杨丹刺耳的尖叫声把托勒从沉睡中惊醒，他光脚冲出帐篷，还没来得及弄清声音是从什么地方发出来的，贝斯洛和库拉克也跌跌撞撞地跑了出来。
天空的颜色淡了下去，但太阳仍然没有升起。
随后，他听到女人们的帐篷里传出奇怪的呜咽声。
他走到她们的帐篷前，喊道：我是托勒，出什么事儿了？凯琳回答道：不要进来！三个男人不安地面面相觑。
库拉克回答说：我们不进去，但你们得告诉我们，发生了什么事儿。
我的——我的……呜呜呜！是杨丹的呻唤声。
男人们等待着。
不大功夫，帐篷颤巍巍地打开了，凯琳走出来。
接着，她弯下腰来，将身体蜷缩着的杨丹慢慢地扶了出来。
托勒的心猛地一沉，贝斯洛也深深地吸了一口气。
早上好，女士们！库拉克喘着气说。
托勒向她们走了一步。
不要动我！杨丹警告说。
我可能会传染，请不要过来。
我们得看看——还有什么办法可以帮助你。
我会给你们看的，杨丹说，但是不管怎样，你们都不要碰我。
她把脸扬起来，手也向前伸了出去。
鲜红色的水疱遍布了她的每一处皮肤，甚至她的眼帘和手指也没有幸免。
惟有手指之间的夹缝，以及耳朵后面月牙形的一块尚没有感染。
水苞是透明的，如帽子一般的尖顶上鼓胀着不知什么液体，底部是红的，它不是圆形的，却是长长的一片，看起来只要轻轻的一碰就会爆裂，里面的液体也会溢出来。
你有什么感觉？贝斯洛问，是发烧还是发痒？没有发烧，杨丹摇了摇头说，也没有发痒。
尽管我的皮肤红得可怕，却没有什么不适反应。
我醒来之前既没有感觉到什么也没有注意到什么。
呜呜呜！她把手举到了眼睛前面，我该怎么办呢？托勒觉得她已经接近歇斯底里了，他搜肠刮肚地想着该用什么话安慰她。
这还不错。
是他眼下所能想起的最好的话了。
还不错！她嚎陶起来。
是雾！贝斯洛大叫起来。
你看，生水疱的地方都是裸露的地方——也就是接触到雾的地方。
而其他的地方都是正常的——我是说，我估计其他地方都是正常的。
杨丹抽泣着点了点头：真是这么回事儿，生水疱的位置都是接触到雾的地方。
那么我们几个人为什么没有起水苞呢？托勒问。
贝斯洛耸了耸肩：不同的基因构成，不同的身体反应——谁知道呢？也许杨丹对雾中的什么物质过敏，而我们不过敏。
我对什么都不过敏。
杨丹任性地说。
你说的都是你所知道的。
贝斯洛说。
这可不像是我以前听说的过敏反应，托勒观察着说，更像是疾病。
谢谢。
杨丹的下巴颤抖着，嘟嚷了一句。
‘你是建议我们把她隔离开吗？库拉克眯起眼睛打量着她，也许这个主意倒是不错。
该怎么办才好呢？托勒思索着，我们都是从雾中穿过来的，也许我们都在那一时刻染上了这种病。
哦，好了！贝斯洛说，我们还是往好的一面想吧。
那么，我们现在于什么呢？库拉克问。
杨丹，你觉得你还可以继续旅行吗？托勒问。
我们谁都可以带你。
杨丹默默地点了点头。
她只是在晃动着她的躯体，而非发表意见，托勒想。
这样的事情为什么会发生在她的身上呢？那么白壁无瑕、瓷一般的皮肤上，到处都是斑点和肿块，而且……是那么丑陋！他们撤掉营帐，奔向银蜡色的日出前的曙色中。
螺旋桨的叶片在细沙地上划出长长的沟辙，他们的飞行橇在如大海的波涛一般起伏的沙丘间上下颠簸。
直到早晨过去一半，他们才停下来喝了点水，吃了一点求生饼。
杨丹的状况没有发生什么改变，尽管心里很着急，但她嘴上却说感觉很好。
几个小时之后，他们停下来做方位探测的时候，贝斯洛那富有弹性的脸上出现了异常情况——他的脸颊和鼻梁两边出现了一簇簇的斑点。
库拉克则说他的喉咙发干。
凯琳好像没什么问题，却保持沉默。
托勒发现自己的皮肤上雾所接触到的地方也开始隐隐作疼。
他知道这都是那一刻的恶果。
第二天早上，三张长满了肿块和水疱的脸，在光线灰暗的橘黄色帐篷里满怀恐惧地面面相觑。
几分钟之后，他们对手与脸做了试探性的检查和测探之后，托勒叹了一口气：我们好像在进行一场角逐，先生们。
我们该怎么办呢？库拉克想了几分钟说：我看我们应该坚持下去——只要我们能够坚持。
