正当耍木偶人的世界沿银河系北部往前行进时，议长大人正操纵谎言者号穿越深层太空，飞往银河系南部的G2星。
只见飞船坠出盲点，高速驶向环形世界。
G2星远看是一个炽白的光点。
路易到过其他星球，感觉它和索尔星非常相似，只是它的周围环绕着隐约的光晕――环形世界竟然从系统边缘上能用肉眼看得见――这最初的一幕深深印在路易的脑海中。
议长把机翼上的核动力马达加到最大。
他还嫌不够，又把两个水平助推器竖起来，和船体平行，增加飞行的动力。
现在谎言者号像另一颗炫目的恒星，直冲进G2星系统。
路易没敢告诉泰莉这事。
他不想让她担心。
倘若舱内重力稍微受一点影响――他们就会像磨盘底下的虫子样被碾得扁扁的。
但是舱内的重力却丝毫没有受到干扰。
整个生存系统只有核动力马达无声地颤动，但助推器隆隆的声音从那不及大腿粗的惟一接口处涌进来；一旦进来，那声响好像无处不在。
即使是超速飞行，议长也喜欢驾驶透明的船，因为时时有美景可看。
不过，盲点看上去勾不起他的兴趣。
现在这艘飞船，除了私人舱外，基本上通体透明。
休息室、控制舱、墙、地板和天花板全都连成一体，几乎看不出来。
就在这种空无之中，舱内的东西清晰可见：议长大人端坐的控制椅、围绕议长身旁的马蹄状控制器、橘绿色的通话器、霓虹灯点缀的出口、休息台旁边的座位、不透明的后舱，还有扁平的三角形机翼。
舱外却是群星闪烁。
整个宇宙看上去如此贴近……仿佛处于静止状态，因为环形的太阳被后舱挡住了，使人无法看到它的升落。
空气中弥漫着一股臭氧味和耍木偶人的气息。
乃苏坐在休息室的台桌旁边，看上去非常舒服悠闲。
舱内嗡嗡的声响竟然没把他吓得战战兢兢。
环形世界的居民不会有超声波，他说道，数学理论可以证实这一点。
超声波是超速飞行器理论的概括。
他们不可能有超速飞行器。
他们也许早就偶然间发现了。
不可能，泰莉。
我们可以测试一下超声波的波段，反正这段时间咱们没事做。
但是――还得等？泰莉忽地站了起来，在舱里走来走去。
乃苏不解地望了望路易。
路易耸耸肩，没说话。
此刻，泰莉的心情糟透了。
整个一周呆在航天器里烦死了。
一听乃苏想说降落还要一天半，一想继续呆下去无所事事，她不由火冒三丈。
路易能安慰她吗？他能改变物理定律吗？咱们还得等。
议长从控制舱里接茬答话。
他或许没听出泰莉最后几个词的弦外之音，超声波接受器没有任何信号。
我敢肯定，环形世界的技师不愿以超声波的方式跟咱们答话。
现在取得联系已是当务之急。
除非和环形世界联系上，否则他们对这一地区的光顾便带有点强盗行为的意味了。
然而，截止到目前，没有任何信号表明他们的行踪已被掌握了。
我的接收器一直开着，议长一脸无奈，只要他们用电磁频率通信的话，咱们就会知道。
如果他们改用其他较为明显的方式，那可就未必。
路易反驳道。
倒也是。
很多物种现在还用冷氢线搜索来犯者呢。
比如科达利人就很机灵，发现了你们。
我们更机灵，降伏了他们。
星际无线电接收器收到来自各个星球的声音，显得很嘈杂，但21厘米的波段始终没有信号。
任何一个物种想同外星人取得联系都使用这个波段，因为它可以利用星际间数光年的冷氢作为载体。
不幸的是，谎言者号排出许多废气，其中炽热如岩浆的氢气使这一波段成了空摆设。
记住，乃苏又唠叨，咱们计划好的轨道千万别撞着环形带。
