一着陆，乃苏乐得手舞足蹈。
他那小蹄子看上去几乎都不贴地面。
克孜走起来像一只猫，脱了毛的红尾巴有节奏地抽前扫后。
乃苏走路的声音如同一曲三四拍的恰恰舞，而克孜却是悄无声响。
泰莉走路很轻，但姿势实在不敢让人恭维。
也许笨到极处反倒生了巧，她不仅没跌倒，也从未撞上什么东西。
再看路易，那姿态可就不敢让人恭维了。
不过，凭什么路易・吴就该仪态万方呢？他原本不过是变了形的古猿，而且是还没有进化到完全适应平地行走的古猿。
几百万年来，他的祖辈不还是靠四肢触地行走吗？要是有可能的话，他们还会攀墙爬树呢。
但是，新生代百万年的干旱结束了这一切。
他们再也指望不上森林，因为森林濒于毁灭。
他们陷于饥荒绝望之中，不得以转向吃肉。
一旦了解羚羊大腿骨的特点，他们更是肆无忌惮。
要不为何许多动物头盖骨的化石上都留有羚羊肩胛骨敲击的痕迹呢？如今，路易和泰莉走在外星人中间，脚上仍然长着昔日退化了的手指。
说起外星人，在这儿谁不是呢？就连乃苏，这发了疯、被放逐的家伙也不例外。
瞧他鬃毛脏成了绺，脑袋一刻不停地转来转去，一副局促不安的样儿。
议长大人有点魂不守舍，一双眼睛缩在毛茸茸的眼圈里，滴溜溜转，生怕耍木偶人的林中冲出带刺、带毒的什么东西。
这纯粹属于他的本能，因为耍木偶人绝不会让危险的动物呆在他们的园子中！不知不觉中，这一伙子来到一座穹隆形的建筑物前。
从侧面看来，这座建筑物像是一颗半掩半埋的巨大珍珠。
那悬浮的光线在此处一分为二。
我不得不离开你们一会儿。
乃苏显得十分沉重，甚至有点恐惧。
这情形难逃路易的眼睛。
我去面见那些领头人，乃苏非常急切地低声说道，议长，快答应我。
万一我回不来，你愿不愿意因为我在克鲁什科饭店对你的侮辱把我拽出来杀掉呢？你会回不来？还有这危险？谁也没法说。
或许那些领头人厌恶我要说的一切。
我再求您一次，能不能把我弄出来？我可不敢轻举妄动。
别忘了，这是你们的一亩三分地。
再说你们耍木偶人威力无比，根本不信任我一个克孜人的友好心意，乱闯乱动无异于自寻死路。
这克孜尾巴一摇，倒会审时度势，说啥我也不会去。
如果你回不来，我也不去探哪门子险了。
这就够了。
乃苏随着那光线缓缓而去。
看得出，他浑身如同筛糠～样。
有什么可怕的呢？泰莉一旁抱怨道，他们吩咐给他的一切他全做了，凭什么还生他的气？我寻思乃苏肯定做了什么事，路易稍一沉吟，做了什么不光彩的事儿，会是什么呢？另一道蓝光继续往前飘，引着三人走进一个半球体中……三个人，确切地说，二人一兽，坐成一个三角形，忐忑不安地注视着外面外星人的丛林。
只见一个古古怪怪的耍木偶人从中走了出来。
刚才见到的穹隆形建筑物已经消失了。
也许那建筑物从这里面瞧不见，要么外边整个园子只是一种幻影。
空气中弥漫着许许多多耍木偶人的气味。
又一个耍木偶人推开从枝上垂下来的最后一层红色触须，站在本该是穹隆形建筑物的地上不动了。
（路易突然觉得最初每想起乃苏，总是以它作称，从什么时候起称它为他了呢？至于议长大人，打一开始就称为他。
）这家伙有着银色的鬃毛（乃苏是棕色），全打成了小卷卷，收拾得干净利落。
听他一开口，那声音像是乃苏兴奋不已的男中音。
因为不便现身欢迎，我先致以诚挚的道歉。
你们可称呼我蚩龙。
那么，一切都是幻影了。
路易和泰莉哼哼哈哈算是答复。
克孜只是龇了龇牙。
你们称为乃苏的耍木偶人知道你们想了解的一切，但他不得不先去其他地方拜见。
