黎明前最黑暗的时刻，奎灵那斯提精灵王吉尔萨斯站在宫殿阳台上。
准确地说是他的身体站在阳台上。
他的灵魂正走过安静的城市街道。
他穿过每条街，经过每个门口都停下，走过每扇窗户都看看。
他看见一对新婚夫妇在睡梦里紧紧相抱。
他看见一位母亲坐在摇椅上，照看自己的孩子。
孩子睡着了，母亲轻轻摇动着，也打起了瞌睡。
他看见年轻的精灵兄弟同一只大猎犬睡在同一张床上。
两兄弟都抱着狗脖子，他们都做梦在阳光明媚的草地上玩耍。
他看见年老的精灵睡在父亲和祖父生活过的房子里。
床上挂着死去妻子的肖像。
隔壁的儿子会继承房子，儿媳睡在儿子旁边。
今晚多睡会儿，吉尔萨斯的灵魂轻轻对每个人说。
不要醒太早，因为一旦醒来，就会是新的一天的开始，也会是所有日子的终结。
天空中的太阳不是朝阳，而是夕阳。
日光会变得暗淡而绝望。
现在安静地睡吧。
在我还能做到的时候，让我守护这份安宁。
陛下，一个声音说。
吉尔萨斯不愿意听。
他知道，只要他去听、去回答，法术就会中断。
他的灵魂会回到身体里。
奎林那斯提人民的睡眠会被烟雾和火焰、鲜血和钢铁之梦惊醒。
他想假装没听见，但他看见闪亮的银色星辰开始褪色，天空中出现一道微弱的白光。
陛下，另一个声音说。
黎明。
伴随着黎明的，是死亡。
吉尔萨斯转过身。
梅丹元帅，他冷冷地说。
吉尔萨斯把视线移到站在奈拉卡骑士团领导人旁边的仆人身上。
普兰切特。
看来你们都有新消息。
梅丹元帅，你先说。
阿列克修&8226;梅丹是个五十多岁的人类男子，虽然他尊敬地向国王鞠躬，但自混沌之战奈拉卡骑士团占领奎灵那斯提之后，元帅才是这里的真正统治者。
全世界都知道吉尔萨斯是傀儡王。
黑暗骑士让这个虚弱的年轻人坐在王位上，为的是安抚精灵，给他们精灵控制王国的假象。
实际上，梅丹元帅握着操纵傀儡王吉尔萨斯的线，而塔拉斯安西雅（奎灵那斯提议院）议员帕塞农监国演奏傀儡舞蹈的乐曲。
但是直到昨天，梅丹元帅才知道，他被骗了。
吉尔萨斯不是傀儡，而是个天才演员。
他扮演虚弱而优柔寡断的国王是为了掩饰真正的身份精灵反抗运动的领导者。
吉尔萨斯完全愚弄了梅丹。
傀儡王切断了操纵线，跳起了本人选择的舞蹈。
你整晚都不在，元帅，吉尔萨斯怀疑地盯着梅丹说。
你在哪里？如离开前告诉过您的一样，陛下，我在自己的司令部，梅丹回答。
梅丹的体形高大而匀称。
虽然他已经五十岁了或者正是因为这一点他努力保持强健。
他的灰眼睛同黑色的头发和眉毛形成了强烈对比，让他的表情总是显得暗淡，连微笑的时候也是。
他的脸晒成了深棕色。
早年他是个龙骑士。
吉尔萨斯微微瞥了普兰切特一眼，仆人小心地点点头。
敏感的梅丹察觉到了，脸色变得更阴沉。
陛下，我不能怪您不信任我。
据说国王不能相信任何人元帅说。
尤其是我们的征服者，他用铁腕统治了我们三十多年，吉尔萨斯插嘴道。
国王身体里流动着精灵和人类的血液，精灵血统为主。
你不再掐住我们喉咙，友善地伸手。
你明白我的意思，先生，我还能感觉到气管被你手指掐住的疼痛。
描述得很好，陛下，元帅笑着说。
正如我说过的，我理解您的谨慎。
我希望能有时间证明我的忠诚对我？吉尔萨斯微微冷笑着说。
对‘傀儡’？不，陛下，梅丹元帅说。
我的忠诚是对这片我认为是家的土地的。
我还对一个我尊敬的人您母亲忠诚。
