离开天堂后，飞轮驶往港口向。
铅灰色的云朵罩在头顶，俨然是这一区域的天空。
那云朵曾经挡住太阳花的强光，救了他们的命，但此刻看上去却只让人沮丧泄气。
路易摁了盘面上的三个钮，锁定住现有的高度。
现在他可得小心行事，因为右手几乎没了知觉。
每个手指肚都烙起一个白色的水泡。
虽然喷了消毒液，抹上了药，好像不管用。
他若有所思地盯着自个儿的手――该不会这么严重吧……百兽议长闪现在盘面上：路易，难道不升到云层上面去？那咱很可能会错过什么东西。
那里看不到地面。
咱们有地图。
会不会标明哪儿有太阳花的领地呢？那听你的。
百兽议长话一说完，便切断了联系。
就在路易单个同那牧师较量的时候，百兽议长和泰莉呆在天堂的地图室里忙得不亦乐乎。
两人勾勒出飞往边缘墙的路线等高图，又标上沿途的城市――那些在屏幕上放大后显现出来的黄块块。
路易憋着一肚子气――竟然有什么东西对他们使用确定的波频大动肝火！是谁规定的呢？什么目的？多长时间？为什么直到现在才动手呢？路易百思不得其解，猜想或是一种废弃的机器吧，比如击落谎言者号的流星预防器。
不过这玩意肯定中了风，一阵子行又一阵子停。
，百兽议长的翻译器突然变得又红又热，粘住了他的掌心。
尽管抹了克孜奇效的军用药品，要想再用那只手，恐怕也需要些时日。
毕竟要等着肌肉再生。
有了地图局面也许会改变。
毫无疑问，重现的文明首先会出现在图上标示的大都市中。
飞轮正好穿越这些地方，想必能看得到城市的灯光或者升起的烟雾。
显示盘上，乃苏的呼叫信号灯一直亮着，或许有几个钟头了。
路易接通电源。
那怪物邋遢的棕色鬃毛映人眼帘，像手套般软润的后背随着呼吸隆起来，又缓缓沉下。
一时间，路易摸不准那家伙是不是又蜷缩起来。
正犹豫时，那乃苏抬起它的三角头，哼了几句：欢迎回话，路易，有什么消息？我们碰到一座悬浮城堡，路易答道，还有一间地图室。
他一五一十地告诉乃苏见到的一切，包括这被称为天堂的城堡、地图室、天屏幕、地图和球体、牧师，还有牧师讲的故事，牧师的宇宙模型。
他只顾着说，差点忘了自己有问题要问。
嘿，你的翻译器还管不管用？坏了，路易。
不久前，那东西突然变热，可吓坏了我。
我差一点没晕过去。
哦，其他的也全坏了，泰莉那个烧坏了箱子，在飞轮上留下了一块疤。
百兽议长和我都被烫伤了手。
你该知道点什么吧？看来咱得学学环形世界的语言。
那倒是。
希望我这老家伙还有记性，没忘干净刚才琢磨的有关环形世界的什么事――是这么一种想法……他向乃苏提了提自己有关细菌转变的念头。
那很有可能。
乃苏说道，一旦他们失去了转变的秘密，世界就不会再恢复原样。
哦？为什么不会？看看你周围，路易。
瞧见什么了？路易侧侧头，只见前方正酝酿着暴风雨，山脉连绵，山谷，遥远的城市，并排的两座主峰，顶部嵌着环形世界脏乎乎的物质……环形世界中，任何一个地方只要挖一挖，你会发现什么？土哇，路易有点迷惑，怎么啦？还能看到什么？还是土，岩层，环形世界板面构成物质。
路易看不出其中的含义。
正说着话，前面地形看上去有些改变。
早先看到的是即将到来的风暴，山脉，逝去的城市，无限延伸的地平线，有一边闪闪烁烁，或是一片海洋，也许是太阳花的领地……可突然之间，眼前的地形如同硬壳一样。
真实的行星和这地表的不同就是人脸与空空的橡胶面具之间的差异。
任何一个世界，只要往下挖，乃苏接着说，最终你都会发现某些金属矿石。
但在这里，你会发现四十英尺深的土壤，接着就是环形世界的地基。
那东西不能乱动。
即便被凿穿的话，那么，忙活的人也只会发现是真空――这劳动报酬或许有点太残酷！即使环形世界存在一种能够修筑环形带的文明，它也必须具备一种必要而便宜的转换方式。