尽管这样，他向我提到你们对学习我们的工程技术有强烈的兴趣。
’路易眨了眨眼，没吱声。
这怪物继续说道：这也许是件幸事。
一旦你们了解我们对技术工程――一项更具雄心壮志的技术工程的热爱，你们或许就更加感兴趣。
说话间，这穹隆形建筑物的一半空间黑了下来。
更让人气恼的是，黑的一半恰恰冲着这耍木偶人。
路易摸着一个开关，调整一下座位。
就在那一刹，他意识到，要想同时观看这穹隆的两部分，你非得有两个可转动的脑袋、两只独立的眼睛。
只见变黑的空间正好形成作为背景的星空，中心是一个白炽的小圆盘。
整个场面恰是路易兜里星云图的再现。
即便奇迹接二连三地出现，路易也不会做出随随便便愚蠢的猜测。
他问道：看上去像是一颗恒星绕着个圆环――到底是什么？蚩龙的回答并没让人感到奇怪。
的确是颗绕着圆环的恒星，这耍木偶人说道，但那圆环是由固体物质构成，是人工制品。
听到此，泰莉拍起了巴掌，咯咯直笑，但那笑声一瞬间便强噎了回去。
她竭力显得郑重其事，但眼睛却流露出欣喜的光彩。
这一点路易心里非常清楚，因为他也有同样兴奋的感觉：太空生活太乏味了，这带了环的太阳倒是新鲜的玩物。
这情形如同先在地板上放一只点着的蜡烛，再拿包礼物用的圣诞彩带――那种一寸宽、浅蓝色的彩带，约莫五十尺，以蜡烛为中心绕成一个环。
环的边缘保持住平稳，那么，圆环里面就可以照到烛光了。
但是，那克孜的尾巴却前前后后抽个不停，很是躁动不安。
（毕竟，中间那可不是蜡烛，那是太阳！）到现在你们都清楚了，那蚩龙接着说，我们一直沿着银河系的轴心往北迁移，足足有二百零四地球年了。
要是论克孜年的话――二百一十七年。
没错。
在这段时间里，我们自然遇到很多危险的征兆和难以预测的东西。
我们早就知道EC一1752恒星围着一条黑色物质组成的长带。
长带比较狭窄，但密度却很大，谁都以为是尘土或者岩石。
不过，让人奇怪的地方在于它非常规则。
九十天前，我们的船队飞得更近了一些，竟然发现那环形带挡住了星球本身。
我们经过进一步调查研究，证明那环形带既不是气体，也不是尘土，更不是流星石，而是抗拉强度相当巨大的固体物质。
当然，谁要知道了也会吓得胆战心惊。
百兽议长插了一句话：你们是怎么推断出来它的抗拉强度的呢？通过光谱分析和波频转换，我们可以得到速度上的相对差异。
显然，环形带绕它的基地以每秒770英里的速度旋转。
这一速度足以弥补来自基地的拉力，而且还能提供额外每秒9，94米的向心加速度。
想想吧，在这种拉力情况下，要使结构不解体，所需抗拉强度不能不让人惊异。
是重力？路易问道。
显而易见！是重力，仅次于地球上的重力。
看来是有人住在那儿，在环形带里面。
喔―～路易不由倒吸一口凉气。
不琢磨还好，一琢磨，后背的汗毛全竖了起来。
他听到那克孜的尾巴也呼呼抽打着空气。
说实在的，人类碰到更为高级的动物不止一次两次。
迄今为止，人类一直吉星高照，但是……路易突然站起来，冲着那穹隆的墙走过去。
那环形带和恒星也往后移动――什么也没发生，他只摸到光滑的墙面。
不过，他实打实看到了刚才没注意的东西。
那环形带的表面竟然会有明暗之分！蓝色的背面上有许多规则的长方形影块。
你能把画面调得更清晰些吗？我们能放大一下。
那男中音说道。
话刚落地，GZ恒星猛地往前一拥，接着又往右伸展开来。
这样，路易就可以俯瞰环形带被照亮的另一面。
