你的名字是萨尔—阿夫塞，对吧？默克蕾博问道。
当然了。
阿夫塞有些气恼地答道。
给我讲讲与之相关的事情。
默克蕾博说。
给你讲讲与什么相关的事情？你的名字。
讲讲与你的名字相关的事情。
阿夫塞耸耸肩。
我的名字的意思就是‘多肉的股骨’。
对于一个瘦骨嶙峋的人来说，这可是个不寻常的名字。
他叹了一口气，说：你不是第一个注意到这点的人。
但我有什么办法？这名字是卡罗部族的育婴堂所长给我起的，我可没有发言权。
当然了。
但你的首名呢？萨尔？哦，这回我当然是有选择权了。
这个名字是为了纪念我的老师塔科—萨理德。
给我讲讲你跟萨理德的关系。
嗯，我第一次见到他是在我——多大来着？——十二千日大的时候。
我被征召到首都来当他的学徒。
你当时得到横跨整个大陆的征召是什么感觉？无论是当时还是现在，能在皇室任职都是一种荣耀。
默克蕾博挥了挥手，说：这一点毫无疑问。
但你却因此不得不同朋友和本族成员相隔天涯。
本族成员是一个整体。
阿夫塞点点头，说：我很少会想到我们部族的人。
部族里有丹铎尔和齐巴克。
还有约斯托，他后来成为了著名音乐家。
但你还是同他们分开了——你受命背井离乡，踏上了前往首都的漫长而艰辛的旅程。
在那以后我还经历过更加艰辛的旅程。
嗯，那当然。
默克蕾博说，但那是你的第一次旅行。
卡罗部族一年到头都在旅行。
我们顺着克雷布河沿岸迁移，追踪‘铲嘴’族。
但在这些旅途中有你的部族成员相伴啊！我是说，你要独自一人离开部族上路是什么感觉？你在逃避我的问题。
阿夫塞的语气中带着些许不安的情绪，我从来不逃避问题。
默克蕾博磕了磕牙，说：噢，是的，你从来不逃避关于星群、行星或是其他卫星的问题，但你却在逃避私人问题。
为什么？阿夫塞沉默片刻，说：我很看重我的隐私。
我们都看重自己的隐私。
但要想让这次治疗有成效，你的思想一定要再开放些。
他点点头。
好的。
我当时很害怕，也很迷惘。
但当骑兵带来宫廷征召时，任何人都没有选择。
那离开你的部族成员又是什么感觉呢？还有你的朋友？阿夫塞皱了皱鼻口。
部族成员倒是有，但是朋友？不，我几乎没什么朋友。
为什么？为什么？阿夫塞又叹了口气，这个貌似简单的问题唤醒了他年轻时代的许多伤痛回忆，为什么？他重复道，因为……他转过头，大致对着默克蕾博的方向，说，因为我的体育很差，而我的数学却很好。
无论老师给出什么样的题目，我都能不费吹灰之力解答出来。
而这就激怒了你的同学们？我想是的。
我原本没想到会这样。
默克蕾博低下头，说：但是，阿夫塞，可悲的是我们的意图往往跟最终结果背道而驰。
阿夫塞沉默了。
那将你的童年时代描述为‘不快乐的’倒也合适吧？如果一定得描述的话，是的，我想用什么词都差不多。
你自己会选择哪个词？‘孤零零的’。
这个词倒很少见，至少不常用来形容一个人。
默克蕾博沉默了一下，说，我是说，作为一个种群来讲，我们很喜欢跟别人保持距离。
我们喜欢与人相隔的这段距离，这是我们的地盘争斗本能所决定的。
的确如此。
阿夫塞说，可我们也喜欢跟别人接触。
虽然不是长期的接触，但我们确实也喜欢跟别人在一起，也乐意知道别人喜欢跟我们在一起。
还有呢？默克蕾博问道。
还有，我在卡罗部族的时候，没有人愿意跟我在一起。
