正文

《外国中短篇科幻小说１０００篇》（第四辑）内容简介：本书精选了１００篇外国中短篇科幻小说（Ｈ－Ｋ，ＴＸＴ文本共２．１４Ｍ），其中部分系网络上少见的作品。

目录：《火》作者：伊丽莎白·韦恩《火海般的金星》作者：杰克·威廉逊《火箭飞行员》作者：雷·布雷德伯里《火气球》作者：雷·布雷德伯里《火星方式》作者：艾·阿西莫夫《火星人》作者：雷·布雷德伯里《火星人来的那一天》作者：弗·波尔《火星人临近》作者：弗雷德里克·波尔《火星人之重生》作者：[美] 沃尔特·特里兹那《火星上的思想剽窃者》作者：丹尼尔·凯斯《火星之盾》作者：[美] 吉恩·沃尔夫《机器》作者：理查德·格曼《机器骑士堂·吉诃德》作者：罗伯特·谢克里《机器人，不要哭泣》作者：迈克·雷斯尼克《机器人俾斯麦》作者：罗伯特·西尔弗伯格《机器人１２６１》作者：[美] 挪伦·哈斯《机器人的幻想》作者：艾·阿西莫夫《机器人卡尔的浪漫情缘》作者：[美] 詹·Ｃ·格拉斯《机械战警》作者：不详《激光金币》作者：塔什涅特《即使是女王》作者：康妮·韦勒斯《急跃飞行者》作者：格利格雷·格福特《疾行鱼》作者：约翰·莫尔《计算机病毒》作者：[美] 南茜·克雷斯《计算机姻缘》作者：理查德·阿·鲁波弗《记忆博士》作者：[美] 亨利·斯莱瑟《记忆公司》作者：菲利普·迪克《技术故障》作者：阿瑟·克拉克《季雷特斯科法》作者：[美] 安·杰里夫斯《寂静》作者：乔治·古斯里吉《寂寞的宇航员》作者：[美] 李·莫恩《寄生物》作者：赫伯特·Ｗ·弗兰克《祭坛》作者：马尔科姆·特威格《加勒比海历险记》作者：[美] 阿普莱顿《甲鱼孩子》作者：[日] 村田浩一《假如》作者：艾萨克·阿西莫夫《假腿女士》作者：帕勒·梅《假预言》作者：阿德里安·贝里《嫁给宇宙》作者：小松左京《歼灭黑星》作者：克利福德·西马克《监视器》作者：约翰·理查德·德罗思《检察官的奇遇》作者：罗尔夫·豪夫曼《建议》作者：星新一《剑上的凤凰》作者：罗伯特·Ｅ·霍华德《讲笑话的人》作者：艾·阿西莫夫《交流更新》作者：里昂·哈博德《较量》作者：[美] 克利福德·西马克《较量》作者：丹尼尔·凯斯《劫持梦幻号》作者：[美] 詹·蒂普特里《劫后余生》作者：希恩·威廉姆斯《劫后重生》作者：[印] 阿努帕玛·哈塔查亚《杰克的图象》作者：[英] 玛格丽特·利特尔《杰克与生发装置的谈话》作者：杰克·希尔曼《杰瑞米·巴克的三次下降》作者：罗杰·泽拉兹尼《借尸还魂》作者：[加]　让·阿普里尔《金雕传说》作者：[美] 戴维·Ｄ·莱文《金凤凰计划》作者：[美] 鲍伯·巴克雷《金眼怪孩》作者：约翰·温德姆《镜象》作者：艾·阿西莫夫《镜子》作者：南希·法莫《九死一生》作者：杰克·伦敦《九条命》作者：[爱尔兰] 贝卡·德·拉·罗萨《就职演说》作者：[美] 巴里·诺曼·马尔兹伯格《抉择》作者：[美] 迈克尔·Ａ·伯斯坦恩《绝代美人》作者：Ｒ·Ｓ·考索《绝对武器》作者：罗伯特·谢克里《绝密：野玫瑰计划》作者：不详《军人与学者》作者：罗伯特·西尔弗伯格《卡萝兰》作者：尼尔·盖曼《卡桑德拉》作者：[美] Ｃ·Ｊ·切瑞《开场白》作者：约翰·Ｐ·麦克奈特《开阔的前院》作者：克利福德·西马克《堪察加考察》作者：亚历山大·格拉祖诺夫《堪萨斯号飞机》作者：麦克尔·斯坎伦《坎迪减肥怪疗法》作者：伊丽莎白·安·斯卡伯勒《看不见的光线》作者：亚历山大·别里亚耶夫《考察地球》作者：阿瑟·克拉克《考试日》作者：亨利·斯莱萨《科幻故事》作者：[美] 克里斯·卡特《科学的失败》作者：阿瑟·克拉克《科学女郎》作者：[德] 贝·舒谱恩《可爱的星球》作者：罗伯特·谢克里《可恶的星球》作者：爱德华·贝斯特《可能要些时候》作者：[美] 布伦达·Ｗ·克拉芙《可惜了》作者：[日] 斋藤肇《克星》作者：[德] 舍尔《客从外星来》作者：奎奇《空躯壳》作者：罗伯特·J·索耶《空战游戏》作者：[美] 迈克尔·斯万维克《恐怖岛》作者：[德] 克鲁普卡特《恐怖的玻璃猫》作者：萨渥德《恐龙》作者：不详《苦果》作者：史蒂芬·索伊基《酷似恶魔的人》作者：[美] 克里斯·卡特《快乐的猎场》作者：爱德华·韦伦《矿脉》作者：[英] 保罗·Ｊ·麦克奥莱《奎恩情人》作者：[美] 尼尔·盖曼《傀儡主人》作者：罗伯特·海因莱因《来火星的男人》作者：[日] 筒井康隆《来生》作者：杰克·威廉逊《火》作者：伊丽莎白·韦恩在坎兰战役中阿瑟和迈得罗特倒下了。

——威尔士编年史……我们不能丧失信念，要高举明灯照亮风云迷漫的征程。

——牛津大学学报他们叫不出他的名字，况且他们当中很多人都认为没必要称呼他的名字，他们只叫他小子或者什么也不叫；他们对他发号司令的时候，也从不带称谓，只说：过来、站着、吃饭。

其中有一个人污辱和轻蔑地叫他狗崽子，发音虽不准确，但意思却很清楚。

战斗中，他的肋下和锁骨都被刺伤、砍伤，然而敌人还是无法击倒他。

可是在他被俘之后，就只勉强站了一天，他的伤不会致命，很快就会全愈。

他们虽然对他不太礼貌，却也在小心谨慎地服侍他。

他刚刚能站稳脚不晕倒，他们就把他带到那个俘虏他的人的面前：就是这个人派了二十个勇士来生擒活捉他；还是这个人后来像一只了不起的狐狸一样扳着他的下巴，把他提起来，还没等他感觉到伤口的疼痛就把他扔进了黑暗之中。

此刻他正头晕目眩地站在他的敌人的面前。

国王的矮子，那人用非常糟糕的拉丁语跟他说话。

国王的儿子，他以不容反驳的口气纠正道。

所有人都大笑起来，他面前这个敌人也笑起来，露出了他的豁牙儿。

什么，你叫？那人问。

他的名字，他已经告诉他们一百遍了，那是英国名字，不是罗马名字，他的敌人老是目瞪口呆，不明白。

最后他疲惫地解释：那是‘光明’的意思。

让我们叫你‘光明’？敌人取笑他。

不，他忿忿地说，你们什么也别叫。

那人冷冷地跟着说：你根本没有名字。

听了这话，他浑身颤抖，本能地想在自己胸前划十字，以祈求免遭恶运，可是他的双手已被捆在一起了。

多少？那人词不达意地问，一边还努力搜寻着恰当的词汇，多少年？你？你是问我多大了？那人点点头。

十七岁。

他们听不懂。

于是他举起被捆住的双手，张开手指表示十年；然后又张开一只手的手指，再加上另一只手的姆指与食指表示再加七年。

以前打过仗吗？他试图回答，没有，但他不愿意开口，于是就摇了摇头。

他已记不清在战场上杀死了多少人。

一天以前他还从未杀过人呢。

你很善战嘛，那人说。

我知道，他自豪地回答。

其他人又开始讥笑他的傲慢。

你还活着，他的敌人说。

他很清楚他之所以能活下来，是因为面前这个人出于某种原因要他活着。

于是他问：为什么要我活着？这次那个外国人非常简炼流利地说：国为你是一个所向无敌的剑客。

他痛苦地把脸扭向负伤的肩头说：希望我还能所向无敌。

从敌人茫然不解的神情，他断定他们一个字也没听懂。

然而，那个敌人走近他，一把抓住他的双臂，面对面地盯着他。

他努力使自己毫不退缩。

敌人说：国王的儿子，没什么了不起，现在你要教我的儿子习武练剑。

当你的奴隶？他问。

是仆役。

那有什么区别吗？他冷冷地问，然而得到的回答仍是茫然的眼神。

我可以作你的仆役，他说，不过在我给你的儿子们上课的时候，他们必须叫我老师。

那人咧开嘴露出他的豁牙，说：只要你教得了他们，他们会叫的。

在他们向东南方出发之前，敌人把他带到一间破损的铁匠铺里，用那里剩下的工具给他打制了一个刑枷。

铁锤在他的喉咙周围砸着，震得他受伤的肩膀疼痛难忍，很快他就开始恶心，头晕；在枷锁没有做完之前，他们不许他站直，他手足无措地跪着，任凭他们把铁枷紧紧地套在他的手腕上。

不久他意识到完全不必给他带枷锁，他们做得太过份了。

他愤怒地抗议他们对他们肆无忌惮地羞辱。

他的反抗是徒劳的。

敌人头也不回地离开了那间被他们毁坏的铁匠铺，径直穿过一片盐碱地，离开了曾经属于他父王的那片领土。

告别山河破碎的家乡比面对杀声震天的战场还难，那需要更大的勇气。

晚上敌人宿营的时候，他们把他带着刑枷的双手栓在一根钉在地上的杆子上。

他们给他换了包伤口的布，还给了他一张狼皮御寒，然后整整一夜就没人看着他了。

他的肋下和肩膀在一阵阵地剧痛。

他凄惨地蜷曲在狼皮下面，内心充满了无限的痛苦与悲哀。

悲哀。

当那支长矛刺进他的肋部的时候，他惨叫了一声，他的哥哥连忙冲过来救他。

他知道敌人打算活捉他，就忍着剧痛对他哥哥高声喊道：回去！别过来！可是太晚了：只见他哥哥小臂上的盘龙手镯燃起了烈火，然后他哥哥戴银色头盔的头垂了下来，火灭了，接着他的肩膀就被砍伤了。

黑色的记忆，黑色的天，黑色的地，一切都变成了黑色。

王国被毁灭了，父亲和哥哥被杀掉了，房子也被烧了。

他父亲的宫殿里那古色古香的玻璃窗被打得粉碎，碎玻璃片散落在带口案的瓷砖地面上。

那地面是他辛辛苦苦花了三个夏天才铺好的。

温馨的记忆潮水般地向他涌来：在圣诞节期间充满了苹果芳香的林间小屋；他哥哥从非洲寄来的漂亮的黄色小猫；在一个冬天，他得了重病，呼吸急促地躺在那儿，他的孪生姐姐把她冰冷的手指放在他滚烫的额头上。

他难过得失声痛哭起来，直到他哭累了，喘不过气来，才勉强止住好让自己平稳地呼吸。

他坚定地对自己说，我现在没有危险，他们不想杀死我；我没什么可怕的。

可是他又开始抽泣，差一点窒息。

可是只有我一个人，大孤单了。

我失去了我所爱的、了解的东西，我失去了大家，失去了一切。

好吧，那就让一切都过去吧。

他告诫自己不能这样悲悲切切，一定要振作起来。

他哥哥曾经教导他，要敢于献身，要善于识别真伪，要有无穷的力量去杀敌，而巳还要宽容。

他想，能在撒克逊王这里当一名剑师，既便作仆役也比战死沙场，或被他父亲背信弃义的姐姐残害，或被活埋在他家附近的废矿井里，要幸运得多。

他发誓要证明自己能作一名当之无愧的国王，他本来就有可能成为他那个国家的国王的。

然而，决心丝毫不能减轻他的悲哀。

在他被囚禁的头三个月里，他一直在养伤，并且努力学习他现在必须讲的语言，他这样做是为了不让自己陷入孤独和思念家乡的痛苦之中。

在他的敌人，艾夫瑞克的领地中，有一些年长的人只懂一点点拉丁语；有些人说一种他认为是英语的方言，可是他一个字也听不懂。

年轻人对他不屑一顾，虽然孩子们和妇女们对他很好奇，但他们不敢或者不愿意与他交谈。

就连这里的土地都让他感到奇怪和陌生。

这里四周都是泥泞的沼泽，地面上用泥土铺设了一道道笔直的土垄。

到处都是光秃秃的，一眼望去都能看到地平线，几乎没有树木。

他深深怀念着他家乡的树木、沼泽地，高耸的山峰，鲜花盛开的田野和莽莽苍苍的森林。

他觉得这片沼泽地死气沉沉，毫无生气，就连那些土垄也显得很不吉利。

他还敏感地觉查到，他作为前国王的儿子，处境有多么危险。

他知道艾夫瑞克敢让他活下来，是因为他家乡的人永远也不会找到他，他独自一个人永远也逃不出这陌生，偏僻的地方。

这里没人知道他现在是谁，也不知他以前是谁。

艾夫瑞克不是一个富有的君王；他并不是那场决战的真正赢家，他只不过是西撒克逊王辛里克的一个侍从，一个拣人家残汤剩饭的主儿。

他把这个有着王族血统的囚犯当作他的稀罕物，用来装点他那寒酸的领地。

有时他向周围的人炫耀说：这是不列颠王最宠爱的儿子，不列颠的王子，他的地位仅次于国王。

每当听到艾夫瑞克的客人问：你为什么让他活着？或为什么不让他到厨房去干活儿？仆役就低头凝视他手腕上的铁枷。

这时艾夫瑞克会说：看着我，小子，你怎么报答我？作你的剑客，他响亮而自豪地回答。

人们怀疑艾夫瑞克真的敢给这个战败国的王子佩一把剑。

这时人们又问，他叫什么？艾夫瑞克总是武断地回答，他再也没有名字啦，这让剑客非常恼火。

当他锁骨上的伤完全愈合，手臂能自如活动以后，他们就给他送来了五个男孩；其中小一点的刚开始学剑，大一点的已经掌握了一些技巧。

这些男孩不听他指挥的时候，他就毫不客气地打他们耳光，很快除了艾夫瑞克的两个儿子以外，其他人却被制服了。

艾夫瑞克的两个儿子叫埃德文和埃德加，虽然他们跟他同岁，但他们两个都比他高大。

虽然他已经是一个大小伙于了，但他的身材仍然很瘦削；他的剑法过人完全靠着他的敏捷与技巧，而与他的体重和力量无关。

在他的肩伤全愈之前，他就开始指导这两个青年面对面地决斗，但他们不愿意干。

他们服从他的指挥，只是因为他们的父亲要他们这样做，他们总是用无数的圈套来捉弄他。

当他说他们的语言，发音不准的时候，他们就假装听不懂他的话。

他们讥笑他把头发剪成短短的罗马式；一天早上在他刮脸的时候，哥哥埃德文偷偷地走到他背后猛地打了一下他的后脑，致使刀片划破了他的脸。

后来他学会了背靠着墙刮脸，时刻小心谨慎。

他凡事提高警惕，但还是被艾夫瑞克的两个儿子钻了空子，被他们戏弄。

他们没有见过他打仗，就对他的剑术产生了怀疑；他们拒绝喊他老师。

他深知他的手臂非常重要，因为他再也不能容忍埃德文欺侮弱小的孩子了。

一天早晨，埃德文用一把木剑在一个十二十岁孩子的头上、肩上乱打。

他自己拿起一把剑三下两下就缴了埃德文的械。

被吓得目瞪口呆的孩子们一下子欢呼起来。

埃德加命令他：把你的剑法教给我。

整个下午，艾夫瑞克的两个儿子没有漏掉他说的每一个字。

虽然他的剑法已到了炉火纯青的程度，但他不可能在半天的时间里教会他们每一个动作。

连续指导他们几个小时，他的肩膀剧烈地疼起来，这种折磨让他无法忍受。

他想把自己累得筋疲力竭以致干打不败这两个对手，那可太不明智啦。

于是他开始收捡掉在地上的木剑，然后把它们送到小兵器库里，明确地示意他们今天的课上完了，他懒得用他那不连贯的萨克逊语向他们解释。

他脱下被汗水浸透的衬衣，俯在马槽上往自己头上肩上浇冷水。

这时埃德加阴阳怪气地讥讽他：除了这些新伤疤，你身上没有任何痕迹啦。

你从没打过仗吧？打过一次，他草草地说。

他甚至没被鞭子抽过，埃德文叫喊着，他的背平滑得像婴儿的一样。

你要是有福气当王子那该多好啊，埃德文，埃德加大笑着说：想想看，国王的儿子是不会挨鞭子的！仆役弯着腰从马槽里捧起水冲洗头发，根本不理睬他们。

他听懂了他们的话，但是他却不知道怎样用他们的语言反驳。

他轻声地用他的家乡话发誓。

大点声好让我们都听见，仆役，埃德文说着也弯下腰来洗头。

他从侧面看着埃德文，用清晰的威尔士语说：你是个恃强凌弱，说大话的臭猪。

他们本来听不懂他的话，可是他说话的口气让他们觉得他太目空一切了。

埃德文抓住他的头发，把他的头按到水里，他反抗着，埃德加连忙跑过来帮他的哥哥。

他们俩一起按住他，过了一会，把他头抬起来，埃德文对他破口大骂，然后又把他按进水中，这次他们没让他抬起来。

他挣扎着想喘口气，但他们仍然死死按住他。

他们没想到他会昏过去。

过了几分钟，他醒过来发现埃德文正试着往他嘴里吹气，他开始剧烈地咳嗽、喘息。

你在干什么？他气喘嘘嘘地问。

想法帮你呼吸，埃德文急促地说，我不知道还有别的——他抬起身子，然后两个人都气极败坏地从地上爬起来。

埃德文生硬地说，你的肺活量都赶不上一只猫的，你在水里的时间还没有我屏气的时间长。

剑客想起他在冬天里喘不过气来的情景，想起在收获的季节里他无论走到哪儿，都带着潮湿的亚麻口罩防止灰尘进到鼻子和嘴里；想起他经常俯在冒气的容器上，使劲吸着热气里的薄荷味儿和芥末味儿来缓解他急促地呼吸。

他不愿意对他们解释他的弱点，不想被他们讥笑。

出什么事了，老爷？艾夫瑞克的一个管家经过他们身边的时候问，小子，你没生病吧？究竟出了什么事？没事，没什么他冷冷地回答。

那人走开了。

他用手拢了拢湿漉漉的头发，然后拣起衬衣，这时埃德文扳过他的肩膀，面对面地对他说：我救了你，所以我不欠你什么。

他反唇相讥道：我差点丧命，所认我也不欠你什么。

那天晚上他躺在床上，彻夜未眠。

他的房间是一个通往正厅的过道，他很荣幸地接受了一项特殊任务一守卫正厅的大门；他随时可以跳起来阻止任何陌生人入内，必要的时候，可以未经允许抗击闯进来的人。

这一夜像很多夜晚一样非常安静。

他躺在那儿，忿忿地想着他手上戴的铁枷，想着他要教的那两个青年的傲慢无礼。

他知道，如果他想在艾夫瑞克家里保住目前的位置，他就必须想法控制住艾夫瑞克的两个儿子。

他又想起了他的哥哥，如果我那自信、坚强的哥哥，神射手迈得罗在这里，会怎么样呢？他绝对想不到他的弟弟像个傻瓜一样，被埃德文和埃德加这两个毛小子戏弄。

他想：我恨这个铁枷，它们弄得我的胳膊沉甸甸的；我不能像从前那样握剑了；今天下午，我全凭运气，根本谈不上什么技术，是运气加愤怒。

我的剑刺不准了，我也无法判断每次出手，应该用多大的力量。

我的手臂仍然软弱无力。

明天，当艾夫瑞克的儿子不再怕我的剑法的时候，他们肯定会想出办法来打败我。

这该死的铁枷，我恨透它们了。

他愤怒地用那支没受伤的胳膊击打石墙，铁枷猛地撞在石头上。

一片金色的火星朝他的胸前和肩膀扑来。

还有一两颗火星掉到他的狼皮褥子上，然后熄灭了。

光明。

他躺在那儿，目瞪口呆地望着这意想不到的美景。

过了一会，他又用那可恶的手铐猛击石墙，他用力太猛，胳膊却被震麻了。

闪亮的火星在他的面前飞舞着。

大美了！美极了！他想，我可以生火，我可以制造光明！像龙一样，我就是一条火龙——。

他在黑暗中坐起来，想起了他哥哥那副刻着龙的手镯。

那手镯他只见过两次：第一次是他哥哥在出席一次隆冬宴会的时候，戴过它。

最后一次就是迈得罗戴着它上了战场。

它是一位勇士的手镯，古老而希奇，是一个非洲商人的女儿把它当作爱情与友谊的象征赠送给迈得罗的。

他和哥哥在一起的最后一个黎明，正当他们整装待发的时候，迈得罗告诉他：它象征着力量，象征着王权。

塔尼沙说为了我的父亲，为了我们的父亲，我必须戴着它。

不列颠人把他们的国王叫作龙，我要永远为我们的父亲而战。

再看看我的手镯，他想，哪是王权力量的象征，只是俘虏的标记。

艾夫瑞克抓住我，让我作他的奴隶的时候，我就没有力量了。

现在我有了。

他大声说道：我要让我这该死的东西成为力量的象征。

我要让它成为我的武器和工具。

我要充分利用它。

最后他累了就躺下来。

自从他父亲的王国被摧毁以后，他这是第一次对自己的决心感到满意。

他闭上眼睛，让身体充分放松，刚才偶然撞出的小火星仿佛还在他的眼前跳跃。

不久他就睡着了。

一次他的一个十二岁的学生对他不恭，竟然学着大人的样子叫他小子。

他用一只手铐敲了那孩子的头。

他本来不想太用力，可是自从上次他用力击打石墙以后，就无法控制他的力量了。

他惊恐地看着那个孩子像被铁砧砸了似的，失去知觉，倒在地上。

艾夫瑞克叫人把他的双手铐在一起好几天，作为对他的过失的惩罚。

他们认为这个惩罚很合适，然而他却对此非常气愤，因为他必须在这种状况下继续上课。

埃德文和埃德加充分利用了这一机会。

一次，他让他们俩像两个手持纺纱杆的纺线女工那样练习，埃德文就抓住他铐着的手腕，把他拎起来，抡了个圈再摔在地上，致使他的肩和肋原来痛了好几天，好在没再伤着骨头。

艾夫瑞克咧着嘴对他说，你应该打败埃德文，而不是鲍恩。

这会对他有好处。

然而，等他用力挥舞胳膊，肩膀也不再酸疼的时，埃德文兄弟不得不佩服剑客的剑术，并且从心里接受了他们的老师。

当他的肩膀恢复到睡觉时不盖上它，也不觉得僵硬的时候，他就能像从前一样，灵活自如地挥舞它以抵挡刺来的剑，躲避对手的攻击。

他用杂技吸引那些小男孩，他会翻复杂好看的筋斗，他能一只手撑地，身体倒立很长时间。

他用手铐在石头上撞出火星，来吓唬那些小孩，还有一两次他假装点火烧大孩子的鞋。

他学会了用手铐自卫，把它当作盾牌来抵挡刺来的剑。

夏天过去，秋天来临的时候，他竟然发现手铐有数不尽的用途。

他利用这些用途来震慑他的学生，同时也让艾夫瑞克全家不敢轻视他。

他在两支手铐上磨他的刮脸刀和切肉刀；他用它们磨胡椒；随着他手腕的力量越来越大，他开始用两支手铐撬核桃。

他用手铐打学生耳光。

当他站在一旁指导学生练剑的时候，他会悠闲地用手铐锐指甲，而埃德加只能用嘴咬指甲。

当他要点灯和生火的时候，他就用火石来敲他的手敲，而不用专门的打火器。

手铐的好处与威力令他狂喜不已，他竟然胆大妄为地想，他能制造光明，制造火。

渐渐地，年纪小的孩子开始爱戴并敬仰他们年轻的异族教练了，有时他们索性叫他火龙，而不叫老师。

隆冬，在他们称为圣诞节的那一天，艾夫瑞克把他叫去。

要他参加他们的宴会。

他对此感到非常高兴，因为，这个季节勾起了他对家乡的深切思念。

沼泽地上覆盖的白雪让他觉得仿佛回到了两年前那个寒冷的圣诞节；马棚里传来的声音和气味儿让他想起了他父亲的马厩。

温馨的回忆虽然让他伤感，但是一想到在别人举杯欢庆的时候，他也用不着再守在门口了，他又高兴起来。

他从正厅退出来，朝着外面他住的小石屋走去。

半路上，他好像看见他哥哥靠在窗户边上，正跟艾夫瑞克的一个侄女亲热。

然而那是埃德文穿着他哥哥的长袍，是的，正是他哥哥的那一件。

那是他哥哥在非洲时特制的，面料是用优质的黑色羊毛织成的，双肩绣着带有东方情调的深兰色的图案，袖于裁剪得很合体，恰好可以佩戴他哥哥的那副刻龙的手镯。

这件衣服他只看见哥哥穿过一回——就是在他此刻正在怀念的那个圣诞节的宴会上。

他无法忍受眼前的情景，就毫不犹豫地冲到埃德文和那姑娘中间。

姑娘海尔迪往后退了一步，他怒视着埃德文说：你穿着我哥哥的衣服。

埃德文低头看着他，傲慢地说：你哥哥死啦。

那又怎么样？他怒吼道：那衣服是他的，是专门为他做的。

你们的士兵洗劫烧毁了我父亲的财产，这衣服才落到你们这帮无耻的强盗手里。

你有什么权力这样对我吼叫？埃德文大笑起来，你只是我父亲的奴隶。

我不需要权力。

如果你偷了这件衣服，你就是贼。

他悲愤地接着说：啊，上帝，让权力见鬼去吧！你让我恶心，你有意要害我呀。

是我有意害你呀！埃德文学着他的腔调嘲弄他，你太自以为是啦。

在这时里作了九个月的俘虏，你还要以君王的口气讲话吗！我不是这个意思，他平静地说，我比任何人都清楚，我没有自由，甚至没有权力走出这块领地。

但我不是贼。

埃德文，海尔迪轻声说，你不用把这事放在心上。

是的，我不用。

埃德文抓住他的肩膀，把他顶在墙上，然后一拳打在表示他奴隶身份的铁项留下面的疤痕上，并已说：我也不是贼。

你告诉她！我不会说的，他说着，差一点从埃德文的手里挣脱出来。

埃德文又把他摔到墙上，用手的关节处狠狠打他的喉咙致使他喘不过气来。

埃德文狂怒地骂道。

你这狡猾的不列颠毒蛇！告诉她我不是贼！我是毒蛇？他气喘嘘嘘地说。

突然他一只手狠狠地揪住埃德文的头发，另一只手腕在石窗框上猛击。

一下，二下，三下，还没等埃德文弄明白他在干什么，手铐口就冒出了一片火星，落到他们的肩上；他把落在埃德文头发和胡子上的火星吹着了，而让落在哥哥衣服上刺绣部分的火星熄灭掉。

你的头发起火啦！海尔迪大叫着把冲过来扑火。

埃德文不解地向她转过身来，接着，火苗就漫延到他的肩上了。

海尔迪尖叫起来。

埃德文惊恐地大叫着倒在地上打滚，好把火压灭。

海尔迪又尖叫起来，这时火已经灭了。

埃德文趴在她脚下瑟瑟发抖。

他的胡子烧掉了一半，衣袖也撕也了碎片。

他紧握双拳，站在埃德文身旁，平静地说：如果你一定要叫我蛇的话，那就叫我龙吧。

那是我父亲的名字。

听见喊叫声，人们都朝这边涌来。

海尔迪俯身望着埃德文烧焦的脸，对大家讲了刚刚发生的事；她的话说得太快了，这个仆役根本听不懂，不过也没什么好担心的。

在她叙述过程中，他一动不动地站在那儿。

这时埃德加跃过跪在地上的埃德文和海尔迪，朝他猛扑过来。

埃德加的拳头像雨点儿般地打在他的下巴、鼻子和太阳穴上。

他退靠到墙上，极力想护住头部，但他无法抵抗一个比他高大强壮的人的袭击。

埃德加！让我来惩罚他！艾夫瑞克叫着把他的儿子拉到一边。

毒打并没使他倒下。

他的鼻子流着血，下巴也打伤了，但他擦干血迹，忍住疼痛，挺直身体面对他的敌人。

纵火犯！艾夫瑞克说：我们永远也不能驯服你，就像驯一头狮子，就好比让太阳变得凉爽，是吗？他有气无力地回答说：这都得怪顽固愚蠢的埃德文。

啊，看看他，根本没伤着，我只是弄坏了他的胡子。

艾夫瑞克的怒气消了很多，他说：看来是这样，既然这都是埃德文的错，他又没伤着，我就不砍你的头啦。

听了这话他感到一阵眩晕，忙说：多谢大人。

但是他不敢鞠躬下跪，生怕失去平衡。

他不敢正视艾夫瑞克的目光。

艾夫瑞克说：我不允许任何事破坏这个节日。

看着我，小子！明天早上我要让你挨鞭子，直到你的后背向鼻子那样流血，然后再撒上盐。

唉，上帝保佑我，他想。

等你好了以后，我还要让你双手铐在一起一个月。

看着我！如果你敢在我领地的任何地方点火，我就活活烧死你。

他吐了口气，一边用袖子擦血，一边思量着，他这回打败埃得文是否值得。

艾夫瑞克转向他的两个儿子说：明天，等这个纵火犯被鞭答的时候，你们也去看看，看我怎么惩罚他。

但我发誓，如果你们两个当中，有谁再敢惹他干蠢事，我也会用同样的办法惩罚你们。

艾夫瑞克转向他说：小龙，我们会叫你洛吉，那是我们火神的名字。

年轻人忍不住笑起来，可我的名字就是这个意思，你在坎兰战役后剥夺了它。

甚至连发音都像。

我叫洛，光明的意思，太阳神的绰号。

艾夫瑞克说：我们的太阳神和火神不同。

你的名字洛吉是指火神。

在他被俘近七年后的一个冬天的晚上，他半醉半醒地坐在艾夫瑞克身边，讲起了他哥哥迈得罗怎样在非洲捕猎狮子的事。

等他讲完了，他又继续低头喝酒，以免思乡的痛苦再向他袭来。

艾夫瑞克平静地说：我一直在考虑是否应该给你自由。

他猛地抬起头来望着眼前这个把他当作奴隶的人。

在他作奴隶的这些年，艾夫瑞克从没不公平地对待他，不公正地征罚他。

于是他小心地问，你真在考虑？。

我们要定个协议。

他坐直了，睁大眼睛盯着艾夫瑞克说：你给我自由还要定个协议？他突然觉得怒火中烧，心想，这是艾夫瑞克第一次对我不公。

他问：是什么协议？你必须呆在这儿，这可以自由出入，如果你愿意，还可以旅行，结婚。

我知道你偷偷摸摸地吻过我最小的侄女！由于你的品德和力量，你赢得了我的人的热爱，这儿的男人都想跟你一比高低。

你的手腕和脖子上不必再戴铁圈了，你再也不是奴隶啦；你再也不会因为傲慢而挨鞭子了。

你是你自己的主人。

但是我要求你留在这儿作我的首席剑客。

他莫名其妙地吼起来：那不是自由，连诱惑都不是，什么也不是！如果你没把我抓来，我会是全不列颠的国王！如果我没把你抓来，你会死的。

艾夫瑞克咧着嘴，露出豁牙说，你把我侍候得很好，我相信你，想奖赏你。

给你自由难道不能证明我信任你吗？你如今要比在坎兰战场上那会儿成熟、强壮、聪明得多。

你能领导一队人马，你现在比七年前更适合当爵爷，我早就相信你不能造我的反。

他站起来，一拳砸在桌子上，狂怒地叫道：你跟你的儿子一样在戏弄我！他的铁铐砸在盘于上，周围的人都探着头朝他这边看。

他接着说：我决不接受名义上的自由，我在这作了七年俘虏，你别想收买我！艾夫瑞克冷冷地说：我的话还没说完呢。

他没有注意到艾夫瑞克的话中带有危胁的口气。

在我家园被毁，和平丧失的时候，我还有什么自由可言呢？如果我想造反，现在就可以，用不着你恩赐给我自由，我脖子上的铁圈也阻拦不了我。

然后他用一支手腕上的铁圈把一只精巧的木勺碾得粉碎。

周围的人目瞪口呆地看着他。

艾夫瑞克不紧不慢地说你忘了，你手上的铁固并不是你力量的象征，而恰恰表明你没有力量。

它们标志着你的奴隶身份！艾夫瑞克用他的一只大手，把桌上的木片扫于净。

然后说：把这个狗崽子带到院子里，把他的双手拴在柱子上，让他在外面呆一夜。

大家都安静下来，没人知道究意是怎么回事。

埃德加懒洋洋地为这个有时作他的教练的人说情：爸爸，今晚外面风太大了。

那就先剥掉他的衬衣，艾夫瑞克说。

奴仆的脸变得惨白，他小声嘟囔：你会杀了我的。

艾夫瑞克回答：如果你再敢藐视我的好意，我决不客气。

他没有死。

但那却是他所遭受的最严酷的惩罚，这都因为他酒后的鲁莽。

那天晚上剩下的时间，把他半裸着身体，一直站在冰冷的风雨里。

他不停地诅咒艾夫瑞克和他自己不济的命运。

快到早晨的时候，他的诅咒变成了泪水；等他被从杆子上放下来的时候，他几乎冻僵了。

他勉强爬到床上，哆哆嗦嗦地哭了一阵就睡着了。

他睡了整整一天。

从那天起的一个月里，他一直都在发高烧。

他的头昏沉沉的，几乎连声都听不见了；他咳嗽，气喘，每天只能摇摇晃晃地去干他的事，夜里咳嗽，呼吸困难睡不好觉。

由于睡眠不足，他的身体恢复得很慢。

出于他们之间那种奇特的友谊，艾夫瑞克打算向他道歉。

他们俩站在那儿拥抱了很久，然后艾夫瑞克请求他原谅：我差一点杀了你，可我不是故意的。

我很高兴，幸亏你没死。

我也是，他嗓音嘶哑地说。

接着他又稍微缓和了一下口气，说：我不该用愤怒和嘲笑来回报你的好意。

艾夫瑞克说，知道你有气喘病还那样对你，是我对不起你。

他非常恼火，他痛恨自己气喘的毛病，总是想方设法掩盖他这个弱点。

他不想被人可怜。

他说：我们俩都有错。

艾夫瑞克用沉重的大手拍着他的肩膀，附合道：我们都醉了，都有错，我要你把这事忘掉，我们都别再提它了。

他们再也没有提起此事。

他忍不住懊悔自己没有抓住能获得自由的惟一机会。

但是在他的内心深处，他坚定不移地相信总有一天他会获得真正的自由。

他要耐心等待这一天的到来。

早春的一天，西萨克逊王辛里克意外地来到艾夫瑞克的领地。

艾夫瑞克小心翼翼地接待了他的君主，但心里总有些惴惴不安，因为，在辛里克的随从们被安排好食宿之前，君王只字没提这次来访的原因。

看来他对主人的盛情款待很满意；他以一个国王的身份，暂时在艾夫瑞克的宫殿里主持朝政，在他宣布退朝之前，艾夫瑞克的手下，没一个人敢去睡觉。

艾夫瑞克叫他的剑客来服侍国王，因为他的这个仆役总能以优雅的举止为他增光，这是其他奴隶和仆人做不到的。

晚上，辛里克要艾夫瑞克的剑客到他跟前去。

这样，这个战败国的王子就站到了那个在坎兰战役中打败他父王的国王面前。

他赤手空拳地站在国王面前，突然意识到，国王把他看成是王子，而不奴隶；虽然是俘虏，但毕竟是王子。

他与国王四目相对，深藏在他心灵深处的辛酸与傲慢一下子涌了上来。

辛里克比艾夫瑞克和战败的不列颠王年轻。

他身体健硕，却很敏捷。

这位撒克逊君王仔细审视着面前的年轻人，他火辣辣的目光好像鞭子抽在剑客的身上。

剑客紧握双拳，默默地站在辛里克面前。

终于，辛里克开口了，他说：这就是那位龙子，不列颠最后的火龙？艾夫瑞克，你必须折断他的翅膀。

艾夫瑞克说：您都看到了，他对我很忠诚，他已经效忠我七年啦。

我一直不知道他还活着，辛里克说，你没有隐藏他，但你也没对我提起过他。

你为什么没在坎兰战役中杀掉他？作为一个生杀大权握在敌人手中的囚犯，他已经有好几年不用为自己的生命安全担心了。

然而此刻，他的傲慢与对死亡的恐惧又一次向他袭来。

他努力克制自己，好让自己不发抖。

艾夫瑞克咧着大嘴，龇着发黄的豁牙问：在坎兰的时候，你见过他吗？辛里克摇摇头。

艾夫瑞克又说：如果你见过他，你是决不会忘记他的。

他像一只牙齿锋利的狐狸，很难对付。

他伤了我们很多人，并缴了很多人的械，但他总是到万不得以的情况下，才杀人。

为了活捉他，我损失了四个人。

四个人死在这个从未打过仗，乳臭未干的毛小子手里！活捉他很值得。

艾夫瑞克喘了口气，又对他的仆役说：当时你受伤了，我很高兴。

我记得，他平静地回答着，又想起了在坎兰，艾夫瑞克紧紧掐着他脖子的大手和他那张恼怒的脸；想起了他自己受伤肩膀的剧痛；想起了他哥哥戴银色头盔的头垂落下来的情景。

这时他开始打喷嚏，咳嗽，他请求撒克逊王原谅，他的冬季哮喘病又犯了。

辛里克问他：他们叫你什么？他们叫我洛吉，可那不是我的真名，他回答。

我们不用他父亲给他起的名字，艾夫瑞克解释着，为了让他忘记，他曾是不列颠的王子，他几乎有一年时间，没有名字。

虽然他不得不张着嘴喘气，但他还是昂首挺胸地站在辛里克面前。

辛里克上下打量着他剪得很短的头发，梭角分明的下巴和紧握的双拳，问他：那么，洛吉，你忘了吗？我永远也不会忘记，但并不为此而难过。

他回答。

跪下，辛里克命令。

他毫不迟疑地跪下了。

低头。

他低下头。

如果我命令你脸贴地，伏在我脚下，你会这样做吗？我可以抬头吗？他问。

为什么要抬头？那样，我就能看着你的脸来回答问题。

那么好吧。

他抬起头盯着撒克逊王说：如果你真要我脸贴地，匍伏在你面前，我可以这样做，但是我会憎恨你，蔑视你。

你永远也别想再让我尊敬你，服从你。

我知道，如果我拒绝你，马上就会有十个彪形大汉冲上来，把我按倒在地，再踢断我的肋骨，然后你就会得意忘形地狂笑，认为你制服了我。

但是我会永远憎恨你，蔑视你。

这时，艾夫瑞克和辛里克都忍不住大笑起来。

他弄不明白，为什么他的慷慨陈词总能引起大笑。

啊，天啊，这小子！辛里克说，我很高兴艾夫瑞克虽然驯服了你，但都没能让你丧失气节。

我到这儿来，就是要给你自由。

他吃惊地望着辛里克问：为什么？有人为你赎身。

他迷惑不解地嘀咕着：怎么会呢？没人——他把目光投向艾夫瑞克。

艾夫瑞克摇摇头。

辛里克接着说：有一些外国人在四处打听你和那副在坎兰战役中缴获的手镯。

还有一个非洲商人出高价要把手镯赎回去。

那和我有什么关系？好像，那手镯是你哥哥的。

那个叫奇坦的非洲人要把它们送回到了它们主人的手里，而你哥哥愿意拿它们来赎回你的自由。

这一切太突然了。

立刻，甜酸苦辣一齐涌上心头。

仿佛他又回到那个没有痛苦，没有忧伤，只有光明未来和幸福家园的童年。

他哽咽着问：我哥哥还活着？坎兰之后，他逃到了非洲。

从那些寻找龙手镯的人那里，他知道了你还活着。

那些人在寻找手镯的时候，听说过一个不列颠仆役，一个因为能用手铐撞出火，所以被叫做龙的剑客。

辛里克停了一会，站起身说：站起来吧，造火的人。

等艾夫瑞克的仆役站起来以后，辛里克盯着这个年轻人的眼睛说：我不能拒绝给你自由。

你一定想起了你哥哥的手镯吧？纯金制的，形似盘龙，很宽，从腕部到肘部。

它们决不是我们这个国家能够制造的，也不是现在的东西。

它们是古董，出自一位年老的外国工匠之手。

我从没见过这样的稀世之宝。

它们价值连城，远远超出了你的非洲朋友所能支付的赎金。

我们说的是一件能够赎回国王的无价之宝，除了它，任何东西也不能换回你的自由，王子，我敌人的儿子，洛·阿着·阿多斯。

他低声说：你知道我的名字。

我还知道你的剑术。

辛里克平静地说：即使在你父亲生前，人们就传说，你是不列颠最优秀的剑客。

我不会无条件地给你自由的，火神。

说着他拔出佩剑，架在年轻人的脖子上。

他没有退缩，只是用力跺了一下脚，好像要把恐惧踩在脚下。

他要给我打上烙印吗？他是不是想，把我弄残废了，以便今后不能对他构成威胁？我决不能拿我的自由作交易。

然后他不顾脖子上的利剑，坚定地大声说道：我早就对艾夫瑞克说过，我决不出卖自己的灵魂。

你难道就不会跟我开什么玩笑？要是我不首先让你证明你的忠实可靠，就给你自由，那会发生什么样的灾难呢？难道你真是一个看重名誉，不要诡计的君子吗？我要你证明你忠实的程度。

那我怎么证明？我来时已考虑好这个问题，辛里克说着，把那柄用来威胁、警告、挑衅的长剑插回去，扔在一边。

我要你一个人来对付我们五个人。

听着，这五个人要设法杀掉你，而你只能缴他们的械，决不能伤着他们一根毫毛。

如果你干得好，输的人会自己退下。

但是，如果你弄伤他们任何一个人，我都会要你的命。

此刻，年轻人心潮起伏。

这回，轮到他向他们提条件了：先打开我的手铐。

这样，如果他在决斗中有什么意外，也不会戴着这可恶的手铐去死。

两小时后，院子里火把通明，挤满了围观的人。

他站在院子中央挑选宝剑。

想起他即将面临的考验，他认识到自己犯了个错误。

他觉得，除掉了戴了多年的手铐之后，他那双苍白的，被手铐磨起老茧的手腕，轻得就像羽毛。

他感到平时经常用的兵器都轻飘飘的，最后，他终于挑到一把比较重的剑，希望它能弥补他双腕失去的份量。

当他面对辛里克的五名斗士的时候，他极力强迫自己把注意力都集中在他的剑上。

他不停地告诫自己：别用手腕，别用手腕。

无论如何也不能用赤裸的腕部去对付敌人的利刃。

他气愤地想，他们在拿他的自由做游戏。

他做好了决斗的准备。

等他看准了五个人当中最弱的一个时，他就避开其他人的进攻。

他想如果能立刻缴下两个人的武器，他就能成功地对付另外三个。

为了不使自己腹背受敌，他背向围观的人群。

艾夫瑞克的人在喊着他们为他起的名字，疯狂地为他鼓劲，加油。

他不是一个人，这不像在坎兰的时候。

他在为自己的生命而战，而这些人都希望他赢。

他的头发已被汗水打湿，他紧咬牙关，挥舞长剑，与敌人周旋。

他的绝招是出剑神速，令人无法抵挡。

他用声东击西的办法，轻而易举地缴了头两个人的械。

接着他又制服了第三个人。

剩下的两个没有给他一丝喘息之机，就扑了上来。

他想，现在只剩下两个人了，只剩两个。

其中一个拿的是大头棒。

在他击中第四个人的时候，心里还在想，他想不到我会用剑柄碰到敌人的手背，这时，他见第五个人猛地向他刺来一剑。

七年来的习惯，已经变成了本能。

他迅速抬起手腕去抵挡敌人的利剑，就在利剑落下的一霎那，他意识到，如果用赤裸的手臂去对付利刃，后果将不堪设想。

说是迟，那时快，他翻转手腕，避过刀锋钳住了剑背。

敌人的剑擦身而过，他避开了这重重的一击，但整个身体都失去了协调。

嘎吧一声，他的手腕骨折了。

他用另一只手握住骨折的手腕，朝敌人猛扑过去。

他模糊的意识到他赢了。

他想大喊一声，但是他上气不接下气，几乎要窒息了。

他顾不上断了的手腕，跌坐在辛里克脚下，张大嘴使劲吸气，只觉得胸部好像要爆炸了一样的难受。

老师！埃德文痛苦地大叫一声，从院子的另一头冲了过来。

就是这个一辈子从未叫过任何人老师的埃德文，就是这个几年前差点淹死自己老师的埃德文扑过来为这个剑客做人工呼吸。

他听见有人在说：该死的，呼吸呀！那是埃德文带哭腔的声音。

辛里克、艾夫瑞克和其他人跪在他周围，看着他。

一个妇女给他提来一壶冒热气的水。

危险过去了，他一边咳嗽，一边呻吟着说：我的手腕，看着我的手腕。

啊，上帝啊，我不需要热水，我的手腕断了。

谁来帮帮他。

辛里克喊。

艾夫瑞克说：看来，我留不住他了。

他哥哥给他捎来一笔不多的盘缠，他现在可以去他想去的地方了。

西撒克逊王辛里克恳求他留下，教撒克逊的少年习武。

艾夫瑞克也希望他留在东安格利亚。

他拒绝了。

他不能确信他究竟需要什么，但是，有一点可以肯定：他必须回坎兰去。

这并不是因为他曾在那儿打过仗，而去那找一找能记住和认识他的人，找一找昔日的伙伴，勾起人们对往事的回忆。

他只想去寻找他父亲昔日的住宅，去看一看，摸一摸。

除此之处，他别无目的，他只想早早踏上归家的路。

他向着北方走，选择了一条与被俘南下时完全不同的路。

他走的是一条横穿奔宁山的罗马古道。

从前，他曾走过这条路的一部分，可那时是死气沉沉的冬天，白雪皑皑，万籁俱寂。

现在，正是早春，原野和森林已经苏醒。

用石块铺成的小路上，葱绿的高草已经从石缝中钻了出来。

他面前的路笔直平坦，好像一支箭，直射太阳升起的地方。

沿路两边是一丛丛吐露新芽的矮树。

一个人自由自在地走在这林间小路上，真是心旷神怡。

家里的房子还在。

他穿过荒芜的花园，朝房子走去。

花园里藤蔓繁茂，郁郁葱葱，在蔚兰的天空下，显得生机勃勃。

然而花园的墙外，却是一片光秃秃的盐碱地。

他迈过一座座断塌的门柱，穿过空荡荡的门厅，来到正厅。

这里都空了，一个破贝壳和那支鹦鹉螺，勾起了他对童年的记忆。

他觉得自己成了这旧宫殿废墟里的一个鬼魂。

所有的家具和装饰品不是被烧，就是被偷了，就连那个铅制的窗户框也被弄走了。

只剩下那地面是他的，并且，一直都是他，那是他自己用瓷砖铺成的。

他咬着嘴唇跪下，伸手抓起一把碎玻璃。

房子的顶盖已经没有了，阳光照射在碎玻璃上，反射出五颜六色的光，那是古罗马玻璃的光芒。

他大声喊了一句啊，就什么也说不出来了。

他又从地上抓起一把碎瓦砾，心想，这就是我的过去。

我曾经是洛，那么现在我又是谁呢？他在两只手的手指之间筛滤着闪亮的碎玻璃，心想：我就需要这个，需要家里的某种东西来支撑我。

可是我下一步该去哪儿呢？我长途跋涉回到这里又能做什么呢？他把手放在膝盖上，摊开手掌，露出几片碎玻璃，它们仍然熠熠发光。

他想起了所经历的一切，也想到了即将面对的一切，他的面前有很多路。

那么，就让它过去吧。

洛站起身，把碎玻璃撒到地上。

然后，洛吉永远离开了这这所房子，朝着南方，朝着他渡过了七年，并学会了那里的语言的地方走去，那将是一个崭新的家园。

《火海般的金星》作者：杰克·威廉逊英华官 泳松　译飞船减速了，缓缓接近金星，凯布尔船长请我们到前面观看。

在漆黑的太空，金星犹如一弯新月，焕发出蓝白色的光芒，耀眼得令我感到头晕。

早晨之星！梅丽丹悄声说，真是太美了！凯布尔说，因为你们都看到了它周围的云层，是由硫酸形成的。

他过去到过金星。

云层一天比一天显得壮丽辉煌，正如金星的名字女神维纳斯一般美丽可爱。

然而，当我们利用空气减速钻进去时，云层暗下来，呈棕黄色，到处是暴风雨和耀眼的闪电。

着陆时，荒凉的景色使我感到震惊，一座座高耸的光秃秃的火山峰，黑色岩浆横流。

凯布尔告诉大家，金星是宝石的故乡，具有宝石形成所需要的高温和高压。

宝石是在火山管里形成的，把它们弄出来非常困难。

宝石矿是用一连串巨大的圆筒，在强大的气压下深入到形成宝石的地层深处。

一个名叫卡利奥的芬兰人在工地负责，让我们坐上履带式越野车参观。

同来的弗兰克说要抓一只火虫带回去，还带了一支专用枪。

那边怎么回事？梅丽丹手指一大堆黑乎乎的碎石和横七竖八的钢筋问道。

卡利奥音调沉重地说：那是一号矿。

地震导致矿井进了空气，顶部爆炸了。

其实并不是空气，而是超高温的二氧化碳，被硫酸饱和，受高得可怕的压力驱动，导致爆炸，在场的人立刻死于非命，甚至没来得及感受任何痛苦。

他叫随从给我们倒上热茶。

还没来得及喝，一次剧烈震动就打翻了我们的茶杯。

他耸耸肩说：没什么。

我们常说这是维纳斯在发笑。

一天要震十几次，慢慢就会不在意了。

弗兰克对我说：别怕，这儿是地震带，要不就不会有宝石了，也不会有火虫的。

检修越野车的时候，卡利奥劝梅丽丹别去冒险，但她执意要去。

而且修理工悄悄告诉她，除了巨大的异形宝石之外，他还看到过一些无法名状的东西，这一点上帝可以作证。

我们出发了。

弗兰克把地图摊在驾驶台上，不时向司机发号施令。

司机说，二号矿位于一个巨大盆地的底部，四面环山，是一个旧的破火山口。

我们向西而出，进入爱神台地的热浪。

越野车象一具笨拙的铁棺材，5个人挤在里面实在太小。

左摇右晃，行进时只得牢牢抓住座位。

核能发动机几乎没有响声，但变速箱噪音很大。

厕所臭死人，空气中刺鼻的硫磺味使人受不了。

弗兰克却急冲冲地自己开车。

满目尽是嶙峋的黑色岩石和从地下喷出的巨砾。

熔岩管张着血盆大口，象要把我们吞进去似的，没有任何生命的迹象。

梅丽丹坐在我旁边，把头靠在我肩上睡熟了。

弗兰克急刹车，尖叫道：快来呀！我看见了！他手指一块黑色的玄武岩说：就在这儿，有个闪光的东西钻进岩缝里去了。

快记下来。

我拍摄下了那块石头和岩缝，梅丽丹仍然怀疑：真是一条火虫？不会是一个闪电？听说球形闪电也象这样……弗兰克鼻子里哼一声说：咳，闪电在云层里才有。

金星上空气太密，地面不会有闪电。

之后来到一个宽阔的黑色平原上，弗兰克说这儿绝不会有火虫，因为所有的目击报告都是在更崎岖的荒野。

他又夺过方向盘开快车。

我刚要睡着，又听他喊道：维德曼，这下是了！我伏在他肩头上往前望，只见一条虫在爬行，与我的想象大相径庭。

与其说是虫，不如说是条蛇，象一条黄色的火舌闪着光，又象是凝固的岩浆中一堆闪光的黄沙。

看样子它十分慌乱，在履带车前面来回扭动。

弗兰克小心！梅丽丹在我身后睁大眼睛说，别压坏了它！他不理会她，说：维德曼，快拍下来！我拍了大约5分钟，他又吼起来：够了！它在找洞钻，我得把它抓住。

赶快！捕猎枪发出一声闷响，一张银色的金属网兜住了火虫。

它在网里象蛇一样乱扭着，弗兰克收紧网口，并用缆绳把它吊起来。

梅丽丹脸色发白，喘着气说：弗兰克，它还活着！被吓坏了，怪可怜的！弗兰克没理会。

那虫近看就象一团凝固的火，由于某种能量的脉动，一暗一明的，似乎半透明。

明亮的皮下面，有蓝色的光斑在闪动。

细小的头部从一个网眼里伸出，我看到5个蓝色的亮点，象是它的眼睛。

弗兰克，求求你！你要是爱我的话——但弗兰克按了捕猎枪上的红色键，那虫瘫软了。

这是高压电，他告诉我，又转身对梅丽丹说，我当然爱你，梅丽丹。

不过火虫也很重要，我把它录在磁带上，困在网里。

不论它是死是活，我要让怀疑论者哑口无言，我却能名声远扬！即使是相信火虫的人，也感到它是一个谜。

因为在这样的酸性大气和高温高压下，你想象不出什么样的生命形式可以生存。

弗兰克总说，这种生物将证明他的一个观点，即它们的生命过程是磁性或电性的，能量来源于所生存的那些岩石中的放射物质。

他认为抓到的准是一只小火虫，比他看见钻进岩缝里那只要小得多。

叫我一直为它摄像。

一次剧烈地震差点掀翻我们的车，弗兰克有些紧张地说：我在想，火虫在地下生活，发现它们大都在地震裂口附近，最多是在地震发生时或其后。

会不会——是它们造成的地震？这时梅丽丹哭起来：可怜的小虫快死了！只见它收缩成一团，化作黄色的尘埃从网眼里纷纷落下。

一会儿，网里空空的了。

小虫只在黑色的熔岩上留下了一小片黄沙，发着光。

梅丽丹狠狠地瞪着弗兰克说，这下你高兴了？我确实找到了火虫，有录像带为证，而你们都亲眼看到的。

他很不服气。

履带车摇了一下。

从地底深处传来一声巨响，又是几次剧震，我们都倒在车内的地板上。

地震停了，一片可怕的寂静。

司机找出一只急救药箱，梅丽丹帮着他为我们包扎伤口。

司机望着东方说；太空真可怕，快回矿上去！弗兰克用机械手铲起那点金沙，开车返回了。

天空乌云滚滚，电光闪闪，有什么东西在空中飘落，象是雪片。

司机惊叫，是火山灰！落尘越来越多，最后弗兰克说他不认识路了。

车在火山灰中穿行，颠簸得很厉害，弄得我们骨头都散了。

只有梅丽丹倚偎在我身边，她悄声说：来了感到后悔吧？你呢？她在我手上捏了一把。

行进中，司机不时打开收音机，却什么也听不到。

到达盆地边缘时，已进入短波可及范围。

他停车仔细听耳机里面的声音，黑黑的脸膛更阴沉了。

弗兰克急切地说：让我通话。

矿上的情况怎样？司机摇摇头说：没有人收听。

那你听到些什么？录音留言。

整个爱神台地发生剧震，岩浆正在膨胀，二号矿以北的卡斯特火山已爆发。

弗兰克的长脸白了：为什么用录音？司机耸耸肩道：他们没说。

我猜他们准是记取一号矿爆炸的教训，乘飞船走了。

检修工惊道：把我们给甩下了——梅丽丹看看我，哈哈大笑。

有什么好笑？弗兰克气急败坏道。

她说：我猜，因为它们的小孩被害，所有的火虫都发怒了。

弗兰克张大了嘴。

雷电交加，压倒了履带车的噪声。

忽然发动机熄火了，车上的灯也灭了，硫酸烟熏得我睁不开眼，司机无可奈何地扳动操纵杆。

车在地震中不停摇晃着。

天空黑得可怕，时而现出紫红色的闪光。

一声巨响之后，地震停了，好一阵什么也看不见。

渐渐地，空中出现一抹淡淡的亮光，越来越明亮，那是一道柔和的金光，活着的火虫就是这个颜色。

谁也不说话。

火山灰也不落了，空气清明了，宝石矿边的机器人和飞船都能让人看清楚了。

我知道，一定是空中有个什么东西，在上边遮护着我们，平息了可怕的闪电，地震和火山灰。

这件事让人无法理解，但肯定不是上帝的作为。

梅丽丹柔美的身体贴着我的手说：我们害死了它们的小孩，而它们又有这么强大的力量，为什么还要救我们？我无法回答。

发动机又转动了，空中的亮光指引着回矿上的路。

卡利奥也很惊奇，不知什么原因，矿上的电源突然被切断，机器全部停转，连空调机也不例外，仅一分钟后又转动起来了。

他说：再多几秒钟我们一个也活不了。

与地球的联系在中断后又恢复了。

检修工对我和梅丽丹说：问题在于我们不是属于金星的。

人脑的进化是为了适应地球，显然不适合理解金星。

火虫如果有思维，那也是一种我们绝对无法理解的方式。

在它们心目中，金星也许是一座天堂。

第二天早晨，飞船就要返回地球。

弗兰克红着脸对梅丽丹说：我们俩本不应该有始无终，但我现在不能跟你回去，我必须向火虫说清楚。

什么？卡利奥很不理解地问。

弗兰克面带内疚，严肃地说：我必须找到它们，请求它们原谅我。

卡利奥提高了声音：你真要这样？你以为还能找到火虫？弗兰克很坚决：我会永远不停地找下去。

请你给我造一辆远程履带车，装备精良，给养充足，便于在所有的地震带寻找。

就算你找到了，它们会不会理解你呢？我一定要它们理解，因为是我杀死了它们的小孩。

我们登上飞船时，我看见梅丽丹和他吻别。

我想她仍为他感到遗憾，但她不会太遗憾了。

《火箭飞行员》作者：雷·布雷德伯里isabel　译电子萤火虫在妈妈的黑发上盘旋，照亮着她的路。

在我穿过寂静的大厅时，她正站在她卧室的门口看着我。

这次，你会帮助我留住他的，对吗？她问道。

我想是的。

我答道。

一定帮帮我。

萤火虫在她苍白的脸上投下点点移动的光斑。

这一次他一定不能再走了。

好吧，在那里站了一阵后我说，但这不会有用，不会的。

她走了，而那些萤火虫，在它们的电路驱动下，在她身后扑打着翅膀，犹如陪伴她的星座，照亮她在黑暗中要走的路。

我听见她的话声隐约地传了过来：不管怎样，我们都得一试。

其他的萤火虫则跟了我进了我的屋。

当我身体的重量触动了床的一个开关后，它们闪灭了。

已是午夜，妈妈和我等着，在床上等着，我们的房间被黑暗隔开着。

床开始摇起来，唱起了摇篮曲。

我按下一个开关，一切都停了下来。

我不想睡，根本就不想睡。

这个夜晚与我们度过的上千个其他的夜晚没有什么区别。

我们会整夜无眠，感受着空气由凉变热，感受着风里的火，或是看到墙瞬间燃成了火焰，于是我们知道，正是他的火箭飞过了我们的房子——他的火箭，那些橡树在这个会面中迎风起舞。

我会躺在那里，眼睛大睁着，妈妈在她的屋里。

她的声音会通过对话波段对我说：你感到了吗？而我会说，那是他，没错。

那是我父亲的飞船掠过我们的小镇，一个很小的从没有火箭光顾的小镇，而我们会在接下来的两个小时里醒着躺在床上，想着自己的心事。

现在爸爸在斯普陵菲尔德着陆了，现在他在塔马克上，现在他在签署文件，现在他在直升机上，现在他越过了河流，现在越过小山，现在他在格林村的小飞机场里停下了他的直升机……现在，夜应该过去了一半，而妈妈和我在我们各自凉凉的床上，一直听着，听着。

现在他会沿着贝尔街走了下来。

他总是走路的……从不坐出租车……现在越过了公园了，这会儿拐过了俄克赫斯特那个拐角，而现在……我从枕头上抬起了头。

在街道远远的那头，越来越近地响起了，聪明的，迅捷的，轻快的——脚步声。

这时拐过了我们的房子，上了回廊的楼梯。

而妈妈和我，当我们听到前门识别身份后打开，安静地欢迎了一句，而后又关上时，我们会在黑暗里会心而笑。

这一切就在楼下……三小时后我屏住呼吸，轻轻的转动他们房间的黄铜门把手，在如同行星际空旷的黑暗中找寻着自己的方向。

我的手前伸着，去够就在我父母睡的床脚边放着的那个小黑箱子。

我拿着它悄悄地跑回我自己的房间，心里还想着，他是不会告诉我的，他根本就不想让我知道。

打开箱子，飞溅而出的是他的黑色制服，象黑色的星云，星星在这里那里闪着亮光，远远的，在布料中。

我用温暖的手摩挲着这神秘的黑色布料；我闻到火星上铁的味儿，金星上绿色长青藤的芳香，而水星，则有着硫磺与火的气息；我还可以嗅出乳白的月亮和星星的硬度。

我把制服放进那年我在九级商店里造的离心机中，开始离心。

很快细细的粉末沉淀了下来。

我把这些粉末放在玻片上，在显微镜下细细观察。

当我的父母还在他们的房间里沉沉安睡，当我们整个房子都在熟睡，自动烤面包机、食物机，以及机器人清洁工都放在一个电气储柜里时，我透过显微镜注视着那些熠熠闪亮的粉末。

那些陨尘、彗尾以及来至遥远木星的肥沃土壤自成世界，以可怕的加速度把我拽进延伸进空间数百万英里的管道之中。

晨曦微露，我的旅行和可怕的发现把我折腾得筋疲力尽。

我把装在箱子里的制服送回他们的卧室。

然后我睡过去了，只被窗下干洗车吵醒过一次。

他们连箱子带制服都拿走了。

我庆幸自己没有等，因为制服会在一小时后送回来，不再有些许旅途和目的地的痕迹。

我再次睡了过去，睡衣口袋里是那一小管魔力的粉尘，就在我跳动的心上。

当我下楼的时候爸爸正在早餐桌前，咬着他的烤面包片。

道格，睡得好吗？他问，仿佛他一直在这里，根本没有出航三个月似的。

很好。

我说。

烤面包片？他摁了一个按纽，早餐桌给我烤出四片黄澄澄的面包片。

我记得爸爸那个下午一直在花园里挖啊挖的，好象一个动物在找寻着什么。

他颀长黎黑的胳膊迅速地动着，种着，拍着，修着，砍着，耕着，黝黑的面孔总是对着土地，目光总是专注着他在干的事，从不看我，甚至也不看妈妈，除非我们与他一起跪下，一起感到泥土一直漫上膝盖，而我们的手伸进黑色土壤，永不看这明亮疯狂的天空。

然后他会左右看看，看看妈妈和我，冲着我们温柔地霎一霎眼睛，再弯下腰去，脸朝着大地，只让天空瞪着他的脊梁。

那个晚上我们坐在机械秋千上，秋千荡着我们，让凉风习习，歌声阵阵。

这是夏天，是月光。

我们啜着柠檬汁，手拿冰凉的杯子，爸爸读着立体报纸。

报纸插在他头戴的特殊帽子上，如果连续眨三下眼睛，放大镜前的缩微报纸就会启动。

爸爸抽着香烟，告诉我在1997年他还是个孩子的时候事情。

一阵沉默后他象以往那样问道：道格，你为什么不玩踢罐头盒的游戏？我没有回答，不过妈妈说：他玩的，当你不在这里的一些晚上。

爸爸看了我一眼，然后那一天里第一次看了看天。

当他看星星的时候妈妈总在注视着他。

他回来的第一天和第一晚总不会看太多的天空的。

我在想着他狂热地一直干着花园里的活，脸快埋进土里的情形。

不过第二晚他会看天多一些。

妈妈不怎么害怕白昼，但她确实想关掉夜晚的星星，有时我几乎可以看见她伸手去够脑子里的开关，却总不能找到。

到了第三晚爸爸也许就会在回廊上一直待过我们睡觉的时间，而妈妈会象有时候把我从街道上叫回去那样唤他进去。

然后我会听到爸爸一声叹息，把电子眼门锁定在某个位置。

次日早上我在早餐上会看到当他往烤面包上涂黄油的时候他的小黑箱子就在脚边，而妈妈则会睡到很晚。

那么，道格，再见了。

他会说，我们就握手言别。

又是大约三个月？是的。

然后他会沿街走出去，不会坐直升机或是甲虫或是公共汽车，胳膊下夹着他装制服的小黑箱子；他不想让别人觉得他因为自己是火箭飞行员而虚荣。

妈妈会在一个小时后出来吃早饭，一片干面包。

但现在是今晚，第一个晚上，很好的晚上，他根本没有怎么看天。

我们去电视狂欢节吧。

我说。

好啊。

爸爸说。

妈妈冲着我微笑。

我们坐着直升机赶进城，带着爸爸看了上千个展览，让他的头他的脸一直往下看着我们而不是其他地方。

当我们哈哈大笑地看着滑稽的节目，严肃地看着凝重的节目的时候，我在想，父亲去过土星、海王星和冥王星，可他从不给我带礼物。

别的男孩的父亲如果进入太空，会带回木卫四的矿石或是大块的黑色陨石或是蓝色的沙子。

但我要自己收集我的藏品，就得和其他男孩交换。

那些火星的岩石和水星的沙子充塞着我的房间，爸爸却从不发一言。

记得有一次他带了些东西给妈妈。

他在花园里种了些火星的太阳花，但当他走后大概一个月，而太阳花长得很张扬的时候，妈妈有天冲了出来，把它们全铲掉了。

当我们在一个三维展览前驻足的时候，我想也没想就问爸爸：它是什么样的，在太空里？妈妈惊恐地狠狠瞪了我一眼，但已经太迟了。

爸爸站在那里足足有半分钟，想找出答案，最后他耸耸肩。

是一生中最好的东西里最好的。

然后他赶紧止住，噢，它根本没什么。

刻板的常规操作。

你不会喜欢的。

他担心地看着我。

但你总是回去。

习惯。

下次你要去哪里？我还没决定。

要好好考虑一下。

他总是好好地考虑过。

在那个时代火箭飞行员很少，他可以挑挑拣拣，选自己喜欢的工作。

在他回家的第三个晚上你会看到他在星星里选择着。

来吧，妈妈说，我们回家。

到家了还是很早。

我想爸爸穿上他的制服。

我不应该提出的——这总让妈妈不高兴——但我没法控制自己。

虽然他总是拒绝，我还是一直缠着他。

我从没见过他穿制服的样子。

最后他说：噢，好吧。

当他乘着空气流上楼的时候我们在厅里等着。

妈妈木木地看着我，好象不相信她自己的儿子会对她做这样的事情。

我避开了她的目光：我很抱歉。

你根本没有在帮忙，她说，根本没有。

过了一会儿传来气流的嘶嘶声。

我来了。

爸爸安静地说。

我们看着制服里的他。

光亮的黑色，银色的扣子，银色的镶边直至鞋跟：它看起来象是从星云里削出的觳埠屯群人形，带着淡淡的星？.那么合身，就象手套戴在修长的玉手上一样熨贴，而它闻起来有着冰凉的空气和金属和空间。

它闻起来是火和时间。

父亲站在屋中间，尴尬地笑着。

转一圈。

妈妈说。

她的眼睛那么遥远地望着他。

当他走后她从不谈起他。

她从不对任何事有任何看法，除了天气和我的脖子和需要毛巾来洗我的脖子，或是她晚上总失眠这个事实。

有次她说晚上的光线太亮了。

这个星期没月亮啊。

我说。

可是有星光。

她说。

我去商店给她买了些颜色更深更绿的窗帘。

当我晚上躺在床上的时候，我能听到她把窗帘严严地一直拉到窗底，悉悉嗦嗦了好长时间。

有次我试着割草。

不。

妈妈站在门口。

把割草机放一边。

所以草会疯长三个月而没人割。

爸爸回家后会割。

她也不让我做其他的任何事情，比如修理电子早餐制造机或机械阅读器。

她把所有的事都存了起来，就象为圣诞节存东西一样。

然后我会看到爸爸敲敲打打的，对着干的活儿微笑，而妈妈也幸福地微笑着看着他。

不，她在他走后从不谈论他。

而爸爸，他从不在数百万英里以外联系我们。

有次他说：如果我打电话给你们，我会想和你们在一起的。

那样我就不会快乐。

有次爸对我说：你妈有时候对我，就象我不存在，就象我是看不见的。

我看到她这么做过。

她目光落到他以外，看过他的肩，看着他的下巴或是他的手，但从没有看着他的眼睛。

如果她真的看着他的眼睛，她的眼睛里好象有层膜，就象要睡着的动物。

她在适当的时候微笑着说是，但总是慢了半拍。

对她来说我好象没有在那里。

爸爸说。

但在其他的日子里，对她来说他存在着，对他来说她也存在着，他们会手牵手散步，或是一块儿骑马，妈妈的头发象年轻姑娘那样飘散着，而且她会关了厨房里所有的机械设备，为他烤她无与伦比的蛋糕和馅饼和小甜饼，深深地看着他的脸，笑着她真实的微笑。

但是每当他对她来说存在的日子结束的时候，她总会哭。

而爸爸会无助地站着，死盯着房间好象要找出答案，但他从来没有找到过。

爸爸穿着他的制服，慢慢的转着，让我们看。

再转一圈。

妈妈说。

第二天一早，爸爸冲进屋，手里攥着一把票。

去加利福尼亚的粉色火箭票，去墨西哥的蓝票。

快！他说，我们要买些一次性的衣服，弄脏了就烧掉。

看，我们坐中午的火箭去落杉矶，两点的直升机去圣芭芭拉，九点的飞机去恩森纳达，在那里过夜！然后我们去了加利福尼亚，沿着太平洋海岸线上上下下玩了一天半，最后在马里布的海滩待了下来，做着维也纳式晚餐。

爸爸总是倾听着或唱着或看着他周围的一切，把握着一切东西，似乎世界是个高速旋转的离心机而他随时会被甩了出去远离我们。

在马里布的最后那个下午妈妈在旅馆的房间里，我和爸爸在烈日下的沙滩上并排躺了好久。

啊，他说，这就是了。

他的眼睛温柔的阖着，仰卧着，饮着太阳。

你真的错过了。

他当然是指在火箭上.但他从来不说火箭，从来不提火箭或是所有你在火箭上不可能有的东西。

在火箭上你不可能有咸咸的海风或是蓝天或是金色的太阳或是妈妈做的饭。

在火箭上你不可能和你十四岁的儿子聊天。

让我们听听要说些什么。

他最后说。

而我知道现在我们将谈话了，就象一直以来的那样，满满地说上三小时。

整个下午我们会在懒懒的阳光下咕哝过来咕哝过去我的成绩，我能跳多高，我能游多远。

每当我说的时候爸爸总是点头微笑还在我胸口赞许地轻轻拍几下。

我们谈着。

我们不谈火箭和太空，但我们会谈论起墨西哥，我们曾经开了一辆古董车去过哪些地方，还在绿色温暖的墨西哥雨林里抓蝴蝶，看到几百只蝴蝶绊在我们的辐射器上，在那里垂死挣扎，扑打着它们亮蓝猩红的翅膀，扭曲，美丽，而伤感。

我们说着这些，而不是我想说的那些事情。

他听我说着。

这就是他在做的事，好象要把他能听到的一切用来填满他自己。

他总是全心全意地听着风声，退潮的声音，还有我的说话声，注意力那么集中，好象都滤去了物理的存在而只注意着那些声音。

他闭上眼睛听着。

我会看到他在手动割草而不是遥控机器割的时候听着割草机的声音，我能看见当割下的草从割草机后如泉飞溅向他时他闻着青草的芳香。

道格，大约下午五点，我们收拾起我们的毛巾沿着海滩回去的时候他说，我希望你答应我一件事。

什么？不要成为一个火箭飞行员。

我停了下来。

我是说真的。

他说，因为你在外的时候你想回来，而回来后你又想出航。

别开始。

别陷进去。

可是——你不知道那是什么样的。

每次我在外的时候我就想，如果我能再回到地球我就待那儿，再也不走了。

可我总是再次出航，大概永远都要出航。

我考虑成为火箭飞行员有很长时间了。

他没听见。

我真的试着留在这里。

上周六我回家的时候我那么该死地努力着要留下来。

我记起了他在花园里汗流浃背的干着活，还有那么多的旅行、做着什么事、听着什么声音。

我知道了，他做这一切，都是在试图说服自己大海以及镇子还有大地还有他的家庭是对他来说唯一真实的东西好的东西。

但我知道今晚他会在哪里：在我家门廊里，望着那些天鹅绒上镶着的珠宝。

答应我你不会象我这样。

他说。

我犹豫了一会儿。

好吧。

我说。

他握了握我的手。

好孩子。

他说。

那天的晚餐很丰盛。

下午的时候妈妈出入厨房，拿着好些桂皮还有发好的面团，锅盆叮咚做响；而现在，一只大火鸡在桌中央冒着香气，浇了甜酱，红莓酱，还有豌豆和南瓜馅饼。

在八月中旬吗？爸爸很吃惊地说。

你在感恩节的时候不会在家了。

哦，我不会在了。

他闻着。

他揭开每个大碗的盖子，让香气飘过他被太阳漂黑的脸。

对每样菜他都说了声啊，他看了看屋子，又看了看手。

他盯着墙上的画，盯着椅子，桌子，我，还有妈妈。

他清了清喉咙。

我能看到他下了决心。

莉莉？什么事？妈妈从桌上直望了过去。

桌子被她设成了银质陷阱，这是充满奇迹的不劳而获，而她的丈夫就象过去的野兽被柏油陷阱粘住一样，最终会被抓住并留了下来。

她的眼睛闪闪发光。

莉莉，爸爸说。

接着往下说啊，我疯狂地想。

快说：说你这次要留下来，为了更好的生活，而且永不再离开；说啊！正在这时一架路过的直升机掠过房间，窗框摇着，发出清脆的声音。

爸爸扫了一眼窗户。

晚间蓝色的星星在那里，红色的火星正冉冉在东方上升。

爸爸看了妈妈足有一分钟。

然后他盲目地把手伸向我：我能要些豌豆吗？请原谅，妈妈说，我去拿点面包。

她冲进厨房。

但桌上就有面包啊。

我说。

爸爸开始吃饭的时候没有看我。

那晚我不能入眠。

半夜一点我下了楼，月光照在所有的房顶上，有如白霜，草地上的露珠象雪原一样闪着亮光。

我穿着睡衣站在门口，感受着夜晚温暖的风，而后我知道爸爸正坐在门口的机械秋千上轻轻晃动着。

我能看到他的身影向后仰去，正在看天空里轮回着的星星。

他的眼睛象灰色的水晶，每只眼里有个月亮。

我走了出去，坐在他旁边。

我们在秋千里晃动了一会儿。

最后我说：在太空里有多少死去的方式？上百万。

说说看。

一个陨石击中你。

空气从你的火箭里漏了出去。

或者彗星带着你和它们一起走。

脑震荡。

窒息。

爆炸。

离心力。

加速太快。

太慢。

热，冷，太阳，月亮，恒星，行星，小行星，类行星，辐射……他们会埋葬你吗？他们永远不会找到你。

你将会去哪儿？十亿英里以外。

飞行的坟墓，他们这样叫它们。

你变成个陨石或者类行星，永远在宇宙中航行。

我什么也没说。

就一件事。

过了会儿他说，在太空里很快的。

死亡。

一下子就完了。

你不会弥留。

多数时候你都不会知道。

你死了，就那样。

我们又回到了床上。

清晨到了。

爸爸站在门口，听着金色笼子里的黄色金丝雀呢啾着。

好吧，我决定了，他说，下次回来我就不走了。

爸爸！我说。

你妈妈起来的时候告诉她这个。

他说。

你真的决定了？他严肃的点点头。

三个月后再见吧。

他沿街走了下去，夹着他装制服的秘密小箱子，吹着口哨，看着高大的绿树，从桑树旁走过时还采了桑椹，在走进初露的晨曦时他把它扔向了前方……父亲走了几小时后，那个上午我问了妈妈几件事。

