乃苏沉到牢狱底部去探了究竟。
他切断了对讲机。
路易也挺纳闷，想看个清楚―一只见下面灰蒙蒙一团，最后不得不放弃。
过了好久，路易听到头上传来脚步声。
这次没有铃铛响。
他急忙双手呈杯状捧在嘴边，冲着下边喊道：乃苏！声音弹在墙壁上，回旋着传到牢狱顶部，听来很恐怖。
乃苏立马收脚，缩进飞轮，升了起来――更有可能是弹了起来。
这家伙挺乖，一直让马达开着。
这样，飞轮虽然是受到引力牵拉，但仍然能够停在底部。
现在想回到原位，他只需要熄灭马达。
脚步声停在头上的某个地方。
这时，乃苏已经回到那堆悬挂着的金属中。
这女人葫芦里卖的什么药？路易小声嘀咕。
耐心点。
你别指望给她一点迷魂药，她就乖乖听你使唤。
你那榆木脑袋最好能记住――我不可能无限期地保持平衡。
你真得挺住。
我能帮什么忙？弄点水。
路易的舌头都快木了，像卷起来的二尺法兰绒。
你渴了？不过，我怎么给你弄水喝呢？你头一偏，就有可能失去平衡。
我又不是不明白。
算了吧。
路易往下瞧一瞧，不由打了一个冷战。
像路易这样老资格的太空人竟也会怕高，实在是怪事儿。
议长大人怎么样了？我正为他担心呢，路易。
到现在，他还是昏迷不醒，恐怕这姿势太难受，时间也太长了。
奶奶的！姥姥――又听到了脚步声。
路易觉得这女人有嗜衣症。
瞧她又套上了一件橘红色和绿色相搭配的外罩。
同前几身一样，层层叠叠正好掩住她的线条。
可能这就是风格。
她跪在看台边上，面无表情地注视着底下这几位。
谁晓得事情会怎么发展？路易不由暗暗抱紧了金属板。
突然，他注意到她的脸色有些缓和，眼神似乎变得迷离，嘴角微微上挑。
乃苏开口说话。
她像是考虑了一下，又讲了些什么，也许是答复。
她竟然转身走了。
什么事儿？再等等看。
我他妈等烦了。
乃苏不理会路易的火气，径直升了上去。
像船靠岸一样，飞轮撞了一下台边，停住了。
乃苏优哉游哉爬了上去。
那女人迎上来接他。
左手拿的该是武器吧。
她右手抚摸乃苏的头，稍微一顿，手指又滑向背部的第二脊柱。
乃苏突然发出兴奋的叫声。
只见那女人转身上了楼，一眼也不往后瞥，好像非常确信乃苏会像只乖狗一样跟着她走。
的确也是这样。
太棒了。
路易心里暗喜：先顺从她，然后再让她信从你。
然而，当那凌乱的脚步声消失后，整个牢狱一片死寂，如同巨大的坟墓。
这片悬挂的金属如同一片长满海藻的萨加诺海。
议长仅离路易三十英尺远。
绿色的安全袋之间露出四个结疤的黑手指和一张肿胀的橘红色脸。
路易无法靠近他，也许这克孜早已死挺了。
牢狱的底层堆着许多白骨，中间至少有十几个头颅。
看看那白骨，令人想起绵延的岁月；摸摸这生锈的金属，让人感触到周围的死寂。
路易不由紧贴住飞轮，，静候神消魂散的那一刻。
不消几分钟，路易竞又瞌睡起来。
就在这时，事情起了变化――路易的老命可全都压在飞轮的平衡上。
飞轮一动弹，他顿时慌了神儿――一双眼睛疯狂地左看右瞧，喘气都不敢大点声。
周围悬着的玩意看不出怎么动，但的确有东西……原来远处有辆车左冲右撞，发出撕裂金属般的声响，转了过来。
嘘――哦，老天！那东西贴着牢狱的上顶乱转！要知道，这萨加诺海里的玩意全从那里坠下来――这等于釜底抽薪！坠着的车接二连三地相碰，产生巨大的噪音。
路易的飞轮猛地撞上岩壁，几乎倒翻过来，整个摇摇欲坠。
路易不得不撒手，乘空而下！触地的一刹那，他还想立马爬起来。
可惜眼前金星乱冒，摸不着东西南北。
双手疼得变了形，就跟爪子一样，根本用不上劲儿。
他斜躺在地上，呼哧呼哧喘粗气。
心想：来不及喽，议长的飞轮肯定把那家伙砸成了肉饼！ ，议长大人的飞轮很容易辨认，歪在那儿翘起老高。