这……这什么？这不太公平，就这样。
我总是觉得应该有一个地方有跟我的兴趣爱好相似的人，跟他们相比，我的数学能力也不过平平。
但在卡罗部族却没有这样的人。
没有。
也许除了……除了谁？没什么。
不行，你必须把你的想法讲给我听。
那个想法……现在不见了。
我忘了想说什么了。
你说在卡罗部族也许有一个人跟你很相似。
默克蕾博耐心地说。
没有，那里没有人跟我相似。
我——我只是希望有这么一个人，没别的了。
阿夫塞转过口，以便默克蕾博能看清他的鼻口，没别的了。
从蓝色金字塔方孔的每一个角升起了细细的柱子，每一根柱子的粗细都相当于娜娃托的大腿。
这些柱子看起来也是用极其坚固的蓝色材料制成的。
它们有可能是由娜娃托瞥了一眼的机器制造而成，并随着地底新原料的加入而不断升高。
它们升得很快：当它们第一天出现时，就已几乎要穿透云霄了。
每隔四十步就有横杆将四根柱子相连，使得四根柱子看起来就像四架垂直的梯子搭成了一个四方体。
而每五根横杆上还附着一个巨大的锥形物。
锥形物使用铜色金属而不是蓝色物质制成的，它们的顶点安置在横杆最外围边缘上，开口朝着塔外。
娜娃托猜测垂直的柱子是中空的，这样就可以节约材料。
而根据金字塔的高度来判断，一定有大量的沙土或岩石已经被转化成了蓝色建筑材料。
事实上，金字塔庞大的基座两侧的山崖已经被大量消耗了，剩下的山体仍在继续消退。
金字塔如今已然独自屹立在海滨，而中心的方孔上，四架梯子仍在继续伸向遥远的星群。
你知道吗，默克蕾博？阿夫塞说着话，而默克蕾博则趁他们会面刚刚开始调整姿势坐舒服，你选择了一块不同寻常的石头当座位，大多数来这里跟我交谈的人都坐在那边。
他指着离自己坐的石头上风处约十步远的巨石，说，这不是什么大问题，但我从我们刚认识起就想提及这一点。
我——更喜欢坐在这里。
默克蕾博说，这里的风景……阿夫塞轻轻耸了耸肩，将肚子放平到自己的石头上，说：当然。
今天，我想让你谈谈你的……家庭。
默克蕾博说，我也承认将这个词用在皇族以外的人身上比较奇怪。
你先说说看。
阿夫塞干巴巴地说。
你还有四个孩子活在世上，对吗？对。
而你跟他们其中一个有接触？是的。
太奇妙了。
默克蕾博说，给我讲讲他们吧。
嗯，我有两个儿子，阿夫—克尔布和科—托雷卡。
克尔布是一名数学家，而托雷卡是地质勘探队的领导人。
然后——你刚才说阿夫—克尔布？是的。
他的首名是根据你的名字取的吗？阿夫塞叹了口气，说：是的。
你对此有何感觉？阿夫塞动了动尾巴，说：这让我多少有些尴尬。
我从来没想到会有人用我的名字作为首名。
有意思。
默克蕾博说，那你的女儿们呢？嗯，一个叫娜娃—戴纳克司，是一名医生——娜娃，根据她母亲娜娃托的名字起的？是的。
真是奇妙。
请原谅我打断了你的话。
阿夫塞和善地微微仰起头，说：还有鲁巴—加尔普克，皇家猎队队长。
加尔普克是你的女儿？是的。
我年轻的时候有很多人都说我将成为一名职业猎手，哦，加尔普克帮我做到了。
我跟你说，她比我更加出色。
她是怎么入行的？最普通的途径。
对于普通公民而言最普通的途径——通过职业测试，还是对于猎队队长而言最普通的途径？阿夫塞将头微微转开，说：后者。