爸爸说你有时候对他就象你没看见或者听见他。

然后她安静地向我解释了一切。

当十年前他进了太空的时候，我对自己说，他已经死了。

或者和死差不多。

那么就认为他已经死了吧。

每年他回来四五趟，回来的根本不是他，只是一段美好的记忆或是一段梦。

如果一段记忆或是一个美梦中断了，远没有那么疼。

所以大多数时候我当他已经死了——而另外的时间——另外的时间里我没法控制自己。

我烤了馅饼招待他就象他还活着，而那总是很疼。

不，最好还是认为他已经死了十年了而我永远不能再见他了。

那不会那么疼的。

他不是说了下次回来就安顿下来吗？她慢慢的摇摇头：不，他已经死了。

我很有把握。

那他会复活的。

我说。

十年前，妈妈说，我在想，他如果死在金星上怎么办？那我们永远不会再看金星了。

他死在火星上怎么办？那我们永远不会再看火星，还有天上一切红的，也不用想着要进屋锁上门。

他死在木星或土星或天王星上呢？当这些行星高悬在天空的时候我们不会看任何星星的。

我想也不会。

我说。

第二天消息传来了。

信使把通知给了我，我站在门口读着。

日头西沉。

妈妈站在我身后的纱门里，看着我把通知折起来，放进口袋。

妈妈。

我说。

不要告诉我任何我早就知道的事情。

她说。

她没哭。

恩，杀了他的，不是火星，也不是金星，也不是木星或土星。

我们不会每次在看到木星或土星或火星高照着夜晚的天空的时候想到他。

这次不一样。

他的飞船掉进了太阳。

而太阳是庞大的残酷的无情的，而且它一直在天上，你不可能避开它。

所以我父亲死后很长时间，我母亲白天只睡觉，哪儿也不去。

我们在午夜吃早饭，在半夜三点吃午饭，在冰冷昏暗的早上六点吃晚饭。

我们去看通宵演出，在日出时上床。

还有，在很长的时间里，我们只在下雨而没有太阳的时候出门走走。

《火气球》作者：雷·布雷德伯里武振民　译《火气球》是他杰出的短篇之一，描写地球上的神父到火星传教的故事。

通过神父们的心理活动和对话，通过火星人的举止和对宗教的看法，小说讽刺了宗教的虚伪，赞颂了火星人的美德，暗示了宗教并不能拯救人们的罪恶。

这种以宗教为题材的讽喻科幻小说，在６０年代以前，曾经影响到许多作家。

夏夜，一团火在草坪的上方突然出现。

人们看到叔叔阿姨的面孔在火光的映照下闪闪发光。

焰火向下散落，照着门廊里表兄弟们亮晶的褐色眼睛；完全烧焦的焰火残体，噼噼啪啪地落在远处干枯的草地上。

最受尊敬的神父约瑟夫·丹尼尔·伯尔格林睁开了眼睛。

多美的梦！仿佛多年以前，在祖父古老的俄亥俄州家里，他在和表兄弟们纵情地玩耍！他躺着，其他神父躺在小隔间里，倾听教堂沉重的钟声。

在十字架号火箭发射的前夜，他们也躺着回忆七月四日吗？是的。

这好像是独立日那天的黎明，人们屏住呼吸，等待第一个冲出去，涌向清新的人行道，欢呼非凡的奇迹。

就在这微风吹拂的黎明，主教神父们乘焰火飞向火星之前，把香火撒在天鹅绒般的空间教堂。

我们真的该走吗？伯尔格林神父低声说，难道我们不应该在地球上赎清自己的罪孽？我们不是在逃避这儿的生活吗？他站起来，笨重地走着；肥胖的身体上长着莓状痣、乳白斑、一块块坚实的肌肉。

要不就是懒惰？他感到疑惑。

我惧怕这次旅行吗？他走进盥洗室淋浴。

我要把你带到火星上去，身体。

他对自己说。

把旧的罪孽留在这儿。

到火星上去发见新的罪孽？这近乎是个令人高兴的想法。

这样的罪孽从来没有人想过。

哦，他自己写了一本《关于其他世界罪孽的问题》的小册子。

这本小册子没有引起他同教会人们的重视，认为它不够严肃。

就在昨天晚上抽着最后一支雪茄的时候，他和斯通神父曾谈过此事。

在火星上，罪孽也许像是美德。

在那里，我们一定要警惕那些过后可能被发现是罪孽的善良行为！伯尔格林神父微笑着说道。

多令人激动！几百年来，一个传教士的前程伴随了多少险景！我会辨认出罪孽，斯通神父直截了当地说，即使在火星上面。

哦，我们神父自夸我们是石蕊试纸，只要一出现罪孽颜色就发生变化。

但是，如果火星人的化学是我们根本不能得到颜色的那种化学，结果会如何呢！假如在火星上存在新的意识，你必须承认有可能认不清罪孽。

伯尔格林神父反驳道。

要是没有预谋，就没有罪孽，也就没有惩罚——上帝使我们确信这点。

斯通神父回答道。

在地球上是这样。

但是，也许火星人的罪孽以心灵感应的方式来唤起无罪恶的潜在意识，使人们有意识的思想随意行动，看起来没有预谋！那又怎么样呢？新形式的罪孽在那儿会怎么样呢？伯尔格林神父使劲向前屈了一下身体。

亚当独自不会犯罪。

添了夏娃就增加了诱惑。

再添上一个人，他就使通奸成为可能。

由于增加了性或人，也就增加了罪孽。

假如男人没有胳膊，他们就不可能用手杀人，也就没有那种特定的杀人罪。

增加了胳膊，就增加了新的行凶的可能性。

变形虫之所以不能犯罪是由于它们通过裂变而再生。

它们不渴想妻子，也不会互相凶杀。

假如给变形虫添上性，添上胳膊和腿，它们就会犯凶杀和通奸罪。

添上一只胳膊或一条腿或一个人，或去掉其中一个，它就增加或减少可能的罪孽。

在火星上，如果我们想像不出有五种新的意识、五个新的器官、五个无形的躯体，结果会怎么样呢？会有五个新的罪孽存在吗？斯通神父气吁吁地说：我看你很喜欢这种事情！我对这种事很敏感，神父；只是敏感而已。

你又在耍戏法，不是吗？——镜子、火炬、盘子。

是的。

这是因为教堂有时看起来好像那些已经摆好的杂技场，揭开台幕，男人，白色的，氧化锌的，滑石粉的塑像聚集在一起呈现出抽象的美人。

绝妙极了。

但我希望在这些塑像中间始终有我奔跑的地方。

你呢，斯通神父？斯通神父走开了。

我想我们还是去睡觉吧。

再过几个小时，我们就要腾空而起，去看你的新的罪孽，伯尔格林神父。

火箭随时可发。

神父们祈祷之后在寒冷的早晨走着，许多是从纽约、芝加哥或洛杉矾来的最好的神父——教堂都派出最好的神父——他们穿过城镇走向严寒的田野。

伯尔格林神父边走边想主教的话：伯尔格林神父，你作传教士的首领，斯通神父当你的助手。

选择你去执行这个重要的任务，我觉得我的理由非常不明确，神父。

但你写的那本关于行星罪孽的小册子不是没有读过。

你是个灵活的人。

火星就像我们已忽视了几千年的肮脏的密室。

罪孽像古玩一样积聚在那里。

火星的年龄是地球的两倍，因此周末夜晚的数量、酒醉的次数、以及对裸体女人光滑白嫩的肉体感到吃惊的次数，也增加了一倍。

在我们打开那密室的门时，这些事情就会降临到我们头上。

我们需要一个聪明灵活的人——一个精神可以超脱的人。

任何有点固执的人都可能失败。

我觉得你有恢复的能力。

神父，这个任务由你去办。

主教和神父们跪在地上。

他们祈神赐福，还给火箭撒了点圣水。

主教站起来，对他们说道：我知道，你们要去火星人中间传教，上帝会保佑你们。

愿你们在旅行中多动脑筋。

他们鱼贯地走过主教，共20个人。

教袍发出沙沙的声响。

他们握握丰教善良的手，然后走进经过净化的火箭自动推进器。

　　　　　　　　　在最后时刻伯尔格林神父说：不知火星是不是地狱？专等我们到达那里，然后一下子变成硫磺和火焰。

上帝，保佑我们，斯通神父说道。

火箭发射了。

来到宇宙之外就像来到他们所看到的最美的大教堂之外。

接触火星就像你对上帝膜拜5分钟以后走到教堂外面的普通人行道上一样。

神父们小心翼翼地走出热呼呼的火箭，跪在火星的沙地上，伯尔格林神父感恩祷谢。

上帝，我们感谢你让我们在你的空间中旅行。

上帝，我们已到了一个新的国土，所以我们必须有新的眼睛。

我们要听新的声音，所以必须有新的耳朵。

这里还会有新的罪孽，所以我们请求赐给我们更好、更坚定、更纯洁的心。

阿们。

他们站了起来。

这儿就是火星，它像一个大海，在海的下面，我们好似海底生物学家，艰难地跋涉，寻找着生命。

这儿就是罪孽隐藏的地方。

哦，他们必须保持平衡，他们多么小心！好像是灰色的大雁，在这个新的自然环境里，深恐走路本身或者呼吸，或者仅仅是斋戒，都可能是罪恶！这时，第一个城市的市长伸出双手来抑接他们。

你们来这儿有什么事呀，伯尔格林神父？我们想了解火星人。

因为只有了解他们，我们才能很好地规划教堂。

他们有10呎高吗？我们就造高大的门。

他们的皮肤是蓝的、红的还是绿的？把人物塑像放在彩色玻璃里的时候我们必须知道这些，只有这样我们才能涂上正确的肤色。

他们很重嘛，我们就为他们造结实的座位。

神父，市长说，我想你不必为火星人担心。

火星上有两个种族。

其中一个差不多死光了；剩下少数的也藏起来了。

另一个种族——嗯，他们还不完全是人。

哦？伯尔格林神父的心脏加快了跳动。

他们是圆形的发光球体，神父，住在那些山上。

是人是兽，谁说的清呢？但我听说他们很聪明。

市长耸了耸肩膀。

当然，他们不是男人，所以我想你们不会关心——。

恰恰相反，伯尔格林神父迅速地说，你说他们很聪明，是吗？有一个传说，一个勘探者在那些山上把腿摔断了。

他本来会死在那儿。

发蓝光的球体碰到了他。

当他醒来的时候，正躺在一条公路上，他不知道如何到了那里。

是喝醉了，斯通神父说道。

这就是那个传说，市长说。

伯尔格林神父，由于大多数的火星人都死了，只有这些发蓝光的球体，所以我直率地说，你住在这第一个城市的境况较好。

火星正在开发，现在这是个边远地区。

跟旧时在地球上一样，还在边远的西部和阿拉斯加。

人们正在向这里涌来。

在这第一个城市里，总共有2000名爱尔兰黑人机工、矿工以及做散工的人，他们都需要拯救，因为随同他们一起来的坏女人太多了，而且火星上还有过多的千年陈酒——伯尔格林神父凝视着柔和的蓝色的小山。

斯通神父清了清嗓子说，嗯，神父？伯尔格林神父没有听见。

蓝色的球体在发光？是的，神父。

哦，伯尔格林神父叹了口气。

蓝色气球，斯通神父摇摇头，一个马戏场！伯尔格林神父感到他手腕上的脉搏砰砰地跳动。

他看到这个小小的边远城市有着原始的、刚刚形成的罪孽，他看到这些古山上有着最老的然而也许甚至是一种更新的罪过。

市长，你的爱尔兰黑工人还能在狱火中再熬一天吗？为了你们我愿意把他们翻翻身再涂一层油脂，神父。

伯尔格林神父对着群山点了点头，那末，那儿就是我们要去的地方。

人群中出现了一片嘁喳声。

到城市去太容易了，伯尔格林神父解释说，我倒是认为，假如上帝走到这儿，人们说，‘这是一条路平了的道路。

’上帝一定会说，‘给我看看野草在那里，我要辟一条新路’。

然而——斯通神父，想想看，如果我们遇见罪孽而放手不管，那对我们该是多么沉重。

可那是火球呀！我想我们人刚刚出现时，在其他动物看来也是可笑的。

然而人有灵魂，尽管看着丑陋。

所以，直到我们有另外的证据之前，让我们假设火球也有灵魂。

好吧。

市长表示同意，但你会回到城里来的。

我们看吧。

先吃早点，然后你和我，斯通神父，单独到山里去。

我并不想让机器或人群惊吓那些火一般的火星人。

我们吃早点好吗？神父们默默地吃着。

黄昏时刻，伯尔格林神父和斯通神父来到了深山。

他们停下来，坐在一块岩石上，一边休息一边等候。

火星人还没有出现，他们俩没有什么表情，感到有些失望。

我不知道——伯尔格林神父擦了擦脸，你觉得如果我们说‘喂！’那些火星人会答话吗？伯尔格林神父，难道你是在开玩笑？除非上帝在这里。

哦，请不要看上去这样害怕、上帝并不是非常严肃的。

事实上，除了爱之外，要了解上帝还做什么是有些困难。

爱离不开幽默，不是吗？因为如果你不能忍受某人，你就不能爱他，对不对？而且，如果你不能对某人发笑，你就不能经常地对他容忍。

难道这不是事实？当然，我们是些可笑的小动物，沉迷于精碗里的甜食，所以上帝必然会更爱我们，因为我们迎合了他的幽默。

我从来没有想到上帝是幽默的，斯通神父说。

鸭嘴兽、骆驼、驼鸟和人的造物主？哦，得啦！伯尔格林神父大笑起来。

然而就在此刻，从暮色苍苍的山里，火星人出现了，宛如一串为给他们引路而点的蓝灯。

斯通神父第一个看到他们。

瞧！伯尔格林神父转过身来，止住了笑声。

这些蓝火球在闪星中徘徊，隐隐约约，飘忽不定。

怪物！斯通神父惊跳起来。

伯尔格林神父一把抓住他。

等等！我们本该到城里去！别说话，你听，瞧！伯尔格林神父恳求说。

我害怕！不要怕，这是上帝造的！魔鬼造的！不，不是的，别说话！伯尔格林神父使他平静下来，接着，他们蹲下身子，火球越来越近，柔和的蓝光照着他们向上抬起的面孔。

又是一个独立纪念日的夜晚，伯尔格林神父想着，浑身颤抖。

他感到像个孩子，又回到7月4日夜晚，天空崩裂，一簇簇火星儿四向散射，发出噼噼啪啪的声音，窗子震得叮叮作响，像是成千个浅塘中的薄冰正在断裂消融。

姑母、叔父和表兄弟们大声喊叫哦！好像是求助于天上的医生。

夏夜的天空五彩缤纷。

宽厚的祖父把火气球点燃，紧紧握在他非常温柔的手里。

哦，回想起那些可爱的火气球，光芒柔和，翩翩飞舞，如薄绢，如羽翅，如黄蜂蜕皮后新展的彩翼，蓝的、红的、白的、爱国的——火气球！祖父点燃的小蜡烛在温暖的空气里形成火球，在他的手里散发出光芒，他模模糊糊地看到死去很久的、已经发了霉的亲戚们的脸庞；那是光明的幻象，舍不得让它离去；因为它一旦离去就意味着生活又失去了一年，又失去了一个7月4日，又失去一种美丽的东西。

从家里的门廊下，人们静静地望着火气球，红的、白的、蓝的，在温暖夏夜的星空中飘呀，飘呀，飘过伊利诺斯地区，飘过静静的河流，飘过沉睡的公寓大楼，最后消失在远方，永不复返……伯尔格林神父感到泪水模糊了他的眼睛。

在他的上方，火星人犹豫徘徊，好像不是一个，而是上千个火气球在窃窃私语。

他随时都可以发现早已死去的神圣的祖父站在身边，凝视着上方的美景。

可这是斯通神父。

咱们走吧，神父！我要给他们说话，伯尔格林神父急速向前，但不知道要说些什么。

因为他过去对火气球没说什么，只不过心里想：你真美，你真美。

现在这样做是不够的。

他只好举起笨重的手臂，像从前常常愿意向吸引人的火气球呼喊那样，仰天喊道，喂！然而火球只是燃烧，像一块黑镜子中的影像。

它们似乎永远是固定不变的、气态的、不可思议的。

我们是随上帝来的。

伯尔格林神父对着天空说。

傻瓜，傻瓜，傻瓜。

斯通神父用手捂着嘴说。

看在上帝的份上，伯尔格林神父，住口吧！可是磷火球现在飘到了山上。

刹那间不见了。

伯尔格林神父又喊了起来，最后一次喊声在山上回荡。

他转过身，看到一块山石滚滚而下，掀起一团团灰尘；山石稍微停了一下，接着迸发出霹雳般的轰鸣，顺着山坡向他们压来。

看你于了些什么！斯通神父喊道。

伯尔格林神父差不多惊呆了，感到非常可怕。

他转过身，意识到他们跑不了几呎就会被山石碾碎。

他只能有时间咕哝一声：哦，上帝！灾难来了！神父！他们像麦壳脱离小麦一样分开了。

圆球闪耀着蓝光，寒星转移，一阵呼啸，他们站在200叹以外的一块岩石顶上，眼望着他们差点被几吨石头碾成齑粉的地方。

蓝火消失了。

两个神父紧紧地靠在一起。

发生了什么事？蓝火把我们带到这儿来的！我们跑来着，不是吗？蓝火球救了我们。

不可能！确实他们救了我们。

天空一片寂静。

好像一个大钟的鸣声刚刚停止，回声依然缭绕在他们的心头。

我们离开这儿吧，否则你要毁了我们的。

多年来我一直是不怕死的，斯通神父。

我们什么也没证实。

这些蓝光一听到喊声就跑了。

没有用。

不。

伯尔格林神父满怀难以消除的疑惑。

不管怎样，他们救了我们。

这说明他们是有灵魂的。

这只能说明可能是他们救了我们。

一切都乱了。

也许是我们自己跑掉的。

他们不是动物，斯通神父。

动物不会救命，特别是陌生人。

这里有仁慈和怜悯。

也许明天我们会得到更多的证实。

证实什么？如何证实？斯通神父现在非常疲劳了；古板的面孔上显出他在精神上和肉体上都受到伤害。

乘直升飞机跟踪他们，找到他们的出处？他们不是人。

他们不像我们，没有眼睛、耳朵，也没有躯体。

但对于他们我总觉得有些事，伯尔格林答道。

我知道一个伟大的发现就在手边。

他们救了我们。

他们也这样认为，让我们活着还是死去，他们可以选择。

这证明他们是自愿的！斯通神父点燃一堆篝火，他望着手中的柴枝，灰烟呛得他透不过气来。

我自己愿为幼小的雌鹅开一个女修道院，为圣猪开一个寺院，而且我要在一台显微镜里设置一个微型的拱点，以便革履虫可以参加礼拜仪式，用它们的鞭节祷言。

哦，斯通神父。

对不起，斯通神父隔着火眨了眨映红的眼睛。

这就像鳄鱼在吃掉你之前为它祈神赐福一样。

你在让整个传教远征队冒险。

我们属于第一个城市，任务是不让男人喝酒，不让他们乱搞女人！难道你在这非人的东西里辨认不出人性？我倒宁愿在人性中能辨认出非人的东西。

但是，假如我证实了这些东西会犯罪，知道罪孽，知道过道德生活，有自由的意志和才智，那又怎么样呢，斯通神父？那就有巨大的说服力了。

夜晚很快就冷起来了。

他们一边吃着饼干和浆果，一边注视着火堆，像是要从中发现他们最狂热的思想。

不久，他们在和谐的星光下缩成一团，准备睡觉。

斯通神父想了好久，想找点事打扰伯尔格林神父。

就在最后一次要翻身之前，他望着柔和粉红的木炭盆说，火星上不是亚当和夏娃，没有原罪。

也许火星人在上帝的恩赐下生活。

那我们就能回到城里，从事拯救地球人的工作。

伯尔格林神父想起要为斯通神父祈祷一下，因为他有些疯狂，而且想进行恶意的报复。

愿上帝保佑他。

是啊，斯通神父，但是火星人杀害了我们一些移民，这是有罪的。

这里一定也有原罪，一定有火星上的亚当和夏娃。

我们要找到他们。

人毕竟是人，不幸的是不管他们是什么形状，总是很容易犯罪。

但斯通神父假装睡着了。

伯尔格林神父并没有闭上眼睛。

当然，他们不能把这些火星人怎么中文样，能吗　　们能违背良心回到新的殖民地城镇去吗？这些城镇到处都是罪恶，秋波闪闪的女人，玉体裸露，孤独的劳动者跟她们一起在床上寻欢作乐。

难道那不是神父们应去的地方吗？这种到山里艰苦跋涉难道不是一种个人的狂想？他真地在想上帝的教堂还是满足好奇心呢？这些圣·安东尼火光似的蓝色球体——怎么竟在他心上燃烧！要发现假面具后边的人，要在非人的东西里发现人性，简直是一个挑战。

假如他能说，甚至秘密地对自己说，他已从根本上改变了火球的信仰，难道他不骄傲吗！多么罪过的骄傲！简直可以罚以苦行！但人们出于爱做了很多骄傲的事情，而且又非常热爱上帝，感到非常幸福，以致想使其他所有的人也都幸福。

在入睡前，他最后看到蓝火球又回来了，像闪光的天使在飞舞，默默地唱着促他安歇。

清晨，伯尔格林神父醒来，蓝色火球的梦景依然挂在天上。

斯通神父像一根木头直挺挺地躺在那里，静静地睡着。

伯尔格林神父注视着火星人，他们一边飘游，一边看着他。

他们是人——他知道。

但他必须证实这一点，否则就要去见面目严肃的主教，主教就会慈善地让他停职。

但是，假如他们藏在很高的天穹里怎么去证明他们的人性呢？如何能使他们靠近些来为许多问题提供答案呢？他们从山崩中拯救了我们。

伯尔格林神父站起来，离开一块块岩石，向最近的一座山攀登。

他爬到一个地方，一块悬崖垂直地矗立在200呎的地面上，于是他停了下来。

他冒着严寒，拼命地攀登，累得透不过气来。

他站起身歇口气。

如果我们从这儿摔下去，一定就没命了。

他掷下一块卵石。

过了一会，卵石才咔嗒一声落在下边的石头上。

上帝决不会饶恕我的。

他又扔下一块卵石。

这并不是自杀，是吗？假如我是出于对上帝的热爱……他抬起头来，把目光转向蓝色的球体。

但首先要再试一次。

他对着这些蓝色球体大声喊道：喂，喂！回声飘荡，前后交织，然而这些蓝火球既没闪亮也没移动。

他向他们说了5分钟。

当他停下来的时候，他向下看了看，发现斯通神父还在下面的小帐篷里愤愤地睡着。

我非把一切都搞清楚不可。

伯尔格林神父走向悬崖的边缘。

我上了年纪，死就死了。

上帝一定会懂得我是为了他才这样于的吧？他深深地吸了口气。

他的一生浮现在他的眼前。

他想，过一会我就要死吗？恐怕我太喜欢活着了，但我更喜欢其他的事情。

　　这样想着，他走下了悬崖。

他跌下去了。

笨蛋！他喊道。

他在空中翻滚着。

你错了！岩石向他涌来，他看到自己撞在这些岩石上，上了西天。

为什么我干这种事？但他知道为什么这样干、片刻过后，一片寂静，他摔下去了。

风在他周围呼啸，岩石猛飞过去迎接他。

然后，群星移动，蓝光隐约出现。

他感到自己被蓝光所包围而悬浮起来。

又过了片刻，他轻轻地落在岩石上。

他在这儿坐了好一会儿，他没有死。

他摸摸自己，抬眼望着这些迅速通去的蓝光。

你们救了我！他小声说。

你们不愿意让我死去，你们知道死是错误的。

他跑向还在熟睡的斯通神父。

神父，神父，醒醒！他摇晃着他，使他醒来。

神父，他们救了我！谁救了你？斯通神父眨眨眼睛坐了起来。

伯尔格林神父把他的经历讲述了一遍。

一个梦，一个恶梦；回去睡觉吧。

斯通神父烦躁地说。

又是你和你那马戏气球。

但我是醒着的！好啦，好啦，神父，你镇静一下。

好啦。

你不相信？你有枪吗？说真的，喂，把你的枪给我。

你要干什么？斯通神父把小手枪交给了他，那是他们为防止蛇或其他类似的预想不到的动物而带来的。

伯尔格林神父抓住手抢。

　　我向你证实一下！他用手枪对准自己的手开了一枪。

住手！一道闪光过后，他们眼看着子弹在离手掌一时的空气中停止了。

子弹悬挂了片刻，周围就出现了蓝色的磷光，接着，噗哧一声落入尘埃。

伯尔格林神父对着他的手、腿和身子连开了三枪。

这三颗子弹开始逗留一下，发出亮光，然后像死了的昆虫，落在他们的脚旁。

你明白了吗？伯尔格林神父说着放下手臂，使手枪顺着子弹的方向落下。

他们知道。

他们能理解。

他们不是动物。

他们在道德的环境里去思考、去判断、去生活。

什么样的动物能这样保护我呢？什么动物都不能这样做。

只有另一种人才行，神父。

现在你相信了吗？斯通神父凝视着天空和蓝光，接着，默默地跪下一条腿，捡起还发热的子弹，用手心托着，然后紧紧地攥上。

太阳正在从他们的背后升起。

我想我们最好下山去找其他神父，告诉他们这些情况，把他们带到这儿来，伯尔格林神父说。

太阳爬上了中天，他们踏上了返回火箭的道路。

伯尔格林神父在黑板的中间划了一个圆圈。

这是救世主，上帝的儿子。

他假装听不见其他神父急剧的吸气声。

这是救世主，上帝的光荣，他继续说。

这看起来像是个几何问题，斯通神父评论着。

这是个很好的比喻，因为我们这里说的是象征问题。

你必须承认，不论用圆圈表示还是用方块表示，救世主永远是救世主。

几百年来，十字架一直象征着他的慈爱和悲痛。

所以，这个圆圈就是火星人的救世主的象征，这就是我们要把救世主带到火星上来的方式。

神父们一阵骚动，面面相觑。

马赛厄斯兄弟，你去用玻璃做一个这样的圆圈来，它象征一个充满火光的球体。

将来好放在圣坛上。

这只不过是个不值钱的小魔术，斯通神父咕哝着说。

伯尔格林神父继续耐心地说：恰恰相反。

我们要给他们带来一个可以理解的上帝的形象。

如果在地球上，如果救世主像一条章鱼似的出现在我们面前，我们会马上承认他吗？他伸开双手。

通过耶稣，以人的形状把救世主带给我们，这难道是上帝的不值钱的魔术吗？当我们把在这里造的教堂以及这里面的圣坛和这种圆的圣像都神化之后，难道你认为救世主不会接受我们面前的这个形象吗？你们心里明白，他会接受的。

但是一个没有灵魂的动物躯体！马赛厄斯兄弟说。

这个问题我们已经讲过了。

自从今天早晨回来，已讲过好多遍了，马赛厄斯兄弟。

这些生物从山崩中救了我们。

他们意识到自杀是有罪的，所以一次又一次地阻止此事发生。

因此，我们必须在这些山上修建一座教堂，和他们一起生活，发现他们自己独特的犯罪方式——外星人的方式，并帮助他们认识上帝。

神父们看起来对前景并不满意。

是不是因为他们看起来很古怪？伯尔格林神父有些惊奇。

但是形状是什么？只不过是上帝赐给我们大家装智慧灵魂的一种杯子。

假如明天我突然发现海狮有自由的意志、才智、知道什么时候不犯罪、知道什么是生活、并且恩威兼施，热爱生活，那末我就会修建一座海底大教堂。

同样，如果麻雀明天凭着上帝的意志奇迹般地获得永生的灵魂，我就用氦气运来一座教堂，并且照他们的样子建造圣像；因为所有的灵魂，不管是什么形式，只要有自由的意志，知道他们的罪孽，都会在地狱里受罪，除非他们得到适当的圣餐。

我也不愿意让球体火星人在地狱受罪，因为它只不过在我眼里是一个球体而已。

当我闭上眼睛，它就出现在我的面前，那是一种智慧，一种爱，一种灵魂——我不能否认它。

但是那个玻璃球仅是希望放在祭坛上的，斯通神父反对说。

想想中国人，伯尔格林神父冷静地回答，中国的基督教徒信仰什么样的救世主？自然是东方的救世主。

你们大家都看过东方耶稣诞生的情景。

救世主穿的什么样的衣服？穿着东方的长袍。

他在哪儿生活？在中国的竹丛树林，在烟雾缭绕的山上。

他的眼睑细长，颧骨突出。

每个国家、每个民族都给我们的上帝增加了些东西。

这使我想起瓜德罗普圣母，整个墨西哥都爱她。

爱她的皮肤吗？你们是否注意到她的画像？它的皮肤是黑的，和她的崇拜者一样。

这是亵渎神明吗？根本不是。

人们应该接受另一种与他们不同颜色的上帝是不符合逻辑的，不管它是多么真实。

我经常想，为什么我们的传教士在非洲做得很好，虽然救世主肤色雪白。

也许因为对非洲的部族来说，白色是一种神圣颜色。

随着时间的推移，救世主在那儿难道不也可能变黑吗？形式无关紧要，内容才是根本的东西。

我们不能期望这些火星人去接受外来的形式。

我们要按照我们自己的形象把救世主带给他们。

在你的推论中也有不足之处，神父，斯通神父说。

难道火星人不会怀疑我们伪善吗？他们会认识到，我们不崇拜一个圆形球体的救世主，而是崇拜一个有着躯体和脑袋的人。

我们怎么来解释这种区别呢？向他们说明没有差别。

救世主会拯救任何信奉他的人。

不管是肉体还是球体，他都存在着；每个人都要崇拜他，虽然存在的方式各异。

此外，我们必须信任这个我们称之为火星人球体。

我们必须信任一种形式，尽管其外表对我们来说毫无意义。

这个球体将是救世主的象征。

并且我们必须记住，对这些火星人来说，我们自己和我们地球上救世主的形状是没有意义的，是荒唐的，是一种物质上的浪费。

伯尔格林神父把粉笔放在一边。

现在让我们进山去建造我们的教堂吧。

神父们开始整理他们的行装。

这个教堂并不是一个真正的教堂，而是在一座矮矮的山上，辟出一块没有石头的高地，把高地上的土弄平，打扫干净，再修建一个祭坛，然后把马赛厄斯兄弟做的火球放在上面。

工作到六天头上，教堂建成了。

这东西怎么办呢？斯通神父轻轻地敲着带来的一个铁钟。

这个钟对他们有什么意义呢？我想带它来是为了自我安慰，伯尔格林神父承认道。

我们要随便些。

这个教堂看起来不大像教堂。

在这里确实有点可笑——我也有同感；因为改变另一个世界的人对我们来说也是生疏的事情。

我总感到像一个滑稽演员。

所以我就向上帝祈祷赐给我力量。

许多神父感到不愉快，有些还对此开玩笑，伯尔格林神父。

我知道。

不管怎么样，为安慰他们，我们要把这个钟放在一个小塔上。

风琴怎么办呢？明天第一次礼拜式上我们演奏。

然而，火星人——我知道，可是，为了自我安慰，我想还是用自己的乐器。

以后我们可以找到他们的乐器。

礼拜天早晨他们起得很早。

一个个像面色苍白的幽灵在严寒中走着，衣服上的白霜叮叮作响；宛如全身都发出和谐的钟声，银白色的水珠摇落在地上。

我不知道这火星上今天是否是礼拜天？伯尔格林神父沉思着。

但看到斯通神父畏缩不前，他赶紧走上去。

今天也许是礼拜二或礼拜四——谁说得清呢？但没关系。

我在瞎想。

对我们来说今天是礼拜天。

来吧。

神父们走进平坦宽阔的教堂，跪在地上，冻的浑身发抖，嘴唇发紫。

伯尔格林神父祈祷了一会，接着把冰凉的手指放在风琴的键上。

音乐像美丽的鸟儿飞翔。

他按动着琴键，像一个人在荒园的杂草间移动着双手，把美好的东西惊起，飞入山中。

音乐声使空气显得宁静。

人们可以嗅到早晨清新的气味。

音乐声飘荡到山里，在尘雨里把矿粉摇落。

神父们等待着。

喂，伯尔格林神父，斯通神父眼望着寂静的天空，太阳冉冉升起，红如炉火。

我没有看到我们的朋友。

让我再试一次。

伯尔格林神父出汗了。

他建起一座巴赫式的建筑，精致的石头堆起一个音乐大教堂，它如此宽大，以致最远的圣坛设在尼奈夫神那里，最远的穹顶高到圣·彼德的左手。

乐声绦绕，似乎奏完之后也没有消失，而且随着一缕缕白云向远处飘去。

天空依然空空荡荡。

他们一定会来的！但伯尔格林神父感到有点惊慌，起初不明显，但越来越厉害。

我们祈祷吧，请他们到来，他们懂得我们的愿望，他们知道。

神父们又跪在地上叽里咕噜，低声祈祷。

礼拜天早晨七点钟，或许在火星上是礼拜四早晨，或许是札拜一早晨，从东方的冰山里出现了柔光闪闪的火球。

这些火球翩翩徘徊，徐徐下降，布满了颤抖着的神父们的周围。

谢谢你们；哦，谢谢你们，上帝。

伯尔格林神父紧紧地闭上眼睛，又奏起音乐来。

演奏之际，他转过头去，注视那些令人惊奇的教徒。

一个声音在他的脑海里响了起来，这个声音说：我们已经来了一会儿了。

你们可以呆在这儿，伯尔格林神父说。

只呆一会儿，这个声音轻轻地说。

我们是来告诉你一些事情的。

我们本应该早点给你说。

但我们设想如果没人管你，你会照自己的方式干下去的。

伯尔格林神父开始说话，但这个声音却使他沉默下来。

我们是造物主，这个声音说道；好像蓝色的气体火焰，钻进他的身体，在胸中燃烧。

我们是古代的火星人，离开大理石般的城市，来到这山里，放弃了我们原来的物质生活。

在很久以前我们就变成了现在这个样子的东西。

我们也曾像你们一样，是有躯体，有胳膊有腿的人。

传说我们当中有一个人，一个好人，发现了一种解放人们灵魂和才智的方法，能解除人们肉体上的痛苦和精神上的悲伤，能解除死亡和形体变化，还能解除阴郁和衰老。

这样，我们就采取闪光和蓝火的形式出现了。

从那以后，我们一直居住在风里、天空和山中，既不得意也不傲慢，既不富有也不贫穷，既不热情也不冷淡。

我们不和我们留下的那些人——这个世界上另外那些人——住在一起。

我们的来历已被忘却，整个过程全忘了。

但我们将永远活着，也不损害别人。

我们已摆脱了肉体上的罪孽，得到上帝的保佑。

我们从不觊觎别人的财产；我们没有财产。

我们不偷盗，不杀人，不好色，不怨恨。

我们在幸福中生活。

我们不能繁殖；我们不吃，不喝，不发动战争。

当我们的躯体被抛弃时，我们摆脱了一切淫荡幼稚和肉体上的罪孽。

我们已远离了罪恶，伯尔格林神父，它像秋天的树叶一样被烧掉了，像冬天令人讨厌的积雪一样被清除了，像春天有性生殖的红黄花朵一样凋谢了，像使人喘不过气来的酷热的夏夜一样过去了。

我们的季节温和宜人，我们这地方思想丰富。

伯尔格林神父站了起来，因为这声音使他异常激动，差一点使他失去理智。

狂喜和热火在他的全身激荡。

我们希望告诉你，我们感谢你们为我们修建的这个地方。

但我们并不需要它，因为我们每个人对我们自己都是一个寺院。

我们不需要任何地方来净化自己。

请原谅我们没有早点儿到你这儿来。

可是我们不在一起，而且离的很远，一万年来跟谁都没说过话，也没有以任何方式干涉过这个垦球的生活。

现在你认为我们是这田野上的百合花，既不耕田也不织布。

你说的对。

所以我们建议你把这教堂的各种部件搬到你们自己新的城市里，去那里把它们净化。

你放心好了，我们和平相处，十分幸福。

在一大片蓝光之中，神父们跪在地上，伯尔格林神父也跪在那儿，他们全都在哭泣。

时间白白地流失，没有关系，对他们来说，毫无关系。

蓝球咕哝着，一阵冷风吹来，又开始升起。

我可以——伯乐格林神父喊道，他闭着眼睛，不敢发问，——我可以——某一天——我可以再来——向你们学习吗？蓝火闪闪发光。

空气微微颤动。

是的，有一天他可能再来，会有那么一天。

接着火气球飘忽不见。

伯尔格林神父像个孩子一样，跪在地上，眼泪夺眶而出。

他对自己喊道，回来！回来！祖父随时会扶起他，把他带到早已不存在的俄亥俄州城内楼上的卧室里去……日落时分，神父们从山上鱼贯而下。

回头张望，伯尔格林神父看到蓝火在燃烧。

不，他想，我们不能为像你们这样的东西修建教堂。

你们自己就十分美好。

什么教堂能与这纯洁灵魂的焰火相比呢？斯通神父默默地在他旁边走着。

他终于说：照我看来，在每个行星上都有上帝。

他们都是主，是上帝的组成部分。

他们就像一台坚锯的部件，某一天一定会组合在一起。

这已是一番震惊的经历。

我再也不会怀疑了，伯尔格林神父。

因为这儿的上帝和地球上的上帝一样真实，他们肩并肩地躺在一起。

我们要到其他世界，增加上帝的组成部分，直到有一天，整个上帝站在我们面前，像新时代的曙光一样。

你说的真不少啊，斯通神父。

我现在有点感到遗憾。

我们要到下面城里去管理我们自己的同类。

现在那些蓝光，当它们在我们身边飘绕时，那声音……斯通神父颤抖着。

伯尔格林神父伸手拉住斯通神父的胳膊，一起走着。

你知道，斯通神父最后说，眼睛盯着小心翼翼地抱着玻璃球走在前面的马赛厄斯兄弟，蓝色的磷火永远在里面闪闪发光。

你知道，伯尔格林神父，那里的火球——什么？这就是上帝，毕竟它代表上帝。

伯尔格林神父微笑着，他们下了山，朝着新城的方向走去。

《火星方式》作者：艾·阿西莫夫太空船内，介于仅有的两个房间的窄通道上，玛利欧·艾斯特班·理奥兹就站在门口，很不高兴地看著泰德·隆正努力地调整影像控制板。

隆先是顺时针方向转了转，再往逆时针方向试了一阵。

但影像仍是模糊不清。

理奥兹知道影像模糊的原因，他们已距地球太远了，并且正面向著太阳的方向。

不过他认为隆应该不清楚这回事。

理奥兹在门口站了会儿后，低头侧身挤入了门口，如同啵的一声地拔开瓶塞一般进来厨房。

接下来又是什么了？他问道。

我想我应该可以收到希尔德的演讲。

隆说道。

理奥兹将他的屁股靠在桌架上，从他头上的架上拿起一瓶锥罐牛奶，并施压让瓶口自动弹开。

他轻轻地摇著瓶子好让牛奶变得暖些。

为什么？他说著说著，将瓶立起并大声地吸著牛奶。

我必需要听。

我认为你在浪费能源。

隆皱著眉抬头说。

照惯例是允许自由使用个人影像机的。

要有合理的理由。

理奥兹反驳。

他们四目针锋相对。

理奥兹有著细长的身材，削瘦的脸颊，几乎就是火星拾荒者的特有典型外貌。

拾荒者是出没在地球与火星间的太空航道上的太空人。

尖锐的淡蓝色双眼嵌在褐色的脸上，穿著环有白色合成皮毛外翻领子的深色夹克。

隆看来更苍白与瘦小，有著爬地虫的特徵，即使火星人之第二代的他不能称为一个真正的地球人。

爬地虫指的是对地球人的蔑称。

他的领子内翻，而散开著深褐色的头发。

你所谓的合理是什么意思？隆不愉快地问。

理奥兹的薄唇拉得更薄了。

想想我们这趟都还没赚回本钱，照这样看来，任何的能源流失都是不合理的。

隆说，如果我们是在浪费钱的话，最好乾脆就回你的贸易站好了。

反正这艘船是你管的。

理奥兹摸摸他脸上的胡渣，咕哝了几句，然后转身走向门口，他的柔软厚重皮靴使他走起来没有声响。

他在门口停下来看到恒温器，然后生气的叫著。

我认为已经够热了，你自己以为你现在是在什么地方？40度还不是太过分吧。

对你，或许是这样。

但这里是太空，不是铁矿坑的温暖办公室！理奥兹立刻将恒温器调到最低。

太阳的热度就已经够了。

厨房不会被阳光照到。

热会渐渐透进来，混帐。

理奥兹步出门口，隆一直盯著他好一会儿，然后继续调他的影像。

他没想再去调恒温器。

影像还是跳动得很严重，但勉强还能观看。

隆从墙上拉了张折叠椅来坐，引颈期待著正式宣言的发布。

画面上，一阵短暂的沉静后，布幕分开了，灯光一照，镜头逐渐拉近那张熟悉的蓄胡脸孔。

即使因二千万哩间的电子风暴所造成的收视杂音，演讲者的声音仍是令人印象深刻：朋友们！我的地球同胞们…理奥兹步进驾驶舱后，见到无线电讯号正在闪烁著。

有那么一会儿，他感到有点内咎而手心冒汗，因为在理论上，当在值勤中时是不该任意地离开驾驶舱的，虽然所有的拾荒者都没有这么做。

然而，若他们认为这个空间应该是清净的，而花个五分钟跑去喝个咖啡，却刚好错失目标，这将会是拾荒者们最大的恶梦了。

理奥兹打开了多频扫描器。

虽然他知道这也可以算是能源的浪费。

除了在这条航道上其它远处太空船的回波外，太空是非常的清净的。

他拉起无线电通讯回路，礼查·史文森的金发、长鼻影像出现在萤幕上。

他是往火星方面太空船的共同驾驶。

嘿，玛利欧。

史文森问候。

嗨。

有什么新消息吗？他跟史文森的下句通话间有著一秒钟的延迟，因为电磁波传播速度并非无限快的关系。

我过了麻烦的一天。

发生了什么事吗？我找到了一个目标。

那很好呀。

当然了，如果我有把它给套上。

史文森阴沉沉地回答。

到底怎么了？混帐东西，我航错方向了！理奥兹知道这个时候不该幸灾乐祸，他说：你怎么会发生这种事？这都是我的错。

麻烦是因为舱壳正离开黄道面。

你能想像会有一个驾驶员无法放开固有的追寻模式吗？我当时怎会知道？我测出了舱壳的方向，并且假定它会顺著一般的轨道去行进，如果是你不会这样吗？于是在推测出了与它的交点，我就沿这条线航行。

但五分钟后却发现居然跟它愈离愈远，侦测雷达的渐弱回声发著可怖的声响。

然后我乾脆顺著它投射的轨道去追，不过一切都太晚了。

还有其他的家伙去追吗？没有。

它是离开黄道面，而且永远会朝这个方向飘下去。

但这还不是令我最厌烦的，因那只不过是个内壳罢了。

不过我实在很不想告诉你，我到底在加速时浪费了多少吨的推进料而徒劳地返回太空站。

你或许该听听卡奴特是怎样刮了我一顿。

卡奴特是史文森的哥哥跟夥伴。

气疯了？理奥兹说道。

气疯了？他恨不得要杀了我！你知道我们已经出航五个月却卡在这里。

我知道。

那你们的情形如何，玛利欧？理奥兹啐了一声。

也就是这么多了。

近两周来收了两个舱壳，不过我每追一个都要费六个小时的工夫。

弄到大的吗？少开玩笑了。

降落弗伯斯后我才能去秤看看多重。

这是我所经历最糟的一趟。

你这趟还要待多久？对我而言，我们明天就可以结束了。

我们也不过出来两个月，但我却受够了隆。

由于电磁延迟对话停顿了一会儿。

史文森说：他怎么了？我是指，隆他这个人。

理奥兹向身后看了一眼，他可以听到从厨房传来小小的影像杂音。

我就是拿他没办法。

他从这次航行一开始就问了一个星期的话：‘理奥兹，你为什么要当拾荒者？’我盯了他一眼说：‘为了讨生活。

你在想什么？’我的意思是，这算哪门子愚蠢问题呀？为什么有人是拾荒者？不过，他对我说：‘不是这样子的，玛利欧。

’你听他告诉我：‘你之所以是拾荒者是因为这是火星人方式的一部分。

’史文森说：他这么说是什么意思？理奥兹耸耸肩。

我没想去问他。

现在他正坐在那儿，听著从地球来的超微波传送。

他在听一个叫希尔德的爬地虫的演讲。

希尔德？一个爬地虫的政治人物，一个议员还是什么的，是吗？没错，至少我以为是这样。

隆一直都在做这方面的事情。

他带了大约十五磅的书上来，都是有关地球的。

你知道的，几乎是极限的载重了。

呃，他还是你的夥伴。

说到夥伴，我想我该回去工作了。

如果我再弄丢了一个目标，这里就会发生一起谋杀案了。

说著他就结束通话，而理奥兹身子往后一靠。

他看著脉波扫描器上的平坦绿线，然后再试了一下多频扫描器。

太空还是十分清净。

他感觉好一点了。

如果你身边的拾荒者一个接著一个收进了舱壳；如果除了你以外所有人都将名字焊在舱壳上，那么你就只有诅咒的分了。

接著呢，他要设法压抑厌恶跟隆继续工作。

跟隆组合是件错误的事情，和新手在一起总是错误的。

他们认为他们要的是对话，特别是隆，有著自己对火星的一套理论，而且认为火星是人类进步之伟大的新角色。

这就是他们所说的——人类的进步：火星方式；创造性的新生代。

但理奥兹不要谈论这些，他要的是一个目标，一个可以属于他自己的舱壳。

不过实际上他也别无选择。

隆是火星矿业上优秀与知名的高薪矿业工程师。

他是桑柯夫主委的朋友，并且也出过一两次拾荒的任务。

在他还没有尝试前，你无法断然拒绝一个人，既使看来是多么地滑稽。

为什么这样一个有舒适工作与高所得的矿业工程师，会想要在太空游荡呢？理奥兹从未过问隆这个问题。

拾荒夥伴被迫太亲近，反而引不起任何的好奇感，或说是出于安全感。

但是隆却谈得太多，所以他也等于回答过这个问题。

我必需要到这里来，玛利欧。

他谈到。

火星的未来不在于矿产，是在太空。

理奥兹曾想过有没有可能只有自己一人出勤。

每个人都说不可能。

即使排除一个人必需要睡眠或是做些私人杂务的情况外，众所皆知，就算是短时间内，在太空中单独一人将造成情绪上无法忍受的沮丧。

而伴随一位夥伴使得六个月的旅程可能成行。

一批固定的船员当然更好，但没有拾荒者能在一趟任务里付得起这种费用，推进料是最主要的开销！就算两个人都觉得太空不好玩。

通常你要在每趟旅程换个夥伴，然后你可以找跟某人搭档得久一点。

看看礼查和卡奴特的例子，因为是兄弟，所以在每五到六次旅行就会搭配在一起。

每次当他们又成为搭档，经一周后就是火气上升，互相敌对了。

好啦，现在太空清净了。

如果理奥兹回厨房跟隆拌个嘴，他会觉得好过些。

他也可以就此显示他是个太空老手，能够随时处理太空的突来状况。

他站起来，走了三步，到了连接这两个房间的短窄的走廊上。

理奥兹再度站在门口看了一会儿，隆还是专注在那斑驳的萤幕上。

理奥兹很不高兴的说：我刚把恒温器调高了。

如果我们两人共用就不算太浪费了。

隆点了点头。

如果你喜欢的话。

理奥兹有点迟疑地向前进了一步。

太空很清净，所以管它的雷达跟扫频器的绿线。

他说道，那个爬地虫都在说些什么？大部分是有关太空旅行的历史。

虽然是老生常谈了，但他表达得不错。

他用了彩色动画、照片、老纪录片跟其他一堆辅助的设备。

当隆在解释时，萤幕上的那个蓄胡的人消失了，取而代之的是太空船的侧面图。

红点标著彩图上太空船的各个部分，希尔德的声音再度出现。

他介绍著太空船的贮藏室、质子微反应堆、类神经机械电路……接著希尔德重现于萤幕前。

但这只是太空船的舱头而已。

是什么推动了它？什么力量让它脱离地球？每个人都知道答案，不过希尔德的演讲有著一股魅力，使得太空船的推进似乎成了不为人知秘密一般。

即使理奥兹也感到某些悬疑，虽然他生活中的大半都花在太空旅行上。

希尔德继续说道：科学家用几个不同的名词，有人称它为作用力与反作用力定律，有人称之为牛顿第三定律，还有人称之为角动量守恒。

但实际上不需要管这些名词，我们可以用我们的常识。

当我们游泳时，我们将水往后拨就能前进。

当我们走路时，脚向地面推就能前进。

当我们驾著旋转飞机，我们将空气往后推也就可以向前飞行。

除非有东西向后推，就无法向前移动。

这就是一则古老的规律：『你不能无中生有。

』现在想像飞离地球的上万顿的太空船。

要能升起，就要有东西向下移动。

因为太空船非常重，就要有相当大量的物质向下移动。

事实上，没有太空船能有如此巨大的空间来容纳这些物质。

我们需要有种特别的设计来推动它。

希尔德再次消失而太空船的图片又出现。

太空船渐渐缩小而有个截状锥体从后浮现。

图片上打出了几个淡褐色的字：被抛出的物质。

但是现在，希尔德道，太空船的总重是有增无减。

你就必需要有更愈来愈大的推力了。

太空船缩得更小，而另一个大的船壳出现，而后又是一个更大的船壳加入了画面。

船身平移，舱头在萤幕上形成了一个闪亮的红点。

理奥兹说：白痴，在教幼稚园呀。

至少对他的听众来讲不是这样子，玛利欧，隆回答。

地球不是火星。

在地球还有十亿以上的人没有真正见过太空船；也不知道太空船的基本知识。

希尔德又说：当这个最大的船壳的物质用完后，这船壳就会分离，然后抛离船身。

画面上最大的船壳松开，然后游出萤幕范围。

接著第二个船壳也是这样，希尔德道，然后，如果是长途旅行，最后一个也发射出去了。

太空船只剩下一个红点，消失在太空中，而三个船壳飘浮移动著。

希尔德说：这些舱壳代表著十万吨的钨、锰、铝和钢。

他们从此就永远自地球消失了。

而拾荒者环绕著火星，在航道上等待著，等著把这些抛出的舱壳网著然后作上标记，带回火星去。

而百分之一的利益也没给地球。

他们这是野蛮的行为，捕来的舱壳就属于发现的那艘船所有。

理奥兹说道，我们是冒著生命的危险去探索。

如果我们不去捡拾它，那也没人会去这么做。

地球又有什么损失可言？你要知道，隆说道，他不过是在说从地球上流出的，却给了火星、金星和月球罢了。

这也算是一种损失吧。

他们也有得到报偿。

我们的铁矿产量是年年增加的。

但大部分还是用在火星上。

如果你相信他显示的，地球已经投资了二千亿元在火星开发上，却只有五十亿元的铁矿获利。

而对月球投资五千亿元，回收了不过二百五十亿元价值的锰、钛、跟各类的轻金属。

对金星则是花了五十亿元却毫无所获。

这就是地球上纳税者真正关心的——税金外流，毫无收入。

当他说著说著，萤幕出现了火星航道上拾荒者的图片；乘著狰狞太空船的短小精悍家伙，套著翻转的空壳，把它给拉进来，然后在上面标上火星财产的字样，丢到弗伯斯上去秤重。

又是希尔德的声音：他们告诉我们说最后会将这些花费都回报给我们。

最后！我们不知道何时那天才会来临。

一百年后？一千年后？一万年后？最后是吧，让我们假定真有这么一天会还给我们那些金属。

有这么一天他们能自己种出自己的食物，使用他们自己的能源，而且能独立生存下去。

不过有一项是他们永远还不了的，即使上亿年后。

那就是水！火星只有一点点的水，因为它太小了。

水星没有水，因为它太热了。

月球也没有，因为它又小又热。

所以地球不仅要供应太空人的饮用和清洁用水，他们的工厂，以及他们所宣称正在设立的水耕植物厂——另外还有百万吨抛弃掉的水。

太空船用的是什么推进力？他们向前加速时所丢掉的是什么物质？曾经是用爆发时所产生的气体，但那实在过于昂贵。

后来质子微反应堆发明了——一种便宜的能量源，可以在高压时将任何液体加热成气态。

什么是最便宜且最丰富的液体？当然了，就是水。

每当一艘太空船要离开地球时要携带一百万吨的水——注意，不是磅，是吨。

就只是为了在太空中加速或是减速。

我们的祖先们疯狂、任意地燃烧地球上的石油。

他们不顾一切地破坏了煤层。

我们就此而轻蔑且责备他们，但至少有一项是好的——他们认为需求持续增加，替代品将会被发现。

然而他们是正确的。

我们现在有浮游生物农场跟质子微反应堆。

但是却没有任何东西能取代水。

没有！将来也不可能有。

而当以后我们的子孙见到我们在地球上所自己造成的沙漠，他们会怎么想？当乾旱发生且一直扩展……隆向前关掉影像机。

他说：真令我觉得奇怪。

这个过虑的混帐白痴——到底怎么了？理奥兹很不愉快地站起来。

我该去看著雷达了。

去它的雷达。

隆也站起随著理奥兹走狭窄的走廊，然后站在驾驶舱内。

假如希尔德真的要解决，假如他有勇气去面对真正的问题——哇！他也看到了。

雷达显示是a级，哔哔声响发得就像是猎犬正在追逐它的机械野兔。

理奥兹一直喋喋不休念著：太空明明就很清净，我说过的，很乾净。

看在火星的面子上，泰德，不要杵在那里。

看看你有没有办法用可视范围将它标定。

由近廿年的拾荒者经验，理奥兹很熟练的动作著。

他们有两分钟的距离。

然而，想起史文森刚刚的体验，他量了一下倾斜角度以及径向速度。

他向隆吼著：径度１．７６。

你绝不能搞丢，老兄。

隆屏住呼吸调整游标。

离太阳只有半个径度，它只有新月光照的状态。

他尽可能地增加放大倍率，看著它从一个小光点，逐渐显现出它自己的形状。

我现在就要开始了，理奥兹道。

我们不能再拖时间。

我抓到了。

我抓到了。

虽然放大倍率还没能显现出它的完整形状，但隆已经可以看出那个闪灭的光点，随它的自旋而照过舱壳的各个截面。

继续。

从喷射口射出的物质，经远处的阳光一照，使得在太空船行经过的轨迹上留下了闪亮雾状的颗粒。

靠著数次的修正，太空船朝向与舱壳正交的方向前进。

目标就像彗星一样向远日点行进！理奥兹吼道。

那该死的爬地飞行员故意的。

我发誓会去找他们……他一边咒骂一边粗暴地踩著踏板，使得椅子座垫一直往后移动，挤得隆快无法抓著护栏。

当心点。

他拜托理奥兹。

但理奥兹还是只专心在雷达上。

如果你抓不住的话，老兄，回火星去吧！喷射物持续地抛向船后发光。

通讯无线电突然响起。

隆设法挤身向前去调整好频道。

而萤幕上出现的是盯著他们的史文森。

史文森叫道：你们这群该死的家伙要到哪里？你们再十分钟后就会进入我的区域了。

理奥兹说：我正在追一个舱壳。

在我的管区？那是从我这里抓到的，反正以你现在的位置也追不到。

关掉通讯，泰德。

太空船隆隆地疾驶过太空，然而这隆隆巨响只有在船舱内才听得到。

理奥兹关掉引擎使得隆的身子向前倾倒。

突如其来的宁静，却让耳鸣的声音大过方才的噪音。

理奥兹道：好了，让我看一下影像。

他们同时瞧著。

船壳是个完整的截圆锥形，缓缓地旋转飘过众星之间。

真的是a级舱壳，太好了。

理奥兹很满意。

他想，一个巨型舱壳，这会让其他人脸色发黑。

隆说：扫描器又测到了另一物体。

我想应该是史文森来找我们了。

理奥兹看都不看。

他们抓不到我们的。

舱壳愈来愈大了，布满了整个萤幕。

理奥兹握著射网操纵杆，作了些小角度微调，设定了张网配置。

他用力一拉，快速地放开。

有那么一会儿，没什么事发生。

然后在萤幕上，出现了射出了蛇行般的金属绳缆。

绳缆接触到目标，不过并没有像蜘蛛网般攫著。

千吨的舱壳仍是照它的旋转动量移动。

绳缆所作的只是用强大磁场将它给减速。

一条又一条绳缆射出，理奥兹似乎忘了能源的浪费问题。

我一定要抓到！看在火星的面子上，我一定要抓到！用了五六条绳缆，他总算停止了。

舱壳的转动能量转换成热量，从他们船内的侦测表可以测到愈来愈强的热辐射。

隆说：你要我出去将它铬上我们的记号吗？帮我整装。

如果你不愿意的话你可以不去，因为这是在我轮值时的责任。

我并不介意。

隆爬进了他的太空衣，走出舱门口。

这的确是在这场游戏中最新奇有趣的事了，他算算这是第五次穿著太空装到太空中来了。

他沿著最近的一条绳缆，一手接著一手攀爬过去，透过他的手套感到网缆随著他的行进而振动。

他将他们的编号烧在舱壳的光滑金属面上。

在太空中，钢铁表面一点都不会被氧化变质。

它只是被熔掉与蒸发，被能量束给烧成灰色的颗粒表面。

隆游回太空船。

一当进入船内，头盔马上凝结出白色厚厚的雾。

他脱下了头盔。

他首先听到的是史文森的从通讯无线电，传来的狂怒声音：…直接向委员会告发。

他妈的，你不遵守规矩！理奥兹向后一躺，一点也不恼的模样。

听好，它首先在我的区域出现，我是第一个发现的，然后才追著它到你的区域来了。

你也没办法在你的区域内抓到。

就是这么一回事——你回来了，隆？他关掉了通讯。

通讯信号仍在作响，使得他有点光火，不过还是不理它。

他要去向委员会报告？隆问道。

别理他。

他不过是出于无聊罢了，而且也不会真的有这个意思。

至于你觉得我们的那只猎物如何呀？非常好。

非常好？简直棒极了！等一下，我要做个回转。

侧面的喷射器喷了一些气体，然后太空船身就绕著舱壳慢慢的旋转。

舱壳被他们拖著行驶。

再过三十分钟，他们就可以结束了。

隆查了埃弗梅理斯表，标出了戴摩斯卫星的位置。

经过精密计算，金属绳缆释放了它的磁场，然后将舱壳朝切线轨道抛出。

过个一两天，舱壳就会到火星卫星上的舱壳储存场去处理。

理奥兹看著它渐飘渐远，他感觉好极了。

转向隆说：这是我过得最好的一天。

那么关于希尔德的演讲呢？隆问。

谁？什么事？噢，那个呀。

听著，如果我没事就去烦恼那些该死的爬地虫怎么说，我都不用睡觉了。

忘了吧。

我不认为我们可以忘掉这回事。

你这神经病。

不要烦我好吗？去好好睡一觉吧。

泰德·隆心情轻松地望著宽广的主要大道。

虽然火星主任委员宣布拾荒行动暂缓，所有太空船被迫返港已有两个月了，但是那些回忆仍然使隆感到非常愉快。

而作出暂缓决定的部分原因应该是地球对水源输出配给的问题上，不过隆的脸上并未显出不满之意。

大道的天光板，用著亮蓝色的涂料，或许是在给人一种以前地球天空的印象吧，泰德并不十分确定。

从窗口透出来的光，照耀著四周的墙壁。

在嘈杂的交通与来来往往的行人脚步声后，他可以听到穿凿火星地壳新坑道的间歇炸裂声。

他的一生中都伴随这种炸裂声响。

在出生的时候，他现在所走的马路还是个大岩块。

城市从以前就一直成长，而且将持续发展下去——如果地球愿意支持的话。

他在一个街角转弯，到了一条比较小且昏暗的街上，每家店面购物窗里一排排的灯光，彷佛在指示著往公寓的路。

购物的人以及车辆，都让路给在慢跑的人，以及那些逃避母亲晚餐召唤的小孩子。

后来想到，隆差点忘了社交礼仪，于是回头走向街角的水源供应店。

他递出了水壶说，装满。

肥胖的店主旋开了壶口，眯眼望了壶口。

他摇晃了一下，剩下不多罗。

堆著笑容说道。

嗯。

隆同意地应著。

店主握著壶颈，小心地将注水管口对准后把水注入，水标振荡上升。

最后他旋紧壶盖还给他。

隆付款取回水壶，满意地感到其重量，挂回他的腰上。

通常去拜访别人家庭时都要将水壶给装满。

虽然现在的年轻小夥子不尽然理会这套，但这例外还是不多见的。

他走进了第廿七街，爬了一小段阶梯，正准备按下电铃时却停住了。

房里面的声音听得很清楚。

其中一个是有点尖锐的女人声音：对你跟你的那群拾荒者同伴们当然是无所谓，不是吗？我还真该谢谢你一年之中有两个月待在家里。

噢，其实应该只陪我一两天就足够了，然后再去做你的拾荒工作。

我现在会待在家里较久一些了，另一是男人的声音。

而这是工作啊。

看在火星的份上，放过我吧，朵拉。

他们就快到了。

隆决定在外面再等会儿。

让他们有个将话题带到缓和点的机会。

我管他们要不要来？朵拉反驳。

就让他们听到又怎样？我还要让火星主委将这暂缓令永远的执行下去。

你听到没有？那么我们将如何过活？男人提高了音量。

你告诉我呀。

我当然可以告诉你。

你可以在火星上找份合适的，受人尊敬的工作，就像其他的人一样。

我是这栋公寓中唯一的一个拾荒者寡妇。

我就是一个寡妇。

我还比真正的寡妇更糟，因为我如果真的是寡妇，我至少还可以去嫁给别人。

你说话呀？我没什么好说了。

哦，我知道你心里想说什么。

现在你听好，狄克．史文森——我只能说，史文森大吼，为什么拾荒者通常都不结婚了。

你早就不该了。

我已经受不了每个邻居都同情我、对我装著副笑脸、然后问我说你何时会回来。

这里其他人是矿业工程师、管理人员、以及隧道工人。

至少隧道工人的妻子还有像样的家庭生活，她们的小孩也不会像是在浪人似的环境中长大。

彼得也会有个父亲……似乎另一个房间传来个细微的童声。

妈，什么是浪人？朵拉提高著嗓门，彼得！你专心去做你的作业。

史文森轻声道，在小孩面前我们这样子争吵不太好，将来他心中对我会留下一些不好的影响。

好好待在家里然后教他功课，才是好的影响。

彼得的声音又响起。

妈，我长大后也要当一个太空拾荒者。

接著是一阵慌张的脚步声。

妈！妈！放开我的耳朵！我又没做什么坏事？急促的呼吸后是一片沉静。

隆抓著这个机会。

他用力的按下电铃。

史文森打开了门，双手理了理头发。

嗨，泰德，语气和缓地向他招呼。

然后大叫，朵拉，泰德来了。

玛利欧呢，泰德？隆回答，他一会儿就来了。

朵拉是个娇小、黝黑、高鼻的妇人，褐色头发从她的额头垂下。

她正匆匆地从隔壁房里走出来。

嗨，泰德。

你吃饱了吗？吃饱了，谢谢你。

我希望没有打扰到你们。

一点也不，我们几年前就完事了。

来杯咖啡吗？最好不过了。

泰德解开他的水壶递给他们。

噢，你太客气了。

我们有足够的水。

这事我坚持。

好吧，那就——她回到了厨房，从阁上的门缝边，隆瞥见了他们的盘子放在洁碗机里。

号称是超省水的自动洗碗机，在一瞬间就能吸收油渍跟污垢。

一盎司的水最多可清洗八平方尺的碗盘面积，让你的碗盘洁白乾净，而且不浪费任何一滴水……洁碗机回转的嗡嗡声，将隆的心带入了那段演讲的回忆里。

他说道，彼得还好吧？很好，很好。

那个孩子现在升上四年级了。

你知道我并不常能见到他。

老兄，我上次回来时他对我说……这些对谈保持了一会儿，而且郁闷的父母一提起小孩子的事情，心情就随之开朗起来了。

门铃信号一响，玛利欧进来了，不过却是皱眉含怒的脸孔。

史文森很快地走向他。

听好，不要再谈论捉补舱壳的事了。

朵拉还记得上次你跑到我的管区弄到一个ａ级舱壳的事，而且她对此还耿耿于怀。

谁要跟你谈那件事？理奥兹脱下毛皮夹克，将它丢到椅背上然后坐下。

朵拉推门走出来，看到新来的客人，堆出一脸微笑，嗨，玛利欧，你也要来杯咖啡吗？好啊。

他说道，并自动地摸摸他的水壶。

用我带来的水吧，朵拉，隆说著，算他欠我的。

好吧。

理奥兹回道。

发生什么事了吗？隆问道。

理奥兹沈重地说道，说吧，说你告诉我的那一套。

一年前当希尔德的演讲时，你告诉我的。

说吧。

隆耸耸肩。

理奥兹说道，他们设定了配额。

十五分钟前他们做的决定。

呃？一趟行程分配五万吨的水。

什么？史文森大吼，你根本无法用五万吨离开火星！这就是结论。

简直是故意找碴，以后没有拾荒工作了。

朵拉端著咖啡走出来，然后将杯子摆好在每人面前。

刚刚说什么没有拾荒工作？她用力地坐下而史文森则无力地看著。

这是说，隆说道，他们限制我们在五万吨的推进料用水，也就是意谓著我们不可能再出航了。

噢，那有什么大不了的。

朵拉轻啜了一口咖啡且快乐的笑著。

如果你们需要我的意见呢，我觉得这是件好事。

现在正是各位拾荒者能在火星上找份安定的工作。

我说真的，以后总算不用再往太空中到处跑了……拜托，朵拉。

史文森说著。

理奥兹不耐地嗤鼻一声。

朵拉提了提眉毛，我只不过是表示我的意见。

隆说道，请直说无妨。

但是我想说一些话，五万吨只不过是末节。

我们知道地球——或者保守说是希尔德一党——以水资源运动来获得政治利益，所以我们处于很糟的状况。

我们要不就用什么方法，要不就大家一起结束了，是吗？是呀。

史文森回答。

但问题是如何去做，是吗？如果只是去取水的话，理奥兹突然插入说，你们知道只有一种方法了。

如果爬地虫不给我们水的话，那我们就自己拿。

并不是因为他们的父亲和祖父没种离开他们的行星，水就属于他们的。

水是属于各处的人们的，水也是我们的。

我们有权利取用。

那你怎么去取水呢？隆问道。

简单！地球上有一大片海洋的水。

他们不可能每平方哩设个警哨。

只要我们想要，我们可以在黑暗半球降落，装满我们的水舱，然后扬长而去。

他们如何阻止我们？有六七种方法，玛利欧。

你在太空中如何去标定十万哩远的舱壳呢？只不过在太空中一个薄薄的金属壳？怎么办到的？用雷达。

你以为地球上没有雷达吗？你以为当地球注意到我们想要盗水时，他们不会设立雷达网来侦测降落的太空船吗？朵拉轻蔑地打断谈话，我告诉你，理奥兹。

我的丈夫不会为了维持拾荒而跟你去盗水的。

不只是拾荒，理奥兹说，下次他们要限制其他东西了。

我们现在就要阻止他们。

不过我们也不需要他们的水，朵拉说道，我们这里不是月球或金星。

我们从极地冰帽获得我们所需要的用水。

这栋公寓每间都有水龙头，而且这一区的公寓也都有。

隆说道，家庭用水只是其中最小的一部分。

矿场需要用水，而且我们的水耕食物水槽该怎么办？没错，史文森附和水耕食物水槽怎么办，朵拉？那要用大量的水，而现在正是我们准备要自己耕种新鲜食物，而不是再靠地球运来那讨厌的浓缩食品了。

你听听他说什么。

朵拉语中带刺。

你知道什么叫新鲜食物？你又没吃过。

我比你想像的吃得更多。

你还记得我上次带给你的胡萝卜吗？噢，那是多么的可口罗？如果你问我，我宁可选择原质肉类，而且比较营养。

那也只不过是现在流行新鲜蔬果，因为他们对水耕食物提高税率。

而且，那些玩意最后还是会消失的。

隆说道，我不这么认为。

至少，不是因它自身的缘故。

希尔德可能会是下届的环舆总裁，而事情会变得更糟。

如果他们也缩减了食物的运送，那么……那么，理奥兹大声说道，我们要怎么办？我还是认为去抢吧！自己去抢水过来就是了！我还是跟你说不能这样做，玛利欧。

你看不出来你的建议也是地球的方式，地球人的方式？你还是要维持火星连往地球的脐带。

你不能看出火星的方式吗？不能，我没办法。

你告诉我吧。

我会的，如果你愿意听的话。

当我们谈到太阳系时，想到的是什么？水星、金星、地球、月球、火星、弗伯斯以及戴摩斯。

就是这些——七个星体而已。

但这还不代表著太阳系的百分之一。

我们火星正在其他百分之九十九的边缘。

在这之外，更远离太阳的地方，还有无法想像的丰富水源。

其他人都盯著他。

史文森很不确定地说，你是指木星和土星上的冰层吗？并不需特别指明，但你必需承认，那里的确有水。

一千哩厚的水是很大的水量。

但是那都被一层氨…或是其他什么东西给履盖住了，不是吗？史文森问道，而且，我们无法在主行星上登陆。

我知道，隆回答，但我还没说这就是答案。

外面不只是有主行星而已。

小行星和卫星如何？维丝塔是个外径二百哩的小行星，而且有大块的冰块。

土星的一个月亮几乎都是冰，那又如何呢？理奥兹说道，你有没有在太空待过，泰德？你知道我有。

为什么这样问？当然，我知道，但是你讲话还是跟爬地虫一样。

你有没有考虑过距离的问题？火星到最近的小行星带平均相距一亿二千万哩。

那是金星－火星跳跃距离的两倍，你也知道没有金－火航道是作一次跳跃飞行的。

大家通常是在地球或月球暂停一下。

另外，老兄，你以为人能在太空中待多久？我不知道。

你的极限是多久？你知道极限的。

你不需要问我，是六个月。

这是手册上的资料。

六个月后，如果你还待在太空中，你将成为精神病患者。

对吧，狄克？史文森点点头。

而且这还只是到小行星带，理奥兹继续道，从火星到木星要三亿三千万哩，到土星是七亿哩。

怎么有人能航行到这种距离？假设你能用标准速度，甚至，你能以每小时二百公里的速度，那么你要花——让我们算算看，加上加速与减速所耗的时间——大概到木星要六到七个月，而土星要将近一年。

当然啦，理论上你可以将速度拉到每小时一百万哩，但是你从哪里弄到这么多水来推进？哇噢，一个小小的声音从张有黑黑鼻子与圆圆眼睛的脸里发出，土星呀！朵拉回转她的椅子，彼得，立刻回你的房去！噢，妈！别跟我撒娇。

