野精灵雌狮关切地看着自己丈夫。
自他们听到太后死去、精灵首都奎灵诺斯遭到毁灭后已经过了两星期。
从那时起，奎灵那斯提的年轻国王吉尔萨斯几乎不跟任何人说话－－不跟她说，不跟普兰切特说，也不跟护卫说。
吉尔萨斯一个人睡，凯莲想安慰他，但他裹上毯子，远离妻子。
他自己进食，吃得很少，身上的肉似乎从骨骼上融化了，消瘦如柴。
骑马时他也独自一人，默默沉思着。
吉尔萨斯脸色苍白，表情严肃。
他并不悲痛。
听到那可怕消息后，他甚至没有流泪，只是问了个问题：到集合地点还有多远？雌狮害怕吉尔萨斯又变回早年被迫统治奎灵那斯提时的病态。
那时他名义上是国王，实际上是囚犯，因而心情沮丧，无精打采，对什么都不关心。
他经常睡着，宁愿做恶梦也不愿面对现实。
但最终他摆脱恶梦，奋力逃离了几乎将自己溺死的黑水。
他成了个好国王，用手中权力帮助由妻子领导的反抗黑暗骑士暴政的反抗军。
然而，他所得到的一切似乎都失去了。
心爱的母亲死了，精灵首都也被摧毁，一切都完了。
普兰切特同样担心。
身为国王陛下的贴身保镖和仆人，普兰切特有责任和雌狮一起引导吉尔萨斯远离恶梦，回到爱他、需要他的人中间。
他在自责，雌狮说，她与普兰切特并排骑马前行，两人都忧虑地盯着护卫中间那个茫然看着前方的孤独身影。
他责备自己留下母亲送死。
他责备自己的计划最终摧毁了城市，牺牲了成百的生命。
他看不见自己的计划也杀死了碧雷。
但是代价很大，普兰切特说。
他知道自己的子民永远无法回到奎灵诺斯。
碧雷死了，但是她的军队没有被消灭。
他们的确损失不少，但是根据报告，剩下的人继续烧杀掳掠我们美丽的土地。
被烧掉的可以复原，被摧毁的可以重建。
西瓦那斯提精灵回到故乡同梦境战斗，雌狮说。
他们夺回了家园。
我们同样能做到。
我不敢肯定，普兰切特盯着国王回答。
西瓦那斯提精灵同恶梦战斗，但是看看他们被引向何方－－更害怕外面的世界，试图把自己隔离在保护罩内。
那是一场灾难。
奎灵那斯提精灵更有理性，雌狮强调道。
普兰切特摇摇头，不想跟她争辩。
他们不再讨论这个话题，默默骑行了数英里，然后普兰切特平静地说，你知道吉尔萨斯真正出了什么问题，不是吗？雌狮沉默了一会儿，然后轻声回答，我想我知道。
他责备自己没有死，普兰切特说。
雌狮点点头，眼里充满泪水。
虽然吉尔萨斯此刻厌恶生命，但他不得不活下去。
不是为自己，而是为了人民。
最近他开始怀疑是否有充分理由继续这种痛苦。
在这个世界上，他看不见任何希望。
只有一件事让他无法割舍：对母亲许下的诺言。
他已经对罗拉娜发誓要领导设法逃离奎灵那斯提的难民，现在他们在尘灰平原边上等着他。
对死者的诺言必须履行。
虽然他们没有经过河流，但是吉尔萨斯总是想象水没过自己头时会得到的安宁。
他知道妻子担心自己。
他察觉到因为自己躲进心灵城堡，对妻子冷淡而伤了她的心。
他本想敞开心扉，但那需要努力。
他本该离开心里的避难所，大步走进阳光，穿过记忆的庭院，打开大门接受他不应得的同情。
他无法承受。
现在还不行，也许永远都不行。
吉尔萨斯责备自己。
他的计划带来了灾难。
奎灵那斯提和保卫城市的战士都遭到了毁灭。
他的计划害死了母亲。
他不敢面对难民，他们会认为他是个谋杀犯－－的确如此。
他们会认为他是个懦夫－－的确如此。
他逃离了，留下人民送死。
也许他们会指责他故意毁灭了奎灵那斯提，毕竟他部分是人类。
吉尔萨斯意志消沉，对他来说，没什么是荒谬的。
他草率地想派一个中间人，避免直接面对难民。