那她就永远处于发情期，而没有固定的交配时间了？是的。
我真想见一见她。
阿夫塞轻轻磕了磕牙，说：过去几千日倒有好几名男性说过同样的话，但听到这句话从一名女性口中说出来，真是让我惊讶。
默克蕾博没有多说什么，而是问：你常常见到她吗？阿夫塞的声音中有些惦念。
那不太……符合礼节。
为什么？我觉得原因很明显。
哦？那不太合适。
看在上帝的份上，我是她的父亲。
那又怎样？喏，你看：这世上没有别的父亲——我是说，没有别的父亲知道自己的孩子是谁。
当然，迪博国王知道自己的父亲，但他父亲特瑞格瑞在我来到首都之前老早就过世了。
而迪博他自己也没有儿女。
我想我很理解他：在迪—罗德罗克斯挑战过他的执政权后，迪博同意让他自己的孩子也接受血祭司的筛选。
但我想他选择了一条更加简单的道路：不对任何一个孩子负责。
阿夫塞停顿了一下，我没有任何做父亲的榜样，因此一直以来只好自己看着办。
而跟我自己的女儿交配实在不太合适。
哦？哦，确实是这样的。
而她永远都处于发情期，我，我还是情愿少跟她待在一起。
但永远处于发情期的人确实是相当出色的猎队队长，默克蕾博说，她们很能激励起猎队里其他猎手的斗志。
我是个瞎子，默克蕾博。
我已无法再狩猎了。
但你还能交配。
当然。
你最近交配过吗？没有。
没有，很久都没有了。
而且男性只能在跟一名发情期女性共处的时候才能兴奋起来。
他磕了磕牙，说，我已经不像过去那样容易兴奋了。
风继续从阿夫塞身后吹过来。
我能想像，当猎队队长一定是一件很有趣的工作。
默克蕾博说。
我想是的。
阿夫塞说。
默克蕾博沉默了一会儿，说：我曾经想过要做这样的工作，但我的膝盖在青春期刚开始的时候就开始闹毛病了。
我跑不快。
年轻的时候，他们曾将我的腿砍下来，看是否能再生出完好的肢体，但最终未能如愿。
哦，阿夫塞说，真是为你感到难过。
没什么好难过的，默克蕾博最后说，如果我的膝盖问题解决了，我不可能获准进行我的研究工作。
他们会让我当猎队队长的。
胡说，阿夫塞说，他们可不能那么做，除非……她跳下自己坐的大石头走到阿夫塞座位的另一侧，让风吹过她自己，再吹到阿夫塞身上。
阿夫塞的鼻孔微微张开。
哦，我的天啊！他说。
天气不错啊。
嘉瑞尔斯说。
娜娃托正在绘制更多的金字塔和金字塔顶端伸展出的梯塔草图，她抬起头望着天空，空中布满云朵。
看上去像要下雨了。
她说。
哦，也许会吧。
但天气挺不错的。
打什么时候起雨也变得不错了？尤其是在这个雨水过剩的地方。
哦，也许天气并不太好，但我想我的心情挺不错的。
哦。
娜娃托不置可否地答道。
这时，戴尔帕拉丝从三十步远的地方慢慢走过——通常情况下，这样的距离是激不起地盘争斗本能的。
但嘉瑞尔斯却冲戴尔帕拉丝使劲挥了挥手臂。
好天气！他大叫道。
戴尔帕拉丝摇了摇头。
你发疯了。
她和蔼地回答道，但她将手指朝着娜娃托打了一个诡秘的手势。
娜娃托叹了口气。
她今天早上感到了第一阵兴奋，但没料想到会有什么人察觉到她的新激素。
发情期每隔十八千日才出现一次，达到高潮期将是一个缓慢的过程，因此离她真正发情其实还有好几百天的时间。
天气不错。
嘉瑞尔斯又说了一遍，这一次倒不是专门说给谁听的。
男人啊，娜娃托想。