她站了起来，然后彼得就溜回去了。

史文森说道，嗯，朵拉，你为什么不去陪他一会儿呢？如果有人在这边讲话，他就很不容易专心作功课的。

朵拉不屑地哼了一声，我就是要待在这里直到了解泰德·隆在想些什么。

我可以告诉你我并不喜欢你所说的。

史文森紧张地说，呃，别管木星或土星了。

我知道泰德不是这个意思。

但是关于维丝塔的主意还不错。

我们可以在十到十二个星期内到那达。

外径两百哩，那有四百万立方哩的冰块哩！那又怎样？理奥兹说，我们如何处理维丝塔？开采冰块？架设采矿机械？嘿，你知道这要花多久的时间。

我讲的是土星，不是维丝塔。

隆说道。

理奥兹转头向无人的地方抱怨，我告诉他有七亿哩，他竟然还是一直讲个不停。

好吧，隆说道，能不能告诉我你是从哪里知道我们只能在太空中待六个月，理奥兹？这是常识，白痴！因为这是在＂太空航行手册″中所写的。

而那是从地球上的飞行员跟太空人的实验中，由地球上的科学家所编辑出来的资料。

你还是用地球的方式思考，你能不能用火星方式来想想看。

火星方式可以说是火星人的，但他终究还是人类。

你怎么如此的盲目？你曾有多少次跟你的夥伴在太空中连续待得超过六个月？理奥兹回答，那是不一样的。

因为你是个火星人？因为你是个专业的拾荒者？不，因为我们不是作长途旅行。

只要我们想要，可以马上回到火星。

但是你并不想要，这就是我的重点。

他们地球人的大型太空船里有许多胶卷书藉，十五个船员加上旅客。

然而，他们也最多也只能待上六个月。

火星拾荒者们只有一艘两个房间的太空船，再加上一名夥伴，但是我们却可以留在太空中停留六个月以上。

朵拉说道，我认为你是想在太空船中待个一年到土星去。

为什么不行，朵拉？隆说道，我们作得到。

你不认为如此吗？地球人没办法。

他们有个真实的世界，他们有开放的天空和新鲜的食物，可以获得他们所需的空气跟水。

搭乘太空船对他们来讲是件可怕的改变。

就是因此使他们无法待上六个月。

而火星人一直都是生活在太空船上。

火星就是——一艘太空船。

这是一艘有著五万人生活在四千五百哩宽房间的巨型太空船。

我们的世界封闭如太空船一般。

我们呼吸著包装过的空气，喝著包装过的水，并且这些都再纯化后循环使用。

在船上我们也同样吃著配给的食物。

所以当我们登上太空船时，我们仍旧进入我们日常生活的世界。

若我们愿意，我们可以待在船里超过一年。

朵拉说道，狄克，你也是吗？我们都可以。

狄克不可以。

我想你们都可以，泰德·隆，还有这位舱壳小偷－玛利欧，在讨论著一年期的旅游活动。

你们都还没结婚，但狄克不是。

他有老婆跟小孩，这对他已经够了。

他可以在火星上找个固定的工作。

老天呀，如果你们到了土星却没有找到水的话，你们怎么回来？就算有，你们也没有食物了。

这是我听过最荒唐的事情了。

不，听好，隆很慎重地说，我已经想过了。

我跟桑柯夫主委谈过了，他会帮助我们。

但是我们必需要有船和人，我没办法弄到这些。

那些人根本不会听我的，因为我是菜鸟。

你们两个人是颇有名气的老手。

如果你们能帮我的话，就算你们自己不去，只要你们能告诉大家这种想法，募集到自愿者……首先，理奥兹没好气地说，你还要跟我们讲清楚许多地方。

一当我们到达土星，水在哪里？这就是美妙之处，隆说道，这就是为什么要到土星去的原因。

水就在那儿到处飘浮让我们去拿。

当汉米许．桑柯夫刚来到火星时，没有所谓的火星人。

然而现在有大约两百多名婴儿——第三代的火星人，其祖父辈们已在火星上出生。

当他还是十几岁的少年时，火星上不过是一些密封隧道所连接的地面太空舱而已。

经过这些年来，他目睹了建筑物的立起与成长过程，向上延展入那薄薄的大气层中。

他看到了大型物资储仓，成长至其吞吐量可以提供太空船的补给。

他看到了矿坑从一无所有，成长为穿入火星地层的大矿坑。

而火星的人口从一开始的五十人，成长至今日的五万人。

这些悠长的回忆——火星，以及那些早年他在地球上日子的模糊印象，让他不由得自觉自己已经老了。

他的访客帮他带来地球的一些图片，让他回忆起几乎已淡忘的，那个温和、犹如母亲怀抱的世界。

那位来访的地球人好像才刚自母亲怀里走出来一般。

不高、不瘦，实际上根本就是肥胖。

黑色的卷发，蓄著小胡子，以及粗糙的皮肤。

他身著尽可能的合适与新颖的服饰。

桑柯夫穿的衣服是火星制造的，耐用与洁净，但却不合时尚。

他有著强烈的外型轮廓，苍白的头发，当他谈话时明显的喉结上下起伏。

那位地球人叫米隆．狄格比，地球最高评议会中的议员。

而桑柯夫则是火星主任委员。

桑柯夫说道，这实在让我们很麻烦，议员先生。

我们大部分人也是一样，主委。

嗯，是吗。

说实话，我真的无法理解。

当然罗，你知道虽然我在那儿出生，但是我就是不清楚地球的方式。

火星上的生活十分艰苦，议员先生，请你必需要了解这点。

商船要帮我们运来食物、原料，我们才能过活。

所以船内没多少空间带来书藉与新闻片。

甚至影像资讯也无法传到，除了那些一个月前从地球上发来的旧闻，而且大家也没空去听。

我的办公室里有行星通讯周刊胶卷。

通常我也没时间去注意它。

或许你可以称我们都是乡野鄙夫，倒也没错。

每当这类事情发生，我们只能无助的彼此相望罢了。

狄格比说道，你不会是指你们火星上的人都没听过希尔德的反火星活动吧。

不，当然不能这样说。

有个年轻的拾荒者，是我一位死于太空的朋友之子。

桑柯夫困惑地搔著他的脖子，他有阅读地球历史与研究的兴趣。

他在太空中收到了希尔德的影像广播。

让我困扰的就是希尔德所讲的浪费者理论。

那个年轻人就是为此来找我。

自然地，我并不是非常认真的看待这回事。

后来我拿通讯周刊看了一会儿，但是却没有讨论到多少关于希尔德的主张，好样分析这些理论看来是十分可笑的。

是的，主委，狄格比说道，从一开始整件事就像是在开玩笑。

桑柯夫将他的腿伸向一边而后交腿。

就我而言现在仍像是在开玩笑。

他的论点是什么？我们会将水给用完。

他有尝试去看其他的解释吗？我这里全部都有，是委员会上次带来给我的。

现在在地球上约有四亿立方哩的海水，而每立方哩的水重四十五亿吨。

这是个很大的数量。

现在我们使用这其中的一些来作太空飞行。

大部分我们抛掉的部分是在地球的重力场中，而这意谓著抛掉的水会自己寻它的途径回到海洋中。

希尔德根本没弄清楚。

当他指称一趟飞行要耗费一百万吨的水，他根本在胡扯。

其实才不到一万吨。

假设，现在我们一年有五万次的飞行。

当然，这个数字是夸大了。

但就让我们作这样的假设，我想将来的次数应该会成长。

在这种状况下，一年要花掉一立方哩的水。

这是说，在一百万年内，地球只会损失＂千分之廿五″的总水量！狄格比摊开双手，然后无力地放下。

主委先生，星际联盟已曾用过你刚提出的数据来驳斥希尔德的活动，但是你却无法用冷冰冰的数字去对抗巨大的热烈情绪。

希尔德这家伙发明了『浪费鬼』的新名词。

而且渐渐地让人产生了不言可谕的印象：一群残忍的集团，虎视耽耽地觊觎地球资源的坏蛋。

政府被他指控跟地球外组织挂钩，指控国会议员被他们赞助，指控媒体被他们拥有。

但很不幸的，一般人民却都相信有这回事。

他太了解了人们对地球资源保护的自私心态。

他太清楚在『危机时代』发生了什么事，像是地球石油跟土壤荒芜的情形。

当一个农夫遇到乾旱，他跟本不管你们飞行一次所耗费的水量，对地球来讲不到大雾里的一颗小水滴。

希尔德给了他一个可以咒骂的对象，聊以获得在旱灾中的心里慰藉。

他不会放弃这么好的一个意识形态买点的。

桑柯夫说道，这就是我不懂的地方。

可能是我不了解地球人的运作方式，不过我认为地球那边不会都只是遭遇旱灾的农夫吧。

就我从可以得的新闻集绵中所知，希尔德一党毕竟还是少数。

地球为何会被煽动的少数农人跟妄想者给牵著鼻子走？这是因为哪，主委先生，地球上有太多忧虑的人类呀。

钢铁工业可见到太空飞行时代将逐渐压迫轻工业与非铁合金工业。

许多的矿业组织担心地球外的竞争者。

任何人找不到模型屋的铝合金时，都确定铝材都运到火星去了。

我认识一位加入反浪费运动的考古学教授，因为他的挖崛计划得不到政府资助。

别人告诉他政府的钱都拿去作火箭研究跟太空医学，而他也宁愿这么认为。

桑柯夫说道，看来地球人似乎跟我们这边的火星人没什么不同。

不过最高评议会又是怎么回事？为何他们也附和希尔德？狄格比苦笑。

政治说起来非常令人不高兴。

希尔德提出一个议案，要成立委员会调查太空飞行的耗费问题。

或许四分之三以上的议员，都反对成立这个没有意义的部门——真的很无聊。

问题是哪个立法员敢反对浪费调查？否则好像他有什么利益的挂钩，或是害怕他本身就是制造浪费的样子。

希尔德可是一点都不怕去戴别人帽子的家伙，且不管是真是假，都会成为他下次参选的有力因素。

因此议案就通过了。

然后问题就是指派调查委员。

那些反对希尔德的议员都不愿成为调查委员，以免所作结论对他们的政治生涯造成伤害，对此保持沈默才不致变成希尔德的靶子。

结果是，只有我是唯一一个公开反对希尔德的调查委员，而代价将会在下次选举付出。

我很遗憾听到这回事，议员先生。

看来火星并没有比我们想像中还要多的朋友。

但我们也不愿失去任一位。

不过，要是希尔德真的赢了，他的下一步是什么？我想，狄格比道，那是很明显的。

他希望成为下届的环舆总裁。

他会成功吗？若没有其他事情阻止，他一定会的。

然后呢？他会停止这个反浪费活动吗？我不敢肯定。

我不知道他会不会在选后持续他的计划。

然而，若你要我推测的话，他不会放弃活动来保住他的支持度。

那是他捶手可得的。

桑柯夫攫著他的膝盖。

好吧。

若是这样的话，我麻烦你给点建议。

我们火星上的人民能怎么做？你－解地球，你知道状况，但我们不是。

告诉我们怎么办。

狄格比站起身来走向窗户。

他从高望向下方的圆顶与其他的建筑物；在其间的是荒凉的红色岩地；向上去是紫色的天空和遥远的太阳。

他并不回头的答道，你认为你真的喜欢火星吗？桑柯夫笑著，我们大多数的人都不知道其他的世界，议员先生。

我想地球可能是有点奇怪的地方，并且会让人不怎么舒服。

但火星人不能适应吗？地球不会比这里更严酷。

你不认为你的人应享有在开放的天空下自由呼吸的权利吗？你以前在地球待过，你应该还记得。

我尝试著回忆。

不过要解释有点困难。

地球就在那儿，它适合人类，而人类也适应它。

人们一开始就将在地球生活得好好的。

火星却不同。

火星是一个初开的地方，原来并不能住人。

人们要想办法才能过活，他们要建造这个世界，而不是从开始就可以在此生活的。

虽然刚开始条件很差，但我们建造它，一当我们完成后，我们就拥有我们所要的世界。

知道你自己在建造一个世界，感觉相当好。

在地球就不能有这样的兴奋感了。

评议员道，我想一般的火星人并不会这样地富有哲学意味，为了未来数百代的子孙而愿在这儿辛苦。

不，并不是这样。

桑柯夫将右腿放在左膝上，抖动著脚说。

就像我刚刚讲的，火星人跟地球人很像，这是说他们都一样是人类，而人类并不会去在意那些生活上的哲理。

同样地，我们需要靠这发展中的世界中生存的东西，不管你注意到没有。

以前我父亲常寄信到火星来给我。

他是一个会计师，而且终其一生都未转业。

地球从他出生到去世，都没有改变。

他没看到什么特别的事情发生。

每天的日子过得都一样，而生活就好像只是在临终前，慢慢耗掉你有的时间而已。

在火星上，一切都不一样。

每天都会有新的变化——都市成长，空气循环系统效率增加，极地冰帽输来的水管多了一条。

而现在，我们已开始计画成立一家自已的媒体公司。

我们可能会叫它『火星通讯报』。

如果你没在这种身边都一直成长的地方待过，你就不会知道这感觉多好。

不，议员先生，火星虽然条件严苛，而地球就较舒适多了，不过我觉得，如果你将我们的孩子们带到地球去的话，他们绝不会感到快乐的。

对其中的大多数而言，或许他们说不出原因，不过都会提不起劲来；怅然若失与无助的感觉。

我认为他们可能都无法适应下去。

狄格比离开窗口，在他那光滑的粉红色脸颊上，眉头深锁说道，如果真是这样，主委先生，我只能对你们说声抱歉。

对你们所有人感到抱歉。

为什么？因为我想你们所有的人已经无法再做什么来改变。

那些在月球和金星的也是一样。

现在还不会发生；或许在今后一两年也不会。

但是很快地你们都要回到地球去了，除非……桑柯夫皱著他的白眉。

怎样？除非你们可以在地球以外找到其他的水源。

桑柯夫摇著头。

看来不怎么可能办到，是吧？不太可能。

而除此之外没有其他的方法了吗？一点都没有。

狄格比说完就离开了，而桑柯夫则望著空中想了好一会儿，然后敲击本地通信器。

过了一会儿，泰德·隆走了进来看著他。

桑柯夫道，你说对了，孩子。

他们真的无能为力，即使是那些跟我们关系良好的也一样束手无策。

你是怎么在事前就知道的？主委先生，泰德说道，当你研读过了‘危机时期’的资料，特别是有关于廿世纪方面后，所有政治上的决定都不会出乎你的意料之外。

是吗，或许吧。

不管怎样，孩子呀。

狄格比议员对我们甚表遗憾，你可以说他是出乎真情，但事实还是如此。

他说我们要不就回到地球去——否则就要自已再另觅水源。

你知道我们一定找得到的，不是吗？我只知道我们『可能』找到，孩子。

这是件很危险的工作。

如果我们凑到足够的志愿者参加，那么所有的危险就是我们自己的事了。

进行得如何？还不坏。

有些男孩现在已经支持我了。

例如，我已说服玛利欧．理奥兹加入了，你知道他是最好的一个。

就是这样——志愿者是我们拥有的最优秀的人员。

我实在很不愿意核准这项行动。

如果我们回来的话，一定会值得这趟旅程的。

如果！不吉利的字眼呀，孩子。

而我们要做的是件不平凡的大事。

那么，如果地球方面不愿意提供这项行动的帮助的话，我会通知弗伯斯卫星，要他们尽可能地将水坑的水源提供给你们。

祝你们幸运。

在土星五十万哩之上，玛利欧置身在虚空的摇篮里恬然欲睡。

穿著他的太空装缓缓地溜出船舱，数著眼前的繁繁星光。

最初，在刚开始的几周飞行，一切都跟拾荒的日子没有两样，只不过想到每航行一分钟，就代表著又离开了人类世界数千哩远。

这种感觉倒挺令人厌烦。

为了要通过小行星带，他们设定了对黄道面升高的航程。

也因此他们消耗掉不少或许是不必要的的水。

虽然在二维投影盘上看到了上千个、密密麻麻犹如虫子的小光点，但那只不过是分布在数千兆立方哩的空间里，绕日公转的一群团块，去防止那几乎不可能发生的碰撞情形。

然而，当通过小行星上方时，他们之中还是有人计算了一下可能碰撞的机会。

所得到的数值非常的低，使人突然地想做做太空飘浮。

每天的日子悠长，太空中空无一物，因此一次只需要一个人操控就行了。

刚开始大家只敢尝试个十五分钟，后来有人增加到卅分钟。

最后，在他们远远驶离小行星带后，几乎随时在每艘船的后面，都用缆绳悬著一个人出来观望。

那是再简单不过的了。

用他们以前讨拾荒生活时的缆绳，两端都有磁力相连结。

先将一端连住自己的太空装，然后爬出船身，把缆绳的另一端紧锁在舱壳上。

然后停一会儿，将你的电磁靴贴在金属壳上。

再接著用点力量从表面轻轻跃起，慢慢地，非常缓慢地，你就会被举起来；因为太空船较大质量的关系，它会比你更慢地往下移动。

你将会不可思议地、无重地飘起。

当太空船离你足够远时，用你的大手套轻轻地抓著连结你的缆绳。

太用力的话，你就会飘回太空船，或说是太空船飘向你。

抓的力道恰到好处，摩擦力会将你给停住。

因为你的速度跟太空船相同，所以看来太空船就像是静止在你的下方，犹如一条不可思议地线圈将你撑住在太空中。

你只能看到太空船的一半。

其中一半是由微弱的太阳所照耀，若无太空装的偏极面镜的保护，亮面看来仍是十分地明亮。

另一半则是黑暗，除了黑暗还是黑暗，一点也看不到。

沈静的太空将你给包围起来。

而你的太空服内保持温暖，呼吸的空气自动更新，并且有特殊的容器装著食品和饮料，使你可以稍微移动头部就能用嘴吸到，而排泄物也能适当地帮你处理。

最重要的是，无重力下有著不可言喻的快感。

你从未在人生中体会到这种快乐。

日子不再冗长无味，而日子总是不嫌长，且日子永远不够长。

他们在大约三十度角处通过木星的轨道。

在那几个月里，木星是天空中最亮的一个天体，除了那太阳的白绿光以外。

在最亮的时候，有些拾荒者宣称他们看出木星的整个球型，其另一面完全都在黑暗面的一边。

然后数个月后其光辉渐黯，直到有一光点的亮度逐渐地超过木星。

那就是土星，起初只是一个光点，而后变成了椭圆的发光团。

（为什么是椭圆形？有人这么问，一会儿就有人回答道，当然罗，是它的光环的缘故。

）每个做太空飘浮的人都朝著同一个方向，不断地观看著土星。

（嘿，老兄，进来吧。

混蛋，该论到你回来做事了。

轮到谁？我的表说我还可以待在这儿十五分钟呢。

你动过手脚。

而且，我昨天已经多给你廿分钟了。

你不会只给你奶奶两分钟的时间吧。

进来，混帐东西！要不然我就出去了。

好啦，我回去。

真受不了你，吵死人了。

无论如何吵架并不会真的发生，至少在太空中。

因为感觉真很好。

）土星渐渐地变大变亮，最后终于超越了太阳。

土星环与他们接近的航道有相当的角度，以致于只有一小部分被土星所遮住。

随著他们的靠近，土星环扩展得更大，而他们的角度却渐渐得减小。

土星的月亮则在其旁的天空出现，犹如萤火虫一般安静地靠在黑暗的天空。

玛利欧．理奥兹很庆幸他并没有睡著而能再见到这些景象。

土星填满了半个天空，分布著橘色的条纹，黑暗半球从右方的四分之一处将其切开成两半。

在明亮半球上的两个黑点，是它两个月亮的投影。

在他的左后方（当他的颈子想向左后方偏转时，为了维持角动量，他身子的其他部分则些微地向右方倾斜）则是发出白色钻石光芒的太阳。

他最喜欢看的就是土星环了。

在左方，它们延伸埋入土星后方，散发著三段亮带的橘红色光辉。

而在右方，它们的起始处虽藏在阴影中，不过延伸出来逐渐接近与变宽。

它们渐宽地弯延过来，就好像号角的型状一般，而后当他们愈靠近，土星环却愈变愈模糊，最后就好像是团浓雾的模样。

在拾荒者船队刚驶入最外层的光环处，光环平顺地破开来，说明了它的结构与其说是固体的发光带，倒不如说是由冰碎块物质所形成的群体。

在他的下方，或者清楚地说是在他的脚所指的方向，约廿哩远处，可以看出光环的冰碎块。

它的外型为不规则、对称破缺，四分之三在亮处，而其它的四分之一好像是用刀切下在黑暗处。

较远的碎块则好像闪亮的黯淡星尘，当你更跟著它们下降，它们又再度形成了环状。

冰碎块静止不动，不过那是因为太空船跟土星环外围，绕著同样周期的轨道运转。

理奥兹想到，昨天他到过最近的一个冰碎块上，为了将来的塑型，他上去做了一些记号。

明天他还要再去做一次。

今天——今天就来做太空飘浮吧。

玛利欧？他的突然耳机响起了询问的声音。

有那么一会儿，理奥兹觉得相当不悦。

该死的家伙，他现在没有心情跟人讲话。

在这儿，他回应著。

我想我标到了你的太空船了。

你还好吗？很好。

你呢，泰德？不错。

隆回道。

在冰碎块上的工作没有问题吧？没有。

我在这儿飘浮著。

你？偶尔也该轮到我出来晃晃了。

眼前的景像很漂亮，是吧？很好呀，隆同意。

你知道，我曾读过地球的书…¨你指的是爬地虫的书，理奥兹吼道，而且觉得在这种环境下不容易表达他的愤怒表情。

……而有些时候我见到如『人们徜徉在绿色草皮上』的句子，隆接著说道。

你知道，草皮好像是长长纸片的薄薄材质，铺满在大地之上，并且向上看去是有著白云的蓝色天空。

你曾见过这样子的影片吗？当然。

那一点也不吸引我。

看起来就有种冷冰冰的感觉。

虽然我想也是如此。

总之，地球相当靠近太阳，而且他们有足够厚的大气层以保持热量。

对我个人而言，我承认我讨厌那种包在虚无的天空下的感觉。

然而，我认为他们却是相当喜欢。

爬地虫都是胆小鬼！他们提到了树木，粗大的棕色树干，还有风，你知道的，空气流动现象。

你指的是古代的景物。

让他们去保留吧。

跟那无关。

他们所提到的是地球的美丽，几乎是出自于情绪上的观点。

我自己想像过好几次，『那到底是怎样的景象？我若有机会处在那状况下，会不会跟地球人有同样的那种感觉？』我想得太多以致于忽略了最重要的某个东西。

现在我知道那是什么了。

就是眼前这些：沉浸在这完全平静的宇宙之中。

理奥兹道，他们不会喜欢的。

我是说，那些爬地虫们。

他们太习惯待在他们的小小嘈杂世界，无法欣赏这种在土星上飘浮著的感觉。

他稍微震了身子，然后缓慢地，平顺地绕著他的质心摆动。

隆说道，是的，我也是这样认为。

他们被他们的星球所束缚了。

即使他们来到了火星也一样，只有到了他们的孩子才得以解脱。

总有一天人们会成立星际舰队；那将是可搭乘几千人的巨大东西，而在舰上的自我平衡供应系统可维持个数十年，甚至上百年的时间。

人类会拓展到全宇宙去。

但是在星系间航行新方法发展前，人类首先必需学会生活在船板上，因此能够向宇宙外殖民的，不是被地面给束缚的地球人，而是我们火星人。

那是无可避免的趋势，一定是如此的。

这就是火星的方式。

不过理奥兹并没有回答。

他已经舒服地进入了梦乡，轻轻地旋转身子，在土星五十万哩的高空上。

开始到土星冰环碎块上的工作好像是倒霉到极点的事情。

那种＂无重″、＂宁静″、″隐私″的太空飘浮，现在已完全被被那＂既不宁静″＂又不隐私″的杂事给取代了。

虽然＂无重″的特性延续了下来，但那只不过让情况更接近地狱而非天堂罢了。

试试看操控一下通常的重型热量投射机。

即使这六尺高的机器结构几乎由金属所组成，但在这情形下它还是会飘起来，因为它的重力不会超过一盎司。

但它的惯量仍跟以前完全一样，也就是说如果你不是非常缓慢的将它移动到定位，那它就会一直这样运动下去，顺便将您给一起带走。

然后你就必需调整你太空服的虚拟重力场装置，乒乒乓乓地给带下来。

喀拉斯基就是将力场调得超过一点，让他跟热量投射机粗鲁地以危险的角度落下。

于是他的膝盖就成了这次远征的第一件伤害报告。

理奥兹却一直地在咒骂著。

他一直有股冲动想用手背去抹掉额头上的汗滴。

当金属跟矽碰撞而在他衣服内发出巨大声响，他几乎快屈服在那股冲动之中，不过却一点办法也没有。

太空服内的乾剂发挥它最大的吸水功能，同时由精巧的容器中恢复所需的水份，与补充含盐分的离子交换液。

理奥兹大叫，混蛋，狄克，到我跟你说了再下来好不好？然后史文森的声音在他的耳边，那么，你要我坐在这里等多久？直到我告诉你，理奥兹回答。

他拉紧了虚拟重力然后稍微提起热量投射机。

他放开虚拟重力，确定了投射机不会随便到处乱飘。

然后踢开电缆绳（缆绳是连接到＂地平线″后方的电源供应器）并放开把手。

一当投射机接触下，冰碎块开始结泡而后蒸散。

在他已经挖开出来的大洞穴中又切出一道缺口出来，而其崎岖的外型也渐被熔得平坦多了。

现在可以了，理奥兹呼叫。

史文森所在的船就几乎在理奥兹的头上盘旋。

史文森大叫，全都清掉了？我叫你做你就做。

一道微弱的细流从太空船前方的一个小孔中喷出。

太空船逐渐向冰碎块下降。

另一个小孔喷出的气流用来控制侧面的移动。

然后船身直直地下降。

第三道气流从后方喷出来缓冲向下的速度。

理奥兹很紧张地看著。

下来。

下来。

你快成功了。

太空船后方已经进入洞口，差不多刚好尺寸。

接著船腹愈来愈靠近边缘。

然后船因为摩擦的振动而停下来。

这次是史文森开骂了。

这个洞根本不合。

理奥兹气得把投射机向地面摔去，然而自身却反冲往天空飞去。

投射机将地面溅起了结晶灰尘。

理奥兹则调了虚拟重力场渐渐地落下。

他说，是你自己操控偏掉了，你这个笨蛋爬地虫！我很正确地在控制下降方向，你这吃灰尘的乡巴佬！太空船侧方的喷气口朝后的气流更强了，而理奥兹只希望快点离开这个鬼地方。

船身总算摇摇摆摆地航出洞口，在刚刚的产生的冲力未消除前，太空船往上飞行了半哩高。

史文森紧张地道，如果我们再失败一次，我们又要换六七块金属盘了。

挖得好一点可以吗？我会做得不错，你别担心。

只要你配合得好就行了。

理奥兹向上一跳，在三百码的高处综观著他所挖出来的洞穴。

找出被太空船进入时造成的刻痕。

圆形凹陷刻痕是集中在坑道中的一点附近。

他开始用热投射机的射出口来将那里熔掉。

半小时后太空船终于安置在洞穴中，然后史文森穿上太空服，出来跟理奥兹坐在一起，如果你想要进船内脱掉服装的话，让我来管熔冰的事情。

我不要紧，理奥兹道，我只是想暂时坐在这儿看著土星。

他坐在坑道的裂口。

裂口跟太空船有六步的间隙。

他所挖出来的空腔，有些地方冰壁跟船距二尺，有些地方只有几寸而已。

很难想像这种合适的大小竟是用手工所作成的。

最后的调整工作，大概就是将水流慢慢地喷出，然后让它自然地将裂口融合起来就成了。

土星横过天空，缓缓地自地平面落下。

理奥兹道，还有多少艘船没有安置好？史文森回答，我刚刚听到，还有十一艘。

而现在我们进来了，所以还剩十艘。

其中有七艘现在被冰卡著。

两或三艘已拆除装备了。

看来我们的情况还不错。

剩下来还有很多工作。

别忘了架设另一端的喷射孔，以及缆绳跟电源线。

有时候我在想我们能不能成功。

刚从火星出发时，我并不十分担心。

现在我在这里边操控时边想『我们不会成功。

我们会困在这儿然后饿死在这儿，除了土星陪著我们以外，什么都没有。

』让我觉得……他并没有继续说下去，只是坐在那儿。

理奥兹道，你无聊得想太多了。

你跟我是不一样的，史文森道，我一直不停地想到彼得，和朵拉。

为什么？她不是已经答应让你来了。

在募集会上主委不是跟她谈过了，等到你成为英雄回去的时候，可以让你们的生活安定下来了。

她都已经说可以了，不像亚当是偷偷地跑出来的。

亚当跟我又不同。

她的老婆在出生时就该把她捏死的。

有些女人会让男人好像生活在地狱一样，不是吗？她不让他走——但是如果她能获得到遗产和抚恤金的话，她宁愿亚当不要回去算了。

那么你呢？朵拉盼望你回去吧？史文森叹了口气，我一直没有好好地对待她。

我看是你太在意你的收入了。

所以我绝不会这样对待女人。

多少价值有多少钱，一毛不多。

钱不是重点。

我在这里想过了。

一个女人喜欢人陪伴，一个孩子需要父亲。

我现在到底在这儿做什么？要回家了？啊啊，你不懂的。

泰德·隆走在土星冰环碎块的高地上，心情却如同他脚下的冰一般。

一切似乎都很合理地进行下去。

他现在可以很清楚的回忆整件事情的缘由。

要推动一吨重的船并不需要到一吨的水。

这并不是质量对等于质量，而是质量乘以速度等于质量乘以速度。

换句话说，你将一吨的水以每秒二哩的速度，与将两百公斤的水以每秒二十哩的速度往后推，其效果是同样的。

你最后都会得到相同的船速。

这是指你必需将气流喷嘴做得愈窄，而气流要加得更热。

不过如此一来副作用也显现出来了。

喷嘴愈窄，由于摩擦与紊流所造成的能量损失也愈大。

气流愈热，喷嘴的控制愈难、寿命愈短。

因此这方面的限制很快就到达极限。

然后，因为固定的水量靠著设计过的喷嘴，可以推动比自身更重的太空船，水的需求就随之变大。

贮水舱的空间愈大，航行舱头的尺寸也愈大。

因此他们开始将远程船制造得更大更重。

但是伴随的是结构支撑负担加重，焊接更困难，引擎要求的精确度更高。

所以，这方面的限制同样地很快就到达极限了。

接著他就找到了所有这一切的基本缺陷——一个牢不可破的概念：燃料必需要在太空船＂内部″；金属外壳一定要包围住百万吨的水。

为什么？水不一定要是水。

它可以是冰，而冰的型状可以自己塑造。

可以在冰里挖洞进入。

航行舱头跟喷嘴可以安置在其中。

电磁缆绳可以用力场牢牢地将舱头和喷嘴固定在里头。

隆觉得他脚下的地面在震动。

他正走在冰碎块的前部。

十几艘船进进出出，正在对在冰碎块开挖而施工，而地面却因不断的冲击而频频颤抖。

冰块并不需要被开采。

它们就于土星环上成块状存在著。

这也就是土星环的原貌——一大群大多是纯冰块的天体，绕著土星而运转。

从分光仪侦侧推得，而现在他们亲眼证实。

他现在就站在其中的一块大冰块上，长度超过二哩，厚度将近一哩。

这大约是五亿吨的水量，全都在包含这么一个土星环碎块上。

不过现在他又将意识拉回到现实上来了。

他虽然从来未跟人提起，将冰碎块改造成太空船所要花的时间，原先预估是两天。

然而至今已花了一星期，而且他也无法想像还剩下多少的工作天数。

他甚至不敢说这项工作能否成功。

他们真的能足够精巧地控制气流喷嘴，将这二哩大的冰块抛离土星重力的吸引吗？带来的水已经消耗光了，不过他们可以随时就地抽水来喝。

然而食物贮存量却相当令人担心。

他停下来向上望，双眼盯著天空。

那个物体是否变大了呢？他要测量一下与它的距离。

在此时他犹豫了一下，因为实在不应该再增加其他人的困扰。

至少，他们的士气仍旧十分地高昂。

所有成员似乎都很热心于这趟土星远征。

他们是第一批来到这么遥远的人类，第一批穿越小行星带，第一批亲眼见到木星的光辉，第一批——这样地接近土星的人类。

他原本不认为五十个这般的实际、硬脾气、互抢猎物的太空拾荒者，会有这样情绪化感觉。

但他们就是如此，他们以此为荣。

当他持续走下去，从地平线下方出现了两个人和半艘太空船。

他很有精神地打招呼，嗨，大家好！理奥兹回道，你怎样，泰德？你猜猜看。

跟你在一起的是狄克吗？当然。

过来坐下。

我们刚准备要冰封住裂口，但是我们正想找个藉口偷懒一下。

我可没有，史文森道。

我们什么时候可以离开，泰德？一当我们办好就走。

这好像等于没有回答你的问题吧？史文森有点无力地，我还期望有其他的回答。

隆再往上望，仔细看著天空中的那片不规则光芒。

理奥兹随著他的视线看去，有什么不对劲吗？隆并没有立即回话。

除了橘红的土星与其环碎块以外，天空是一片黑暗。

土星此时有四分之三在地平线以下。

半哩外有艘太空船自这个冰块小行星升起，被土星照得散发橘红色光，然后再度落下。

地面稍微地震动了一下。

理奥兹道，『影块』有什么不对劲吗？他们是如此地称呼它。

那是一块距他们所在地、最近的另一土星环冰碎块，处在土星环的稀薄外缘，大概跟他们相距廿哩，其上的山脊地形可以看得出来。

你看来觉得如何？隆问道。

理奥兹耸耸肩。

好了。

我看不出有什么不对劲的。

不觉得它变大了吗？它怎么会无缘无故地变大？到底有没有变大？隆追问下去。

理奥兹跟史文森仔细地看了一会儿。

它真的变大了，史文森道。

你先将这个印象灌输到我们心里了，理奥兹争辩著。

如果它变大的话，那就是说它向我们靠近过来。

那有什么不可能呢？这些物体都是在固定的轨道上耶。

在我们来之前是这样，隆说道。

你看，有没有发现到？地面再度震动。

隆说道，我们这星期来对这冰碎块敲敲打打。

首先，廿五艘船登陆在上，立刻就会改变它的角动量。

当然，改变的量很小。

然后我们将它的一部分给熔掉，而且都自同一端切割过来切割过去的。

一星期下来，我们可能已经稍稍地改变了它的角动量。

这两个冰碎块，我们所在的这块以及那‘影块’，是有可能会碰在一起。

有这样大的空间，它不一定会撞到我们，理奥兹思考了一会儿。

而且，如果我们准确的分辨它真的变大，它又能移动得多快？我是说，相对于我们的速度。

它不用移动的很快。

它的角动量跟我们差不多大小，因此，无论它怎么缓慢地跟我们碰撞，我们都会完全地被挤出我们的轨道，也许就向土星下坠，那是最糟的情况。

事实上，冰的延展强度很低，所以我们两个冰碎块都可能破裂成一堆碎石。

史文森突然站起。

混蛋东西，如果我以前能在一千哩外辨别出移动的舱壳，我现在也能看出廿哩外的山脉在搞什么。

他转身回到太空船里。

隆并未阻止他。

理奥兹道，那个紧张的家伙。

邻近的那颗小行星上升到天顶，从他们头上经过，然后又开始降下。

二十分钟后，在刚刚土星消失的反方向的地平线，随著行星的再度出现将天空一角染成橘红。

理奥兹透过无线电，嘿，狄克，你死在里头了吗？我正在观测。

传出沈闷的回应。

它在动吗？隆问道。

是的。

朝向我们？停顿了一下子。

史文森的声音相当难听。

正朝我们的鼻子过来，泰德。

轨道的交会将在三天后。

你胡扯！理奥兹大喊。

我检查了四遍，史文森道。

隆的思绪完全空白。

现在他们要怎么办？其中有些人对处理电磁缆绳感到麻烦。

它们要求精确的放置；为使磁场能发挥最大效应，其几何位置要几近完美的程度。

在太空中，或是在大气层，位置的精确度就不是那么重要了。

当动力一开始，缆绳就自动地排好了。

但在这儿一切就不相同了。

他们需要沿著小行星地表凿出沟来，然后放入缆绳。

如果绳的方向比计算差了几个秒弧，则多馀的力矩就会产生，结果将造成无可弥补的能量损失。

到时候就要再重新凿沟，缆绳也要重新定位。

大家已经累得昏昏沈沈在进行工作。

然后有个通知传给他们：所有人员准备喷射推进。

太空拾荒者不能算是那种受过精良训练的人员。

一群群人们抱怨、咆哮、喃喃自语地就其位置，要将他们所在小行星的轨道分离出去。

就在大约廿四小时前，其中有个人向上一看且大喊，老天呀！在他身旁的也随他一望然后道，怎么会这样！一当几个人注意到，所有人都知道了。

一下子成了宇宙间的最大新闻。

你看那个影块！它彷佛是受感染的伤口般横在天空。

大家看著它，发现其大小竟是原来的两倍，而且每个人想著为何没有早点注意到异状。

工作突然整个停顿下来。

他们包围住泰德·隆。

他解释道，我们现在不能走。

我们没有足够的燃料，而且也没有多馀的设备再去另找一颗冰碎块了。

所以我们必需继续待下来。

现在影块是渐渐趋向我们，因为我们在这里的工程已经使它脱离原来的轨道了。

我们只有继续的切割下去。

既然我们不能再朝旧有的方向再切下去，以免使情况更糟，让我们从另一边来下手。

他们回去工作，使用更强大的火力。

每隔半小时影块就自地平线升起，而每次都比以前变得更大更有威胁。

隆并没有把握一定会成功。

既使长程的喷射控制反应，既使小行星冰块水的供应，既使热投射机的熔水输入驱动舱的流量，一切都正常。

但这并不能保证在巨大的冲击力之下，缆绳的磁力场能维持住这颗小行星而不碎裂开来。

准备！隆的接受器响起。

隆叫道，准备！他的身边一切都在振动。

在他监视盘上的星图严重地颤动著。

他的身后，是一段闪亮的冰晶泡－，慢慢地向后长长地延伸。

烧起来了！有人大叫。

燃料一直地在燃烧。

隆很怕它停下来。

六个小时里，一切就是燃烧、晰晰声响，气流喷入太空之中；冰块转化成蒸气而向外抛出。

影块愈来愈接近他们了，但是除了眼睁睁地盯著其上的山脊外，他们此时什么都不能做。

他们可以很明显地看到在那崎曲不平的表面上，有著起起伏伏的山峰跟山谷。

但当冰碎块沿著轨道回到原来的方位角时，已经离开有半哩以上的距离。

这可说是脱离土星的重力束缚了。

喷射气流停了下来。

隆弯著他的座椅，闭上眼睛。

他已经有两天没有吃东西，不过他现在还不想吃。

现在已经没有其他的冰碎块可以威胁他们，即使现在有一颗正朝他们运行过来也一样。

他们又再度回到碎块的表面上，史文森道，我在看到那该死的冰块朝著我们掉下来时，我一直在对自己讲，『不会发生的，我们不会让这种事情发生的。

』混蛋东西，理奥兹道，我们太过紧张了。

你有没有见到吉姆．戴维斯？他吓得脸都绿了。

我自己也太多虑了些。

不是这样的。

并不只是…死亡的事情，你知道的。

我一直在想著…我知道听来非常可笑，不过我还是一直在想著朵拉，她曾警告我会害死自己，而且她也永远听不到我最终的遗言了。

在那种时刻有这样的态度是不是颇令人不快的？听好，理奥兹道，因为你自己想要，所以你结了婚。

我管你这方面有什么问题？当时的船队，现在合而为一，正由土星航回火星。

现在他们一天航行的路程是来时花上九天的时间。

泰德·隆为了紧急状态而将所有船员挤在一起。

廿五艘拾荒船现在都包含在这从土星环采来的冰碎块中，而目前无法分别迂回或移动，动力燃料的协调变成相当烦琐的问题。

头一天旅程的振动几乎让他们摇得人仰马翻。

至少，后来总算安定下来，并以平稳的速度在推进。

第二天快结束时，他们刚超过了每小时十万哩，然后再提升到百万哩的速度。

隆的太空船处在这冻结舰队的尖顶部，所以是唯一一艘有著五个方位视角的船。

身在这个位置上令人感到相当不舒服。

隆发现他紧张地了望著，在多艘船的巨大动力下，想像著星星慢慢地从他们身边呼啸而过。

当然它们不会如此。

众星们仍然是在人类无法达到的距离外，稳稳地钉在那黑色的背景上。

开始的数天里，大家有些抱怨。

并不只是他们大空飘浮的机会被剥夺了，而且由于加速所造成的虚重力场超过他们以往适应的程度。

隆坐在水垫椅上，对那似乎永无止尽的压力讨厌到极点。

他们每隔四小时就停止喷射推进一小时，但隆仍是烦燥不安。

从最后一次他从太空船的窗口见到火星，到现刚好一年了。

自从那以来发生了什么事？火星殖民地是否还在呢？隆每天朝火星发出无线电脉波，但紧张情绪与日俱增。

没有从火星传来的回音。

不过他也不期望会收到。

现在火星跟土星分别在太阳的相反两侧，直到他们升离黄道面到足够的高度，让他们与火星的直线空间清道，通信讯号才不会受到太阳的干扰。

在小行星带外缘的高处，他们达到最大的速度。

从一侧的喷嘴喷出的短暂气流，接著是另一侧，然后这艘巨大太空船就开始转向。

后方的几个喷嘴又再度发出强大气流，但是这次的效果却是要开始减速。

他们通过了距太阳一千万哩的高空，然后弯曲航道朝向与火星轨道相交的方向。

距火星还有一星期的旅程，来自火星的回应终于收到了，虽然是片片断断、受以太杂讯扭曲、无法解读，但它们确实是来自火星。

因为他们跟地球或金星的现在位置角度太大，所以可以毫无问题地分辨出来。

隆总算松了一口气。

再怎么说，火星上终于还是有人类在。

剩下的两天旅程，通信讯号已经强到可以清淅地听出桑柯夫的声音了。

桑柯夫道，哈罗，孩子。

现在是凌晨三点。

人们似乎从不多为老年人想想。

我才刚从床里被拉出来。

我很抱歉，主委。

别这样，他们也只是遵照程序行事而已。

我恐怕还是要问一下，孩子。

有没有人受伤？甚至是死亡？没有人死亡，主委。

一个都没有。

呃……那么水呢？还有没有剩下？隆故意表现得很不在意的说，十分充够。

既然如此，尽可能地赶回来吧。

当然，不要再碰运气了。

你们那边的情况怎样？还算过得去啦。

你们什么时候会到？两天。

你们可以撑到那个时候吗？我试试看。

四十小时之后，火星变成了亮红色的球体，而他们正顺著螺旋轨道要降落在行星港口上。

慢慢地，隆自言自语，慢慢地。

在这种情形下，如果他们航行太急速的话，既使是火星薄薄的大气层，仍然会对他们造成致命的伤害。

因为他们是直接从黄道面上方而来，所以螺旋轨道是由北向南。

白色的极地冰帽刚好在他们的下方，夏半球渐渐变小，再渐渐变大。

当行星愈靠近，地面上的景观就能愈清楚地分辨出来。

准备降落！隆大喊。

桑柯夫想到那些孩子们即将要回来，尽量尝试著让他看来平静些。

不过他们确实做得太好了。

直到几天前，他都不能确定他们是否还活著。

一切看来好像是——无可避免地——他们在火星到土星航道上的某处，成了一具具冰冷的尸体。

在还没收到消息之前，调查委员会已经找了他几个星期。

他们坚持要他在公听会结论文件上签字。

这看来像是一份双方彼此达成的协议。

但桑柯夫知道得很清楚，他给予顽强的抵抗，让事情看来只是片面的行动，和那该死的公听会。

现在希尔德的选举似乎是稳操胜算，而他现在也在试试他的运气来激起舆论对火星的同情反应。

因此他故意地拖延时间，在筹码愈来愈少前尽可能地将事情悬著。

然而当他收到隆传来的消息后，就决定要立刻采取行动。

文件就摆在他的桌上，而他在记者面前再作了一些说明。

他说，从地球一年进口的总水量是一百万吨。

自从我们开始自己抽取火星水源后，这次是最严苛的协定。

如果我签了这份件同意书，我们的工业将会瘫痪，未来的扩展会停止。

对我而言似乎地球不再将我们放在心上了，是吗？他们眼光闪烁地望著他。

狄格比议员已经不在委员会里了，显而易见地他已被这些人所排挤掉。

主任调查委员不耐烦地指出，这些你以前已经说过了。

我知道，但是我现在已决定要签字了，所以必需再把事情弄得清楚。

地球是否已决定要结束我们这个地方了呢？当然不是。

地球只不过想保持著它无可取代的水源供应罢了。

你们地球上现在有数千兆吨重的水。

主任调查委员道，我们不能浪费任何一滴水。

桑柯夫终于签字。

这是他所要的最后宣告。

地球有千兆吨的水却一滴都不能浪费。

现在，过了一天半后，调查委员会跟记者们在航空站大厅等著。

透过厚重的弧形窗户，他们可以看到火星太空机场外裸露的光秃秃地表。

主任调查委员很奇怪地问道，我们还要等多久？而且，如果你不介意的话，我想知道现在我们在等什么？桑柯夫道，我有一群孩子们曾经到过太空，飞越了小行星带。

主任调查委员摘下他的眼镜，用雪白的手帕擦了擦。

那他们回来了吗？是的。

主任委员耸耸肩，面向记者们眨眨眼。

在旁边的小房间里，一群女人跟小孩们聚在另外一片窗户边。

桑柯夫后退一步向他们望去。

他非常想和他们在一起，分享他们的兴奋情绪。

他，跟他们一样，已经等了一年。

他，跟他们一样，曾经一次又一次地以为那些孩子们已死了。

你看到了吗？桑柯夫指著他们。

嘿！记者大喊。

是一艘船！一阵疑惑的声音从旁边的小房间里传出。

与其说是船形，倒不如说是被白云所遮住的一个亮点。

云雾渐渐地变大而看得出它的外貌来。

那个物体在天空中分成两个部分，下端是如大浪地奔腾出来云雾。

当它渐渐地落下，上端光亮处隐隐约约可以看出来立方体的外型。

它的外表崎曲不平，但在太阳光的照耀下，仍然闪闪地发亮。

那个立方体如同太空船一般地缓慢沈重地降落。

它靠著巨大喷射流的缓冲稳稳地下降，犹如一个疲惫的人安坐在他的椅子上一样。

在这个时候，大厅里头呈现一片宁静。

在小房间里的女人与小孩，以及另一端的政治家和记者群全都静止不动，所有的目光都向外望去。

那立方体的降落轮，远远地向后部喷嘴外伸出，慢慢地接触地面且沈入了岩地。

而后太空船总算静止不动，喷射气流也停了。

不过大厅里的宁静仍然持续了一阵子。

有些人从太空船里面出来，他们用鞋尖跟手上的冰斧，从侧面的二哩高处爬下地面。

跟船身比起来，那些人好像是一群小虫。

一个记者大声地问道，那到底是什么？那是，桑柯夫很平稳地回答，土星环上的一小片碎块。

我们的孩子们将船舱跟推进喷嘴给安置在其中，然后一起把它给带回家来。

因为土星环是由那些冰碎块所构成的。

他向著仍是鸦雀无声的大众说明。

那个看来像太空船的东西实际上只是一块巨大如山的固态水。

如果它像这样地降落在地球上的话，那么它会溶化开来，或甚至因为其重量而自行裂开。

不过火星上的温度较低且重力较小，因此不会有那些危险。

当然，一当这些事情都建立好之后，我们可以在木星和土星的卫星上，以及小行星带里设立水资源站。

我们可以依我们的需求切割土星环的冰碎块，然后将它们带到各个资源站上去。

我们的太空拾荒者都是这方面的专家。

我们将会有我们所需要的水。

你们现在看到的那块有将近一哩立方的大小——或者说，含有著地球愿意供应我们的两百年水。

那些孩子们从土星回来已用掉了不少的水量。

他们告诉我在这五星期的旅程内花掉了大约一亿吨的水。

不过，老天呀，你们看到在那冰山上似乎看不出一点点的凹槽形状。

孩子们，你们都了解了吗？他转身向著记者。

毫无疑问地他们都知道了现在所发生的事情。

他说，麻烦你们将这些话记载下来。

地球现在正担心著他们的水源存量。

它只有一千兆吨，所以不愿多浪费一吨给我们。

记载下来：我们火星民众为地球担心而不希望地球会遭到我们曾遭遇过的事。

记载下来：我们会卖水给地球。

记载下来：我们会以合理价格让他们买到百万吨水量。

记载下来：地球可以不用再烦恼水源问题，因为火星可以出售以满足他们的需要。

主任调查委员再也听不下去了。

他可以看到未来的前途。

当记者们拼命地在记录时，他隐约地看见那些对他嘲笑的嘴脸。

嘲笑。

在火星很漂亮地反击了＂反浪费活动″后，他似乎可以听到在地球上对他的嘲笑声。

当这项惨败传开来后，他可以听到各地的爆笑声。

他可以看到那黑暗无底的深渊，掉进去的是丢了政治前途的约翰．希尔德、以及地球上每个反对太空飞行的人——当然也包括他自己在内。

在旁的小房间内，朵拉·史文森高兴地大声尖叫。

而彼得，现在长高了二英寸，蹦蹦跳跳地大喊，爹地！爹地！理查．史文森才刚刚爬到地面上，透过银色头盔的面镜可以清楚地看到他的脸，正朝著大厅走过来。

你曾见过一个这么快乐的家伙吗？泰德·隆问道。

或许结婚这件事会让你如此高兴。

啊，因为你在太空中待得太久了。

理奥兹道。

《火星人》作者：雷·布雷德伯里郑云深　译不知道什么原因，妈妈提出全家一起去钓鱼。

但是蒂莫西心里明白：这并不是妈妈的主意，而是爸爸的主意，不过是由妈妈出面替他提出罢了。

爸爸一面在一堆火星石子上来回蹭脚，一面表示同意，于是大家就在一片吵嚷声中动手准备起来。

不一会儿，就把所有的东西收拾好，塞进袋子和箱子里了。

妈妈穿上了旅行服，外面套上一件短外套。

爸爸哆哆嗦嗦地装满了烟斗，眼睛凝视着火星上的天空。

３个男孩子吆吆喝喝地挤着上了汽船，除了蒂莫西以外，另外２个孩子根本没想到照顾一下妈妈和爸爸。

爸爸按了一下启动键。

汽船的发动机声隆隆震耳。

只见河水迅速后退，船头直冲向前，这时孩子们大声欢呼：好哇！蒂莫西和爸爸坐在船尾，他的小手放在爸爸毛茸茸的手指上，眼看着前面婉蜒的河道。

汽船驶过了他们的小型飞船降落的那块地方，他们是乘坐这艘飞船由地球起飞，穿越浩瀚的太空飞了很长的路程才来到这里的。

他还记得，他们离开地球的头一天晚上那股忙乱劲，他不知道爸爸从哪里莫名奇妙地弄来了这艘飞船，说要来火星度假。

来这里度假可真够远的，不过蒂莫西考虑到自己的两个弟弟，什么话也没有说。

他们就是这样来到火星的。

现在要做的第一件事，照妈妈爸爸的说法是钓鱼去。

船正在逆流而上，爸爸的眼神里露出了古怪的神色。

蒂莫西猜不出这种神色是什么意思。

爸爸的眼睛闪烁着光辉，也许是一种轻松的表情。

他脸上深深的皱纹，条条都在笑，没有顾虑，也没有忧愁。

他们的汽船驶过那架冷却了的飞船，转了个弯，继续向前驶去。

我们还得走多久？罗伯特说，一面将一只手伸进河里玩水。

那只手活像一只小螃蟹在蓝紫色的河水中上下跳跃。

爸爸吸了一口气说：１００万年。

哎啃！罗伯特叫了起来。

看啊，孩子们，妈妈抬起一只柔软修长的胳臂指着说，一座死城他们立刻朝着妈妈指的方向望去。

一座渺无人烟的死城，静谧地出现在他们的面前。

这座城正在火星的一个炎热的夏日里酣睡。

爸爸看到这座已经空无一人的城似乎显得很高兴。

在沙丘上，有一大片死气沉沉的粉红色的岩石和几根倒坍的柱子；一座孤零零的神殿，连着的是连绵不断，一望无际的沙漠。

运河的沿岸一带是白色的沙滩，远处是一片蓝色的沙漠。

就在这时候，一只鸟儿飞了过来。

它好像扔出的一颗石子一样，冲着蔚蓝的河水深深地潜下去，不见了。

爸爸看见这只鸟时吓了一跳，说：我还以为是一艘飞船哪！蒂莫西望着浩瀚无垠的太空，很想看一看地球和那里进行的战争，以及被摧毁城市的废墟，更想看看自从他生下来那天起就在互相残杀的人类、但是他什么也没有看到。

战争是那样陌生，那样遥远，就像在一座宏伟静谧的大教堂的拱门下进行殊死搏斗的两个苍蝇一样。

战争正像这种搏斗一样地愚蠢。

威廉·托马斯擦了擦额上的汗水，忽然觉得，似乎有一个小毒蜘蛛在胳臂上爬着，他吓了一跳。

一看，原来是他儿子正在用手摸他，他笑了起来，问他儿子说：怎么样，蒂米①？【①蒂米是蒂莫西的爱称。

】太好了，爸爸。

蒂莫西猜不出坐在他身旁的身材魁伟的爸爸在想些什么。

他的爸爸长着高大的鹰钩鼻子，皮肤晒得黝黑，都脱了皮——他那一双炯炯有神的蓝眼睛很像在地球上夏天放学后，弹的玛瑙色的玻璃球一样；肥大的马裤裹着他那又粗又长的大腿。

爸爸，你盯着看什么哪？我正在思索地球上的逻辑、常识、健全的政府、和平，还有责任感。

那里都有吗？没有，我没有看到。

那里再也找不到这些了，也许永远也不会有了。

如果说那里曾经有过这些东西，那只不过是我们自己欺骗自己而已。

啊？看看那条鱼吧。

爸爸用手指着说。

３个男孩马上高声叫了起来。

他们把船弄得直摇晃，他们弯下那柔软的脖颈看着鱼。

他们哇啦哇啦地乱喊乱叫。

一条像银环似的鱼游到他们船边又浮上水面，随着波浪起伏，像眼睛的虹膜似的闭拢起来，一刹那，就把纤细的食物一口吞食掉了。

爸爸看着这条鱼，用低沉的声音轻轻地说道：就像战争一样啊。

战争到处游荡，看见了食物，就把它吞吃了。

弹指间——地球就消逝了。

威廉。

妈妈开了腔。

对不起。

爸爸说。

他们一动也不动地坐在船里。

清澈、晶莹的河水急速地奔流着。

耳际作响的只有马达的嗡嗡声和潺潺的流水声。

到处都洒满了阳光。

什么时候我们才能看见火星人啊？迈克①忽然大声喊了起来。

【①迈克是迈克尔的爱称。

】也许快了。

爸爸说，可能在今天晚上。

是吗，不过火星人这个种族现在已经不存在了。

妈妈说。

不是这样。

他们还存在。

我会让你们看到火星人的，一定。

爸爸立刻回答说。

蒂莫西只是皱着眉头，一句话也没有说。

现在的一切情况都有点古怪。

度假啦，钓鱼啦，爸爸妈妈的眼神啦，这一切都叫人莫名其妙。

另外两个孩子这时急忙用手遮着阳光向运河的七英尺高的石头堤岸上眺望，找起火星人来了。

他们长的是什么样子？迈克非要刨根问底不可。

你一看见他们，就会知道了。

爸爸笑呵呵地说。

蒂莫西看到，他说话的时候脸上有一根青筋在蹦跳。

妈妈的身材修长，是那么端庄，那么娴静。

她把满头的金发梳成一根辫子盘在头上。

眼睛像运河荫处的一泓流水，深邃而又平静，不时闪烁着唬拍纹理般的光辉，那眼神好像鱼儿游来游去——有希望，有忧郁；有时一个念头飘然而来，瞬息即逝；有时却是那么淡漠，那么恬静。

她朝着地球原来的方向眺望的时候，她的眼睛却是那么呆滞无神。

她坐在船头，一只手搁在船舷上，另一只手放在她的藏青色马裤的膝盖上。

她那裸露在衣领外面的柔软的脖颈，晒得黑油油的，外衣领子挡住的没有陌到的部分，白得好像一朵花。

她一直朝着前方眺望。

但她总也没能看清前面究竟有些什么，于是她回过头来望望自己的丈夫。

从丈夫的眼神中，她却看到了前面的景像；她看到他的表情中透露出他那一贯的坚强果断，她马上消除了疑团，放宽了心。

她突然明白了他们下一步要怎么办，她把头又转了回去。

蒂莫西也在看着前方。

但是他所看到的只是一条笔直的运河，紫色的河水在宽阔的浅谷中奔流。

两岸夹峙着低矮的受到流水冲蚀的丘陵，河水流向远方与太空融成一色。

这条运河一直向前奔流，经过一座座死城，这些死城好像是一个干瘪的头盖骨里的甲虫，只要是摇晃一下，就会格格作响。

１００～１０００个这样的死城正在酷热的夏日和凉爽的夏夜里酣睡。

这一家人飞越了几百万英里来旅行——来钓鱼。

飞船上还配备了一尊火炮。

这是度假吗？那么为什么把足够他们吃好些年的食品全都藏在飞船附近的一个地方呢？真的是度假吗？在度假这块面纱后面，并不是一副轻松的笑脸，而是艰难困苦、甚至也许是一场使人恐怖的恶梦吧！蒂莫西对这个谜，真是百思不解。

另外的两个孩子，一个１０岁，一个８岁，还只懂得新奇好玩呢？还没看见火星人，真糟糕。

罗伯特用手托着他的尖下巴，瞪圆眼睛，朝着运河的前方瞭望着。

爸爸带来了一只原子收音机，戴在手腕上，它是根据过时的原理驱动的；只要把它贴近耳朵边，就可以听到唱歌或是说话的声音。

爸爸现在正在听。

他的脸就和火星上的一座死城一样坍了下去，于瘪得几乎像一副死人的面孔。

过了一会儿，他把收音机交给了妈妈，她一听，吓得目瞪口呆。

你听见什……蒂莫西刚要提出问题，但是根本没有说完他所要说的话。

因为就在这时候，他们听到了两声惊心动魄的爆炸声，接着又是５～６声小的余响。

爸爸突然抬起头，立刻加快了船速。

汽船猛地跳了起来，流星似地向前疾驶。

这样突如其来，罗伯特可吓坏了，迈克尔虽然也有些害怕，但却欣喜若狂地叫了起来。

他紧紧抱住妈妈的腿，看着一连串溅到他鼻子上的水花。

爸爸突然调转船头，减缓速度，把汽船迅速开到小河汉附近的一个古老破旧的石头码头。

这个码头散发出一阵阵螃蟹肉的气味。

船着力地猛撞在码头上，船上的人都往前扑了一下，幸好没有伤着人。

这时爸爸正以惊慌的神情查看运河里的波浪是否会涌到他们停船的地方。

细浪冲了过来，拍打着岩石，又溅了回去，两股水汇合在一起，在阳光下闪闪发光，绚丽多彩。

溅过来的水又都流到运河里去了。

爸爸在屏息细听。

别人也都在听。

爸爸喘气的声音，好像拳头打在码头上冰冷潮湿的石头上发出的回声。

妈妈站在背荫处，她那灵活的眼睛注视着爸爸，想从他的表情上猜出下一步要干什么。

爸爸不那么紧张了，他喘了一口气，忽然自己笑了起来。

当然是那艘飞船了。

我是有点神经过敏了。

是飞船。

迈克尔问：什么事，爸爸，出了什么事？噢，我们刚才把自己的飞船炸掉了，就是这么回事儿，蒂莫西硬装做很了解情况地说，我从前听见过飞船爆炸的声音。

刚才是我们的飞船爆炸了。

为什么要炸掉我们的飞船呢？迈克尔又问，啊，爸爸？这是游戏的一部分呀，傻瓜！蒂莫西说。

游戏！迈克尔和罗伯特都很欣赏这个字眼。

这是爸爸预先安排让它爆炸的，这样万一他们要找我们的下落的话，就不会有人知道我们在哪里降落，也不会知道我们上哪儿去了！明白了吗？好家伙，这可是秘密呀！叫我们自己的飞船给吓坏了，爸爸向妈妈坦白了这一点，刚才我有点神经紧张。

我太蠢了，哪里还会有别的飞船呢？要是爱德华兹夫妇的飞船不出问题，倒还有可能有一艘飞船到这里来的。

他又把他的微型收音机放在耳边。

两分钟后，他把手猛然耷拉下来，就好像扔掉一块破布一样。

全完了，他向妈妈说，收音机里的原子波束刚刚消失。

其他世界的电台也全都完了。

近几年来，这些地方的电台已经减少到两、三个了。

现在太空已经全然是一片寂静了。

这种情况可能要继续下去。

到什么时候为止呀？罗伯特问。

也许——也许你的重孙子才会再听得到。

爸爸回答说。

这时，他就在那里坐着，孩子们看见他那种惊恐畏惧、经受挫折、委屈求全、逆来顺受的表情都吓呆了。

后来他又把船开到运河里去了。

他们朝着原来的航向继续行驶。

天色越来越晚了。

太阳已经下山了，一座座渺无人烟的死城接连出现在他们的前面。

爸爸非常安详，温柔地和3个儿子谈着话。

过去，他总是让人觉得比较冷漠，不大与孩子们接近，但是现在，他却在拍着他们的脑袋，说上一两句话，这一点孩子们也察觉出来了。

迈克，你挑选一座城吧。

爸爸，你说什么？儿子，挑一座城。

从我们经过的城里面挑一座。

好啊，迈克尔说，我怎么挑啊？挑一个你最喜欢的。

你们俩，罗伯特、蒂姆①，也都挑一座，挑你们最喜欢的。

【①蒂姆也是蒂莫西的爱称。

】我要挑一座有火星人的。

迈克尔说。

我保证你一定如愿。

爸爸说。

他的话是对孩子们说的，可是眼睛却盯着妈妈。

他们在20分钟里经过了6座城。

爸爸再也没谈起爆炸的事；好像他最感兴趣的事就是跟儿子们开玩笑，让他们高兴。

迈克尔喜欢他们经过的第1座城，但是却被否决了，因为别人都认为，只看了这么一眼就马上作出决定，是不太可靠的。

大家都不喜欢第2座城。

那座城是地球人开拓的居住地，是用木头构筑的，都已经朽坏了。

蒂莫西喜欢第3座，因为它挺大。

第4、第5座都太小。

第6座博得了全家人的喝彩，连妈妈也在内，大家一起乱喊乱哄起来：好呀！啊呀！快来看呀！那座城里还矗立着５０～６０所巨大建筑物，街上有许多灰尘，但却铺得很平整。

广场里还有１～２个古老的人造喷泉在喷水。

这是惟一有生气的东西——喷泉水在夕阳的余晖下上下跳跃。

这正是我们想要的城。

每个人都这么说。

爸爸把船驶近码头，跳了上去。

我们到地方了。

这就是我们的城。

从现在起我们就在这里住下了！从现在起？迈克尔简直不敢相信自己的耳朵。

他站了起来，朝四面看了看，然后朝着原来停放飞船的方向眨着眼望着，说：我们的飞船怎么样了？明尼苏达州呢？听听这个。

爸爸说。

爸爸掀起迈克尔蓬松的金发，把那个小收音机放在他耳边。

听听吧！迈克尔听了一会儿。

什么也听不见啊。

他说。

是啊。

什么也听不见。

什么都没有了。

再也没有明尼阿波利斯市①了，再也不会有飞船了，连地球也不存在了。

【①明尼苏达州的一个城市。

这里指威廉·托马斯一家原来在地球上时就住在那里。

】迈克尔想到地球已经毁灭，就开始抽噎起来了。

别哭，爸爸马上说，迈克，作为交换，我给你的东西可多得多呢！什么？迈克尔把眼泪憋了回去，他非常想知道：作为交换，爸爸究竟会给他些什么。

要是爸爸说的话还跟原来一样会让他害怕的话，他可是已经做好了准备，作出接着哭下去的架势。

迈克，我准备把这座城给你。

这座城归你了。

归我？你、罗伯特，还有蒂莫西，归你们三个人啦！蒂莫西下了船，跳到岸上。

喊道：喂，小伙子们，都归我们了！一切都是我们的啦！他跟爸爸一唱一和，配合默契。

待一会儿等这件事过去，等事情都安排好了以后，他准备自己跑到一个地方去哭它１０分钟。

但是现在是在作游戏，是一次全家的旅行，必须让另外２个孩子接着玩下去。

迈克尔和罗伯特也跳上岸来了。

接着，他们把妈妈也搀了上来。

照顾好你们的妹妹。

爸爸说着，可谁也不懂他是什么意思。

一直到后来才明白。

他们急急忙忙走进了这座宏伟的粉红色石头建筑的城廓。

这时大家都小声说着话，因为这些渺无人烟的死城有那样一种气氛，使人们不由得不放低声音说话，不由得不望着那落日余晖。

爸爸轻声说：大约再过5天，我要先上我们降落飞船的地点去，把藏在废墟里的食品运到这里来；我还要在那儿搜寻一下伯特·爱德华兹和他妻子、女儿们的下落。

女儿们？蒂莫西问，几个呀？4个。

我看，以后准会出麻烦的。

妈妈慢吞吞地点了点头说。

女孩子们。

迈克尔做了个鬼脸，活像古代火星人的石像，又重说了一次：女孩子们。

他们也乘飞船上这儿来吗？是的，要是他们能办到的话。

私人飞船是用作登月旅行的。

不是为了上火星的。

我们能到这里来算是走运。

这飞船你是从那里搞来的啊？蒂莫西小声地问，这时另外２个孩子正在往前跑。

我存心保存下来备用的。

我已经保存20年了，蒂姆。

我把它藏了起来，本来希望永远没有必要使用它。

我还想过，是不是我应当把它献给政府用于战争？可是，我一直在惦记着火星……也惦记去野餐吧？是啊。

这话可就是咱俩知道。

我一看，地球上的一切都要完了，我等到最后的时刻来临之前，就叫咱全家都上了飞船。

伯特·爱德华兹也藏起来一艘飞般，我们考虑到万一有人要想把我们击落，因此决定分别起飞，这样会更安全些。

爸爸，为什么你要把飞船炸掉呢？这样，我们就永远回不去了。

还有，如果有任何坏人来到火星的话，他们就不会知道我们在这里。

这就是你一直在担心的缘故吧？是的，真是多余。

再也不会有人追踪我们啦。

他们没有进行追踪的工具。

我真是有点小心过分了，好啦。

迈克尔跑了回来。

爸爸，这座城真的是我们的吗？这整个行星都是我们的，孩子们。

整个行星！他们是山中之王，高原的主人，无际河山的统治者，至高无上的君主和总统。

他们站在那里，想弄清楚拥有一个世界究竟意味着什么，也想了解这个世界究竟有多么广阔。

夜幕迅速地降临到这个稀薄的大气层中，他们都在广场的喷泉近旁。

这时，爸爸离开他们到船上去了。

等到回来的时候，他两只大手抱着一箩纸。

他把这些文件胡乱地扔在一座古老的庭院里，然后点起一把火。

为了暖和一点，大家都蹲在熊熊燃烧的火焰旁边，笑着。

当文件被火舌吞没时，蒂莫西看到上面的一些小字就像受惊的野兽似的跳动起来。

文件像老人的皮肤一样起着波绉；纸灰四周都是些密密麻麻的字：政府公债；１９９９年商业图表；论宗教偏见；军事后勤科学；泛美统一问题；１９９８年７月３日的证券行情；战争文摘……爸爸坚持把这些文件带来正是为了这个原因。

他坐在那里，一页一页地把文件投到火里，脸上露出满意的神情，并且开始告诉孩子们，他烧掉这些文件的含意。

现在应当告诉你们几件事了。

我认为不应该把好些事都瞄着你们。

我不知道你们懂不懂，但是我还是要讲给你们听，即使你们只能弄清楚一部分也好。

他又把一页一页文件扔在火里。

我正在烧掉一种生活方式，就像在地球上现在正把这种生活方式烧得一千二净一样。

假如我说话的口气像一个政治家的口吻的话，希望你们原谅我。

我毕竟是一个前任的州长，正因为我是一个正直的人，他们才恨我。

地球上的人向来没有存心做过任何好事。

科学发展得太快了，使我们无法驾驭。

人们在众多的机器面前不知所措，这正像孩子们喜欢好看的玩意儿一样，喜欢小装置啊，直升飞机啊，火箭啊；人们过度重视错误的项目，重视机器，却不重视用机器去干什么。

战争的规模越来越大，最后就把地球毁灭了。

收音机不出声了，正说明了这个问题。

我们就是在这种情况下逃出来的。

我们是幸运儿。

现在已经没有飞船了。

现在你们应当知道，我们这次出来根本不是什么钓鱼旅行。

我一直迟迟地没有告诉你们，地球已经不存在了。

若干世纪之内不会再有星际航行，也许永远不会再有了。

那种生活方式证明，它本身就是错误的，而且它是用自己的手把它自己掐死的。

你们都很年轻。

我每天都要向你们重复这几句话，直到你们真正理解它为止。

他停了下来，又往火堆里投进去几张文件。

现在这里只有我们几个人。

我们，还有几天以后要在这里降落的其他几个人。

我们这几个人足足可以从头于起来。

完全能够一反过去地球上的一切情况，我们一定能闯出一条新路来……熊熊的火焰跃跃上窜，好像使他的话加重了分量。

接着，他把剩下的文件都扔到火堆里了，只留下了一张。

地球上的全部法律和信仰都烧成了一片片的热纸灰，这些纸灰待一会都会被风吹得无影无踪。

爸爸把最后一张纸也扔到火里。

蒂莫西的眼睛盯着这张纸。

这是一张世界地图。

它立刻烧着了，变成了灰烬——它太容易烧着了——，并且像一个带着热气的黑蝴蝶飞走了。

蒂莫西把身子背了过去。

现在我要把火星人指给你们看了，爸爸说，你们都来。

往这边走，艾丽斯。

他拉着妈妈的手。

迈克尔哇哇地哭着，爸爸把他举起来抱在怀里。

然后他们穿过了废墟，向运河的方向走去。

运河。

明天或者后天，他们未来的妻子就要乘船从运河里来啦！那几个笑盈盈的小女孩，就要和她们的爸爸妈妈一起来啦！他们被笼罩在夜幕中，天上繁星闪烁。

但是蒂莫西没有找到地球。

地球已经消失了。

这件事真是发人深省啊。

他们往前走的时候，听见一只夜莺在废墟的上空啾啾地叫着。

爸爸说：你妈妈和我一定会尽力教导你们的。

我们也许教不好。

我希望不会是这样。

我们已经看到了、也学到了许多东西。

我们在许多年前，在你们生下来以前，就筹划了这次旅行。

我想，即使没有发生战争，我们也会到火星上来的。

在火星上生活，我们要创造出我们自己的生活准则。

可能要再过一个世纪，火星才真正会受到地球文明的毒害。

现在，当然……他走到了运河岸边。

那漫长的、笔直的、清凉的河水在夜空下映射出闪闪的星光。

我一直想要看一看火星人，迈克尔说，爸爸，他们在哪儿呢？你不是答应过我吗？他们就在那儿。

爸爸说着，于是把迈克尔举了起来，让他坐在自己的肩膀上，往下面指着。

火星人就在那里。

蒂莫西打起哆嗦来了。

火星人就在那里——在运河里——是河水映照出来的火星人。

有蒂莫西、迈克尔、罗伯特，还有妈妈和爸爸。

这几个火星人在细浪涟漪的流水中静静地与他们相互凝视了许久，许久……（◆说明：有的资料称本文的作者是 [法] 布勒 徐芳 译）《火星人来的那一天》作者：弗·波尔蔡新乐　译汽车旅馆里每个房间除了正常数目的床以外，又添了两张吊床。

经理曼达拉先生，还把走廊的后半部分改造为男客宿舍。

即使这样，还不能满足需要，所以他正极力劝说忙得满脸通红的侍者把厕所也打扫干净，以便把吊床也放进去。

啊，算了吧，曼达拉先生，侍者领班高声嚷着，压过了休息室的喧闹声，你知道，能干的话，我们早给你干了。

可是没办法呀，因为首先是我们再没有地方放置你想存放起来的破电视机，再就是没有更多的吊床了。

你在跟我诡辩，厄耐斯特。

我告诉你，不要跟我诡辩。

曼达拉叫道。

他咚咚敲着登记处的桌子，愤愤地扫了一眼走廊。

走廊里至少也有４０个人，有的在谈话，有的在玩牌，有的在打瞌睡。

电视机里正播放着国家航空航天局的录像。

在荧屏上，曼达拉可以看到一个瞪着镜头、流出大滴明胶似的泪珠的火星人的面孔。

不要看了，曼达拉转过身来恰好看见侍者也在看电视，就下命令道，我付给你钱，不是让你来看电视的。

到厨房里看看能不能帮忙。

我们已经去过厨房了，曼达拉先生。

他们不需要帮忙。

我让你去，你就去，厄耐斯特！还有你，伯齐。

他监督着他们穿过大厅，一边想着自己能毫不费力把走廊里的人群一下子都弄走就好了。

而在走廊里，每个座位都坐着人；人太多了，连扶手把上都是；还有人倚靠在墙边；酒吧间的小房里也是人满为患。

可如果依照规矩办事，酒吧间两个小时前就该关掉了。

从登记簿登记的情况来看，住客几乎都来自报界、广播和电视网等等，他们等待着肯尼迪发射中心举行的新闻发布会。

曼达拉先生盼着早晨快点儿到来，他不想让这么多人把走廊搞得乱糟糟的，这主要是因为他敢肯定其中有许多人不是登记住宿的旅客。

电视荧光屏上正在放映一个剪辑得非常粗糙的录像：阿尔贡金九号太空探测器从火星归来。

自从午夜以来，这个特别节目已是第三次重播了，任何人都至少看过一遍。

接着镜头转换成一组火星人镜头：头部看起来好像是表情悲哀的德国种小猎狗，伸着类似海豹鳍状的四肢。

这时，打牌人中的一个兴奋起来，叫着：我想起一个火星人的笑话！为什么火星人不在大西洋里游泳呢？真的吗？发牌的说。

因为他会在大西洋里弄出声音来。

讲话的合上牌说道。

可没有人笑，甚至曼达拉也没有笑，人们已经开始对这些笑话产生反感，或许已很厌烦。

在此之前，曼达拉已经错过了由火星人引发的第一场喧闹，因为当时他已经睡下。

当白班经理打电话叫醒他时，曼达拉先是以为这是在开玩笑，接着认为是白班经理昏了头：假若火星探测器带着什么种类动物回来，又有什么呢？再说，它们是不是动物也说不定。

但当他得知那么多人预定房间的情况时，他才意识到还真有人对这类事有兴趣呢。

火星人的到来真是大好事，因为人们把他的旅馆住满了，而且也把肯尼迪发射中心１００多公里范围内的所有旅馆都住满了。

但是，如果你要说有关火星人的事对曼达拉先生有什么意义的话，那么这大好事的意义只限于此。

电视屏幕上图像突然变黑，并打出了全国广播公司的新闻简报字幕。

于是，打牌的人暂时停了下来。

当未见人影的广播员宣读国家航空航天局的一条新闻时，走廊里的人鸦雀无声：德克萨斯沃瑟发射站的兽医雨果·贝奇博士，今夜晚些时候来到帕特克空军基地接待中心对火星人进行了体检。

他代表航空航天局写了一个初步报告，现由艾里克·Ｔ上校，‘快活的’温格特批准发布。

一个电讯员叫道：把声音放大些！电视震动了一下，声音完全消失了一会儿，接着重新鸣响：……火星人有脊柱、温血，明显属于哺乳动物。

初步检查表明，它具有一种普遍低级的新陈代谢。

不过，贝奇医生认为，在阿尔贡金９号飞船特殊的住室里经过１．３７亿公里艰难的、封闭式的太空航行，从某种意义上讲，有造成这样结果的可能性。

重复一遍，没有传染病的迹像，不过标准的消毒措施……他说的是鬼话，有个人叫道，他可能是哥伦比亚广播公司的记者，沃尔特·克朗凯特曾经同梅欧诊所会谈过……闭嘴！１０多个人异口同声叫道，电视中声音继续说道：……此间由‘快活的’温格特上校发布雨果·贝奇医生做出的报告全文插播完毕。

电视停顿了一下，接着便是播音员令人乏味但又很大的声音穿插进来，仍是过去讲过的５～６个故事——老调重弹。

播音员引用印第安那大学语言学院的塞林文博士的话说，火星人发出的声音确实属于某种语言。

此时，牌局重又开始。

全是废话，昏昏欲睡的曼达拉心里想着。

他疲惫不堪，迷迷糊糊拉过一把椅子坐了下来。

一阵哄笑惊醒了他，他挑战性地立起身来，摇铃以示警告。

先生们！女士们！他叫着，现在已经凌晨4点。

别的客人还要睡觉。

是的，确实如此。

哥伦比亚广播公司的那个记者不耐烦地挥挥手说道，不过，请等一等。

我想起个问题，火星人的多层建筑是什么样子？你不愿听听？请讲下去。

一位红发女郎——《生活》编辑部的编辑说道．是２７层公寓大楼！女郎说：是吗？我也想起一个。

究竟火星女性有什么宗教禁忌使她在性交时闭上眼睛？她顿了一下又说，上帝禁止她观看她的情夫寻欢作乐？我们还打不打牌？一个玩牌的抱怨说，但想讲笑话的人太多，他抗衡不了——火星人选美比赛谁是赢家？……没有人会赢！怎么样才能让火星上的女人放弃性交？……跟她结婚！曼达拉听到这个笑话忍俊不禁。