你说了不止一遍了，乃苏，我脑子不笨。
咱们不能对环内的居民构成威胁，我相信你还没有忘记吧。
你真不愧是耍木偶人！谁都不相信。
议长火气上涨。
别吵了！路易心烦意乱，回到自己的舱里睡觉去了。
又是几个时辰过去了。
议长一直没有发现任何光线反射到船上来。
也许环形世界人根本没注意到谎言者号。
或许他们根本没有通讯激光。
在深层太空飞行的一周中，议长竟然和人分享了几个片刻。
路易和泰莉对克孜的舱室情有独钟。
那里重力稍微有点高，墙上挂着外星人丛林、堡垒的星云图，还有一股外星人刺激的气味。
那克孜却喜欢他们的舱室，里面布置着城市和海洋的图案。
他们甚至都想在克孜的舱里吃饭。
谁知这克孜吃起来如同饿狼，还不停地抱怨人类的食物嗅起来像烧焦的垃圾，如此等等。
此刻，泰莉和议长正在桌另一头低声嘀咕。
路易沉浸在静寂中j听着核动力发动机遥远的轰鸣。
乃苏？路易脸冲着太阳燃烧的地方，头也不回地问道。
怎么，路易？盲点我们不太了解，你知道多少？我不明白你的问题。
深层太空吓坏了你，现在乘着这根火柱子退出太空，你却不担心。
你们制造了‘冲天号’，肯定对深层太空的了解远远超过我们。
也许吧。
也许我们知道点儿东西。
是什么？除非是你们最宝贵的秘密之一。
议长和泰莉竖耳倾听。
议长的耳朵能缩进皮毛中，现在却伸展开来，像半透明的粉红色绸缎。
我们知道，世间根本没有不死的东西。
乃苏说道，我不是说你们。
我没权利。
我们那一族根本不可能长生，科学家已经证实了这一点。
但我们怕死！因为我们清楚死亡才是永恒。
还有呢？船只都在盲点里消失。
任何一个耍木偶人都不会靠近盲点。
即便这样，我们载有飞行员的飞船还是照样消失。
我相信我们制造‘谎言者号’的技师正如我相信舱内的重力。
它不会辜负咱们。
但是我们的技师也害怕盲点。
又是一个夜晚，路易翻来覆去睡不着。
又是一个白天，泰莉和路易两人似乎水火不相容。
她从来不知道害怕。
路易怀疑他一辈子是否能见到她害怕。
她只是烦透了。
有个晚上，带环的恒星从起居舱后面露出了真面目！那颗恒星很小很白，仿佛依偎在浅浅的弧光蓝中。
众人站在议长背后，盯着显示屏幕。
议长找到弧光蓝色的线条，按了一下放大键――问题立马呈现在面前。
边缘上有东西！路易惊叹道。
把望远镜集中在边缘上。
乃苏发布命令。
环形带的边缘顿时展现于眼底。
那分明是一堵墙：内侧向着恒星的核心突起，外侧在阳光照耀的蓝色土地上留下黑乎乎的暗影。
这墙分明不低，但相对于环形带显得差了很多。
如果这环形带宽上一百万里的话，路易估摸着说，这墙肯定至少有一千英里。
哦，我现在清楚是什么阻拦住空气了。
这真能管用？应该能管用。
环形带因受害力影响转动，数千年来或许有气流泄露出去，但有了这墙什么事都解决了。
不过，要是修建环形带，他们肯定会有一种极为便宜的物质转换方式，暂且不提其他我们认为不可能的技术。
我想看看它的内部表面是个什么样子。
议长又摁了一下控制键。
场景开始变动放大，但仍然看不清具体的东西，满眼都是明亮的蓝块和白块，还有模模糊糊、海蓝色的影子……图像进一步下滑。
这一段边缘墙竟然向外倾斜。
乃苏站在门口，脑袋翘在议长的肩头上。
他命令道：尽可能放大。
图像又扩大。