他没有说我爱她，不过也许在心里说了。
前天晚上，梅丹整晚没睡，他将太后转移到安全地方，躲开碧雷的刺客。
昨天白天，他悄悄将罗拉娜带到王宫，同吉尔萨斯碰面。
梅丹有个不幸的任务，他要告诉吉尔萨斯，碧雷的军队已经向奎灵那斯提进军，他们的目的是要毁灭这片土地并杀死精灵。
昨晚梅丹也没睡。
元帅疲倦的唯一迹象是憔悴的脸，不过他的眼睛依然明亮而警惕。
吉尔萨斯放松了，他不再怀疑。
你很聪明，元帅。
你的回答是我唯一可以接受的。
如果你想奉承我，我就知道你在撒谎。
实际上，母亲告诉过我，你努力让自己的花园变得漂亮，你享受的不仅是鲜花本身，还有栽种它们，照顾它们。
不过，我得说很难相信这样一个人曾忠诚于龙骑将艾瑞阿肯。
我很难理解，一个年轻人怎么能受骗逃离溺爱自己的父母，飞进某个参议员设下的网里，梅丹元帅冷冷地说，那张网几乎让年轻人和他的子民毁灭。
听见别人说自己的故事，吉尔萨斯脸红了。
我做的是错的。
那时我还年轻。
我也一样，陛下，梅丹说。
年轻得相信塔克西丝女王的谎言。
我并没有奉承您，吉尔萨斯，我尊敬您。
你所扮演的那个懒惰、爱诗歌胜过子民的角色完全蒙住我了。
还有，梅丹补充道，我得说，您和您的叛军总是不停惹麻烦。
我也尊敬你，元帅，甚至有几分信任，吉尔萨斯说。
不过不完全。
足够了吗？梅丹伸出手。
足够了，陛下。
吉尔萨斯也伸出手。
他们用力握了一下手。
现在，梅丹说，也许您的仆人可以让他的间谍不要跟踪我了。
我们需要所有人都集中注意力到将来的任务上。
您有什么消息，元帅？吉尔萨斯不置可否。
好消息，陛下，梅丹说。
一切都考虑到了。
昨天我们听过的报告是真的。
碧雷的军队穿过边界进入了奎灵那斯提。
这算什么好消息？吉尔萨斯质问道。
碧雷不跟他们一起，陛下，梅丹说。
她手下的龙也不在。
我无法想象他们在哪里和为什么不跟军队来。
也许是有什么原因而犹豫。
最终的杀戮，吉尔萨斯痛苦地说。
攻击奎灵诺斯。
也许是，陛下。
无论如何，他们不在军队里，那我们就赢得了时间。
她的军队很庞大，带着补给车和攻城塔，穿过森林很困难。
根据边境驻军的报告，他们不仅被牝狮领导的精灵骚扰，树木、植物甚至是动物也在同他们作战。
嗯，他们会受骚扰，吉尔萨斯平静地说，但是这些力量都太小，只能抵抗到这种程度。
确实，陛下。
他们肯定无法抵抗龙焰。
不过在龙到来之前，我们还有时间。
我算过，就算龙烧着了森林，敌军到达奎灵诺斯也要十天。
还有时间执行昨晚您说过的计划。
吉尔萨斯深深叹了口气，把视线移向明亮的天空。
他没有回答，只是默默看着日出。
昨晚就该准备撤退，梅丹厉声说。
请不要这么说，元帅，普兰切特低声说。
您不明白。
他说得对。
你不明白，梅丹元帅，吉尔萨斯转身说。
你不可能明白。
你说你爱这片土地，但是你不可能像我们一样。
我们的血液流淌在每一片树叶和每一朵鲜花里。
每一棵白杨的血液也流淌在我们血管里。
你只听见麻雀的歌声，但我们明白唱的是什么。
砍倒树木的斧头伤到了我们，烧毁树木的火焰让我们烧焦。
杀死鸟儿的毒药会让一部分人死亡。
今天上午，我必须告诉子民，他们得离开在大灾变中颤抖但依然牢牢挺立的家园。
他们必须离开自己的凉亭、花园、瀑布和洞穴。
他们必须逃，他们可以去哪里呢？陛下，普兰切特说，关于这点，我有好消息。