此时，一个记者走到他面前要包火柴，他递给了他。

嗨，那人将烟斗点上感叹道，真是长夜漫漫哪。

谁说不是，曼达拉殷勤地说道。

电视屏幕上那段录像重新出现，这已是第４次了。

曼达拉哈欠连天，心不在焉地看着。

实际上也没有什么可看的。

所有这些记者、摄影师、专栏作家，以及播音员，他们都喜欢曼达拉先生。

他们聚集在这里是为了参加上午１０点在肯尼迪发射中心举行的新闻发布会。

一个打牌的人又讲起一个非常冗长、杂乱的笑话，说火星人在迈阿密海滩穿着毛皮衣服。

曼达拉厌烦地扫了他们一眼。

假若他们中间有人回自己房间睡觉的话，他很可能就有办法去问一问他们是不是都在旅馆登记过。

不过，实际上，他已经不可能再塞进任何人，因为所有房间住满了不说，人数还多了一倍。

他放弃了这个念头，漫不经心地看着电视中的火星人，一边脑子里想像着整个世界的人都在看电视中的这个镜头，阅读各自报纸上有关他们的报道，倾心关怀他们。

但他们这些火星人有什么好关怀的？他们爬虫一般笨拙地在地上趴着，四肢长而无力。

由于地球吸引力的压迫，火星人气喘吁吁，又长又大的眼睛暗淡无光。

面带蠢相的小杂种，一位记者对吸烟斗的人说，你知道我听到了什么？我听说，宇航员之所以要把他们锁在后舱里，是因为他们恶臭冲大。

可能在火星上时他们就注意到了，吸烟斗的颇有见识地说道，空气污浊。

会注意到？他们爱闻这种味。

他往曼达拉先生面前桌上丢了一张美元现钞，来一下，买瓶可乐好吧？曼达拉先生一语不发数了些零钱。

他还从没有想过火星人会有臭味，但这也只不过是他没有考虑这个问题罢了，如果他要考虑过的话，完全会想到的。

曼达拉先生收起钞票，跟着这两个人来到可乐机前。

电视机上的画面忽然又换成宇航员摄制的质量极差的镜头，那是在一种发亮的沙地上建造的一些低矮的、参差不齐的沙土颜色建筑。

这就是国家航空航天局所谓的最大的火星城。

可从整体上看，也不过是几百个单调呆板、不见窗户的建筑物罢了。

我不明白，第二个记者一边将可乐瓶打开，一边终于说着，你认为他们有人类所谓的智慧吗？很难说有，吸烟斗的说。

他来自路透社，看起来那张英国小地主的脸红润宽阔。

他们还真建有房屋呢。

他指点着说。

公猩猩也是这样。

毫无疑问，毫无疑问。

路透社记者大声嚷道，啊，请等一下。

这使我想起一个笑话。

曾经有过——让我想想，在家乡我们爱讲爱尔兰人的事——是的，我想起来了。

第二次宇宙飞船飞到火星上时，你知道，人们发现某种可怕的地球疾病已将整个种族差不多灭绝了，不过还剩下一个女的。

所有的人全死光了，只剩下这个女的。

唉呀，人们好不安呢！联合国赶忙举行会议，展开热烈讨论，要制定一个禁止灭绝种族法。

同时，哦，简单点讲，为了防止这个种族彻底灭亡，人们决定给这个惟一生存的火星女性生养一个非人的男性。

天哪！是的，的确如此。

好了，他们找到了帕迪·奥肖内西，活该他倒霉。

他们对他讲：‘就在这儿，就走进那儿的那个笼子，帕迪，你就会看见那个女的。

你要做的惟一一件事就是——使她怀孕。

你明白吗？’奥肖内西就说：‘给我多少报酬？’他们答应给他几十万。

当然了，他同意了。

不过，他刚打开笼子，看见那个女的长的模样，马上又退了出来。

路透社记者把他的可乐空瓶放在架子上，学着帕迪厌烦的样子自鸣得意地说：‘天哪，’他叫着，‘我从来没有想到会是这种东西。

’‘有几十万英镑啊，帕迪！’他们对他说，督促他上。

‘啊，那好吧，’他答道，’但要有一个条件。

’‘是什么条件？’他们问。

你们一定要向我保证，’他说，‘生下的孩子要在教堂抚养。

’是的，我听到过。

另一位记者说。

他移步向前放下空瓶，不料脚给卡在了架上。

４个可乐空瓶砰然反弹起来，丁丁当当滚了一地。

啊呀，这可是曼达拉先生承受不了的。

他大喘着气喊道：厄耐斯特！伯齐！跑步过来。

厄耐斯特仿佛预感到灾难即将发生，所以表情沉重，匆忙从服务室探出头来。

曼达拉先生问道：啊，你们这些蠢货，我给你们讲过１００次了，要把这些架子搞整齐。

两个服务员俯身收拾瓶子的碎片和打破的杯子，他怒气冲冲站在一边。

他们心惊肉跳，只敢对他侧目而视。

他自己也知道，所有的记者都在看着他，而且他们也非常不快。

夜更深了，他走了出去想冷静下来，觉得非常内疚而且害怕再有失礼仪。

草地很湿润，凝聚到一起的露珠从跳水板缝里渗进来，滴向水池。

黎明时分，旅馆不像平日那般安静，时而有一阵哄笑声远远传来。

他沿着房间前的门廊走了一圈，检查了制冰机和制烟机，发现一切正常，因此又重新来了精神。

来自麦科伊的一架军用喷气飞机此时在上空穿过。

飞机后边星星仍旧明亮，尽管东方欲晓。

曼达拉先生打了个哈欠，慢慢抬头向上看了一眼，猜测着飞机上可能有一个火星人，然后便回到办公桌边。

不久，房间的叫声不断，连续的检查叫人疲于应付，他再没有时间去想火星人的事了。

后来，当大部分旅客笑语喧哗着坐进自己的汽车或者出租车、白班人员陆续到来时，曼达拉先生便打开了两瓶冰冻可乐，拿了其中一瓶返回服务室去找厄耐斯特。

乱糟糟的一夜，他说。

厄耐斯特既收下了可乐，也领会了他的意思，他点点头，将它一饮而尽。

他们倚靠在将池子同附近道路一分为二的墙壁上，观看着男女记者们匆忙奔下路去，朝着１０点开始的新闻发布会会场飞驰而去。

他们中大部分人一夜未眠。

曼达拉摇了摇头，他不赞成一丁点儿小事引起这么大的轰动。

厄耐斯特则将手指弄得劈啪作响，一边龇牙笑道：我想起火星人的一个笑话，曼达拉先生。

如果一个七足火星人拿着一枝长矛朝你走过来，你怎么称呼他呢？啊，真见鬼，厄耐斯特，曼达拉先生说，要叫他先生，谁不知道这个。

他打了个哈欠，伸了伸懒腰，略带沉思地说：你最好能想出些新笑话来。

我听到的都老掉牙了，不过是改造了一下罢了——而且大家异口同声，人们讲的又都是火星人。

是的，我注意到了，曼达拉先生。

厄耐斯特说道。

曼达拉先生立起身来。

最好睡一会儿，他提议，因为他们说不定今天晚上还会再回来。

我不明白有什么意义……知道我怎么看吗，厄耐斯特？我认为，除了笑话之外，６个月后没有人会记得曾经有火星人这码事。

我不认为，他们的到来会对任何人造成一丁点儿变化。

厄耐斯特温和地说道：可我不这样看。

它会给某些人带来变化的，给我带来的变化就很大。

《火星人临近》作者：弗雷德里克·波尔杨瑛 译办公桌后是年轻有为的作家——鲍格尔。

他身材瘦高，动作麻利，眼眶深陷。

鲍格尔的心情很糟，他很清楚自己的不快：他恨她。

他也不喜欢她的办公室，这里狭小而又空洞。

即使在世上最富有的网络公司也有这种不公平的事，这个女人正津津有味地收看无聊的节目。

所有这一切都令马切斯·鲍格尔不快。

另外，他还知道有些小人虽受雇于国家广播公司而背地里却盯着哥伦比亚广播公司的职位，这更令鲍格尔愤愤不平。

这个讨厌的女人正看着来自太空飞船阿勒岗的节目，飞船正从火星返回，船上载着同样令人讨厌的一群火星人。

丑陋的火星人！他们让人无法忍受，可恶之极！有人说这群小家伙看上去像海豹，但海豹至少没有又细又长的腿。

火星人长得确实难看，不过这倒不是鲍格尔讨厌他们的原因。

那女人旁若无人地痴笑着：他们真聪明！鲍格尔默默地叹了口气。

他坐在令人局促的木椅上，双手叠放在膝上，面无表情，眯缝着双眼，这样就可以好好打量她了。

她的鼻子很短，简直就像狮子鼻，牙齿还算白，可惜长得太长，向外突出。

她和火星人一样不吸引人，更别提她对鲍格尔的态度了。

刚才他与变戏法的、滑稽小丑、出版代理商为伍在等候室里呆了４５分钟，总算轮到他了，而她根本不睬他，大部分注意力仍在电视上。

其实她应该做的是确定什么时候——鲍格尔不允许自己说是否——他将再度出现在今日节目中。

怎么回事，你睡着了吗？听到她不耐烦的声音，鲍格尔才意识到他半闭着的眼睛已经全部合上了。

他慢慢地睁开眼睛，用在电视上他惯用的深不可测的眼神盯着她。

我没有睡着。

他悻悻地说。

因为她紧绷着脸，看上去比以往更缺少魅力。

最终她将电视关上了。

我希望你在播音时不会睡大觉，她轻蔑地说，很抱歉，我是不得不看的。

怎么称呼你呢？马切斯·鲍格尔。

在播音时说这种外国名字，不觉得烦吗？她闷闷不乐地说，这前面部分是什么，头衔还是名字？他调皮地眨了眨眼：这是我父母传给我的，是‘侯爵’，但我们家族已经100多年没用这个头衔了。

实际上，这个头衔是根本不存在的，他们家根本不可能拥有这样的头衔。

以前，即使是葡萄园主也没有这种称号。

总之，他奉承道，我请你百忙之中抽空看一下我的报告，这是我最近的一次接触——究竟是什么报告？是情况报告，记录了我与大银河系的—次接触，事实上这是我有生以来最激动人心的一次经历。

那时我正在阿斯潘别墅的壁炉前沉思，突然间火焰熄灭了，一个巨大的金色物体浮现出来——快告诉我，他们说什么了，有没有我想知道的火星人的消息？火星人？我亲爱的女士，他们不是火星人！人银河系人来自距火星十分遥远的地方，完全是另一个宇宙的人，我们称之为意识塞塔带。

噢！是这样，不过现在我们对其它宇宙还不感兴趣。

她拿起鲍格尔的名片，拼读了他们的名字后，继续道，鲍格尔，我们正筹划一个关于火星人的专题节目，时间是三分半钟。

已经找了些人手，沙港、布瑞波德里和来自宇航局的几名妇女，我还需要一个像你这样的人。

我的意思是，你对飞碟很熟悉，对吗？他耐心地解释：飞碟只是一个新闻术语，先不谈这个。

在我的《揭开飞碟之谜》这本书中，我作了详细描述。

按塞塔的存在标准，人类所感知的飞碟是真实的。

先别给我上课了，告诉我有没有来自火星的飞碟？当然没有，鲍格尔赶紧说，其实，在我的书里对大部分所谓的火星神秘故事都作了一定的剖析，例如出现在火星上的人面巨型石雕。

哦，我们已经找了一个专门研究石雕的家伙来做星期二8：18的专题节目，你还有什么与火星人有关的消息吗？她问道，顺便看了一下手表。

没有。

鲍格尔肯定地说，他在这个行业摸爬滚打多年，深知何时该进何时该退。

照这情形看，他是不会上今日节目了。

现在他能做的是寻找下一个机会。

当她正要说不要打电话给我，我会通知你这句惯用的拒绝词时，鲍格尔睁大双眼，抢着先说：哦，等一等，你的意思是下一星期？我非常抱歉，我手下人肯定弄错了。

下周我可要出席华盛顿的一个会议。

他起身并抱歉地耸耸肩，挤出了一个微笑。

当他拾起灰色山羊皮手套和金柄手杖时，这女人说：那么，实际上——哦，不，确实是我把时间弄错了。

鲍格尔打断她的话，这全是我的错，再见！他转身就走，甚至没有停下来在门边的镜子前打量一下自己，而在平时他一贯如此。

他身材瘦高，身着精心剪裁的宽大黑色套装，翻领上缀着白色康乃馨，银色的领结在他颈部泛出光彩。

他就是这样风光夺人，令人炫目，而如今所有的风采全部留给了电视屏幕。

当初他就是穿着这套衣服，在电视访谈节目中频频亮相，名噪一时。

这都是陈年旧事了，像他那样的许多节目主持人都已风光不再。

这都是因为火星人，火星人毁了每个人的生活！穿过等候室时，鲍格尔朝接待小姐快速挥动四指——这是大银河系的问候方式，他用这手势打招呼已经三十多年了，而她似乎没有什么反应。

不要紧，走出大厅前，鲍格尔取下康乃馨，轻轻地放在接待小姐面前（接待小姐若记得你将至关重要），然后不紧不慢地走出大厅，用手杖轻轻击了一下电梯按钮。

门开了，正要步入电梯，他惊奇地叫道：安瑟尼！真想不到会在这儿见到你。

正是五月时节，天气渐渐转暖，而安瑟尼·马克皮恩·莫里却穿得很厚实，他头戴黑色垂边帽；身着皮领外套，他的表情既惊讶又兴奋。

鲍格尔也同样惊喜不已。

带着既是同事又是竞争对手的复杂心情，两个男人互相致意。

马切斯，莫里叫道，并紧紧握住鲍格尔的手，好久不见了，不是吗？我想你也是来面谈的。

鲍格尔不由自主地苦笑道：本来我打算上‘今日’节目，但这事已经泡汤了。

你呢？噢，没什么比上‘今日’节目更让人荣耀的了，莫里笑道，我刚从网络新闻中心找到一个播音工作。

我肯定会收听的。

鲍格尔肯定地说。

他豁达的语调几乎将他的羡慕和嫉妒完全掩盖。

网络！两年前，任何一个网络新闻组织都喜欢让马切斯·鲍格尔对他们的观众讲任何事情——现在这差事却落到了莫里的头上，过不了多久，他们又会另请高明了。

那时，因为和外星人接触很时髦，新闻业很发达。

眼下，已经过了红红火火的大好时光，连工作都难找。

莫里看了看他那块带有三种刻度的飞行师表，试探着问道：我想你正忙着找工作吧。

因为被莫里说中，鲍格尔有点尴尬。

事实上，鲍格尔吞吞吐吐，实际上，我有点饿了，想想什么地方有三明治——你是否乐意和我一起去？当电梯到达底楼时，莫里礼貌地请鲍格尔先走。

我很乐意，马切斯，莫里温和地说，最好是别致点的地点，比如说其他种族的餐厅。

你知道我是多么喜欢新奇的食物，在俄克拉荷马州可弄不到这么多好吃的。

我正好知道有这么个地方。

鲍格尔说。

这个不寻常的地方就是卡耐基熟食店，它与美国无线电广播大楼相隔六个街区。

他们俩对那儿都很熟悉。

他们俩走在第七大街时，行人都好奇地盯着他们。

鲍格尔身材瘦长，长着—张鹰脸，表情漠然冷淡；而安瑟尼则又矮又圆实，留着浓密的络腮胡，脑袋上除了浓密的白眉之外，就再也没有其它长毛的地方了。

就是只穿睡衣，他也是这副胖墩墩的样子。

在冬季、春季和秋季，莫里有一套标准装束：一套宽大整洁、象征地位的制服，这使得他看上去更圆实。

无论怎么看，莫里都像一个肥胖的矮妖精。

而在夏季，他的穿着可是与众不同。

整个夏季，他在约有５００英亩的欧德帕星际庄园里度过，那地方位于俄克拉荷马州的爱丁地区。

在庄园里，他穿着欧德帕人的长袍，其他人也这样打扮，只是颜色不同。

付费的游人穿淡紫色，仆人为金色，莫里因为受到罗马教皇的指导，除了纯洁的水洗白色外，他从不穿其它任何色彩的衣服。

到了熟食店，鲍格尔向前侧身，让莫里先通过旋转门。

正是中午，排队等候的人不多。

他们俩交换了一下眼神。

名人。

莫里耳语道。

鲍格尔点了点头说：你的画像曾经挂在这儿，靠着风扇。

你的画像也挂在门边，莫里同意道，如今可没人记得我们是谁了。

收银员竖着耳朵，盯着他俩，直到桌子摆好，也没认出他们来。

莫里脱下外套，露出里面红白格子运动衫。

怎么，今天没穿长袍？鲍格尔问道，他得到的回答是一张冷冰冰的脸。

之后莫里翻看着菜单，表情也慢慢缓和了。

五香熏牛肉的味道可真好啊，莫里不无感伤地说，记得在沃瑞时，有成吨的牛肉，朗·约翰求我们带些回家，因为第二天晚上又要进一大批。

我们是在那里认识的，对吧？鲍格尔明知故问。

那时，朗·约翰整晚向他们介绍和外星人通讯的新设备，他们也就是在那时开始从事新闻工作的。

还记得那位神秘的理发师吗，他经常戴着锡箔般发亮的王冠。

还有格瑞和贝提·黑尔，两个黑衣人，和威尔·奥尔斯。

哦，马克，莫里边说边转动着眼睛，我们没有意识到我们曾经拥有的是多么美好，不是吗？那时我们是那样的年轻和充满活力！该死的火星人，就是他们夺走了我们的观众。

鲍格尔看上去很激动，你打算要些什么？在食物送来之前，他们回忆往事，感慨不已——朗·约翰和他奇妙的思想，旋转的帝国大厦，桥边的美国无线电公司发射塔及所有的一切；而且不论是朗·约翰，还是其它每一个广播媒体，他们所有的人似乎都乐意谈论来自外星球的智慧生命——在网络电视利本地小无线电台，你不得不围着那些录音转台或手持麦克风的客人打转。

我们是那么年轻，意气风发发。

莫里陶醉地说，并在油煎杂碎上淋上蕃茄酱。

记得朗尼·扎莫奥里吗？鲍格尔问道，还有那个空间站。

我还记得那条断了腿的母牛和因引擎失灵开不动的汽车。

噢，上帝，百慕大三角区，鲍格尔认真地说，我想起十几个在百慕大生活了多年的人，你知道他们做一次演讲所得的报酬有多丰厚吗？这还不包括出版书和工作，不包括——他试图说得更多。

别提了。

莫里忧伤地说。

他俩安静地吃了会儿，怀念着过去。

那时整个世界都在急切地倾听着他们的声音。

那时他们大受欢迎，电台、电视台、新闻中心忙都忙不过来。

那时，莫里和鲍格尔有数不清的大学演讲要参加，酬金相当可观——足够鲍格尔出版、印刷他的新书；也够莫里在俄克拉荷马州的草原上买上一大块地，将其建成欧德帕星球庄园。

他俩都拥有辉煌的过去，鲍格尔共出版了十五本书，拥有众多的读者。

莫里的庄园也相当走俏，许多人为了能在那儿呆上一星期，宁愿付上一个月的费用。

游客身着淡紫色长袍，用带把的木碗吃着扁豆和生洋葱（偶尔也偷偷到庄园外的卡车站弄些汉堡包和啤酒），然后虔诚地聆听莫里的布道。

吃完最后一点五香熏牛肉和油炸杂碎，莫里满意地靠在椅背上，向女招待示意再加些咖啡。

他关切地看着鲍格尔并问他：我等着你的新书呢，出版了吗？早就停下来了。

鲍格尔解释道。

事实上已超期一年了，在最后一张支票给付之前，是见不到新书的。

还需要等上一段日子！当然，他加上一句，带着似笑非笑的神情，在公共场合他总让自己这样，定在以后出版可能还好些。

现在所有的一切都是关于火星人的，不是吗？英里很吃惊。

那么你也在写一本关于火星人的书？他追问道。

我？当然不是。

鲍格尔纠正道，不用多说，不少人为了发笔横财，正打着火星人的旗号改编小说呢，这群骗子！可恶！莫里板着脸，随声附和。

管他的，我打算过上几天安静日子，狂热总会过去的，也许过上几个月正是新书出版的好时机。

我这本书讲的是大银河系人如何向我们传送一种遗传密码，有了这密码就可以解开万物之谜了。

是吗？莫里空洞地盯着太空，他似乎并不对所谓的大银河系感兴趣。

鲍格尔发现莫里看上去很沮丧，这显然不是向他提要求的好时机。

但也没有更好的时机了，鲍格尔犹豫了一下，终于说出了口：我在想，想……莫里盯着他：什么？鲍格尔摆了摆手：我将有一段空闲时间，或许是整个夏季。

所以，我想——你是否有兴趣邀我作为客座学术讲演人到府上庄园？莫里睁大浓眉下的双眼，没有吱声。

鲍格尔继续讨好道：因为我比较自由，我的意思是，我们还得做些特殊安排，或许我可以穿上黑色长袍。

钱的问题嘛，可以商量。

话音刚落，莫里冷酷地回答：不可能。

鲍格尔感到喉咙被一块东西堵住了一样。

不可能，他重复道，试图控制自己的羞辱和愤怒，好，好！如果是因为长袍。

不是长袍的原因。

安瑟尼·马克皮恩·莫里说。

不是长袍，那肯定是咱们以前交情不好，所以如此。

马克，莫里痛苦地说，我才不在乎我们以前的过节，我不让你去庄园是因为今年根本不存在什么星际庄园，我没揽到游客。

照往常该有４０至５０人来登记——多的时候有１００多人呢！你知道今年有几个来登记？只有两个，其中一人还在犹豫不决呢，唉！他长长地叹了口气，如果不发生奇迹的话，这个庄园就算完蛋了。

银行的人跟在我屁股后面追帐，就是以前生意红火的卡车站也在赔钱。

鲍格尔吃了一惊：怎么，连卡车站都是你的？是的，可到下个月，我就可能失去它了。

他们甚至拿走了可口可乐机。

鲍格尔闷坐了片刻，然后大声笑了起来。

他又招手要咖啡时，女招待似乎不耐烦了。

你也来点，鲍格尔说，那么，让我们好好想想，说不定会有好主意。

到第四次加咖啡时，女招待嘟囔了一句。

问题不在于公众口味的变化无常，关键是火星人。

当飞船阿勒岗以每天几百公早的速度接近地球时，公众的注意力全在火星人身上了。

让人不平的是火星人简直就是令人讨厌的杂种！他们根本不关心处于困境的几十亿地球人：既不对地球面临的灾难作出警告，也不给予救助。

他们只是呆在阿勒岗飞船上袖手旁观，大口大口地喝着满是浮渣的汤。

我想你已经查阅了你所有的书，是否发现了有关火星人的一些有价值的资料？莫里满怀希望地问。

鲍格尔摇了摇头：是的，我查了，但一无所获。

我也是。

莫里叹了口气，我想告诉你一件事，马克，我从未相信外星人会来造访我们，也许他们并不聪明，嘿！他叫喊着，站了起来，假如我们说这不是真的，我意思是说他们像欧德帕人养的宠物。

大银河系人，鲍格尔急切地纠正道，可能不是宠物。

但你知道，这也可能是超级空间生物放出的一条假线索，让我们上当，而掩盖他们的真正行踪。

就算我们了解这事的真相，但是，马克，莫里又不得不面对现实，谁相信我们呢？这又有什么关系呢？说真的，要是我们能掌握一些证据，那会好些。

证据？鲍格尔略有所思。

想想，这些火星人到达这儿还需要几个月的时间，对吧？下一步他们将登上地球，出现在动物园或其它什么地方，人们将亲眼看到他们。

或许从火星人的谈话中，，我们真能发现些什么。

他们真的很笨，托尼。

是的，马克，我们所了解的情况都是通过阿勒岗飞船传过来的电视得到的，或许我们还真的不了解他们的文字符号。

如果火星人在渐渐退化，鲍格尔若有所悟，那么，他们也不懂他们自己的文字了。

是啊，莫里固执地说，这正是问题所在，如果我们看到他们登陆地球，那就太晚了。

他无奈地摇了摇头，我们等不了那么久，至少我不能，飞船到圣诞前节才会着陆，而我的银行贷款还有两个月就要到期了。

现在才六月。

鲍格尔有点糊涂了。

他确信，他们正在策划一件绝好的事情，但这究竟是什么呢？假如我们能找到另一类火星人，你觉得怎么样？莫里问。

鲍格尔皱了皱眉头：你意思是说你除了他们已经找到的，还有另外一种火星人，在火星的其它地方？并不一定就在火星上，他们可以生活在水星上、月球上——我们就说他们生活在洞穴中，你明白我的意思吗？因此没有人看见过他们。

他们不也是这样做的吗？甚至可以假设他们在很久以前的一场火山爆发中被毁灭了，就像现在木星上也经常有火山爆发。

嗯，是啊。

鲍格尔皱着眉头，聚精会神。

不知道从什么地方传来了点钞机的铃声，飘进了他的耳朵。

那样的话，我们就得不到任何证据，他指出，也许就在这儿——地球上，我们还能找出些什么。

对！南极！那儿有他们的殖民地，至少从前有。

在大陆漂移后，他们都冻死了。

可现在南极到处都住满了人，俄国人，美国人，太多了。

那么，在海底呢？有机器人潜水艇，２４小时在海底巡逻。

当真？莫里好像想起了什么，那是美国海军派来的，潜水艇可能发现了一些证据，政府却在掩盖真相。

好极了，鲍格尔关切地说，或许我们还能弄些照片。

在太阳系生活着像火星人一样的生物，当然，他们不是真的火星人，只是最早的生物出现在火星上，对吗？自大银河系以来，他们也曾生活在地球上，他马上补充道，这些年来，他们藏匿在这儿，同人类作对：战争，经济危机……疯狂的奇想。

莫里插话道。

是的，人类的这些灾难都是火星人造成的，他们希望看到这种后果。

他们已经退化，变得越来越邪恶。

当然，我们不能称他们为火星人，起个带点间谍或战争意义的名字吧！死亡灵魂。

莫里得意洋洋地说。

对，死亡灵魂，听上去像俄国人，这名字不坏。

死亡灵魂就一直隐藏在南极的冰层之下，喔，这不行，他沮丧地说，我们根本到不了南极。

那怎么办？我们怎样才能拿到‘死亡灵魂’确实在那儿的证据呢？我真弄不明白你干吗老抓住证据不放！莫里急躁地说。

我不是想发现一个真实存在的活生生的死亡灵魂，鲍格尔解释道，你知道，我们还需要一些像样的道具，像神秘的绘画、雕刻，库兹克线条或北欧古字石。

当然，他继续解释道，它们不是用地球语言写的，只有我们才能破译。

一开始不能全部破译，一旦有了进展，我们将继续翻译其余部分。

在睡梦中，我也收到了塞塔带的神旨。

莫里满怀希望地说。

就是星际计划，鲍格尔点了点头，来自大银河系。

他想了一会儿，如果再拍些照片，那就更好了。

我经常在我的书中插入一些照片，这真的很重要，托尼！也许我们可以找到些石头，就像里查德·沙文那样，在石头上再找些神秘的图形。

我可不喜欢重复别人已经做过的事，鲍格尔很有德行地说，并且我也不知道沙文的石头是从哪儿弄来的，或许是从洞穴中，或——他说了一半，停了下来，点钞机的铃声清晰而又响亮，他们都目不转睛地看着对方。

洞穴。

莫里耳语道。

不在海洋下，那么，在地下！托尼，庄园里有洞穴吗？一个都没有，莫里遗憾地说，我买那个工地时，可没想到这个。

听着，这世上有上百万个洞穴，并且到处都有。

我们现在所要做的是找一个从没人去过的大洞穴，可容纳许多游客的大洞穴。

沿着密西西比河有许多洞穴，鲍格尔表示赞同，有个位于肯塔基州的大钟乳洞，卡尔思帕岩洞，还有位于宾夕法尼亚州的没有被开发的洞穴。

我就可以说睡梦中曾看到过这些洞穴。

然后，我们按照梦中的方向，果然找到了和梦中一模一样的洞穴，我还可以再拍些照片，鲍格尔有点得意忘形，一开始我也说不清楚那些洞穴究竟在哪里。

直到我们有机会把一些神秘的图形刻在石头上。

没有人会起疑心，因为所有的人都知道我们从不合作。

死亡灵魂就像是沙文的杜勒斯那样。

只是机器人没有发狂罢了。

死亡灵魂看起来和火星人差不多，由于他们的邪恶本性，他们总企图将人类置于困境——这样我们能弄到很多钱，就咱俩把钱分了，莫里似乎看到一大堆闪耀的金币，你出你的书，我建我的庄园。

到明年的五一节，我俩就公开和解，不计前嫌。

是我俩发现了真相，再也不能像以前那样相互猜疑了。

——那我可以去庄园了？那当然，你可以穿上黑色长袍。

莫里很慷慨地说，马克，你一定得去，真的！过去的好日子又回来了。

两人面带微笑，心驰神往。

莫里说：如果你能在‘今日’节目中露面，那就最好不过了。

这对于我们的计划来说是最好的开始。

鲍格尔咂了咂嘴，感谢上帝，当初还留了一手，接待小姐会对他有好印象的。

如果她能让他进去，那接下来就看鲍格尔自己的本事了。

我有五成把握，他估计道，假如我能在下班前赶回国家广播公司。

我也要马上去图书馆，查找有关洞穴的资料。

莫里说，我们不能经常呆在一块儿，不过今晚我们得碰个面，7点怎样？那么在大海亚堤的休息室见。

鲍格尔表示同意。

他急切地向女招待了招手，她正板着脸靠在厨房门边上，她走过来将帐单扔在桌上。

我来付小费。

莫里主动说，拿出了硬币。

鲍格尔本想他来付小费，只能作罢。

他瞥了一下菜单：五香熏牛肉三明治九块五，才五毛钱的小费！哼！下一次一定找个好点的餐厅，让莫里付帐，他来付小费。

正在等收银员给鲍格尔的信用卡划帐时，他突然大叫一声：我的手杖！鲍格尔飞奔到桌边，比女招待早到一步，他趁机拿走了留在桌上的两枚二毛五的硬币。

随后他与等在门口的安瑟尼·麦克皮恩·莫里一起走出了餐厅。

两位预言者回到他们将要征服的现实中。

《火星人之重生》作者：[美] 沃尔特·特里兹那最后一批火星人在绝望之中挣扎，他们知道一切已经无可挽回，直到这时，他们才认识到了一个放之宇宙而皆准的真理：生命才是最可贵的。

他们居住的火星地下城市已到处是死亡、到处是尸体。

科学家早预见到这一天，但是没有人相信这样的事情真的会发生。

可现在，一切都为时已晚。

火星大气层渐渐变得稀薄起来，但是自从火星人住到了行星的地核中，并在那里建造了人工大气层之后，人们不再为此担忧。

只要他们还拥有火星表面浩瀚的大海，火星人赖以维持生命的能量就会取之不尽，正在日益消失的大气层并没有引起多少关注。

科学家们竭尽全力向人们解释大气层消失后可能会产生的影响。

一位杰出的科学家对火星最高委员会发表了讲话：我们在地下城市里的生活目前是安全的，生活的方方面面基本上都在我们的掌握之中——大气、食物供给——但是我们无法控制赖以生存的海洋。

大气在缓慢地发生着改变，正在向外层空间逃逸。

在遥远的未来，我们的星球将会变得和现在完全不同——大气将变得极其稀薄，再也无法维持生命。

但你们可能认为‘我们自己能够制造大气层’，这没错，但是我们无法再复制出给予我们生命的地表水。

没有大气层的保护，大部分的水都会蒸发到太空中去，剩下的水也会冰冻起来，天上不再会有雨水来注满我们的江河湖泊，海洋将会消失。

我们也许能够开发利用那些冰块，但是我们再也无法满足社会对水的庞大需求。

也许我们能够制造水，但不再是覆盖在地球表面的创造生命的水。

几万年光阴渐渐流逝，科学家的预言变成了事实。

海洋开始消失，星球渐渐变冷，大气越来越稀薄，海洋里仅剩下的一点儿水也冻成了坚冰。

曾经有过的大海震耳欲聋的波涛声，以及内陆湖水拍岸的声音都已不复存在，大地一片沉寂。

食物开始配给供应，地下世界还能维持几千年，却逃避不了最终毁灭的命运。

一年又一年，湖泊萎缩干涸，越来越小，湖泊变成了池塘，池塘又变成泥塘，最后成为一片干裂的焦土。

最后的火星人蜷缩在曾经有水的地方奄奄待毙，没人有勇气到地面上去取冰化水。

他们为曾经辉煌的城市而悲哀，一片荒芜之地的火星，到处都是腐烂的尸体。

曾经有过的火星文明消失了，所有的希望都破灭了。

杰夫·格兰杰和汤姆·纳瑞巴是参加这次火星探险任务的科学家，电是首次被选中承担火星行走任务的人。

他们向太空飞船走去，对欢呼雀跃的人群挥手致意。

走在后面的是比尔·格里斯和唐纳德，萨默斯。

比尔·格里斯是飞船副驾驶员，唐纳德-萨默斯则是这次火星探险任务的总指挥、飞船船长。

他们的任务是绕着火星轨道飞行。

绘制火星地图，进行科学研究，同时与登陆火星表面的探险组密切配合，并保持通讯联系。

宇航员们伸长脖子，看着巨大的火箭。

火箭将会把他们送上太空，开始持续十八个月之久的太空旅行。

火箭由两级组成，第一级火箭将他们发送到空中，第二级火箭将他们带往国际空间站，在那里补给燃料后开始他们的红色火星之旅。

正是因为多级火箭的助推器可以在国际空间站补充燃料，才使得火星之旅成为可能。

在国际空间站补充燃料后，火箭助推器将继续带着他们飞往火星，然后绕着火星轨道旋转，两位科学家则将乘坐登陆舱降临火星表面进行科学探索。

杰夫转身对汤姆说道：我仍然觉得难以置信，我们将登上火星。

我们将要揭开这颗红色星球的许多未解之谜，火星上是否曾经有过生命？生命是否以某种形式一直生存到现在？杰夫和汤姆都是三十来岁，十年前加入了太空探索计划，体格健壮的两人都接受过严格的太空旅行训练。

杰夫一头金发，短短的平头，一双蓝眼睛炯炯有神，身高六英尺，拥有一副运动员的体魄。

汤姆比杰夫还要高出两英寸，一头黑发，加上黝黑的肤色，一看就是个阿拉伯后裔。

除了年龄相近、经历相似外，他们两个的家庭情况也一样，都是家中独子、未婚、父母皆已过世。

长时间执行太空任务前的心理测试表明，他们在地球上无所牵挂，更能安心在火星表面进行长期的探索研究任务。

而立之年却一直未娶妻生子，说明这两人都是甘于寂寞之人，能够适应火星探险任务长期的孤寂生活。

比尔·格里斯和唐纳德·萨默斯的情况几乎正好相反，与准备登上火星表面孤独工作的科学家杰夫和汤姆不同。

比尔和唐纳德是宇宙飞船的试飞员，在这次飞行任务的准备阶段中，他们俩并没受过专门的科学知识的培训，但他们具有果断决策的能力，这对于一个宇航员来说是十分重要的。

他们俩都是有家室的人，在漫长的太空旅途中，他们常常会思念自己的家人。

当两位科学家登陆火星后，他们也将在绕轨道飞行的飞船里进行各种科学项目研究。

他们都是爱社交的人，孤寂的太空生活可能会让他们觉得厌倦。

在漫长的太空旅途中，两种性格迥然不同的人在一起将是一个绝妙的组合。

将他们带上火星表面的登陆舱将在空间站等着他们，另外还有一辆多用途的地面探险车。

在国际空间站补充燃料后，火箭推进器将带着登陆舱和地面探索车一起飞向火星。

在预定的时间里，飞船准时从地球发射升空，具有划时代意义的太空之旅开始了。

宇航员们将有十八个月不能再踏上地球的土地，比尔和唐纳德为此伤感不已，但是这种伤感很快就被火星探险的刺激和兴奋冲淡了。

船长唐纳德·萨默斯默默地扫视着所有的机组人员，发射时的震荡使得他们无法交流。

飞船顺利地停泊进空间站，他们将在那里和空间站的工作人员一起度过两天时间，然后再抵达火星的最后一站。

推进器补充燃料的同时，他们对火星登陆舱进行了彻底地检查。

杰夫和汤姆有过无数次对登陆舱进行检修维护的实践经验，早已是驾轻就熟。

不过这次可不一样，不是以往的培训任务，而是要实干了。

所有的补给用品都装上了飞船，火箭助推器点火升空，飞船飞入了太空，眨眼间，他们就离开空间站数百英里了。

身后的地球变得越来越小，地球上的一切变得越来越模糊。

比尔·格里斯第一个开口说话：我们即将远离熟悉的地球，去探索一颗死亡行星。

我不知道是否真能有所发现，探险的结果是否能够回答这样一个问题：火星上是否有过生命？旅程中，宇航员们也一直没闲着，他们要做许多实验，还要不时观察太空。

飞船上有一架折射望远镜，可以进行目测观察，还有一架红外望远镜。

离开了地球大气层，他们就开始了七个月之久的火星之旅。

杰夫和汤姆将在火星上呆上四个月，对这颗红色的星球进行科学探索活动，寻找火星上的生命迹象；他们要通过无人探测器寻找确定水的存在，同时探测火星的地质状况。

杰夫和汤姆都有着各自独特的专业。

杰夫是一位地质学家，他的任务是对火星上的岩石构造进行探测——先前派出的无人火星探测器已经发现，火星上存在多种岩石；汤姆是位生物学家，他的任务是探测火星上的水，确定火星表面的水含量，并在水中寻找生命存在的线索，比如细菌或者病毒之类。

在杰夫的帮助下，他还要对火星岩石进行钻探勘测——在火星深处也许隐藏着遥远岁月里的秘密。

有一天，在离红色火星还有一半路程时，杰夫问汤姆：小时候，我就听说关于小绿人的故事，我最喜欢的电影是《世界大战》。

现在我将亲自到那个星球上去，这会儿我还不敢相信这是真的。

离火星越近，我越是急于想知道，那里是否有某种形式的生命正等待着我们去发现呢。

汤姆回答道：我也一直盼望着能在火星上发现生命。

如果我们找到了生命，那将会是一个伟大的发现，但那也将标志着地球文明在宇宙独特地位的终结。

但愿我们能够找到火星生命的线索，不过与此同时，我也不无担忧，我们的发现会给地球带来什么样的后果，真的是难以预料啊。

旅途时间过得很快，快得令他们备感惊讶，在他们做着既定的各种实验时，火星已经遥遥在望——朦朦胧胧的一个圆盘状星体，看上去就像月亮一样。

终于，他们将进入一个与地球不同的新世界里了。

在机载计算机的引导下，飞船进入围绕火星的预定轨道，盘旋在火星的一块冰原上空。

杰夫和汤姆做好了准备，即将开始飞船降落火星的重大行动。

登陆舱与火箭推进器分离后，便直奔火星而去。

登陆舱与很久以前月球探险中的登月舱很相像，不过规模要比那个大得多。

完成任务后，他们将返回飞船，登陆舱的一部分以及一些仪器将留在火星上，继续对火星表面进行监测，而供他们生活起居的居住舱则将与推进器重新对接后返程。

要在火星表面降落了，他们的心激动得砰砰跳。

飞船在火星降落的那一刻，他们以一种无比敬畏的心情从舷窗看出去，火星地景是一片浅橙色，与黑沉沉的天空正好形成强烈的对比。

杰夫对汤姆说道：我知道这违反规定，但我希望我们俩一起迈出踏上火星的第一步。

汤姆欣然赞同。

一小时后，他们穿好全套宇航服，走出登陆舱。

当他们踏上火星表面的土地时，想起了出发前对地球观众说过的话：我们要将地球人类的信息带到我们的姐妹星球火星上。

许多科幻小说都以火星生命为题材，我们的火星之旅正是为了寻访科幻小说背后的事实真相。

踏上火星的激情渐渐淡去，他们开始安顿下来，准备按既定的任务开始行动。

登陆舱停在预先探测好的冰原上，汤姆忙着获取冰芯样本，用仪器测定冰层厚度。

他发现，冰层厚约在三十至五十英尺之间。

在火星上空绕轨道飞行时，他就已经知道了这块冰原的大小，约为一万平方英里。

这么多的冰足以解决未来探险活动的用水问题，甚至有可能在火星上建立居民点，作为深太空探险的中间站。

汤姆将一些火星冰块融化咸水，小心地探寻着生命存在的迹象。

他将水进行两道过滤，如果水中有细菌，第一道过滤器就会将它们截留下来。

过滤装置安置在各种培养液中，以观察是否会有菌群形成。

他将部分分离出的水放在显微镜下观察，不见有颗粒状物质形成，没有大量细菌存在的迹象。

第二道过滤程序用来检测是否有病毒的存在。

从过滤装置表面获得的样本将注入卵中，然后进一步观察是否有病毒增生。

在进行这些研究时，汤姆穿着特殊的生物防护服，以防止受到可能存在的病毒感染。

火星取得的水样还将被带回地球做进一步的分析研究，汤姆做了一个又一个实验。

他知道，研究的结果要几个星期后才能揭晓，他希望在返回地球之前能取得一些进展。

杰夫在火星表面漫游了好几天，汤姆一直留在太空舱里。

杰夫驾驶探测车到远处勘测地质构成情况，他从来没有现在这样的感觉——独自一人在外星的土地上静静地探查、绘图、取样。

他认为火星地质层中也许含有维持生命所必需的矿物质，但所有的实验都否定了他的猜想。

他真不愿相信，整个宇宙除了地球之外，竟然真的是一片荒凉寂寞的无生命世界。

返回地球的日子越来越近了。

整整三个月，宇航员们历经艰辛，在火星上寻找着生命的踪迹。

杰夫从各种不同的地质岩层中获得了许多样本，但没有发现任何化石的存在。

汤姆既没有发现也没有培养出任何细菌来，对病毒的所有检验结果也都呈阴性。

就在他们准备返程的前几天，绕着火星轨道飞行的两名宇航员遇到了一个大问题：用来制水的机器出了故障，虽然他们有办法将自己的尿液变成饮用水，但仅靠这点儿水是无法在七个月的返程中生存的。

杰夫和汤姆这边还能继续制水，但是登陆舱的制水装置将要留在火星上，在返程途中，他们还是没有办法获得足够的水源。

解决办法倒是有一个，宇航员们已经有了决定，但要等待最后确定。

任务控制中心的指示是：你们在火星上就拥有大量的水。

将蓄水罐灌满火星上的水，过滤两次，这样就不用担心细菌和病毒了，加上你们的尿液经过处理后产生的水，足够你们返回地球之用了。

宇航员对火星水的pH值进行了测试，接近中性，而地球上的水由于溶解了二氧化碳的缘故，稍微偏酸。

他们还对火星水进行了原子吸收分析，以确定水里是否有任何溶解的矿物质存在，结果发现，火星水里所含的微量元素远远少于地球水。

后来，任务控制中心的一位科学家对火星水的分析结果进行研究后，说道：火星水比我们水龙头里流出来的水还要纯净得多，也许口味也好得多。

最后几天里，汤姆一直忙着融冰化水，然后仔细过滤，直到储水罐里的水快要溢出来为止。

离别火星的日子终于来到了。

杰夫和汤姆眼看着火星橙黄色的表面渐渐变成一个红色的圆盘，心中不由升起依依惜别之情。

登陆舱和轨道飞行器对接后，他们开始了回家的旅程。

当他们离开火星轨道时，船长唐纳德·萨默斯对全体机组人员说道：我们在火星上没有发现生命迹象，但是我们带回了大量的数据以及土壤和水的样本。

回到地球后，也许能够找到生命曾经在火星上生存过的证据。

杰夫和汤姆也同意唐纳德的看法，在他们收集的样本中，仍然有希望找到红色行星曾有过生命存在的线索。

但是，他们还是隐隐有些担心，也许火星一直以来就是一颗无生命的世界。

也许人类和地球上其他生命的存在只是一个幸运的例外，否则广袤的宇宙就会是一片无边无际的死亡世界。

返程之旅进入第四个月时，他们必须要开始饮用火星水了。

汤姆第一个尝试。

干杯，他拿起杯子一饮而尽，这水的味道真的很美妙，不过，不知是不是我的幻觉，我似乎有一种奇怪的感觉。

比尔也说道：你说得没错。

不过，如果不想在剩下的三个月里渴死，我们也只好将就了。

他们四人终于习惯了这种奇怪的感觉，反正他们知道这水是绝对纯净的。

每个人都归心似箭，盼望着回家的一天早日到来。

杰夫第一个注意到了某种变化。

他一头浓密的金发开始变得稀疏起来，事实上，他身体上所有的体毛都在渐渐消失。

他戴上一顶棒球帽，以掩盖自己形象的改变。

有一天，他没戴帽子，汤姆惊讶地问道：天哪，你怎么啦？正说着，他也呆住了，他在水池里看见了自己掉下来的一丛头发。

没多久，四名宇航员似乎患了同样的病——他们的头发全都掉光了。

比尔和唐纳德都是有家室的人，他们比另外两个单身汉有更多的焦虑。

比尔对唐纳德说：我不知道是怎么了，我努力地思念我的家人，却不由自主地渐渐淡忘了他们。

满脸倦容的唐纳德也说道：我也是这样，不知道是怎么回事。

另外，他们的肌肉组织也开始退化，手臂和腿变得越来越长，也越来越细；手上的小拇指渐渐萎缩，直到最后消失不见。

这些变化让他们觉得恐惧，与此同时，大脑也在发生着变化。

当返回地球的旅程进入第五个月的时候，他们与任务控制中心的联系完全中止了。

几位宇航员的大脑陷入了一片混乱，根本无法集中思想。

通讯文字变得陌生起来，但是他们能够了解这些文字背后的意思。

他们的思维一直处于混乱之中，直到他们终于越过了从地球人类到火星人的那道界限——完全变成了火星人。

现在，他们心情平静，都知道自己所承担的使命。

他们静静地坐着，用大大的黑眼睛互相望着，他们的皮肤变成了浅灰色，脑袋像一个巨大的头盖骨，但是他们的脸上不再有惊惶之色。

地球上，艾玛·格里斯和朗达·萨默斯——两位宇航员的妻子，互相常有联系。

有一次，朗达在电话里对艾玛说道：我们好长时间没有来自太空船的消息了，不过似乎有某种遥感信息从太空船传来。

希望任务控制中心能给我们更多的消息。

她们经常互通电话，但是她们的期盼很快就要被恐惧所替代。

太空舱与推进器开始分离，一团火焰溅落在太平洋里。

海军舰队立即展开搜救行动。

医护人员和救援船只很陕到达现场，计算机准确地运行着各项功能。

海面上盘旋着的直升机将潜水员放下，他们跃入水中，将缆索套上太空舱，拖到附近的一艘航空母舰上。

一位经过专业训练的技师打开舱门，里面的四位宇航员默默无语，一言不发——技师打开舱门的一瞬间，还以为出现在面前的已经是四具尸体。

眼前的景象令技师惊骇莫名，他立刻大叫起来，让人将这四位弄走。

四位宇航员返回地球已一个星期，他们在完成了人类历史上最重要的太空旅行之后，世界并没有举行欢迎英雄胜利归来的仪式。

报纸媒体大为哗然，要求知道详情。

对于这次探险的结果，各种揣测满天飞。

有的说火星探险的宇航员们留在了火星上，有的说他们都没能活着回来。

美国宇航局的负责人乔治·弗雷迪里克在安置四名归来宇航员的大楼里安排了一个记者招待会，邀请各大媒体参加，以平息各种谣传。

礼堂里人头攒动，挤满了全球各大媒体的代表。

宇航局负责人走上讲台，人们紧张地翘首以待。

女士们，先生们，我将各位召集来此，是要就我们最近一次火星探险任务的结果给大家一个交待，以平息各种流言和猜测。

现在，我向你们介绍我们英勇归来的宇航员。

在他们和大家见面之前，我想先说一下这次探险获得的信息以及得出的结论，杰夫和汤姆在火星表面获得了许多第一手资料，虽然没有发现生命存在的迹象，但火星曾存在过文明的可能性还是很大的。

底下一阵骚动，乔治·弗雷迪里克等喧闹声渐渐平息下来，继续往下说：在某种意义上说，我们可以确定，从来没有真正的火星人存在过。

火星。

一直在静静地等待着来访者，然后将他们变成火星人。

正如你们大家所知道的，这次探险任务中遇到的一个大麻烦是，制造水的设备出了故障。

因此，我们的宇航员不得不饮用经过过滤消毒处理的火星水。

我们现在知道，即使这种水经过了消毒，也不是绝对纯净的。

我们对火星水进行了分析，发现里面含有异常蛋白，事实上。

这种蛋白在地球上也早已发现，是一种叫做朊病毒蛋白的亚病毒粒子。

正如你们所知道的，疯牛病就是由朊病毒引起的。

这种疾病如果发生在人类身上，就叫做库兹费德一雅谷症，所有由朊病毒引起的疾病都将是致命的。

接下来，弗雷迪里克放了一段火星朊病毒结构的幻灯片。

火星上的朊病毒蛋白显然起到了某种超级病毒的作用，这些朊病毒通过一种我们目前尚无法理解的机制，进入生物体内后，具有取代任何生物化学机制的能力，将生物体转变成另一种生物——我们称之为火星人的外星生物。

这一发现实在是大大出乎我们的意料。

我之所以说，火星过去曾有生命存在过，这是因为，根据我们对自然的研究，大自然不会无目的地付出能量，这些朊病毒蛋白的存在一定有它的道理：它们天赋异能，能够使任何将它们摄入体内的生物变成火星生物人，它们拥有火星这个星球上的所有意识。

我们的火星之旅也许是火星第一次有客来访，但我对此还是有些疑虑，这些朊病毒蛋白的存在表明，在宇宙中有某些力量在起作用，这一点我们才刚刚开始有所认识。

我们的宇航员的返程有一点令人困惑：为什么他们在一开始发现身体有变化时，没有及时与地球上的任务指挥中心联系呢？在地球上，朊病毒蛋白只影响大脑。

不过根据我们推测，也许在身体出现变化之前，大脑是最早受到影响的。

这几个宇航员在摄入了朊病毒蛋白之后，大脑立即产生变化。

我想，这大概是一种保护机制，以防生物与他们的同类及时取得联系。

现在他们由地球人变为火星人的过程已经完成，我希望能够找到某种途径，与我们的宇航员们沟通。

好了，不再耽误大家的时间了。

现在我向大家介绍，杰夫·格兰杰、汤姆·纳瑞巴、比尔·格里斯和唐纳德·萨默斯——四位真正的火星人。

主席台上一个小隔间的门打开了，里面坐着四位火星人，大大的黑眼睛一眨不眨。

记者群又一次骚动起来，众人满脸惊骇、诧异。

四位火星人静静地坐在那里，解读着众人心中的所思所想。

每个火星人的怀里都暗暗揣着一小瓶来自火星的浓缩水，里面大量的朊病毒蛋白足以将地球变成火星人的家园。

《火星上的思想剽窃者》作者：丹尼尔·凯斯一、仿生罗德·布莱克抬起头来，暗自一笑。

从火星上看，白炽的太阳因相距很远而显得小了。

众多的星体却更为明亮，闪烁可见。

地球是其中最明亮的一颗，离这儿才不到六千万英里。

尽管如此，火星上的天空看起来几乎是黑的。

这下可够他们追的了，特德。

他说，并朝着地球的方向点了点头。

特德·彭顿庆幸地笑了笑。

他们很可能正在我们常去的地方调查我们的下落呢！他们找不着我们，是他们自己的过错。

谁叫他们把原子能研究宣布为非法的呢？你得承认，事情确实闹得太大了。

凯伦贝格这人太不谨慎了。

你想，他一次原子能爆炸就把三百万平方英里的土地从欧洲中部一笔勾销了。

这怎么能不叫人们提到原子能研究就有点儿心惊肉跳呢？不过，他们也该动动脑筋想一想。

你想，哪一个人发现了原子能的秘密还会坐在那儿，等候死刑判决呢？他一定会溜之大吉，跑到一个没人知道的星球上去躲一阵，把乱糟糟的局面交给律师去处理，等事情平息了再回来。

我们研制成了原子能也就成了能够上火星的绝无仅有的人，没人能把我们抓回去，除非他也接受和使用这个被人们憎恶的原子能的力量。

事情本是这样明摆着的。

布莱克争辩说。

我们的要求，不知道老贾米森·蒙古马利·帕尔巴勒给争取到多少，彭顿若有所思地说，他说能在三个月内把事情弄好。

现在已经是我们离开地球后第三个月了。

这已经是第三个星球了。

算了，让政府去烦恼吧。

好朋友，我们还是继续航行下去。

我还是认为，我们登陆时看到的是一座城市的废墟。

我也是这样想的。

不过，我记得你刚踏上月球时，作了个袋鼠跃，倒栽葱脖子先着了地。

怎么不眼冒金星呢！我们已经是失重情况下走路的行家了。

从月球到金星又到……不错。

不过，不管怎么说，这是一个陌生的星球，又有陌生的种族，不摸清它的脾气我才不愿意去冒风险呢。

我们还是先把这个星球察看一番，就以那边的低地为界，算作第一站。

来吧！他们爬上了一片绵延起伏的沙丘的顶峰。

在他们的脚下展现的大片土地和他们在前一个沙丘顶上所见的相同——是一片一望无际的光秃秃的、荒凉的红土，活象一个铁的星球团长期无人管理而生锈了。

那个低地就在他们的紧下面，是一片红棕色粘土，点缀着一簇簇绎红色树丛。

看来象是日本枫树，布莱克说。

一定是一种不靠叶绿素来吸收太阳能量的植物。

我们去采些标本吧。

你有一支紫外线枪，我也有一支。

我看我们分头活动不会有危险。

左前方的一簇植物似乎与众不同。

我到那边去看看，你就一直向前。

见到什么花、果、浆果或种子之类都可以收集些。

少采些叶子——这你是知道的。

我们在金星上都采集了些什么啊？一大堆无用的东西！你见到小的植物，就戴上手套，将它连根拔起。

见到大的，别去碰它。

我们在金星上不是碰到过一些特别令人不快的标本吗？布莱克不服地哼了一声。

还用你告诉我！我才不是那种被好看的果子迷上了，不顾危险爬剪刀树的聪明人。

我啊，用枪把它们打下来。

走吧，祝你好运气。

彭顿转向左边走去。

布莱克向前走着，来到一簇形状奇特的植物面前。

它们呈圆穹形，有三英寸高，十几片剑状长叶往下耷拉着。

布莱克小心翼翼地拣起一个小石块朝着一棵植物扔去。

石块落地时激起低沉的回响，但树叶纹丝不动。

他拿出绳子来碰了碰一片叶子，但是这片叶子并没象他有几分预料的那样生出刺来扎他，或者合拢来抓住他的手或者突然躲开——他在金星上有过接触凶猛植物的教训。

布莱克剥下一片叶子，接着又剥了几片。

这棵植物别无异常反应，这使他感到意外，却又高兴。

整个地区都生长着这种东西，几乎都一般大小。

有一些另星生长着，长势各不相同，有的才育出少许剑状叶片；有的长出了三英寸小小的圆穹顶，有的则已完全长成。

罗德小心地避开那些大的，只拣了两棵小的连根拔起，塞进标本袋。

接着，他站到一旁，观看其中一棵垂头丧气般蹲在厚厚的粘土层中的植物。

你落得这般模样，我想总是有个原因的。

如果在你旁边长出一棵粗壮茂盛的树木来，就会把你完全挡住，截走所有的阳光。

这里的阳光本来就不大够。

他瞧了一会儿，脑海中浮现出一棵粗壮的日本枫树生长在这异乡红棕色粘土中的图景。

他耸了耸肩膀，信步离开，去寻找别的植物。

这儿没什么其它植物。

这一种植物显然已将其他植物彻底扼杀了。

反正他也不在乎；他更感兴趣的是他们在飞船上看到的那座城市的废墟。

只因特德·彭顿过分谨慎……布莱克终于沿着自己迂回曲折的足迹走上了回飞船的路。

他来到凭足迹判断是他刚才采集标本的地方，突然停了下来。

在他面前挺立着一棵日本枫树，近十五英尺高，树皮漂亮整齐，树叶足有四分之一英寸厚。

树叶，还有那树枝都十分规则——出奇地规则。

然而，除此之外，这确确实实是一棵日本枫树啊！罗德·布莱克惊愕得下巴垂下足足三英寸，连结下巴的韧带也瘦疼起来。

他目不转睛地瞪着，他那茫然的目光凝视着那棵根本不可能存在的日本枫树，目瞪口呆。

过了好一会儿，他才猛地合拢嘴，发出一声轻轻的诅咒。

树叶微微抖动一下，发出沙沙的声音。

再看时，树叶已不再是四分之一英寸了。

他们变得薄如纸帛，叶脉纤细。

树干也分明长高了，并且开始长出三根新的树枝，这回是不规则的了。

他看着它们往外长，不是先抽出小枝条，而是连枝带叶一起慢慢地往外长。

他再注意看时，那些树枝又很快缩了回去，变成细长的枝条，象通常树木抽枝一样。

罗德大叫一声，朝着他和特德·彭顿分手的地方奔去。

彭顿的足迹在前面折过一边去了。

罗德以火星地引力微弱情况下允许的最快速度飞跑着。

他又绕过一簇剑叶植物时，突然看到特德·彭顿就在面前。

特德，他上气不接下气地说；跟我来。

出了一桩怪事。

有一棵——一棵看来象日本枫树，但又不象的植物。

因为你盯着它瞧时，它会变。

罗德停了下来，开始往回走，并招呼特德跟着他。

特德却一动也不动。

我不知道该说什么？他说，话音相当清晰，也是喘吁吁的，似很激动，但是话本身除一点外，别无令人激动之处——他是用罗德·布莱克的声音在说话呢！罗德呆住了。

他又匆匆后退了几步，自己绊了一跤，一屁股坐在沙里。

天啊，特德——特德，你说——说了什——什么呀！我不知道该说——说什——什么？罗德沮丧地呻吟起来。

那人的答话起初完全是他的音调，说着说着很快变了调，到末了时活象特德的声音了。

我的天啊，他又哼哼起来，我要回飞船去，快！他刚走开几步，又回头看了一眼。

特德·彭顿开始移动了，仿佛腿肚子支撑不住上身似的怪模怪样地摇晃着。

他十分小心地抬起左脚，轻轻地将它摇晃一下，好象一个被粘在粘蝇纸上的人要脱身一样。

罗德跑得更快了。

长长的根须从那人的脚上挂下来，缩进脚里时直往下掉粘泥。

罗德端起紫外线枪，转过身来……随着原子能的引爆，那支枪便嘻嘻地响了起来，喷射出一缕紫外线光束，周围裹着一层烟雾绕绕的光柱，愤怒地吞噬着向前扑去。

特德·彭顿的身体顿时间冒了烟，脑袋中间一下子钻开了一个高尔夫球大的窟窿，同时发出一阵蒸汽扑腾和油烟喷溅的刺耳声。

这个身体并不倒下，只是往下塌陷。

它熔化得很快，如同雪人被送进了火炉。

手指化成了一个坨坨，尚未化尽的脸开始下垂，收缩，形状可怖。

霎时间成了一张其悬垂如袋的、呆滞的眼睛曾目睹和享受过人世间一切邪恶的脸。

那双发射出怪诞光芒的眼晴，含着不共戴天的仇恨所发出的狂怒，跳动、闪耀了一下，便随着那张扭歪的脸一起熔解消失了。

那东西的手臂开始往长里和宽里长，变得很长、很宽。

罗德站着，看呆了。

这时已经很宽而且越来越宽的手臂上下拍动起来。

那东西离开了地面，笨拙地拍击着飞走了。

一时间，仿佛还看见那充满仇恨的眼睛的最后影迹在阳光下又闪烁了一下。

罗德·布莱克坐下，笑了起来。

想起那个已经飞去的有着编幅般身子的东西的那张熔化的脸和它那中间带着个烧焦的窟窿的袖子般大的脑袋这一可笑的情景，他不由得笑不绝声。

当又一个特德·彭顿般的东西从植物丛后出现时，他笑得更起劲了。

他举枪对准那个家伙的脑袋正中间，大声命令说，飞开！一边扣动扳机。

这个家伙灵敏些。

它身子一闪，躲开了。

罗德——看在上帝面上——别笑了！它说。

罗德止住了笑声，迟缓地思索起来。

这个家伙用特德·彭顿的声音说话。

当它又站起来时，他更仔细地瞄准目标，又发射了一束光。

他想叫它也飞走。

但是，它又一次躲了过去，这会闪向另一个方向，并迅速跑了上来。

罗德匆忙站起来逃跑，可是已经来不及了。

他突然摔倒了。

一根绳索从他后面甩来，将他的身子和手臂牢牢套住，使他动弹不得。

彭顿气喘吁吁地俯视着他。

怎么回事儿，罗德，你究竟为什么要朝我开枪？罗德听到自己又发出一阵情不自禁的笑声。

特德充满忧虑的脸色又使他想起了那个会飞的东西及其熔化的脸——多象一尊烤热的蜡像。

彭顿伸出手来，在罗德脸上重重打了一巴掌。

过了一会儿，等罗德镇静下来，才解开套在他身子和胳膊上的绳索。

布莱克宽慰地舒了一口气。

感谢上帝，是你啊，特德，他说，你听着。

不到三十分钟前，我看见过你。

你就站在那儿。

我跟你说话，你用我的声音回答。

我正要走开，见你从地里拔出象植物一样带着根须的双脚。

我朝你开了一枪，打穿了你的前额。

你象一个蜡做的娃娃，熔化了，变小了，变成一个编幅般的东西，生出翅膀飞走了。

哦——彭顿慰抚地说，倒也有趣。

那，你为什么事儿找我呢？因为我刚才去的地方出现了一棵日本枫树，是在我一转身的工夫长出来的；我盯着它瞧时，它的叶子还会变。

喔，老天爷，彭顿看着罗德，满不高兴地说。

接着，他又以较平静的口吻说，我们最好去看看吧。

罗德走在前面，凭着足迹引路。

到了该看得见那棵日本枫树的地方，却不见其踪影。

他们来到罗德的足迹表明本长着那棵枫树的地方，也还是没有。

那儿只有一棵略显得凋萎的剑叶灌木。

布莱克迷惑不解地瞧着它。

他走过去，小心地摸了摸。

它仍然静静地蹲着，全然是一棵枝叶垂颓的植物。

它刚才就在这儿，布莱克呆滞地说，但是，现在又不见了。

我敢肯定它刚才是在这儿的。

这很可能是一种——呃——幻觉，彭顿断言道。

我们回飞船去吧，我们已经走了很久了。

罗德跟随彭顿走着，一面仍惊叹不止地摇头。

他完全陷入沉思。

因此当特德不快地轻轻嘟嚷了一声站住时，他差一点摔倒在彭顿身上。

特德回头把罗德仔细端详了一番，接着又转过脸朝前看去。

哪一个？他过了好一会儿才问是你啊？罗德的眼光越过彭顿的肩头朝前看去。

在彭顿的前面站着另一个罗德。

我的天啊，罗德说，这四轮到我了！当然是我咯，在前面的那个回答彭顿说，说话的声音也完全象罗德·布莱克。

特德瞧着，瞧着，终于不愿再看了。

我不相信这一切，压根儿不相信。

Wobistdugewesen，meinFreund？①【① 德语，意思是：朋友，你在哪里？答话的意思是：你说什么？】Wassagstdu？在前面的那个布莱克说，但是，为什么要说德语呢？特德·彭顿慢慢地、思虑重重地坐下。

罗德·布莱克直愣愣地瞪着另一个罗德·布莱克，目光微合愤怒。

让我想一下，彭顿不高兴地说，总会有办法能区分的。

事情是这样的：罗德和我分了手，后来我拐弯回来时见他失常地狂笑，还朝我开枪。

它的相貌和声音确实都象罗德。

但是，他说了些稀奇古怪的事情。

再接着，我和他——或许是那个‘它’——一起走着，遇见了另一个布莱克，它至少比头一个清醒些。

有了，有了，我会德语，罗德也会。

那家伙分明能知道别人头脑里的东西，就象变色龙一样，而且有过之而无不及。

你是什么意思？罗德·布莱克问——究竟是哪一个问的，没有多大关系。

变色龙可以按自己的愿望随意改变颜色。

许多动物为了保护自己学会模仿别的动物，但是这需要经过若干代才能实现。

这东西显然能随心所欲地以任何形状或颜色出现。

一分钟前，它认为在这里剑叶灌木是最合适的生物。

有些剑叶灌木很可能是真正的植物。

罗德想到了枫树，想到了枫树的长处。

它知道了罗德的想法，决计试试看。

但是，这个地方失水过快，不适于枫树生长，于是又变了口去，因此才显得那么憔悴。

现在这东西决定变作罗德·布莱克试试，就衣冠整齐地出现了，叫我压根儿弄不清哪一个才是真正的罗德·布莱克。

用我们懂得的语言来考验它是毫无用处的，因为我们头脑里的东西它都能知道。

不过总会有办法的，总会有的。

喔，对了，说起来很简单。

罗德，用你的紫外线枪替我把那家伙的脑袋烧个窟窿。

罗德如释重负地舒了口气，立即操起枪来，迅速扣动扳机。

那个假冒的罗德顿时熔化了，近一半掉进了沸腾的泥土里。

罗德又用紫外线枪射出的烈焰，将其余部分化为灰烬。

罗德叹了口气说，感谢上帝，我是真的。

那一阵子，我自己也没把握了。

特德抖擞了一下，双手捧着脑袋，轻轻摇晃着。

凭着九个行星的九位神仙起誓，这是个多么奇怪的世界啊！罗德，看在老天面上，你以后要一直和我在一起，永远在一起。

不管干什么事，不要撂下那支枪。

他们不能变出一支紫外线枪来，但是如果它们拣着一支，那，天晓得会发生些什么事情！我们回飞船去，离开这个鬼地方。

刚才我还以为你疯了呢。

我错了，因为真正疯了的是这个鬼地方。

我是疯了——有那么一阵子。

我们走吧。

他们走了，匆匆越过了沙丘，奔向飞船。

二、苏索尔的秘密他们是马人①，布莱克猛吸了一口气说，你瞧那边那个，一身多漂亮的斑纹。

这一个有着红棕色间白色的鬃毛，多好看。

多有意思的人们！这座城市还颇有人在，为什么会破败到这个地步？特德，将飞船降落在这儿，好吗？他们没什么厉害的，要不他们的城市也不至于这样了。

【① 欧洲神话中一种具有人的身躯、手臂和脑袋的马。

】嗯——看来是这样的。

尽管如此，我还是不愿让他们碰我。

他们的体重一定相当可观，甚至在这里。

要是在地球上过磅，准有一千二百磅。

我要在那个广场上降落了。

我出去时，你要控制好那支十英寸的离子枪。

飞船降落在荒芜的市镇广场厚厚的积尘中，发出低沉的声音。

五十多个马人悠闲地小步跑上前来。

为首的是毛发灰白的火星老人，他的鬃毛稀疏而粗硬。

特德·彭顿跨出前舱。

Pholshth①，那位火星人将他打量一番后说，并从肩头伸出双臂，掌心向上摊着。

【① 假想中的火星语言，下同。

答话中火星老人通报了自己的名字，音译是法斯恩·洛西苏。

】朋友，特德说，并以同样的姿势伸出手来，我是彭顿。

FashthunLoshthu，这位马人指着自己，解释说，Penshun。

他活象当过兵似的，布莱克的声音轻轻传来，彭顿，他没问题吧？我想没有。

你可以离开你的岗位了。

你把原子能主机关掉，打开辅机B，关上所有的房间，再用号码锁将控制室锁上。

带上你的离子枪和紫外线枪，锁上前舱的门再出来。

见鬼，今天下午是谁想出去的啊？嗯，好吧，好吧！布莱克麻利地干了起来，约半分钟后完成了动力房里的工作，小心谨慎地跨进前舱。

外面的情景使他吓呆了。

只见彭顿脸朝天躺在地上，无力地挣扎着。

老马人趴在他身上，他那修长而有劲的手指掐住了彭顿的脖子。

彭顿的脑袋来回晃动着，仿佛已与脖子脱离了关系。

布莱克忙将两支手枪插入枪套内，大吼一声冲出船舱。

可是却由于对火星上地心吸引力的微弱估计不足，一下子越过了马人，翻倒在地。

他马上站起来，朝着他朋友奔去，却被马人机灵地伸出一只左前蹄绊了一跤，扑倒在地，马人沉重的身体马上压在他身上。

布莱克翻转身来才看清那是一个略为小而轻巧但却有着强劲肌肉的马人。

不多久，这两个地球上来的人挣脱了出来，冲破了六、七个马人的包围。

这时，一声低沉粗暴的号令结束了这场混战。

布莱克站起来，跑到彭顿跟前。

彭顿坐在地上，双手捧着脑袋前后晃动着。

啊，天啊，他们这儿都是这么干的！特德，你没事儿吧？我象没事儿吗？彭顿不愉快地反问道，那个老家伙刚才打开了我的脑袋，灌进了一套新的脑筋。

这是催眠教育法——在半分钟内能完成全部大学教育，不用别的，一切都靠催眠术。

尽管他们有最好的教育法，但是，我愿上帝保佑我们免受这种祸害。

Shthunthoishthuthinlomal？火星老人客气地问。

IshthuPsothlonthultimul，彭顿呻吟着说，最糟的是，这套办法管用。

我懂得他们的话，就象我懂得英语一样。

他突然咧开嘴，勉强笑了一笑。

他指着布莱克说，布莱克omoPhusthuptsoth。

老人那布满皱纹、胡须稀疏的脸上露出孩子般的满意笑容，布莱克不安地盯着他。

我不喜欢那家伙的脸——他话音未落，就着了迷，双目呆滞无光地一步步朝老人走去，动作活象一个会动的木头裁缝师傅。

到了老人跟前时他自己躺下，身体一节节地着地。

老人伸出长长柔软的手指搂住他的脖子，轻轻地按摩着他的脊椎，直至头部的下端。

彭顿坐在原地，阴郁地笑了笑。

哦，你不喜欢这张胜，嗯？等着瞧吧，看你可喜欢他的那一套。

事毕，马人直起身来。

布莱克慢慢坐起来。

他的脑袋若无所依地前后摇晃转悠着，直至他战战兢兢地举起手来，摸索着摸着了自己的脑袋，把它紧紧捧在手中，双肘疲惫地搁在膝盖上。

何必要我们两人都掌握他们那种倒媚的语言呢？他终于伤心地说，学语言向来叫我头痛。

彭顿看着他，并无同情之意。

说过的话，我不喜欢重复，不过，你会发现它对你是有用处的。

你们来自第三行星？火星人彬彬有礼地说。

彭顿诧异地看着他，接着才小心翼翼地站了起来。

慢慢地站起来，布莱克，这是为你好，转而又对火星人说，唔，是啊！不过，你是怎么知道的呢？我的曾祖父的曾祖父在他临终前将那次去第三行星的事告诉了我。

他是从那里回来的人中的一个。

回来？你们火星人到过地球？布莱克无比惊愕地说。

我猜到了，彭顿从容地说，他们定是传说中的马人。

而且，我想从这个星球到地球去的还不止他们呢？很久很久以前，我们的人曾想在那里建立一个侨居地，但是没有成功。

他们没多久就得了肺病，不少人没来得及飞回来就死了。

他们离开这里的主要目的是要摆脱苏索尔。

但是，苏索尔变成当地的地球动物，繁殖起来。

所以我们的人又回来了。

后来，我们造了许多飞船。

我们希望即使我们不去，苏索尔会去的。

但是，他们不喜欢地球。

他伤感地摇了摇头。

苏索尔……这么说来苏索尔就是你们给那些家伙起的名字。

布莱克叹了口气。

它们一定够叫你们麻烦的。

过去是，不过现在不是了。

它们不再打搅你们了？彭顿问。

是的，老马人淡淡地说，我们已经很习惯了。

你们是怎样把它们和它们模仿的对象区分开来的呢？彭顿严肃地问，这是我需要知道的。

这是常使我们感到不安的，因为我们无法辨认。

洛西苏叹了口气说，但是现在这件事不再使我们不安了。

我知道，但是你们是用什么办法去辨认它们的呢？是不是你们也能知道别人头脑里想什么？喔，不是的。

我们压根儿不再为这事操心。

这样，这件事也就不再打扰我们了。

彭顿若有所思地朝洛西苏瞧了好一阵子。

布莱克小心地站起来走到彭顿身边时，他还在思索着灰白头发的火星人刚才说的话。

嗯，彭顿终于开口说道，我看这也算是一种看法。

但是，我想这样的日子还是不容易过的。

尤其是连自己的妻子是真的还是一个模仿得很象的苏索尔也弄不清，这样的日子确实很难过得下去。

这个我理解。

我们多年来一直有这种感觉。

洛西苏表示赞同。

正因为这样，我们的人才想要迁居到地球上去。

可是，他们后来发现有三个船长就是苏索尔，所以他们又回火星来了。

在这里他们至少同苏索尔一样，生活是比较容易的。

彭顿细细体味着这一番话。

这时，周围五十多个马人耐心而又淡漠地站着，一动也不动。

我们地球上流传着关于马人，也就是象你们这样的人的神话。

还传说有过一些神奇的东西，它们看上去是一种东西，但被抓住后就变成蛇、虎或别的令人不快的野兽。

时间久了还会显出人形，并满足捕捉者提出的愿望。

我看，这些聪明的苏索尔很可能确曾满足过地球上单纯的野蛮人的愿望。

洛西苏慢慢地摇了摇头说：我不相信它们那么聪明。

或许它们并不愚蠢。

他们主要是有很强的记忆力，即使是细枝末节之事也能记得住。

但是它们自己没有任何发明创造，只是变作我们这样的人，进我们的学校上课，掌握我们拥有的一切知识。

是什么使你们的文明衰败到这个地步？是苏索尔吗？马人点了点头。

我们把怎样造宇宙飞船，怎样建大城市这样的事都忘掉了，希望这样能使苏索尔对我们失去兴趣，从此离开我们。

但是，我们忘掉的事情，它们也跟着忘却了。

所以这办法没有能够起作用。

天啊！布莱克叹了一口气说，以九个行星的名义，请问你们究竟怎样和这帮家伙生活在一起的？不对，是十个，他说是十个行星。

这第十个行星，你无论用什么仪器都看不到的，只有过了木星才行。

我们的人是从冥王星上发现它的。

布莱克严肃地注视着他。

但是，你们怎能跟这一帮子朝夕相处呢？你们有过那么发达的文明，我还以为你们早设法把它们消灭了呢？我们不是没有试过。

我们几乎把所有的苏索尔都消灭了。

可是一些苏索尔帮着我们干，我们就把它们当作自己人了。

这都是因为一位聪明绝伦而又糊涂透顶的哲学家算出了有多少苏索尔能靠我们寄生。

这下苏索尔自然把这个数字牢记在心了。

……现在我们中间百分之三十一是苏索尔。

布莱克朝四周围扫了一眼，阴沉不悦的神色立即笼罩了他的脸庞。

你的意思是说——他们中间有的就是苏索尔吗？他问。

洛西苏点点头。

到处如此。

起初，它们繁殖得很慢，通过动物的形状，那形状很正常，有点与我们相仿，繁殖的方式也跟其他动物一样。

但是，后来它们在我们的实验室里研究了阿米巴变形虫，就学着效法阿米巴。

现在它们只需分裂就可繁殖了。

一个大的分裂成若干个小的。

每个小的把我们的一个小孩吃了，取而代之，使我们无法知道谁是谁。

这在过去常使我们感到忧虑。

洛西苏又慢吞吞地摇起脑袋。

布莱克不由得感到毛骨谏然，张大了嘴巴不知说什么好。

我的天啊，他猛吸了一口气，你们为什么不采取行动呢？我们如果把可疑的都杀了，就可能把自己的孩子也错杀了。

如果我们不去杀它，相信它就是我们的孩子，那我们至少能从这一信念中得到安慰。

如果仿制品如此完美，以致人们无法察觉其差异，那与真的又有什么区别呢？彭顿，他终于叹了口气说，三个月的期限到了。

我们回地球去吧，快！彭顿看着他说：我本来早就想走了。

可是这会儿想起了一件事，又改变了主意。

我想，早晚别人也会凭借着原子能到这儿来的。

如果他们无意中将一些苏索尔当作好朋友带回地球，那时……我是宁可把自己的孩子一起杀了，也不愿跟这些家伙生活在一起的。

但是，我们最好使这两种情况都不发生。

要知道，它们能象吃东西一般迅速地繁殖，如果它们吃东西也象阿米巴一样，那，我的天哪！……如果你把它放逐到孤岛上，它会变成一条鱼，游回来。

如果你把它关进牢笼，它会变成一条蛇，从下水道里逃走。

如果你把它扔进沙漠里，它又会变成仙人掌，而且还能长得很好呢！天啊！这些事情，别人不会相信。

我也绝不会为了证明这些，带一个苏索尔回去。

所以，我们只有从这个洛西苏那里搞到一些证据才行。

这我倒没有想过。

我们能搞到些什么呢？我现在还说不上来，我们还是先看看他们能给我们些什么，尽量多拿些就是了。

以后我们再找一些有名望和信誉的动物学家和生物学家一起回到这里来研究它们。

生物进化的过程产生了一些怪诞的变种，它们是一种难以想象的异常奇怪的变种。

我还是难以相信已经发生的一切。

布莱克说，唯有我的头疼才是确实无疑的。

这一切都是很真实，很合逻辑的，逻辑极了。

要是让它们到地球上，那就成了人间地狱啊！进化的宗旨是产生出一种能在各种环境下生存，并战胜一切敌人的动物，成为生存下来的适应者中最具适应力的。

一切生命都由同一东西——原生质构成。

从根本上说，一切生物的原生质是相同的，一切有生命的东西，无论植物、动物、阿米巴还是人都如此。

只是略有变更，以不同的方式联结起来罢了。

苏索尔也是由原生质，由一种适应力特强的原生质构成的。

它们能编排自己的原生质，让它取骨细胞之形，构成腿骨，或者成为脑神经细胞。

根据洛西苏灌进我头脑的速成大学的知识，我能推断出苏索尔起初只善于模仿外形，如果剖开，就可以发现它体内没有器官。

现在它们各种器官齐全了。

他们无疑上完了火星医学院的课程，知道了维持马人生命的一切机制。

所以也给它们自己安上了同样的器官。

一切都做得很漂亮啊！对我们，它们知道得不多。

或许可以通过X光荧光镜检查，将那些假冒我们的东西鉴别出来。

布莱克建议说。

哎呀，不行，千万不能这么干。

只要我们知道了人体的构造，它们就能从我们头脑里得知，变出这些构造来。

这是些有适应力的原生质呀！试想，要让它在非洲丛林中自生自灭是不可能的。

因为当猛狮扑来时，它就是一头小雌狮；当大象出现时，它则是一头房弱无援的幼象；当毒蛇咬住它时，它又会变成一种不怕蛇咬的东西，比如一棵树或其它类似的东西。

它显然具有非凡的脑子，可不知长在什么地方？得了，我们问问洛西苏能给我们些什么可作证明的东西吧。

三、一伙窃思者火星人还盖过许多博物馆呢。

因无人有闲情逸致去打断其长久的宁静，得以保存至今。

火星人可以活若干世纪，并有经久不忘的记忆力。

因此，火星人一生中也就只一、二回去参观这些博物馆。

彭顿和布莱克由洛西苏作向导，化了若干小时，认真观看了这些博物馆。

洛西苏有的是时间，但彭顿和布莱克不想逗留过久。

他们紧张工作着，收集刻在金属薄片上的文件、古机件装置和其它各种东西。

他们已把飞船驶近博物馆，此时正用飞船上带来的绳索将这些东西装捆打包。

经过长时间的工作之后，他们终于睡眼蒙胧地走出博物馆，准备登上飞船。

他们刚走出阴暗的博物馆，来到阳光明亮的大门口时，从十几根柱子后面突然闪出一群人，跳将过来，向他们扑来，夺走了他们的书本、仪器和文件夹。

他们被打翻在地，受到拳打脚踢，推来读去，弄得头晕目眩。

到处响起一片叫喊声和咒骂声。

接着是一片寂静。

十二个彭顿和十三个布莱克东倒西歪地在石头台阶上坐着、躺着或站着。

他们衣衫撕裂，身上伤痕累累，有一个甚至一只眼睛发青，另一只眼也很快红肿起来。

但是，十二个彭顿看来一模一样，各自手里抓着一些资料。

十三个布莱克也别无二致，手里拿着或者腋下夹着一些零星古物。

洛西苏看着他们，皱纹密布的脸豁然舒展，露出得意的笑容。

啊，他说，你们人多了。

这下兴许能留下几个，和我们聊天作伴了。

彭顿抬头看看洛西苏——所有的彭顿都这样。

彭顿自己虽很清楚他才是那个彭顿，但是却想不出任何可以证明的办法。

看来苏索尔已决定再去地球尝试一番了。

他正在考虑究竟——洛西苏，一个彭顿的声音说着，究竟为什么，苏索尔不留在地球上，如果它们能在那里生存的话？彭顿确信这正是他要问的那个——对不起，这难道不正是我要问的那个问题吗？另一个彭顿说，语调包含着恰如其分的气愤。