你真是个懦夫，吉尔萨斯嘲笑自己。
推卸责任，就像逃避其他的一样。
他要面对他们，默默忍受他们的愤怒和痛苦，这是他应得的。
他会放弃王位，把一切移交给参议院。
他们可以另选个国王。
然后他会回到躺着母亲和人民的死亡之湖，痛苦将会结束。
年轻的精灵国王就这样日复一日地默默想着。
他直直望着前方的目的地－－奎灵诺斯难民的集合地，难民们在英勇的索巴丁矮人的帮助下，通过矮人挖的地道逃出了精灵土地。
他要做该做的事。
他会实现诺言，然后就能自由离开了……永远。
沉思中，他听到妻子在叫自己。
雌狮有两种声音－－一种是吉尔萨斯称之为妻子的声音，另一种是指挥官的声音。
她不知不觉地变换两种声音，直到很久以前吉尔萨斯点明才发现其中的区别。
妻子的声音温柔而深情。
指挥官的声音则被吉尔萨斯戏称可以砍倒小树。
他闭上耳朵，不去听温柔而深情的妻子声音，因为他觉得自己不值得爱。
但是身为国王，他无法拒绝指挥官的声音。
听声音她带来了坏消息。
嗯，什么事？他转身硬起心肠面对妻子。
我收到一份报告……几份报告。
雌狮停下来，深深吸了口气。
凯莲害怕告诉他这些，但又别无选择。
吉尔萨斯是国王。
我们以为已经溃败的碧雷军队已经重组了。
我们觉得这不可能，不过他们似乎有了个新的首领，一个叫萨缪瓦尔的人类。
他是个黑暗骑士，跟随新的夜之王者，一个叫米娜的人类少女。
吉尔萨斯默默盯着妻子。
部分的他专心听着情报，另一部分则躲进心里更深的黑暗角落。
这个萨缪瓦尔声称他侍奉一位唯一神。
他对手下是这么说的：唯一神从精灵手中夺过了奎灵那斯提，想把它还给这片土地的合法主人人类。
现在，想要得到免费土地的人只需要跟这个萨缪瓦尔队长签约服役。
他的军队数目庞大，你可以想象的到。
所有的人类渣滓都渴望得到我们美丽的土地。
他们正在行军，吉尔萨斯，雌狮最后说。
他们装备精良，补给充足，迅速占领了奎灵那斯提。
我们没多少时间了。
我们必须警告人民。
然后呢？吉尔萨斯问。
雌狮没有认出他的声音。
吉尔萨斯声音沉闷，就像是在闭着的门后说的。
我们按原计划，雌狮说。
穿过尘灰平原去西瓦那斯提。
只是我们必须比预计的要快。
我会派骑手上前警告难民－－不，吉尔萨斯说。
必须由我来告诉他们。
如果有必要，我会日夜兼程。
丈夫……雌狮变成了温柔而深情的妻子。
你的健康－－吉尔萨斯瞥了她一眼，止住她的话，然后转身策马疾奔。
国王突然离去出乎护卫意料，他们不得不策马赶上。
雌狮深深叹了口气，跟在后面。
吉尔萨斯选的难民集合地在新海边上，靠近索巴丁，这样矮人可以在难民遭到攻击时帮忙防守，但又没有近到让矮人紧张。
矮人知道，钟爱森林的精灵绝对不想生活在索巴丁地下的强大堡垒中，但矮人心里又确信安塞隆人人都暗地里羡慕自己的要塞，一有机会就想据为己有。
精灵还要小心不要惹怒占据曾是新海岸（New Coast）的龙王欧尼斯佩克（Onysablet）。
那片土地现在被称为新泽（New Swamp），因为欧尼斯佩克用邪恶的魔法把那里变成了一个危险的沼泽。
为了避免经过她的领土，吉尔萨斯计划穿过尘灰平原。
那是一片巨大的无人区，野蛮人部落居住在那里，他们不与人交往，对边界外的世界不感兴趣，外界对他们也不感兴趣。
经过几个星期，难民慢慢行进到了集合地。
有些人成群结队地穿过矮人和掘地虫建造的地道。
其他人在雌狮的反抗军帮助下，或独自或三三两两地穿过森林。
他们抛下了家、财产、农田、庄稼、富饶的森林、芬芳的果园，还有美丽的奎灵诺斯城和闪亮的太阳之塔。