昨晚我收到阿尔瀚娜&8226;星光派来的信使的消息。
魔法罩消失了。
西瓦那斯提边界重新打开了。
吉尔萨斯怀疑地看着，他不敢抱有希望。
这可能吗？你确定？怎么消失的？发生了什么事？陛下，信使不知道细节。
一确认他就动身来告诉我们这个好消息了。
魔法罩确实消失了。
阿尔瀚娜&8226;星光亲自走过了边界。
我认为很快就会有另外一个信使带来更多的消息。
这真是好消息，吉尔萨斯高兴地叫道。
我们可以去西瓦那斯提。
表亲不会拒绝我们进入。
到了那里，我们可以联合力量，发动反击夺回家园。
看见普兰切特严肃地盯着自己，吉尔萨斯叹了口气。
我知道，我知道。
你不用提醒我。
我太激动了。
不过这个好消息给了我几个星期来第一个希望。
来，吉尔萨斯离开阳台，走进房间，我们得告诉母亲她还在睡觉，陛下，普兰切特低声说。
不，我醒了，罗拉娜说。
就算是，我也会高兴地醒来听好消息的。
你们刚才说什么？魔法罩消失了？前天晚上逃离自己家，昨天白天又听了一堆可怕的消息，筋疲力尽的罗拉娜最后被劝去睡觉了。
她在王宫有自己的房间，不过梅丹担心碧雷的刺客，下令清空了所有的仆人。
他在王宫周围安排了精灵守卫，下令除了他本人和副官外，不允许任何人入内。
如果不知道副官是索兰尼亚骑士并忠诚于罗拉娜，梅丹也许连他也不信任。
梅丹坚持让罗拉娜睡在吉尔萨斯起居室的睡椅上，这里她可以安心睡觉。
梅丹离开去司令部时，留下了索兰尼亚骑士杰拉德照看罗拉娜。
当然吉尔萨斯也会照看母亲。
消息是真的，母亲，吉尔萨斯站到罗拉娜旁边说。
魔法罩消失了。
听起来真好，罗拉娜慎重地说。
给我长袍，普兰切特，这样就不会让元帅尴尬了。
我并不相信这消息。
我觉得这时机令人不安。
罗拉娜的长袍是淡紫色的，领口有花边。
她的头发散披在肩上，就像蜂蜜。
她杏仁状的眼睛很明亮，蓝得像勿忘草的花。
罗拉娜比梅丹老很多年，但看起来远比他年轻，因为精灵从美貌的青年变到老年远比人类缓慢。
看着元帅的脸，吉尔萨斯看见的不是骑士的拘谨，而是爱的痛苦，永远无法回报的爱，永远无法说出的爱。
吉尔萨斯还是不喜欢元帅，但这副表情软化了他的感受，甚至让他感到可怜。
元帅还呆在窗外，直到恢复平静。
真是幸运，母亲，吉尔萨斯说。
魔法罩在我们需要的时候消失了。
如果还有神在，我会认为他们在守护我们。
但是没有神了，罗拉娜回答，她裹紧长袍。
众神离开了我们。
所以我不知道除了小心和不要寄希望于此外该说什么。
我必须告诉人民一些事，母亲，吉尔萨斯不耐烦地说。
今天早上，我要召开议会。
他瞥了一眼梅丹。
你知道，大人，昨晚我并没有偷懒。
如果我们想撤走数千居民，今天必须开始撤退。
我必须对人民说的是毁灭性的消息，母亲。
我必须给他们希望。
希望是马鼻子前面的胡萝卜，让马继续往前走，罗拉娜嘀咕道。
您说什么，母亲？吉尔萨斯问。
你说得太轻，我听不到。
我在想很久以前有人对我说过的话。
那时我觉得他愤世嫉俗。
现在我觉得也许他很聪明。
罗拉娜叹口气，不再回忆。
对不起，儿子。
我知道这没什么用。
梅丹的副官走进房间。
他恭敬地静静站着，但是从紧张的姿势可以看出来，他想让大家注意。
梅丹第一个注意到了。
杰拉德，有什么事？梅丹问。
小事。
我不想打搅太后，杰拉德鞠躬说。
