肥猪崽子? 迈克重复道，眉毛依旧上扬，我飞过两百光年来听你骂我肥猪崽子? 这看起来不怎么值啊。
他优雅地旋转了一下，顺势丢开了两边的女郎。
我本想过去帮迈克，但是希莉紧紧抓着我的手臂，小声说着我听不清楚的恳求。
当我最终挣脱她，我看见迈克依然在傻笑着扮白痴样。
但是他的左手却探进了松松垮垮的衬衣口袋。
把你的刀给他，克雷格，贝托尔厉声叫道。
一个年轻人拿出一把剑，将剑柄对着迈克，扔了过去。
迈克望着它在空中划出一道弧线，掉落在鹅卵石地上，发出清脆的声响。
你不是在开玩笑吧，迈克轻声说，声音突然变得相当清醒。
你龟儿子脑壳发昏。
你他妈真以为就凭你能在一群鸡崽儿里头充英雄，我就会跟你决斗? 把剑捡起来，贝托尔叫道，要不然，苍天在上，我要将你斩立决。
他飞快地前踏一步。
年轻人继续往前，脸被愤怒扭曲。
滚你妈的蛋。
迈克说。
他左手握着激光笔。
别这样! 我大声喊道，跑进月光下。
激光笔是建筑工人在晶须合金梁柱上刻记号用的。
但一切发生得太快。
贝托尔又向前迈了一步，迈克漫不经心地挥动绿光，划过他的脸。
殖民者发出一声惨叫，跳后一步；一条冒烟的黑线斜划在他的丝衬衫前襟。
我犹豫了一下。
迈克将设置调到了最低。
贝托尔的两个朋友又往前冲，迈克将光舞过他们的胫骨。
一个跪了下去，嘴里吐着不干不净的字眼，另一个抱着腿跳到一边，大呼小叫。
一群人聚拢过来。
迈克又鞠了一躬，小丑帽完全扫到了地上，人们都笑起来。
我感谢你，迈克说，我母亲也感谢你。
希莉的表弟极力压抑着自己的怒火。
他口吐泡沫，沾满了双唇和下颚。
我从人群中挤了过去，站到迈克和高大的殖民者中间。
嘿，好了好了，我说，我们就快要走了。
我们现在就走。
扯蛋，梅闰，快走开，迈克说。
没关系的，我转身对他说，我和一个叫希莉的女孩子在一起，她有一……贝托尔又往前踏出一步，刀刃从我身边刺了过去。
我伸出左手揽住他的肩膀把他扔了回去。
他重重倒在地上的草丛中。
嗄，见鬼，迈克向后退了几步。
他坐在一个石阶上，看起来很疲惫，似乎想要作呕。
噢，该死，他轻轻地说。
在他小丑服左侧的黑色布条上，出现了一条深红的短线。
然后，那条狭窄的裂口崩开了，鲜血流过迈克?沃朔宽阔的腹部。
哇，天哪，迈克。
我从衬衫下撕下一片布想要为他止血。
我们做中级船员的时候学过急救常识，但我现在是一点都想不起来了。
我急忙往手腕上抓，但是没有抓到我的通信志。
我俩的通信志都落在洛杉矶号上了。
不打紧，迈克，我深深吸了口气，只不过是一点刀伤。
’’血流如注，流过我的手和手腕。
真他妈报应，迈克说。
疼痛袭来，他的声调被扯高了几分，去他妈的，一把死不拉叽的剑。
你信不信，梅闰? 就在老子最他妈身强体壮、兴致正高的时候用他妈一便士买来的混账道具刀把老子砍了。
操，混账，真他妈疼。
三便士的道具，我说着，换了一只手。
布条都被血浸透了。
你知道你他妈的毛病出在哪儿吗，梅闰? 你老是为他妈的两分钱耿耿于怀。
嗷——迈克的脸骤然发白，然后铁青。
他低下头，下巴挨着胸膛，深深地吸着气。
这可真要命，老弟。
我们回家怎样，啊? 我转头望过去，贝托尔正在他朋友的搀扶下缓慢地离开。
其余的人都被吓坏了，没头苍蝇一般地瞎转。