精灵相信他们能回到心爱的家园。
在他们看来，奎灵那斯提精灵永远拥有这片土地。
回顾历史，他们找不到这片土地不属于他们的时期。
甚至在痛苦的鬩墙战争后，精灵王国分裂为奎灵那斯提和西瓦那斯提两半，奎灵那斯提精灵还是统治着已经属于他们的土地。
离开家园是暂时的。
许多人仍然记得在长枪之战中如何被迫逃离家园。
他们幸存下来了，而且回来后国家更强大。
人类军队来来去去，龙也来来去去，但奎灵那斯提民族会留存。
焚烧的烟很快会被吹走。
绿芽会顶破黑灰。
他们会重建家园，重新栽种。
他们以前做过，也就能再做一次。
精灵如此自信，如此相信奎灵诺斯的保卫者，难民营里起初的哀愁变成了快乐。
不错，精灵有损失，因为碧雷会杀掉在野外发现的所有精灵。
有些难民就被龙杀死了。
有些人撞上了狂暴的人类，或是被奈拉卡黑暗骑士团抓去拷打折磨。
但是考虑到精灵面对灭绝的危险，死亡人数惊人地少。
年轻国王的计划和矮人的帮助让奎灵那斯提精灵幸存下来了。
他们开始展望未来，在奎灵那斯提的未来。
他们无法想象其他事。
精灵中的智者仍然满心忧虑，因为他们确定一切都不好。
为什么他们没有听到奎灵那斯提保卫者的任何消息？驻扎在城市里的荒野跑者早就准备好迅速赶到难民营。
无论消失是好是坏，他们现在都应该到了。
跑者没到的事实让一些人相当不安，但其他人只是耸耸肩。
人类会说没消息就是好消息，而侏儒会说没爆炸就是朝正确方向前进了一步。
精灵在新海的沙滩上搭好帐篷，孩子们在温和的水中玩耍，用沙子建城堡。
晚上他们点燃漂来的木头，看着不断变换色彩的火焰，讲述其他时期精灵被迫逃离家园的故事－－故事结局总是美好的。
这里天气很好，不寻常地温暖。
湛蓝的海水只有在秋天才能看到，预示着冬季风暴的来临。
树木挂满果实，食物丰富。
精灵找到了淡水溪流可以饮水洗浴。
精灵战士日夜站岗守卫难民，矮人战士则在森林里一边警惕入侵军队，一边监视精灵。
难民等着吉尔萨斯，等着他来告诉他们，龙被击败了，他们都可以回家了。
陛下，一个精灵护卫赶到吉尔萨斯跟前说，您要求我在距难民营几小时路程时向您报告。
营地就在前方。
精灵指着说。
在那些山丘后面。
那我们在这停下，吉尔萨斯骑在马上说。
他朝上瞥了一眼天空，苍白的太阳几乎就在头顶正上方。
黄昏后再启程。
为什么停下，丈夫？雌狮问，她正好听到吉尔萨斯下令。
我们全力赶到人民身边，现在他们就在眼前，我们却停下？我必须告诉他们的消息只能在黑暗中说，吉尔萨斯下马，并不看她。
太阳和月亮的光辉都不会照耀我们的悲痛。
我甚至怨恨星辰的冷光。
如果可以，我要把他们从天空中撬走。
吉尔萨斯－－雌狮正想说，但吉尔萨斯转脸走开，消失在树林里。
在雌狮示意下，护卫跟了上去，他们保持一定的距离，但又足够保护他。
我正在失去他，普兰切特，她的声音痛苦而悲伤，我不知道该做什么，不知道怎么再得到他。
仍然爱他，普兰切特建议道。
那就是你能办到的。
其他的必须由他自己处理。
吉尔萨斯和随行人员在入夜时分进入了精灵难民营。
篝火在海滩上燃烧着，精灵孩子愉快地在火光中舞蹈。
对他们来说，这只是一个假期，一次大冒险。
在黑暗地道里跟声音粗哑、面目狰狞的矮人一起的夜晚已经成了遥远的记忆。
学校的课程中止了，日常的家务也不用做。
吉尔萨斯看着他们舞蹈，想起自己必须告诉他们的消息。
假期今晚就会终止。
明天早上，他们会开始痛苦地奋斗，为生存而努力。