议长竟然没被砸在轮子下！肯定轮子掉地上的时候他还在里面――不过，说不准那安全袋倒真有可能救了他一条命！路易爬了过去。
这克孜还喘着气，只是神志不清。
看不到他脖子在哪儿，也就谈不上被砸断了。
路易摸出激光器。
绿幽幽的针状光束刺破了安全袋。
这家伙总算还有戏。
接着再干啥？路易突然想起他一直渴得要命――找水喝。
那阵头晕目眩的劲儿好像过去了。
他颤巍巍爬了起来。
他知道唯一可能的水源在哪儿。
路易走下去。
脚刚一碰台阶，他浑身都觉得麻。
肌肉太累了，似乎再也承受不住任何震动。
吃了好一番苦，他才挨到乃苏的飞轮前。
看看那怪物的显示盘，他禁不住摇了摇头：谁也别想给他偷走，因为他那些玩意出奇地隐秘。
不过，路易还是找出了水龙头。
水挺温和，跟蒸馏水一样没有味儿，但绝对解渴。
路易可真是喝了个够。
喝完，又从食物槽里弄出块砖状的东西，尝起来味道挺怪。
他决定还是不吃为妙。
说不准里面加了什么添加剂，危害人体的新陈代谢。
谁知道乃苏留了几手。
他脱下鞋――这是他首先想到的可用容器――给议长大人弄了点水。
水缓缓流进这克孜的嘴，他竟在睡梦中吞了下去，脸上呈现出笑意。
路易还想再给他弄点，可没等爬到乃苏的飞轮前，他却筋疲力尽地瘫在地上。
他索性蜷起身来，躺在平地上，合上眼。
安全。
现在是平安无事了。
折腾了这么长时间，按说他头一着地，就该马上睡过去。
他愣睡不着，心里j总是放不下什么东西。
酸疼的肌肉让人吃不消，胳膊、腿都有点痉挛，再加上那种担心掉下来的恐惧萦萦绕绕……还有什么东西隐隐约约……他又龇牙咧嘴坐起来，没好气地咕哝：天理何在？莫非是担心议长？瞧他睡得那个香劲儿j身子蜷成一团；耳朵紧贴着脑袋，只露出两个鼻孔；呼吸非常短促，但挺有规律――这没问题吧？想必乃苏会清楚好坏，姑且让他睡吧。
天理何在！路易愤愤不平，气喘吁吁。
现在他也是孤零零一个人，感到有点寂寞。
完全没有了早先他独自隐居时的逍遥自在。
别忘了，他还得照看别人。
他这条老命保住保不住，全看乃苏怎么哄那个把他们当罪犯的女人了――那个疯狂的秃头女人！难怪他睡不着！辗转反侧……无奈中，他瞥来瞥去――他的飞轮。
飞轮趴在地上，后面拖着爆了的皮袋。
乃苏的飞轮紧靠在旁边。
再就是议长的，离他本人很近。
怎么还有一个飞轮？配有适合人体的鞍座，但没有安全袋――总共四辆飞轮。
起初路易口渴，没寻思过其中的含义。
现在他猛一激灵：泰莉的飞轮！它肯定是挂在体积较大的车后，否则，怎么没注意到呢？没有了安全袋――安全袋跑到哪里去了呢？飞轮一翻，泰莉肯定是掉下去了。
或者，在速度为两马赫的情况下，消音器失灵，被生生拽走了。
乃苏曾经说过什么？她的幸运显然并不可靠。
议长断言：如果她的幸运不灵，那么她必死无疑。
她别无生路，肯定是这样。
路易叉想起她的话：我跟你来，就是因为我爱你。
糟糕的爱，路易不无伤感，碰上我是你运气不佳――怪谁啊？他蜷起身子，竞慢慢睡着了。
也许是过了很久，路易猛地醒了过来，发现议长正低头瞅着他。
满脸的橘红色毛显得眼睛更为突出，而且，眼睛里流露出一种欲望鼓动的眼神……他问：你能吃那食草动物的东西吗？我不敢尝。
路易实话实说。
经这么一提醒，他突然听到自己肚子里也一阵阵咕噜噜响。
饥饿使人忘却其他的一切。
咱三个人当中，我觉得，只有我根本没有食物贮存。
瞧那欲望鼓动的眼神，莫非……路易的头发根全竖了起来。
他压低嗓门，尽量显得很沉着：你知道你有东西吃，问题是你想不想？当然不想，路易。
如果是为了荣誉，即便食物唾手可得，那我也宁愿挨饿。