我们不知道是这种结果……这种状况，但是，只要我们能够找到费瑞，情况就会好起来的。
坚持到我们倒下去，嗯？贝斯洛粗声说道。
这是我们最好的机会，库拉克打断他的话。
你想让我们都倒在这里，等着别人用我们的头骨来舀沙子吗？别吵了，你们两个。
我们已经想出了办法。
我同意库拉克的意见——我们对病因一无所知，所以只能坚持下去。
也许一两天之后就会好起来。
那么就等着看吧，也许不会的。
是的，贝斯洛，也许不会的。
可是这样呆下去，我们什么都得不到。
只要我们没有感觉到有什么不舒服，我们就没有理由沉湎于自怜之中。
整整一天，这伙人都密切地关注着自己每一处细微的变化。
终于，凯琳也病倒了，但她只是皮肤瘙痒或疼痛，也没有起水苞或喉咙发干。
其他人的症状却没有什么新的变化。
到了夜里，杨丹的胳膊和胸部也起了水疱。
不管怎么说，病情在继续蔓延。
随后，瘙痒也开始袭击他们。
起初，他们还只是感到像刚开始的时候那样有点疼，这种疼痛他们已经习惯了。
可到了第二天早上，水疱处的疼痛便发展到火灼般地难忍，不去理它或者是习以为常已经不可能了。
用手去抓丝毫也不起作用——事实上，这样做的结果更糟。
只要哪怕是最轻微的一碰，水疱也会爆裂开来，浆汁一般的液体就会从受伤的表皮渗出来，向别处蔓延，传染给别的区域。
不要抓！托勒咬着牙喊道，那只会使事情变得更糟。
他们坐在帐篷附近的山丘背阴处，每个人的手所能及的地方都放着一面罩水。
谢谢你，混混噩噩的医生，贝斯洛咕哝，哎呀，如果再这么痒下去我可是要疯了。
他像是掉进刚熄灭的灰烬中的蛇一样，在地上扭动摇摆，企图以疼痛赶走难以忍耐的瘙痒。
我说我们应该回到飞行橇上把它开起来，库拉克说，它将帮助我们摆脱瘙痒。
那是在自杀！没有人觉得这是在旅行，此刻他们所能做的就是以自己的方式排遣着自己的难耐。
杨丹和凯琳断断续续地睡着，贝斯洛自然睡不着，他恨不得一头钻到沙丘中。
库拉克边走边呻吟，他时而攥紧拳头，时而又把拳头松开。
托勒则选择了走路，他甩动着胳膊大踏步地走着，走出去很长很长的路，边走边数着自己的步子，企图用这种办法摆脱抓挠瘙痒之处的愿望。
但抓挠总是不可避免的。
水疱爆裂开来，凹凸不平的皮肤上便结出黄紫色的痴。
痴变硬后又裂开，浆水便从裂缝处渗了出来，瘙痒进一步加剧。
他们都把衣服脱下，以防衣料沾在皮肤上，把皮肤撕开。
整整一夜，贝斯洛都在嚎叫、扭动。
托勒和库拉克一边为自己的瘙痒嘶嘶哈哈地呻吟，一边还要睁大眼睛，不让他因狂躁的扭动而伤了自己。
哭泣声从女人们的帐篷里传出——虽然轻柔，但却蓄满了难以言传的绝望。
早上，他们的全身已经布满了水苞，谁也没有起来。
他们都仰面躺着，抽抽搭搭地哭着，抓挠着，直到手指沾满鲜血，连浆水也变成了红色。
托勒睡着了——但整整一夜都有噩梦伴随着他，发烧使他几乎丧失了知觉。
他梦到鸟正在从他的骨头上啄食他的肉，梦见烧热后的岩石上冒出的水蒸气将他烤焦，还梦见他突然从床上坐起来，却将皮肤扔在了身后，沾在血迹斑斑的床单上。
他醒来的时候，无法睁开眼睛，痴太紧了。
他的喉咙灼疼着，就像是把刀片含在了喉咙中。
从鼻孔呼吸已经很困难，空气在他的肺里噬噬流动。
在他有几份恐惧的想法中，他担心痴会结满他那柔韧的呼吸道。
他试着说话，大声喊叫，却发不出声音。
这时他才注意到瘙痒已经停止了。
他用颤抖的手指尖在惨遭蹂躏的脸上点了点，痴已经干了，裂开的缝也已经弥合。
但稍微一动，身上的缝又裂开了，液体流出来之后便蒸发于了。
他已经感觉不到手指触到皮肤上的感觉，或者是厚厚的痴将感觉组织隔离开来，或者是细微的神经末梢已经麻木……也许根本就被摧毁了。
从脖颈到脚掌，他全身的每一个地方都被厚厚的痂覆盖了。
托勒现在似乎是被几毫米厚的茧所包围着。
每一次动作都可以使茧裂开，液体便从缝中渗出来。
在痂的下面，皮肤已经坏死，但总算是比令人难以忍受的瘙痒舒服多了。
一天过去了——也许是两天或三天，时间在这里已经变成了凝固的、含糊不清的团块。