因为非常模糊，路易只能大体猜测那又白又亮的地方或许是云朵，蓝色稍微深一些的是土地，蓝色比较明亮的地方是海洋。
但是，那些阴影的地方却是相当显眼。
整个环形带如同由长方形的块状结构组成：一长块发光的婴儿蓝跟着一短块较深的海蓝，再跟着另～长块浅蓝，中间却是点点线线。
肯定有东西弄出这些影子，路易问道，莫非轨道中有东西？一点不错，就跟凯波热星云一样，这恒星轨道里悬浮着二十个长方形的东西。
我们实在不懂其中的含义。
你们该不会不懂吧。
看来你们不见天日有些年数了。
这些悬浮的方块弄到那儿肯定是用来区分日夜。
要不的话，环形带该总会是大中午。
现在你就可以明白我们的人为什么要求你们的帮助了，你们外星人的远见卓识肯定有其价值。
哦――嘘，这环形带有多大？你们是不是已经做了大量研究？有没有发现探测器？在不降低我们飞行的速度，没有什么其他东西吸引我们注意力的状况下，我们已尽了最大可能去研究这东西。
当然，我们没有发射探测器。
因为探测器不得不用超声波遥控。
这样的话，或许我们非但探测不成，还有可能被人摸了底儿。
没有人能确定超声波信号的轨迹，这从理论上讲不可能！也许那些建造环形带的人演化了新的理论。
嗯哼。
不过，我们用其他仪器研究了一下。
蚩龙接着说。
穹隆墙上的画面变成黑一块、白一块、灰一块。
整个轮廓忽明忽暗，抖个不停，我们用电磁频率拍了一些相片和星云图。
如果你们感兴趣――它们根本看不出什么细节。
也是。
这主要因为穿越重力场、太阳风和各种星辰气体时，光线已经弯得不成样子。
我们的望远镜也无法观测到更详细的情况。
说白了，你们也没搞出来多少东西。
应该说我们已经了解了不少。
令人费解的一点是：环形带表面看来可以拦截住近百分之四十的中微子。
听到这话，泰莉只是一脸茫然；议长大人却惊得叫出了声；路易也不由低低打了个唿哨。
要知道，这意味着一切东西全被拦截在外。
常规的物质，甚至是恒星内部夯得实实的东西就根本挡不住中微子。
甚至是几光年厚的铅，中微子穿透的机会也有五成。
已知世界里没有任何东西能够拦住百分之四十的中微子！也就是说，这可是新玩意。
路易说道，蚩龙，环形带到底有多大？规模到底怎么样？环形带重是1 O的两倍的三十分之一次方克，半径是1O的O，9 倍的八分之一次方英里，宽度不足l O的六分之一次方英胃=￡O路易不习惯用10的次方计数，觉得挺不舒服。
他努力把数字转换成图像。
刚才有关圣诞彩带的奇想竟然成了真。
这环形带半径不过是九千万公里。
他估摸也就六千万英里长，宽度顶天也就一百万英里，总体比木星大那么一点……这样看来，它的规模似乎不怎么出奇，路易说道，像它这样大小的东西，不会比太阳重到哪里去。
克孜一旁也表示同意，说：数百万的人口想挤在薄如书膜的建筑物上，想想倒挺好玩。
你的直觉判断错误。
这耍木偶人银色的鬈发一抖，正颜说道，考虑考虑它的厚度。
如果环形带真是由制造飞船的金属建成，比方说吧，那么，它的厚度大约该是五十英尺。
五十英尺？宾是难以置信！但是，泰莉却盯着天花板，嘴唇悄无声地动了动，说：他说得很对。
用数学完全能推断出来。
但要这么厚干什么？为什么要弄这样的东西？为了空间。
空间？居住的空间。
路易进一步阐明，这就是问题所在。
表面面积达到六万亿平方公里，相当于地球表面的三百万倍，这就如同把三百万个世界放平联结成一体，三百万个空中巴士能够达到这个世界的任何角落，人口问题就全都迎刃而解。