山脉，泰莉欢呼起来，多么可爱的山脉，足有一千英里高呢！的确，边缘墙极不规则，坑坑洼洼如同被腐蚀的岩石，跟月亮的颜色差不多。
我再也不能扩大了。
要想看得更清，咱们只有靠近一点。
首先咱们应该和他们取得联系，乃苏说道，准备好了吗？议长检查了一下控制器：咱们正以每秒三十英里的速度接近目的地。
是不是够慢的了？还行。
开始发射。
谎言者号机翼上的通讯设备早就打开了。
议长利用氢气能够传递的频率发射无线电信号，使用十种不同波频的激光连续不断地扫射环形带的表面。
可是仍然没有信号返回到飞船上。
只要有信息，我们的自动引航系统迟早会翻译过来。
乃苏安慰大家道，咱们必须认为他们的计算机不是多么可靠。
议长说话相当不客气，讥讽道：你们的电脑该不会无中生有吧？你只管对着边缘墙发信号。
如果他们有太空港，那一定会在边缘墙附近，因为在其他地方停靠飞船相当危险。
这克孜又用英雄之语骂了起来。
乃苏没吱声，脑袋仍然翘在议长的肩头上，警觉地注视着屏幕。
环形世界静静矗立在舱外，像带格子的蓝色彩带伸展在太空中。
你说过你要告诉我迪森世界。
泰莉对路易说道。
你还说给我逮虱子呢。
路易在船上图书室里发现了有关迪森世界的描述，一激动，他要给泰莉讲讲。
当时泰莉正在自己玩扑克。
可话一出口，他又后悔了。
现在说吧。
泰莉一个劲地催促。
把你头发里的虱子弄干净。
路易故意打岔。
她却迫切地期待着。
算你赢了。
路易不耐烦了。
一个小时以来，他一直凝望着环形带。
他跟她一样感到乏味。
我告诉你吧，环形世界是妥协的产物，是迪森世界和正常星球的中和。
迪森是古代的一个自然哲学家。
早在原子时代以前，他就指出：文明的发展受限于能量的多少。
人类要想利用所有的能源就得绕太阳修一个球形的壳，每一缕光线都不能放过。
如果你别再咯略笑个不停，你就会明白这个想法。
地球获取的阳光只是太阳光线的十亿分之一还不到。
如果我们真的能充分利用所有的能源……当时这种想法很不现实，因为人类从来没有进行过比光速还快的旅行，也根本没有这样的理论。
也许你还记得，咱们当时未曾发明巨型飞行器，而且靠老天爷也绝对发明不了。
别忘了，咱们从来没想过到盲点以外的空间进行实验。
如果不是局外人恰巧碰到联合国的冲压式自动飞船，那会是什么样的结果？如果生育法没有制定出来，地球现在该会是什么状况呢？一百亿人肩并肩，最快的交通工具就是这种冲压式飞船，那么，我们的核能源到底会支撑多久呢？不到一百年，地球海洋里的氢气便会全部用光。
但是，迪森世界的意义还不只是在于获取太阳能。
比如说吧，咱们把这种球体作为一个天文单位。
太阳系所有的行星都用来修建这个几码厚的球形壳，然后再在这壳的表面安上重力引入器。
这样一来，它的面积要比地球大上一百万倍，一百亿人住在上面谁也碰不到谁。
泰莉想了一阵子，才道：你安重力引入器是为了防止东西被吸跑吧？正是为了把东西留在球面上。
我们还可以盖上泥土――如果重力引入器坏了怎么办？那么……一百亿人全被吸往太阳，汹涌的气流尾随而至，地球被巨大的飓风所吞没……我不喜欢这种世界。
泰莉坚决地说。
别太着急，总归有办法不让重力引入器出毛病。
还不止这个。
别忘了，你看不到其他星星。
路易倒真没想到这一点。
没什么大不了。
问题是，任何一个有灵性、工业化的种族都需要这样的世界。