有骨气。
路易翻过身去，假装睡着了。
他真的睡了过去。
几个小时后，他又醒了――他还以为自己是在梦里呢。
他的后脑肯定完全相信议长的话。
既然议长说宁愿挨饿，那么他就会做得到。
路易憋了一泡尿，鼻子里有股腥臭味儿。
他的肌肉也酸痛得厉害。
底下的坑倒是帮了忙。
他用乃苏飞轮里的水洗去袖子上的污物，又一瘸一拐地走下台阶，到他自己的飞轮上去取急救箱。
他的急救箱不单纯是个简单的药箱，而且能够进行诊断，给出用药的剂量，实在是很复杂的机器。
可惜被能量枪烧毁了。
光线越来越暗。
前面是带有陷阱门的牢房。
透明的小窗子围在陷阱门附近。
路易躬下身子，往牢房里瞧。
里面有床，有很奇特的厕所，再有――日光从那雕花的窗子里透射进来。
议长！路易叫道。
他们用钻探器凿开了墙，闯了进去。
那扇雕花的窗子很大，呈长方形，对于一间牢狱来讲，似乎是件怪异的奢侈品。
窗玻璃不知弄到哪里去了，只在窗外安着一些透明的尖牙齿。
莫非这窗子只是为了戏弄犯人，让他看到一线自由的希望？天半明半暗。
城市航空站的阴影如同窗帘一样遮了过来。
窗的正前方是港口：那立体形的建筑物肯定是仓库，旁边是废弃的码头，再是设计简洁美观的吊车，还有一艘搁浅在干码头上的巨大气垫船――全是锈迹斑斑的骨架。
绵延的海岸向左向右延伸数英里。
远看，一片沙滩隔着一排船坞，又是一片沙滩……这种布局肯定依据着弯曲的海岸，先是一片浅浅的沙滩，紧跟着深水漫过来形成港口，然后再是一片浅滩。
再往远看，只见一片海洋，无限地延伸，仿佛融人到无尽的天际。
想想当你眺望大西洋时的情境……黑暗如同帐幕从左侧掩了过来。
城市中心幸存的灯火也亮了。
城市，船坞，还有海洋全浸入无限的黑暗之中。
但往反时针方向望去，白日金色的光线仍然闪烁。
议长倒没这闲情逸致，早倒在牢狱椭圆形的床上睡着了。
路易会心一笑。
克孜这斗士竞显得如此平和。
睡着了，是不是能忘记伤痛呢？肯定烧伤使他元气大减。
也许他想睡过去，免得再受饥饿之苦。
路易没去打搅他。
牢狱里几乎全黑了。
他摸到乃苏的飞轮，不管三七二十一就吞下一块为那怪物准备的食物。
饥饿让他连那股怪味都忘却了。
他打开乃苏的头灯，又摸到其他飞轮前，弄亮剩下的灯。
屋里顿时亮堂许多。
只是墙上留下各种阴影，显得诡秘凄清。
乃苏怎么会耽搁这么长呢？在这古老的悬浮牢狱里，实在是没有什么东西可娱乐。
有的是时间睡觉，但路易又睡够了。
当然，你也可以呆在那儿胡琢磨，琢磨乃苏那怪物正在做什么，琢磨那家伙会不会把他们卖掉。
毕竟乃苏不单纯是个外星人。
他是皮尔森的耍木偶人。
有关他们为了达到自身利益而操纵人类的记录，足足有一英里长呢。
如果他能够和环形世界工程师（可能吧）达成谅解，他极有可能抛下路易和议长不管不顾，毫不犹豫。
耍木偶人没有理由不这么做。
起码有两条理由非常充分。
首先，百兽议长为了从路易手中夺取远征号，当然会不遗余力地做最后的一搏。
他的斗志源于让克孜人独自占有量子二号飞行器。
这耍木偶人不会袖手旁观，他极有可能在这最后一站中受伤。
现在是离开议长的最好时机――离开路易，因为路易不会容忍这种背叛。
另一点，那就是这伙人知道的内幕太多了。
泰莉死了，只有议长和路易了解耍木偶人所进行的进化实验。
再想想那星草液、生育法一一既然乃苏被允许透露这种信息，允许用这种信息来判断其他成员的反应，那么，很有可能他也被命令，在中途的某个时刻，抛弃这伙人，而且要拾掇得干干净净！这些想法倒不是此时才有，早在乃苏承认他用星草液指引外部人穿过皮诺荣时，路易就开始留心他的一举一动。