去叫个医生! 我大喊，一陕去叫医疗人员过来! 有两个人冲下街道。
哪里都看不到希莉的影子。
等一等! 等一等! 迈克突然大声叫道，好像记起了什么重要的事情，等一会儿。
说完他就死了。
死了。
真正意义上的死亡。
脑死亡。
他的嘴张着，看起来很猥琐，眼球往后翻。
只剩下眼白，一分钟后，血也不再从伤口往外喷涌。
接下来的几秒，我精神崩溃了，不停咒骂着老天。
我看见洛杉矶号飞过正逐渐黯淡的星野，我知道如果我能在几分钟之内把他带上洛杉矶号，就能把他从死神那里救回来。
我大声呼喊着，朝群星怒吼，人群都害怕地躲开。
最后我转身对着贝托尔。
你，我说。
这个年轻人在广场的那一边远远地停下，面如死灰，瞪着我一句话都不说。
你，我重复道。
我捡起滚到地上的激光笔，将威力拨到最大，走向贝托尔和他的朋友静静站着的地方。
过了一会儿，在令人眩晕的尖叫和烧焦的皮肉中，我隐隐约约地意识到希莉的掠行艇停靠在人头攒动的广场上，意识到飞艇卷起的漫天灰尘，意识到她的声音传来，叫我赶紧过去。
我们从光芒和疯狂中脱身而上，凉风吹拂起我汗水浸透的头发，在脖颈上飞扬。
我们的目的地是菲瓦荣，希莉说，贝托尔喝醉了。
分离主义者是个规模很小的暴力团伙。
不会有人来找你报仇。
在理事会介入死亡调查之前，你可以和我在一起。
不用，我说，停下。
就在这儿停下。
我指着距离城市不远的一块地。
希莉极力反对，但还是停下了。
我瞥了眼圆石，确定背包仍然在那里，于是爬出掠行艇。
希莉从座位那边探过身子，扶下我的头拉向她的双唇。
梅闰，我亲爱的。
她的舌头温暖奔放，可是我没有任何感觉。
我的身体就像麻木了一般。
我后退了几步，挥挥手向她作别。
她将头发梳拢到后边，碧绿的眼睛里充盈了泪水，深情地看着我。
然后掠行艇升了起来，掉头，在清晨的光芒中加速向着南方飞去。
等一会儿，我突然想要大喊。
我坐在岩石上抱着自己的膝盖，还是抑制不住，发出了几声断断续续的呜咽。
然后我站起来将激光笔扔进脚下的波涛之中。
我拉开背包，将里面的东西胡乱地抓出来扔到地上。
霍鹰飞毯不见了。
我又坐下去，筋疲力尽，不能笑，不能哭，更不用说走路了。
我坐在那，太阳升起。
三个小时之后，从舰船安全署飞来的大型黑色掠行艇悄然停在我的身边，我依然坐在那里。
爸爸? 爸爸，时间很晚了。
我转过头，看见儿子东尼尔站在我身后。
他穿着霸主理事会蓝金相间的长袍，光秃秃的脑袋红莹莹的，浸出细密的汗珠。
东尼尔只有四十三岁，但是看起来却比我还要老许多。
求你了，父亲，他说。
我点头起身，拂去身上的草和泥。
我们一起走到坟茔的正前方。
人群现在更为迫近了。
他们躁动不安地移动着，砂石在他们脚下沙沙作响。
我能和你一起讲去么，父亲? 东尼尔问。
我停下来看着这个日渐衰老的陌生人，我的孩子。
从他身上几乎都看不出希莉或者我的影子。
他的脸看起来很友善，红润，因这个激动人心的日子而紧张。
我能够感觉到他身体里毫不掩饰的忠厚。
对于某些忠厚的人来说，智力总不太如人意。
我总是忍不住把这个脑袋日渐光秃、脑子却不太灵光的男人和阿龙相比，阿龙——有深色卷发，惯于沉默和隐隐冷笑的阿龙。
但是阿龙早在三十三年前就夭折了，死于一场跟他完全没有关系的愚蠢战争。