他们遇到的问题肯定非同小可！要不的话，这么大的工程谁也不是玩玩而已。
还有一点，那克孜说道，蚩龙，你们看没看周围附近的星球，比如说，有没有另怕勺、类似的环形带？全看过了，我们――没找到一个。
恰恰跟我想的一样。
要是修建这环形带的人了解，怎样旅行比光速还快，那么他们早就会定居在其他星球上，也就没必要弄这环形带了。
这样看来，只有一条环形带了。
是的。
那我就放心了一至少我们在一方面比环形带的建造者们要强。
这克孜突然站了起来。
我们是不是要去看看环形带可居住的表面？能否着陆还说不准，哪里敢这么想？别这么畏头缩脑。
不过，我们必须先瞧瞧你们准备好的交通工具一――它的着陆轮是不是够灵活？什么时间我们可以出发？蚩龙被唬得打了声唿哨，不赞同地说：你肯定疯了。
想想那些修造环形带的人该有多大的威力！相比之下，我们的文明似乎还处于蛮荒状态！还可能是胆小鬼呢。
好吧。
等那个叫乃苏的回来后，你们就可以去看看了。
他回来之前的这段时间，我还有一些环形带的资料给大家看。
看来你要试试我的耐性了。
那克孜不耐烦地答道，但他还是坐了下来。
路易却暗暗骂道：你这个骗子，说的比H吕的还好听；我都替你脸红。
他回到位子上坐下，心里头可没了底儿。
一条婴儿蓝色的彩带横贯星球，在那里，人类将再一次碰到更高级的生灵！克孜是人类最先遇到的高级生灵！当人们刚刚采用核动力推动器横跨各星球时，克孜人的战舰早就使用重力起偏器了。
正是因为这一点，他们的飞船比人类的船只更快更易于操作。
人类对克孜人舰队的抵抗简直就是微不足道，但是，克孜人认为：核反应推动器也可以作为一种武器，其毁灭性同它作为推动器的效率直接成正比。
正是由于这种想法，克孜人迟迟不敢动手。
克孜人对人类太空的首次入侵的确也让他们吃惊不小。
数百年来，人类社会一直和平相处。
也许平和的日子久了，人类似乎忘记了战争。
但人类的星际船却是使用核聚变为动力的量子，而且发射时靠量子帆和以行星为基地的激光炮。
所以，克孜人的信息传感继续报告说人类世界根本没有武器……然而，巨大的激光炮击中克孜人的战舰，小型的自动激光炮在自身光束的光压下射来射去……正是由于没有料到人类的抵抗，再加上克孜人飞船光速的限制，这场战争只持续了数十年，而不是数百年。
但是克孜人迟早会赢。
但就是在那时候，一艘局外人的船偶然降到绝妙世界这块人类的殖民地上。
局外人把巨型飞行器的秘密赊给了当地的市长。
绝妙世界的市长不知道人与克孜之间的战争，但他们学以致用，不久便造出了几艘比光速还要快的飞船。
巨型飞行器可真让克孜人动肝火，就是没辙！再后来呢，耍木偶人到人类太空来设立贸易点……人类一直都是非常幸运，三次碰上技术比他们高明的生灵，倒也都平安无事。
不过，要是没有局外人的巨型飞行器，克孜人恐怕早就会把人类玩弄于股掌之问。
局外人显然是高明的生灵，但他们却不勉强人类，只要人类给他们提供来往的基地和信息就行。
无论怎么说，局外人，这氦Ⅱ生态系统里的生灵，那么纤弱，太容易受到热量和重力的伤害，始终成就不了勇猛的斗士。
耍木偶人呢，虽说让人做梦都想不到如此强大，却又太怯懦了。
到底是谁修造了环形世界呢？莫非……是斗士？要是再往后几个月的话，路易就很可能抓住议长的话头适时退出――当然，这也可以说是出于对泰莉的考虑。
环形世界单从抽象的数字来看就已相当吓人，更何况乘飞船去那里，还要着陆……R7环形世界-101.JPG.TXT路易早就注意到这克孜对耍木偶人飞行世界的恐惧，因而他的谎言倒也是勇气的一种非凡例证。