如果失去了这种转换技术――不管以何种方式――还会剩下什么呢？当然他们不会把金属堆放起来，再说根本没有矿石。
环形世界的金属只能存在于各种机器、各种工具和金属锈里。
即便他们具有飘洋过海、纵横星际的能力也帮不上什么忙，因为这世界的任何一个地方根本没东西可采掘，文明只会衰落，绝不会再生。
路易服了气，轻声问道：你什么时候琢磨出来的？很早了，不过这看上去对咱们的生存起不了多大用。
所以你就根本不提，对吧。
现在一切都恍然大悟了，一切都再清楚不过了。
会思索的人总爱卖关子，这怪物更是。
路易又往前看看――没留意到乃苏的身影已经消失了，风暴越来越近，而且范围挺广。
消音阀能处理得了吗？不用担心，但是……最好是避过去。
路易一拉把柄，飞轮直冲那层灰盖而去，那块一直覆盖着他们的云层。
路易心神不定……学会一门新语言费些时间。
每到一块新地就学一门新语言，那根本不可能，但是问题却越发紧迫起来。
环形世界的土著做了多长时间的野蛮人？自从他们不再讲同一种语言以来又是多长时间？现今的语言和最初的语言到底有多大差距呢？天地突然一暗，他们飞进人了云朵中。
周围一团灰蒙蒙，雾气冲击着路易的消音阀。
但仅是一刹那，飞轮已破云而出，沐浴在阳光之中！就在那一瞬，在环形世界无限延伸的地平线上，在云朵之中，一只巨型的蓝眼正盯视着路易。
假若上帝的头颅大如地球的月亮，那么这眼倒也算是搭配得正好。
好久路易才缓过劲，意识到眼前的东西。
但脑子一转，怎么也无法相信这一切。
恍惚间，整个景象渐渐隐去，退成一片朦胧的幻影。
耳旁嗡嗡之声中，路易听到――抑或是觉得有人尖叫。
莫非是乃苏在尖叫？但他早已切断了电路。
莫非我已在灵界？他茫然不知在何处。
是泰莉？泰莉从生下来没有害怕过什么，而今她却双手捂住脸，死活不敢往前看。
一只毫无生气的眼睛位于前方港口向，而他们似乎正被一点点拽过去。
我是否在灵界？莫非是造物主前来惩治我？哪一个造物主呢？倘若真有造物主，那么，此时此刻路易也该决定到底信仰谁了。
那只眼蓝白相间，有着白色的眉毛，黑色的瞳孔，俨然和天空融为一体。
路易？泰莉声嘶力竭，想想办法？好歹还不清楚。
路易想稳住神儿，可喉咙里像堵着块冰，心却如同困兽样怦怦直跳。
世界太大了，有些东西真是无法想象。
路易！路易好不容易张开口：百兽议长。
嘿，百兽议长。
你看到了什么？那克孜倒慢悠悠，声音听来出奇的平静：不过是只人眼在前面。
人眼？是呀，你也看到了么？人眼这个词路易绝对不会想到，但却使整个情况有点扭转。
人眼，一只人眼？如果这眼是超自然力的显示，那么克孜应该看到的是只克孜眼，或什么都没有。
那么说，这很正常，路易自我安慰，就应该很正常。
泰莉眼巴巴地注视着他。
但是它怎么会把人拽过去呢？哦――路易一声嘘叹，使劲往右打把。
飞轮划了一道弧线，转向逆时针方位。
这不是咱的路线。
百兽议长立刻发言，路易，转回来，要不听我指挥。
你不是想直穿过那东西吧，是不是？规模太大了，绕不过去。
百兽议长，那东西不比柏拉图陨坑大。
不出一小时就可绕过去。
为什么非冒那险？你害怕，你就离开队形，路易。
绕过那眼后，咱在另一面碰头。
泰莉，你可以跟着他，反正我要穿过去。
为了啥？路易的嗓音自个听来都有点可怜味，你认为那云朵偶然形成的东西是对你雄性激素的挑战？我的什么？路易，我生育的能力不容置疑。
这只是对我勇气的挑战。
为什么？此时，飞轮以游弋速度从天坠下，每小时一千二百英里。
为什么是对你勇气的挑战？你还没回答我的话。
你在拿我们的命冒险。
哪有的事，你可以绕过那风眼。