随着时代的发展，技术文明倾向于消费越来越多的能源。
环形世界就是正常的星球和迪森世界的中和。
在环形带上，你只能使用一部分空间，只能得到一部分阳光。
同时，你还能看到星辰，而且你也不用担心重力引入器。
正在这时，议长突然从控制舱里大嚷大叫，那嗓门足以震坏门厅。
泰莉却笑了起来。
如果耍木偶人想法跟迪森一样，路易接着讲道，他们或许希望把麦加伦星云和环形世界连在一块呢。
我们被叫来就是为了这事？我不敢猜测耍木偶人的想法。
但是，如果必须让我猜，那我就会猜这个。
怪不得你总是泡在图书室里。
太气人了！那克孜又嚷了起来，简直是侮辱人！他们故意对我们不搭不理！他们存心找揍挨！不可能。
乃苏说道，如果你收不到无线电信号，那他们肯定不会使用无线电。
如果他们平常使用激光器，我们也应该能捕获一些泄露出的光啊。
他们不用激光器，不用无线电，也不用超声波，那他们会使用什么呢？心灵感应？靠手写？使用镜子？鹦鹉，路易站起来，走到控制舱的门口，巨大的鹦鹉，肺超出一般，精心培养的那种。
它们能飞，站在山头互相叫。
议长回过头来盯着路易：我跟环形世界联系了四个小时，没人搭理我，没人回过一句话。
他们绝对是轻视我。
我的肌肉都酸了，眼也看不清了。
这地方又太挤。
我的微波炉热来热去都是一个温度，可我又修不好。
我真是烦透了。
路易，你要是再不帮帮忙，我可就要发疯了。
莫非他们失去了文明？乃苏沉思道，真是这样，那他们可就蠢到顶了。
或许他们全都死光了，议长恶毒地说，这当然也挺蠢。
不和我们联系――咱们登陆去瞧瞧。
一句话吓得乃苏慌了神：这世界连当地的人都活不了，你着陆不是犯傻吗？要不，咱们怎么能知道？当然要着陆！泰莉插了进来，我们来可不是绕圈的。
我严令不许。
议长，继续和环形世界联系。
我已经放弃了。
再接着来。
我不干。
路易赶忙走过去，充当和事佬：冷静，议长。
乃苏，他说得正确。
环形世界的居民没什么对咱可说的，要不的话，他们早就回话了。
那咱们也不能干等着啊？先别管那么多。
让环形世界的人抽点时间考虑考虑。
这耍木偶人勉勉强强同意了。
谎言者号滑向环形世界。
议长没把飞船直接瞄准环形世界，而是擦着它的边，显然是为了照顾乃苏。
这耍木偶人担心飞船万一和环形带相撞，环形世界的人会采取报复措施。
他还担心飞船的核动力推动器像武器，议长只好关掉。
这样，谎言者号全靠着助推器往前滑行。
谎言者号眼看着就要和环形带撞上了，议长猛地一刹闸，拐人G2星的圆形轨道，向着环形世界的边沿滑去。
环形世界的边缘竟然是一堵墙，一堵足有千里高的黑墙，前不见头，后不见尾，遮挡住半个天空。
这堵墙正以每秒77 O英里的速度旋转，让人看不清它的形状，只觉得像是射向天空的一条蓝线，而蓝线的尽头却是无垠的苍穹……四人正凝视这堵墙，突然，有东西扑面而来！原来边缘墙的外侧伸出一个平台，平台上面竖立着一排圆圈。
路易眼看着它直冲着谎言者号撞来，吓得闭上眼睛，双手抱紧了脑袋。
他仿佛还听到一声恐惧的尖叫。
是活着还是死了？死神早该到了吧。
路易睁开眼睛，摸了摸头，还在。
舱外那些圆圈像流水一样漂过。
直到此刻，路易才意识到平台和飞船之间还隔着五十英里呢。
乃苏早就缩成了一个球。
泰莉从容不迫，手扶在墙上，眼睛热切地注视着舱外。