我们私下谈谈，大人？陛下同意吗？可以，吉尔萨斯说，他转身试着劝服母亲。
梅丹回了一躬，走到国王房间外面的阳台上，俯瞰着花园。
虽然为了舒适脱掉了沉重的胸甲，但杰拉德还是穿着奈拉卡骑士的盔甲。
他洗去了最近同龙人战斗过的污血和其他痕迹，不过看起来还是很糟。
没人可以说年轻的索兰尼亚骑士英俊。
他的头发黄得像玉米，脸上都是麻点，皮肤上蓝色、绿色和紫色的新瘀伤对他的容貌没有任何好处。
他的眼睛是迷人的深蓝色，算是脸上最好的。
那双蓝眼睛严肃而阴沉，显示了所谓小事并不小。
一个守卫报告说，两个人在下面等着，他们都要进王宫。
一个是位参议员……他皱着眉头停了下来。
我想不起名字精灵名字让我迷糊但是那人个子高大，他看不起我，就像我是只爬到高处的蚂蚁。
梅丹笑了。
他的表情是不是像刚吃了坏的无花果？没错，大人。
帕塞农，梅丹说。
傀儡师。
我正想着他会什么时候出现。
梅丹透过玻璃门瞥了一眼国王。
就像小孩子的故事一样，帕塞农会发现他的傀儡王成了真的。
不过有一点不同，我不认为这个傀儡师会高兴失去自己的傀儡。
应该让他进来吗，大人？不，梅丹冷冷地说。
国王忙着呢。
让帕塞农等着陛下高兴。
还有谁要进来？杰拉德的脸色一暗。
他放低声音。
精灵卡林达斯，大人。
他说他听到太后在这里，要求觐见，不肯离开。
梅丹皱着眉头。
他怎么知道太后在王宫里？不知道，大人，杰拉德说。
他不是从哥哥那里得知的。
如您的命令，我们没有让凯勒文卓斯离开。
在我困得睁不开眼睛时，普兰切特在盯着，他没有试着溜走。
梅丹瞥了一眼凯勒文卓斯。
精灵裹着斗篷，还在房间远处一角睡觉。
大人，杰拉德说，我能明说吗？梅丹苦笑了一下。
自你加入为我服务以来没做过无关的事，年轻人。
我不能称之为‘加入’服务，大人，杰拉德回答。
您一定知道或是猜测，我在这里为您服务只是因为这是保护太后的最好方法。
我知道，那两个精灵中有一个是叛徒。
我知道那人出卖了信任他们的主人罗拉娜。
那就是您怎么知道那天早上在树林里等着帕林&8226;马哲理的。
那个人告诉您了。
他们是唯一的知情人。
我说的对吗？他的声音刺耳，语带责备。
梅丹盯着他。
没错，你是对的。
索兰尼亚骑士先生，相信我，你不比我更讨厌自己。
是的，我利用了卡林达斯。
我别无选择。
如果这个渣滓没有向我报告，他会直接去找碧雷，我就不知道发生了什么事。
我尽力保护太后。
我很清楚她支持叛军。
要不是我，碧雷很久之前就杀了罗拉娜。
所以不要想当然地评判我，年轻人。
对不起，大人，杰拉德后悔道。
我不明白。
我们要做什么？要我让卡林达斯离开吗？不，梅丹揉了揉下巴长出的胡子茬说。
最好让他在这，我可以盯着他。
如果放他四处乱窜，还不知道会出什么乱子。
把他……除掉，杰拉德不安地建议道。
梅丹摇摇头。
罗拉娜也许会怀疑仆人里有间谍，但我很怀疑她儿子会不会这么想。
凯勒文卓斯当然不会，如果我们杀了他弟弟，他会大声疾呼，我们将不得不也杀了他。
我想赢得精灵的信任，如果听到我开始屠杀陛下身边的精灵，他们会怎么看？另外，我需要确定卡林达斯是否同碧雷的军队有联系，还有他告诉他们什么了。
很好，大人，杰拉德说。
我会密切监视他。
我去监视他，杰拉德，元帅道歉说。
卡林达斯认识你，你忘了吗？他也出卖了你。