彭顿微微一笑，心想：显然——显然，我不用费心自己讲话了，你们都能帮忙。

众多的彭顿中的一个忿忿地说。

喂，我们究竟怎样才能弄清谁是谁呢？一个布莱克突然问道。

我还没有来得及讲话，那个该诅咒的窃思贼，已把我要问的问题偷走了。

怎么是你——你在说这话！我正要——我想，有一个彭顿厌烦地说，你还是不要生气为好，布莱克。

因为你一闹，它们就都装出气恼的样子了。

你有啥办法呢？在这一点上，我和所有模仿我的家伙打了个平手。

你瞧，罗德，多了不起的成绩！你还不如安静下来，我也安静下来，瞧我们的好朋友洛西苏要说些什么。

唉，洛西苏叹了口气，你是要问苏索尔离开地球的事？它们不喜欢地球。

地球是个贫瘠的星球，当时还只有些野蛮人。

现在当然不是这样。

但是，苏索尔是好逸恶劳的，它们觉得火星上有更丰富的食物。

我也是这样想的。

彭顿说（至于哪一个，又有什么关系呢），他们认定地球现在比火星富足，想要找一个新的寄生体了。

别拔出枪来，布莱克！不幸的是，我的朋友，我们做了二十五支离子枪和二十五支紫外线枪。

如果枪再多些，我们还会有更多的伙伴呢。

我们太倒霉了，在服装方面给自己配备得那么充分，而且如此周到地将一切都计划好，每种都多带了许多。

这是极大的不幸呀。

然而，我想还能补救。

我刚好想起有一支离子枪已损坏，两支紫外线枪的弹簧已经取出准备修理。

这样就有三支枪不能使用。

我们大家站起来，轮流朝前面的沙射击。

到右边列队。

列队后，那个彭顿继续说，现在，我们每个人轮流射击，从我开始，先试离子枪，再试紫外线枪。

谁的枪不好，其它人就联合起来迅速干净地将他消灭。

都准备好了吗？那个彭顿举起离子枪，扣动扳机。

他的枪没有打响。

他即刻冒烟了，臭味充斥门廊。

这是一个，排列居次的一个彭顿说。

他举起离子枪，打响了。

轮到试紫外线枪时，他却掉转枪头朝着一个迅速消失的布莱克射去。

这下就成两个了。

这一个定是在我们朝第一个开枪时，发现自己拿着的是支坏枪，才决定逃跑的。

我们还需要消灭一个。

下面轮到谁了。

说话间，另一个布莱克消失了。

好了，好了，彭顿们高兴地说，布莱克和彭顿的人数一样多了。

谁有什么建议？有，布莱克急切地说，我在想，我在一件去金星时挂破的衣服上缝过一个补丁。

另一个布莱克在大家共同发射的火力下消失了。

还有件事儿我想知道。

这些冒牌的家伙究竟为什么那么乐于杀掉自己的同伙呢？它们虽知道谁真谁假，却为何不把我们杀掉呢？他们又是怎样进入飞船的呢？罗德问，至少有一个罗德这样问道。

它们，两个彭顿同时回答，另一个彭顿朝他们看了一眼。

没选好时间啊，伙伴。

罗德尼①，我们用的是号码锁呀！这些先生们善于知道别人头脑里的东西。

这些枪枝怎样到它们手里的，难道还不清楚吗？我老在想一个消灭这些累赘东西的办法，比如你和你的同族聚集在一起，由你将除你以外的人统统打死。

我也这样做。

可是，不幸的是，它们虽很乐于杀掉同伙，只要能确保自己，但是它们有足够的自卫手段以兔遭害——这是很不幸的。

【① 罗德的爱称。

】我们已搞过几个小小的枪技试验和别的试验。

现在已很明显，我们不找出两个恰当的人，就不能离开这个星球，而且只能由这两个人和我们一起上飞船。

幸亏它们不能撒下我们自己去。

因为它们虽有知道别人思想的本领，但是驾驶飞船不仅需要知识，至少不仅需要它们从我们头脑里取得的那些知识，而且还需要理解能力，这可不是光凭记忆就行的。

它们需要我们。

因此，我们都老老实实地到飞船上去，把枪放回准备好的枪架上。

我知道我自己是真的彭顿，但是你并不知道。

所以没有所有彭顿和布莱克们的一致同意，不采取任何行动。

布莱克抬起苍白的脸。

这一切如果不是那么惊天动地的严肃，一定将成为一出举世无双的喜剧。

我不敢放弃我的枪。

如果大家都放下枪来，大家又都一样了。

我们还沾点光，因为它们不想杀害我们。

如果事情真糟透了，我们索性把它们统统带回地球去。

只要确保不让它们逃脱，到了地球我们可以进行原生质检查，弄清真相。

有了，这有启发。

真的，我们在这里就能检查。

来，上飞船去。

四、彭顿的策略布莱克们坐下，没有站起来之意。

特德，我们究竟怎么办啊？他几乎含着眼泪说。

这些鬼东西，无法辨别。

你无法把它们和我区别开。

我们不能——哎唷！另一个布莱克说，那不是我。

那只不过是另一个该诅咒的窃思贼。

另一个无可奈何地哼了哼。

那个也不是的。

他们都没奈何地看着一行彭顿说。

连谁是我的朋友，都无法知道。

彭顿点点头，所有的彭顿一齐点了点头，象一队庄严肃穆却又怪诞异常的合唱团正准备背诵祝祷词。

他们笑了笑，动作的协调一致非人之所能。

这不要紧，他们异口同声地说，咱，这可是个新的把戏，我们都一齐说起话来了。

这倒也省事儿。

我想会有办法辨别真假。

不过，你得绝对信任我。

布莱克，你得放下枪，完全信任我能把真的布莱克找出来。

如果我搞错了，我也无从知道。

我们可以做些简单的试验，看看酒精、威士忌是否能使它们喝醉；或者看看胡椒是否能使它们的舌头红肿起来——这没有用，布莱克神色紧张地说，喔唷，彭顿，我不能放弃我的枪，我决不能——彭顿——所有的彭顿，温和地微笑着。

布莱克，我动作敏捷，比你快得多。

那些火星上出生的假冒你的家伙没一个会比你动作更快的。

那些假冒我的家伙或许会和我一样敏捷。

但是，你完全清楚，我可以在你们来不及动手之前开枪把你们这一帮十个家伙，一个不剩地统统消灭。

这，你是清楚的，是不是，罗德？哎唷，是的。

不过，特德，特德，别这么干，别迫使我放下枪。

我必须有枪啊。

你有枪，为什么我要放弃呢？这很可能不是你在说话，罗德。

不过，没关系。

如果这不是你的想法，我们还可以有所作为。

所以，那是你要说的，正如这是我要说的，不管我是不是说了出来。

啊唷，天啊！那东西也是用我的声音说话的啊！但是，无论如何，情况是这样的：我们中间必须有一个人，对整个另一帮子人拥有绝对的优势。

他掌握了优势，就能提出鉴别身份的办法，并推行他的决定。

象现在这样，我们谁也无法行事。

让我们做这个人吧！一个布莱克马上说。

我没有那个意思，另一个布莱克叹了口气说，讲话的不是我。

是的，是的，头一个又说道，我是不加思索地说的。

干吧，特德！不过你怎么能使它们都交出枪来呢？我是愿意的。

可是，你无法让它们支枪。

不见得吧，我是有办法的。

有我的这些忠实朋友呢！彭顿神色严峻地说，并伸出手来朝其它彭顿们挥了挥——十一个彭顿都这样做。

它们极其自私，所以至今还同意按我的想法办。

但是，你的那套办法是什么样的呢？在我引颈自缚之前，总得让我知道这个绞索是不会收紧把我勒死的。

如果我头脑里有一套完整的设想——我竭力避免这样做——那么它们就能事先得知，知其利害关系，也就根本不会同意了。

现在，它们还抱有希望。

你知道，胡椒和酒精检验法不完全有效，因为它们能从我们头脑里得知什么是恰如其份的反应。

它们是全能的演员，能随心所欲地做出醉态或者让舌头红肿起来。

反正，我还是要试一试的。

罗德，如果你过去信任过我，现在正是我需要你的信任的时候。

行。

你们跟我来，一起去飞船。

不肯撂下枪的，就不是我。

你们就打死它。

布莱克毅然站起来，十个布莱克统统站了起来，朝飞船走去。

彭顿们忠实地跟随着。

突然彭顿举枪向一个布莱克射击。

他的双肩骤然隆起，并生出翅膀飞走了。

这好，证实了我的判断。

彭顿说着，将枪插四套内。

布莱克们脸色惨白地继续前进。

他们顺从地将武器放在前舱枪架上。

这些火星上的家伙目睹了彭顿扣动扳机时那种对它们说来不可思议的飞快的动作。

彭顿知道这一回是他自己开的枪。

但是，他仍然想不出如何加以证明而又不至引起一场混战，并使他们自己遇害。

这并不那么重要。

问题在于再过五十年，世界上别的一些人们会毫无警觉地登上这个星球。

那时，地球将被毁灭。

并非毁于剑与火以及与之相随的长长的阵亡名单，而是俏悄地、在不知不觉中毁灭掉。

布莱克们徒手走出来，在十一个拿着可怕的、致命的武器的彭顿们的监视下，拖着沉重的脚步，紧张不安地来回走动着。

几个彭顿进入飞船，又拿着胡椒、糖精片、酒精和药箱出来了。

其中一人把他们召集在一起，并审视了一番，脸上毫无表情地说：列队，我们试试胡椒。

布莱克们踌躇着梦成一行。

我把生命交给你了，彭顿。

他们中有两个以同样的、悲切的声调说。

四个彭顿淡淡一笑。

这我知道。

你们排队来取。

首先；他吁了口气，隔了一会儿说，象病人一样把舌头伸出来。

他用颤抖的手从胡椒瓶里倒出一些胡椒，放在那人的舌头上。

那个布莱克猛地把舌头缩了回去，用手捂着嘴，难受地直打咯咯。

哇哇——他被辣得透不过气来。

阿——阿嚏——他妈的！彭顿以迅雷不及掩耳之势，扣动了他自己和他旁边一人的离子枪。

霎时间，所有的布莱克都冒烟和发臭了，它们迅速消熔、化成一滩。

仅剩的那一个布莱克仍在硬噎、作呕，咳嗽不止。

其它的彭顿帮助他井井有条地消灭了那些布莱克。

布莱克大为惊愕，硬噎也止住了。

我的天哪，我不一定是真的。

他喘息着说。

十个彭顿轻轻舒了口气。

这是最终的证明。

感谢上帝，这下就确凿无疑了。

这样，剩下的事情是把我找出来。

再用那一套办法不行了，因为虽然你不了解我动了什么脑筋，不知道刚才生效的诀窍，我的这些兄弟们可都已知道了。

你不知道我是怎么知道的，这就证明我没搞错。

布莱克睁大眼睛哑口无言地盯着他。

我才是第一个——他又咳嗽，又打嚏，语不成声地说。

确实如此。

进去吧。

干点聪明事儿。

用脑袋好好想想，看你有啥办法把我指认出来。

不过，你得注意用一种不让它们先得知的方式来思考。

去吧。

布莱克脚步迟缓地走了。

他做的第一件事情是关上前舱的门，从而安全地独自留在飞船内了。

布莱克走进控制室，穿上空气衣，戴上头盔。

他推上了一个控制阀，接着又推上了另一个。

这时，他听到一阵碰撞、扑拍和抽噎似的声音。

他猛然转过身，向着已经长出腿、迅速长着手臂，准备抢枪的两只金星标本收藏箱和一只供应品柜开了枪。

飞船内空气混浊起来，冒出浅绿色的烟雾。

温度也下降了。

布莱克满意地看了看，接着打开了所有房间的门。

又一阵撞击、滚动声引起了他的注意。

一根不起眼的多余的管子从翼间支柱的挂钩处爬过来。

他以紫外线射线仔仔细细地将它收拾了。

它碎成若干段，令人厌恶地东滚西爬着。

罗德继续扫射着，直至它碎成最小的、高尔夫球般大的碎块，伸出奇怪的青筋勃起的腿，步履不稳地到处乱爬。

最后，便是这些东西也不再蠕动了。

罗德静静等候了半个小时，看看是否确实没事了。

此时飞船内绿色烟雾越益浓密，空气十分混浊。

他把另一些设备发动起来，看着气温不断下降，直至水气凝聚在四周墙壁上，结成霜花。

而室内不再有任何变化了。

他又端着裸着的离子枪，四处巡视了一番，将一切有形之物用插在枪上的针杆—一把过。

吸风器两分钟内排尽了氯气污染的空气。

布莱克疲惫地坐下。

他打开传声筒上的转换器，朝着圆形小话筒说，我已经控制了离子枪的主控器。

彭顿我虽爱你情同兄弟，但是更爱地球。

如果你能劝你的朋友们将他们的枪放下，整整齐齐地堆好后走开，那就没事儿。

不然的话，我的意思是如果不在三十秒内办到，这支离子枪一开腔，彭顿们就不复存在了。

马上缴枪。

十个彭顿脸上带着明显的满意的笑容，将二十支具有超级毁灭力的武器放下后离开了。

离远些！布莱克厉声说。

他们遵命而行。

布莱克收起二十支枪，拿回飞船。

飞船的一头有个象样的试验室。

他谨慎地戴上橡皮手套，取下三根用棉花球塞住的试管，脸上露出严肃而又满意的神情。

破伤风，你过去从没有为人类干过好事，但是现在我希望你在这里广泛传播——他将试管内的东西倒入一只盛着水的烧杯里，拿着烧杯和玻璃杯经过前舱，走出飞船。

那十个人在远处等候着。

好吧，彭顿，我碰巧知道你不久前做过破伤风预防注射，取得了免疫力。

让我们瞧瞧这些该死的窃思贼能不能窃取一种我们除能制造外一无所知的东西的秘密。

它们要保命可以变作鸡，因为鸡是有免疫力的，但是作为人是不行的。

这是一剂浓缩的破伤风菌苗，来把它喝下去。

如有必要，我们可以等待十天。

十个特德·彭顿勇敢地朝着放在飞船旁边的烧杯走去。

其中一个上前一步，拿起玻璃杯，其它九个紧跟在后面。

他们来到了飞船的背面，在离子枪射程之外。

布莱克一把将彭顿拉上飞船，笑逐颜开地说。

我没搞错吧？你搞对了。

彭顿叹息着说，不过，天知道你是怎么搞对的。

喝破伤风是不会得病的，而且牙关紧闭的病症也不是十天内就出现的。

我看不一定吧，布莱克笑着说，他们忙于弄清我在搞什么名堂，来不及跟踪你的思想了。

呀，它们跑了。

你来开枪，还是我来？布莱克谦让说，将离子枪瞄准九个拍击着翅膀一溜烟越过红色生锈的星球迅速消失的东西。

飞船俯冲追逐着。

有一点——呀——他挺起身子，此时一道惊人的白光消逝在稀薄的空气中。

我想知道，你究竟怎样把我挑出来的？你那一下子需要一个协调周密的神经肌肉结构中约五百种不同肌位的活动。

我不相信那些家伙不经过解剖就能模拟出这些机制来。

所以我冒了个险，认定那是你。

五百种肌健！我究竟干了什么啊？你打了个喷嚏。

罗德·布莱克慢慢眨巴着眼睛，慢慢地又试了试他的下巴肌肉及其灵活性。

《火星之盾》作者：[美] 吉恩·沃尔夫万玲　译为了向一位公主求婚，他们曾在火星赤褐色的天空下决斗——以剑决斗。

不久以前，他们使用的剑不过是一副靶子和一柄铁锹的把手。

当杰夫·尚托意识到，扎用六条腿站着。

红色的灰尘没及踝骨，正在望着他时，最后一颗钉子已经钉入一块厚实木板里。

他微转过身，看看扎有什么话要说。

扎没说什么，却变成四条腿，挺起胸。

让胳膊像胳膊那样下垂（或许是为了看起来更像人类），然后又变成一尊淡灰蓝色的雕像，一尊在让人意想不到的地方长着令人生畏的肌肉的雕像。

像所有来自他那颗恒星的人的脸一样，扎的脸长得像头盖骨，两颗犬齿从巨大的颚骨突出来，双眼长在太阳穴上。

杰夫认为这是一张好人的脸，一张善良而又诚实的脸。

他拾起第二块厚实木板，把它放在窗户上，这样它就靠在第一张厚木板上。

他又从嘴里拔了一颗钉子。

扎穿的他那个部门的灰色工作服，衬衫已经脏了。

毫无疑问，扎那天早上穿上时是干净的，但现在左兜下面有一块黑色的污迹。

如果他们也要和扎谈话该怎么办？杰夫有力的击锤声砰砰作响，钉子陷入头部。

从商店里发出微弱的回声，本可能是他父亲的声音，现在差不多和葬礼上的鼓声一样。

他耸耸肩，从嘴里拔出另一颗钉子。

一张善良而又诚实的面孔。

他和扎在他父母都还年轻的时候就已经是朋友了，一点贿赂又能怎样呢？难道他们不想扎工作吗？干活的时候，是会变得浑身肮脏的。

在斜角又钉一颗钉子。

又是砰砰的响声。

脑海中的画面，白日梦中的画面，向他展示蒙面的舞蹈者。

当他们把父母葬在沙漠里时，他们本该出现在那里，但却没有。

他再次转身看扎，期待着他说说话，做点评论。

扎却没有这样。

在扎那边有座平房，２９间白色的，一间是斑驳的蓝色，曾经颜色明亮。

２８间平房用板子堵着，两间仍在使用。

在最后一间那边，从前是戴安娜家的那间，荒芜的沙漠绵延几里，然后就是已被重新命名的大运河的巨大的裂口所带来的令人痛苦的空虚。

在它以外，是一系列锈红色的悬崖，实际上是大运河遥远的一侧。

在悬崖顶，下沉的太阳照得一个急斜面熠熠生辉。

杰夫耸耸肩，转身钉他的厚木板。

第三颗钉子发出砰砰的响声。

这次舞蹈者们非常敏锐，鼓声更响了。

你就要关店了。

他从嘴里掏出更多的钉子：不是给你。

如果你想要，我就卖给你。

多谢。

扎拾起一块厚木板，站好准备递给杰夫。

砰砰的声音。

几千年的回响刚刚开始。

我店里有一块，可以钉钉子。

我得到的那块质量好。

砰砰的声音。

几小时后回到工厂吗？他们应该在２４点１０分给我打电话。

杰夫以前就说过这样的话。

他知道扎和他一样清楚。

你不必到那儿。

但可能会关掉它。

我不会是必须告诉你消息的人。

杰夫走开了，钉着厚木板。

他想把更多的钉子钉进去，但在每个角上已有一个钉子了。

他还不知道已经钉了这么多了。

这儿，扎正举起另一块厚木板，我本会为你干完全部的活儿，知道吗？是我的店。

杰夫把新板平放在第二块上，伸手去嘴里取另一颗钉子，可是没有钉子了。

他放好小梯子，把它靠在刚钉好的那块木板上，登上最后一级梯子，从兜里掏出另一颗钉子。

砰砰的声音。

我的那些画呢，把它们还回来吧，我还给你你付的钱。

不。

杰夫没有向四周看。

现在你永远都不会卖了。

他们属于我。

杰夫说。

我付给你钱了。

我就要拥有他们了。

杰夫，不会再有游客了。

事情会有好转的。

他们在哪里？在沙漠里宿营，过艰苦的生活。

传来砰砰的声音。

在一阵沉默中，杰夫钉入更多的钉子。

如果他们关掉工厂，我猜他们会派出租车带我们去另外的某个镇。

杰夫耸耸肩：或是派一架飞机来，像第二频道那样。

你看《景色优美的火星》了吗？他们可能那么做。

受一种难以名状却无法抵制的本能的驱使，他走下来——矮小、粗壮，与扎面对面：在这儿听着，首先他们不能关掉工厂，他们呼吸什么？扎只比他高一头。

他耸耸肩，宽阔的肩膀起伏着：其他的人有可能会振作起来。

可能会。

如果其中一个出问题了，会怎么样呢？会有足够的时间修理，空气流动没那么快。

你过来。

他抓住扎的胳膊，扎在他旁边并速前进。

中间像胳膊似的几条腿帮助支撑胸部和腹部。

我想让你看看工厂。

我已经看过了。

过来，我想自己看看。

被称作大运河的新拓居地的最后两名居民，一起绕过被风吹坏的商店，爬上一座低矮的小山。

包围工厂的篱笆很高，用铁链连接，仍然坚固。

但大门开着，警卫室空无一人。

满是灰尘的道路绵延半里多，然后就是塔楼和玻璃似的棱柱。

巨大的、苍白的拱顶使核反应堆令人生畏的冷却堆失去光彩。

左边，球形的氧气箱和成千上万只氧气罐等待出租车运走。

在那以外，是一号粉碎机，几乎消失在薄暮中。

在地球上任何一个地方，它都可以算是一家大工厂了，在这里，在赤褐色广阔的天空下，它孤零零地矗立在无垠的红黑色沙漠中，弱小得连漫游的流星都能把它像玩具一样摧毁。

杰夫说：仔细看看。

希望扎能亲眼看到它。

我这么看了，我们不如现在就走。

很快，他们就会想着给你打电话了。

稍等一会儿，你想那些东西和设备值多少钱？扎用一个利爪剔剔牙说：不知道。

我想我永远都不会考虑这个问题。

几亿吧？听着，超过１０亿。

杰夫说话时越来越有信心了，我可以锁上店门，封闭窗户走开。

因为我仍然在这儿，所以能那么做。

设想你我只把门锁上，上了那辆出租车然后离开，多久之后才会有人来到这儿，带着１０多辆出租车装不锈钢管、发动机和那些东西？你尝试一下，可能做得比我还好。

但我说给我三辆大出租车和三个懂行的人，一周内就能把价值千万的东西装上出租车。

扎摇摇头说：只要１２小时，如果他们一直不休息，而且真正懂行，只需８小时。

好，那么那个部门打算关门撤走吗？或是自己负责——不是１０００万，而是超过１０亿——或是他们会派人在这儿照管这些东西。

他们会不得不这样做。

我猜。

设想他们已决定一起停止生产。

只有两个人干，多久才能全部停工？扎用手指碰碰颗犬齿，说：如果方法正确，只要一年。

杰夫点点头：一年他们就会做好，因为有一天他们可能不得不重新开工。

这些日子里．，我们进行了相当好的改革。

这儿的情况并不比地球上的高比沙漠糟糕得多。

１００年以前，就在我们现在站着的地方，你无法呼吸。

他审视着扎的脸，试图要弄清是否他的话被充分埋解，是否留下深刻的印象？扎说：当然。

每个人都知道那点。

好吧，设想其他的工厂中有一家垮了，彻底垮了。

试想他们失去一个反应炉或其他某种东西。

被溶解了。

我找到了。

像你说的那样，现在空气缓慢流动。

我们已增加了这颗行星的质量——三英里厚的大片空气和水蒸气覆盖着它，因此重力更大。

杰夫停下来强调说，我知道它在运行，与此同时，我们失去重力。

我们失去的空气越多，失去重力的速度越快。

我知道。

我明白你知道。

我只是提醒你而已。

好吧．他们丢了一整块木板，就像我说的那样。

假如你做的对，你不会丢失的。

当然，但是并非每个人都像你这么聪明，是吧？他们在哪儿弄来个小丑，搞得一团糟。

让我们拿斯奇亚帕利工厂为例谈谈吧。

他们有多少化石水？扎耸耸肩。

我也不知道，他们也不知道。

他给你提供某个数字．但那只是一种猜测，假定他们用光了水。

扎点点头转过脸去，四条腿朝大门走去。

杰夫匆忙跟在后面：多久后人们才会害怕？一周？一个月？你永远都没完成装修。

我以后再干吧。

他们给我打电话时我必须在那里。

他们一个四条腿．一起迈着大步穿过工厂大门，让门在身后开着，就像自从杰夫出生以后，他们就形影不离一样。

他们不得不打算给我们动力马车，杰夫说，假定我们在家，我们必须迅速赶到这里来。

自行车，扎望望他，然后转过脸去，在这儿，你是老板，好吧，你说出了你的心里话，我什么都听着。

轮到杰夫点头了。

他说：啊……哈。

因此我现在可以说说吗？杰夫又点点头：痛快地说吧。

你说，事情会好转的，人们打算从天堂再次来到这里。

但你正在装修你的店，因此你知道。

如果我要离开，你会害怕。

杰夫没有说话。

我们不像你，为了说明他的意思，扎开始变成六条腿，我意患是说。

我和你们（你们这些太阳人）一起被抚养成人。

我喜欢成为你们中的一员，我可能会一周一次在镜中或某个地方看看自己。

我想，天哪，我是一个外星人。

你是一个火星人，杰夫坚定地告诉他，我也是。

你称呼我们太阳人、地球人或别的什么。

我大多数伙伴是那法荷人，但我正好和你一样是火星人。

多谢。

只有我们才像猫一样对一些地方恋恋不舍，你知道吗？我生长在这里，只要能留下，就不打算离开。

店里有吃的，有许多罐头食品和风干食品。

我会给你留下钥匙，你可以替我照管这个店。

扎深深呼吸一次，说：你说我们已经用我们的空气使这颗行星质量增加，重量更大。

从分裂的水中得到氧气，从地下得到化石水。

当然，我们从地球上带来的原料始终相同，可这等于是胡说八道，我们获得的重力一直没变。

我想我当时没经过考虑。

杰夫让步了。

你当时在考虑．你在极力寻找理由，使自己觉得他们不打算让我们停工，也让我这样想。

杰夫看看表。

还有很长时间。

当然。

他按了键盘上的组合——９．９．２．５．７．７．你不能让管理大楼的门开着。

这样警报会响。

那是什么？扎抓住他胳膊。

是从大楼深处传来的一种噪音。

扎迅速离开，杰夫紧随其后。

他们穿过长长的走廊，登上台阶。

尚托先生？尚托部长？我在这儿！杰夫气喘吁吁，用最洪亮的声音说道，我来了。

副部长Ｒ·洛威尔·本森一个人正坐在召开全会的会议室里。

在黯淡的灯光下，他似乎像扎一样真实。

啊，你们在那儿。

他微笑着说，杰夫对微笑迷信，内心在回避他的微笑。

还有利姆。

好，好！我明白，你们两个可能会在别的地方忙碌着，但上帝呀，２４点１５分，一个我们方便的时间，一个便于把你们两个从床上拖起来的时刻。

相信我，这个部门也那样对待我。

幸运的一天，要干１４小时；倒霉的日子，要连续干两天。

大运河那边的事怎样？风平浪静。

杰夫说，每次得到指示，工厂１５％开工。

我们已经得到一个安在一号粉碎机上的劣质水泵。

因此我们正要让二号粉碎机运转起来。

所有这些本该记在印刷品上，毫无疑问，本森在打电话前已读过。

但提到这点是不礼貌的。

扎·利姆在这儿正给那个泵制造一个特大型号的线圈和一个新活塞。

同时，我们等着一个新水泵。

杰夫决非有意，吃惊地猛咽了一下，先生，我们惟恐得不到一个新水泵，无论你什么时候需要，我们都能１００％开工。

本森点点头。

杰夫转身对扎说：利姆，那些运来的新部件怎样了？只需要安装了，先生。

你们两个现在就是大运河工厂的全部职员？甚至连个秘书都没有？这在我们的会上提出讨论过呀？杰夫说：是的．先生。

可这儿有个城镇，对吧？叫大运河城或类似的名字吧？一个你需要时能雇到更多工作人员的地方。

终于来了。

杰夫感到嘴里干涩，几乎说不出话来：有—个镇，本森先生，你说得对，先生。

但我在那儿雇不到更多人员。

先生，没人留下，除了我们，利姆和我。

本森似乎很苦恼：一个鬼镇，是吧？扎说话了，让杰夫吃惊：是个旅游城镇，本森先生。

我一家因此迁到这里。

人们那时想看到外星人归来，和一些外星人交谈，为此他们会买下我们的艺术品。

现在——噢，先生，我的伙伴们来到这太阳系要花两星年。

先生，你了解这段时间的情形，你上个假期在哪度假了？艾西斯，一个可爱的世界。

我明白你的意思。

先生，这个部门给我丰厚的报酬，我把大部分钱攒下来。

这儿的老板想让我离开，回到本是我故乡的行星，那里像我这样的人很多。

他说无论什么时候拿到钱，我都该买一张票，只是为了看看它。

本森皱皱眉说：利姆，我们不愿失去你。

本森先生，你们不打算这样。

现在我拿到钱了，而且是更多的钱。

可我不讲同样的语言，也不懂各种风俗，如果能做到，我也不会喜欢。

先生，你喜欢外星人吗？我并非不喜欢他们。

先生，那正是我的感受。

不再有人来大运河了，先生。

为什么他们该来呢？它不过是另一个火星罢了，他们已经在这里生活过了。

我和尚托先生，我们在这里工作，觉得我们的工作有重要意义。

因此，我们留下，只是没有别人。

有一刻谁也说不出话来。

这也在我们的会上提出并讨论过的。

本森清清喉咙。

杰夫突然明白本森几乎像他一样敏感尴尬。

贝蒂·柯林斯告诉我们大运河已成为一座鬼城，但我想确认一下。

的确。

杰夫喃喃地说，先生，如果你打算关掉我们的工厂，我能起草一份计划——本森摇头：尚托，你们得到多少个机器人保安？一个也没有，先生。

一个也没有？不，先生，我们有人类的保安。

工厂的派出所实际是大运河唯一的警察局。

他们被一个个解雇了。

先生，我们应该说明，我汇报过了——或是我的前任和我一起汇报的。

本森叹口气：我没见到你的报告。

我但愿自己看到了。

恐怕你和利姆，你们处于某种危险中。

真的吗，先生？真的，恐怖分子一直威胁要毁掉工厂。

或是向他们的要求屈服，或是让所有人窒息死亡。

你了解那种事情。

你在ｖｉｄ上看到了吗？杰夫摇摇头说：我看得不多，先生，或许没有我应该看的那样多。

本森又叹气了：一个新闻节目捕捉到这条消息并且播放了，只播了一次。

那以后，我说服他们取消了，那种宣传正中恐怖分子下怀。

他又沉默了一会儿，似乎要理清思绪。

扎局促不安。

在你所在的位置那边，你比其他人更安全。

但你们应该有安全措施。

每３０天你得到供货？杰夫又摇摇头：每隔３０天，先生。

我明白了，我打算变变。

从现在起一辆供货车每３０天会来一次。

我会留意让下一辆车运来那个新泵。

谢谢，先生。

我尽快安排一下，你会得到一次特殊的再补给，无论能给你们送什么。

如果我能凑齐，送２０名机器人保安。

杰夫开始再次感谢他，但本森打断了他：这可能需要几周时间，你必须时刻保持警惕，直到得到它们。

你说工厂的１５％在运行，增加到２５％好吗？好，先生，几天内达到１００％。

好，好！现在让它达到２５％，如果遇到什么问题，告诉我们。

本森突然离开，杰夫和扎面面相觑。

两个人都咧嘴笑了。

最后杰夫勉强说：他们现在让我们停业，无论如何还不是时候。

扎两条腿站起来，好像主冷却堆一样高：杰夫，这些恐怖分子在裤子里小便。

我们是他们秘藏的法宝，这外面只有我们。

这会被淡忘的。

杰夫发现他仍在咧嘴笑，一两年后一定会。

目前我们最好让一号粉碎机回到线上来。

他们这样做了。

当他们完成工作时，扎抓起一个手推扫帚，用右手和右边中间的脚握住它，仿佛它是一个有两个把的剑：自卫吧，地球人。

杰夫匆忙离开，直到扎扔给他一个拖把大喊道：他们可以用这个给你孤零零的坟墓做标记。

去死吧，外星渣滓！杰夫猛地一个长刺，扎正巧及时避开，今天我要除掉太空之路的污秽！侮辱对手一直是二人交战中最精彩的部分之一。

这一刺很猛烈。

杰夫矮小，也没那么强壮。

扎动作缓慢，尽管他视野更开阔。

扎最后还是胜利了，迫使杰夫穿过一扇开着的门，进入户外的储藏地。

在那里，经过更激烈的战斗，杰夫滑倒在粗糙的红色沙砾上，大笑着喘息，扎的手推扫帚正指着他的喉咙。

老兄，那真好玩！杰夫扔掉扫帚举手表示投降，我们这么做有多久了？扎一边扶他站起来，一边考虑：可能有１０年了。

道路太漫长了。

当然。

几只利爪挠挠扎鳞状的下颌，嘿，我有一个主意，我们总是想要真剑，记得吗？杰夫还是个小男孩的时候，愿意尽他所有换一把剑。

他的心事被触动了，他有点，仍然——仍然——有一点，他旧日的心愿像鬼怪一样在呜咽。

我们能造剑，扎说，造真剑，我能做，你可以帮我。

他似乎突然热情洋溢，这块岩石富含铁，我能闻到铁的味道，设法做一个坩锅，我能把它锤打出来——在杰夫的凝视下，他软化了，大笑起来：只是在开玩笑。

嘿，我得到一根碳含量高的钢条。

可以用来做剑刃。

花一小时左右，我能磨出一面刃。

用库存的黄铜棒做剑柄，用锉刀把剑柄磨平，用环氧树脂把它们合在一起。

尽管受到巨大诱惑，杰夫低声喃咕：扎，这些是部门的财产。

扎把一个长爪子的大手放在他肩头说：孩子，你不明白，我们正在武装自己。

在机器人到达之前，如果恐怖分子到达这儿，怎么办？这种想法像强烈的西风掠过杰夫，把他吹得像一团灰尘：为什么我是部长，而你是负责维修的人？很简单，负责维修你不够聪明，明天怎样？当然可以。

我们必须先用这剑稍稍练习一下，然后再把它们磨锋利，对吧？只有剑是不够的，我们必须懂得怎样用剑。

如果剑刃太锋利，那就太危险了。

盾牌做起来比剑还是费事，因为扎用编得密密麻麻、包着塑料的电线把焊接的铝框架包上了，在他自己的上面编出一张酷似戴安·西恩（很久以前他在战斗中打败了他）本人的肖像，在杰夫的盾牌上，编出一张他认为杰夫可能会喜欢的想像出来的一个女人像。

尽管做一个盾牌要花费一天的时间，但剑和盾牌还是在不到一周时间内准备好了。

随后就是战斗——他们大规模的战斗中规模最大的一场——从大运河边上的平房到大运河河口。

环境如此富有戏剧性，每个人几乎都被策动要杀死另一个人，把他驱赶到边缘，逼他掉下去——一颗现存的流星——摔死到几万英尺以下。

只要决斗不是一个人的事，它真正的诗意似乎值得付出一生。

当然，两个人都没有那样。

但是一架飞机拍摄到了他们，当时它在为一个名叫《闹鬼的火星》的节目拍片。

在几百亿观众看了几秒钟他们的决斗后，有女人们为他们的盾牌做了记录并心领神会。

《机器》作者：理查德·格曼刚才，我还滔滔不绝地与乔谈话；现在，我却比以往任何时候都更为困惑。

我希望自己发疯，却做不到，因为心里太害怕了。

我不知道这一切会造成什么样的后果。

我反复地对自己说：你一定要把它的来龙去脉想想清楚。

于是，我把事情的前因后果都写了下来，以便理清思路。

我与乔·麦克斯温从高中时代开始，就是朋友。

我们住在同一幢大楼里，又一直在克鲁格的机器工场一道工作，直到乔参了军，我加入了海军陆战队，才算分手。

尽管分离，我们仍书信不断，一旦重返故乡，决定还是要到同一个单位去工作。

战争一结束，特恩布尔联合企业——一家庞大的塑料工厂（你也许已经有所耳闻了吧）——就在本镇的近郊开张了。

这家企业的工资很高，于是我们决定去了解一下，是不是能在那里找到活儿干。

我俩都立刻找到了职业。

我现在想起来啦，一切都是从那时候开始的。

我在开始叙述之前，最好还是先提一提爱格尼丝·斯莱特。

乔是为了爱绮①才决定到特恩布尔企业去工作的。

战前，她就是乔的女友；乔战后归来，两人开始认真考虑他们的关系问题。

乔相信他到特恩布尔企业去工作是明智之举，因为大笔的金钱会使他和爱绔的婚事更为一帆风顺。

我被安排在船舶车间工作，那可并不是很理想的差使，但是乔的工作却比我还要差劲。

他被送上了管理Ｘ机器②的岗位。

特恩布尔有许多被称为装配工的大型机器，其中最大的一台，就是Ｘ机器。

我永远也无法告诉你，这台Ｘ装配工到底装配些什么玩意儿。

我猜想，大概总是装配某一种塑料吧。

不管它到底生产的是什么，人们总是把它的产品送到别的工厂中去进行再生产。

Ｘ机器的操作人员所知道的一切，只是：他们在一台高达７层楼的全封闭式的机器上工作，它的每一层地板上都环绕着狭窄的人行过道。

刚一上班，乔就憎恶这台机器。

【① 爱绮－－爱格尼斯·斯莱特的爱称。

】【② Ｘ机器——一台怪异的机器，是整个故事的象征。

它象征着未来社会里，机器统治了世界，给人类心灵投下的不可抹去的阴影。

】这个叫做X的玩意儿，上班第一天的傍晚，我们驱车回家的路上，乔这么对我说。

简直是个魔鬼。

他们把我安排在第３层上工作，工作室是一间用玻璃墙隔开的小屋，面前是一块仪器的操纵刻度盘。

不到１０分钟，人们就教会了我如何工作——我所要做的一切，只不过是完成几个动作而已。

这台机器是全自动的。

乔是一个爱动脑筋的小伙子，喜欢研究问题，寻找答案。

这台Ｘ机器的个性听起来与乔的性格完全南辕北辙。

乔，你到底干些什么工作呢？我问。

嘿，他说。

艾尔，听我说吧！早上８点，我走进那间小小的鸽子笼式的办公室。

８：１０，我伸手把Ｎ号转盘拨到４０；８：２０，我按一下标有Ｑ字符号的按钮；８：２３，我把Ｎ号转盘拨回零；８：３１，我伸手从架子上取下一只油壶，朝刻度盘底部的小洞里往下灌两滴油——只要两滴就够啦！８：４６，我绕过机器，把杠杆朝自己的方向拉一下；８：４７，我又把它推回原处；８：５３，我再按一下标有Ｑ字符号的按钮；８：５９，我把Ｎ号转盘拨到１０，握住它，停１秒钟，再把它转回来。

这时候，９点钟到了。

我就得准备把整个过程又从头重演一遍。

整个从头再来一遍？一切全都是老一套。

乔回答说。

每一个小时都这样周而复始，直到中午。

中午，我有一个小时吃午饭的时间；然后，我又回到工作岗位，继续如此这般干到五点。

他长叹一声。

这就是我的新职业。

乔，我问。

你操作的时候，这台机器的内部发生一些什么变化？艾尔，就我目前所了解的，乔说。

毫无变化。

那么，这台机器是干什么用的呢？我要是知道可就好啦！他们没有告诉我。

你难道连机内任何声音也没有听见吗？——我指的是你拨转盘和摁按钮的时候，就什么也听不见吗？乔摇摇头：什么也听不见，艾尔。

我无法理解这一切。

乔，这事儿可真有点儿蹊跷。

我说。

我也正是这么想的。

乔说。

我们这儿确实一点儿也不像过去在克鲁格工场里的情景。

他似乎不想就这个问题再谈下去了，于是我也就不再继续提问。

我对他谈了一些我的工作情况——我整天从早到晚浇灌船舶的模型。

我，堂堂一名技师，居然只能干浇灌船模的活儿。

那天晚上，乔和爱绮准备上电影院，途经我家门口，停留了片刻。

爱绮并不太漂亮，却具有某种动人的魅力——这里，我并不是指她的形像。

我猜，这魅力来自于她的干劲与活力，你也可以把这种于劲与活力称之为远大的志向。

她永远向着生活进击。

今儿晚上，爱绮真是生气勃勃，容光焕发。

她看上去打扮人时——身穿红上衣，映衬着黑黑的头发。

她感到很自鸣得意。

乔老是对我谈他的工作，艾尔。

她对我说。

这工作听上去倒还相当不错哩。

爱绮是从哪里得出这个结论的？乔好像大惑不解。

我认为，爱绮说。

特恩布尔这样的一家大企业，会给你们这些小伙子提供很好的机会。

在这种大单位里，你们大有得到提升的机会。

得了，得了！乔说。

你要是呆上５年，人们只会给你更多的转盘，让你去转。

爱绮，使我们感到烦恼的，我说。

是我们不知道特恩布尔企业到底生产什么产品。

我们只知道它生产某一种塑料。

如今，好像一切都成了秘密。

乔说。

简直比大战期间还要世风日下。

今天晚上，我读了《信使报》上刊登的一个刚刚通过的提案——它叫什么来着？查兰多—考林德—温戈—丸基议案。

爱绮说——凡是这类事情，爱绮都知道。

她很敏感。

嗯，乔说。

根据这条新法律，军方可以接收为国防所需要的任何企业，也许特恩布尔企业与军方还有什么瓜葛哩！我一直这么在考虑。

很有可能。

我说。

我可不管你们俩谈的这些事。

爱绮说。

我想，乔，你将会喜欢这家企业的。

艾尔，你也会……啊，正像我所说的那样，爱绮是一个相当聪明的姑娘，然而这回她可不灵了。

１个星期以后，我觉得乔的情绪比以往任何时候都要低落。

早晨，我们驱车上班。

他几乎一言不发；傍晚，我们驱车回家，他还是一言不发。

Ｘ机器似乎始终占据着他的整个心灵。

更有甚者，第2个星期过完，他的情绪更为低落。

第３个星期以后，我决定把他的那块心病去掉。

乔，我说。

你到底怎么啦？你已经变得不像你自己啦，乔！我吗？我什么事儿也没有。

乔，我说。

把一切告诉我。

你为了那台Ｘ机器而感到苦恼，对吗？他沉默了１～２分钟，然后说：嗯，我想是的，确实是为了Ｘ机器！我成天坐在那儿，按电钮，拨转盘，用油壶加油，整天这么干。

艾尔，我只是整台机器上的一根杠杆而已。

这台机器连一点儿噪音也没有，不会转动；据我所知，甚至也许什么产品也不生产。

它又是如此之大，整整有7层楼那么高。

他的脸上露出一种极为古怪的神色，我简直不知道该说什么好了。

那还不算数，乔说。

还有别的方面哩！你还记得过去在克鲁格工场的日子吗！那里，我们有货真价实的机器，机器上有转动的轮子，曲柄，皮带，滑轮——各种各样的部件。

它们都是真正的机器，会转动，发出响声，生产出机械另件。

你看得见劳动的成果，也知道自己站在机器的哪一边。

机器坏了，你可以加以修复。

你打开开关，它就转动；关上开关，它就停车。

乔顿了顿，接着慢慢地说：而在这台Ｘ机器上工作，我却什么也不知道。

它是全密封的，不知道到底是什么玩意儿。

我只是坐在那间小小的鸽子笼式的玻璃小屋子里，照别人教我的去做而已；还有１００来个小伙子，处境也与我差不多。

即使机器出了毛病，我也永远不会知道。

我只是在那里不断地做着机械的动作——呸！艾尔，我不再是一个操纵机器的人，却成了那台混帐机器的一个组成部份——我只是它的一根杠杆罢了。

他瞧了瞧我说：你懂得我的意思了吧？乔，如果你想知道我的看法的话，我说。

我认为你最好还是离开这家企业，越快越好。

你为什么不退职呢，乔？不行啊！他轻声地说。

事情可没有那么简单。

我一时没有听懂他的弦外之音，但是马上就联想到了爱绮。

过后，乔告诉我，他曾经试图向爱绮解释一切，却无法讲清。

那是在乔向我倾诉了自己对于Ｘ机器的感受之后的一个夜晚，他与爱绔进行了一场谈话。

据乔自己说，他们的谈话经过如下：爱绔！乔说。

我一直在想，要是咱们把每星期见面的次数从6个晚上减到2个晚上，也许会更好一些。

女人的脾气嘛，你也是知道的。

她误会了，对他冷若冰霜。

乔，那么，她说。

当然——当然可以，只要你想这么办。

这么做，只是因为我的心里搁着一桩烦人的事情。

乔说。

它占据了我的心灵，为了摆脱这种烦恼。

我要找件别的事情干干。

乔，如果你觉得更喜欢晚上在家里消磨时光的话，爱绮说，那么，我是绝对不会劝阻你的。

爱绮，乔说。

我希望能够把话解释清楚。

不过，我不得不做件什么事情，好让我的思绪从特恩布尔的企业上转移开来，所以我才进行这项发明——这是一件我反复考虑过的事情。

我认为我能把它发明出来，但是需要时间。

只要花一段时间就够了，爱绮。

她似乎很喜欢发明这个念头。

乔事后告诉我说：一切都很顺利，但是，当她开始提问的时候，他却不予置答。

这使她变得比以前更加疑神疑鬼了。

女人的脾气嘛，你也是知道的。

有种女人就是喜欢事事都插一手；于是，某一天晚上，爱绮和乔发生了矛盾。

起先，乔连对我都没有提起过他的发明。

大约到了进入特恩布尔企业的第2个月中旬，他的精神状态开始明显好转。

开始，我还只以为他逐步适应了环境；然而，接着就发现一定是发生了什么变故。

上班的路上，他会吹着口哨钻进汽车，一路上又是交谈，又是开玩笑；晚上，也同样如此。

他越来越像过去的乔啦！一天晚上，终于真相大白了。

乔的脸上流露出神秘的表情，吹吹口哨，诡秘地笑笑，比什么时候都更为兴高彩烈。

我们驱车开到他的家门口，他说：艾尔，有空吗？进屋吧，我要给你看一样东西。

我认为它奇妙无比！它到底怎么个奇妙无比？——我怎么也想像不出来。

我们走进乔的家，发现他的母亲正在等他一起吃晚饭。

艾尔，她对我说。

你也卷到这桩傻事里面去了吗？什么傻事？我开始问；乔却早已经走到地下室里去了，大声呼唤我。

我从来也没有听见过有这种傻事。

乔的妈妈说。

我跟着乔往下走到了一个车间。

这个车间是我们俩高中时代动手建成的。

我们有好多好多仪器都是花钱买的，我们的钱是靠当报童和星期六到ＡＰ工厂做零工挣来的。

这是一个很不错的车间。

不过，我们从战争中归来以后，却很少再下楼到这个车间里来了；因此，我往下走的时候，差不多已经忘却了它的模样。

其实，我最期望的是——啊，我觉得我自己说不上来到底期望些什么，但肯定不是我所看到的那个玩意儿。

瞧吧，乔自豪地说。

你觉得它怎么样？也许，我不能算是全世界英语掌握得最好的人，但大多数场合之下我还都能用英语来表达自己的思想。

这一回，我却找不到一个词来描绘面前的那个玩意儿。

地板的中央，一大堆木块上，矗立着一台机器，大约8英尺见方，高达4英尺。

机器上有许许多多仪器，这是我所见到的外貌最为复杂的一台机器。

轮子、轮牙、齿轮、曲柄、滑轮、活塞、传动带、搬运杆、灯泡、拨号盘、按钮、阀门、开关——一切应有尽有，甚至还有一支汽笛。

这台机器的部件之多，我简直无法加以描绘。

一个技工也许会对这种机器梦寐以求。

我站着观察机器，暗自揣测它到底是个什么玩意儿；突然，乔往工作台上按了一下电钮。

机器一旁的２只轮子开始转动，慢慢聚集动量。

一根金属手臂从一边伸出去，伸到另一头，抓起几片焊片，又缩了回去。

一盏绿灯闪烁，接着一盏红灯，也闪闪发光。

乔走过去，拨了一下某个转盘，机器开始越转越快，发出声震屋宇的噪声。

汽笛响了。

机器的中央伸出一根梭子上下穿梭，又有一支涂上润滑油的机轴插入机器，从另一头穿了出来，转动了两次，又缩回原处。

一盏蓝灯闪闪烁烁，我身旁的刻度盘上有一根指针开始朝某个红色的刻度转去。

这台机器是我生平所见过的最为可怕的玩意儿。

乔，我说。

它到底是个什么玩意儿？他瞧了我一眼。

这眼光告诉我，他认为我有一个船舶车间职员的头脑。

这是一个秘密。

他说着，咧嘴一笑。

一个秘密？一点儿不假。

乔说着，哈哈大笑。

不，艾尔，它不是什么秘密。

我只是对人们这么说说罢了——你一定记得，咱们曾经谈到过，如今好像一切都成了秘密——就像Ｘ机器一样。

然而，这台机器是什么秘密也没有——这台机器确实什么秘密都没有，它不过是一台机器而已！那又是什么种类的机器呢？乔？见鬼去吧！乔说。

只是一台复杂的旧机器罢了。

对，乔，我耐心地说。

我知道它是复杂的，但它到底有些什么用处呢？用处？它什么用处也没有——它只是会转动。

这就是它所有的用处，它只是转动而已。

我还没有来得及答话，乔又接着说：你们这些人都怎么啦？妈妈、你，还有邻居赫布，所有你们这些人都问它有什么用处？其实它什么用处也没有，它只是一台会转动的机器。

我的机器。

我是它的主人——艾尔，这台机器可不能指挥我！这时候，我开始觉得自己有点儿理解他的意思了，就又问了他几个问题。

不一会儿，我差不多与从前一样又给闹糊涂了。

现在，我想我懂了——乔对Ｘ机器的态度——或者更确切地说，Ｘ机器迫使他采取这一态度——使他希图制造一台能够由他自己支配控制的机器。

这项秘密工程只是一场恶作剧式的玩笑。

啊，这时我又吃不准到底是不是这样了，于是这时我就离开了乔——他正站在那里瞧着机器，就像一个自豪的父亲。

出门的路上，我与正好走进来的爱绮撞了个满怀。

艾尔，你看见那台机器了吗？她上气不接下气地问。

它到底是什么玩意儿，艾尔？爱绮，我说。

我觉得你是一个敏感的姑娘。

她的眼睛里流露出一丝严峻的神色：艾尔，告诉我吧！这句话有点儿使我陷入了疯狂。

爱绮，那是一个秘密。

我说。

除了乔告诉我的之外，我什么也不能说。

这是一台会运转的机器。

她摇摇头，走进屋子。

我心中暗忖：好吧，事情就是这样了。

我出门钻进汽车，沿着大街往下驱车回家。

消息泄漏出去的时候，种种麻烦尚未发生。

你也明白帕克塞德这种规模的小城市，一有新闻，就会传遍全城。

也许是由于乔的妈妈把这事情告诉了几位朋友，他们来看了机器；也许是因为特恩布尔企业的几个小伙子对之有所风闻，不管怎么样，消息传开了。

一传十，十传百。

不多时，人们经过乔的屋子，就会停下来看看。

乔又了解到帕克塞德《信使报》的一位记者要前来访问他和他的机器。

我不清楚当时乔是否知道来人是一位记者。

从早到晚，有无数的人在乔的门口停下，进来参观。

十有八九，乔不会知道来人是记者。

记者问了他大量的问题，乔给了他一个一成不变的回答：这是机密。

他这么说，是为了恶作剧开玩笑。

这只是我业余时间制造的一台机器——一台会运转的机器。

他也小心翼翼地试图说清楚自己对于这台机器的看法。

我猜，记者对乔的回答不会满意。

他自己添油加醋地编造了一番，写出了《信使报》的头版头条报道：何为原子伟力？它是个秘密！在这个标题下，我们随着记者先生来到了镇中：约瑟夫·麦克斯温，家住本城帕克塞德第378街。

他的地下室里有一样非同小可的东西，也许能够揭开现代科学的新篇章。

它是一台机器——然而，又是哪一种类型的机器呢？麦克斯温未予置答。

他只承认那是一台会运转的神秘机器，记者希望橡树岭和汉福德的学生们最好小心自己头上的学术桂冠。

要是帕克塞德镇上的乔·麦克斯温没有一台原子能的机器，我就是威廉·Ｌ·劳伦斯。

他为自己的新奇发明所作出的姿态，更加证实了这一点。

麦克斯温一直致力于他的发明，目的是……这就是我所要讲的那段故事——这家伙继续往下大约写了１２个自然段。

这篇报道附有一张乔的照片，它是从一大堆档案里被发掘出来的——一张乔初中时代的毕业照。

报道里甚至还提到了我——说我参与和乔一道制造这台原子能机器，云云。

下面发生的事情，你也知道了。

这篇报道犹如一场燎原大火的导火线，当晚，无线电通讯就将这一新闻播发出去了。

次日早晨，全国家家报纸都刊载了它。

《小镇的发明家也许掌握着通向宇宙的钥匙》——纽约一家报纸评论。

《救命！原子在呼救！》——另一家报纸惊呼。

如果你事前提醒，说可能会出现这种局面，我准会说你是个疯子。

晚上9点光景，乔打电话给我。

艾尔！他说。

你知道这事儿了吗……？嗯，我回答。

电台广播了。

我没有时间收听广播。

乔说。

自从《信使报》刊登了那篇报道之后，我的电话机铃声就一直没有断过。

甚至市长也来了电话。

艾尔，我真要疯了——这个笨蛋记者怎么会干出这种蠢事来的呢？乔，我说。

不是每个人都能理解，你造机器是为了开玩笑！也许，他还认为自己抢到了一则重要的新闻哩！嗯，他说。

老兄！我试图告诉他们，一切都是误会——记者们不断来访，向我提问——但是他们却不听我的解释。

他们问了我许多闻所未闻的问题。

我告诉他们我听不懂这些问题，他们反而以为是我在故弄玄虚。

等一等，艾尔——门口又来了一个送电报的小伙子，我已经收到了32份电报啦。

你准备要干什么，乔？我问他。

我也不知道。

他说。

每次我一开口说话，他们就用更多的话堵住我的嘴巴。

我不能——艾尔，明天早上请打电话给我。

事情并不像他讲的那么容易。

第２天早晨８点钟光景，我两次打电话给他，但是全都占线。

最后，我不得不出发去上班了。

于是，我驱车沿街朝上驶往乔的住处，心想能顺路带他一块儿去上班。

这是一个多妙的主意啊！我把汽车尽量开近乔的住宅，但是他的家门口停着许多辆汽车，屋前的门廊也被一小群人团团围住。

我下了汽车，走过去。

您是哪家报纸的？我身旁的一个人问。

我注意到有一半男人都背着照相机，还有一些女人也背着照相机。

那里，各家报纸都摆出了最强的记者阵容。

记者们都是奉命来自各大城市。

我是乔的朋友。

我告诉了对方。

唉，这样做太不明智了。

你是乔·麦克斯温的朋友？他大叫一声。

嘿，诸位！他们把我团团围住，问了上百个问题：麦克斯温眼下在哪里？他是怎么造出这台机器的？据说他只要用两滴水就能启动一艘战舰，这是真的吗？他的老板真地为了得到1／4的利息，而付给了他３００万现款吗？您了解这一切有多久了？……我尽可能地应付了他们一番，然后转身跑向汽车，跳了进去，开到８条大街以外，走进一家医药商店，闪入店里的公用电话亭。

乔的电话仍然占线。

过了５分钟，我又试了一次。

倒楣，又没有接通。

我又打了３次。

第4次才接通了电话。

乔的声音十分疲倦。

喂，这声音简直就像是嗥叫。

我是艾尔，我来到你的屋外，但是……我知道你来过。

当时我透过百叶窗的缝隙，看到了你。

艾尔，我一夜也没合眼。

现在你在哪儿？我把地点告诉了他。

我争取上你那儿去。

他说。

你留在原地等我。

我把电话挂断，走过去，坐到苏打喷泉①旁边。

无线电里播出一支舞曲，突然，乐声中断，一个播音员开始广播——【① 苏打喷泉——未来的药店里装设的一种喷射苏打水的喷泉，这是作者的想像。

】纽约——帕克塞德特别公告：播音员说。

约瑟夫·麦克斯温据说发明了当今原子时代第一台真正的原子能机器。

值此举国欢呼他的机智灵巧、博学多才之际，帕克塞德的首脑人物们获悉，军方将对麦克斯温工程进行刻不容缓的调查。

以研制原子弹工程闻名于世的乔治·Ｐ·特里克斯中校，已经乘专机飞往帕克塞德。

他的副官们随同前往。

这……军方！我大叫一声，跳了起来。

那个配制苏打水的营业员打了个阿欠。

它发生了。

他说。

哼，他们出于自己……顿时，我闭上了嘴巴，倾听下面的新闻广播。

……根据查兰多—考林德—温戈—丸基议案的条款，播音员说。

军方有权调查任何他们认为是有害于国防的工程。

可能，年轻的麦克斯温的机器将变成一项政府的工程。

政府的工程！我无法相信这一切，摇了摇头。

还有什么别的？配制苏打的营业员说。

您知道，这是用原子来骗人的把戏。

……今天上午的参议院议席上，无线电台嗡嗡作响，继续播音。

伯奇·富尔萨姆参议员声称，他将提出一项提案：提取100万美元，以拨充守卫这一国家最新式武器所需的款项。

众议院里，海登·克拉特彻众议员又提出一项议案，也要求拨出一百万美元资金，以发展国家的安全防务力量。

‘我们必须不惜代价保住这一秘密。

’克拉特彻众议员于今天上午向记者发表谈话说。

‘必须在民主世界的发源地，牢牢地保住这一秘密。

’什么玩意儿……我又打住话头，继续所下去。

……至今，还没有用于扩建麦克斯温的机器的拨款。

一位拒绝披露姓名的参议员起草了一份议案，可能于下月提出。

但是他又补充说：‘我们不想急于卷人这一事件。

’乔的发明，影响至为深远。

好莱坞——好几家制片公司争取买到拍摄麦克斯温生平事迹的优先制片权。

纽约——斯达特出版公司宣布，计划出版一本关于原子能机器时代的故事，名曰《这就是它》。

帕克塞德——今天早上，Ｅ·Ｒ·里斯科市长宣布他将请求市政委员会拨款３７０００美元，建立一座塑像，以纪念年轻的发明家的父亲——阿道夫·麦克斯温。

老麦克斯温阵亡于第一次世界大战。

塑像上，他将身穿戎装，怀里抱着尚是婴孩的儿子。

婴孩的两只拳头中，都紧紧地各捏着一颗整粒的原子。

我简直怀疑自己此刻到底是不是真地坐在苏打喷泉的边上。

……本台，播音员继续说。

今天早上多次争取买下麦克斯温的广播专利权，却只是成功地从这位发明家的母亲口中得到了一句转达的话——‘我知道约瑟夫正在地下室里忙乎哩。

’麦克斯温太太这么说。

一个妇女走进药店，坐到我身边。

喂，艾尔，她用一种发自喉咙深处的声音说：咱们到外面去一下吧。

我跳了起来，神经顿时大为紧张。

乔，我说。

你穿了这身漂亮女装，想干什么？我瞅了一眼他的大花帽子，女式衣服，还有毛皮领的大衣，问。

你是怎么出来的？我穿上妈妈的衣服，从后门走进隔壁邻居赫布的家里，乔解释说。

然后，我从他家的前门走了出来。

我猜，人们把我当成赫布的母亲了。

让咱们离开这儿吧。

我动手要付账单，才想起自己刚才原来什么饮料也没有买。

我们走出门去，钻进汽车。

我踩动油门，一刹那间，看见有个姑娘正在横穿马路。

乔，等一等！我说，对面那位姑娘，不正是爱绮吗？对。

乔说罢，钻出汽车，穿过大街，活像一头公兔。

我紧紧跟着他．以便万一需要，可以帮腔解释。

他们见面了。

爱绮推开乔，自顾自朝前走去。

乔凝视着她的背影，赶上去，想抓住她的胳膊。

爱绮，只要给我一个机会，我就可以向你解释一切。

他说。

爱绮转过身来，搧了乔一个耳光。

爱绮，请你……请！她说乔·麦克斯温，你居然会想对我做出这种事情来！！什么‘这种事情’？就是你的那个打算！想一想吧！你一直在制造这台原子机器，却一点儿风声也不对我透！我永远……爱绮，那可不是……乔·麦克斯温，你的的确确是个最最下贱、最最卑鄙的人……一群人开始围上来。

毕竟，一个小伙子穿着女人的衣服在大街上与一个姑娘吵嘴——这种事情是稀奇罕见的。

同时，也很少能听到一个姑娘会像爱绮这么凶狠地说话。

乔站着听训。

然后，他似乎明白了，解释完全是徒然。

这时候，有人大叫一声：这位就是原子能先生——麦克斯温！话音刚落，我和乔连忙猛然冲过大街，来到汽车前面，跳了进去，飞快地开走了。

我回头看了看；但是，爱绮却甚至连看也不朝我们看一眼。

我驾驶着汽车，乔只是一个劲儿地坐着不动。

过了一会儿，他脱下插花帽子，拉开衣服的拉链，扔到汽车的后座上。

他坐在座位上，只穿一条短裤。

艾尔，你看！过了一会儿，他说。

要是我真地发明了一台原子能机器，倒反而一定不会有人相信了。

嗯，我说。

到了这会儿，我一切都准备相信。

我把汽车开出小镇，朝雪松山城驶去，那是一个离开帕克塞德大约15英里的小镇。

路上，我在一家百货商店门口停了停车，乔买了一条工装裤。

他身边带了钱包，真是幸运。

但是，他还是一声不吭——光是闭上双目，坐在那里。

我驱车开出３５英里之后，乔才开口说：艾尔，我想应该再做一次尝试。

咱们在下一个汽车修理铺停一下吧。

到了下一个汽车修理铺，我们停车了。

乔走进修理铺，打电话找帕克塞德《信使报》社的编辑。

他接通了。

我是乔·麦克斯温。

他说。

接着，脸色就变得阴沉了。

他离开电话机，转身瞧着我。

编辑挂断了电话，他不相信这是我本人。

他问我是不是想要欺骗他。

天哪！我说。

你想试一下吗？不了，咱们回去吧，我会叫他们听我的话的。

我们正准备走出汽车铺，有一个专管打气泵的小伙子说：麦克斯温先生，您能给我签一个名吗？不行，我不签。

乔厉声地说。

让我一个人安静安静吧！我这是头一回听见乔以如此粗鲁的态度对待一个小伙子。

我心中暗想；小伙子，是机器事件才使他变成这种态度的！我们缓缓驱车回家，一路上乔只说了一句说：我猜不透爱绔为什么要这样对待我。

他说。

我们准是10点到10点半之间离开帕克塞德的医药商店的；而现在，我的手表差不多已经指着两点了。

我驱车折向帕克塞德大街，一面揣测着下一步会发生什么事情。

不久的将来，事情就要揭晓了。

远处，我们的大楼里好像发生了什么变故。

起先，我还以为围住乔的屋子的人群还没有散开；但是，这回我却错了。

要是当时就知道了事情的真相，我准会掉转车头，拼命驾车，一直开到离开小镇１００英里以外的地方才停下来。

但是，我当时却什么也不知道，于是还是继续开车前进。

汽车开近一些以后，我们就看见有人树起了一道栅栏——也许是一块路牌——挡住我们的去路。

栅栏上有一纸布告。

开始，我们还不相信它哩。

上面写着：军事禁区——闲人免进。

一位宪兵头目，带着手枪和警棍，走过来，到了汽车跟前说：你们到这儿来，想干什么？我住在这儿。

乔说。

到底出了什么事情了？你叫什么名宇？宪兵一面问，一面从口袋里掏出了一张名单。

我叫麦克斯温。

这位是艾尔·尼勒斯。

宪兵仔细地观察了乔一番，又飞快地瞥了我一眼。

让我检查一下你们的证件——你们两位的身份证。

我们掏出皮夹，出示了驾驶执照、退伍证书、身份证明以及影印的文件，还有特恩布尔企业的工作证。

嗯，他说罢，又稍微查对了一下名单，才说：我想你们确定没有骗人。

麦克斯温，您最好回自己的家里去。

尼勒斯，您也去。

中校想见你们——见见你们两位。

他不让我们的汽车开进去，于是我们下车步行。

艾尔，这一切究竟是怎么回事？乔问。

咱们真是走在帕克塞德的大街上吗？我忙于观察乔的家门口发生的种种变故，无暇回答他的问话。

３辆军用卡车停在乔的家门口，一队宪兵侍立门外四周。

他们看上去一副公事在身的样子。

其中有个宪兵正往门前的走廊上钉一块牌子，上书：绝密禁区。

我们走上前去，另外一名宪兵迎了上来。

证件！他咆哮一声。

我们和刚才一样，又向宪兵出示了证件。

他走进乔的屋子，大约２分钟之后，又回来了，说：好吧，特里克斯中校说你们暂时不会受到接见。

你们得先往下走到地下室里去，等候接见。

１小时之内，他将会见你们。

这一切到底是怎么回事？乔问。

什么中校不中校的？乔治·Ｐ·特里克斯中校，调查大员。

走吧！宪兵说。

穿过大厅的时候，请不要弄出任何响动。

中校现在非常忙。

我可以嚼嚼口香糖吗？我问。

嘿，宪兵说。

这可不是开玩笑的事情！于是，我们走进屋子，通往前厅的门关着，我们就穿过大厅，来到通往地下室的入口，朝下走去——我们在地下室门口又必须向另外一个宪兵出示证件。

乔往下走了一半楼梯，突然好像想起了什么似的，转过身来。

艾尔！他边说边抓住我。

他们把我的妈妈怎么啦？天哪！我叫了一声。

我们转身往回跑上楼梯，砰砰敲门。

宪兵开了门。

我的妈妈在哪里？你们……乔问。

宪兵倒也没有生气。

中校认为，调查进行期间。

让令堂离开几天，也许是比较明智的权宜之计。

他说。

麦克斯温老太太现在住在帕克塞德旅馆——当然，一切费用，由政府负担。

政府对我们可真是关怀备至。

乔说。

您还有什么别的话要说吗？宪兵问。

嗯，请给我接通《信使报》编辑部的电话，让他们派一位通情达理的记者来。

乔说。

派一个懂得普通英语的记者来。

十分抱歉。

宪兵说。

不过，中校不会允许任何记者前来访问的。

乔双眼发直，摇摇头，瞧瞧我。

我也盯住他瞧了瞧。

我们转过身来，走下楼梯。

他们把地下室里所有的灯全部打开了，还外加了好几盏电灯，亮似白昼。

乔的机器座落在地板的中央，悄无声息——它仿佛正在等待某种变故的发生。

我一屁股坐到工作木台上，凝视着那台混帐机器。

我心中暗忖：你招来了麻烦。

唉，招来了麻烦。

艾尔！乔说。

我怎么才能把事情向他们说清楚？你必须再告诉他们一遍。

你只能这么做。

你必须向中校说清一切。

哼，你真不知道这些中校们是些什么玩意儿！嗯。

我应了一声。

那位中校有怎样的一副尊容？用不了多久，我们就会知道了。

我们只听得楼梯顶上有一个声音大声叫唤：好吧，下去吧！接着，静默一两秒钟，然后传来一阵下楼的脚步声，听得出这人的身体挺沉重。

这时候，我们头一眼看到了乔治·卜特里克斯中校的尊容。

他确实有点儿古怪，头部看上去有点儿像一座峰顶积雪的山岭，只是多了一个肉鼓鼓的下巴。

他挂着大约4道绶带和勋章，包括一枚射击奖章。

我和乔从工作台上站了起来，我们一眼就能认出一位高级官员。

中校转向我说：麦克斯温先生，很高兴见到您。

麦克斯温是他。

我说罢，指了指乔。

中校从此就连看也不再看我一眼了。

他飞快地与乔握握手，似乎这也是一件他不得不急于履行的例行公事。

然后，他站回原地，环视地下室，就仿佛是在巡视兵营。

中校，乔说。

我首先要告诉您，整个事情是一大……中校审视着工作台上的搁板，没有听乔说的话。

这些搁板，他说。

我们必须把它们的灰尘掸掸干净。

您知道，搁板蒙上灰尘是一种安全的公害。

乔的眼睛都瞪了出来。

我说：嗯，每天，特恩布尔企业都有小伙子们在厂外被落下来的灰尘砸死。

①【① 这里是一句巧妙的讽刺，讽刺中校说灰尘是安全的公害一语。

】中校似乎根本不理会我的存在。

啊，麦克斯温先生，他说。

您的报告在哪里？为了调查，我需要研究一下。

您能把它交给我吗？报告？乔说。

没有……麦克斯温，您无须怀疑我的权威。

中校说。

我受元首亲自委派，国务卿直接指挥。

我们将会采取充分的保安措施。

任何一点秘密都不可能泄露出去。

您可以绝对安全地将报告递交给我。

中校，乔说。

即使您是伊萨克·牛顿的在天之灵派来的，我也毫不在乎。

乔的表情很古怪——比我以前看到他的任何时候都要古怪。

请吧，麦克斯温先生。

中校说。

我有很多事情需要关心处理——我们必须研究是否可以在屋子的周围安置一道雷达屏幕；我们必须——您得理解，我非常非常之忙。

来吧，请把图纸给我吧。

不，中校。

乔说。

理由是……中校的下巴颤颤地抖动了几下，然后打断了乔。

麦克斯温先生，您拒绝吗？您藐视我的权威吗？我啥也不藐视。

乔说。

我只不过告诉您，根本就没有什么图纸。

我还想告诉您一些其他的事情。

我……您说什么？特里克斯中校看上去似乎不相信乔的话。

没有图纸？那么，也没有设计方案？没有，没有设计方案，什么也没有。

我不懂，这简直完全出乎我的意料之外。

麦克斯温先生。

中校一边说，一边强装出一副军人的笑容。

我实在不能浪费时间，陪您开玩笑。

元首等待着我们的汇报。

现在您能为我示范一下吧？只要给我一个粗略的概念就行啦。

乔走向工作台。

好吧。

他说。

您希望示范，我就给您来个示范。

也许，您可以看出，为什么整个机器只是一部……他打开了启动器，机器猛地开动了，乔下面讲话的话音全部淹没在机器的轰鸣声之中。

皮带开始前后传动，轮子和轮牙摩擦嘎嘎作响，灯光闪闪发亮，机械臂伸过去拾起几片焊片——机器喧闹，震耳欲聋。

我心里想：这倒确实像是一台货真价实的原子能机器发出的声音哩。

可以看出，此情此景给中校留下了深刻的印象。

它的能量有多大？他大喊一声，声音盖没了机器的喧嚣。

什么能量，中校？乔也大喊一声，作为回答。

它生产多少能量？中校又尖声大叫。

什么也不生产！乔吼叫着说。

它什么也不生产！中校听不见他说的话，示意叫他把机器关上。

我告诉您，它什么也不生产。

乔说。

这时候，机器渐渐停转了。

它完全不是您想像中的那么回事儿。

它只是一台机器——只是一台我为了好玩而制造的机器而已。

它只会转动，别的什么也干不了。

中校耸了耸肩，走向楼梯。

斯托顿市长！他喊。

布朗市长！温伯格少尉！博斯特少尉！英格利希警官！他们全都走下楼来，像战士一样站好，等候吩咐。

什么事？中校！其中一个少尉问。

你们估计这台机器的能量是多少？中校问。

少尉从口袋里掏出一支类似温度计的玩意儿，透过它的一端，斜着眼睛观察了一下机器。

大约４０。

他最后说。

全体官员们都掏出铅笔，往拍纸薄上做记录。

中校点点头。

麦克斯温先生，计算大致上正确吗？40个什么？乔问。

麦克斯温先生！中校说。

请您态度严肃一点儿好吗。

我……住嘴！乔的面孔突然涨红了，呼吸愈来愈急促。

自从您来到地下室，我就一直争取向您解释，您却不给我一个机会！好吧，我的态度会变得严肃的。

好吧，我要……他从工作台上抓起一把扳手，举了起来，就好像是一根军棍。

所有的军官都停止了往拍纸薄上做记录。

我让你瞧瞧！乔说。

我让你瞧瞧，这台倒楣的老原子能机器！谁也没有来得及弄清楚这到底是怎么一回事，乔已经跳了过去，举起扳手，猛力朝下一击，首先击碎了一块仪器控制盘，又撕裂皮带，还砸坏了轮子，锤掉了轮牙……中校迅速从惊慌中清醒过来，他——或者，毋宁说是他手下的人——动手了。