不用了，我说，我自己进去。
谢谢你，东尼尔。
他点头走开了。
三角旗在鱼贯而入的人群头上猎猎作响。
我将注意力转向坟茔。
入口处是用掌纹锁封上的。
我只需要碰它一下。
在过去的几分钟里我一直沉浸在一个幻想中，它将会挽救我，让我远离内心日渐增长的悲伤和外部一系列自寻的麻烦。
希莉还没死。
在她生病的最后阶段，她叫来了殖民地仅存的所有医生和几名技师，让他们为她重建了一间古老休眠舱，那是他们祖先曾于两个世纪前用在种舰上的。
希莉只是睡着了。
而且，不知何故，长年的睡眠反而还恢复了她的青春。
当我叫醒她时，她就会成为我早年记忆中的希莉了。
我们会一同走人外面的阳光，当远距传输器的门打开，我们将会第一个走进去。
父亲? 来了。
我往前走了几步，将手印在地穴的门上。
一阵电动马达的小声轰鸣之后，白色石板滑开了。
我低头走进希莉的墓穴。
活见鬼，梅闰，把那根绳子系紧，不然你会被它扔下船去。
快点! 我赶紧动手。
湿绳索很难卷起来，更别说打结了。
希莉摇摇头，像是看不过去，俯下身子，单手系上了一个死结。
这是我们第六次重逢。
我没赶上她的生日，足足晚了三个月，但是当天参加她生日庆典的有五千多人。
全局的首席执行官为她作了四十分钟的祝辞。
一名诗人朗诵了自己最新的诗篇，十四行诗爱情组诗。
霸主大使赠送给她一卷文书和一艘新船，那是一艘依靠核聚变驱动的小型潜艇，这也是茂伊约第一次允许并出现核聚变引擎。
希莉还另有十八艘船舰。
其中十二艘编排成了快速长筏舰队，定期往返于漂流的群岛和主岛之间，进行贸易往来。
有两艘是漂亮的竞艇，每年参加两次竞赛，分别是发现者竞舟会和契约纪念赛。
另外四个筏子都是古老的渔船，又丑陋又笨重，保养得很好，但看起来还是跟方驳差不多。
希莉有十九艘船，但我们挑的却是一艘渔船——基尼?保罗号。
在过去的七天里我们一直在赤道浅海的大陆架捕鱼；船员就我们两人，撒网收网，涉过及膝深的水，穿过腥臭的鱼和吱嘎作响的三叶虫，在浪尖上翻滚，撒网收网，保持警戒。
然后像累坏的孩子一样忙里偷闲，匆匆补觉。
我那时还不到二十三岁。
我觉得自己早已习惯洛杉矶号上的繁重劳动，而且习惯在1.3 倍重力的分离舱中每换班两次就锻炼一个小时，可是现在，我的双臂和背部都因为过度疲劳而疼痛，双手则被磨得除了老茧就是水泡。
希莉刚过七十岁。
梅闰，到前头去一下，把前桅帆卷起来。
还有船首三角帆，弄好后下去看看三明治好了没有。
我要多点芥末的。
我点点头向前走去。
整整一天半时间里我们一直在和风暴玩着迷藏：在它来临之前拼命航行，转弯，但实在躲不开的时候也不得不接受它的惩罚。
最开始我们很为此兴奋，这也算是无休止的撒网收网修补网中的一种调剂。
但是头几个小时一过去，肾卜腺素作用逐渐消退，我们继而感受到的就是难以遏止的恶心、疲劳和极度的困倦。
大海并非大慈大悲。
波浪持续增长，直到六米高乃至更高。
于是基尼·保罗号在浪涛中翻滚，像是个大屁股夫人在扭屁股。
每一样东西都打湿了。
尽管穿着三层雨具，我的皮肤也未能幸免。
但对希莉来说这可是盼望了很久的假期。
这没什么，她说，现在是夜晚最黑暗的几个小时，惊涛拍击着甲板，在驾驶座舱伤痕累累的塑料外壳上四散泼溅。