托勒模模糊糊地记得他用尽了全身的力气才把空空的面罩抓起，然后跌跌撞撞地跑到外面去弄水。
裂缝胀开了，散发着恶臭的黄色液体如毒雨一般地滴落下来。
再次醒过来的时候，他便像以前那样仰面躺在帐篷里；也许，终究还会有梦光顾他。
他的意识在消退，甚至已经失去了意识。
每当他被彻人骨髓的烧热折磨得醒来，便想象自己正被包在锡箔中，放在烧热的火上烤着。
有一次，他的心脏如被击的鼓一般跳了两下，他惊醒了，觉得自己的心脏已经从纸一般的皮肤中喷薄而出，正在他的体外跳动。
他像木乃伊一样地躺着，全身麻木，一动也不动，他在等待着生命的脉搏趋于正常或干脆停止。
后来，心脏的跳动声渐渐消失了，他知道他就要死了。
最为可怕的是，无论醒来还是睡着，由发烧所引起的幻觉总是缠绕着他，但随着托勒更进一步地沉入到无意识之中，梦靥和幻觉便让位于不适了。
烧热在他的身上疯狂地肆虐着，托勒觉得自己正在被顶在刀尖上一样。
不知过了多长时间，烧总算褪去了，折磨人的灼热感也被凉丝丝的舒适感觉所代替。
他觉得他枯槁的身体被贴上了一层厚厚的、凉凉的薄荷膏。
自从水疱出现以来，他还是第一次觉得轻松起来，睡得也很好。
凉丝丝的感觉仍在持续，再次醒来的时候，托勒意识到，最难熬的时刻已经过去了。
这是他本能地意识到的，他听到了自己的心跳，而且是有力的，具有节奏感的心跳。
他感到有点饿，而且特别想喝水，但他保持着清醒与镇定。
蛛网和云团已经从他的脑海中消失，与之相伴的恐惧也消失了。
但他仍然不能睁开眼睛，呼吸也有点困难。
他觉得自己比任何时候都更加虚弱，尽管有这些不适，他仍为自己又成为了自己而感到庆幸。
他一定是在毫无知觉的情况下又睡了过去，但他再次醒来的时候，他已经能够睁开眼睛了——或许说至少是在茧中把眼睛睁开了。
奇异的紫色光线透过痴壳照了进来，就像是一个正在膨胀开来的泡沫，他突然觉得有一种想要从茧中挣脱的冲动。
这种挣脱是从右手开始的。
他先是轻轻地摆动了一下手指，过了不大功夫，他就发现包裹在外面的那层壳开始松动，他可以移动自己的手指了。
稍做努力，他就可以把拳头攥起来。
来回攥了几回拳头，他成功地把手上的痴剥开一条缝，然后沿着这条缝一点点地将其剥落下来。
接着，痴开始成块成块地脱落——先是右臂，接着便是左臂。
接着，他用手把厚重的地方揭开，从胸部到喉咙一直到头部，他总算是把戴在脸上那层厚厚的硬壳给揭掉了。
他耸了一个阿特拉斯式的肩，肩膀也感到轻松多了。
他坐起来，打量着四周，在早晨的阳光中眨着眼睛。
他走出帐篷，穿过沙地走向离他最近的一架飞行橇。
他身体的下半部仍被紫黑色和象牙黄色的罩子所包裹，就像是被炭烧焦过的物体——又像是把糖稀紧紧地贴在身上一样。
他身上的痴至少仍有三毫米厚。
但他的腿仍然无法被看作一个单独的个体，从臀部到膝盖都被连在了一起，他的脚就像是隆起的肿块。
托勒在自己的身体上拍了拍，开始用手把痴往下剥，先从臀部开始，接着是大腿，再接着是膝盖，终于，他可以将脚踢出去了。
他慢慢站起来，但有些站立不稳，便向前靠到飞行撬上。
直到这时他才意识到他的皮肤已经完全愈合了。
他把手举到眼睛前，令他吃惊的是，他的皮肤仍旧那么光滑、柔软，他的体毛一圈圈地卷曲着，湿湿的，无论什么地方，既没有水疱的痕迹，也没有抓挠过的痕迹，他的胳膊、腿以及躯干上的皮肤都完好如初。
总之，在他所能看到的地方，什么痕迹都没有留下，他在痛苦中整个地新生了。
他从飞行橇的座位上抓过面罩，把透明的脸套举到眼前，打量着映在里面的脸。
他长满胡须的脸上不但没有任何一丝受到伤害的痕迹，而且愈发年轻了。
他的脸上甚至没有一丝皱纹。
意识到这样的奇迹就发生在他身上时，托勒的心中一阵狂喜——他莫名其妙地想要唱歌、跳舞，他想欢呼，他想雀跃，他要把自己投入到这意想不到的快乐之中。
他回过头来，笑了笑，想道，活着是一件多么美妙的事情呀！我新生了！《太空烽火》作者：[美] 斯蒂文·莱哈德。