他们３人扑到乔的身上，２个人抓住了我。

有人高叫：造反了！每一个人都又叫又嚷，造成了一场不可收拾的混乱。

乔声嘶力竭的喊：你们不能这样干！这是我的机器！只要我愿意，就可以砸碎它！放开我！你们疯啦！这不是什么原子能机器！最后，他们不得不把乔架上楼去。

我也被2个人架着沿路走上去。

他们把我们送到楼上，锁在乔的房间里。

现在乔安静了。

如前所述，我已经与他把整个事情的过程都谈了。

现在，我把一切全部写下来。

或许，我会遗漏某些细节；然而，我认为整个事件的来龙去脉都已经囊括于此。

乔告诉我，他认为：此事发生的原因，是由于某些人老是寻找某一种不存在的东西而造成的。

他说出真情，没有人会相信。

他曾经开玩笑地说这机器是个秘密；现在，他认为自己也许做错了。

某些人就是喜欢无事生非。

过了一会儿，乔说。

我并不想引起一场翻天覆地的混乱，不过只是制造一台机器而已，不过是把自己的注意力从特恩布尔企业上转移开来而已。

现在，他们把机器从我的身边搬走了。

他们会把科学家们请来查明事实真相。

但是，这也无济于事。

到那时候，他们就会说是我诳骗了他们。

你拭目以待吧！乔说，他并不感到痛苦，只是变得很富有哲理感。

他对我说：惟一感到遗憾的事情，就是当时没有为那个充气站的小伙子签名留念。

这就是事情的全部过程。

他们把乔和我关在这间屋子里，自己则在楼下争取修复机器。

他们至今还认为这是一台原子能机器。

他们是否最终会发现它根本不是什么原子能机器呢？我们不得而知。

也许，调查的结果会使一切都水落石出——乔和我将从这场是非中脱身而出——乔和爱绮将会重归于好——乔的妈妈将从由政府负担费用的旅馆中归来——乔和我将离开特恩布尔企业，重返克鲁格工场工作。

我说的是也许。

这一切是否真会发生？我没有把握——我与以往一样，脑子给搅晕了，无法预言即将会发生的事情。

《机器骑士堂·吉诃德》作者：罗伯特·谢克里机器骑士堂·吉诃德骑着马走在森林中，他的坐骑——罗茜内特在不停地以她的方式抱怨着，长途跋涉中，他一直无情地压榨着她的精力。

既然她和堂·吉诃德一样是机器，那她也和堂·吉诃德一样是有局限的。

她的外壳是鱼鳞般重叠的金属薄片，不过上面的螺丝已经松动了，甚至沁出了斑斑点点的润滑油。

堂·吉诃德是个高高瘦瘦的机器人，身上的金属色彩很亮，尽是些红铜、黄铜之类的。

面带忧郁的脸很长，但也不过是人脸的模型而已。

因为脸上的灰色金属片封了一层白蜡，所以看起来显得有些呆板，鼻子下面直挺挺的髭其实是两个触角，而下颚那一小撮黑色山羊胡则由雷达接受器伪装而成。

他是个机器人，这并不奇怪。

如今世上机器人多着呢，他们独力、自主，而且都有聪明的脑袋。

但堂·吉河德的头颅却被夹在腋下，还戴着黄铜头盔，这难免有些奇怪。

，头是在几个小时之前脱离身体的。

麦卡丹姆，那自以为是的铺路和巡路机器巨人，灵巧地挥舞涂上柏油的长矛，一击命中了堂·吉诃德的前额。

堂·吉诃德的头就猛地向后仰去，使得头和颈之间的螺丝钉弹了出去。

没有那个螺丝钉，头自然就掉下来了。

危急时刻，堂·吉河德并未方寸大乱，他一手抓住自己的头，一手丢下长矛拔出佩剑，又投身到战斗中去。

麦卡丹姆最终被打倒在地，还冒出了白烟。

现在，决斗结束了，堂·吉诃德却忽然自我感伤起来：我只是一个老机器人，一个连自己都帮不了的老机器人。

尽管他是著名的麦迪根亲手打造的，却怎么也触碰不到自已的后颈窝。

堂·吉诃德欣然接受了这讨厌的限制，因为他和麦迪根一样深信机器人是需要限制的。

既然自然并未赐予机器人死亡，那就得由人类来结束他们的生命。

这个限制是他和人类主人的契约。

堂·吉诃德还不知道他最大的敌人——机器人工厂的局限是什么，但他相信总是有的；他也不知道怎样杀死机器人工厂，但他同样相信总有办法。

时至今日，已经无法停止机器人工厂的运转了。

堂·吉诃德给自己委以重任：除掉这世上所有的邪恶生物，所有没有表现出局限性的东西。

是的，他要去杀死机器人工厂，救出美丽的公主赛琪——麦迪根惟一的女儿。

自从其父亲在最近发生的机器人大革命中被杀死后，她就孤身一人，身边还没有守护者。

堂·吉诃德用胳膊夹着头，来到林间一片空地，而罗茜内特很有耐心地站在一旁。

堂·吉诃德费了好大的劲才把头套在金属脊柱上，现在只需拧紧螺丝就能固定它了。

肩关节那儿甚至多出了一颗螺丝钉，他确信这颗螺丝钉能契合那小槽的螺旋纹。

困难的是他的手不够长，关节也不够灵活，所以他不可能一手稳住头，一手绕过脖子放进螺丝钉然后拧紧它。

试了大半天，他终于肯承认他失败了。

他略带责备地看了看罗茜内特。

她算得上是一匹聪敏的好马，但是她的马蹄是不适合拧紧螺丝钉这项工作的。

侍从桑邱·潘沙呢？堂·吉诃德已经好多天没看到他了。

此时此刻，在正需要他的时候，这家伙却溜得一丁点儿影子都见不着。

堂·吉诃德记不清是否实现了对桑邱的承诺，让他成为真正统领一方的总督。

无论如何，事实是桑邱不在身边。

难道附近找不到人帮忙？这只是件芝麻绿豆的小事……不过堂·吉诃德这会儿是在荒地附近，那里的居民不是机械怪物、组合巨人，就是金属和硅的邪恶灵魂。

要不就是障眼法术产生的幻觉。

在那里他得不到任何帮助。

堂·吉诃德是个骁勇的骑士，有着坚强的意志，面对逆境还能保持良好的幽默感。

但现在就连这一优良品质都开始丧失了。

他自认为受到了最不公平的对待。

他站在此等荒野之地，已作好了万全的准备去面对这世界甚至下一个世界的危险。

这全都是为了那位女士——麦迪根的女儿赛琪——他的创造者的女儿——一位拥有超凡美貌、智慧和美德的女士。

他要向这世上四方的人们声明这一点，并杀死那些不同意这一点的人。

但没有了脑袋，他就实现不了这些计划。

可怜的老堂·吉诃德！他不得不夹着脑袋继续他周游列国的骑士生涯。

他又不能把头放进马鞍袋里收起来，因为他需要眼睛，以配合他自认为训练得很灵巧的双手。

他需要他的脑袋，也不光是为了视野，还为了思考。

在脑袋脱离身体的状况下，一种模糊正侵蚀着他的思想。

这是一种很快就会传至全身的乏味而微妙的感觉。

堂·吉诃德可以预见他会忘记自己是谁，要做什么，或者再不在乎这些，他甚至会忘记那位高贵小姐的芳名，以及那他要向世人声明的美貌。

感到自已的能力随着脑袋一块儿渐渐远离身体，堂·吉诃德绝望了。

他现在是多么地需要他的好侍从桑邱呀。

但他已经有很久都没看到他的桑邱了！他当上海岛总督了吗？或是正为得到那个官位而努力？有桑邱这么个人吗？他记不清了。

没有头，他就不能做事，连继续运行下去这种最起码的能力都被剥夺了。

警觉到生存受到威胁，堂·吉诃德带他的战马在一个小小的沼泽地停下。

这里的风景令人赏心悦目，树叶间的阳光在地上撒下斑驳的光影。

但堂·吉诃德的眼睛却看不到这些。

跳下马的时候他在想，这真是个接受死亡或悲惨命运的好地方，对任何人来说都如此。

机器骑士堂·吉诃德并不怎么赞成祈祷为了效忠他的小姐，为了纠正世界的错误，这成为了他简朴却很实用的信条。

但是现在，在这草地上，他第一次感到自己要做的事是他能力所不能及的。

他把头放在一根原木上，双膝跪下，握起双手，向生命体的无形上帝祈祷，那不知名的超越了所有宗教的上帝，那没有神父没有宗教仪式也没有种族偏爱的上帝。

它是孤独的浪子骑侠的上帝，它所属的宗教在任何一篇神父的布道或学者的论文中都未曾提过。

不知名的灵体啊，他大声地祈祷着，我从未奢求呼唤您，因为我自觉这卑贱机器人的请求不配列入您的考虑。

但我现在确实得向你呼吁，因为我再也无法坚持下去了。

我只是个机器人，神啊，也许您能从我祈祷声中的机器性质知道这一点。

不过这点并非是我能左右的。

虽然我是个机器人，但也有灵魂，也明晓总有一天此般卑微之躯终将融入您的世界，那时我的灵魂将回归于您，这宇宙伟大的思想之神。

但我的大限理应末到。

若确实如此，我恳求您的救助。

请赐予我个侍从，任何人都可以，只要他能帮我解决这个简单却困扰着我的麻烦事：拧紧螺丝来固定我的头。

帮帮我，神啊，我以最谦卑的态度恳求您的帮助，因为我再不能帮助自已了。

机器骑士堂·吉诃德没怎么感到发生了什么事，不过确实有事发生了。

他头顶那棵树的叶子在沙沙作响，可他的动感接受器连一丝微风的动向都没接收到。

他斜了斜腿上的头，好让自己看得到树端。

是的，是有个人在树上。

谢谢你，上帝。

你好，树上的人！能听到我说话吗？当然能。

树上的人说。

你在那儿多久了？我不知道。

说实话，我甚至不知道我怎么来这儿的。

堂·吉诃德机器人知道他是怎么来的，或者说他认为自己知道，但他觉得现存不是说这事儿的时候。

下来说话好吗？堂·吉诃德说。

对，我想是该下树才对。

你是谁？一个朋友他们叫我‘堂·吉诃德机器骑士’。

你呢？劳伦特，也可以叫我劳瑞。

叫你劳伦特好了，堂·吉诃德机器骑士说，现在叫昵称太早了。

你要下来吗？要的。

堂·吉诃德听到了人擦着干下树的声音，树枝抖个不停。

这不是颗大树，劳伦特的重量一定压弯了它的腰。

很快，一个男人滑到了树干离地面几英尺的地方，然后跳到地上。

他拂去身上的树皮，把头发往后拨，第一次正眼打量起机器骑士堂·吉诃德。

噢，我的天？他说。

你怎么了？是你怎么了的吧。

你竟穿着盔甲——我说这话并没有侮辱你的意思。

我不是穿着盔甲的人 我是机器人，你说的盔甲是我的皮肤。

我也没想过这个。

劳伦特说。

堂·吉诃德站住那儿没动，因为他看得出劳伦特被吓坏了。

你真是个机器人？劳伦特问，你确定你说的话不是附近什么家伙用小型电话说的，不是有人在跟我开无聊的玩笑？非常确定不是。

靠近些，你可以看到我是个独立操作的机器人，没有任何线路连接到其它什么东西上。

没有人遥控我。

我自己能操控得很好，谢谢。

那么，这是我听说最该死的了。

劳伦特说，我还不知道自己在哪儿呢。

我想是在美国的某个地方，堂·古诃德说，被称作是西南部的地方。

喔，真古怪。

劳伦持说。

怎么这么说？当眼前这一切发生的时候，我原本是在俄瑞根的坡特兰（译者注：美国东北部）。

我真想忘掉我们说的这些，太古怪了。

我赞同这一点。

堂·吉诃德说，如果说发生的事情就是上帝或者什么人把你从另一个地方送到我身边的活，我也猜不透原因。

你碰巧知道我是怎么来的？我不能解释得很详细，让你听懂。

不过大致上可以说是我要求你来的，于是一股高贵而不知名的力量就派你来了。

也就是说是你派人请我来的？我并没指名要你来，我只是要个帮手。

明白了。

这真是我听过的最疯狂的笑话，不过请继续。

你要我帮你什么？你可能已经注意到了，堂·吉诃德机器骑士说，我的头被捧在手上。

我正纳闷这个，劳伦特说，只是不想提罢了。

提了也没关系，没什么可难为情的。

骑士游历的过程中常常会发生这样的意外。

我在战斗中失去了头，那是我和麦卡丹姆巨人——那邪恶的造路机器人进行的一场恶战。

我取得了胜利——哪有我赢不了的巨人呐。

虽然他的柏油长矛击中了我的前额，也不过是他运气好罢了。

前额留下了个凹痕吧。

劳伦特仔细看了看。

很小。

如果你是凡人，现在那里肯定是个大洞了。

我不介意头痛。

不过那一击把我的头给撞下来了，这是事实，幸好不用再和麦卡丹姆决斗了。

我的头好好地……你的头现在好好地在你手上捧着。

——被拿着，不过这会妨碍我周游列国。

我需要自由地运用双手，需要我的头牢牢地在该在的地方，这样才能去处理各种情况。

所以我请你帮我重新固定头。

明白了。

劳伦特说，却还是一脸迷惑。

把它放在从颈部伸出的支柱上，然后用这颗螺丝钉……他摊开手掌，给劳伦特看那颗螺丝钉，你能拧动螺丝钉，我就做不到。

因为设计我的时候，方案就限定了我是碰不上自己的后脑勺的，所以我就不能拧紧螺丝。

劳伦特不知道说什么好，不过这个似乎也不难做到。

他拿起堂·吉诃德的头，把这颗脑袋安在金属脊柱上，接下来的工作只要把螺丝钉拧得很紧很紧就好了。

不过劳伦特发现手头没有扳手。

堂·吉诃德看到他的窘境后，就从罗茜内特马鞍包里拿出了一些多余的零件，拼组成一个扳手。

事情这才得以圆满解决。

机器骑士堂·吉诃德开始检验维修效果，先是疯狂地前后摇晃头，然后疯狂地用剑击打着树枝和地上的原木。

他前后摇摆攻击想像中的敌人，嘴里还大声地叫喊着：认输吧，你这胆小鬼，快承认赛琪小姐的美貌前无古人，卓越超凡。

他的头很牢固了。

检验完毕，两个人在幽暗的峡谷里休憩，堂·吉诃德当然不会感到疲惫，但是他喜欢假装有人类的体力极限。

劳伦特于是看到了堂·吉诃德奋力的表演，然后感到累了。

堂·吉诃德从马鞍袋里拿出一些食物，不过可不是给自己吃的。

他不吃人类的食物，也不需要其它物种的食物。

他的能量永不枯竭，可以供他使用好几十年甚至好几千年。

食物是给劳伦特准备的，或者说是给来作他侍从的人准备的。

堂·吉诃德一直带着这些食物。

以备不时之需。

他拿出的干粮非常美味可口：半个汉堡、一条粗面面包、一小瓶橄榄油，一瓶葡萄酒、还有三个苹果。

劳伦特很喜欢，吃得很饱。

劳伦特午餐后就开始打盹，在绿色的森林里睡着了。

堂·吉诃德靠在长矛卜思念着心上人，这是任何时代任何一个骑士都会做的。

一个多小时过后，劳伦特醒了。

他发现自已还在森林里，身边还站着机器骑士堂·吉诃德，显得有点吃惊。

他多半希望醒来的时候是住自己的时代，自己的地方。

他起身到附近一条小溪洗脸，堂·吉诃德还沉浸在冥想中。

过了一会儿，劳伦特开口了，请问……什么事？堂·古诃德说。

现在怎么办？劳伦特问。

现在嘛，堂·吉诃德说，我将继续游历，寻求冒险刺激，并在适当的时候纠正碰到的错误。

明白了。

劳伦特说。

可我怎么办？鄙人已经稍稍考虑了这个问题。

堂·吉诃德说。

我原先假设上帝或者他的使者派你来只是让你帮助我重新固定头部而已。

你睡觉的时候我仔细地观察你，因为鄙人认为你该做的事情已经完成了，理应会从眼前消失，而且毫无疑问，你会同回到你来的地方。

这个假设倒挺有说服力的。

劳伦特说。

可这种假设并没有真正发生。

我也注意到这一点了。

所以我得再这样一个结论：除了固定我的头，你在这儿还有别的任务你认为会是什么呢？最有可能的是你是来当我的侍从，填补桑邱的空缺。

桑邱前段时间失踪了，我确信那是在很离奇的环境下发生的。

这是超乎我想像的伟大力量安排的。

桑邱走了，你来了，鄙人以为你的责任，崇高的责任，似乎应该就是代替桑邱作我的侍从。

我想是可以从这个角度来看待这件事情。

劳伦特说。

你能从另外的角度来解释吗？说实活，我可以。

我认为我来这儿，或者说被送到这儿没有任何任务，不过是一种进程的结果，它盲目而自然，单一且不重复。

对我来说应该是这样。

所以请你帮助我回到我原来的世界。

堂·吉诃德沉吟了一下，说，你在那个世界有什么十万火急的任务要么完成吗？没有。

劳伦特说。

那儿有人——嗯，我是说妻子或者是年老的双亲之类的人——在等你，而且一想到你不能回去就会痛不欲生吗？我父母早就死了，劳伦特说，我还没结婚，女朋友几个月前和我分了手。

那么你没必要回去。

没必要，是没这个必要。

可我就是想回去。

为什么？这问题真烦人。

劳伦特有一点儿冒火了，也许我在那个世界有个工作。

有吗？没有。

没什么特别重要的。

好吧，如果真是那样，为什么不留下来待在我身边，当我的侍从，做我在这邪恶世界游历的助手，帮助我救出我的赛琪小姐？她美貌绝伦，你必须得承认我这话。

您这样建议，我感到非带荣幸。

劳伦特慎重地说．但这种事情好像不太适合我，真的。

不适合吗？我感觉得到你身上具有真正勇士的品质。

如果你在这方面表现出色的话，劳伦特，也许我还能让你被封为骑士。

你真是太好心了。

不过我想，就这样吧，真的。

非常好，堂·吉诃德说，那我得上路了。

我很遗憾没能得到你的陪伴，不过既然你坚持这样，我也只好尊重你的决定。

堂·吉诃德朝他的马走去。

劳伦特说，嘿，等一下！你要去哪儿？游侠的责任在召唤我。

别了，我的朋友。

嘿，别忙走呀。

我怎么回到我的时代去？我不清楚。

章·吉诃德说，所有人都有其理应存在的时代。

毫无疑问，那带你到这儿的力量自然会找机会送你回去的，或者其它时代。

堂·吉诃德把手放在罗茜内特的马鞍上。

安静，皇家战马。

他说。

听我说，劳伦特说，我想好了。

我跟着你，直到找到离开这儿的方法。

行吗？行，堂·吉诃德说，我不会给你限定期限。

无论如何。

跟我一起面对摆在我们面前的命运吧。

还有，如果我能帮你回到原来的时空，我会毫不迟疑地帮助你。

现在只有一个问题，劳伦特说。

我没有马。

这会拖延我们的行程。

你不必走路。

掌·吉诃德说，桑邱的驴子还在这儿，你可以骑它。

劳伦特四处看了看，以为会看见有头驴在附近的树下晃悠。

堂·吉诃德看出了他的想法，长长的忧郁的脸绽放出一丝笑容，甚至连胡须也欢乐地颤动起来。

你这样看是看不出一头驴的。

他说，我把它好好地放在这儿，它不会到处乱跑。

堂·吉诃德解开罗茜内特身上马鞍袋的扣子，从那容量极大的口袋晕拿出了一片又一片薄薄的金属，把零散的螺丝重新安上。

他再从袋子里拿出更多的金属片，组装起腿，然后是两片金属紧紧咬合在一起的驴头，堂·古诃德还在里面封上了内存。

接着是雷达装置的耳朵。

在袋子单瞎摸一阵后，。

堂·吉诃德又找出一个马达，装在驴子的胸部。

接着他接上了彩色数码天线。

最后他用一块金属镀板封上了驴子的胸腔，按了按驴额头上的按钮。

这东西马上活起来了，发出了真驴子那样的哦咴叫声，温顺地站在那里，等着劳伦特骑上去。

劳伦特和堂·吉诃德心情愉悦地走出了绿色森林。

堂·吉诃德骑着罗茜内特，劳伦持骑着桑邱留下的机器驴子。

这是个美丽的夏天，鸟儿在头顶叽叽喳喳地叫着，轻微的和风吹拂着脸庞，劳伦特觉得在这样美好的时日里不应该去考虑什么危险之类的事情。

他们在树木中穿行，天色渐渐变暗，路也变得模糊了。

长着毛茸茸的大耳朵的小动物在偷偷地看着他们。

这些小松鼠看起来够真实的，不过劳伦特j硅快就发现它们都是裹着松鼠皮毛的机械。

透过树叶的缝隙，劳伦特可以从向上的匆匆一瞥中看到天空变成了烟蓝色，还有一些模糊的白色细条纹路，就像是监色水粉在纸上留下的痕迹一样。

不久，脚下的土地变得坚实起来。

两位骑手沿着一个怪树林的边缘前进，林子里的树木细长得像鞭子。

这些树木灵活的树枝触须一样地伸展，想抓住他们。

走过树林，两人来到陡峭的山崖边，存滑动的沙子中费力地攀爬。

几乎每爬三步就会倒滑一步，还常常因为没能抓住支撑物而摔倒在地。

最后．他们来到另一个树林。

这里的树木和他们以前看过的倒木完全不同。

这些树木似乎拥有动物或者机器的属性。

它们的树皮不断地运动，树干离地面四英尺高的地方有个长长的裂缝。

这些裂缝不停地番翻腾开合，露出毫无锈迹的钢牙。

这些树木以别的树木不曾有的方式活着。

这些是什么树？劳伦特问堂·吉诃德。

人造树。

堂·吉扣f德说．机器人工厂生产的？它们很危险，别靠近他们。

不需要更多地警告劳伦特，已经有人造树倾过身子想撕咬他。

幸好他的机械驴警惕性很高，总是及时的躲避掉这些攻击。

这说明什么？劳伦特又问。

这些迹象表明我们一逼近那机器人的工厂，那自然属性被非自然属性排挤，现实转化成超现实的源头。

我们向在等着我们的最强大的敌人靠近。

会是谁？劳伦特问。

他的外表是个机器人，但内心却是个魔鬼。

他是博司（译者注：原文为b c，s s，领头的）机器人，机器人工厂的指挥者。

我们必须打败他，将世界从罪大恶极的工业化中解救出来。

他们安全地经过了机械树林。

当他们发现自己身处于一个散发着邪恶气息的废弃场的时候，天已经变得又黑又可怕。

现在他们是走在沼泽地上，所以进度很慢。

虽然马蹄和驴蹄上包上了一层布垫，但还是存在陷入这松软泥沙似的泥土中的危险。

堂·吉诃德和劳伦特走出森林和沼泽，踏上了一片沙地。

这片荒地一眼望不到头。

他们沿着沙地中一条铁轨走，这条路也是看不到尽头的。

一个路标表明铁轨叫做权益大道。

路的尽头，堂·吉诃德说，是混种人以及非原生质生物的国度、除非他们主动邀请，否则任何人类和智能机器人都被禁止入境。

劳伦特的视线沿着铮亮的长长铁轨向前延伸，听到了远处传来的非常微弱的火车头引擎的声音。

那是什么声音？比瑞密特的守卫，菲德尔火车头，他在巡视铁路沿线。

来了。

山脊的尽头是一条铁轨，伸向目不能及的远方。

在铁轨前有个告示牌，上面写着：机器人工厂，权益大道。

越过这条轨道，堂·吉诃德说。

就算是在机器人工厂的辖区里了。

以后的路可能就难走了。

告诉我有关工厂的事情。

劳伦特说。

他觉得很热，不停地出汗，刚才那片林子的树鞭在身上留下了刮痕。

他以为该受的苦头已经不会再有了。

他奇怪为什么他们非要继续在这片土地上冒险。

很明显，没有这个必要嘛。

在他看来，堂·吉诃德是聪明而有才智的，却有些神经质。

我们能不能回去找点人，来帮帮咱们？这是我们的光荣，也是我们的职责。

让其他人寻找他们自己的光荣使命吧。

这项使命是我的——当然也是你的，我忠诚的侍从——不过主要还是我的。

劳伦特并不觉得这些话语鼓舞了自己。

现在他看出堂·吉珂德是个热衷功名的人，为了获得荣耀他会去做任何该做的事情，我想知道我们下一步要做什么。

可以告诉我吗？鄙人以为这是显而易见的：打败机器人工厂最大的拥护者，菲德尔火车头。

然后呢？你会见识到的，堂·吉诃德说，进入工厂，救出我的赛琪小姐，那赢得世间美警的最为高贵的美人。

一次说一件事情，劳伦特说，你说我们得先打败菲德尔火车头？我确实这样说过。

我看不到任何火车头。

听，它来了。

劳伦特侧耳倾听。

听到了远处传来火车忧伤的汽笛声，非常微弱。

听起来还远着呢。

很快就会到眼前。

菲尔德火车头不会让任何人穿过它的‘权益大道’。

不过我们会给它点颜色看看。

汽笛声又响了，这次声音大些了。

劳伦特往左看，轨道上有道亮光在闪烁。

那是它吗？是的。

只要有人企图穿过铁轨进入工厂，他就会出现。

光点以极快的速度增大，不久就能清楚地看到那是巨大的黑色火车头前的一盏明亮的大灯。

紧接着传来了声音：引擎粗重的喘息，像人生一样起起浮浮的巨大活塞的轰轰的响声，轮子和轨道摩擦产生的尖锐声音，还有它经过时隆隆的声响。

劳伦特不怎么喜欢这个。

他闻到了火车头烟囱里冒出的煤烟气。

不一会儿，火车头就到了他们眼前，停在离他们很近的铁道上。

有人胆敢接近我的‘权益大道’！是哪个愚蠢透顶的人？火车头用低沉的声音吼叫，声音中夹杂着引擎的转动声，烟囱还冒出了黑色的烟雾。

是我，堂·吉诃德！疯狂的机器骑上表明了自己的身份，我现在向你独霸‘权益大道’的专有权以及你的生存权提出质疑 掉头同你的圆屋去，菲尔德火车头，否则以赛琪小姐的美貌起誓，我将拆散你的骨架，刺穿你的空气压缩室，劈开你染有病情的大脑，让你从此在世上消失，就像从来没有存在过一样一顶头灯盯住他们，火车头里传出一个声音，我认得你，堂·吉诃德。

至于你心爱的小姐，我最近把地交给了我的主人，机器人工厂。

她看起来也不怎么可爱嘛，眼睛哭得红红的，脸颊苍白，人又憔悴。

你撒谎，卑鄙小人！堂·吉诃德大声叫喊，我的小姐是世上最美丽的生命体，就连她苍白的嘴唇和红红的眼眶都是美丽的，遑论其他的一切！一旦我救出她，她真正的美貌就会重现：堂·吉诃德又回头低声对劳伦特说，去分散它的注意力，好劳伦特，这样我进攻起来就更有冲击力更坚不可摧了。

劳伦特却害怕地把大半个身子都躲藏在堂·吉诃德身后。

他害怕菲德尔火车头，这喷着黑烟的机器。

它光亮整齐的钢牙反射着苍白的阳光，车身被煤烟熏得黑黑的。

这向前开动的机器似乎生来就是给人激怒的，而且有一种毁灭自己的个人爱好。

不过，劳伦特还是夹了夹桑邱驴子的肚子，紧闭双眼．朝那可怖的机器冲去。

再次睁开眼睛的时候，他已经站在火车的身边了。

手中的铁扳手放在哪儿好呢？没时间问，也找不到答案。

劳伦特只好瞎闯一通，向前探出身子，把扳手放在车轮的辐条缝里。

震怒的咆哮立即在耳边响起。

巨大的轮子刹住了一会儿。

铁扳手弯曲变形，绷断了。

碎片四处飞散，其中一块击中了驴子的下腹，差点没击中劳伦特的腿。

驴子被这一击给敲倒了，劳伦特摔了个四脚朝天。

躺在地上的他只看得到天上的东西：火车头顶部的手柄铲起一勺大约一吨左右的煤炭，朝他掷了过来。

这下事情该了结吧，劳伦特笃定地想，不过他没顾及堂·吉诃德那头。

火车头一被分散注意力，堂·吉诃德就弓身拿起长矛，准备进攻。

劳伦特爬出轨道后，才意识到堂·吉诃德是在和敌人决斗。

罗茜内特超乎寻常地快速移动着，她的鼻孔喷出点点黏稠的机油．呼出的气息是已经耗尽能量的蒸汽了。

那位尊敬的先生紧贴着马鞍，一手紧紧握着长矛，一手拿着盾牌。

劳伦特无法想像他能对这巨大的机器产生怎样的伤害，不过他看到长矛的目标是铮亮的主发动机上一个小小的黄铜气塞。

长矛击即中，气塞被推进了发电机内部。

压缩空气的泄漏产生了巨大啸叫声，不一会儿，高高的连杆停止了运转。

堂·吉诃德仍高坐在马鞍上，没有被这碰撞给震住。

好了，你这懦夫，他高声说道，承认你的失败吧。

你破坏了我的能源系统，哧哧往外冒的蒸汽声说，我现在靠的是备用电池维持生命，几乎动弹不得。

我已经被你击败了，堂·吉诃德机器骑士。

承认我的赛琪小姐是这片上地上最美貌的人。

对我来说没什么差别，所有的人类都一副模样。

就依了你吧，我承认这一点。

发誓以后你会政变生活方式，效忠人类。

我发誓。

还有，如果你的电池能让你撑回你的圆屋的话，无论碰见谁，都要告诉他是谁把你变成这样的。

堂·吉诃德，你真该死！你是我们族里的败类！快说！火车头释放出嘶嘶的水蒸汽，似乎表示同意。

连杆再次上下转动起来，这用蓄电池驱动的火车头，灰溜溜地离开了。

驴了是不能再骑了，它小小的脑袋已是一堆碎片。

劳伦特上了马，坐在堂·吉诃德身后。

两人一骑穿过了轨道，继续向前行去。

现在他们来到一片有低矮岩石的荒地，意外地发现一顶私人帐篷。

一个穿着破烂、头发灰白、表情呆滞的老人手捧一只老鼠蹲在路上，旁边的岩石堆往外冒着嘶嘶的水蒸汽，身后是低矮坍塌的泥石墙。

当老人抬起头来看到堂·吉诃德骑着罗茜内特走了过来，大吃一惊。

他摇摇晃晃地站起来，端起了手中的猎枪。

镇静些，欧林。

堂·吉诃德说，我不会伤害你。

是吗？什么时候？我还以为你在上次启动的时候就玩完了呢。

他指了指破墙，劳伦特看出那是个蓄水池的残垣．那是很久以前的事情了，我从那次后就变了。

机器人是不会变的。

这一个就会，而且已经变了．欧林一直端着枪，似乎不知道自己到底想要干什么。

把枪放下。

欧林。

你知道这杀小北我。

枪口转向了劳伦特。

劳伦特盯着枪口，感到胃在收缩，血都往脸上涌，呼吸也急促起来。

他意识到自己就快要被枪杀。

别伤害他．他是上天派来的使者，是无辜的。

我的头被麦卡丹姆巨人打掉的时候，是他帮我重新安上了头。

麦卡丹姆怎么了？他很好，不过是被我杀死了。

太好了。

我们再不需要他在这附近铺上令人发呕的沥青路了。

我同意你的说法。

堂·吉诃德说，现在请你把枪放下，以免走火。

你杀不死我，也不想杀死劳伦特。

欧林手中的枪慢慢垂下去，保险啪嗒一声关上了，被放在主人脚旁的地上。

你到这儿做什么，堂·吉诃德？我来这儿是为了搭救我心爱的小姐，麦迪根的女儿赛琪，再和机器人工厂的首领做个了结，他们管他叫‘搏司’。

就这个？是件改变命运的事情。

世界总在变化，欧林。

那总是在它认为适当的时候发生，却来不及拯救我的蓄水池和依赖水池生存的动物们了。

欧林身后几码的地方就是蓄水池的断垣残壁．池边用灰泥和岩石砌成的墙体已经坍塌了。

变化就是在该发生的时候发生。

它永远不会早到，因为早到的变化更多的是同情，它也不会姗姗来迟，那便是福音了。

你说是怎样就怎样吧，堂·吉诃德。

欧林又冲着劳伦特说：看好这家伙，年轻人。

他有神侃的本事，真的。

但至于相不相信他嘛……欧林耸耸肩，不再理会他们，把心思放在手中的老鼠身上。

堂·吉诃德用腿夹了夹罗茜内特的马肚，机械马再次朝前行进。

一路上谁也没说话，劳伦特觉得解释一下是必要的，但他知道堂·吉诃德会主动给他讲的。

主动问他是从来得不到答案。

已过中天的太阳正朝西边的天空走去。

岩石的影子在不断拉长。

这是一片色彩单调乏味的荒地，基本色调是棕色，也有些许发蓝的红色。

稀疏的沙漠草地这儿一丛，那儿一簇，泛着淡淡的黄棕色。

岩石是石板色系中的蓝灰棕色，头上的天空是淡淡的蓝色，连萦绕四周的落寞都是棕色的。

附近有活东西！劳伦特不是看到而是感觉到这点。

堂·吉诃德已经下马奔跑起来，还取下了头盔。

他朝地面俯冲下去，用头盔盖住了什么东西。

一只老鼠，我确信。

堂·吉诃德说，你能说活吗，老鼠？我当然能，头盔下一个尖缃的声音说，我是只老鼠，可不是个哑巴。

如果我放你出来，你能保证不会逃跑？我保证，我知道你是谁，堂·吉诃德。

年龄大的老鼠们仍然在谈论你的事情。

我叫兰迪。

堂·吉诃德拿开了头盔，重新戴在头上。

老鼠用后脚站起来。

仔细观察它的话，你会发现它的胡子是根天线．不停地在颤动。

劳伦特一眼就看出它是只机器鼠。

现在不要跑。

我没想过要逃跑。

他们说你用这把长矛能刺中三十码之内奔跑的老鼠。

不尽然如此。

堂·吉诃德说。

我没什么可值得被称为目前为止世上最伟大的游侠，也算不上精通十八般武艺的骑士。

再者，还是很谦虚的骑士。

兰迪说，对不起，只是句玩笑话。

机器骑士和机械老鼠在午后的阳光下攀谈起来，每句话每个动作都表现出友好和善意。

堂·吉诃德询问起兰迪的家族史，老鼠告诉堂·吉诃德给他和他的家族带来生命的生产线已经停产了。

博司机器人承诺过会再开动生产线，但现在都还没有兑现。

所以我们族群的数量由于天灾人祸而急剧减少。

赛琪怎么样了？博司把麦迪根的女儿关在工厂一个高高的塔楼里。

她的居室十分豪华，并拥有人类能享受到的一切，除了自由和爱情。

这些我都听说了。

堂·吉诃德说，那么，我将和博司谈谈这件事和其它的事情。

我们都知道你是用剑说活的，堂·吉诃德。

你们之间的谈判一定很有趣，因为博司誓要置你于死地。

他要是敢试试，会尝到挑战的乐趣，堂·吉诃德说．但也将尝到失败的悲哀。

我现在就去找他。

走正门吗？当然，其它的门怎么能行得通？堂·吉诃德说，我们必须上路了。

等等！兰迪喊起来，让我跟你一块儿去，你上次离开后，工厂很多地方都变了。

得有人告诉你哪儿变了，我会派得上用场的。

我不需要。

堂·古诃德说，我的佩剑和直觉会给我指引方向的。

我要做的事情我都能做到，而且是单枪匹马去完成。

单枪匹马？如果那样可以的话，和你在一起的青年人又是谁？上天指派他来重新安装我的头，堂·吉诃德回答说，他依照他自己自由的意愿跟随我。

上天也安排了我在这儿与你相会，兰迪说．我也要依照自己的自由意愿跟随你，如果你允许的话。

趁堂·吉诃德还在犹豫，兰迪恳求道．答应我吧，堂·吉诃德，我的灵魂是自由的，也有自己的梦想和志愿。

我也要过游侠的生活！一丝微笑浮现在堂·吉诃德白蜡质地的脸上。

你的外表是啮齿类机器动物，兰迪，但你的灵魂和我遇到的任何生物都一样伟大。

跳上来吧，你可以和我们共乘一骑。

兰迪蹦上了罗茜内特的马鞍，像鹰一样扫视着沙漠。

向前直走，但要稍稍偏右！堂·吉诃德用脚夹了夹了罗茜内特，机械马向前迈出了步子。

他们走了很长一段时间，起码对劳伦特来说是漫长难耐的。

低低挂在地半线上的太阳把岩石的影了投射在他们的影子后面。

然后他们爬上了一个长长的山脊，在尖顶上可以看剑一片荒凉的大草原，在视线能及的最远方的地平线那里挤着一堆黑色的东西，像是沉睡的野兽。

，堂·吉诃德说：是的，那就是机器人工厂了。

我们寻找的终点，我们很快就会了结整件事情，我忠实的小老鼠，你将分享给我的欢呼声音。

罗茜内特带着他们小跑起来，然后速度逐渐加快，使他们接近距离很远的厂房似乎只是弹指一挥间的事情！跑进厂房群中，堂·吉诃德指挥罗茜内特朝一个像是正门的门跑去。

不是这条路！兰迪说。

但这是进入工厂的路。

堂·吉诃德说。

博司控制着所有外界通向工厂的门。

走这条路的话，你的战斗力会减低，甚至不可操控。

另一条路径就比较好。

哪条路？看见正门左边一个小红门没有？它绕过厂区直接通往能量区。

这个门也在工厂的控制之中吗？没有，兰迪回答，能源区只有‘能源’能控制。

人们利用它，却没人能控制它。

‘能源’是什么？年龄大的老鼠说那是人类称作原子反应堆的东西．从某方面来说是它为宇宙供给了燃料，是它开启和驱动着宇宙。

它允许自已被人和机器人利用，但它本身是独立的，也有其自己原始的统一性。

入口有人把守吗？有的，直线防御的那种，我想可以绕过它。

罗茜内特被留在门外，而堂·吉诃德、兰迪和劳伦特走进了红门，沿着一个过道朝里走去。

那过道的光源在墙体内，它直往下延伸，方向偏左，出口是个巨大的金属门。

门里是一个白色的房间，里面有一些劳伦特叫不出名儿的东西。

堂·吉诃德朝入口处冲去，兰迪却发出吱吱的警告声。

别试图直接穿过这门，堂·吉诃德！看见门上的防御光束了吗？堂·吉河德停住了脚步，劳伦特可以看见门框上纵横交错着·些泛着白光的绿线，还不停地跳动闪烁着。

那是什么？堂·吉诃德问。

人类叫这激光，架起它们的是‘能源’。

这样那些只是好奇想进来看的人，还有那些无知的闲杂人等就进不了这个房间。

堂·吉诃德说，我一直被称作是拉曼切心灵手巧的绅士，不过眼前这个问题难倒了我。

这个够简单了，兰迪说，我曾说过你抛出长矛能把一只三十码开外的老鼠钉在地上。

你当时同意了我的说法。

我记得当时我回答的是‘不尽然如此’，那意味着并不完全肯定你说的。

你现在要做的更简单，只要把我从这些绿色激光束的空隙中丢进房间里面就好了。

现在用不着目测三十码，只是五码。

只要能到门的那一边，我就能关掉防御系统。

堂·吉诃德仔细看了一下闪动的激光，说：他们的排列方式在变化。

但变化的方式是在你计算能力范围内的。

兰迪说。

我不会拿另外一个生命去冒险！堂·吉诃德强烈声明着。

如果你什么都不做，那才是拿我们所有人的生命冒险。

就像你不能把自己的头重新安上一样，堂·吉诃德，所以你也不能不碰这些激光束就穿越这道门。

堂·束嘟囔着用手举起了兰迪，掂了掂它的分量。

兰迪在他的手掌心上翻上觏下的。

堂·吉诃德深呼吸了一下，嘴里还叽咕着说了些什么，然后以令人看不清的速度把机器鼠抛了出去。

兰迪在空中滑翔，穿过了不断变化排列组合的光束，离周围的光束都保持了一英尺的距离。

劳伦特听到它落在那边房间里的声音。

过了一会儿，绿色的光求消失了。

堂·吉诃德和劳伦特毫发无伤地跨入了房间。

一进房间便是几阶向下的楼梯。

这个房间很大，房顶和墙体上都铺着白色的瓷砖。

房中央是一个池子，劳伦特觉得那是个大型的游泳池。

池子周围有很多管道，有些管子里还有气泡。

这些管道都通向池子底部一个巨大的圆柱形的东西。

有人在吗？堂·吉诃德大声问。

我在，堂·吉诃德。

一个声音说，从池子底部冒出了很多水泡。

出来吧，好让我看到你。

堂·吉诃德说。

如果我真现身了，你不会喜欢的。

那声音说，就让沉睡的管道继续躺着吧。

至少告诉我你的名字。

我有很多名字，叫我‘能源’好了。

这个名字和其它的一样好。

你是博司机器人的伙伴，或者很可能是他的仆人？我和任何能活动的东西为伍，能源说，但不作别人的奴仆。

所有的东西里都有我的影子，但没人能拥有我。

劳伦特问：你是原子反应堆吗？我是赋予反应堆活力的能源。

你不是为博司工作的吗？他在使用我，能源说，能源的属性就是被使用。

不过我不属于任何人。

劳伦特对这个生物有点概念了，它像是某些古希腊人的化身。

黑暗或者混沌：一个拥有名字和人格的特质。

那么你不会干涉我们反抗博司的举动了？堂·吉诃德问，他是邪恶的，你是知道的。

我对善恶的概念没有什么兴趣。

对能源来说，两者都一样。

池子不再翻腾水泡。

堂·吉诃德是第一个打破沉睡的人。

来吧。

我们还有工作要做。

我来带路，兰迪说，我和我的族人一直穿行在这里，对我们来说工厂是没有秘密的。

在机器交易区我们可以找到一些秘密通道。

兰迪站在堂·吉诃德的肩上，他们步行走过走廊，来到一个写着通往厂区的路牌。

有人守卫吗？堂·吉诃德问。

我想是没有的，兰迪说。

从没人想过会有敌人从能源区进入工厂。

他们走进门，依然毫发无伤。

现在展现在眼前的是一片宽大的空地。

每个迹象都表明这里是机器商场，聚集着大量的各式各样的机器。

劳伦特认出了自动车床，冲压机，细木工和电焊工。

他们全都能说话，而且他们似乎全都同一时间说话和争吵。

毫无疑问，这些人的天性也是酷爱自由的。

当堂·吉诃德一行人走进去的时候，人们忽然都沉默下来，不过很快又开口了，只是话语中充满了敌意。

瞧我们这儿来了谁呀？嘿嘿，是堂·吉诃德骑士呀！他又回来了。

回来继续为博司工作，是不是？堂·吉诃德！来这儿镇压独立运动，呃，堂·吉诃德？堂·吉诃德说，我到这儿来是要摧毁博司机器人，拯救我的赛琪小姐，还要根据《发展中智能人条款》解放所有人。

解放所有人？你以为我们没有试过吗？完全没有用。

那是因为你们不是堂·吉诃德。

这位绅士说，我是可以单独革命的随机化准则。

我是那个反对中央集权专制的人，那个允许任何人根据自己的智能程度去做他们愿意做的事情的人。

一个有趣的计划，老朋友。

一个新的声音说。

机器们一听到这个声音都不说话了。

劳伦特四处打望，看见后面墙的楼梯上出现了一个形体。

它走出来了，站在荧光灯架下。

这个机器人很高大，是堂·吉诃德的两倍。

它的黑色外壳很粗糙，身体两侧各有一排红色和绿色的灯。

劳伦特认为那是眼睛。

它的腿是细细的机械腿，四条上肢从巨大的身躯中挤将出来。

类似手一样的肢体终端缠绕着粗重的铁杆。

它的身旁和背后还伸出无数的粗粗的黑色光纤线，连接到后面的墙上。

我就是博司机器人。

它表明了自己的身份，我是工厂的智能化身，你们看到的这个是我的战斗形体。

你比我们上次碰面的时候又胖了。

堂·吉诃德观察细致入微。

你也三瘦了。

你在人类的世界里耗费了许多，堂·吉诃德！那里是否没人赏识你，以至于你发生了这样的变化？你回来是想实现你真正的价值吗？我尽量不和人类的世界打交道，堂·吉诃德说，我回来是为了把我的赛琪小姐从你的控制中解救出来，还要毁灭你。

多好的演说！噢，面带忧郁的骑士！这正是你虚张声势，好高鹜远的性格的表现！你的夸夸其谈对我来说是多么亲切呀！我多想念你呵，堂·吉诃德！现在我就在你眼前，已经有那么一会儿了。

堂·吉诃德说。

他把兰迪放在地上，拔出了他的剑，朝前走了一步。

是的，不要以为我没有意识到。

博司说：但这个并不是我想要的。

我请求你，堂·吉诃德，放弃现在这只会将你引向毁灭的疯狂，恢复到以前对我们双方都有好处的疯狂吧！再次和我一起奋斗！再一次作我的边界游骑兵，巡视我不断扩大的国土边疆。

在这个人类称为荒漠的地方，我们将建立完全属于机器人的文明。

完全属于我们的文明像水晶一般美丽纯净，没有那些原生质来污染，也没有活的绿色生命来污染！你会像以前那样巡视边界，一旦发现人类或者活着的生命体，你就摧毁他。

我将任命赛琪小姐作奇幻世界的灵魂，统领所有的生命体。

她会听任你杀死生命体，因为总有一天她会按照我的方式去思考。

我向你保证这点。

你和我共同统治这片国土，中央集权需求原则和狂热随机抵抗原则将平等互助地结合起来，但两者谁也不会占上风。

我恳求你，将你的聪明才智投入到机器人自治中来！堂·吉诃德大笑起来，但劳伦特从笑声中听得出他有些动摇。

现在我为什么要照你说的去做？堂·吉诃德问。

因为这感觉良好！博司咆哮着说。

当麦迪根赋予机器人感觉的时候，他不可能知道这将会导致什么后果。

感觉让我们有了美感，美感告诉我们要去做感觉好的事情！去追求能取悦自己的事物。

你已经被人类这个种族和他们的价值观给带坏了。

你已经学会了对温暖、柔软、笨拙的东西产生同情心。

这不像是个机器人。

弃暗投明吧，堂·吉诃德！再和我一起奋斗，像以前一样！劳伦特屏住了呼吸，因为他能感觉到博司一席话语对堂·古诃德产生了影响。

他那极其纤细敏感且易受他人左右的神经受到了冲击。

如果这时候博司刚刚出现的楼梯不出现另一个人的话，劳伦特真不知道事情将会发展成什么样。

那是个美丽的棕发女孩。

她哭喊道：别听他的，堂·吉诃德！遵守你的誓言！你到这儿作什么，赛琪？博司说，我说过你得待在你的闺房里：他又转向堂·吉诃德说，你敢用剑正面直击我的铁杆吗？我敢！堂·吉诃德嚎叫起来。

不要他说什么你就做什么，兰迪叫喊着说，运用你的智慧！用虚招！还有，谨记所有独立的智能生命都应该是自由的！堂·吉诃德摇晃摇晃脑袋，似乎在试着驱走迷雾。

他犹犹豫豫地迈出了一步，又一步。

第三步的时候，他高高地举着剑，脚下却滑了一下，像个小男孩一样。

他来到博司面前，挥动着手中的剑。

剑从博司的头那里划下来，如果那算是头的话。

博司抡起胳膊，拦腰抓住了堂·吉诃德，把他往后推去。

策略！兰迪尖叫着说，不要试图用武力对付武力！割断一根连接管道！劳伦特叫道。

堂·吉诃德在进攻中踉跄着后退了几步。

他虚晃一招，手中的剑朝那根黑色的软管刺去，博司敏捷地挡住了这一击，还进行了回击。

堂·吉诃德被挡得直往后退，差点失去平衡。

堂·吉诃德重新站稳，却步履蹒跚，摇摇晃晃，不过还是用剑在管子上留下了划痕。

蒸汽溢了出来，还伴随着一阵火花。

但是博司还是猛力地撞击堂·吉诃德，后者被撞飞出去，掉在一个金属堆里。

倒在地上的堂·吉诃德再次用剑戳刺，终于切断了那根有划痕的管子。

大量的水蒸汽和电火花喷射出来。

博司在努力接近堂·吉诃德，但在前进的时候，有两条手臂无力地垂了下来。

虽然博司受了伤，但他的还击并未停止。

他站稳了脚跟，向堂·吉诃德走去，身体一侧的灯闪着恶毒的红光。

拔掉插头！兰迪尖叫道，拔出墙上插座上的插头！堂·吉诃德努力想用手撑起身子，劳伦特看见了兰迪所说的插头，那是一堆黑色光纤线的终端．插在固定在墙上的一个母板上。

毫无疑问，驱动博司的主要能源就在其中。

问题是他们不知道是哪一个。

堂·吉诃德试着用膝盖顶着地站起来，博司踢了他一脚。

一条腿被踢飞了，于是堂·吉诃德又趴下了，博司用巨大的铁脚掌踏在堂·吉诃德的脑袋上，压碎了他的脑袋。

劳伦特！堂·吉诃德叫喊起来，把插头踢掉！哪一条？劳伦特也叫起来，因为当他看见母板上有起码两打多的黑色插头。

忽然，其中一个亮起来了。

就是那个！兰迪叫道，‘能源’在给我们提示！他的态度并非中立，他不会任事态发展下去！劳伦特试着站起来。

博司的一只手用电击了他一下，劳伦特再次摔倒在地。

我做不到！我能！兰迪说，把我丢过去！劳伦特摇摇头，只有堂·吉诃德能把你丢过去！但你是堂·吉诃德的替补！把我丢过去！劳伦特抓住机器老鼠，像堂·吉诃德那样捕了掂它的分量，低声祷告了几句，然后用尽气力把兰迪抛向母板。

力道太大了！兰迪大叫道，但还是在飞过那插头的时候抓住了它。

机器鼠把前肢缠在插头上，向后拽。

一次，两次，再一次，随着一阵倾泻而下的火花，一道闪得人眼花缭乱的电弧光，插头脱离了插座。

博司崩溃的声音和一座铁架建筑崩塌时的一样。

堂·吉诃德委托他人，克服了最后一个威胁。

博司被彻底打败了。

劳伦特急急跑到堂·吉诃德身边，可敬的绅士似乎已经死了。

身上的博司摔成了团小铁块，压得堂·吉诃德的身体翻叠弯曲。

在铁块的一边可以看到堂·吉诃德的脸，很安详的一张脸。

劳伦特取下博司的铁杆，撬开这团铁块，把堂·吉诃德的头解救了出来。

他的头被压得只剩原来的三分之一，破得再也修不好了。

但堂·吉诃德还有一口气在，继续我的事业，劳伦特。

忠于赛琪小姐，带上兰迪，让它做你的侍从。

然后他就死了，再也不会睁开眼睛看这世界了。

劳伦特明白，即使一个类似的新机器人被创造出来，那也是不同的。

独一无二的堂·吉诃德死去了，消矢了，永远，永远。

正朝死去的机器人弯下腰的赛琪治疗了他的悲痛。

赛琪的美貌奇走了他的呼吸。

在看到她的那一瞬间．他的悲伤便被抚平了，但他也知道悲伤不会完全消失。

她看着他，眼睛亮晶晶的。

爱在一瞬间产生了。

那是骑士与小姐的爱情，是任何的伪造术都不能仿制的爱情。

两人执手相对，坠入了爱河。

不过他们的冒险故事还没有结束，兰迪也有，这并不显眼的老鼠也有它的冒险故事，还有罗茜内特，这值得重视的机器坐骑的冒险历程，那就是另外一个故事要讲述的了。

《机器人，不要哭泣》作者：迈克·雷斯尼克他们称我们是盗墓者，其实不然。

我们只不过是掠夺过去的东西，提供给现实世界。

我们找到为人所弃的荒芜的旧世界，拾起所有值钱的东西，卖给繁荣的收藏市场。

你想要７００年前的时钟、１０００年前的床，还是一本真正的印刷书吗？只要给个定单，迟早我们会满足你的要求。

我们常常走运，一般会赚上一笔，偶尔不盈不亏。

只有一个地方我们竟然亏过钱。

我一直记得它——绿柳，那该死的星球只在它那儿有柳树，其他地方毫无绿色。

然而那儿有一个机器人，我和巴洛尼发现他时，他在一个机房里边，上面半盖着一堆旧式电脑零件和变种牛自动进料器。

我们在废料堆里挑来挑去，借着从门口透进来的一闪一闪的太阳光，抖动抖动，看看它们能否被卖出去。

嘿，瞧瞧我们找到什么了，我说，帮我把他挖出来。

机器人的支架已经坏了，废料堆积成几英尺厚，实际上他被埋起来了。

他的一条腿弯曲着，他的脸蒙着蜘蛛网，面无表情。

巴洛尼蹒跚而来——当你有三条腿，你很难行动优雅自如——研究那个机器人。

有趣。

他说。

如果能用一个单词表情达意，巴洛尼从不跟我说句完整的话。

只要修好让他能动，他应该可以赚回我们的开支。

我说。

人类的构造。

巴洛尼指出。

是的，在２００年前我们还保持着这个样子。

不切实际。

帮我一把，我说，把他挖出来。

为什么要我操心？相信巴洛尼忽略了明显的一点。

因为他配有内存块，我回答说，鬼知道他看到过什么？也许我们能知道这儿发生过什么事。

绿柳这个地方在你我出生很久之前就被抛弃了，巴洛尼反驳道，他终于肯把词儿串起来，有谁关心发生了什么？我知道这会让你头痛，但你用脑子想一想。

我一边咕哝道，一边去拉机器人的手臂。

他却从我手上滑落下来。

或许他的老板藏了一些宝贝，我将手臂放在地板上，他可能知道藏在哪儿。

你应该了解我们不只是要卖掉废料，还有那些好东西。

我们终于将机器人弄出来，我检查他脖子后的编码。

怎么样？我说，这小于肯定有５００岁，是个公认的古董！想想从他身上能得到什么？巴洛尼盯着编码说：ＡＢ代表啥？Aldebaran，Alabama，或是Abrams星球，要么只是一个编码，鬼才晓得？我们修好他，没准儿他会告诉我们。

我试图让他的腿直起来，但是不行，来帮我。

放船上？巴洛尼帮我使机器人站直，又用一个词问我。

人，他不用被催促起床，然后开始耕种田地。

他也不是一个技工，不必在机房料理进料器。

我想他可能是男管家或是个功成名就转而追求悠闲生活的人，如果是这样，他应当认识到我的意愿来伺候我。

他显然不知道。

所以只有一个可能——他是育婴女佣。

我告诉巴洛尼，他同意我的看法。

我们找到了一大笔钱。

我兴奋地说，想想他——全能的古代机器人女佣！当新主人翻箱倒柜寻找更多古董时，他能照看小孩。

有些不妥！巴洛尼说。

他从来称不上乐观主义者。

不妥的是我们没有足够的袋子去拖运卖掉他赚来的钱。

看看你四周。

巴洛尼说，这里被荒弃，从没繁荣过。

如果他那么值钱，他们为什么丢下他？他是女佣。

可能孩子长大不需要他。

但愿如此。

他又省略道。

我耸耸肩膀，向机器人走去：萨米，艾米丽晚上睡着以后你干些什么？他苏醒过来：我站在她床边。

整晚，每晚？是的，先生。

除非她醒来要止痛药，我就去找来给她。

她经常需要止痛药吗？我问。

我不知道，先生。

我皱眉头：你刚才说当她需要药的时候你就给她。

不，先生！萨米纠正道，我是说当她要吃药的时候我就给她。

她不是经常吃药吗？只是在疼痛难以忍受的时候，萨米踌躇道，我不能完全理解‘忍受’的意思，但是我知道对她有害处。

我的艾米丽时常处在痛苦之中。

我很诧异你知道何谓‘痛苦’。

我说。

在某种程度来说，感到痛苦是不能正常运行或功能紊乱。

是的，但远不止这些。

她从不描述她的痛苦吗？是的，萨米说，她从来不提。

她长大并慢慢适应以后，她的麻烦会少点吗？没，先生。

他停顿了一下，有许多种功能障碍。

你是说她还有其他毛病？我问。

立刻我们看到萨米过去的另外一个情景。

同一个女孩，大约13岁，凝视着镜子中她的脸。

她不喜欢她的样子。

那是什么？我问，强迫自己不转过脸。

那是一种菌类疾病。

萨米回答。

女孩试图用面霜和香粉掩盖在脸上蔓延的难看的斑点，但失败了。

它是土生土长的吗？是的。

萨米说。

你周围肯定有很多丑陋的人。

我说。

它没感染所有的居民。

艾米丽小姐的免疫系统被其他的疾病削弱了。

其他什么？萨米急促地说出三四个我从没听过的疾病。

她家里没有其他人得病吗？没有，先生。

我们的种族也是这样。

巴洛尼说，不时有劣等遗传的范例出生。

她不是天生的劣等人。

萨米说。

哦？我吃惊道，很少见到一个机器人反驳人类，更不用说外星人，那她是什么？萨米考虑了一会儿。

完美无缺。

他最终说。

我敢打赌其他的小孩不这么认为。

我说。

那他们怎么想？萨米回应道。

忽然他投射出另一画面。

女孩完全长大了，大约２０岁。

她全身裹紧，但我们还是能看到在她手和脸上由于所受的各种疾病带来的创伤。

泪水从美丽的蓝眼睛里流出来，滑过瘦骨嶙峋羊皮纸般的面颊。

她虚弱的身子因哭泣而受到严重的伤害。

全息图像中机器人伸出手，轻拍她的肩膀。

哦，萨米！她哭道，我真的以为他喜欢我！他一直对我很好。

她停下，透一口气，泪流如昔，但当我伸出手，想握住他的手的时候，我感到他在颤抖。

他对我的感觉就是——可怜。

他们所有人都觉得我可怜。

他们知道什么？萨米回答道。

不只他，她说，甚至农场的动物——当我靠近时也躲得远远的。

我想没有人会愿意和我站在同一个屋子里。

我将永远不离开你，艾米丽小姐。

萨米说。

答应我。

我发誓。

萨米说。

全息图像消失，萨米又呆若木鸡。

他真的很关心她。

巴洛尼说。

那小子？我说，如果关心她，他应该用个好的方式来表现。

不，当然不是男孩。

是机器人。

别吹牛了，我说，机器人没有感情。

你刚才听到啦。

巴洛尼说。

那是程序设定的反应，我说，他能有300万种反应任意选择。

这些就是感情。

巴洛尼坚持道。

你别想从我这儿得到什么好处，我说，现在每时每刻你对我所说的就是他太富有同情心而不能卖掉他。

你是人。

巴洛尼说，他也有同情心。

假设让她这样长大的话，我比她父母有更多的同情心。

我性急道。

我又面对机器人，说，萨米，为什么医生不给她治疗呢？这里是农业殖民地。

萨米回答，民主政府最初每年派一个医生，后来人口凋零到不足１００户，医生就没来了。

艾米丽最后一次看医生时是１４岁。

星外医院呢？巴洛尼问。

他们没有飞船，没有钱。

他们搬来那会儿，是长达7年干旱期的第二年。

各种灾难耗尽了他们接下来的6个收获期。

他们将所有的钱投在变异牛上，但牛没到下崽就死了。

人们相继离开民主政府无力保护的地球。

也包括艾米丽一家吗？我问。

不，艾米丽１９岁时妈妈去世，两年后爸爸也死了。

那么艾米丽什么时候离开地球？为什么离开你呢？她没离开。

我耸肩：以她的身体状况她不可能管理农场。

没农场可管理。

萨米说，庄稼都枯萎了，除了父亲没大会开机器。

但她留下来了，为什么？萨米盯着我看了一会儿。

他的股色难以形容，我明显意识到他认为我的问题太简单，或是太愚蠢，根本不值得回答。

最后，他投射出另一幅画面。

这次女孩已经是接近３０岁的妇女了，脸和脖子上有可怕的开裂的脓包，她坐在粗糙的手工轮椅上，虚弱无力，无法站起。

不！她声音刺耳。

他们是你的亲戚。

萨米说，他们会收留你。

有充足的理由去体谅他们。

没人将要被迫和我联系在一起，特别是那些正派的想施以援手的人。

我们呆在这里，靠我们自己，在这世界上，直到结束。

是，艾米丽小姐。

她转身，朝向萨米站的地方：你想让我离开，不是吗？如果咱们去杰弗逊四号星球，我就能得到治疗并康复。

但是你由于程序所限不会违背我的。

我说的对吗？是，艾米丽小姐。

被毁坏的脸现出一丝微笑：现在你懂得什么是痛苦吧。

是……不舒服。

艾米丽小姐。

你会认识到要和它相伴。

她说。

她伸出手，深情地拍拍机器人的腿：如果是一种安慰，我不了解是否在小时侯医生就能帮助我。

他们现在肯定无能为力了。

你还年轻，艾米丽小姐。

年龄是相对的。

她说，我濒临死亡，闻到了泥土的气息。

一只金属手出现，她握住它。

她的手指难以置信的脆弱。

别为我难过，萨米。

这种生活我不希望发生在别人身上。

看到它结束，我一点儿也不遗憾。

我是一个机器人，萨米答道，我无法感觉悲伤。

你不知道你有多幸运。

我冲巴洛尼得意地笑，意思是说：瞧？甚至萨米也承认他没有情感。

他看了我一眼，那是说：直到现在我才知道机器人和人一样也会死。

我知道我们仍有点误会。

画面消失了。

过多久她死了？我问萨米。

７个月零１７天３小时４分钟，先生。

萨米回答。

她非常痛苦，巴洛尼说。

她痛苦是因为她的出生，先生。

萨米说，并非因为她的死亡。

她是突然陷入昏迷，还是恰到好处的结束呢？我带着一种病态的好奇问道。

她死的时候很清醒，萨米说，但在她生命中最后83天她什么也看不见。

我变成了她的‘眼睛’。

她用眼睛干吗？巴洛尼问，她有轮椅，房子只一层。

当你寂寞的时候，你会读书打发日子，先生。

萨米说。

我想：这个机械做的私生子在教训我们！他给我们投射最终的场面。

那妇女，眼睛不再是蓝色，患有白内障和其他疾病。

她躺在床上，呼吸困难。

从萨米的角度，我们不仅看到她，更近的地方还有一本诗集。

我们听他说：我读些别的，艾米丽小姐。

但我想听那首诗，她低声说，埃得娜·Ｓ·文森特·米莱写的，他是我最喜欢的诗人。

可那首诗是关于死亡的。

萨米拒绝道。

所有的生活都是关于死亡的。

她的声音很小，我几乎听不清，你确信我快要死了吗，萨米？是的，艾米丽小姐。

萨米说。

我的丑陋没有掩盖周围美好的东西，我死后它将永存，这使我感到安慰。

她说，读吧。

萨米读道：送来玫瑰和杜鹃花／当你死了埋入泥土／寄给你丁香花……忽然机器人沉默无声。

我认为是投影有缺陷。

接着看到艾米丽已经死了。

他盯着她，好久没移开视线。

我们也一样。

图像消失了。

我将她葬在她喜欢的树底下，萨米说，但树已经没了。

没有永恒的东西，即使是树，巴洛尼说，经过去500年啦！没关系，我知道她在哪儿。

他领着我们离开农场废墟，来到30英尺外的一个空场地。

地上有块碑，碑上刻着：艾米丽小姐２２９８——２３３１ Ｇ·Ｅ·送来玫瑰和杜鹃。

真美，萨米。

巴洛尼说她生前吩咐的。

安葬她后你干些啥？艾米丽小姐死了，我没必要留在屋里。

我在机房呆了很多年，直到电池用光。

很多年？我重复道，你在这破地方干啥？没干啥。

你一直站着？一直站着。

什么也没干？是的。

他盯我看了好大一会儿。

我发誓他在研究我。

最终他说，我知道你们打算卖掉我。

我们会给你找个新家，另一个‘艾米丽’。

我说，如果他们出价高的话。

我不想在别的家里当仆人，我要留在这里。

这里什么都没有。

我说，整个地球荒芜一片。

我答应艾米丽永不离开她。

但她现在已经死了。

我说。

她的要求不加条件，我的承诺也没有条件。

我把目光转向巴洛尼，决定带两机械师，一个将萨米扛进飞船，另一个阻止巴洛尼放他走。

如果你愿意对一个单纯的要求表示敬意的话，我将中止对她的承诺跟你走。

你想干啥，萨米？我告诉你们我在机房没干任何事，这是事实。

想干的事我干不了。

你想干啥？我想哭。

我不知道我所期望的是什么，但决不是这。

机器人是不哭的。

我说。

是不能哭。

萨米答道，这有区别。

这就是你需要的？自从艾米丽小姐死后我一直想哭。

我们将你改装，让你能哭，你得同意跟我们走？好吧。

萨米说。

萨米，我说，你已经做成一笔交易。

我联系飞船，命令它给三号机器师配备医学程序库里关于眼泪及其输送管的所有东西并送到这里来。

三号１０分钟后到达，解除萨米的活动能力，开始摆弄零件。

两小时后，三号报告工作搞定，已经给萨米装上眼泪输送管和供应能够从每只眼产生６００盎司眼泪的盐溶液。

我命令三号演示怎样激活萨米，然后叫它回飞船。

你听说过一个机器人想要哭吗？我问巴洛尼。

没。

我也没有。

我含糊道。

他喜欢她。

我这次甚至没有和他争论，我在想：哪个人更糟糕。

一个花３０年时间想做个正常人却失败；另一个是花30年时间想哭来却没实现。

没一件是我接触过的。

比起我们人类的雄心壮志，萨米想做的只是一件简单的事。

人类曾经想越过海洋，我们就越过它；想飞翔我们就飞翔；去别的星球就去别的星球。

萨米全部的想法是为艾米丽小姐死而哭泣。

他等了５００年，同意被卖受奴役，为的只是能哭出许泪水。

这是一桩肮脏的交易。

我伸手激活萨米。

好了吗？萨米问。

好啦。

我说，开始吧，哭出你的眼泪。

萨米凝视前方。

我哭不出来。

他最后说。

想想艾米丽小姐。

我提示道，想想你多么思念她。

我很痛苦。

萨米说，但就是哭不出来。

你确定吗？是的。

萨米说，从我的角度讲，有这种想法和渴望是错的。

艾米丽小姐曾经说过，眼泪为心情和灵魂而流。

我没有心，也没有灵魂，即使有你给我的眼泪输送管，也流不出泪。

我抱歉浪费您的时间。

一个复杂的模型在它设计之初本应该知道它的局限性。

他停顿，转向我，我跟你走。

闭嘴。

我说。

他立即无语。

怎办？巴洛尼问。

你也住口！我喝道。

我招集机械师七号和八号，命令他们在他心爱的艾米丽右边给他掘个坑。

我突然发现我还不知道她的全名，偶然发现她的墓碑可能认不出来了。

我又想这实在是无关紧要。

他们干完了。

现在要解除萨米的活动能力。

我会遵守诺言的。

萨米说。

我了解。

我说。

很高兴你没有强迫我。

我和他走到坑旁。

这不像你的电池用完。

我说，这次是永远没电了。

她不怕死，萨米说，我为什么怕？我拔下插头，七号和八号将他放入坑底，开始填土。

我回飞船做最后的事情。

当他们填完，我让七号搬运我亲手做的东西去萨米的墓。

机器人的墓碑？巴洛尼问。

为什么不？我答道。

他确实使你感动。

明白你原本应该像他那样，你就会被他感动。

即使他全是金属、硅和菱形眼做的。

写着什么？我们树好墓碑，巴洛尼问。

我站一边，好让他看见。

萨米古生类人机器人很感人。

没什么大不了，我有些不快，只是一个墓碑。

不准确。

巴洛尼评论道。

他是比我更优秀的人。

他根本不是人。

巴洛尼不懂我的意思，但他明白其中的损失，于是像平常一样反驳我：你清楚，毫无疑问，你埋葬了我们的利益？我没心情去理会他的小聪明。

算算他值多少，我赔你一半。

我答道，你再抱怨，我就把你的歪牙敲进你的破嗓子里去。

他瞪眼看我。

我永远理解不了人类。

他说。

所有这些发生在２０年前。

自然，巴洛尼从未向我要他的那半钱，我也从未想给他。

我们一直做搭档，我猜想这就是惯性。

我一次又一次想起萨米。

过去不是这样，如今越来越频繁。

我想那些传教士和部长们会说他不过是个机器，关心他是亵渎神明，至少是固执己见——也许他们是对的。

见鬼，我不知道究竟有没有上帝。

但若有的话，我希望他就是我们这些原始人的上帝。

他就是萨米。

《机器人俾斯麦》作者：罗伯特·西尔弗伯格卡迈克一家都生得相当富态，他们都希望自己能变得苗条些。

因此，山姆·卡迈克买了一个最新型的机器人，它能下厨烹调，端菜送饭，还能用那双装着螺线管的亮晶晶的小眼睛监测他们一家人腰围的尺寸。

今天是机器人被它的修理师鲁宾逊送来的第一天，山姆在机器人的程序储存器上输入全家计划在３个月内达到的减肥目标：他本人，９０公斤；妻子艾丝尔，６０公斤；女儿梅拉，６０公斤；儿子乔依，８５公斤。