他的奇思怪想倒也并非毫无理由。
但问题是，无论怎样，他只能眼巴巴于望着，啥也干不成！为了不再胡思乱想，路易又闯入另一个牢狱。
他把激光调得又强又窄，割断那些摸不准的锁。
试了第四下，门开了。
一股恶臭迎面扑来。
他赶忙憋住气，挺着脑袋看了很久，这才弄清怎么回事儿。
通风口封住后，有个人憋死在那儿。
尸体靠在雕花的窗子上，手里还拎着个很沉的手壶。
手壶已经烂了，但那窗子却完好无损。
隔壁的这间牢房竟是空的。
路易据为己有。
他又跨过中间的坑，摸到另一间能往星座方向观望的牢房。
只见那翻滚的飓风仿佛就在眼前，规模相当大，而那却是二万五千里以外的地方？那只巨大的沉思的蓝眼。
往右看，是座高耸狭窄的悬浮建筑物，规模如同一艘客运航空站。
有一刻，路易幻想那是艘受错误指示藏在这儿的航空船。
要想离开环形世界，他们所需做的就是……这种假想实在没什么好玩。
路易诱导自己去记住这座城市的外貌，这也许挺重要。
毕竟对他们来讲，这是第一个文明存在的地方。
也许是一个时辰之后吧，路易正坐在脏乎乎的椭圆形床上休息。
他眼睛盯着远处的风暴之眼……风暴之眼的边上，竟然有那么一个生动的灰色三角形。
哦！路易惊异地叫出了声。
那三角形若不是异常宏伟，绝不会隔这么远仍然看得清楚！无限的地平线上一片混沌，而它竟然异常显眼，也就是说，在那里仍旧是白天……尽管他朝向的却是星座位……路易拿来他的双目望远镜。
双目望远镜使所见的一切如同月球表面一样清晰光滑。
那是一个不规则的三角形。
靠底部是红色、棕色一片。
顶部却是脏雪一样的惨白……上帝之拳！它恐怕比他们所想的还要巨大！隔这么远仍能看得见，大多的山峰肯定凸出在大气层之上。
自从飞船坠毁以来，他们已经飞跨了大约十五万英里！这就是说，上帝之拳至少有一千英里的高度！路易倒吸了一口凉气。
他又举起望远镜。
坐在黑暗之中，路易忽然听到头顶上的杂音。
他把头探到牢房外。
百兽议长冲他大声吆喝：欢迎，路易！他手里挥舞着山羊般大小的东西――鲜红的、被吃了一半的尸体。
只见他猛咬一口，一口又一口，那块东西大小跟烤里脊牛排差不多。
他的牙齿只用来撕咬，而不用来咀嚼。
他伸出手捡起一条带血的后腿――蹄、皮毛还没弄掉，递给路易：给你留了点。
那食草家伙可不愿看咱们这模样。
他正呆在我屋里看风景呢。
待会儿让他上我这儿来瞧瞧。
路易说道，咱们对上帝之拳的判断错了，议长。
它至少有一千英里高，顶峰也不是被雪覆盖着。
路易！先吃！路易不由口水流了出来：先得想个办法弄熟这东西……办法很简单，他让议长给他把皮毛弄下去，接着把那蹄子扔到台阶上。
他退后几步，调整光束，烘烤起了肉蹄。
这肉不新鲜。
议长含糊其词，火化也不起作用。
乃苏怎么样？他受制于人，还是制服了别人？只能说有那么一点意思，我认为，你抬头看看。
那女人坐在看台边，腿荡悠在空中，看上去像个玩具娃娃。
往下看肘，她的脸和头皮呈现出一片白。
看到了么？她半步不让他离开她的视线。
路易看到肉烤熟了，就开始吃。
他意识到议长很不耐烦地注视着他，注视着他小咬一口就慢慢地嚼。
对于路易来说，那可是狼吞虎咽。
他早饿得前心贴后背了。
出于对乃苏的考虑，两人把吃剩的骨头从那破窗子扔到底下的城市里。
三人总算又聚到乃苏的飞轮前。
她还没到完全听从我的地步。
乃苏说道。
这家伙喘不过气来……或许是因为烧肉的烟昧吧。
从她那儿，我弄了不少信息。
你弄清她为什么囚禁咱们么？不仅清楚了，而且大彻大悟。
咱们很幸运，她是个太空人，一个冲压式飞船的成员。
好运来喽。
路易喜形于色。
《环形世界》作者：[美] 拉里・尼文。