你应该在西蒙风刮起的季节来看看。
云彩依然低挂，与远处灰色的海洋浑然一体，但是海浪已经平静许多，不超过五英尺高。
我将芥末撒在烤牛肉三明治上，又把热气腾腾的咖啡倒进厚厚的白色杯子。
如果是在零重力下，拿着咖啡走来走去是没那么容易把它洒出来的，不过它更可能会飘上升降扶梯的上升轴杆。
希莉接过她的杯子，里面的咖啡已经在途中洒得差不多了，她对此一句话都没说。
我们静静地坐了一会儿，享受着食物和烫舌的温暖。
希莉又下去添满我们的杯子，此时由我来掌舵。
青灰的天空光线如此黯淡，完全不知道什么时候突然入夜了。
梅闰，她把杯子递给我，坐上环绕驾驶员座舱长椅的坐垫，说道，他们打开远距传输器之后会发生什么? 我被这个问题惊了一下。
以前我们从没有谈论过关于茂伊约何时会加入霸主政权的事。
我瞟了一眼希莉，突然间我惊诧于她的苍老。
她的脸满是褶子和阴影。
她美丽的绿色眼珠已经陷入黑暗的深井，颧骨像是自薄脆的羊皮纸里穿出的锋刃。
现在她留着灰白的短发，它们被打湿后聚成一砣一砣，像是一颗颗钉子。
她的脖子和手腕上青筋突暴，像是从不成形状的毛衣上面冒出的线头。
你什么意思? 我问。
他们打开远距离传输器之后会发生什么? 你知道议会是怎么说的，希莉。
我大声说道，因为她有一只耳朵听力出了问题。
它会为茂伊约的贸易和技术掀开一个新时代。
你们再也不会被局限在一个小小的星球上了。
当你们成为公民，每个人都会被授予使用远距传输门的权利。
知道了，希莉说。
她的声音听起来很疲惫，我全都听说过了，梅闰。
但是究竟会发生什么? 谁会第一个穿过远距传输器来我们这儿? 我耸耸肩。
更多的外交家，我想。
文化接触专家。
人类学家。
伦理学家。
海洋生物学家。
然后呢? 我顿了顿。
外面已经黑了。
海洋几乎完全平静下来。
我们的舷灯在黑暗中闪耀着红绿的亮彩。
我又感到了焦虑，和两天前风暴的巨墙出现在地平线上时毫无二致。
我说：然后，来的就会是传教士。
石油地质学家。
海洋牧场主。
开发者。
希莉啜饮着咖啡。
我还以为，你们霸主政权的地位远远在石油经济之上呢。
我笑了，把舵固定住。
没有人会爬到比石油经济更高的地位。
至少只要还有石油就不会。
当然不是说全都用来作燃料，也许你会这么理解。
它在塑料制造、合成化工、食物原料和碳黑工业等方面都是必要的原材料。
两千亿人可会用不少塑料。
而茂伊约有石油? 噢，是啊，我说。
可我一点都笑不出来了，光是赤道浅海的蕴藏量，以桶计就有好几亿呢。
他们会怎样开采它，梅闰? 建海上平台吗? 是啊。
平台。
海下油井。
建立海下殖民地，配备从无限极海引进的特训工人。
那些移动小岛怎么办呢? 希莉问，它们必须每年迁徙回赤道浅海，补充蓝巨藻从而繁育。
这些小岛会怎么样呢? 我又耸耸肩。
我已经喝了太多咖啡，现在嘴里满是苦味。
我不知道，我说，他们告诉船员的不多。
但是在我们第一次出行之时，迈克曾经听说他们计划要尽量多地开发小岛，以便把剩余的那些保护起来。
开发? 希莉的声音第一次显示出惊奇，他们要怎样开发小岛? 就算是第一家庭要去那里修建树屋休闲吧，也必须征得海民的同意。
希莉用的是当地人称呼海豚的词语，对此我付诸一笑。
一说到那些该死的海豚。