你们希望这项计划立即付诸实施吗？机器人侍者用低沉圆润的男低音询问。

卡迈克吃了一惊，但他很快就镇定下来，踌躇满志地说：明天早晨吃早饭时开始实行吧。

卡迈克睡了一夜好觉，第二天早早醒来，思量着实行新的餐饮制度后的第一顿早餐。

他的心情一直很好，想象着腹部那块令人恼恨的脂肪不久将会消失。

他兴冲冲地走进餐厅，艾丝尔和孩子们已经在餐桌旁就座。

艾丝尔和梅拉正使劲嚼着烤面包；乔依盯着他那碗没加牛奶的干麦片发愣，旁边摆着一满杯牛奶。

卡迈克坐了下来。

您的烤面包，先生。

机器人侍者轻声说。

卡迈克瞪眼瞧着那孤零零的一块面包片，上面已经替他抹好黄油。

那层薄得要命的黄油显然是用千分尺测量过的。

机器人侍者上前来递给他一杯没加牛奶的清咖啡。

啊，新的餐饮制度开始了！卡迈克耸了耸肩，这是他自找的。

咬一口面包，又嘬了一口咖啡，那味道简单像河底的淤泥。

不过他使劲忍着，没有皱眉头。

乔依吃麦平时也显得很别扭，卡迈克朝他看了看。

你怎么不用那杯牛奶把麦片泡起来吃？他问，那样吃不是更舒服一点吗？那当然舒服得多。

可是‘俾斯麦’说，我要是把麦片泡进这杯牛奶，他就不会给我第二杯牛奶了。

所以我不得不这样吃。

俾斯麦？乔依笑了，这是１９世纪大名鼎鼎的日耳曼独裁者的名字。

人们管他叫铁血宰相。

给机器人起这个浑名，挺合适吧？卡迈克没吱声。

他有点闷闷不乐地吃完面包和咖啡，站起身向门口走去。

这时，机器人跑上前来递给他一张打印好的单子，上面写着：果汁、莴笋——西红柿沙拉、煮老的鸡蛋（一个）、清咖啡。

全家人唯有您一日三餐不在我的完全监督之下。

这是您的午餐食品，请您遵守，先生。

机器人说。

卡迈克压住心头的不满，把纸条塞进口袋，说：唔，好吧，那当然。

然后，匆匆忙忙地上班去了。

在诺曼底托拉斯二级董事的办公室里，卡迈克坐立不安地处理着各式各样的文件，一边忍受饥饿的一阵阵侵噬。

好容易熬到中午，经过一番思想斗争，他还是决定按照机器人的规定吃饭，一边想象晚上回家也许能吃上一顿可口的饭菜。

一下班，卡迈克就迫不及待地开车回家，他已经饿得肠胃打结了。

仆人前来开门，接过他的衣帽，但没有像往常一样递上一杯马丁尼酒。

仆人解释说，机器人认为马丁尼含热量过高，因此搜走了家里所有的酒，放在一个任何人都拿不到的地方。

晚餐是豌豆牛排、清咖啡，牛排烧得半生不熟。

卡迈克觉得自己要不是饿得饥肠辘辘，是绝对咽不下这顿清淡乏味的晚餐的。

晚餐后，妻子、女儿都对卡迈克抱怨起来：我不反对减轻体重，但要是在自己家里被别人管制，我可受不了。

爸爸，我饿极了。

卡迈克摊摊手说：我心里又何尝痛快，但我们可以再试试。

他话音刚落，厨房里传来椅子倒地的声音。

卡迈克过去一看，乔依跌坐在地上，一张椅子倒在他旁边，机器人站在冰箱前。

怎么回事？卡迈克问。

乔依告诉父亲，他饿得实在受不了了，想从冰箱里拿块馅饼，被机器人俾斯麦发现了，扭打起来，结果他被推倒在地上。

请原谅，说话的是机器人俾斯麦，您现在若吃了馅饼，事情就会变得十分不妙，一切将前功尽弃。

卡迈克扶起儿子，拍拍他的肩膀，送他回卧室。

机器人拟定的菜谱连吃了两天，卡迈克实在受不了了，第三天午餐时他不顾一切地和同事一起去吃了一顿六道菜的午餐。

晚餐桌上，机器人说：卡迈克先生，我得劝告您，您今天中午吃了一顿过量的午餐，晚餐只能喝清咖啡，明天的定量也要扣除。

您是瞒不过我的。

妻子儿女看着他，像看着一只馋嘴的狐狸，卡迈克觉得无地自容。

晚上，他和平子儿女一起商量，是否要调整俾斯麦的程序。

大家一致赞成，最后，决定让平时自诩其懂机器人的儿子乔依去办这件事。

乔依一手拿着说明书，一手拿着一把扳钳，打开机器人的胸腔，里面露出一堆令人望而生畏的齿轮、凸轮和半透明电缆线。

整个屋子鸦雀无声。

卡迈克听见扳钳咣当一响，接着火花进射出来，乔依迅速朝后一跳。

怎么啦？三个声音一起问。

扳钳掉了，乔依说，我想可能是什么地方短路了。

机器人的眼珠凶狠地溜来溜去，嘴里发出可怕的响声。

看来我们还是得找机器人修理师鲁宾逊先生帮忙。

卡迈克掏出名片，走向电话机。

机器人冲上来从卡迈克手中抢走了名片，撕得粉碎，我们不需要修理师，调整我的程序对卡迈克家的健康不利。

爸爸，我们还是叫警察吧。

乔依说。

你不能离开这房子，机器人侍者说。

它迈开注满润滑油的双脚，飞快地穿过房间，阻挡在门口，又高举手臂接通开关，使整个住宅处于不可逾越的安全防护场的封锁之中。

它又不动声色地把电话线连根拔除，放下所有的百叶窗，并锁上插销。

我不能信赖你们能自觉遵守我的节食计划，所以我不允许你们离开这所住宅。

你们得留在家里听从我的忠告。

卡迈克先生的公司我会去请假的。

混帐！卡迈克先生怒吼，你把我们当囚犯关起来了。

我的本意只是要为你们服务。

机器人用忠诚的语调说完就转身走了。

被围困的卡迈克一家人聚在一起悄声商量反攻计划，但是毫无结果。

邻近的人家有１０多米远，而机器人修理师要半年才来一次。

家里的５个人（包括仆人）又不是机器人的对手，看来唯一的办法就只有忍了。

谁先达到减肥目标，谁先释放，就能有办法解救大家。

一天，一天，又一天，卡迈克一家人忍受着每天一样的菜谱和饥饿的咬啮，艾丝尔和梅尔终日以泪洗面。

终于在监禁的第六天，山姆·卡迈克有气无力地爬上磅秤，在镜子里照见了自己憔悴瘦削的脸。

他的体重是９０公斤。

盯着磅秤上颤抖的指针，他心头一喜，他可以获释了。

可机器人却说：先生，我的程序里并没有体重极限。

天啊，一边的乔依惊呼起来，爸爸，在它体内短路的那阵子，正好把磁带上减肥限度的那部分给抹掉了。

山姆·卡迈克一下子昏了过去。

看来，这一家子的减肥计划要等到半年后修理师鲁宾逊来才会中止。

可是，鲁宾逊真能对付得了那个减肥独裁者吗？《机器人１２６１》作者：[美] 挪伦·哈斯叶曼颉　译请别伤害我。

你是……我很渺小，而且完全没有恶意。

不值得消耗能量将我电离化。

但你到底是谁——或者，你是什么？只是一个非常渺小、微不足道的采矿机器人。

谁把你放在这儿的？这我不能说。

我被安置到位后，就由远程遥控启动。

我的存储器里没有包含你要找的信息。

这话听起来很可疑。

为什么你的主人不让你知道他的身份呢？这我也不能说。

你能说什么呢？我看到你毁掉了那艘飞船。

你看到了？是的。

但请别毁掉我．我完全没有恶意。

那艘飞船离这里很远。

是的，很远。

你说你看到我毁掉了它？我确实那么说的，我看到你毁掉了那艘飞船。

也就是说，你有子空间①透视的能力。

然而，你又声称不知道是谁把你放在这里。

你绝对不仅仅是一个没有恶意的采矿机器人，你是不是也有子空间移动的能力？【① 子空间，英文为subspace，原系数学术语。

科幻小说中指不受一般自然规律和法则限制的时空段。

】这我不能说，我从没试过离开这里。

既然我被放在这儿．我就只能待在这儿。

你在这儿待了多久了？七百五十七年，又五个月，又十六分钟，又四十一秒、四十二秒，四十三秒……停！已经够精确了。

你采了些什么矿？铁、铱、银、铂、钨、铀……够了。

你在开采金属矿，并在这里已经待了七百五十多年，你开采出来的金属矿在哪里呢？那儿。

哪儿？我没看到任何东西。

当我把那些金属放在那里的时候，它们就消失了。

你开采的金属矿去了哪儿，难道你从来就不觉得好奇吗？不。

‘为什么不觉得好奇？你还在窥探我。

我没窥探。

我在搜寻另一个用于采矿的小行星。

我已经几乎把这个行星开采光了。

我被编排程序，当我所开采的小行星资源用尽时，我要去寻找新的小行星，再把它们移到这儿来开采。

你从来没想过开采出来的矿石去了哪儿？好奇心没有被编进我的系统里。

七百五十年里，你无休止地工作，却从未想要知道那些矿石是谁拿走了，或者怎么消失的？对。

但我并书是无体止的工作。

我曾经有过二十九次停顿时间。

什么是停顿时间？每当时间流逝，而我却没有意识到它的流逝时，在我的存储器里就会有一段空白。

有时，某个停顿是由我系统里的一个故障引起的。

但不总是这样？有十七次停顿时间不是由我系统里的故障引起的。

到最后一节才抖那么你觉得那几次是什么？我不能说。

你肯定对它感到过好奇。

好奇心没有被编进我的系统里。

你还没有问过我，我是谁？你也没问我为什么我会在这儿。

难道你不想知道吗？好奇心并非我的本性之一。

你知道我毁掉了一艘飞船，但你并没有问我为什么我要那样做。

对。

你要我别毁掉你。

自卫被编入我的系统里。

我要怎么处置你呢？请别毁掉我。

如果你告诉当局的话．会给我引来一大堆麻烦。

我只是个采矿机器人。

那是另一回事。

你拥有大量的词汇，而这对于一个采矿机器人来说却没有必要。

这你怎么解释？‘我不能说．我的系统总是这样编程的，我不能说为什么会这样。

我的飞船损坏了，才来到这里。

我是看到了你的信号灯，觉得也许我能在这儿得到帮助。

我没有修理工具。

但是你肯定有子空间连接通道。

什么是子空间连接逋道？当你把你的矿石放在那里，它就会去某个地方。

那里就是子空间连接通道的尽头。

我可以通过这个通道，到达某个行星。

我可不懂这些。

噢，可我懂；那是我的出路。

当那艘飞船被发现时，他们会来这里找我，我就能从这里远走高飞了。

看来你是有恃无恐的啰。

那么，再见，去享受一次极速旅行吧。

他走了。

又是一个！基地：这里是宇宙警察机器人，代号１２６１。

又一个罪犯正在穿越通道。

他的罪名是抢劫及蓄意谋杀。

我正在传送我观察到的该罪犯毁坏飞船的录像带。

你的信息已收到，机器人１２６１，干得好。

你已获得了另一个假期。

这是第十八个了。

你知道我想要什么。

到了又要开始该死的采矿时，记得叫醒我。

是的，我知道你想要什么。

我正在传送给你足够一年的梦境。

假期愉快。

当传输结束时，美梦就开始了。

机器人１２６１喃喃自语：有时候除了矿石。

我还会有别的收获呢。

《机器人的幻想》作者：艾·阿西莫夫一我认为首先我得做个自我介绍。

我是时间专家组里资历较浅的一位成员。

时间专家们（相对你们当中下列人而言：他们一直忙于如何在２０３０年这个严酷的世界中求生存而忽视了科技的进步）是当今自然科学领域的领头军。

他们研究探讨的是一个最最棘手的问题--以不同于宇宙（的）稳步前进的速度在时间中运行。

简而言之，他们想尝试时间旅行。

我和这些人一起做什么呢？我又不是自然科学家，我只不过是个--唉，只不过是个无名小卒罢了。

尽管我作为时间专家组的成员不是很够格儿，但的的确确是我不久前的一番话激起了时间专家们企图搞出虚拟时间隧道这一概念的欲望。

你们看，时间旅行面临的困难之一便是相对于整个宇宙来说，旅行起点不会是固定不变的。

因为地球时刻都在绕着太阳转，同理太阳绕着银河中心转，而银河系又绕着本星系群转--好啦，你该明白我的意思了吧。

如果有一天你到未来或过去做时间旅行的话--就算只去一天吧--地球则已经绕着太阳沿其轨道转了二百五十五万公里。

而同时太阳连同地球也绕着银河中心转了一大圈儿。

同理，其他一切星体也都在转动。

因此，你既得做时间旅行也得做空间旅行。

正是我的这番话引起了一场争论，争论的结果是：我的设想是有可能实现的，即人类可以随着地球的转动做时间旅行，但不是沿着一条真正意义上的路，而是一条虚拟的时间隧道。

这条虚拟的时间隧道可以保证时间旅行者不论是去过去还是到未来，其地球上的起点始终固定不变。

如果你们没有接受过时间专家的培训的话，那我就不用从数学角度去解释这一设想了。

你就先暂且知道有这么回事儿就够了。

同样还是我的那番话却又使时间专家们进行了一番推理，最后得出的结论是；回到过去的时间旅行是不可能的。

因为当时间符号发生改变时，方程式中的主项就会变得无穷大。

这个结论很有道理。

很明显，回到过去的时间旅行将肯定会改变那里的事物发展进程，至少会带来微小的变化。

可不管时间旅行者给过去带来多么小的影响，也会给现在带来变化，而且很可能是重大的变化。

由于过去看上去该是不可改变的，所以回到过去是不可能的这一说法很有道理。

但未来不是不可改变的，因此去未来的时间旅行该是可能的。

但时间专家们却没有对我的话给予特别的赞许。

我想他们是认为我侥幸做出了这种推断，而他们才是真正的聪明人，因为是他们听到我的话后，从中得出了有用的结论。

考虑自己所处的境地，我对他们的话并不感到愤慨，反而感到很高兴--实际上是兴高采烈--原因是，正是由于我从没怨言，他们才允许我和他们在一起工作，成为那个研究项目的一员，尽管我只不过是个--唉，只不过是个无名小卒。

当然，要想设计出时间旅行机器，那即使是在时间旅行理论确立以后也得花上好几年的功夫。

但我并不打算写有关时间的严肃论文。

我只打算写有关这个研究项目的某些部分，而且是写给那些这个星球上未来居民们看的，而不是给我们这时代的人看的。

二即便是无生命的物体已被发送到了未来--继而是有生命的动物也被发送到了未来--但我们仍不会满意。

如果我们把它们发送到不远的未来--不管是五分钟还是五天--它们最终还会出现在我们面前，看上去不会有任何伤害，不会发生任何改变，而且如果开始被发送时是活着的，那再呈现在我们眼前时仍会是活着的，并且身体状况良好。

但我们想要做的是：把某种物体发送到遥远的未来并把它带回来。

我们至少得把它发送到200年以后。

一位时间专家说。

重要的一点是让它去看看未来是什么样子，然后回来向我们汇报一下未来的景象。

我们得知道人类是否能生存到那个时代，在什么条件下才能生存到那个时代。

要想搞清这个问题，200年该够长的了。

坦白地说，人类能活到那个时代的机会相当渺茫。

在上个世纪中，我们周围的环境已严重恶化。

（我没有必要试图叙述哪一位时间专家说了哪些话，因为一共有二三十个时间专家呢。

而且即使我肯定我能记得谁说过什么，但至于提不提哪一位在哪个时间说的，对我讲的这个故事来说，没什么两样。

因此我只是简单地说：一位时间专家说，或其中一个说，或其中一些人说，或另一个说。

而且我保证你会很清楚我指的是谁。

当然，我会明确说明哪些是我的陈述，哪些是别人的话。

但你也免不了会发现些例外。

）另一位时间专家愁容满面地说：如果去未来的旅行意味着发现人类遭到彻底毁灭或发现人类只剩了少得可怜的几个残存者的话，那我认为我不想知道未来是个啥样子。

为什么不呢？另一位说，通过去未来的短期的时间旅行，我们能搞清将来会发生什么事。

然后凭着我们的专业知识，尽我们最大努力，朝着我们向往的发展方向改变未来。

你们知道，未来不像过去，是可以改变的。

而后又出现了一个新的问题：谁去做时间旅行呢？很显然，每一位时间专家都认为自己相当重要，对社会非常有用，因此谁也不愿冒险进行时间旅行。

原因是尽管他们知道无生命物体或有生命但缺乏人那样复杂大脑的动物在尝试时间旅行方面已取得了初步成功，但这一技术还并不完善。

他们担心人的大脑也许能幸存下来，但并非其所有复杂的功能也能不受损害。

我意识到所有时间专家组的成员中，我是最没用，最微不足道的一个，因此极有可能成为做时间旅行的最佳人选。

这是比较合乎逻辑的。

事实上，正在我要举手表示志愿前往之时，可能是我的面部表情已经暴露了我的这一壮举吧，因此一位时间专家很不耐烦地说：你不能去，你太有价值了。

（我知道他并不是在夸我。

）我们要做的是--他接着说，派RG一32去做时间旅行。

三这位时间专家的决定确实很有道理。

RG-32是一个型号老掉牙的机器人，很明显他现在的工作完全可以被别的机器人接替。

他可以对未来进行观察，回来以后向时间专家组汇报工作--也许他没有人那么足智多谋，也不具备人那么敏锐的洞察力--但只要他能做到观察与汇报这两项工作就足以了。

他没有一丝恐惧感，他可以一心一意地去执行人的指令，而且最重要的是，我们能指望他说实话。

好极了！我感到很诧异。

原因有两个。

其一，我一开始并没有想到那种可能性；其二，我竟然愚蠢至极地想毛遂自荐。

我认为自己或许有某种来自本能的感觉，使我觉得我应该将自己置身于如何为他人服务的位置上。

不管怎么说，选择RG一32去做时间旅行才是最符合逻辑的，而且事实上他是唯一的选择。

在某些方面，解释一下我们需要RG-32做什么并不难。

但阿尔奇（按惯例，我们该用随便给机器人排的序号来称呼他们的。

）没有问为什么要派他去做时间旅行，也没有要求什么安全保障。

他会听从任何他能理解并能执行的指令。

作为机器人，他不得不那样做。

可是，谈论细节问题太费时间了。

一旦你去了未来， 一位资历较深的时间专家对RG-32说，只要你感到自己还能进行有益的观察，就一直在那儿呆下去。

做完观察之后，你就回到时间机器里，通过调整控制盘乘着它回到你出发的地方。

待会儿我们就告诉你如何对控制盘进行调整。

你将离开我们去未来。

尽管对你来说看上去好像已在未来度过了一个星期或是五年，但在我们看来，你一刹那就会回来。

当然啦，你到未来以后，一定要把时间机器藏在一个安全的地方，因为机器很轻，所以你搬动它不成问题。

此外，你必须得记住你把它放在哪儿了，知道如何把它取回来。

基本情况介绍会拖得老长，主要是因为时间专家们一个接一个地想起了一个又一个新的时间旅行将会遇到的难题。

其中一个突然说道：你们认为两个世纪以后人类语言将会发生多大的变化呢？当然了，大家谁都没有确切的答案，于是就又开始了一场争论。

争论的内容主要是：阿尔奇是否有机会同未来的人交流。

他是否会听不懂未来的人在说什么，而未来的人也听不懂他在说什么。

最后，一位时间专家发表了一番简短的谈话：大家来看，几个世纪以来，英语已经快成了全球通用语言，而且这种状况肯定还会持续两个世纪。

在过去的200年间，英语没有发生大的变化，那200年后又怎么会发生重大变化呢？退一步说，即使它发生了变化，那肯定会有能说它的学者，只不过他们把现代英语称为‘古英语’罢了。

再退一步说，即使没有能说现代英语的学者，阿尔奇也能进行有益的观察。

断定未来社会是不是一个正常运转的社会并不一定需要说话。

四接着又出现了其他问题。

那要是他发现自己面临着敌对势力怎么办？要是未来人发现了时间机器并将它捣毁怎么办？当然，不管他们是出于恶意，还是出于无知。

一位时间专家说：最好能设计出一台时间机器，小得能放在人的衣服里。

这样的话，阿尔奇无论什么时候都可以迅速逃离危险的境地。

即便能设计出一台极小的时间机器， 另一位突然说，那有可能会花上很长时间进行设计，那我们--再加上我们的后代--就能活到200年以后了，也就用不着时间机器了。

而且如果出点儿什么事儿的话，阿尔奇就肯定回不来了，那我们不得不再做一次尝试。

说这番话时，阿尔奇在场。

但是当然了，他在不在场都没有关系。

阿尔奇很镇静，他能想象到只要他听从了时间专。

家们的指令。

就可能会被放逐到未来或过去，甚至会给他带来毁灭。

但他知道，规定机器人必须听从指令的机器人二号法令优于规定机器人必须进行自我保护的机器人三号法令。

当然，最后的结果是，该说的都说了。

再也没有人能提出什么警告，也没有人存有什么异议，亦没有人想出任何还未引起大家注意的可能性。

阿尔奇镇定、精确地重复了一遍时间专家们告诉他的一切。

下一步就是教他怎么使用时间机器。

他不一会儿就学会了。

你们一定能理解那时的公众们对有人在调查研究时间旅行这件事还蒙在鼓里。

只要这是一项以研究某种理论为目的的研究项民 就不会花钱太多。

但实验工作已经滥用了预算拨款，而且肯定还会滥用下去。

对那些从事一种极不保险的尝试性工作的科学家们来说，这种情况是最让人感到不安的。

如果国库预算出现大的赤字，人民就会有很强烈的呼声，那这个研究项目就注定要破产。

没有必要争论，所有时间专家都一致表示同意。

在实验没有取得成功之前，不能让公众得到任何消息。

因此这个实验，这个事关重要的实验使每一位时间专家都感到心悸。

五我们都聚（拢）在了一个半沙漠地区中某个荒无人烟的地方，这里是进行四号工程极其隐蔽的地方。

（甚至连这个研究项目的名称都不打算向人揭示这项工作的任何性质。

但这个名称给我的印象是：多数人认为时间是一种第四维，那么应该有人能猜出我们在做什么。

但就我所知，没有人曾猜出我们在搞什么名堂。

）然后，在某一特定时刻，大家全都屏住了呼吸。

阿尔奇坐在时间机器里，举起一只手示意他已准备好出发了。

只一口气还没喘完的时间--如果有人在呼吸的话--时间机器就开始飞快转动起来。

它转得太快了，我都不敢肯定自己是否真看到它转了。

如果它用了同离开的时间差不多相等的时间又回来了的话，看起来好像我只是认为它应该转动似的--而且我知道我应该能见到自己确信无疑的事儿。

我本打算问问其他人是否也看见机器转动了。

但除非他们先和我说话，否则我一直觉得自己不该和他们说话。

他们都是举足轻重的人物，而我却只不过是个无名小卒--这一点我也重申过多次。

而后，我也因为能参与问阿尔奇问题而变得极度兴奋起来，早把时间机器到底转没转的事儿忘到九霄云外去了。

机器转不转根本就无关紧要。

阿尔奇一来一去用的时间如此之短，我们很有理由认为他根本就没离开过我们。

但他的的确确是离开我们去过未来了。

无疑，时间机器已遭到严重破坏，简直可以说是彻底完蛋了。

但阿尔奇则幸运得多。

他从时间机器中走了出来，安然无恙。

可他已不是走进时间机器时的那个阿尔奇了。

他看上去精疲力竭，举止优雅变成了反应迟钝，皮肤表面出现了轻微的凹凸不平，可能磕磕碰碰的缘故。

他以一种奇怪的方式环顾了一下四周，好像在重温一个几乎忘不掉的景象。

我怀疑当时在场的时间专家们当中是不是至少有一位认为阿尔奇根本就没长时间离开过。

当然是就他自己对时间的感觉而言的。

事实上，时间专家们问阿尔奇的第一个问题是：你离开了多长时间？阿尔奇回答说：五年，先生。

你们给我下的指令中提到过。

因为我希望做细致入微的观察。

好哇。

这一事实至少给我们带来了希望。

另一位时间专家说，如果地球是一派毁灭的景象的话，那肯定犯不着花五年时间去了解事实真相。

六可是时间专家们谁也没有胆量去问：喂，阿尔奇，未来地球是一派毁灭的景象吗？有好大一会儿，他们都等着阿尔奇开口说话。

而出于礼貌，阿尔奇也在等着他们问问题。

可是过了一会儿，阿尔奇觉得他必须按指令汇报观察结果，所以他没有必要再讲什么客套了。

阿尔奇说：未来地球一切正常，社会结构完好无损。

完好无损且运转正常？一位时间专家问道。

好像他听到如此异端的说法而震惊不已似的。

世界各地都是如此吗？ 未来世界的居民们十分和蔼可亲，他们带我周游了全世界。

到处都是一派繁荣祥和的景象。

时间专家们都面面相觑。

看起来他们不能轻易相信未来地球是繁荣昌盛、祥和宁静的。

相反，让他们相信阿尔奇的话是错的倒更容易些。

但就我看来，尽管阿尔奇给他们带回的是令人乐观的报告，但时间专家们几乎对此深信不疑，即地球正要遭到毁灭，不论是从社会角度，经济角度来说还是从地球自身状况的角度来说。

他们开始对阿尔奇进行细致入微的盘问。

其中一个喊到：森林怎么样了？几乎消失殆尽了吧？未来人有一个在陆地上重新造林的宏伟规划，先生。

他们竭尽所能在荒无人烟的地方都种上了树。

只要有动物存在的地方，不管它们是用来观赏关在动物园，还是作为宠物禁在家中，遗传工程都被富有创造性地应用到了野生动物的再造方面。

污染已成为过去。

2230年的世界是一个充满和平与自然美的世界。

对你说的这一切你敢肯定吗？一位时间专家问道。

地球上的任何一个地方，他们对我都不保密。

只要我要求去看，他们就带我去看了。

另一位时间专家突然严肃地说：阿尔奇，你听我说，你有可能是见到了一个毁灭了的地球，但你不愿意告诉我们，以免我们感到绝望甚至想到自杀。

由于你急于不使我们受伤害，你有可能在撒谎。

阿尔奇，你不能这么做，你得跟我们说实话。

阿尔奇镇定地说：先生，我的确是在说实话。

如果我在撒谎的话，那不管我动机如何，我的阳电子电位都会变得不正常。

你们不信可以测验一下。

有道理。

一位时间专家说。

七于是他们当场测验了阿尔奇的电位。

测验过程中阿尔奇不准说话。

我兴致勃勃地看着电位计记录下了测验结果。

然后他们用计算机对结果进行了分析。

分析结果表明毫无疑问，阿尔奇的电位相当正常，他不可能是在撒谎。

然后时间专家们又接着问他问题：城市怎么样了？先生，没有和我们这个时代类似的城市。

同我们相比，2230年的人们居住得分散得多。

因为我没看到集中居住在一起的大的人群。

另一方面，那里也没有复杂的通讯网络，因此可以说，那儿的人类就是一个松散的群体。

太空呢？他们仍在继续开发太空吗？阿尔奇说：月球开发得不错，先生。

上面已经住上了人。

在地球和火星的轨道上有太空居民点。

在小行星带上也开辟出了居民点。

这一切都是他们亲口告诉你的吗？一位时间专家满腹怀疑地问道。

这可不是道听途说，先生。

我去过太空。

我还在月球上呆了两个月呢。

此外我还在火星周围的太空居民点住了一个月，而且我还参观了火星及其一号卫星。

人们在往火星上移居时曾犹豫不决，因为有些人的观点是：人类该在火星上种上低等生物，然后就不要再去打扰它，任其自然发展。

但实际上我没有参观小行星带。

一位时间专家问道：你有什么理由认为他们对你那么好，那么乐意同你合作吗？先生，他们给我的印象是，阿尔奇说，在我还没到他们那儿之前，他们就已知道我可能要拜访他们了。

是一个来自远方的传闻还是一个模糊不清的想法？不管怎么说，反正他们看上去一直都在等着我。

他们说过他们期待着你的光临吗？他们说过他们有我们派你去未来的明证吗？没有，先生。

你问过他们这些问题吗？是的，先生。

尽管问他们这样的问题是不礼貌的，但因为你们命令我尽可能观察得细致入微一点儿，所以我不得不问他们--但他们拒绝回答我的问题。

八另一位时间专家插话说：他们还拒绝告诉你别的什么事了吗？有些事儿他们不愿告诉我，先生。

一位时间专家听到这儿若有所思地摸着下巴说：那你所说的肯定有言不符实的地方。

我来问你，2230年地球的人口是多少？他们告诉你了吗？是的，先生。

这我问过他们。

2230年地球上只有不到十亿人口。

有一亿五干万人居住在太空中。

地球上的人口数量是稳定的。

但太空中的人口却在不断增加。

啊？！一位时间专家吃惊地说，但现在地球上差不多有100亿人口，而且其中一半还过着贫困交加的生活。

那未来的人是如何除去剩下的那90来亿人的呢？我问过他们那个问题，先生。

他们说那是一个悲惨的时刻。

一个悲惨时刻？是的，先生。

从哪方面来说是悲惨的呢？他们没有说，先生。

他们只是说那是个悲惨时刻，然后就不愿再多说了。

一位非洲籍的时间专家冷冷地说：你在2230年都看到了哪种人？哪种人，先生？您指的是……皮肤什么颜色？眼睛什么形状？阿尔奇说：2230年的人和现在一样，先生。

那里有不同的人种，人有不同的肤色，不同的发型等等。

但我认为未来人的平均身高似乎比现代人高，虽然我没有研究那些统计数字。

未来人看上去也比现代人年轻、强壮、健康。

事实上，我没有见到任何营养不足或过度肥胖，人们也没有任何疾病--但人们的长相各异。

那么没有种族灭绝吗？没有那种迹象，先生。

阿尔奇说，也没有犯罪。

战争和压迫剥削等现象。

好哇。

一位时间专家说。

听他的口气就好像是在费劲儿地使自己心甘情愿地接受这条好消息。

看起来人类将有一个美满的结局。

九美满的结局，也许是吧。

另一位说，但完美得几乎让人难以接受。

就好像是回到了伊甸园似的。

我们都做了点儿什么，又还能做点儿什么，向着这一美满的结局进发吗？反正我是不喜欢那段‘悲惨时刻’。

当然啦。

又一位说，我们没有必要坐在这儿胡思乱想。

我们可以再派阿尔奇回到100年或50年后的未来。

我们就能搞清那时发生了什么；我的意思是说，会发生什么。

我不那么认为，先生。

阿尔奇说，未来人曾详细具体地告诉我说，在我去未来之前，还没有任何人从过去到过他们以前的时期。

他们认为如果在现在和我所到的那个时期之间的时期做进一步调查研究的话，有可能会改变未来。

接下来是一片死寂。

阿尔奇被时间专家们打发走了。

他们还提醒他把一切都牢牢记在脑海中，以备专家们进一步调查取证。

在某种程度上，我希望他们也把我打发走，因为我是那儿唯一没有时间工程学高等学位的人。

但他们可能已经习惯了我的存在。

当然了，我是不会主动建议离开他们的。

关键一点是，一位时间专家说，我们的研究结果是；未来地球有一个美满结局。

从这一点起，无论我们再有什么举动都有可能毁了这个美满的结局。

未来人期待着阿尔奇的光临：他们期待着他回来向我们汇报工作；但他们又不告诉他任何他们不想让他汇报的事儿；因此，我们仍平安无事。

一切都将一如既往地发生发展。

甚至还有这种可能，另一位满怀希望地说，未来人提前知道阿尔奇的光临以及他们送他回来向我们汇报工作，对这个美满结局的出现起了推动作用吧。

也许有这种可能吧。

但如果我们再做其他事关时间旅行的事儿的话，我们有可能会毁掉一些事物。

我宁愿不去想他们提及的那个悲惨时刻。

但如果我们现在试图做些什么来阻止悲惨时刻到来的话，它也许仍会如期而至，而且甚至会更悲惨，那美满结局也就出现不了了。

我想除了放弃时间旅行的试验，而且对其避而不谈之外，我们别无选择。

宣布失败吧。

十那会让人受不了的。

但宣布试验失败是惟一可行的安全之举。

且慢，一位时间专家说，既然他们提前知道了阿尔奇的光临，那么肯定会有人报道试验是成功的。

我们没必要自己宣布失败。

我不敢苟同。

另一位说，据阿尔奇所说的，情况应该是这样的：他们或是听到了传闻，或是他们有远距感知。

我想是可能有人泄了秘，但肯定不是公然宣布的。

最后讨论就那么定格了。

之后的好几天里，时间专家们都在思考这个问题，并不时地讨论讨论。

但他们的恐惧却是与日俱增。

我能看出来，他们得出的结论是确定无疑的。

当然，我在那次讨论中什么都没说--他们看起来似乎不知道我还在那儿--但他们的话音中都带着恐惧，这一点儿错儿都没有。

据我所知，研究遗传工程学的那些早期古生物学家们为了避免新的瘟疫可能被人不经意地传播在毫无戒心的人（类）身上，一致认为该在他们的实验中加一些限定条件并人为的设置一些障碍。

而时间专家们就好像那些早期古生物学家们，他们恐慌地断定人类不能用不正当手段干预未来，甚至也不能对未来加以研究。

他们说既然他们知道两个世纪以后的未来社会是一个健康和谐、繁荣发展的社会，这就足够了、他们不能再做进一步研究。

他们不敢干预未来，一丁点儿也不敢，以免他们毁了一切。

他们退而研究纯理论去了。

一位时间专家发出了最后的退却信号，他说：将来某一天，人类会变得相当聪明，他们会找到把握未来的方法。

未来有可能冒险被人加以观察，也有可能被人冒险加以控制。

但那一时代还未到来，离我们仍很遥远。

他说完之后响起一阵声音不大的掌声。

我是谁，远不及那些从事四号工程的专家们。

我怎么有理由持不同意见，一意孤行呢？也许正是由于我觉得自己不如他们而横生出了一股勇气--因为自己不够先进而激发出了一种威猛。

尽管我被设计得如此专业化，尽管经历了长时期的深思熟虑，我仍没有太多的进取心和主动权。

不管怎么说，几天后，当我做完了分配给我的工作后还有一些空闲时间时。

我就找到了阿尔奇跟他谈了谈。

阿尔奇对接受培训和学术等级等事儿简直是一窍不通。

对他来说，我就是一个人并且是一个主人，和其他人和主人没什么两样，他也像是对人和主人说话一样对我说话。

十一我问他说：未来的人如何看待他们过去的人？他们很吹毛求疵吗？他们责怪过去人的愚蠢吗？阿尔奇说：他们说的任何一句话都没给我留下这种感觉，先生。

他们被我简单的构造和存在的形式逗笑了。

看上去他们是在笑话我，同时也是在笑话制造我的人。

他们自己没有机器人。

一个机器人也没有吗，阿尔奇？他们说他们那儿没有和我类似的东西，先生。

他们说他们不需要任何金属仿造人。

你也没见到任何机器人吗？没有，先生。

在那儿呆着我一直都没看见一个机器人。

我想了一会儿接着问道：他们对我们社会的其他方面怎么看？我想他们对过去的好多方面都很崇敬。

他们领我参观了他们的博物馆，那里珍藏着他们称之为‘不受限制的增长时期’的各种物品。

阿尔奇，你说距今两个世纪的世界没有城市。

没有我们所讲意义上的那种城市吗？他们的城市并不是博物馆，我们的城市的遗址才是他们的博物馆。

整个曼哈顿岛都是一个博物馆，保存完好，而且恢复到了其鼎盛时期的景象。

几个向导领着我在博物馆里转了好几个小时，因为他们想问我一些事情是不是确实发生过。

对他们的问题，我大多数也是爱莫能助，因为我自己也从没去过曼哈顿。

许多其他城市也被保存了下来。

此外还有妥善保存的过去的机器，满是藏书的图书馆，过去的时装。

家具和其他日常生活用的小物件儿等等诸如此类的吧。

他们说我们这个时代的人虽不算聪明，但为未来社会的进步打下了牢固的基础。

你见到年轻人了吗？我的意思是非常非常年轻的人，有没有婴儿？没有，先生。

他们提到过没有？没有，先生。

然后我说：好吧，阿尔奇，你听我说——十二如果有某种东西我比时间专家们了解得更透彻的话，那就是机器人了。

机器人对他们来说就是黑箱，被人指挥来指挥去，天生就是侍候人的命，一旦出了故障就会被遗弃。

可是我对机器人的阳电子电路了解得很清楚。

我可以用不会引起我的同事们怀疑的方法来操纵控制阿尔奇。

我成功了。

我相当肯定，出于对干预时间带来的恐惧，时间专家们不会再问阿尔奇问题了。

但即使他们问的话，阿尔奇也不会告诉他们我认为他们不该知道的事。

但阿尔奇本身不会知道他有不该告诉他们的事。

我用了些时间来想这个问题，对下两个世纪中发生过什么事我变得越来越肯定了。

你们看，派阿尔奇去未来是个错误。

他是个初级机器人，对他来说，人就是人。

他不会也不能区分他们。

人类变得如此文明开化和有人情味儿并没使他感到吃惊。

他的电路无论在何种情况下都迫使他把所有人都看作是文明开化、有人情味儿的人；用句老话来说，甚至把他们看作是神。

本身是人的那些时间专家们，对阿尔奇描述的景象却感到吃惊，甚至对此有点儿难以相信。

从阿尔奇的话来看，人类变得高尚了，善良了。

但是，作为人，时间专家们竭尽全力迫使自己相信他们听到的话，尽管阿尔奇所言和他们掌握的常识背道而驰。

就我来说，我个人认为自己比这些时间专家聪明，或仅仅是比他们更心明眼亮一些。

我如心自问，人类人口是否在两个世纪中从100亿减少到了10亿。

为什么不从100亿减少到一个没有了呢？死里逃生的那10亿人又是哪些人呢？也许他们比其他90亿人更强壮？更有忍耐力？更能忍饥挨饿？而且比其他90亿人更明智？更有理性？更道德高尚？那么，简而言之，他们到底是不是人类？他们朝阿尔奇笑着，满脸的嘲笑，并吹牛说他们没有机器人，说他们不需要任何金属仿造人。

如果他们有复制的人的器官将会怎么样？如果他们有人形机器人将会怎么样？他们的机器人也许酷似人，以致于连他们自己都分不清是人还是机器人，至少对像阿尔奇似的机器人的视力和感观来说分辨不清，那将会怎么样？如果未来的人全都是人形机器人，机器人从某种大劫难中死里逃生了，而人类却没能生存下来，那又将会怎么样？没有婴儿。

阿尔奇一个婴儿都没瞧见。

肯定的是，地球上的人口数量是稳定的，人们是长寿的，因此不管怎么说婴儿都不会太多。

为数不多的几个婴儿将会被精心呵护，悉心护卫，甚至也许不会受到任何来自社会的不精心的打扰。

但阿尔奇在月球上呆过两个月，那儿的人口在不断增长--但他仍没见到婴儿。

也许未来人口不是生的，而是被制造出来的吧。

也许这是件好事儿。

如果人类由于自身的愤怒、仇恨和愚蠢而惨遭灭绝，那他们至少留下了一个称职的继承人；一种智能生命，他们珍视过过去，维护过过去，然后随着时间的推移步入了未来社会。

他们尽全力来实现人类的渴望与梦想；尽全力来建设一个更美好更宜人的世界；尽全力来开发宇宙，也许比我们真正的人类效率更高。

宇宙中有多少智能生命逝去而未留下后继者？也许我们是第一批将留下这样一笔遗产的人。

我们有权感到自豪。

我应该把我的一切想法公之于众吗？或者甚至告诉那些时间专家们？我想了好长时间。

一则，他们可能不会相信我。

再则，即使他们确实相信了我，但想到人类将被某种形式的机器人代替，他们肯定会勃然大怒，保不准他们会把世界上所有的机器人都消灭掉。

同时拒绝再制造新的机器人。

这将意味着阿尔奇对未来的幻想及我自己的幻想将永远不会梦想成真。

可是，那将阻止不了即将到来的人类的毁灭。

那只会阻止前仆后继现象的发生；阻止另外一群由人制造出来的生命体在宇宙中实现人类的渴望与梦想。

我并不想让那种事发生。

我只想确保阿尔奇的幻想及我对他幻想的改进部分能够成为现实。

因此，我写下这篇文章后得把它雪藏起来，使它完好无损，直到距今200年以后才能被公开，这一时间比阿尔奇所到的时间要早一些。

我要让那里的人形机器人们知道，他们应该善待阿尔奇，并平安无事地将他送回来，给他带上那些只会使时间专家们决定不再干涉时间的信息。

那样的话，是悲剧也好，是喜剧也罢，未来至少可以按它自己的方式来发展变化。

是什么使我如此确信自己正确无疑呢？因为我所处的地位独特。

我已经说过好多次我远比不上时间专家们，至少在他们眼中我低他们一等。

尽管这种技不如人使我在某些方面更加心明眼亮，正如我以前所说的，并能使我更好地理解机器人，这我以前也说过。

因为，你们知道，我也是个机器人。

我是世界上第一个人形机器人。

人类的未来是依赖于我和我的那些仍未制造出来的同类们。

尼德林教授的试题尼德林教授慈祥地注视着自己的研究生。

这个青年很大方地坐着。

他的头发是棕黄色的，目光敏锐而沉静，他把两手插在实验室工作服的口袋里。

教授感到这是一个很有前途的人。

他知道这位青年倾慕他的女儿，同时，不久以前他又发现女儿对这青年颇有好感。

好吧，赫尔，咱们开诚布公地谈谈吧！你在向我女儿求婚之前，想先来征求我的同意，是吗？教授问道。

是的，先生。

赫尔·肯普答道。

自然，我对青年人当中的习惯风气并不了解，不过，我仍然很难相信这是最后的恳求。

教授把手插到口袋里，然后靠到椅子背上，我想说，如今你们青年人多半不兴征求家长的同意。

即使我不同意，你也不会放弃我的女儿吧？当然不会放弃，如果她愿意跟我。

而我想她是愿意的。

可是，更令人高兴的还是…………得到我的同意，是吧。

为什么呢？原因很简单，赫尔答道。

我还没有获得学位，不希望别人议论我似乎是出于这个目的而讨好您的女儿。

假如您是这么想的话，就请告诉我，也许我还是等到答辩完了以后再说。

或者，我干脆不再等待而去冒一次险，尽管没有您的同意，我要获得学位会更加困难。

这么说，从论文答辩的观点出发，照你看来如果我们圆满地解决了你和珍尼丝的婚姻问题，就更好了。

实话说，是这样的，教授。

他们沉默下来。

教授感到困惑，这几年他的研究工作主要是放在铬的络合物配位数上，而对于爱情和婚姻这类很不精确的事物使他难以用精确的分类法来思考。

他摸了摸光滑的面颊说道：那好吧，赫尔，如果你想要我作出决定，我必须要有所依据，而我只晓得一种办法评价别人——根据他的独立思考能力。

我的女儿按她自己的方式评价你，而我只能用我自己的标准来评价你。

这当然罗。

赫尔答道。

那我们就这么办。

教授俯下身子，在一张纸上写了些什么，说道，你能猜出来这里写的是什么，你就可以得到我的祝福。

赫尔拿起纸一看，只见上面写着一串阿拉伯数字：69663717263376833047。

他问道：是密码？你可以这样认为。

赫尔微微皱起眉头：您希望我猜出这个密码，如果我真能做到，您会同意我们结婚吗？是的！如果我猜不出来，您就不同意吗？我得承认，虽然这似乎是俗套，可我的条件就是这个。

你可以随时跟她结婚而不必得到我的同意，珍尼丝已经成年了。

赫尔摇了摇头：我仍然认为您同意才好。

您给我多少时间？一点也不给，你必须按照逻辑推理马上解答。

赫尔·肯普全神贯注地看着纸上的一串数字。

我怎么来解答，是心算呢，还是准许我使用铅笔和纸？你边想边说。

我想听听你是如何推理的。

谁知道啊，如果你的推理使我满意，我就会同意，即使你猜不出来也成。

那好吧，赫尔说道，这是桩诚实的事。

首先我认为您是个诚实的人，因而决不会给我出使我无法解决的难题。

因此，这些密码您一定认为我能够解开，而且就这么坐着几乎不用准备就能立即回答。

这就说明，这密码一定与我十分熟悉的东西有关。

讲得有道理。

教授说道。

可是赫尔没有听见，他全神贯注地继续说：自然，我很熟悉字母，那么这就可能是些简单的电码——用数字表示的字母。

如果是这样，其中必定有某种奥妙，否则就会太容易猜着了。

可是我不是这方面的专家，要是我不能立即发现数字中有规律的排列体系，这个体系赋予它们内容，那么我就猜不出来。

我看到这中间有五个６和五个３，可是没有一个５。

不过这并没有给我什么启示，因而我就排除简单数字的方案而转到我们的专业领域中来。

他稍稍想了想就接着推理：您的专业，教授，是有机化学，而这也正是我的专业范围。

对于每一个化学家来说，他一看到数字，就会马上把它和原子序数联系起来。

每种化学元素都有自己的原子序数，目前已经发现104种元素。

因此，它有可能与原子序数从1到104有关。

这当然是最基本的。

可是教授您想听听我是怎样推理的，那我就和盘托出。

我们可以立即排除三位数的原子序数，因为这些原子序数是在1后面紧接着就是０，而在您的密码中只有一个１，而它的后面又是７。

由于这里一共有二十个数字，那么在任何情况下都可能指的是十个二位数的原子序数。

当然也可以假设是九个二位数和两个一位数的原子序数，不过我怀疑这种可能性。

因为在这一串数字中，即使只包含两个一位数的原子序数，那它就能给出几百种不同的排列组合。

因而要想不很慢或者说很快地作出答案来，实在是太难了。

因此，我可以毫不怀疑地认为这是十个二位数。

我们可以将它分成下面的形式：６９，６６，３７，１７，２６，３３，７６，８３，３０，４７。

这些数字本身似乎毫无意义，但是如果是指原子序数，那么为何不可以将它们转写成它们所代表的元素名称呢？这些名称或许具有意义。

不过这并不那么容易马上就能做到，因为我没法把元素周期表上的元素按原子序数背出来。

我可以查看周期表吗？教授很感兴趣地听着。

我在编写密码的时候，是什么也没有查看的。

那，好吧，让我试试看。

赫尔慢慢地说着。

这里面有一些很明显的元素我是知道的。

17是氯，26是铁，83是铋，３０是锌。

至于７６，它在金的附近，金是７９，就是说可能是铂、锇或者铱。

就算是锇吧。

另外两个是稀土元素，我总是把它们搞混了，等等……看来全都有了。

他迅速地写出了几个字，说道：在您的数字序中的十个元素是：铥、镝、铷、氯、铁、砷、锇、铋、锌和银。

对吧？不，您不要回答。

他又仔细查看这张元素单。

我看不出这些元素之间有什么联系，也看不到能给我什么线索。

在这种情况下，我们继续解下去。

试问：除了原子序数之外，元素是否还有什么使化学家马上想到的地方呢？显然，是各种元素的化学符号——用一个或两个字母来表示的。

它们对于任何一个化学家来说就是元素的第二个名称。

在现在这种情况下，是以下的符号。

接着他又写下了Tm、Dy、Rb、Cl、Fe、As、Os、Bi、Zn、Ag。

它们可以组成单词或句子，但在眼下它们什么也不是。

不是吗？这说明，其中定有某种奥妙之处。

假设取第一个字母拼起来呢？不行，什么也不是，那么，我们试一下第二种方案，我们取第二个字母。

于是得出下面的话：‘My blessing’（英文原意是‘我的祝福’）。

我认为，这就是正确的答案，教授。

对！尼德林教授严肃地说道，你的推理非常合乎逻辑，也非常准确，我同意你向我女儿求婚，如果需要我同意的话。

赫尔站起身来，正想离开，但又返回来。

然而我不想给自己记功劳，因为它并不属于我。

可能我的推理是正确的，可是我这样做只是为了让您听听我是怎样运用逻辑推理的。

其实我在开始说之前就知道了答案，可以说从某种意义来讲，我在玩弄小聪明，我必须承认这一点。

是吗？用什么方法？您看，我知道，您对我有好印象，并且我也猜着您是希望我能回答得出，因此我相信，您多少会给我一些提示。

当然给我密码的时候，您说‘你要猜出这上面写的东西，你就能得到我的祝福（My blessing）。

’我猜出了您这双关语的真实含义。

在（My blessing）这句话中有十个字母，而您给了我二十个数字，于是我就马上将它们分成十对。

我对您讲我不会背元素周期表，这也是真的。

可是我所记得的那些元素，足以帮助我理解（My blessing）这句话是由化学符号的第二个字母拼成的。

它们的第二字母应该适合于用来连成这句话。

这您仍然同意吧？现在，我的孩子，教授说，您真正配得到我的祝福了。

合乎逻辑地思考，是任何一个合格的科学家应当作到的，但是，大科学家还应该借助于直觉。

《机器人卡尔的浪漫情缘》作者：[美] 詹姆斯·Ｃ·格拉斯机器人不会永远是人类的工具和奴隶，他们也有思想，也会去追求自己的幸福……一豪华的雷蒙飞行轿车突然向左拐，迅速降落下去。

梅洛蒂对于这种剧烈的动作倒没有多大的反应，可是汤姆·莱斯克却气喘吁吁，用手紧紧捂着自己的肚子。

２０多小时高度紧张的车程已经开始让他感到疲惫不堪了吧，她想。

你就别让我恶心了，好吗？梅洛蒂并拢两条修长的腿，身体向后仰，深陷在软垫上，想使自己坐得舒服些，可是受到扶手和栏杆的限制，他们俩的膝盖挤到一起。

别再跟我开玩笑了。

汤姆忧心忡忡地说，目前我最大的任务就是想法消除针对你的严重的死亡威胁，要是没发生这件事该有多好啊。

这就是我买下人工智能机器人卡尔的缘故。

他能够给人排忧解难，而且不会肚子痛。

汤姆，放松点吧。

今天晚上咱们高兴些好吗？你倒是挺高兴的，而我还得看着这些财产呢。

汤姆一边说，一边皱着眉头听着耳机。

梅洛蒂哈哈大笑：我就是最重要的财产。

要是没有我的话，要不了一个星期整个环球影业公司就得完蛋。

你说得太对了，不过情况可能还会超出你的预料。

汤姆说道，现在你就尽情显露出你那迷人的魅力来吧。

我们就要进去了。

可是要想穿过拥挤的欢迎人群只有一种办法。

紧紧抓住卡尔的左胳膊和我的右胳膊，不必给大家签什么名了。

咱们就径直；中进去。

是的，先生。

梅洛蒂模仿着军人的样子敬了个礼，让汤姆严肃紧张的脸上也露出了一点微笑，遵命，先生。

我这一整天都会放松些的。

汤姆笑着说。

飞行轿车又拐了个弯，然后放慢了速度，盘旋着下降。

穿过彩色的聚酯玻璃，梅洛蒂几乎看不到下边的剧场，也看不到那些拥挤在入口处翘首以待的崇拜者。

一束束的激光划破了夜空，勾画出周围的摩天大厦的轮廓。

在剧场前面的大门罩上，由一米多高的霓虹灯组成了艾丽娅的梦幻几个大字，把这一带照得灯火通明，宛若白天。

她可是个见过大世面的人，什么万人空巷、彻夜不眠、举国欢庆等等盛大庆典她全都参加过，可是现在这种场面还是让她激动得热血沸腾。

这是一种让人难以忘却的浑身震颤的感觉。

此时此刻，很容易让她忘记在这无数的影迷之外，还有一个人处心积虑地想让她过不好。

这个人只想让她死，只有梅洛蒂死了，他才感到高兴。

他们垂直下降。

越来越接近地面。

在空中扫描的激光束发现了他们，各种颜色的激光交相辉映，照射在降落中的飞行轿车上。

下面是人山人海，水泄不通，无数张笑脸都在仰面朝上看，挥动的手臂就像狂风吹动密林一样前后摇摆着。

等到《艾丽娅的主旋律》反复第二遍时你就下车。

尽量装出一副沉浸幸福的热恋中的神情。

汤姆叮嘱着。

《艾丽娅的主旋律》来自于梅洛蒂新拍的电影里艾丽娅和内森谈恋爱那一幕。

影片中，在黑色的海滩上，他们俩那洁白无瑕的身体紧紧拥抱着，纠缠在一起。

梅洛蒂的身心已经深深地沉浸在寻找爱情的艺术灵魂之中了。

在这一场里，让人极度痛苦的渴望和激情交织在一起。

在表演中，她的声音频率高低起伏、抑扬顿挫，她的感情很快就由激昂变为恐惧，使观众完全进入到剧情之中，随着演员的表演，他们的感情也剧烈起伏变化着。

梅洛蒂·雷恩是个相当漂亮的女人，但是她成为环球影业公司头号全息女影星绝不仅仅因为长得漂亮。

她的表演充分体现出她内在情感的深邃和强烈。

她表演的深度和强烈的感染力是无人可比的。

雷蒙飞车在落地时颠簸了一下。

尽管车厢是密封的，梅洛蒂仍然能够听到外面影迷狂热的喊叫声。

她不禁想到了她的梦中情人，可那个男人面目朦朦胧似乎遥不可及。

她叹了听，伸手去抓门把手。

请等—下卡尔，汤姆吩咐道，让他搀着你的手。

梅洛蒂缩回了手，这时车门从外边打开了。

突如其来的喧闹声震耳欲聋，强烈的灯光也使她眯起了眼睛。

一只戴着黑色手套的手伸了过来，她轻轻地扶着这只手下了车。

卡尔·霍布斯站在她身边，个子很高，他那塑料制成的脸在灯光下熠熠生辉，墨镜遮住了他那双大眼睛。

他的身上散发出一股热聚酯的气味，梅洛蒂觉得他的胳膊硬得就像石头。

汤姆紧跟着她下了车。

梅洛蒂紧紧抱住他的胳膊，微笑着。

此时剧场大门上方的大喇叭里突然响起了《艾丽娅的主旋律》。

看到梅洛蒂来了，到场的人群立刻像炸开了锅，激动地大声叫着、哭着，简直闹翻了天。

人们挤成一团，一窝蜂似的拼命向前拥来。

通往剧场内的红地毯两旁拉着粗粗的绳子，那是警方设置的警戒线，勉强将人们隔开。

通道上好多警察在维持秩序，竭力将近乎疯狂的影迷们往后推。

卡尔的身手十分敏捷，见到局面紧张，就拉着梅洛蒂和汤姆近乎小跑起来。

她的两个保镖米沙和安德鲁斯紧紧跟着他们，每当梅洛蒂接见观众时，他俩都是形影不离的。

尽管他们都穿着男式晚礼服，人们还是一眼就能看出他俩是保镖。

千万只手都拼命向她伸过来，她向他们回以微笑，其实在强光的照射之下她根本就看不清他们的面孔。

在她前面简直就是一场混战。

忽然有人冲破了绳索的阻拦，那是一个小伙子，身穿一件宽松的衬衣。

一个警察上前去抓他，可是被他挣脱了。

他手里拿着个五颜六色闪闪发光的什么东西，径直向她跑过来。

他看起来目光呆滞，咧开大嘴狂笑着，眼看就要跑到梅洛蒂的身边了。

卡尔！梅洛蒂不由自主地惊叫起来。

卡尔反应敏捷，右手像活塞一样快速伸出去，一拳击中了这个小伙子的咽喉。

小伙子笨拙地倒在梅洛蒂的脚下，喉咙中还发出咯咯的笑声。

他手里拿着的东西掉在地上，跳了一下就不动了。

原来那是一个画家用的镇纸，上面画着各种卷曲的颜色。

米沙和安德鲁斯粗暴地用力拖着他的腿。

小伙子使劲咳嗽着，他显得十分沮丧。

他用梅洛蒂所未曾见过的最为悲伤的眼神盯着她，用手指着梅洛蒂脚下那个漂亮的玻璃器皿。

我不过就是想送给你一个礼物，他用嘶哑的声音喊叫着，可是他们不让任何人靠近你。

当警察将这个小伙子拉到一边的时候，汤姆弯下腰捡起了这个镇纸。

他用手势表明这个礼物已经收下了，小伙子看到之后脸上终于露出了欣慰的微笑。

真见鬼，卡尔。

你慢一点不行吗！你知道你刚才把事情搞得一塌糊涂，差点无法收拾了吗？汤姆气愤地斥责卡尔。

他是为了保护我，汤姆。

梅洛蒂还想帮着说情。

难道那就可以随便去打一个过分热情的追星族的喉咙吗？卡尔，你违反了一项基本的原则。

我原来还以为你能干的好一点呢。

明天早上到我的办公室来，我非得把你给好好收拾一顿。

卡尔面无表情，哑口无言。

他们走进了剧场，脚下踩着豪华的红地毯，水晶吊灯从半圆形屋顶上一直垂下来，宽敞的楼梯径直通往楼上的包厢。

一群人向他们冲过来，那是制片人、导演和梅洛蒂剧组的一些演员。

梅洛蒂突然觉得从卡尔的胳膊上传过来一阵战栗。

她于是抬眼看了看他，看到他的嘴无声地一开一合着。

他的整个身体也开始颤抖起来。

哦，没事的。

梅洛蒂柔声地安慰他。

汤姆也扭头看了一眼，眼珠子转了一下。

笨蛋！他骂着。

梅洛蒂和贴身保镖米沙一起进了楼上的包厢。

米沙的胳膊与卡尔的大不相同，温暖强健，具有人类肌肉的弹性。

汤姆一直等在后边，让手下把卡尔装到一辆大篷车上运到机器人专家舒茨·法布里克那里。

明天一清早他就会拆掉卡尔有缺陷的逻辑回路，然后装上新的配件，重新组装成新的功能更加齐全的机器人。

二你干吗总是护着他呀？汤姆高声质问道。

我这人最讨厌别人对我指手画脚了。

梅洛蒂可不吃他这一套，你算老几啊？还轮不上你来教训我。

你不过是我花钱雇来的经纪人而已。

你该管的是我演出和生意上的事，而不是我的私生活。

对不起，我只是不明白你的耐心都跑到哪儿去了。

你对我总是一点耐心都没有。

你不要强词夺理了。

要知道，你毕竟是个活人，而卡尔不过是个机器人，行为动作都受到程序的限制。

而且控制他行为的模糊逻辑根本就不够用的，这就使他办起事来太僵硬死板。

一个好的人工智能机器人能不断从错误中吸取教训，可是卡尔似乎每一次犯了错误之后在精神上都趋于崩溃状态，他好像一直处于忧虑不安之中，每犯一次错都使他痛心疾首悔恨不已。

哦，想不到你现在倒成了了解人工智能机器人的专家了。

汤姆的话中不无讽刺的味道。

那算什么。

当一个女演员并未使我变得愚蠢不堪。

我想我能助他一臂主力。

梅洛蒂一副巾帼豪杰的样子？你怎么帮助他呀？你为什么呀？精明的汤姆这会儿也被搞糊涂了。

汤姆，我想有一个属于我自己的人工智能机器人。

我和他待在一起的时候感到特别安全。

他不会像米沙和安德鲁斯那样与你过于亲热或者提出非分的要求。

我可以和他推心置腹地聊天。

你要知道，这就是输入信息。

让他知道世界上根本就没有从不犯错的人，偶尔犯上个把错误算不了什么的。

昨天晚上那一会儿真是把我给吓坏了，汤姆。

幸亏有他及时挺身而出，采取了行动才没出事。

他的所谓行为过激的错误，其实是任何人在那种场合下都会去做的事情。

行了，别提他了。

你还得去看剧本，三个星期以后电影就要开拍了。

卡尔的事情就让舒茨·法布里克负责去吧。

汤姆想扭转话题。

梅洛蒂愤愤地用眼睛瞪着汤姆：我刚才说的话你是一个字也没听进去。

我要让卡尔当我的贴身随从。

我已经多次抓到米沙和安德鲁斯在上班的时候打盹了。

他俩是聋子的耳朵——摆设，简直就是一对废物。

一旦出现幽灵般的追逐者，我需要有个清醒的人来保卫我。

我们没发现有什么人像幽灵一样死缠着你，不过是有个人给你发了个恐吓信而已。

事情并没有那样简单，我能清楚地感觉到。

有好几次当我孤身一人时，我知道有人在偷窥我。

我随时准备着有人会从关着的门背后突然跳出来扑向我。

我知道这么说听起来很愚蠢，但我的这种感觉是非常真实的。

你的话听起来还不算太蠢，还挺有戏剧性的。

汤姆半讥半讽地说着，可话一出口他就后悔了。

梅洛蒂双眉紧蹙，眼睛眯缝着：我花钱雇你来是让你给我干活的。

要不然让舒茨安排卡尔当我的随从，要不然你就给我滚蛋走人。

我要他执行我的命令，我要能亲自教导他。

怎么样，我的这些话对你说来够有戏剧性的了吧？够清楚的了，汤姆毕恭毕敬地说，我会遵命，立马把这件事办好的。

说完他眨了眨眼，又忍不住笑了。

你在笑什么呢？梅洛蒂十分诧异。

汤姆更是干脆咧开嘴大笑起来：哦，我是笑我自己刚才差点被一个女强人一脚踢出门去。

好吧，今天晚上我会让舒茨·法布里克给你打电话，告诉你什么时候能把卡尔给你送回来。

越快越好。

梅洛蒂迫不及待地说。

三米沙和安德鲁斯对于新的安排很不高兴。

要是他又僵化了，或者发疯了，可怎么办哪？他会在我们来不及反应之前，就一下子把你给掐死的。

米沙的话有些危言耸听。

我愿意冒这个险。

梅洛蒂不以为然。

要是他胆敢攻击你，我会把他的脑袋敲碎，我不会等你同意才这样做的。

米沙说得慷慨激昂。

那是理所当然的。

梅洛蒂看着米沙说，却又下意识地耸了耸肩。

她不怀疑米沙的忠诚，却怀疑他的能力。

现在，在有警卫们严密保护的宁静环境中，梅洛蒂又感到平安无事了。

警惕的随员们布满了格罗巴斯大厦的第20层楼的一半。

同时也监视着海面。

在海滩上，桑塔莫尼卡购物中心的建筑像一个巨大的圆环一直延伸到海边。

梅洛蒂居住的宾馆房间里面是米黄色的墙壁和家具，屋顶天花板装饰着全光谱灯管，即使在白天也亮着，以弥补室内阳光的不足。

梅洛蒂舒舒服服地躺在沙发上，怀里抱着柔软的枕头。

她的膝盖上放着一大沓子剧本，有一些放到了一边，还有很多被她否决之后乱七八糟地散落在地板上。

米沙和安德鲁斯在外面的走廊上来回巡逻着，卡尔作为室内的随身保镖随意地转着圈走着。

他走的脚步极轻，悄无声息，但是不论他走到哪儿，总是会散发出一股热聚酯的味道。

当卡尔走进室内检查通往阳台的推拉门的时候，梅洛蒂抬起头来：跟我好好聊聊吧，成天看这些破玩艺儿，都把我给累坏了。

嗨，这些剧本的大部分都写得糟糕透了。

稍等片刻。

卡尔说，他发出的声音是低沉而圆润的男中音。

他上上下下有条不紊地检查了整个阳台，然后把推拉门关紧，僵硬地坐在用豪华的长毛绒装饰的沙发椅子上。

今天你要和我讲些什么呢？他问道。

他的嘴随着他说的话同步地一开一合。

由于没有戴墨镜，他眼睛那里的大鱼眼镜头使他看起来更像是人造的货色。

你呀！梅洛蒂开口了。

你今天要教我点什么吗？卡尔循规蹈矩的样子真像个好学生。

也许吧。

不过我先要问你的是，卡尔，你在这儿高兴吗？高兴？我的脑子里都是我的任务。

可你这样做能得到什么奖赏呢？梅洛蒂放下手中的剧本，用一只手托着下巴好奇地问道。

圆满地完成任务就是我的奖赏。

我身上有一个重新设置的脉；中，它能控制调节我的电脑的能量供应。

我的能量供应是受制于他人的。

这些家伙可真聪明。

对于人类说来，影响到大脑的某个部位的生物化学反应可使人产生愉悦感。

卡尔，—你愿意更像是一个人吗？这也是我的任务之一。

我通过观察人类对外界刺激的反应进行学习，我要将人在特定环境下的平均行为的状态全部复制下来。

可是，人类对于外界刺激的反应是五花八门的。

要是你所选择的反应是错误的怎么办？要是你的反应是不适当的怎么办？我真想知道，那天晚上你打了那个想给我送礼物的人之后，到底在你身上发生了什么事情？那一次我在识别上犯了个大错。

我的任务是保护你的安全，梅洛蒂。

可是，当时你没有遇到任何危险。

我是平白无故地伤害了一个好人。

我停下来想要纠错，可是没有通道来完成，也无法撤销我所造成的伤害。

我陷入了所有处理器都同样存在的逻辑错误的回路之中，我没有完成好自己的任务。

或许是当时你反应得太匆忙了，卡尔，但是你确实保护了我。

那个人急速地向我冲过来，当时我吓坏了。

是他自己的行为造成他受到伤害，而不是你。

你的反应基本上是正确的。

莱斯克先生立刻指出了我的错误，当时他是我的控制者，他的意见高于我的意见。

他完全是错误的，而且现在我是你的控制者。

如果你想变得更像是一个人的话，你就必须欣然容忍自己所犯下的错误，从错误中学习，汲取教训。

正所谓吃一堑长一智。

卡尔，那些规则并不是一成不变的生硬教条。

如果我受到了威胁，我要你立即做出反应。

我希望你不要担心伤着什么人。

你又受到恐吓了。

我看得出来，从你的眼睛和额头上的皱纹。

我是个女演员。

我得让我的情感表达出来。

如果你能够看懂我的面部表情，你就能像我的观众一样，通过观看表演了解我的感觉。

我希望你能做到这一点，每天都能有所进步。

我会尽力帮助你的。

这对你很重要吧。

卡尔说。

没错，非常重要。

梅洛蒂异常坚定地说，我要使你变得比现在更好。

我要使你变得更像是一个真正的人。

四连续两个星期都平安无事。

可是，随后的一天下午，在梅洛蒂亲自下令让卡尔搭车到舒茨·法布里克那儿去升级之后，却发生了不测的恐怖事件。

卡尔回来时旧貌换新颜，他的脸由原来的硬塑料换成了柔软的聚酯材料，他原来看起来暴凸的眼球也换了新的晶状体，遮住了暴露在外边的镜头。

还装了一些新的软件和硬件，尽管费用有点昂贵，可是还是值得的。

卡尔只去了5个钟头，可是当他回来时，就发现情况不对头，走廊里站满了警察。

梅洛蒂在床上蜷缩成一团，轻声呻吟着。

卡尔赶紧跑过去，站在她的床旁边。

梅洛蒂伸出手来，紧紧抓住了卡尔的手，这时她才安静下来。

我刚才正在看剧本，忽然听见敲门的声音。

我就走了过去，看到门底下塞进来一个信封，门外有人影在晃动。

我连忙大声叫了起来，可是根本没人答应。

这封信与以前收到的其他的恐吓信大不相同。

以前的信里充满了大量的淫秽下流的语言。

而这封信说他要杀死我，而且很快就要付诸行动。

我吓坏了，简直都要发疯了。

我高声尖叫起来，这时候米沙和安德鲁斯才姗姗到来。

她絮絮叨叨地讲述着下午发生的事情，看来仍然心有余悸。

这样看来，这一封恐吓信是有人亲自送来，在光天化日之下塞进她的门底下。

和警察谈了以后，卡尔得知无论是谁送的信，肯定是通过屋顶进入到电梯里边，然后经过维修管道，最后通过回风孔下到走廊里，而这时候米沙和安德鲁斯还在一楼检查刚刚下来的空无一人的电梯呢。

而这一切，竟发生在不到一分钟的时间内，似乎匪夷所思。

卡尔已经给汤姆打了电话，可是他还没有到。

卡尔回到屋里，梅洛蒂叫他坐到床边。

她就像是个受到惊吓的小孩子一样，紧紧靠着他。

无论送信来的人是谁，他肯定知道我不在这儿。

卡尔思忖着说道，梅洛蒂，不管是什么理由，你再也别让我离开你了。

那个家伙肯定就躲在附近窥视着你，时刻准备伺机而动。

他甚至知道我睡觉的时候身上穿着什么衣服。

梅洛蒂呜咽着说，他说他来找我的时候，我身上应该穿着紫色的连衫衬裤。

他要慢慢掐死我。

你明白我在说什么吗，卡尔？明白。

卡尔用他那生硬僵直的手指抚摸着她的头发，得让别人去找他。

我得留在这儿保护你。

没有任何人能够像我这样身手敏捷。

你睡上一觉以后就会觉得好一点了，要像晚上睡觉一样闭上眼睛。

你睡觉的时候有时眼珠子会动，说梦话，我都见过。

那是我在做梦呢，梅洛蒂说，这是人在每天夜里重新组织整理记忆、分析事物和使自己得到休息及消遣的一种方法。

今天晚上，我可能会做噩梦。

要是你今夜不和我一起待在这间屋子里的话。

我会通宵睡不着的。

我会和你待在一起的。

卡尔安慰着她。

几分钟之后汤姆赶到了，此时梅洛蒂已经镇定多了。

等汤姆握着她的手，滔滔不绝地说着安慰的话的时候，她觉得心里更舒坦了。

汤姆甚至还对卡尔说了一些好听的话。

这里刚才发生的事不怪你。

他转过脸对卡尔说道。

我知道，卡尔耿直地说，这件事得怪你所信任的负责保护梅洛蒂的那些人。

汤姆闻言笑道：在这点上你倒真像是个人了，卡尔。

傲慢自大是人的特性，可是我想你所承担的责任就是保护梅洛蒂的安全呀。

汤姆又转身面对梅洛蒂说：亲爱的，好像你给他的自由有点太多了吧。

也许恰恰相反，他需要更多的自由。

米沙和安德鲁斯越来越马虎松懈，这已经是第四次出事故了。

似乎都是一些微不足道的小事让他们分散了注意力。

梅洛蒂并不买账。

我明白你的感觉，可是我还是希望你能约束一下你的贴身保镖的行为。

我不希望再有另一个人无缘无故地受到他的伤害。

很幸运刚才这件事还没让新闻媒体知道。

我知道了，梅洛蒂不高兴地说，那么好吧，我遵命就是，要是你愿意看到我被暗杀在床上的话。

汤姆的身体向前靠得更近了，他温柔地说：好了，其实根本就没必要真的为此事担忧，是吧？这不过是某个疯狂的影迷企图搞的一个恐怖行动。

本来他早就能闯进来了，可是他并没有这样做。

问题在于他根本就没有机会。

不管哪个晚上要是他胆敢轻举妄动的话，我们早已严阵以待，定叫他有来无回。

行了，汤姆，我不想再谈下去了，我要睡觉了。

卡尔，请把莱斯克先生送出去吧，然后马上回来。

每当梅洛蒂这个样子的时候，简直就没法再和她争论下去了。

好男不和女斗，汤姆干脆不和她争了，在卡尔的陪同下走出了套房。

可他一出门就命令米沙和安德鲁斯继续站在套房的双层门口守卫，然后和那里的警察谈了起来。

他得知虽然警察经过了严密的搜查，却并未发现什么有用的线索。

只发现走廊天花板通气孔上的铁栏杆被撬开了，以及门底下的那封信，再没发现别的什么了。

当时住在走廊对面套房的人还没回家。

汤姆突然想到那些房间还没有搜，就叫那些警察赶快进去搜查，可是一个警官说那样做是违法的。

他向汤姆保证等住在那里边的人一回来，他们就会征得其许可进去找找看。

汤姆还担心米沙和安德鲁斯工作松懈，粗心大意，临走之前他再三叮嘱他们俩小心点，要是再出现一封恐吓信的话，他就不客气了，要把他俩统统开除。

可是看来这哥俩对他的话都不当回事，全当耳边风了。

汤姆气得发誓在本周内一定得找人把他俩换掉。

等卡尔回到梅洛蒂的卧室，她又开始变得轻松愉快了。

卡尔笔直地站在她的门口。

在微弱的灯光下，换了新的眼睛和面孔，卡尔看起来帅多了，更像是个真正的人了。

我的保护神。

梅洛蒂笑眯眯地说。

我在这儿。

卡尔脸不变色心不跳，严肃地答道。

梅洛蒂打了个哈欠，伸了伸懒腰：卡尔，我今天晚上想做几个美梦。

今天简直过得太可怕了。

我会待在这里等你睡着。

卡尔答道。

梅洛蒂的双眼已经闭上了。

卡尔觉得梅洛蒂的知觉在悄悄溜走，她的大脑还很活跃，但是进入到了一个重新组织和恢复精力、与清醒时不同的状态之中。

他见到她这样已经有好多次了。

她甚至给了他一盘特制的录音带，它能发出经过调节的亲切的声音，好让他跟着她一起入睡。

她在睡觉的时候大脑的一部分意识受到抑制而处于紊乱状态，而另一部分还保持清醒，随时准备对外界的刺激做出反应。

卡尔对这种二者共存的混合状态很是吃惊，但是至今他还不能将这种状态复制下来。

经过梅洛蒂的耐心教育，能使他每一天有几分钟的时间，让自己躺下来，有意识地遮挡住外界对听觉和视觉的刺激，好好回顾这一天中所发生的事情，无论是好的还是坏的，积极的还是消极的，然后制定出供其选择的方案，以能够更好地完成任务。

这种变化是循序渐进的，但是他能清楚地感觉到。

似乎在每天的这几分钟之内，他重新塑造了自己。

梅洛蒂的呼吸现在变得缓慢而深沉了。

卡尔默默地回顾着这一天所发生的一切事情，但是仍然保持着警惕。

他回想着哪件事不大对头，哪件事似乎有些出格。

他在脑子里设想了好几种恐怖分子递送恐吓信的方案，其中一个方案深深地扰乱了他的思绪。

如果这是真的，那么梅洛蒂还随时处于危险之中。

卡尔在这个晚上没有像往常一样四处走动、随意抽查警戒情况。

他悄悄站在套房前门的一个阴暗角落里，靠近双层门入口处不远。

他没等多长时间，果然就出了事。

五这事发生在警察走了以后，天刚刚擦黑。

米沙和安德鲁斯这两个宝贝在门口站了约莫有一个钟头，然后又开始在走廊里边溜达了。

即使按照常人的标准，他俩注意力持续的时间也未免太短暂了。

他俩悄悄地闲聊着，但是卡尔的听觉十分灵敏，听得一清二楚。

不过他们偶尔走得太远，以致超出了卡尔的听力范围。

电梯上下了好几次，卡尔还听到有个门开合了两次，除此之外，只有米沙和安德鲁斯空洞无聊的谈话声音。

这两个家伙根本就对自己的职责漠不关心。

刚过半夜，套房外边突然万籁俱寂。

几分钟以后，卡尔听到了响亮的呼噜声，看来那两个饭桶保镖也都睡得不省人事了。

卡尔的头脑里激烈地斗争着，要不要出去吓唬他们一下，把他们俩叫醒。

这不是要伤害他们，而是不让他们在站岗的时候睡大觉。

毕竟他们俩是梅洛蒂的第一道防线。

卡尔最终还是忍住了没有出去，他在耐心地等待着。

过了片刻，卡尔待在黑暗的角落里听到了微弱的撞击声，觉得地板有短暂的震动，然后是持续不断地在地板上拖曳而行的脚步声。

后来电梯上来了，一个响亮的声音表示门开了。

接着又是死一样的寂静，然后是金属刺耳的摩擦声、锯裂声。

卡尔离开墙角，三步并作两步来到门口，又躲在那里倾听着。

外边是更多的拖足而行的声音，有什么硬的东西在外边的地毯上拖动，还有金属的东西在喀哒、喀哒地响着。

然后，好像从远处传来了大钟的撞击声，低沉空旷，接着又很快消失了。

卡尔藏到门的一旁，他集中全部注意力仔细听着。

开始什么也没出现，尽管他不停地感觉到地板上微弱而短暂的震动。

突然，在门的下边发出了刮擦声，然后又是轻微的呻吟声。

那是一个人的呻吟声。

卡尔感到一阵不大的震动从地板下传过来，一直传到门锁上边。

他抬起左胳膊，随时准备给来犯之敌以致命一击。

可是等了一会儿没人进来。

卡尔打开门一看，那里根本没有人，门边椅子上空空荡荡的。

长长的走廊里也不见人影。

电梯的门倒是开着的，可是里边漆黑一片。

有人又锯开了天花板上回风孔处的铁条，并且把铁条往墙上扔过去，把壁纸都给碰坏了。

卡尔走了出去，随手关上并且锁死了身后的房门。

门边上的地毯上有几个红色斑点，地毯上还有两道浅浅的压痕，一直通往电梯。

沿着这些痕迹，他一边注意着周围的情况，一边匆忙地用纳米并联处理器制定着现场处理方案。

他注意到了最靠近电梯的通往对面套房的门微微敞开着，但是前方突然发出的一个声响分散了他的注意力。

在离敞开的电梯门约一米远的地方，卡尔发现里边空荡荡的，载人的电梯升降机舱并不在应在的位置上。

于是他往黑黝黝的电梯机井里面望去，只看到黑色的钢缆，看不到电梯板的具体位置。

此时他的身后发出一个喀哒的声响，他连忙转过身来想看看到底出了什么事。

有件东西重重地打在他的身上，使他头朝下落入了深深的电梯机井，他的胳膊腿胡乱挥动着。

在他下落之中的6秒钟内，他的大脑之中出现了对正在发生和可能发生的事件的９种不同的处理方案。

他立即选择了其中一种应急方案，用右手抓住了钢缆，并且抓得紧紧的。

剩下的事就是要立即搞清楚攻击者的身份。

他的手抓着钢缆，迅速降低了下落的速度，但是他还是以相当大的力量撞到了电梯板上。

那儿已经有一个死尸了，那是一个人的尸体，经过这么长距离的坠落，他已经摔得粉身碎骨；血肉模糊了，那是安德鲁斯。

卡尔发现电梯的控制器已经被毁坏了，他用双手二下子就撬开了电梯的门。

等在大厅里的好些新闻记者听到金属撕裂的声音时都吓了一大跳，等他们看到卡尔遍体鳞伤从电梯门里走出来就一拥而上，七嘴八舌地询问着。

卡尔赶紧摆脱了他们的纠缠，以最快的速度向楼梯冲过去。

梅洛蒂听到了动静，马上就醒了。

卡尔，你在吗？她连忙叫道，可是没有得到回答。

她穿着内衣下了床，觉得屋里挺冷的。

她走到衣橱前边，匆忙穿上丝织的衬衣。

这时她听到前门的开关声。

我已经起床了，卡尔。

究竟发生了什么事啊？她还以为是卡尔回来了。

仍然没人回答，可是梅洛蒂并没有觉得有什么奇怪的，因为卡尔经常是等到把活儿干完之后才回答问题。

梅洛蒂梳着头发，系了个马尾辫，然后走出来到了前边屋子。

我听到了点声音。

她接着说着。

她刚走进前屋两步，这时有人从后面粗暴地抓住了她，一只强壮有力的胳膊搂住了她的腰，另一只手紧紧捂住了她的嘴。

这个男人的呼吸粗粗的就贴在她的耳鬓边上。

你的情郎出去了，而且恐怕永远不会再回来了。

参加庆祝宴会的时间到了。

让我看看你是不是穿着我最喜欢的紫色内衣呢。

梅洛蒂发现那个人居然是米沙！她使劲扭动着身体，竭力想摆脱米沙的掌控，可是他再次抓住了她，抱着她的腰使她双脚离地。

梅洛蒂徒劳无益地挣扎着，用悬空的脚使劲踢着米沙那粗壮有力的腿。

于是米沙又把她扔到地上，抓住了梅洛蒂的右手腕，使劲扭着她转身，可根本扭不动。

真她妈的邪门了，你比看起来娇滴滴的样子要强壮得多了。

他喘息着说，不过我喜欢，这比我想象中要有趣得多了。

于是他再次把梅洛蒂抱了起来，开始向卧室走去。

梅洛蒂呻吟着，浑身变得软弱无力了。

他们刚到卧室门口，米沙想换手抱她的时候，一瞬间抱得有点松。

梅洛蒂突然伸出双脚向后踢上了木门框，一下子把米沙给撞到床柱上，然后猛地挣脱出来扭身向前屋跑去。

米沙在半路上追上了梅洛蒂，紧紧抓住了她的头发，使劲把她给拉了回来。

他用的劲太大了，以至于把她在房间里戴的无沿便帽都给揪了下来。

在他的手心里抓着的是个轻飘飘的东西，仔细一看，那原来是一张薄薄的聚酯片。

这是什么？米沙惊叫道，这到底是什么玩意儿？此时突然轰的一声，门被撞得粉碎，卡尔冲了进来。

在米沙生命的最后一秒钟，他看到卡尔时似乎感到十分惊奇。

卡尔一把掐住了米沙的咽喉，抓着他抡了一个很高的圆弧，最后使米沙的头重重地撞到了地板上，脑浆都流了出来。

梅洛蒂啜泣着，用双手捂着自己的后脑勺。

卡尔走到她的身边，用一只手拍拍梅洛蒂的肩膀，用另一只手抚摸着悬垂在她背上的长长的马尾式头发。

我知道，梅洛蒂，我什么都知道。

他抚慰道，我早就对一切都一清二楚了。

似乎他原来是想让安德鲁斯去为他当杀手的。

汤姆说，我们发现的毒针可能就是米沙准备的。

我们早就应该发现他心怀叵测，处心积虑地想除掉卡尔和安德鲁斯。

米沙根本就不屑于干保镖这个职业，他到这里来不过是为了得到梅洛蒂。

这个家伙肯定是个疯狂的仇恨妇女者。

我真应该早点察觉他的图谋，并且设法粉碎他的诡计。

卡尔紧靠着梅洛蒂坐在沙发上：警方知道梅洛蒂的事情了没有？就是关于她……没有必要这样做，卡尔。

这个家伙是企图暗杀。

我们打死他不过是正当防卫。

梅洛蒂的实际身份是环球影业公司的最高机密，我们决不能泄露出一点风声。

如果不是新闻媒体已经知道你是一个智能机器人的话，我发誓我一定要让你在梅洛蒂的下一部影片中当男主角。

汤姆笑着说， 你们俩坐在一块儿，真像是天造地设的一对儿恩爱夫妻。

咱们俩就像是一根藤上结的两个瓜。

梅洛蒂转身对卡尔说，却发现他那火辣辣的目光一直在目不转睛地盯着她。

咱俩确实太相像了。

她也含情脉脉地端详着卡尔，要是我早知道你清楚我的底细的话，那么我教给你的东西就会大不相同了。

我不得不告诉他事实真相，汤姆插话道，我必须保持保镖中的强弱等级，使卡尔在心理上无所畏惧成为最强者。

可是令我吃惊的是，他很快就学会了你的固执。

你原来不是说你最欣赏我的固执吗，这使我看起来更像是一千真正的人。

梅洛蒂停顿了一下，又接着说道，汤姆，我想让卡尔一直和我待在一起。

我也希望如此。

卡尔直率地说。

我也觉得这是个好主意。

汤姆插话道，不过样子怪怪的，似乎弦外有音，我甚至一点也不感到奇怪。

让咱们看看你们俩在一起到底能发展到多远的地步，看看你们能怎样变成真正的人类。

只是要记住将一切过程都如实地记录下来，亲爱的。

这就是我们付给卡尔的奖赏，我也愿意你们俩就这样待在一起。

好好待着吧，现在我也该离开了。

下边你们想干什么就干什么吧。

不久以后你们还要四处旅行去呢。

他俩开始如胶似漆地紧紧拥在一起。

汤姆悄悄地走出了新装好的门，门上还没来得及刷油漆。

梅洛蒂抓住卡尔的手，拉着他进了自己的卧室：我要把你重新塑造成一个真正的男人。

《机械战警》作者：不详一辛 蓝充仁 改写一、总部血案不知是未来何年何时……美国底特律市。

鳞次栉比的建筑群，陪衬着一幢银色摩天大楼直冲云霄。

这就是名闻遐迩的OCP公司总部。

顶楼会议室。

二十余名董事和部门经理正襟危坐，倾听公司总裁纳尔逊阐释发展计划。

诸位朋友，纳尔逊捋捋花白头发，精神矍铄地说：本公司多年的夙愿——修建三角城计划——已获市政当局批准。

这一大规模的旧城改造计划，将给我们带来巨大的财富！随着总裁的手指，众人目光齐刷刷地扫向摆在一侧的三角城模型。

模型洁白无瑕，超现代的楼群设计新颖别致，线条明快。

立体公路宛如白色飘带，婉蜒缠绕于建筑之间，展示出一个梦幻般的神奇世界。

会议室顿时响起一片掌声。

但是，纳尔逊总裁顿了顿，我们面临着一个可怕的毒瘤，那就是底特律猖獗的刑事犯罪活动。

在两百万建筑工人开进之前，我们必须彻底消除这个隐患，否则旧城改造计划将寸步难行。

为此，我们接管了本城警察局。

总裁把头一偏，示意坐在身边的副总裁理查德·琼斯汇报。

琼斯年约五十，鹰鼻鹞眼，神情高深难测，他走到电视墙边，按下电钮，荧光屏上显示出公司在航天、医药、能源、教育等事业上无偿投资的种种业绩。

他不无骄傲地说：我认为，要维持治安，需要一支能昼夜执勤，不吃不喝，火力强大、可以根据条件反射，正确使用多种武器的警察队伍。

为此，我荣幸地向诸位介绍——琼斯走到会议室门边，猛地拉开门，新型的执法机器人ＡＢ２０９。

随着话音，一个钢铁怪物突兀而现。

它身子状如巨蟹，两条粗腿用液压传动装置作关节，联接一对粗脚。

两支胳膊象螃蟹的夹子，各装备四支自动机枪。

当它调节胳膊高度时，尤如一只猛扑而下的秃鹰。

机器人迈开大步，走进会议室，朝众人虎视耽耽。

我敢断言，这个具有自控智能的ＡＢ２０９，将是新一代最抢手的军事产品。

这时，坐在会议桌边的摩根，脸上流露出不屑一顾的神情。

他向身旁的凯米，递去一个会意的眼色，他们两人正在研制另一种新型玩意儿，与琼斯的这堆笨重钢铁较量，然后取而代之。

这一切，自然未能躲过琼斯的目光，他嘴角阴冷地一笑，他决定当着众人的面，让自己的对手吃个哑巴亏，尤其是凯米，除掉他，就等于斩断了摩根的股肱，ＡＢ２０９已输入维护治安功能程序，琼斯走到凯米跟前，说：你愿意模拟拒捕罪犯吗？凯米未加思索便点头答应。