如果他发现你在这里，还是我信任的心腹，他会立刻怀疑，也许会铤而走险。
您说得没错，大人，杰拉德皱眉说。
我忘了。
也许我该回司令部去。
你要回司令部，骑士先生，梅丹说。
你自己的司令部。
我派你回索兰尼亚骑士团。
不，大人，杰拉德倔强地说。
我拒绝离开。
听我说，杰拉德，梅丹按着年轻人的肩膀说，我还没对陛下和太后说不过我认为她已经知道了。
我们要打的这场仗是垂死的挣扎。
奎灵诺斯没有希望抵抗碧雷的军队。
这场战斗最多只能为难民逃亡赢得时间。
那么我确定要留下，大人，杰拉德坚决地说。
我的荣誉不允许我做其他事。
如果我下令呢？梅丹问。
我会说您不是我的指挥官，无需向您效忠，杰拉德回答，他的表情坚定。
那我得说你是个自私的年轻人，不懂得真正的荣誉，梅丹说。
大人，自私？杰拉德重复道，这个词刺痛了他。
为这献身怎么能算自私？你活着远比死去有用，梅丹说。
你没听我说完。
我派你回索兰尼亚骑士团，并不是让你回到什么安全的港湾。
我想让你把我们的情况告诉在索兰萨斯的骑士评议会，并请求他们援助。
杰拉德怀疑地看着元帅。
大人，您请求索兰尼亚骑士的援助？不是我，梅丹说。
是太后请求索兰尼亚骑士的援助。
你是她的代表。
杰拉德清楚了，但还有些疑惑。
我算过了，我们有十天时间，杰拉德，元帅继续说。
十天敌人就会到达奎灵诺斯。
如果你立刻骑龙离开，最迟可以在后天到索兰萨斯。
骑士不能派出军队，但龙骑士至少可以帮忙守护平民。
他冷冷地笑了。
不要认为我让你免受伤害，先生。
我希望你同他们一起回来，然后你我将不会打斗，而是并肩战斗。
杰拉德不再怀疑。
对不起，大人，我刚才怀疑您。
我会立刻离开。
我需要一匹快马。
你会有的。
你骑我的坐骑锐刃。
我不能骑您的马，大人，杰拉德不同意。
锐刃不是马，梅丹说。
他是我的龙。
一只蓝龙。
自混沌之战后，他就一直为我服务。
还有什么问题？杰拉德脸色变得雪白。
大人，他清了清喉咙说，我觉得您该知道……我从未骑过龙……他吞了一口，非常难为情。
我甚至没见过。
那正是时候了，梅丹拍拍杰拉德的背说。
最令人愉快的体验。
我总是感到遗憾，元帅的职责不能让自己痛痛快快地骑龙。
锐刃在奎灵诺斯外一个秘密地点。
我告诉你地方，再写一道命令，盖上印章，这样管理龙圈的人就知道是我派你去的。
我还会给锐刃送去消息。
别担心。
他会安全而迅速地带着你。
你不恐高，是吗？不，大人，杰拉德咽口气说。
他还能说什么？很好。
我立刻起草命令，梅丹说。
梅丹在杰拉德陪同下回到房间里，坐在普兰切特的桌前开始写。
卡林达斯怎么办，大人？杰拉德放低声音问。
梅丹瞥了一眼罗拉娜和吉尔萨斯，他们还在房间另一侧交换意见。
让他等一会儿没事。
杰拉德静静站着，看元帅的手在纸上移动。
梅丹写得很快。
写命令没花多久，没有杰拉德胡思乱想的那么久。
他毫不怀疑自己就要死去，情愿死在剑下也不愿从龙背上摔下来，头晕目眩地坠落，摔得四分五裂。
他认为自己是个懦夫，提醒自己任务的重要和紧迫，才能用一只没有发抖的手结果梅丹封好的命令。
再见，杰拉德先生，梅丹握着年轻人的手说。
只是暂时再见，大人，杰拉德说。
我不会让您失望。
我会带着援兵回来。
你应该立刻出发。