难道路易此刻能示弱吗？他坐下来，转过脸，注视着发光的投影。
他瞥了一下泰莉，心里骂她是个白痴。
她的脸上的确是洋溢着喜悦与好奇。
那克孜是装作一股热切劲，她可真是乐不自禁。
莫非她真蠢到不知害怕的地步？环形带的内部表面有一层大气。
光谱分析显示那里的空气密度跟地球上一样，而且空气成分大体相同，绝对适合人、克孜和耍木偶人呼吸。
到底是什么东西阻止它往外溢呢？他们不得不到实地去考察一下。
然而，在G2恒星系统里，除了环形带，其他什么东西都不存在，没有植物，没有流星，没有彗星。
他们全都清干净了，路易说，他们不想让任何东西碰到环形带。
那是自然。
这带银毛卷的耍木偶人继续说道，如果有东西撞上环形带，那它的速度至少也要达到每秒770英里，这是环形带自身旋转的速度。
不管环形带的构成物质多坚实，总会有危险――就是说，物体可能会飞离外部表面，横跨太阳，坠到没有遮掩、可居住的内部表面。
太阳本身像是黄色的矮星，不如索尔星温热，显得体积有点小。
看来环形带上，得需要保温服。
那克孜插了一句――路易觉得他好像是故意强调。
根本不需要。
蚩龙答道，对于任何生灵，内部表面的温度都可以忍受得了。
你怎么知道？外部表面辐射的红外线波频――你把我当傻瓜来看。
哪里的事儿。
自从我们发现环形带以来，我们从未中断过研究，而你们最多不过才十八分钟。
红外线波频显示平均绝对温度是29OK。
这当然适用于环形带的内外两面。
对于你来说，这比你的最佳温度高10度――对泰莉和路易却是完全适合。
当然，不要因为着重细节误导或者吓唬自己。
蚩龙说道，我们一般不允许你们着陆――除非环形带的工程师自己要求你们去。
我们只是希望你们做好应付各种可能的准备。
环形带表面构成的资料你有没有？很不幸，一点也没有。
我们仪器的探索能力非常有限。
那我们可以猜猜，泰莉丝毫也不犯愁，比如说，三十小时日夜循环。
它们的原始世界肯定转那么快。
你认为那是它们的原始系统么？我们认为可能是，因为他们显而易见没有巨型飞行器。
蚩龙解释道，但是，他们有可能使用类似我们的技术，把他们的世界移到另一个系统中去了。
倒有可能。
那克孜咕噜一声，他们倒不会在修造环形带的过程中毁掉自己的原有系统。
我想咱们会在附近的地方找到他们的原有系统，或许跟这个一样光秃秃没东西，可能在采取这比较绝望的实验之前，他们早就利用土地易形技术，解决了他们系统内各个世界的问题。
‘泰莉一旁问道：绝望的？那么，当他们完成了这一工程，他们将不得不把他们所有的世界都弄进了这个系统，然后再迁移人口。
也许不是，路易反驳道，他们或许使用大型的STL船到环形带定居――反正环形带和他们的原有系统隔得不远。
那么，为什么绝望呢？大家全都注视着泰莉。
我一直觉得他们修造环形带是为了――泰莉支支吾吾地说道，就是因为他们想这样。
为了玩玩？为了好看？老天爷！泰莉，想想他们不得不搬弄的东西！记住，他们肯定面临非常糟糕的人口问题。
一旦他们的确需要环形带作为生存空间，这意味他们已经别无选择。
不管怎样，他们修起来了，就是因为他们需要。
嗯。
泰莉似答非答，满脸疑惑。
乃苏回来了。
蚩龙说道。
只瞧他二话不说，转身缓缓走进公园里。
《环形世界》 作者：拉里・尼文好看经典的科幻小说尽在『乌拉科幻小说网』！网址：www.wulali.info。