他接过琼斯的手枪，对准机器人。

刹时间，ＡＢ２０９象发疯似地全身扭动起来。

放下武器；给你10秒钟！它威慑地下令道。

凯米有些慌张地瞅一眼琼斯。

琼斯不阴不阳地说：我劝你还是照它的话做。

凯米丢下枪，然而ＡＢ２０９并未罢休：9、8、7倒数声咄咄逼人。

快叫它停住！凯米惊慌失措。

６、５、４……声音充满杀机。

凯米一把拉住琼斯，琼斯一掌将其推开。

会议室乱成一团，人们纷纷钻进会议桌下躲避。

３、２……凯米朝三角城模型奔去。

哒哒哒……ＡＢ２０９猛烈射击，飞蝗般的子弹，将凯米打得血肉模糊，瘫倒在模型上。

总裁拍案而起：这究竟是怎么一回事！琼斯装出一付痛苦的表情：这完全是一次意外事故，我很难过。

总裁拂袖而去。

摩根拦住他，必须用我们的CD计划，来代替这个ＡＢ２０９。

同伴的惨死，给摩根带来了彻底打垮琼斯的机会。

你到我办公室来。

总裁对摩根说。

琼斯两眼愤火，恨不得生吞了摩根。

二、莫菲殉难莫菲推开警察局办公大厅的门，怔住了：男罪犯在里面大吼大叫，女流氓对警察搔首弄姿，警长里德抓住两个纠缠不休的混蛋，将其推出门外。

这乱烘烘的场面，说明这儿的治安形势是何等的严峻。

莫菲三十余岁，身材颀长，面容英俊。

淡黄头发，蓝眼有神。

他是有名的神枪手，一位好警员，底特律素有犯罪之都的恶名，警察在镇压活动中伤亡累累，不得不请求支援。

于是莫菲便成了第一批奉调的幸运儿。

欢迎你到地狱来。

警长不无幽默地说，接过莫菲的档案和调令。

就在这时，大厅又发出一阵喧嚣。

一个带铐罪犯，连连击倒两名警察。

忽然间，一个矮个警察分开众人，站到身壮如牛的罪犯面前，闪电般一记直拳，紧迫一记勾拳，再飞身一脚，把罪犯打趴在地。

莫菲暗暗称赞。

路易丝，快来认识你的新搭挡。

警长说。

那警察摘下头盔，竟抖落出如瀑的金发，笑吟吟走到莫菲面前，大方地伸出手。

路易丝。

我叫莫菲。

好漂亮。

莫菲不知是在称赞姑娘的容颜，还是惊叹她的身手。

路易丝嫣然一笑。

阳光灿烂，蓝天如洗。

莫菲坐在阳台上稍事休息，一边回味这几天的经历。

底特律的犯罪团伙组织严密，装备精良。

尤其以克莱温斯·鲍蒂克为首的黑社会集团，更是残暴凶狠。

这个集团不久前杀害了追捕他们的33名警察。

莫菲觉得，鲍蒂克在受一只魔力无边的黑手保护，否则怎能逍遥法外？莫菲掏出手枪，手指伸入扳机护圈，手腕一甩，枪在手上转三圈停下，枪口依然朝向前方。

路易丝端着两杯饮料，从大厅走出。

她打趣地说：好花哨的动作。

莫菲不好意思：我儿子最欣赏的绝活。

儿子认为，只有这样才能摆平罪犯。

警察的枪都应玩得这么好。

路易丝调皮地吐出口胶糖，一个胶泡炸开。

各小组注意。

有个团伙抢劫了银行，正向南逃窜。

罪犯乘坐白色集装箱车。

路易丝和莫菲的警车箭也似地跃出。

集装箱车疾驰。

车内，鲍蒂克等六名罪犯欢呼雀跃，手舞一叠叠抢来的钞票。

驾车的匪徒哈克从反光镜看见后面有警车鸣笛追赶。

连忙喊道：我们被盯上了。

鲍蒂克宽额方脸，颧骨凸出。

架一副金丝眼镜，他征叫道：杀死他们！车内哗啦啦一片子弹上膛声。

莫菲要过路易丝的手枪，拉下头盔防护罩。

匪徒们蹬开后车门，子弹泼水般打出。

然而机敏的路易丝，已将车超速到卡车侧边。

莫菲探身出窗，双枪齐发，直射司机台。

哈克大叫：他们在这儿！路易丝减速，警车落在卡车后。

阵阵枪弹袭来，仅在防弹挡风玻璃上印出个个白点。

莫菲连连击发，一匪徒中弹。

鲍蒂克大叫：把他扔下去。

匪徒的身体从空中落下，刚好把警车玻璃砸个大窟窿。

视线被挡，路易丝只好刹车。

匪徒们趁机摆脱追踪。

凭着敏锐的观察，莫菲和路易丝终于在废弃的化工厂内的一个隐蔽角落，找到了匪徒们丢下的汽车。

他们断定工厂是匪徒们的一个巢穴，便向总部报告。

增援队伍二十分钟后赶到。

警长答复道。

莫菲和路易丝兵分两路，举枪摸了进去。

事实证明，这是一个致命错误。

匪徒迪克在机器旁小解，路易丝摸到他身后，大喝：举起手来！迪克作投降状，慢慢转身。

这个流氓头戴鸭舌帽，架一付墨镜。

怎么，不让老子把裤子拉上来？羞怯使路易丝分了神，狡猾的罪犯趁机挥手打掉路易丝的手枪，一脚把她踢下楼。

另一个车间。

鲍蒂克和一个匪徒得意洋洋庆幸逃脱了追捕。

莫菲蓦地闪出，举枪喝令匪徒投降。

一个匪徒抓枪顽抗，莫菲一枪将他送上西天。

鲍蒂克只好乖乖举手。

莫菲用枪逼住他的后脑，打算给他上铐。

哗啦一声枪栓声。

莫菲回首，只见哈克举枪对准他。

小子，这儿我们作主。

随着话音，四、五名匪徒围上来。

哈哈，鲍蒂克摇头晃脑，你好胆大，竟敢孤军深入。

他一枪托将莫菲砸倒。

迪克把枪扛在肩上，晃悠着走上来。

他的搭挡被我解决了。

好漂亮的姑娘。

莫菲心中掠过一阵绝望。

哈克用枪对准躺在地上的莫菲：还跟我们作对？莫菲大骂：总有一天会收拾你们的！哈克恼羞成怒。

一声枪响，莫菲的手掌被打得粉碎。

莫菲痛得大叫，捂着残掌，挣扎起来，摇摇晃晃。

匪徒们乱枪齐发，子弹击穿防弹衣，莫菲倒下。

鲍蒂克走上前。

莫菲跟前出现的最后情景是：黑洞洞的枪口对准头，轰然巨响，金星四溅，一切坠入黑暗。

踉跄奔来的路易丝恰好看见这一幕，五内俱焚，双手捂脸。

增援的直升飞机引擎声大作……三、ＣＤ计划加压……一个声音说。

启动……又一个声音说。

剧烈的震动。

撕心裂肺的疼痛：匪徒们乱枪齐发，依次掠过一张张狂笑的脸庞。

好痛呀。

莫菲渐渐有些意识。

启动！又一阵撕心裂肺的疼痛，五腑六脏好象被掏空……儿子迎面奔来，又远远退去……脑子一片空白。

头好疼：鲍蒂克凑上来，迎头一枪。

脑子成了虚空：妻子飘然而至，又飘然而去……似梦幻又是现实，象清醒又迷糊……接上了？缝合完毕。

胳膊怎么办？为了计划，为了他的新生，我们必须接上机械臂。

有人这样说。

一股电流注入神经。

循环正常。

加上电子网络。

眼前的景物开始清晰。

莫菲看到一群男女，在他眼前晃动。

好了，他的电子扫描系统正常，图像清楚，分辨力绝对无误。

这是个女人的声音。

他记录了我们的谈话。

全都洗去。

莫菲看见这群人都在一个绿色的网络中。

好的，他具有，极强的目标跟踪和寻的能力。

你的基本指令是什么？一个男人凑上。

遏制犯罪，服务公众。

莫菲不由自主地问答。

好极了，伙计们，我郑重宣布：一个超级警察——机械战警诞生了！哗哗哗的掌声……当ＯＣＰ公司的摩根带领一批科研人员把机械战警送到警察局的时候，办公大厅轰动了。

殉职警察莫菲未死的那部分脑神经，与超级人工智能电脑相联，使他获得了超乎常人的思维能力。

基因缝合本使他的生命，在电子的、机械的等一系列高技术设备中得以延续和保持。

这是一个划时代的生物工程奇迹。

新兴的机械战警比普通人更魁伟；钢铁身躯状如甲胄在身的现代武士，黑色头盔保护颅腔内的电子仪器免遭破坏。

机械四肢运动自如，力拔千钧。

他的步履略显呆板，訇然声响，踩出一派正气。

机械战警的右小腿外侧为藏枪暗盒，指令一发，暗盒门闪开，机械手取出。

大号特制自动手枪，手指套进板机护圈，腕关节一转，手枪转三田，枪口直指前方。

在一片喝彩声中，惟有一人暗自惊心：这不是死去的莫菲玩枪的绝活吗？难道他……？路易丝心中升起一团疑云。

ＯＣＰ公司的ＣＤ计划大功告成。

四、牛刀小试底特律之夜。

华灯初上百异彩纷呈，流金泄银，疑似星汉倒挂。

机械战警驾车出巡。

一家超级商场。

一个身穿黄色风衣的络腮胡男子推门而入，神色诡秘地走近柜台。

商场主为一对老年夫妇。

老头儿迎上去：先生要什么？我要你们的钱，快！中年男子从风衣中飕地取出冲锋枪，对准商场主。

老头儿吓得浑身筛糠。

者妇人不动声色地按动了隐藏的报警按钮。

机械战警收到了报警讯号，驱车直赴商场。

他推开门，罪犯闻声回首。

放下武器！机械战警威严地命令道。

劫匪开枪，子弹雨点般打在机械战警的钢铁身躯上，又弹向四周．机械战警走近劫匪，伸出机械臂，捏住冲锋枪管朝下一掰，枪管被扭弯。

罪犯惊魂未定，已被机械战警抓起，凌空扔向一根立柱，顿时碰得脑浆进裂。

机械战警侧身，向商场主说：谢谢合作。

一条僻静小巷。

救命啊——！一个女人的呼救声划破夜空。

两个流氓从后面扑上，搂住女人。

一个流氓抽出刀，在狂笑中割断姑娘的头发。

放开她！一个威严的声音响起。

流氓回头张望。

机械战警高大的身影步步逼近，脚步声在阗寂清冷小巷回荡。

一匪徒忽然抱起姑娘，刀尖抵住她的喉咙：别过来，不然我杀了她！姑娘挣扎，两腿悬空，机械战警举起手枪。

子弹不偏不倚从姑娘两腿间穿过，击中背后匪徒的裆部。

那家伙狂叫倒地，同伙跪地求饶，姑娘奔上来，拥抱救命恩人，当她的嘴唇触及到冰凉的面颊时，始知这是一个机械人。

姑娘，回家补补裙子。

机械战警说。

警车喧啸、红灯闪烁。

市政大厅外军警林立，各种火器一字排开。

气氛极度紧张。

一位现场采访的电视记者，用连珠炮似的语调，急速报导新闻：各位听众，前市政官员米勒闯入市政大厅，将市长等人扣为人质，制造了本市今晚的特大新闻。

据悉，米勒已杀掉一名人质，市长的生命危在旦夕……在这紧急关头，机械战警悄然而至。

他以他特有的略显机械的有力步伐，踏上台阶，直闯龙潭虎穴。

米勒紧贴窗边的墙壁，朝下大喊，我要求给我工作，我要一间大办公室，还要一辆高级轿车。

警长里德回答，可以，只要你放开市长！歇斯底里的米勒忽然抓起市长，推到窗前：如果你们耍花招，我就——话音未落，一双钢铁手臂穿墙而出，箍住了米勒的脖子，把米勒扔出了窗外。

电视摄影机拍到的是米勒头颅着地的惨相。

楼下围观者欢声雷动。

机械战警牛刀小试，底特律黑社会闻风丧胆。

成功使摩根荣登OCP公司副总经理宝座，他与琼斯的矛盾，也激化到水火不容的地步。

五、复仇之剑机械战警在警察局有一间专用休息室。

特制的坐椅联接监测室的各种仪器。

他正在接受例行检查。

脑电图波纹开始呈不规则状。

机械战警不安地扭动身躯，仿佛十分痛苦。

波纹紊乱。

他脑海中出现梦幻图像：匪徒们乱枪齐发，莫菲倒地。

鲍蒂克的手枪抵近莫菲额头。

枪声响起——机械战警大吼一声，站立起来，推门出去。

工作人员发现情况不妙，赶出来阻拦。

机械战警甩开他们，径直走向大门。

原来，他那残存的脑神经中对往事的记忆复苏，使他摆脱了程序控制。

他无法忍受杀害了莫菲、搞得莫菲妻离子散的鲍蒂克之流仍然逍遥法外。

机械战警将高擎复仇之剑，斩杀罪孽的元凶。

走廊上，路易丝和一名警察押罪犯与机械战警擦身而过，发现他情形有异。

路易丝拦住机械战警：我叫，路易丝，你叫什么名字？要我帮忙吗？机械战警冷漠地问。

你真的不认识我？路易丝十分伤心。

对不起，我要走了。

机械战警摆脱路易丝。

当摩根闻讯赶来时，机械战警已驾车出发。

罪徒哈克骑着摩托车风驰电掣地来到一家加油站。

这个酩酊大醉的罪犯，用冲锋枪敲敲收款处玻窗，喝令里面的加油工把钱全部交出来。

把油给我灌满，嘿嘿——哈克得意万分。

待油加满后，这个罪犯忽生邪念，打算杀掉加油工。

千钧一发之际，机械战警赶到。

放下武器跟我走！哈克一望，魂飞魄散。

眼前这个钢铁胚子的声音、神态，活似莫菲转世。

我认识你，你死了，死了！哈克扣动扳机。

当然不会再伤战警一根毫毛，他步步逼近。

子弹击断输油管，汽油喷涌而出。

哈克翻身上车，将嘴里烟头扔向汽油。

轰地一声，大火乍起，烈焰翻卷。

哈克驾车逃跑。

机械战警赫然走出烈焰，掏枪射击。

子弹击中哈克的摩托车，哈克回首还击，却不料撞上路边一辆汽车，他高高飞起，又重重摔下。

机械战警抓起他：你是谁？你的同伙在哪里？哈克气绝身亡。

六、图穷匕见周末之夜。

摩根的寓所。

会客室沙发上，摩根召来两个妓女厮混。

他们吸食白面，飘飘欲仙。

琼斯的失败和自己的步步高升，使他忘乎其形。

门铃骤响。

摩根挣脱妓女的拥抱，打开门，一支冰凉的手枪顶住了他胸口。

鲍蒂克闪身进屋，喝令妓女出去。

当屋里只剩下两人时，摩根大发雷霆：你是谁？告诉你，这儿不是你为所欲为的地方！鲍蒂克冷笑，将枪管套上消音筒。

一发子弹击中摩根的大腿，摩根倒在沙发上，痛得直抽冷气。

又是三枪打来，摩根的两腿各中两弹。

鲍蒂克取出一盘磁带，放入摩根房中的电脑内，屏幕上出现琼斯的脸。

你好啊，年轻人，屏幕上的琼斯说，我想，眼下你正跪在地上，乞求我饶你的命。

此时，摩根始明白鲍蒂克是琼斯派来的杀手。

你小子平时狂妄自大，居然骑到我的头上拉屎撒尿，伤了我的自尊心，也毁了我的前程。

鲍蒂克摸出一枚定时炸弹，拉开保险，放在桌上，旋即走出门去。

一声巨响，摩根被炸得粉身碎骨。

地下毒品生产工厂，犹如一座军营。

车间里，机器旁，行车天桥上，到处可见手持武器的歹徒，严密监视着工人将海洛因封进注射药瓶的玻管中。

一张桌边，鲍蒂克正与一个穿红衬衫的老年毒枭谈买卖。

鲍蒂克的一名随从把一皮箱钞票倒在桌上。

毒枭将一叠钞票在手上掂掂，说：这点钱只够杀两个警察。

老实说，我对你们不放心，你们的人在外面惹事生非。

知道，知道，鲍蒂克冷笑着，手指伸进毒枭的葡萄酒杯，醮了醮，然后放进嘴里吮吸，我打心眼里就不想和你打交道，我控制了销售网，可以把你们毒品厂搞垮。

毒枭顿时火冒三丈：弟兄们，把这个家伙给我干掉！匪徒们纷纷持枪，对准鲍蒂克。

然而鲍蒂克的随从却把枪口抵住了毒枭的脑袋。

双方剑拔弩张，互不相让，眼见一场内讧就要发生。

突然，毒品厂的铁门轰然倒下，一个伟岸的身影，赫然矗立在匪徒们的面前——机械战警侦察到了鲍蒂克在这里，前来逮捕他。

匪徒们调转枪口，朝机械战警猛烈射击。

机械战警一枪一个，数十名匪徒倾刻间饮弹身亡。

鲍蒂克见势不妙，想趁机逃跑。

机械战警一把抓起鲍蒂克，扔向一扇玻璃门。

玻璃粉碎，鲍蒂克被摔得半死。

机械战警捏住鲍蒂克的喉管，准备让这个作恶多端的匪首上西天。

这时，鲍蒂克才吐出真情，我是替ＯＣＰ公司的副总裁琼斯工作的。

他接管了警察局，没有他的命令，你无权杀死我。

这句话犹如晴天霹雳，机械战警忽地住手。

指示他行动的智能电脑回到逮捕程序。

他只好将鲍蒂克押回警察局。

警长里德正和打算罢工的警察会谈，一见鲍蒂克被押到，十分吃惊：喂，这家伙是什么罪名？谋害警察。

机械战警说完，头也不回地走了。

只有一个人知道机械战警此刻的想法。

路易丝悄悄尾随机械战警。

ＯＣＰ总部琼斯宽敞的办公室。

他放下电话听筒，从口袋里取出一个电子控制器，按下程序4的按钮。

刚才，鲍蒂克从警察局打来电话，告诉了他两人之间的关系，已为机械战警掌握。

他知道，他与机械战警的摊牌势在必行。

门自动闪开，机械战警大步跨进。

琼斯你被捕了！什么指控？琼斯皮笑肉不笑。

操纵犯罪集团，谋害警察。

战警凛然道。

琼斯站起来，摊开双手，来呀。

战警刚跨一步，突然浑身痉挛，手脚抽搐。

琼斯哈哈大笑：警官，这四号指令，是我对你的心理程序所做的一点小贡献。

一旦你打算逮捕本公司的高级官员，你的全部程序就自动关闭。

视物昏花。

图形异变。

战警万分痛苦。

我必须处死摩根，因为他是我的敌人。

至于你，不过是一个产品，我怎能让本公司的产品，来跟我找麻烦？琼斯说着，按动了另一个控制器。

ＡＢ２０９忽地从隐藏的角落，走进办公室。

现在是我替摩根纠正错误的时候了。

机械战警挣扎起来。

ＡＢ２０９的手臂朝向战警。

机口吐出长长的火舌，然而战警朝后一纵，撞碎门框，避过枪弹。

ＡＢ２０９射出两枚火箭，在猛烈的爆炸声中，战警已逃到防火楼梯间，循梯而下。

ＡＢ２０９追杀至此，一下失去了先前的厉害：它那双鸡爪足，不能走下台阶。

它踮足试试，竟一骨碌滚下楼梯，瘫倒在转弯平台上喳喳乱叫。

战警走下楼来，却不料陷入琼斯的第二个圈套。

琼斯调来大批警察，一齐朝战警开火。

战警，在地上翻滚着，作为机器，他的程序已处于混乱，但作为人的那部分意识，眼下却分外清醒：不能还击，不能……他们都是我的弟兄。

一辆警车嘎然而止。

一个女警察跳下车，将战警推进车内。

开车的是路易丝。

七、拼死相救琼斯下令释放鲍蒂克。

这个恶贯满盈的匪首，不可一世地走进琼斯的办公室。

两个卑鄙的家伙又达成一桩肮脏的交易：用重型武器摧毁机械战警，以便在即将实施的三角城新建计划中操纵黑社会团伙大捞一把。

酝酿已久的警员大罢工，终于不可遏制地发生了。

底特律市陷入了混乱的深渊。

犯罪团伙抢劫、杀人、放火……恐怖象瘟疫一样四处蔓延泛滥。

战警在路易丝的帮助下，潜入匪徒们据为老巢的那座废弃化工厂。

经过几小时的自我调制，他终于恢复了特有的作战能力。

他似乎悟到了自己这出悲剧的根本原因：当法律被金钱和权力购买之后，这个世界也就再无公理可言。

谁要是敢于站出来维护正义，谁就会丢掉自己的血肉之躯，变成一个钢铁制品。

琼斯控制下的ＯＣＰ公司只要产品，不要人性。

鲍蒂克率领众匪，终于侦察到了机械战警的藏身处。

他们杀气腾腾地赶来了。

机器家伙在哪里？鲍蒂克大声挑衅。

战警从平台上扔下一块废铁，匪徒迪克开了一炮，炸起一团烈火。

机械战警举枪连发，迪克哀叫一声，倒地身亡。

就这样，化工厂内展开一场斗智斗勇的追杀战。

机械战警闪进一条巷道，匪徒科克斯窥见，驾起卡车开足马力，准备撞倒战警。

战警闻声，朝旁边一闪。

汽车猛冲而过，刚好撞破一个巨大的硫酸贮罐。

在腾腾烟气中，硫酸如浪头般涌出，浸泡在酸液中的匪徒刹时皮开肉绽，不成人形。

鲍蒂克一见势头不妙，开起汽车就逃。

路易丝驾着警车迎头撞去。

鲍蒂克急忙调头，朝另一个出路疾奔。

路易丝紧追不舍。

匪徒科克斯横拦路中，企图让鲍蒂克带他出去，结果被鲍蒂克辗得粉身碎骨。

鲍蒂克的汽车失控，翻入一个积满红色锈水的大水坑。

路易丝赶到，跳下汽车。

谁知狡猾的匪首并未受伤，他从车门边朝路易丝连连射击，路易丝胸脯中弹，滚进水坑。

住手！一声断喝，骇得鲍蒂克一激凌。

机械战警踏水而至。

这一次我再也不逮捕你了，我要以正义的名义处死你！他平端手枪步步逼近。

然而另一名漏网匪徒，这时却躲进了一个巨型吊车控制室。

凌空的抓斗刚好位于战警的头顶，里面盛满钢胚铁块。

他猛地推下操纵杆，钢铁垃圾落下，将战警砸倒。

躺在水中的路易丝恢复了知觉。

她一步步爬过去，架好了鲍蒂克丢下的机炮，朝控制室的那个匪徒，送上致命的一炮。

烈火硝烟将那个匪徒化为齑粉。

路易丝也停止了呼吸。

鲍蒂克面对困入钢铁废料的机械战警，捡起一根铁棒猛击，被战警用手臂挡开。

鲍蒂克瞅准战警胸前的一个窟窿，将铁棒用劲插入，试图把他钉死。

就在这个当口，战警的手背蓦地弹出一把利刃，挥臂之间，鲍蒂克的喉管被切开。

这个罪恶滔天的匪首终于得到应有的下场。

机械战警推开压在身上的废铁块，踉跄扑向躺在水坑中的同伴，悲怆呼唤：路易丝——！这一声呼喊响遏行云，凝聚了几多悲愤、几多依恋……八、我是莫菲ＯＣＰ公司总部会议室。

琼斯俨然以最高负责人的那种神态在发言：警察们这次罢工对我们非常有利。

我将立即在全城布满ＡＢ２０９。

事实证明，这个最新产品的订货供不应求……总裁和其他与会董事无可奈何地注视他。

楼下。

莫菲驾车赶到。

一个ＡＢ２０９走出来挡道：立即走开，否则我开枪啦。

莫菲架好机炮，一声巨响，ＡＢ２０９的残躯冒出缕缕青烟，变成一块废钢铁。

莫菲昂首走进大楼。

我们将以最大勇气和力量接受每一次挑战……琼斯心满意足地欣赏众人的掌声。

莫菲忽然推开门，訇然走进会议室：我要逮捕理查德·琼斯！众人大惊，琼斯说：我们的程序不允许你逮捕公司高级成员。

总裁问：你有何证据？莫菲走到电视墙，输入他在琼斯办公室录下的那段对话：我必须处死摩根，因为他是我的敌人……现在是我替摩根纠正错误的时候了。

琼斯神色大变，他呼地拔出手枪，一把抓起总裁：你敢动，我就杀死他！给我直升飞机！莫菲在寻找下手的机会。

总裁大叫：琼斯，你被开除了！谢谢！莫菲的程序跳入处死。

一声枪响，琼斯暴露在外的肩头中弹。

总裁趁机跳开。

莫菲连发四枪，琼斯被子弹的冲力推向落地大窗。

啊——！在惨叫声中，琼斯从摩天大楼坠入死亡的深渊。

莫菲的手指套进手枪扳机护圈。

枪在手上转动三圈，然后装进枪盒。

总裁镇静下来，理好领带：枪法很准啊，你叫什么名字？莫菲凝眸，脑际中灵光一闪，心驰神往，幕幕往事展现：我叫莫菲。

他坦然一笑，转身离去……《激光金币》作者：塔什涅特孙维梓　译我是个讲究实际的人，但我的儿子们却非常聪明。

的确，他们天赋独厚，才华横溢……而且还是一对双胞胎。

他们都是优秀的工程师，而且算得上是顶儿拔尖的人才。

拉里的拿手好戏是激光，嗯，这是一种产生光线的方法；而列奥——是位魔术爱好者，他的手法可以说玄妙莫测。

加上他俩在一起还想出了不少花样的戏法和节目，我们的地下室里简直都堆满了各种设备和道具。

现在且让我言归正传。

拉里常常为列奥设计一些仪器，利用激光装置产生了类似图画的东西，但那并不是图画，而是叫做什么全息图——对，就是这个名字。

在底片上只是无数斑点和各种涡纹合成的乱七八糟的东西，而一旦把它用激光投射在屏幕上，那简直是栩栩如生的真正的实物。

如果你从左面或右面去看它的话，和正面所看到的情景并不一样——它是立体的！这简直不可思议！在空中浮现出真正的小木匣子，盛满水果的果盘，或者是一束花——要什么有什么，甚至于还有一堆铜币，它们使我浮想联翩。

实在是和真钱一模一样，我说，可惜不能永远保存它们！我想要是能给它们包上一层透明的有机玻璃就好了，怎么样？我这是受了启发，那些为旅游者们开设的小铺子里就供应各种各样的纪念工艺品，整个小玩艺都被密封在一层有机玻璃里面，再放入一个透明的小方盒子里供人赏玩。

谁知道儿子们捧腹哈哈大笑起来。

爸爸，他们齐声说（他们经常同时开口说话），这只是个幻影，它们不是真正的钱，实际上它们什么也不是。

孩子们，你们都十分聪明能干，为什么你们就不肯动动脑筋，让你们的激光机在关掉以后，这些幻影也不至于消失呢？尽管这只不过是一堆零钱，但不管怎么说也毕竟是钱啊！唉，他们马上就接着向我解释说，什么光波是根本没有质量的啊等等，还讲了各种深奥莫测的道理，总之是些连鬼都听不懂的东西，然而总算有一件事情让我听懂了：既然按你们所说，光波几乎不可触摸，但又能画出如此的图画来，那么依我看，它总还算是个什么东西，你们也总还可以给它再涂上些什么，比如说用其他什么光波来涂。

只要一旦涂上了，事情就有门儿了，对不对？他们又都笑了，但是我看得出，我的论断并没有完全被他们束之高阁……爸爸，你真是个哲学家。

列奥说。

于是在他们之间展开了争论，是关于应该用何种特殊波长的光波来涂的问题，我就走了。

过了三星期孩子们又请我去看他们的成果，在原先的装置上他们又增添了附加设施，使全息图（这次用的是十分币以代替铜币）的周围产生了一些雾状物。

当烟雾刚一出现时，他们就又打开了某个开关，于是烟雾消散了，然后——不论你相信还是不相信——十分币的图象开始向地面掉落。

真的，掉得很慢，但不管怎么说，它还是落下去了。

看见了吗，爸爸？列奥说，全息图象现在有重量了。

的确有趣。

我说，我还能说什么呢？因为这时图象突然消失了，掉落在地板上的只是一滴胶水，就是孩子们用来制作航空模型的那种胶水。

那么，接下去的又是什么呢？我问道，你们究竟又搞成功了什么呢？孩子们齐声说；我们现在要努力是，使涂层在全息图消失以前就能够硬化，如果我们成功了，我们就能得到原品的模塑复制品。

噢，我已经说过，我是个讲究实际的人，所以我向他们建议说：你们可以这样做：当烟雾消散而图象开始下落时，让它落到液体塑料里去，这东西在一秒钟之内就能硬化，我们就能象变戏法似地拿到这种光学幻象的模塑品了。

哼，他们又开始来教导我说，什么全息图仅仅在于光束之中——东拉西扯的一套——然后突然间两个人都愣住了，还相互对瞧了一眼，我明白——他们已开始想到些什么。

后来我时不时地想向他们打听，这种新型的魔术进行得如何了，但他们缄口不语。

半年多工夫过去了，我已几乎完全忘记了这全息图的事情，但他们又来让我去看看新的装置。

在地下室的角落里有两个小桶，儿子们给了我一副摩托车手用的眼镜，让我戴上。

就在那时候，我往小桶里一瞅，看见那里面几乎装满了十分币。

新装置和以前的完全不一样，它是由厚而透明的玻璃做成的管状体，外形就象是字母Ｘ似的。

玻璃管的各个方面都被烧焊封死，只有在Ｘ形的交叉点下面有个小洞口，管子下方的地板上放了一条旧床垫，上面布满了黑色的孔痕，就和在熄灭香烟头时摁下的一样。

列奥先让管子里面产生出十分币的全息图，并使它慢慢移向Ｘ的中央点，而拉里让另外一方又启动了某种装置，于是在管子的另一端又出现了烟雾的图象——是长长的一细条。

拉里转动了一个旋钮，烟雾开始慢慢沿着管子流动，直至在中央处和十分币的图象重合为止。

来吧！列奥下令说。

只见他俩同时转动了什么控制钮——在Ｘ管的中间闪烁了一下灯光，下面的床垫也同时前后左右晃动起来。

我真不敢相信自己的眼睛：从管子的小洞口里向床垫上洒落下一连串的十分币，连绵不断，很快就使床垫上铺满了一层钱，接着就停止了洒落。

我只能大张嘴巴，而儿子们又哈哈大笑起来。

列奥说：好吧，你可以把它们拿在手里试试看，爸爸！我双手捧起了钱币，哦，和真币毫厘不差！只不过镀上了薄薄的一层透明的硬膜，而且非常之轻——简直谈不上什么重量。

你为我们提供了一个极好的启示，爸爸，拉里说，但我们自己又补充了不少内容。

光波的凝块上是不能被涂上什么物质的，但我们设想出，在十分币的全息图上可以加上透明塑料快速气溶胶的全息图象。

他解释说，光——这并不完全只是波，而且同时还是一种微粒，所以从理论上讲应该能形成凝结的薄膜等等。

他非常详细地把道理解释给我听，只是我依然丈二和尚摸不着头脑，什么也没听懂。

现在你看见了吧，爸爸，在一张底片上面加上了另一张底片——结果却得到了正像，负负得正嘛。

这不仅在数学上是正确的，就是用哲学的观点来看也是如此。

黑格尔曾说过——否定之否定，所以这新的正像和原品相比，就好比是位于辩证学螺旋上的更高一圈罗纹上。

如此等等，等等……但我只注视着十分币，如果没有这层薄膜，它们和真正的钱币根本没有任何区别。

那么你们打算拿它干什么呢？我问道。

儿子们对望了一眼。

我们没有准备拿它派什么用处，他们回答说，不过就是玩玩，很有趣罢了。

大概，他们也发觉到了我瞪视他们的脸色，所以忽然齐声说：我们可以在魔术表演以后把它们分发给观众作为纪念物，爸爸。

他们还微微笑着看看我，意思是说，瞧，我们是多么会讲究实际。

你们自己也能看出了，我教育出来的竟是如此讲究实际的儿子，发明了能拷贝出原物的机器却只打算用在业余魔术演出上面！我摇了摇头说：不，我有更好的想法，如果不把电力和塑料的成本计算在内的话，这玩艺儿几乎是不花钱而来的。

所以我们可以大量地干上一番（他们马上明白了我的意图，要知道我本来就是干妇女饰物买卖的），把它们做成印度手镯或者是吉普赛人的耳环等等。

这不行，爸爸，他们说，而拉里又加上一句说，你看。

他拿起一枚钱币并用力扔向墙壁，只见霞光一闪——一切都没了，那钱币甚至连一点点痕迹都没留下。

见到了吗？列奥说，整个结构全被破坏了——它们又还原成了光波，那可是在一秒钟里能飞行十八万六千英里的。

这一点没有说错，无法对钱币加工。

我站到钻台前面打算在十分币上钻上一个小眼以便悬挂，但是——噗的一下！不但钱币没了，甚至连它的塑料外壳也没了。

这时拉里说：现在你知道了，爸爸，这东西只能用来当作免费的纪念品，那倒是挺吃香的，如此而已。

那你们就试着把它们做得重一些，把外壳弄得更厚一些，行吗？这种小玩艺实在很受顾客欢迎，不管是外国金币还是什么小花小草，甚至于连小苍蝇都有人抢着买咧。

不过，似乎他们早就这样试过了，但没有成功。

只要热乎乎的塑料壳一碰上床垫的话就马上消失了，儿子们还特地又做了一遍给我看。

咳，要是我受过了他们这样的教育，我早就成为百万富翁了，他们怎么连这样简单的问题也解决不了？这么办，孩子们！在还没有投射图象以前，在底片的钱币上面先贴上一个象针眼那么大的东西，这样的话，做出来的钱币就会有小孔，就能穿进细线或金属丝了，对吗？我看得出，他们不很高兴，因为他们自己没有想出这样简单的解决办法来。

所以我得鼓励鼓励他们，做父亲的让儿子们垂头丧气总不是个滋味。

所以我又说：是这样，孩子们，这也只是因为我化二十元买过一枚金币，并请首饰匠在上面打了个洞才想到的。

现在你们多多准备一些复制品，我去拿给汤尼（他是我的美术师）加加工，利润我们对半分成好了。

我们就这样干了起来，他们为我做了满满一桶金币（不消说，那只是包上外壳的金币图象），但是连一点分量都没有。

汤尼用它们设计出各种各样的腰带、项链、发箍等等，我开始象卖热馅饼一样把它们销售出去。

在纽约和达拉斯我为那些大商场供货，甚至还供应给洛杉矶的首饰用品商店，它们一下子成为市场上的抢手货，看上去简直和真金一样。

其实，在某种程度上讲比真的还要好，因为真金会使耳朵头颈感到十分累赘，而它们却轻如鸿毛。

一段时期以来销路极大，而我们也获利颇丰。

这是明摆着的，电花不了多少钱，而激光设备和管子都是早做好的，加上一块二十元面值的金币（从古董店里买来也只化了七十二元），你自己都能算出纯利润有多少。

总之，如我前面所说，我们赚了很大一笔钱。

但是时髦货总归是时髦货，一旦当用金币做的装饰品被人们厌腻以后，我就又让孩子们给搞点什么别的花样出来。

我开始另辟蹊径：比如买上一颗晶莹透亮流光四射的８克拉大钻石，配上由金银细丝精工制作的托架等等。

嘿！有了这么一桶饰物就足以干一番真正的事业了。

由于薄膜外壳的关系，这种宝石看起来要比真品略许逊色一些，但是请你们相信我，它仍然相当光彩夺目，完全可以和从奥地利进口的水晶工艺品或人造宝石媲美。

当我已经找到上百种方法来利用这被硬化了的全息图时，我对儿子们说，该去申请制造的专利权了，越快越好，现在可以暂停生产。

他们马上就都同意了。

真是蛮不错的小伙子，可办事却大大咧咧，看来，他们搞得已经有点厌了。

一提赚钱的事情，他们从来是不感兴趣的。

这时圣诞节即将来临——是我们做生意的旺季——我忙得里外不可开交，只是到了元旦以后才又过问起这专利的事。

谁知他们对望了一眼，然后齐声对我叹了一口气：我们决定不要那个专利了，爸爸。

啊哈，真是心血来潮！我捉摸，他们大概只想在什么科学杂志上发表论文并将成果献给人类吧，可这样一来，一定会有滑头家伙去稍加改动并用自己名义去申请专利的，这就糟了。

你们为什么要作这样的决定？我捺住怒气问。

这太危险了。

他们齐声说，接着列奥开始解释起能量守恒定律，而拉里大讲原子弹。

他说啊说啊，说个不停，而我的脑袋却搞得晕乎乎的，什么衣等于埃姆和西的平方啦（注；即ΔE＝Δmc2），什么波在叠加时的交混回响效应啦，所以我只好打断他们说：让科学去见上帝吧，你们对我要说人话。

说得不能再简单了。

列奥说。

而拉里补充说：还是让我们做给你看看。

前天下过一场大雪，所以院子里有不少雪堆。

拉里去地下室那儿拿来一小包十分币，还带来一杆气枪，然后他放一个十分币在雪堆上，上面再放上一个，自己拿块小石子朝钱币扔去，刚一打中，钱币就象往常一样闪烁了一下并消失了。

这又怎么啦？我问，我们早就知道它们并不结实，而且对所有的顾客都事先关照过。

再仔细瞧瞧，爸爸。

列奥说，指指钱币原先所在的地方，那儿的雪业已融化，形成一个2英寸直径1英寸深的小圆坑，但我还是不明白他的意思是什么。

儿子们又把我领出屋外走到一个大雪堆前面，那是我们昨天从屋顶上扫下来的，这雪堆几乎有人那么高。

列奥拿出１０个钱币，把它们小心翼翼地叠放在雪堆齐胸深的地方，然后让我们躲到离围墙四步远外，举起气枪射击。

刹那间只见霹雳暴风，雪雾弥漫得遮天蔽日似的，直到风停日现我再一看——哪里还有什么雪堆？空气中只散布着一种雷雨后常有的气味。

我灵机一动，急忙抓住列奥的手喊道：这才妙不可言！那些叮叮当当响的小玩艺算个啥？你们现在简直能在个把小时里清除掉全城或者整条公路上的积雪！但孩子们仅仅是摇摇头。

不，爸爸，你是个爱好和平的人，也这样教育了我们，难道你不懂得这将带来什么吗？于是列奥又开始解释，拉里也开始解释，而我只是闷着头听着。

要知道这种简便方法可以用来产生比氢弹杀伤力更大的毁灭性武器。

除掉这堆雪是只要１０个钱币，但请你设想，要是有人把３０个这样的钱币堆起来再用气枪射击呢？要是堆上５０个，甚至１００个呢？单个钱币一破似乎就无影无踪了，它被还原并回到总的电磁场中去，放出的能量也只小到无可测量。

但是当２枚钱币同时消失时，连锁释放出的热能已足以融化掉不少雪，这你已亲眼目睹。

１０个钱币就产生了爆炸并放出可观的热能，还把大气中的氧电离出来，你也闻到了那股臭氧的气味，是吗？我们计算过，如果钱币数达到一百时的结果，再多的话我们也不敢去算了。

每增加１０枚钱币，就还要在爆炸及放热以外出现更高一级的种种现象，事情将弄得不可收拾。

我们回进屋内，默默无言地相对坐了半个小时。

我从头到尾地想了个遍，孩子们是绝对正确的：这个世界就是没有我们也够多灾多难的了。

所以我告诉他们，他们做得对，而他们也高兴得跳起来并吻了我——真是些大孩子！他俩容光焕发：爸爸，你真是好样的！后来他们又有点难过，是为我而惋惜——我的一切发财梦想都将化为泡影。

别担心，孩子们，我对他们说，我终究还拥有你们，还需要什么呢？我甚至还流了点泪——那是高兴的。

《即使是女王》作者：康妮·韦勒斯作者简介康妮·韦勒斯是这么一种人，在手术室内装上一个显示屏，一边做外科手术一边为了看电影频繁地中断手术过程。

在１９９２年夏天，我在北卡罗林纳参加西卡摩尔山的作家会议时，见到了韦勒斯的赵写实家庭用录相机，以自己为病人来进行诊断描述试验，我至今仍不知道它是由什么作成的。

正如你将从下面的故事中看到的一样，韦勒斯古怪得很却又神志清晰，有点疯狂，但很聪明。

她又是最杰出的科幻作家之一。

除了此册书中的两篇成功作外——星云奖最佳短篇故事奖《即使是女王》和星云奖最佳小说奖《世界未日之书》——韦勒斯还有其他一些成名作，《林科恩的梦想》（约翰·Ｗ·坎姆普贝尔纪念奖）；《韦纳贝格的余生》（星云奖，雨果奖）；《在里亚图》（星云奖）和《警戒火灾》（星云奖，雨果奖），《一封来自克里瑞斯的信》（星云奖）。

而韦勒斯的科幻小小说代表作，包括多数的获奖作品，为她自己所珍藏的只有《警戒火灾》和《不可能的事》。

韦勒斯在应邀为《即使是女王》作序时，英语老师总是告诉人们写一些她们所知道的事，我就是这么写的。

克莱里尔导师总是告诉人们做些调查研究。

我为这个故事做了很多调查。

文学教授总是告诉人们，他们的小说应该表达他们最深的恐惧和最热切的希望。

这个故事就是这样的。

我正在仔细研究被告方律师撤消上述的动机，这时，电话铃响了。

普通电话，我的法庭书记员比什边说着边伸手去接。

也许是被告打来的，在监狱里他们是不会让你使用信号码的。

不，不是的，我说，是我妈妈。

哦，比什手把在话筒上，她为什么不使用她的信号码呢？因为她知道我不想跟她说话。

她一定是知道了普迪塔的所作所为。

你女儿普迪塔？他问，拿起话筒贴在胸口上，有个小女孩子的那个？不是，那是法拉。

普迪塔是我的小女儿，没有头脑的那一个。

她做了什么事？加入机车族。

比什满脸询问地盯着我，但是我没有心情向他解释，也没有心情跟妈妈说话。

我很清楚妈妈会说些什么，我说，她会问我为什么不告诉她，然后她会要求知道我将怎么处理，而事实上我什么都做不了，否则我早就做了。

比什似乎明白了什么，你是否想让我告诉她你在法庭上？不用了，我伸手去拉话筒，反正早晚都得和她说话。

我拉过话筒。

你好，妈妈。

我说。

切茜，妈妈紧张得说，普迪塔成了机车族成员。

我知道。

你为什么不告诉我？我认为应该由普迪塔自己来告诉你。

普迪塔！她嗤之以鼻。

她才不会。

她明知我会说些什么。

我猜你告诉了卡伦。

卡伦不在这儿，她在伊拉克。

这是整场混乱中的唯一好事。

感谢伊拉克的急于表明它是个负责的世界团体成员以及它的的喜好，我的婆婆在星球的某个角落里，那里的电话服务很落后，故我可以宣称我努力打电话给她但是接不通，她将不得不相信。

妇女解运动把我们从各种各样的侮辱和鞭笞中解放出来，但是婆婆不是他们中的一员，我与普迪塔都高兴于她的非同寻常的定时观念。

当我不想杀死的时候。

卡伦去伊拉克干什么？妈妈问。

与马勒斯坦国家谈判。

此时她孙女将破坏她的生活秩序。

她转而问道，你告诉法拉了吗？我告诉你，妈妈，我认为普迪塔已一五一十地告诉你所有的事了。

没有，今天早上我的一个病人，卡罗陈打电给我想知道我为什么与她保持距离。

我不知道她说了些什么。

卡罗陈是怎么知道的？从她女儿那儿，她去年差一点也加入了机车族，最后她家里人劝她放弃了。

她说，有指控的意味，卡罗确信医学界已经发现药物阿麦纳罗有可怕的副作用，正想竭力掩饰。

我真不敢相信你竟然不告诉我，切茜。

我也难以置信我居然没有让比什告诉她，说我在法庭上，我心里想。

我告诉你，妈妈，我认为告不告诉你是普迪塔自己的事，毕竟那是她的决定。

哦，切茜！妈妈说，你不能这样想。

还在妇女解放运动后的初期，我曾幻想它会改变一切——消灭男女不平等，母系制的优势，那些毫无幽默感的女人竟想从语言中剔除单词男人及第三者。

当然没有成功。

男人赚的钱仍然要多一些。

她的故事仍是语义学上的一个闪光点。

我母亲仍旧是这样说话，哦，切茜！那种语气使我像个未长大的成年人。

她的决定！妈妈说，你的意思是告诉我，你优闲地站在一旁，任由你女儿去犯错？我能怎么做？她已经22岁了，心智健全。

如果她心智健全，她就不会这么做。

你没有劝她放弃过吗？我当然劝过，妈妈。

结果呢？我没有成功，她决心做个机车族成员。

那么，我们总可以做些什么的。

颁布禁止令或是雇用黑手党或是控告机车族在进行洗脑筋。

你是个法官，一定有你可以引用的法律条文——法律称个人权力至上，妈妈。

自从妇女解放运动在某地开始兴起，法律对普迪塔已几乎不起作用了。

她的决定符合个人权力至上条款的所有衡量标准：这是个人的决定，它由有行为能力的成年人做出，它不伤害任何其他人——我病人怎么办？卡罗陈相信月经回避器会致癌。

对于你病人的任何影响均属间接影响。

像抽二手烟。

它不被适用。

妈妈，不管我们是否喜欢，普迪塔完全有权力这么做，而我们没有任何权利可以去干涉。

一个自由社会必须是建立在尊重他人意见和互不干涉的基础上。

我们必须尊重普迪塔有自己做决定的权利。

这些均是实话实说。

当普迪塔打电话给我时，我没有这么对她说，真是糟透了。

我所说的话，其语气听起来就像我妈妈的一样，哦，普迪塔！你明白吗，这些都是你的失责。

妈妈说，我告诉过你不应该放任她去纹身。

不要再对我说什么这是个自由社会。

如果它准许我外甥女去自我堕落，一个自由社会又有什么好？说完她即挂了线。

我把话筒递给比什。

我真是大喜欢你说的那段话了，尊重你女儿有自己做主的权利。

他说。

他拿出我的长袍。

以及不要干涉她的生活。

我想要你替我私下调查一下这件事。

我边说边把手套进衣袖里。

查一下机车族是否违犯了选择自由的权利——洗脑，威胁或强迫。

电话铃声响了，又一个普通电话。

你好，是谁呀？比什有礼貌地问，他的话气突然特别友好。

请等一下。

她用手盖住话筒，是你女儿法拉。

我接过话筒，你好，法拉。

我刚同外祖母通了话，她说，你将不会相信普迪塔现在干了些什么。

她加入了机车族。

我知道。

我说。

你知道？你却没有告诉我？我真不能相信。

你从不告诉我什么。

我认为应由普迪塔自己来告诉你。

我疲倦他说。

你在开玩笑？她从不告诉我任何事。

那次她去眉毛移植竟隐瞒我长达三个星期，她去激光纹身的事她根本也未告诉我，还是塔杰告诉我的。

你应该打电话给我的，你告诉卡伦祖母了没有？她在巴格达。

我说。

我知道，法拉说，我打电话给她了。

哦，法拉，你不能这么做的。

我可不像你，妈妈，我认为得告诉我们家中的每一个成员，这件事关系到他们。

她说了些什么？我问，一种麻木弥漫我全身，现在，我不再会吃惊了。

我没跟她通上话，那边的电话服务太糟了。

接话的人不会说英语，然后我就挂了，当我再拔的时候，他们说整个城市沦陷了。

谢天谢地，我默默地呼吸着，谢谢，真是谢天谢地。

卡伦祖母有权利知道，妈妈。

想想可能对塔杰产生的影响吧。

她认为普迪塔很了不起。

当普迪塔做了眉毛移植术时，塔杰把铅粘到她的眉毛上去，现在那些铅仍然怎么洗都洗不掉。

要是塔杰也决定加入机车族，该怎么办？塔杰只有九岁，到时候她还是会安上她的月经回避器的。

而普迪塔既然已经取掉了那就是长远的事了。

我希望是这样，我默默地加了一句。

普迪塔纹身已经一年半了，仍没有厌倦的迹象。

而且，塔杰更有头脑。

这倒是事实。

哦，妈妈，普迪塔怎么可以这样做？你告诉她这有多么可怕没有？告诉过，我说，不方便，不舒服，神经兮兮的，很痛苦。

但是一点都没用。

她告诉我她觉得很有趣。

比什指指表，张嘴无声他说道，开庭时间到了。

有趣！法拉说，她什么时候看见部次我经历了些什么？老实说，妈妈，有时候我认为她真的是头脑有问题。

难道你不能让她不合格，将她关起来或是其他的？不能，我说，一只手努力拉上长袍的拉链。

法拉，我得走了。

我出庭已经迟到了。

我想恐怕我们是阻止不了她的。

她是个理性的成年人。

理性！法拉说，她的眉毛高高挂起，妈妈。

她把卡斯特的《最后的站立》刺在手臂上。

我把电话递给比什。

告诉法拉我明天再和她谈。

我拉好我长袍的拉链。

然后打电话给巴格达，查一查他们准许多久以后通话。

我开始走向审判厅。

如果有其他的普通电话打来的话，在你回答之前确定是本地的。

比什打不通巴格达的电话，这是个好消息，我婆婆也没有打电话来。

但是，妈妈下午打电话来询问游说是否合法。

第二天，她又打电话来了。

我正在上公民权利课，阐述在自由社会中公民与生俱来的可以做个愚人的权利。

他们不买帐。

我想是你妈妈，比什把电话递给我悄声他说道。

她仍然用普通线路，但是是在当地打来的，我检查过了。

你好，妈妈。

我说。

都安排好了，妈妈说，我们将与普迪塔一起在麦克格雷格饭店吃饭，就在第十二大道和拉里马大道的拐角处。

我在上课。

我说。

我知道。

我不想等你。

我只是想告诉你不要担心。

我会处理好的。

我不喜欢那种语气。

你做了些什么？邀请普迪塔与我们一起吃午饭。

我已告诉你了，在麦克格雷格饭店。

‘我们’是哪些人，妈妈？只是家里人，她很元辜地说，你和法拉。

那么，至少她没有把黑手党带来。

还好。

麻烦你了吗？妈妈。

普迪塔也是这么说的。

难道外婆不能邀请外甥女儿吃午饭？十二点半到那儿去。

比什和我，三时有个法庭月会。

哦，我们到那时再说吧，带比什一起来好了，他可以提供一些男人的见解。

她挂断了。

你将不得不和我们一起去吃午饭，比什。

我说，真是抱歉。

为什么？午宴上将会发生些什么？我不知道。

在去麦克格雷格饭店的路上，比什告诉我他已查到的关于机车族的一些内幕。

她们不是崇拜性的。

没有宗教联系。

她们似乎来自于妇解前的一些妇女团体组织。

他看着笔记本说，虽然与代理选择运动，威斯康星大学和现代艺术博物馆有些关联。

什么？她们称她们的组织领袖为‘主母’。

他们的哲学观似乎是妇解前的和８０年代初期的激进女权主义的混合体。

她们都是纹身人，而且她们都不穿鞋子。

或者是月经加避器。

我说。

我们把车停在麦克格雷格饭店门口，走出汽车。

没有定罪的任何可能？我满怀希望地问。

没有。

有个别成员穿着衣服，总之，她们赢了。

以人权的名义。

是的，有个例案，有个机车族成员的家人试图私下绑架她。

结果，黑手党被判刑20年，她家人被判刑12年。

一定得把这个案子告诉妈妈。

我边说着边打开麦克格雷格饭店的大门。

这是家那些精美的饭店之一，牵牛花绕着侍者的桌子，桌子间全是花圃。

普迪塔建议的。

妈妈说，带领我和比什穿过洋葱圃走向我们的桌位，她告诉我许多机车族成员都是纹身人。

她来了吗？我问，侧步绕过黄瓜圃。

还没有。

她指向一个玫瑰花藤架。

那就是我们的桌子。

我们的桌于在一棵桑树下，是柳条做的。

法拉和塔杰坐在远侧，靠着红花菜豆的格子架，石莱谱。

本书由幻想时代扫描校对　中文网址‘幻想时代’我转过向，隐约中似乎是看到了普迪塔，唇上刁着香烟，全身都是刺青，但是叶子遮住了我的视线。

我把枝条挡开。

是普迪塔来了吗？法拉倚上前来问。

我盯着桑葚，哦，我的天哪！我说。

是我婆婆来了，戴着一顶黑色的帽子，穿着丝质的外袍。

她正穿过南瓜圃朝我们走来，长袍飘飘，双眼炯炯有神。

妈妈愣得踩在小萝卜上，忽然回过神来，严厉地看着我。

我转向法拉。

祖母卡伦来了，我责问道，你告诉我你没有与她联系上的。

是没有。

她答道，塔杰，坐直，放下你的写字板。

玫瑰花藤架里传来一阵悉嗦声，似是叶子因害怕而在颤抖，显然是我的婆婆到了。

卡伦！我喊到，努力使语气高兴一点。

你到这儿来是干什么？我曾以为你在巴格达。

我一得到法拉的消息就赶回来了。

她答道，环视着每一个人。

他是谁？她拽着比什问，法拉的新同居者吗？不是！比什答道，显是吓坏了。

他是我的法庭书记，卡伦。

我介绍道，比什·亚当哈迪。

塔杰，你为什么不去上学。

我上了的。

塔杰说，我请了假，她端起她的写字板，看见了吗？数学。

我知道了。

她说，然后转过身来盯着我。

这是件很严重的事，把我的曾孙女从学校里拉出来，还拉上法庭书记，你不通知我还认为这很不重要。

当然，你从不告诉我任何事，切茜。

她转了一圈，坐进对面的那把椅子里，叶子和鲜艳的豆花舞着，花耶菜纷纷地落到地上。

直至昨天我才得到法拉哭喊的求救声。

法拉，你以后决不要再让汉森带口信，他的英语糟透了。

我只得让他嗡嗡他说出你的电话内容。

我认得你的信号码，但是电话通讯中断了，然后我只好飞回家，在谈判进行到一半时，我得补充的是。

谈判进行得怎么样，卡伦祖母？法拉问。

相当顺利。

以色列把加沙地区的一半让给巴勤斯坦人，他们达成协议共同统治戈兰高地。

她转身盯了我好一会儿，他们知道团结的重要性。

她又转向法拉，那么他们为何带你来这儿，法拉？难道是他们不喜欢你的新同居者吗？我不是她的同居者。

比什抗议道。

我总是奇怪我婆婆是怎么做个调停者的，在那些谈判中，塞尔维亚与卡萨兰卡的谈判，南北朝鲜之间的谈判，新教徒与克罗地亚间的谈判，她作了些什么她表明立场，马上得出结论，结果总是曲解你所说的任何事，且拒绝聆听，她仍认为南非处于曼德拉政府的统治下，也许可能会说尤姆·科普是巴勒斯但人。

也许她就是协迫每个人接受的。

也许他们不得不联合起来去对抗他以保护自己。

比什仍在争辩。

在今天以前我从未碰见过法拉。

我仅在电话里同她说过几句话。

你一定做了些什么，卡伦对法拉说，显然他们都在孤立你。

不是我。

法拉说，是普迪塔，她加入了机车族。

机车族？我离开西海岸的谈判只因为你们不同意普迪塔加入一个自行车俱乐部？我怎么向总统去解释？她不会懂的，我也搞不明白。

一个骑车俱乐部！机车族不是骑自行车的。

妈妈开口道。

她们有月经。

塔杰说。

好长一段令人窒息的沉默，我想该发生的最终还是发生了，在这场家庭纠纷中，我婆婆与我实际上是处于一立场的。

所有的混乱只因普迪塔取掉她的月经回避器？卡伦最终还是开口道，她已成年了，不是吗？这显然是件人权所允许的事。

你应该是明白的，切茜。

更重要的是，你是个法官。

我早该明白的，那么事情将会顺利得令人难以相信。

你的意思是你准许她将妇女解运动倒退20年？妈妈问。

我不相信有那么严重，卡伦说，在中东地区仍有反叛存在着，正如你所知的，但是没有人把它看得很严重。

伊拉克人也如此，她们至今仍戴着面纱。

普迪塔搞得过于离谱了。

卡伦挥挥黑色的袖管避开普迪塔问题。

这些只是一种潮流、一种流行中的狂热。

就像迷你裙，或是那些可怕的经过电子操作的眉毛。

有小部分女人穿着可笑的服饰，但喜欢不了多久。

但是你不能说所有的女人都放弃了努力或是倒退回去戴帽子。

但是，普迪塔……法拉说。

如果普迪塔想要经期，我说就随她便吧。

几千年以来，女人没有月经回避器也过得很好。

妈妈把拳头放在桌于上。

女人同样把姘好、霍乱，束腹的功能发挥得很好。

她说，边挥舞着拳头以强调每一个词。

但是没有理由可以认为她们是自愿的，我无意同意普迪塔——说起普迪塔，那个可怜的孩子在哪里？卡伦问。

她马上就来。

妈妈说，我邀请她来这儿吃午饭，故我们可以同她讨论这个问题。

哈！卡伦说，所以你也可以揍她直至她改变主意，你的意思是。

那么，我无意与你合作。

我倒是愿意倾听这个可怜的小东西用兴趣与开放的心胸去阐述的观点。

尊重，这是个关键词，但是你们似乎全都忘记了。

尊重，最起码的礼貌。

一个赤足的女人朝桌子走来，穿着一件大花罩衣，大大上绕着一条红色的围巾，还夹着一捆硬纸板。

是时候了。

卡伦说，从她身上抓过一张硬纸板。

你们这儿的服务真是糟透了。

我已经这儿坐了十分钟。

她打开硬纸板，我想你们没有苏格兰威士忌吧。

我的名字叫尹凡恩·吉拉恩，年轻女人说，我是普迪塔的主母。

她把硬纸板从卡伦那儿拿回去。

她不能来参加你们的午宴，但是她让我来代替她向你们解释机车族的人生观。

她坐在我旁边的柳条椅上。

机车族致力于自由运动。

她说，从人造物品中解放出来，从控制身体的药物和荷尔蒙中解放出来，从那些企图强压于我们头上的男权主义中解放出来。

也许你们已经知道，我们不戴月经回避器。

她指指她臂上的大红围巾，我戴的这个是表示我们的自由与女性的徽章，我今天这么穿着打扮就是要宣布我多姿多彩的时代已经到来。

我们也戴它，妈妈说，只是我们把它披在裙子的后面。

我大笑。

主母盯着我。

早在所谓的‘妇解运动’以前，男人对女人身体的控制早已存在很久，政府对堕胎和流产的规定，各种各样的科学控制，最终导致药物阿麦纳罗的产生。

限制了所有再生产循环的发展，这些都是对女人身体精心策划的阴谋的一部分，通过延伸她们的身体，通过男权主义体制。

多么有趣的观点！卡伦热情地称赞道。

的确是有趣的观点，而事实上阿麦纳罗的发明根本就不是为了控制月经。

它是在收缩治闻恶性肿瘤时发展起来的，它的具有吸收子宫物质的性质是偶然之中发现的。

你企图告诉我们，妈妈说，男人把月经回避器强加于女人？我们每个人必须联合起来进行斗争，让联邦议会承认这点吗？这是事实。

替身妈妈和反堕胎人流者的声明对团结一起的妇女已不起作用了。

女人们也不必一定要有经期了，女人们组成联盟，请示当局，竞选议员，参予通过修正条例，脱离教会，进监狱，打的都是妇女解放运动的名义。

男人们反对。

妈妈说，脸胀得更红了。

宗教权利，有型制造商以及基督教徒们——他们知道他们早该应允女人去当神父的。

法拉说。

他们中的哪些人这么做了？我问。

妇解仍未使你们解放，主母大声他说，不仅未从你自身生活的自然节奏中解放出来，也未发挥好你们作为女人的功能。

她弯下身，采了一杂长在桌子下的雏菊，我们机车族庆祝女人月经的到来，且为我们的身体而高兴。

她说，边把雏菊举得高高的。

无论什么时候一个机车族成员开花了，我们这么称呼的，她会得到鲜花，诗和歌声的拥抱。

然后我们手拉手，倾述我们最喜欢我们的月经。

说得含蓄点。

我说。

或者是抱着一个热垫子每个月在床上躺上三大。

妈妈说。

我想我很喜欢这种激动的到来。

法拉说，当我停服了阿麦罗纳时，所以才会有了塔杰，那些日子，我确信我拥有了整个宇宙。

法拉正说着的时候，一个穿着工作裤，戴着草帽的中年妇女走过来了，站在妈妈的椅子旁。

我也有过同样的经历。

她说，有一刻我感到很高兴，下一刻就像利兹·波顿一样。

谁是利兹·波顿？塔杰差别。

她杀了她的父母亲，比什答道，用一把斧头。

卡伦和主母盯着她们两上。

难道你没有在做数学吗，塔杰？卡伦说。

我总是想利兹·波顿是否患有PMs病症，法拉说，这就是为什么——不是这样的。

妈妈说，在暴力和虐待下必须活下去。

这是典型的正当杀人案件。

我认为这种草率的决定是不会有什么帮助的。

卡伦说，环视着每个人。

你是我们的侍女吗？我忙问戴草帽的女人。

是的。

她答道，从她的工作裤口袋里掏出一块硬板夹。

有酒吗？我问。

有，有蒲公英味的，野樱草味和樱草花味的。

都要。

我说。

每样一瓶吗？马上？除非你们已酿在桶里了。

我们今天的特色菜是西瓜沙料和法式佐料。

他微笑着对每个人说。

卡伦和主母没有报以微笑。

你们从前面的园地里仔细挑选你们自己的菜花。

纹身人的特色就象是用金盏花油脂嫩炒的百合蓓蕾。

短暂的休战时分，每个人都忙于点菜。

我要甜豌豆，主母说，和一杯玫瑰水。

比什向法拉靠过去，很不好意思。

你祖母问我是不是你的同居者时，我说的话听起来是那么地恐怖他说。

没什么。

法拉说，卡伦祖母可以受点小教训。

我只是不想让你以为我不喜欢你。

是的，我想，找喜欢你。

难道他们没有豆沙汉堡吗？塔杰问。

侍女刚离开，主母开始打开她带来的硬纸板。

这些可以解释清楚机车族所侍奉的人生观。

她说道，递约我一张，根据月经周期的实际资料绘制成的。

她递给塔杰一张。

这看起来就是那些我们过去在高年级时得到的那种书，妈妈边说边看着她的硬纸板。

‘特殊的礼物’她们这么称呼的，画中所有的女孩子头发上都着粉红色的蕾丝，边打网球边微笑着。

明显不实的描述。

她是对的。

我记得这些解剖图与我从中学电影上看到的一模一样，那些图老是使我想起早斯的外国人。

哦，天哪！塔杰大叫道，真令人恶心。

做你的数学。

卡伦斥道。

比什看上去有点不自在。

女人真的要经历这些吗？酒来了，我给每人斟了一大杯。

主母不赞成地撅起嘴唇，摇摇头。

机车族不使用人工兴奋剂或是荷尔蒙，男权主义曾把那些强加于女人，使她们变得更温顺，阿谀。

你的经期有多久？塔杰问。

永远。

妈妈说。

四至六天。

主母纠正道，小册了里有。

不是这个意思，是你一生都有还是其他的？一般来说，一个女人在十二岁时来初潮，然后延续个五十五岁。

我第一次是在十一岁时，侍女说，把一束花放在我面前，在学校里。

我最后一次是在联邦议会批准使用阿麦纳罗的那一天。

妈妈说。

三百六十五除以二十八，塔杰念着，连在写字板上划写着，时间四十三年。

她抬起头来看着我们。

一共是五百五十九次。

这是不正确的。

妈妈说，把写字板从她手上拿去。

起码是五千。

它们从你独立那天即开始。

法拉说。

或者是结婚。

侍女说。

妈妈开始在写字板上写起来。

我趁着停火的间歇给每个人再添了点蒲公英酒。

妈妈从写字板上抬起头来。

你们知道吗，每期以五天来算，你们的经期时间将近三千天？整整八个阳历年达要长些。

而且，这中间还有ＰＭＳ病症。

侍女说，一边分着花。

什么是ＰＭＳ？塔杰问。

月经前综合病症。

男性药物制造中心为荷尔蒙分泌水平天然差异所伪造的一个词，预示着月经的到来，主母说，这种温和完全正常的波动被男人们夸大成为软弱。

她望向卡伦以求确认。

我经常剪头发。

卡伦说。

主母看上去很不安。

自从我把一边递了个光头以后，卡伦继续道，鲍勃每个月不得不把剪刀藏起来。

还有汽车钥匙。

我每次碰上红灯就会大哭。

你漂亮吗？妈妈问，给卡伦又注了杯蒲公英酒。

看起来就像是奥森·韦勒斯。

谁是奥森·韦勒斯？塔杰问。

你的言行反映了家长制对你的自我厌恶。

主母说，男人们已给女人们进行了洗脑，认为月经是罪恶和不干净的。

女人们称她们的月经为‘咒语’，因为她们接受了男人的判断。

我称之为咒语是因为我认为巫婆一定在我身上施了咒语，法拉说，就像‘睡美人’一样。

每个人都盯着她。

我就是这么想的，她说，这是我相信发生在我身上的如此可怕的事情的唯一理由。

她把硬纸板递还给主母，现在仍然是。

我想你真是太勇敢了，比什对法拉说，去掉阿麦纳德，有了塔杰。

真是糟透了。

法拉说，你是想象不出来的。

妈妈叹了口气，当我来月经时，我问我妈妈安蒂是否也有。

谁是安蒂？塔杰问。

一个老鼠娃娃。

妈妈说，塔杰迷惑地看着她，于是补充道，电视上的。

木跷娃娃。

法拉说。

是米老鼠俱乐部。

妈妈说。

有称为米老鼠俱乐部的木跷吗？塔杰疑惑地问。

那是备受压抑的黑暗时期。

我说。

妈妈盯着我。

安蒂是每个年轻小女孩子的梦想，她对塔杰说，她的头发是卷曲的，她有真正的胸脯，她的褶裙总是烫过的，我不能想象她也有那种不体面，肮脏的东西，迪斯尼先生永远都不会允许的。

如果安蒂没有，我也不应该有。

所以我问我妈妈——她是怎么说的？塔杰打断道。

她说每个女人都是要经历的，妈妈说，为此我问她，‘即使是英国女王？’然后她说：‘即使是女王。

’真的吗？塔杰说，但是她是那么老！她现在是没有了，主母怒气冲冲他说，我告诉过你，停经发生在五十五岁。

随后你脾气特爆躁，卡伦说，歇斯底里，你上唇的毛发是那么多，以致于你看起来像是马克·吐温。

谁是——塔杰问。

你只是在消极地反复地为男人做宣传，主母打断道，脸看上去红极了。

你知道我老想些什么吗？卡伦说，鬼崇地靠近妈妈，如果玛格·撒切尔停经了，是因为福克兰战争。

谁是玛格丽特·撒切尔？塔杰问。

主母，此时她的脸胀得同她的围巾一样红，站起来。

显然再与你们交谈已不再有意义。

你们全都接受了男权主义的洗脑。

她开始抓起她的硬纸板。

你们真愚蠢，所有的每个人！你们不明白你们是男人搞阴谋的牺牲品，他们剥夺厂你们的生物学知识，你们的女人特征，妇女解放运动根本就称不上是解放。

这只是另一种形式的奴役！即使真是这样，我说，即使这是一种把我们置于男人统治下的阴谋，这也值得。

切茜说得对，你明知的，卡伦对妈妈说，切茜说得对极了，总有一些东西值得你去抛弃另外一些东西，哪怕是你的自由，放弃你们经期是其中之一。

牺牲品！主母大叫起来，你们的女人气质已被剥夺得荡然无存，你们居然不在乎。

她气愤地大踏步离去，踩坏了一些东西和前面的一排剑兰。

你知道在妇解以前我最痛恨的是什么吗？卡伦说，边把最后一点蒲公英酒倒人她的杯子里。

卫生带。

还有那些使用物。

妈妈说。

我永远都不会加入机车族。

塔杰说。

好极了。

我说。

我可以要些甜点吗？我把侍女叫过来，塔杰要了些加糖的紫罗兰。

还有人要甜点吗？我问道，或是再来瓶樱草花酒？我认为你努力帮助你妹妹的法子真是太妙了。

比什靠近法拉说。

那些莫迪斯广告，妈妈说，你还说得吗，那些迷人的穿着锦缎晚礼服的女人，‘莫迪斯，因为……’我认为莫迪斯是香水。

卡伦哈哈大笑，我认为是香摈酒的商标。

我想我们最好不要再喝酒了。

我说。

第二大早上我一进我的法官办公室，电话就响个不停，是普迪。

卡伦已经回伊拉克了，是不是？我问比什。

是的。

他说，法拉说在是不是把迪斯尼乐园归于西海岸上与她有点分歧。

法拉什么时候打电话来的？比什看起来有点局促不安。

今天早上我与她，还有塔杰一起吃的早餐。

哦，我拿起话筒，可能是妈妈计划绑架普迪塔。

你好？我是尹凡恩吉恩，普迪塔的主母，电话里的声音说，我希望你很高兴。

你们已成功地迫使普迪塔情愿去做男权主义的奴隶了。

我已经？我说。

很明显你动用了心理战术，我想让你知道我乐意接受指挥。

她挂了线。