议长面不改色，全神贯注地盯着控制器。
也许他的距离感要比路易强多了。
也许他只是假装若无其事的样子。
刚才那一声尖叫说不准就是他发的呢。
乃苏一骨碌爬了起来，看着外边逐渐变小的圆圈，说道：议长，你必须赶上环形世界的速度。
咱们一定要仔细看看这东西。
谎言者号赶上环形带的速度，飞在它的旁边。
舱内的几个人注视对面的平台――昔日的太空港。
议长驶了进去。
平台从外边看上去很窄，但里边却相当宽敞，盛着两艘巨型飞行器还绰绰有余。
两艘船外形都是头部扁平的圆柱体，显然属于核动力冲压式飞船的设计。
这种船的特点在于通过电磁力汲取星际间的氢气，补充其本身所需的燃料。
摆在眼前的这两艘船，一艘已经被拆开（像是为了更换零件），内部的构造暴露无望邑魍。
平台里一片黑暗。
或许昔日环形世界的人根本不需要光线，因为他们都使用看得到的波频。
不过，路易觉得这太空港像是被废弃了。
我不明白这些圆圈有什么用。
泰莉说道。
电磁炮，用来起飞。
路易随口说了一句。
不对。
乃苏接了茬。
那做什么？这种炮肯定是用于让船着陆，而不是起飞。
很容易想象出来。
飞船进入轨道，沿边缘墙飞行。
飞船不用赶上环形世界的速度，只要和边缘墙保持二十五英里就可。
环形带一动，电磁炮的圆圈就会把船兜起，船的速度自然就跟上了。
我很欣赏环形带工程师这种做法，因为飞船不用冒险靠近环形带。
你当然也可以用来起飞。
不是，路易。
看看咱们左边的设备……真有你的！路易点了点头。
左边的设备不过是一扇陷阱门，大小可以盛得下一艘巨型船。
一切都明白了。
这里的巨型飞行器速度是每秒770英里。
环形带的发射设备只不过是把它们推到空中，然后飞行员就可以加速离开了。
太空港的设备好像是被废弃了。
议长说道。
是否还有电源管用呢？我的设备感觉不出，因为既没有反常的释热点，也没有大规模的电磁活动。
至于线形加速器，它的控制器可能用电量很小，我们无法察觉。
你有什么想法？这些设备可能还管用。
咱们直接接到线形加速器的人口，进去看看就明白了。
乃苏马上又吓得缩成了球。
那样干不行，路易说道，整个系统应该有一个关键的信号，或许只对金属舱产生反应。
咱们不清楚这个。
再说，如果咱们想穿过电磁炮，说不准就会撞上圆环，那可全糟了。
这种情况我经历过好多次了。
多长时间以前？很早了吧。
不过，你有何高招？环形世界背面。
路易答道。
一听这话，那耍木偶人立马爬了起来。
谎言者号贴着环形世界的背面往前飞行，每秒要快出9，94米。
打亮头灯。
乃苏吩咐道。
头灯的光束射穿了近五百英里，即便照到了环形带，也不会反射回来。
你还相信你们的工程师吗，乃苏？他们该会预料到这种可能性。
我料到了。
如果可以使用核动力推动器，我完全能照亮环形世界。
那么，你用吧。
环形世界的背面一点也不平整，起起伏伏，凹进去又凸上来。
我以为底下是平的呢。
泰莉很吃惊。
人工修整过，路易说道，我敢打赌，这里凸上来的地方，另一面准会是海洋。
这里凹进去的地方，另一面肯定是高山。
那些起伏的地方都不规则，排列也看不清，但挺有趣。
谎言者号悄然穿行其中……几百年以来，人类经常乘着飞船光顾月亮的表面。
那情形跟这差不多：在飞船强烈的头灯照射下，月亮表面显现出深坑和山峰。
不过，区别还是有。