这些在火堆边快乐舞蹈地孩子中有多少会在沙漠里走失，有多少会屈服于高热和缺水，又有多少会被尘灰平原上游荡的邪恶生物掠食？还要死多少人？他们会作为一族幸存下来，或者这会永远被称为奎灵那斯提精灵最后的行程？吉尔萨斯步行进入营地，没有吹号角。
那些看见他走过，认出是国王的人惊讶地看着他。
吉尔萨斯变化太大，许多人都认不出来了。
他瘦弱、憔悴、苍白，已经失去了所有人类特征，纤细的精灵骨架更加明显。
一些人敬畏地低声说他很像古代伟大的精灵王，西瓦诺斯和姬斯－卡南。
他穿过营地，走向中间，那里烧着一大堆营火。
随行人员按雌狮的命令留在后面。
吉尔萨斯必须说的话只能独自说。
看见国王，精灵止住笑声，不再说话、舞蹈，并让孩子安静。
国王来到他们中间的消息传开，精灵默默聚集到他身边。
参议员们急忙来向他致敬，抱怨国王没让他们按礼节欢迎。
当他们在火光中看见国王死人般的脸，就闭上嘴，忘了欢迎词，害怕地等着他的消息。
波浪滚滚，一浪接一浪彼此追赶着到岸上，然后又退回去，吉尔萨斯在波涛声中讲述了奎灵那斯提的陷落。
他的声音清楚而平静。
他说到母亲的死亡和城市保卫者的勇敢。
他赞美为别人牺牲的矮人和人类的英勇。
最后他说了龙的死亡。
精灵为太后和此刻无疑已经死去的亲友而哭泣，泪水无声地滑下脸庞。
他们没有大声呜咽，以免错过接下来的消息。
接下来的事很可怕。
吉尔萨斯谈到新领导下的敌人军队。
他说有一位新神宣称要把精灵赶出家园，把土地交给人类，他们已经从北方涌入奎灵那斯提。
听说有难民后，敌军迅速行军，试图追击他们。
他告诉他们，唯一的希望是设法到达西瓦那斯提。
魔法罩已经消失了，他们的表亲应该会欢迎他们。
但是要去西瓦那斯提，精灵必须穿过尘灰平原。
眼下，吉尔萨斯不得不告诉他们，我们无家可归。
也许在表亲的帮助下，我们可以组建一支足够强大的军队赶走敌人，夺回我们心爱的土地和他们偷走的东西。
虽然我们希望如此，但那希望远在将来。
首先我们必须在行进中生存下来。
我们要走的路很艰难，必须为了一个目标一起前进。
如果有人争吵，一切都会毁灭。
我是被骗来当你们国王的。
到现在你们应该已经知道真相了。
那个故事在你们之中流传了好多年。
你们称我为傀儡王。
他说着瞥了一眼监国帕塞农。
监国装出悲伤的表情，但眼睛四处张望，想看看大家什么反应。
如果我还是那个角色该多好，吉尔萨斯继续说，他从参议员身上移开视线，再次看着子民。
我试着当你们的统治者，但是我失败了。
是我的计划摧毁了奎灵那斯提，让我们的土地遭到入侵。
精灵开始小声嘀咕，吉尔萨斯举起手让大家安静。
你们需要一个强有力的国王，吉尔萨斯提高声音，几近嘶哑。
一个有勇气和智慧带领你们进入危险地带并安全通过的统治者。
我不是那个人。
从现在起，我让出王位，放弃所有的权力。
继承人由参议院决定。
谢谢你们多年来对我的友好和热爱。
我希望自己能做得更好。
我希望自己更值得赞扬。
吉尔萨斯想要离开，但是人们紧紧围住他，虽然他需要逃跑，但并不想强行挤出人群。
他不得不等着参议院的说法。
吉尔萨斯低下头，不想看人民的脸，不想看见他们的仇视、愤怒和责备。
他站在那里等着得到允许离开。
震惊的精灵陷入了沉默。
太多突然让他们难以接受。
曾是城市的地方是死亡之湖。
一只敌军在他们身后，而前方是一段前途未卜的危险旅程。
国王退位了。
参议员陷入了恐慌。
他们沮丧又惊恐地互相对视，等着某人先开口。
最后帕塞农开口了。
狡猾的他将这次灾难看成是增进自己野心的机会。
