他一脸沮丧地看着地板。
我们把一个老女人和她的书一起烧了。
幸亏地毯是可洗式的。
她拿过拖把，开始清扫起来。
昨天晚上我去了海伦家。
不是可以在你自己的电视厅里看吗？当然，但是去她家感觉很不错。
她走了出去，接着走进电视厅。
他听见她在唱歌。
米尔德里德？他叫她。
她走回房间，嘴里哼着曲子，手里轻轻地打着响指。
你不是要问我昨天晚上的事吗？他说。
发生了什么？我们烧毁了一千本书。
还烧死了一个女人。
然后呢？电视厅里充斥着各种声音。
我们烧了但丁、斯威夫特和马可·奥里利乌斯的书。
他不是欧洲人吗？差不多吧。
他不是个激进分子吗？我从来没读过他的书。
他是个激进分子。
米尔德里德抚弄着电话机。
你不会叫我打电话给毕缇队长吧，会吗？你必须打！别冲我喊！我没喊。
他突然在床上坐了起来，火冒三丈，气得满脸通红、全身发颤。
电视厅里闹哄哄的一片嘈杂。
我不能打电话给他。
我不能跟他说我病了。
为什么？因为你害怕，他在心里想着。
像小孩装病一样，你害怕打电话，因为说不了多久，谈话就会朝这个方向发展：是，队长，我现在已经感觉好多了。
今天晚上十点到达。
你没生病，米尔德里德说。
蒙泰戈倒回床上。
他在枕头底下摸了摸。
那本书还藏在那儿。
米尔德里德，如果，嗯，有可能，我会休假一阵子，你觉得怎样？你想放弃一切吗？工作这么多年之后，就因为一个晚上，就因为有个女人和她的书——你应该亲眼看看她，米莉！她对我来说什么都不是；她本来就不应该有书。
这是她的责任，她应该想到这一点。
我恨她。
她已经让你头脑发昏了，接下来我们就要流浪街头了，没房子，没工作，什么也没有。
你不在那里，你没亲眼看见，他说。
书里面一定有一些东西，一些我们无法想象的东西，才会叫一个女人留在燃烧的房子里；书里面一定有些东西。
不会无缘无故地留下来的。
她太愚蠢了。
她和你我一样有理性，可能比我们还多一些。
我们却把她烧死了。
木已成舟，已经是无法改变的事实了。
不是舟，是火。
你见过燃烧的房子吗？会慢慢燃烧好几天。
呵，我的下半辈子都摆脱不了这场火了。
老天！我一直都在想办法把火熄灭，在我的脑子里，整个晚上。
我想得都要发疯了。
你在当消防队员之前就应该想到这一点的。
想到！他说。
我能有选择吗？我的祖父和父亲都是消防队员。
就算是梦里，我也在跟着他们跑。
电视厅里响起一阵舞曲。
今天你上早班，米尔德里德说。
你应该在两小时之前就出发的。
我才发现。
不仅仅是那个烧死的女人，蒙泰戈说道。
昨天晚上，我在想过去十年里我用过的全部煤油。
我还在想书。
我第一次认识到每本书后面都有一个人在。
一个把它们构思出来的人。
一个花了很久才把它们写到纸上的人。
以前，我从来都没想到过这一点。
他从床上下来。
有人可能花了毕生时间把他的一部分想法写下来，讲述这个世界，讲述世上众生；而我不消两分钟就把它们轰的一声！一切都结束了。
别烦我，米尔德里德说，我可什么都没干。
别烦你！确实不错，可是我怎么才能不烦自己呢？我们不应该什么都不烦，偶尔也确实需要让自己烦恼一下。
离你真正觉得烦恼已经有多久了？烦恼一些重要的东西，一些真实的东西？接着他闭上了嘴，因为他想起了上个星期，那两枚盯着天花板的白色石头，那条长着探测眼睛的抽吸式毒蛇，还有那两个讲话时叼着烟、一脸冷漠的男人。
米尔德里德说：行了，你已经那样做了。
房子前面。
看看谁在那里。
我不在乎。
一辆凤凰汽车正往这边开过来，有个男人穿着件黑衬衫、手臂上绣着条桔红色的蛇，朝门前的小路走来了。
毕缇队长？他问。
毕缇队长。
蒙泰戈没有动一下，他站在原地，眼睛迅速看向面前那堵苍白阴冷的墙壁。
让他进来，快去！告诉他我病了。
你自己去告诉他！她在屋里踱来踱去，接着停住了，眼睛圆睁，前门上的喇叭在叫唤她的名字，声音非常非常轻柔，蒙泰戈太太。
蒙泰戈太太，有人来了，有人来了。
蒙泰戈太太，蒙泰戈太太，有人来了。
声音慢慢消失。
蒙泰戈确定那本书还好好地藏在枕头下面，然后缓缓爬上床，把被子拉过膝盖，一直拉到胸前，接着半坐在床上；片刻之后，米尔德里德走出房间；接着，毕缇大步走了进来，双手插在裤兜里。
让‘亲戚们’闭上嘴，毕缇说着，同时环视了一下四周，只是没看蒙泰戈和他的妻子。
这次，米尔德里德是跑着去的。
电视厅里吵吵嚷嚷的声音终于消失了。
毕缇队长挑了一把最舒适的椅子坐了下来，红润的脸上一副平和的表情。
他慢条斯理地点上他的黄铜烟斗，接着吐出一大口烟。
我想到我应该过来一趟，看看病人怎么样了。
你怎么猜到的？毕缇露出他特有的微笑，能看到他嘴里粉色的口香糖和一部分洁白的牙齿。
我全都知道了。
你正要打电话给晚上请假。