碧雷和她的手下会反复考虑是否要攻击一只蓝龙，尤其是黑暗骑士的蓝龙，不过最好利用碧雷的龙不在附近这段时间。
普兰切特会指给你从后面穿过花园离开的路，那样卡林达斯就不会看见你。
遵命，大人。
杰拉德举起手，对敌人行了索兰尼亚骑士的军礼。
很好，儿子，我同意，罗拉娜的声音传了过来。
她站在窗户边。
清晨第一缕阳光照在她的头发上，就像练金术士的手，把蜜黄变成了金色。
你说服我了。
你同你父亲一样，吉尔萨斯。
他会为你而自豪。
我真希望他能在这里看见你。
我希望他能在这里提供建议，吉尔萨斯温柔地亲吻母亲的脸颊。
现在，请恕我失陪，母亲，我必须写下马上要说的讲演词。
这很重要，我不想出错。
陛下，杰拉德走上前说。
我能占用您一点时间吗？我想在离开前向您致敬你要离开我们，杰拉德先生？罗拉娜问。
是的，女士，杰拉德说。
元帅有命令。
他派我去索兰尼亚骑士团，向骑士评议会陈述您的事，并请求援助。
您是否能亲手写一封信，陛下，盖上印章，说明我是您的信使，还有这里糟糕的情况索兰尼亚骑士以前从未关心过奎灵那斯提，吉尔萨斯皱着眉头打断他。
我看不出有什么理由要他们现在关心。
他们曾关心过，罗拉娜轻声说，她看着杰拉德。
曾有一个叫史东&8226;布莱特布雷德的骑士非常关心。
她伸出手，杰拉德弯腰亲吻罗拉娜柔软的皮肤。
记着那位勇敢而温和的骑士，安全去吧，杰拉德先生。
在这之前史东&8226;布莱特布雷德的故事对杰拉德来说不算什么。
他听说过无数次史东死在法王之塔的故事，都变得乏味了。
他甚至怀疑，故事是否真的发生过。
不过现在他回忆起眼前就是站在死去骑士身边的战友，她为骑士流泪，举起了传说中的屠龙枪同杀死战友的敌人战斗。
受到罗拉娜以史东&8226;布莱特布雷德之名的祝福，杰拉德感到惭愧。
他跪下来，低头接受祝福。
我会的，女士，他说。
谢谢您。
杰拉德高兴地站起来。
现在骑龙的恐惧无关紧要了，他对此感到羞愧。
年轻的国王也羞愧地看着杰拉德，他同杰拉德握手。
别管我的话，骑士先生。
我不加考虑就说了。
与其说索兰尼亚骑士不关心奎灵那斯提精灵，倒是奎林那斯提精灵真的不关心索兰尼亚骑士。
互相帮助会是新关系的良好开端。
我马上写信。
国王蘸了墨水，在一张上等牛皮纸上写了一小段，然后签上名字。
他在名字下面涂好蜡，然后用戴在食指上的戒指盖上印章。
蜡干了后，他叠好信，递给杰拉德。
我会转交的，陛下，杰拉德接过信说。
他再次看着罗拉娜，记下她的美丽鼓舞自己。
他不安地看见罗拉娜看自己儿子时悲伤而暗淡的眼神，听到她轻轻的叹息。
普兰切特告诉他怎么离开花园。
杰拉德笨拙地翻过阳台，重重地落在下面的花园里。
他往上看去挥手做最后的道别，但普兰切特关上了门。
杰拉德想起罗拉娜的表情和她的悲伤，他突然害怕这是最后一次看见她，最后一次看见奎灵诺斯。
恐惧无法抵抗，他又想起先前要留下帮助他们战斗的决定。
但是现在回去不好，不仅看起来傻，更糟的是像个懦夫。
杰拉德握着元帅的命令，跑步穿过花园。
温暖的阳光下，花园开始变得生机勃勃。
他一到骑士评议会就会马上回来。
阅读推荐:封神天子 风月帝国
*****************************************************************************。