在月球上任何位置，你都能看到它稍微有点弯曲的地平线，而且豁口很多，如同尖利的牙齿。
环形世界的地平线恰恰相反，不仅没有豁口，而且一点也不弯曲，全是直线，几何学上的直线，看上去仿佛无限的遥远。
路易不禁同情起议长来。
一小时一小时地飞，这么大的地方，议长怎么会承受得住呢？一想到环形世界的规模，路易不由直打冷颤。
他把眼神从地平线收回来，望着头上脚下被照亮的地方。
乃苏这时发话道：所有的海大小似乎都差不多。
我看到几个水坑，泰莉和他顶着说，看――这里有条河，肯定是河。
我还没看到哪儿有海呢。
如果判断不错的话，那些凸出来、平整的地方显然是海，路易也看到了。
它们并非同样大小，但看上去分布挺均匀。
路易接茬说道：底挺平整。
所有的海都有平底。
是。
乃苏答道。
这说明海不深，都是浅海。
环形世界的居民不是靠海求生，他们只是利用海的表面，跟我们一样。
但这些海边上却里曲外拐，泰莉反驳道，你知道这是为什么吗？海湾。
任何人都能用的海湾。
尽管环形世界的居民定居在陆地，但他们却也不害怕驾船。
乃苏又道，要不的话，他们就不会使用海湾。
路易，很有可能这些人外貌长得像人类。
克孜人讨厌水，我们又害怕淹死。
这个世界看来真有来头，路易沉思，光这背面就让人琢磨一1 1 6环形世界-130.JPG.TXT番；将来有机会，写一篇有关这方面的论文……泰莉旁边说道：要是把你的世界弄得规规矩矩，你肯定很满意。
难道你不喜欢你的世界，小朋友？你知道我是什么意思。
权力？路易喜欢新奇，但对权力漠不关心。
他不是那种具有创造性的人，不爱制作东西，但乐意发现新天地。
他看到前面有凸出来的东西……还挺立着一个机翼，似乎面积达到数万平方英里。
如果其他的都是海，那这里便是大洋。
它无限制地延伸，简直就是太平洋的地形图：到处都是山谷和山脊，浅滩和深水区，还有高高的山峰像是连绵的岛屿……他们想维持海底的生命，泰莉猜测道，他们需要一个深水区。
这个机翼就是为了保持深水区的水温，一个凋温器。
又是一片海，看来不是很深，但挺宽，足以盛得下地球。
够了，克孜突然说道，咱们该去看看环形世界的另一面了。
咱们还有事要做。
这环形世界真是圆的吗？你知道，它稍微一走形，空气就会喷散到太空中。
我们都知道那里有空气，乃苏。
水的分布会告诉我们环形世界走形的情况。
乃苏无话可说，只好道：行。
不过，咱们还是再看看它的下部。
下面有流星洞，不是很多。
有一刻，路易笑话环形世界的居民于活太不仔细。
可转而一想，他觉得那洞是由来自其他星球的东西导致。
就着推动器的光线，路易看到一根圆锥形的流星柱，而且隐隐约约从底部反射上来一线光。
那肯定是环形世界板面的反光了。
板面可能非常坚硬，拦得住百分之四十的中子。
板面上面该是土壤、海洋和城市，再往上就是空气。
板面往下该是像塑料样的海绵物质，首先受到流星的撞击。
大多数流星体遇到这种物质后汽化，但仍有少数钻了进去，留下几个流星洞……谎言者号没有继续往下飞。
路易极目下瞧，看见一个圆窝。
他想那东西肯定不会小，要不的话，星光怎能隔那么老远还能照见呢？路易眼睛、脑袋还都不适应环形世界的比例，就没把那圆窝放在心上。
《环形世界》 作者：拉里・尼文好看经典的科幻小说尽在『乌拉科幻小说网』！网址：www.wulali.info。