他命令一些精灵拉出一根大原木，然后站上去拍手大声叫精灵安静。
这完全没有必要，因为这里一片寂静，连婴儿的哭声都没有。
我知道你们的感觉，同胞们，监国大声说。
我也很震惊，并为降临在我们身上的灾难而伤心。
不要害怕。
你们得到了悉心照料。
我会接管领导权，直到新国王产生。
帕塞农用瘦骨嶙峋的手指指着吉尔萨斯。
这个年轻人退位是对的，因为他给我们带来了这场灾难－－他和操纵绳子的人。
傀儡王。
是的，那是对他最好的描述。
吉尔萨斯曾让我的智慧和经验来引导他。
他向我请教，而我自豪而高兴地提供建议。
但是他自己家族里有人反对我。
他们不断设法减小我的影响，我不说他们的名字，因为说死者的坏话不道德。
帕塞农激动起来。
操纵木偶的人之一就是可恶的梅丹元帅－－他是毁灭的真正谋划者，因为他引诱了儿子和母亲－－炽热的愤怒就像被蓝龙的闪电一样击中了吉尔萨斯锁闭自己的堡垒。
吉尔萨斯跳到帕塞农站着的木头前，一拳击中他的下巴，将他击倒在地。
监国倒在沙滩上，心里的演说词消失的一干二净。
吉尔萨斯保持沉默。
他没有看周围。
只是跳下木头，开始挤出人群。
帕塞农坐了起来。
他摇摇发昏的脑袋，吐出一颗牙齿，气急败坏地指着吉尔萨斯大喊。
那里！那里！你们看看他都干了什么！抓住他！抓住－－吉尔萨斯，人群中一个声音说。
吉尔萨斯，一个接一个声音说。
他们没有歌颂，也没有大声呼喊。
每个精灵都平静地说出他的名字，似乎是给出问题的答案。
名字一遍又一遍地在人群中重复，声波打破了海岸的寂静。
年长者说他的名字，年轻人也说他的名字。
两个参议员一边帮助帕塞农站起来，一边说着他的名字。
吉尔萨斯惊讶又疑惑，他抬起头，看着周围的人。
你们不明白－－他说。
我们明白，一个精灵说。
他脸色憔悴，充满悲痛。
您也明白，陛下。
您明白我们的苦楚和悲痛。
那就是为什么您是我们的国王。
那就是为什么您永远是我们的国王，另一个怀抱婴儿的妇女说。
我们真正的国王。
我们知道您悄悄为我们做的一切。
如果不是您，碧雷会在我们美丽的城市里打滚作乐，第三个人说。
现在站在您面前的我们会死去。
我们的敌人暂时胜利了，另一个说，但是只要我们记得心爱的国家，王国就永远不会毁灭。
总有一天，我们会回来。
那一天，您将带领我们，陛下。
吉尔萨斯说不出话来。
他看着分担自己失败的人民，感到羞愧和自责。
他不觉得自己已经赢得了他们的尊敬－－还没有，但他会努力。
他会用余生去尝试。
监国帕塞农语无伦次地大喊着，想引起大家的注意，但没人理睬他。
其他的参议员都围在吉尔萨斯身边。
帕塞农怒视着他们，然后抓住一个精灵的手臂，轻声耳语道，击败碧雷的计划从头到尾都是我策划的。
当然，荣誉归陛下。
至于这次小争吵，只是一场误会，这种事经常发生在父子之间。
陛下就像我亲爱的儿子一样。
雌狮还留在营地外，她很激动，无法跟吉尔萨斯说话。
她知道丈夫会来找自己的。
雌狮在海边铺开一张草垫，躺了上去，她听到丈夫在沙滩上行走的脚步声，感觉他抚摸自己的脸。
凯莲拉住吉尔萨斯的手臂，把他拉到自己身边。
可以原谅我吗，亲爱的？吉尔萨斯躺下叹口气问。
那难道不是妻子的含意吗？凯莲笑问道。
吉尔萨斯没有回答。
他闭上眼，已经睡着了。
雌狮拉过毯子盖住吉尔萨斯，头靠在他胸膛上，听着心脏跳动声，慢慢也睡着了。
明天太阳会早早升起，它将会是血红色。
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