那我们以后怎么找到你？那克孜沉吟片刻：我坦白说吧，你听说过科达皮牧师的邪说么？没有。
第四次跟人的战争结束后，我们克孜人的日子一片黯淡。
科达皮牧师这个疯子创立了一门新宗教。
他自立封号，帕瑞科便和他决斗。
只一个回合，科达皮就被于掉了，但他的异端邪说却一直传到今天。
科达皮牧师相信上帝――造物主――按照自身形象创造人。
人？但是，科达皮不是克孜吗？是的。
你们人类总是赢，路易，三百年来，四次战争你们全都赢了，所以科达皮的信徒每当祈祷时，都戴着人类皮肤的面罩。
他们想让上帝弄混了。
时间一长，克孜人就能获胜。
所以呢，你一看到那眼从地平线上窥视我们就――不错。
哦，乖乖。
我全给你讲了，路易，我的想法比你的更有可能。
不过是偶尔形成的云体结构。
真的，路易。
路易的大脑开始运转：或许不是偶尔。
有可能是环形世界工程师为了好玩弄了个风眼，也许是什么其他东西的参照物。
什么东西的参照物？谁知道。
反正规模不会小，比如娱乐园、主教堂、验光师联合会的总部。
他们有技术实力，再加上这么大的空间，什么都有可能。
窥探者的监狱，泰莉突然来了劲，说道，或是私家侦探的大学。
我和你一样害怕，百兽议长。
这次，泰莉昕起来像是恢复了正常。
我认为是――我不清楚我想了些什么。
但是我跟着你，咱们一块穿过去。
好样的，泰莉。
如果它一眨眼，咱俩都完了。
真理常掌握在少数人手里。
路易接过话头，我还是和乃苏通通话吧。
他肯定早已穿过去了，或者正在它附近。
路易笑了起来，嗓门比平常还大，实际上他也心虚得很：你不会认为乃苏正在给咱们探路吧？嘘！他是个胆小鬼，肯定在咱们背后绕来绕去，或者干脆把自个的飞轮交由你百兽议长的飞轮引导，这样，你无法逮住他。
而且，如果有危险，也是咱们先碰上。
百兽议长说道：你的能力特殊，做起事来像个胆小鬼，路易。
别那样心胸狭窄。
咱们现在是在陌生世界里。
咱们需要外星人的高见。
那么好了，反正你和他看上去想法一致，你就联系吧。
我反正要去面对风眼，看看背后是什么，里头有什么。
路易接上乃苏的通讯系统。
通讯系统接通后，只有怪物的后背隐约可见。
他的鬃毛随着呼吸缓缓地起伏。
乃苏。
路易喊道。
没有回应。
路易声音又加大一点：乃苏！那怪物一阵扭动，三角头询问般升了起来。
恐怕我要拉警报了。
有什么急事？这次两个脑袋露出来，警觉地一抖一抖。
此时，路易实在无法避开前头那巨型蓝眼的逼视。
他的目光不由自主地移了过去。
一种紧急情况，我的队友正要把我们置于死地。
我认为咱们承受不住失去两个队员的损失。
少安毋躁，慢着讲。
看看前面，告诉我是不是看到一颗像人眼样的云层结构。
看到了。
那怪物不紧不慢。
知道如何形成的吗？显然是某种风暴。
可能你推断环形世界里根本不会有螺旋式飓风形成吧。
哦？路易倒从未想到过这一点。
螺旋式飓风主要来自相对的两股气团。
你知道，行星是个自转的球体，而两股气团所处的纬度不同，速度也不相同。
如果互相移动，一股向北移，一股往南移，受引力影响，它们便会相邻而过。
这样，气流的漩涡就会产生。
我又不是不知道飓风形成的原因。
那么，你肯定注意到环形世界所有相邻的气流几乎速度都相同，根本不会有漩涡效应。
路易又抬头望望那眼形的风暴：如果那样，这会是什么样的风暴呢？根本不可能，让我想的话――因为根本不会有任何气流的环流。
那不可靠，路易，别忘了热气流上升冷气流下降，但这种情况不会产生眼前的风暴。
太对了。
百兽议长威胁做什么？穿过这奇怪东西的中心，泰莉死心塌地跟他走。
乃苏不由嘘了一下，那声音纯正漂亮如同紫红的激光：这看上去很危险。
实际上，一般的风暴消音器就能应付得了，但这风暴看上去可非同一般……我老是琢磨，或许是人为的。
也许……环形世界人该会建立自己的环形带循环系统，但是环形世界能源衰竭后，循环系统也应停止，我实在看不出……啊，有了，路易。
什么？咱们必须假定空气下沉，在风暴中部有一地区空气消失。
所有气流相应而出。
想一想，空气下沉产生部分真空。
气流从顺时针和反时针两方向相贯而入――‘港口向’和‘星座向’吧？这些咱都可忽略，那乃苏倒是干脆，顺时针移动的气流要比周围的空气轻，就会上升，另一方向来的气流，反时针方向的，便会相对较重――路易实难勾勒出这样一幅情景：为什么？路易，如果从反时针方向吹来的话，它的旋转速度会受环形世界自转的影响而有所增加，向心力便会使气流稍微下沉。
这样，下眼睑便形成了。
顺时针方向的气流上升，形成上眼眶。
毫无疑问，漩涡效应肯定存在――只是在这里，漩涡的轴呈水平状，而行星上却是垂直的。
看样子规模不是很大。
这是唯一的一种漩涡，路易，什么东西也干扰不了它，阻止不了它，或许它持续了千把年，才形成你现在看到的样子。
也许，也许。
此时这风眼倒不怎么可怕了。
正如乃苏所言，不就是某种风暴嘛。
当然，问题是气流下沉――为什么风暴中心的空气消失？也许有泵在那里吧。
我觉得是的，路易。
如果真有泵机，那么这附近的空气动荡就是精心安排的了。
那又怎样？你没注意到环形世界底层板面顶出土壤和岩层的地方么？这种腐蚀不会是有计划的。
还有，你有没有看到咱越是靠近这地方，这种地形的出现就越发频繁呢？这种风暴肯定扰乱了气候类型，而且被扰乱的区域比你我的世界都大。
这次该轮到路易吓得嘘气了：奶奶的，真能唬人！但是――哦，我明白了，风暴眼中心肯定有流星孔。
棒！你看出了问题的重要性。
环形板面可以穿透。
但不是我们防身携带的武器。
不错，不过我们仍然得确定那洞就在风眼中心。
现在，路易种种迷信的恐惧已是一场梦。
乃苏冷静的分析非常具有感染力和可靠性。
再看那风眼，路易已经无甚恐惧的了：那我们进去瞧瞧，穿过虹膜，你觉得会安全吗？那里不外乎是真空里静止的空气。
好吧，但愿会传给你好消息。
我们可要横穿风眼了。
靠近虹膜时，天竞渐渐黑了起来。
莫非夜幕降临？实在说不准。
黑糊糊的云层已弄得天昏地暗。
风眼角对角至少有一百英里长，约摸四十英里高。
飞得越近，整个轮廓看上去倒有点模糊，层次感竞渐渐清晰起来。
风眼的真实形状开始显露：搅动的风形成一条隧道，横着看有如一只人眼。
但是。
等他们飞近虹膜，它仍旧像一只眼。
他们就像是掉进上帝的眼中，整个视觉效果让人毛骨悚然，胆战心惊。
路易想大笑、想大叫、想退出……他们闯入中心。
他们俨然飞入闪电照明的黑色走廊。
闪电几乎一刻不停地划亮。
风眼的虹膜外，黑云旋转的速度远远超过飓风的速度。
食草的家伙说得对，百兽议长咆哮着说，只不过是场风暴。
真好玩！咱们四个当中只有他看到时没乱阵脚。
我觉得耍木偶人不是那么迷信。
路易扯着嗓子嚷道。
泰莉也不示弱：我看到前面有些东西。
风形成的隧道有些倾斜。
路易紧张地龇了龇牙，手轻轻地搭在控制柄上。
说不准斜坡后便有他奶奶的倒灌风，此刻，路易已经放得开，不像刚进风眼时那么紧张小心。
耍木偶人都认为挺安全的地方，什么事能发生？斜坡尽头，倒灌风呼啸而来。
他们刹闸，悬浮在斜坡上空。
虽是经过消音器处理，那风暴的尖叫声却仍回荡在耳边。
只见下面像是有一个隧道，空气显然由此而出，但是气流是被高速排出去的呢，还是透过环形世界的底部喷向各个星球？他们看不清什么……路易没留意泰莉的飞轮是什么时候掉下去的。
他离得太远，光线又太怪。
再说他正往那漏斗里瞧。
他是看到一个银点落人那像烟囱的洞中，越变越小，但他丝毫没有什么反应。
直到风暴的呼啸稍一减弱，他才听到泰莉的呼救。
显示盘上，泰莉的头部看得很清楚。
她正低头往下看，满脸都是恐惧。
怎么了？路易心神一惊。
但他几乎听不到她的答复。
……我被拽住了！他垂头往下一看，吓得不轻。
旋转的气流形成圆锥形的漏斗。
里面的光线很怪，但挺稳定，绝不是闪电本身所致――只有在几乎完全真空的环境中，电流才能产生这种效果！有那么一个银点……什么东西在那里面，模模糊糊像是辆飞轮――除非是哪个傻瓜驾驶飞轮飞到大漩涡中去，目的仅仅是为了更切近地看看通往外层空间的洞孔！路易心口作痛。
谁都无能为力，干着急。
他悲痛地扭过头去。
显示盘上竟是泰莉的眼睛。
她正垂头看着什么可怕的东西。
血顺着她的鼻子流下来。
恐惧在她脸上看不出了，只有死尸一般苍白的沉静。
她已近于昏厥。
消音器可以抗真空，但得先启动。
昏迷之中，泰莉抬头望望路易。
帮帮忙，她无言地乞求，救救我。
她的头往前一仆，倒在盘面上。
路易下唇已经咬出了血，他尝到了那股咸腥味。
他再一次往那漏斗里瞧，看到一个小小的银点。
那肯定是泰莉的飞轮――只见那飞轮猛往前冲，直插入倾斜旋转的隧道壁里。
数秒钟之后，一道雾气出现在路易面前，径直延伸到飓风的眼尾，或者说是一条白线，挺显眼。
毫无疑问，那是泰莉飞轮雾化后的水汽。
发生什么了？百兽议长询问。
路易沉重地抬起头，没回答。
他觉得浑身麻木，脑子短了路，一阵天眩地转。
显示盘上，泰莉脸朝下，露出大部分头发，已经昏迷过去。
失去控制的飞轮旋转的速度超过音速的两倍还多。
怎么也得有人帮一把……她快要死了，路易。
乃苏能不能操作一个我们不了解的控制键呢？不！我宁愿相信她死了……不！我想这就是发生的事吧。
百兽议长说道。
你已亲眼看到发生的事了吧j她昏了，头撞着控制盘了，她的飞轮直射而出！老天都不敢想的事！她的头正好撞着适当的控制键！胡扯。
呀――路易想合上眼，实在不再愿想这一切……有这可能性，路易？那克孜弄清了怎么一回事，一边想，嘴一边啷囔。
他的判断是：不，决不可能。
呀。
她本不该选择跟咱们一块。
要是她运气稍微可靠的话，乃苏就不会逮住她。
否则，她应该在地球上活得好好的呢。
闪电划过，照亮长长的隧道。
黑云依然搅动着，一条直直的细线指引着死亡：那是泰莉飞轮留下的气体痕迹。
那飞轮早就无处寻觅。
路易，咱不会坠毁在这环形世界上吧？我也正考虑这事。
或许你最好想想怎么救她的命。
路易点点头，但心如死灰，按下呼叫乃苏的键。
这事百兽议长绝不会做。
那怪物立马有了答复，好像一直等着信号。
路易奇怪地发现百兽议长也接通了线路。
很快乃苏了解了事情的大体轮廓。
看来，我们俩都对不起泰莉。
乃苏也挺沉痛。
呀。
她正在紧急能源控制下飞。
按说她的头不该触动那些紧急用的开关。
她得首先把握超速行驶的斜槽――很难明白她是怎么弄的。
那槽在哪儿？乃苏指示着路易看。
路易接着说：或许她把手指插进去了，只是觉得好奇吧。
真的？百兽议长打断路易的回话：但是，我们应该怎么做？她醒后，让她给我发信号。
乃苏倒挺干脆利落，我可以指示她怎样回到正常推动器的状态，以及如何找到我们。
再问一句，我们什么也没法做？很对，在推进力系统中，物质很可能烧坏。
但是她的飞轮会避开障碍。
她不会坠毁，只会以接近四马赫的速度离开我们。
她面临最大的危险是缺氧。
缺氧可以导致大脑受损伤。
我猜测她不会有问题。
为什么？缺氧不是很危险吗？但她也很幸运。
乃苏的话真是让人费解。
《环形世界》作者：[美] 拉里・尼文。