来自朗树的艾弗被周围的乡民公认为疯子男爵。
他的邻居和佃户们都认为他是一个疯子。
他们热爱他，甚至于崇拜他，但是每当看见他在村庄里策马飞奔，跃过装满干草的农用车，闹得鸡飞狗跳，还在冲过去时挥舞着手中的羽毛帽子时，他们都会对着他远去的背影，一边摇着头收拾残局，一边自言自语地说：哎，那家伙真够疯的。
艾弗·朗树三十来岁，是索兰尼亚骑士的后裔。
大灾变之后的混乱年代，朗树家族的约翰爵士带着全家静悄悄地离开了索兰尼亚，凭借敏锐的直觉朝南方走，来到了新海的一个小港口。
他找到一片隐蔽的山谷，用木栅栏圈起了自己的庄园。
他在土地上耕作，妻子则仁慈地带回无家可归的流浪者，给他们衣服和食物，这些人都是在燃烧的火山毁灭克莱恩时不得不背井离乡的。
许多流浪者自愿居住在庄园旁，帮助朗树家族抵御地精和食人魔的攻击。
时光流逝。
长子继承了家业，幼子们则离开庄园，为一些正义和荣耀的事业而参加战争。
如果这些事业偶尔能支付不错的薪水，儿子们便能为家里的小金库做点贡献，如果没有，他们也会因为行事高贵而感到满足，当他们衣锦还乡，家族会供养他们。
女儿们和人民一起劳动，接济穷人，照顾病患，出嫁后宣扬善举，正如她们的母亲大人早已开始做的一样。
这片土地逐渐繁荣兴旺起来，他们的庄园也变成了城堡，矗立在一个被命名为朗树的小城中。
广阔的山谷上出现了几个小镇和村庄，它们迁自邻近的山谷，所有的人们都发誓效忠朗树家族。
随着朗树家族日趋繁荣，约翰第三决定称自己为男爵，并宣布这片土地为男爵所属。
村庄和城镇的居民都以身为男爵的子民为荣，也乐于借此取悦领主。
第一位朗树男爵诞生后，子孙们来去频繁——走的人是多数，因为朗树家族的人对其他事情都不感兴趣，唯独喜欢参加规模浩大的正义之战，许多人被悲伤的战友运回城堡时已濒临死亡，或早已离开人世。
现任的男爵是次子，其实他并不期望继承爵位，只是由于他哥哥的死，才被授予了头衔。
他的哥哥是为了保护偏远的领地，在和地精的战斗中牺牲的。
作为幼子，艾弗一直期望用剑来赢得属于自己的荣誉，但其做法和传统的方式不尽相同。
他充分地发挥了自己的天赋和才干，并得出结论，认为自己更擅长雇佣别人为自己战斗，而非成为别人的雇佣兵。
艾弗是一个卓越的领导者，一个优秀的战略家，勇敢但不鲁莽，对骑士誓言有着坚定的信仰，但不包括荣誉即吾命这种乏味且苛刻的规章。
他的个子很矮—— 矮到很多人会误认为坎德人，而且不只一次地犯这个错误——而且瘦小，有着黝黑的肤色，乌黑的长发，褐色的大眼睛。
人们常说，虽然艾弗只有五英尺两英寸，但是他的勇气足有六英尺四英寸。
艾弗身板结实硬朗，打起仗来很会动脑子。
他的盔甲和盾牌竟比一些身材高大的战士的还要沉重。
他骑术高超，能驾驭一匹高头大马在领地内外奔驰自如。
他喜欢战斗，喜欢冒险，喜欢啤酒和女人，正因为如此，他得到了这个绰号——疯子男爵。
哥哥死后，艾弗极不情愿地继承了爵位。
他接见了那些负责打理日常事务的管家，发现他们工作兢兢业业且为人值得信赖，索性就把领地全权交给他们打理，他则继续做自己喜欢的事情——训练士兵并带领他们参加战斗。
如此，随着领地的兴旺繁荣，艾弗也声名远播，他的英勇事迹充满了传奇色彩，他的雇佣兵总是不够用。
他不缺钱，任务接踵而至，多得目不暇接，他只选择最适合的。
钢币的诱惑无法动摇他。
如果他认为钱来得不正当，他可以在一堆价值连城的财宝面前毫不犹豫地转身就走。
他可以只为一句感谢一声祝福，挥金如土，血洒疆场。
这是他被称为疯子的第二个理由。
还有第三个理由。
艾弗男爵信仰一个古老的神祗，一般人认为这个神很久以前就已经离开克莱恩了，那就是奇力·乔里思，从前守护索兰尼亚骑士。
而朗树的约翰爵士从未放弃过对奇力·乔里思的信仰，他从索兰尼亚带来这个信仰，并和他的家族世代承袭。
他们诚心诚意地坚持着信仰，发誓永远效忠。
即使经常被奚落，艾弗也从不掩饰自己的信仰。
面对开玩笑的家伙，他先是温和地笑笑，然后在他的脑袋上突然猛敲一下。
碰到恶意诽谤他的人，艾弗根本不会理睬，等那个开玩笑的家伙不再耳鸣，就会大声建议他如果无法对自己的信仰保持尊重，起码也应该尊重别人的。
他的人民不信仰奇力·乔里思，但是他们信仰艾弗。
他是如此幸运，已经无数次从战场上死里逃生。
他们看到疯子男爵每次战斗前都虔诚地向奇力·乔里思祈祷，而那位神祗从未有过回应的迹象。
一个将军没必要花时间向每一个醉醺醺的战士解释他的作战计划，关于这个问题，疯子男爵经常笑着说，所以，这位伟大的将军也没有必要对我透露他的打算，哈，哈，哈！士兵们都很迷信——每天和死亡打交道的人容易相信运气。
他们佩戴物品，例如野兔的脚、受过祝福的大奖章、一缕女人的头发。
不止一个人在冲锋陷阵前低声向奇力·乔里思祈祷，不止一个人会怀揣一小块野牛皮杀进战场——野牛是用来祭祀奇力·乔里思的动物，虽然这对战斗似乎并没有什么帮助。
这位疯子男爵就是卡拉蒙和雷斯林要去会面的贵族。
卡拉蒙随身携带着一封珍贵的推荐信，放在一个小皮袋子里面，那是安提摩德写给艾弗男爵的。
对双胞胎来说，这封信比钢币值钱多了，这封信是他们的希望，是他们的未来。
安提摩德没有过多地谈论朗树的艾弗（没说起他的绰号，担心会让双胞胎感觉到不安）。
但是，当他们下船后，向当地人打听通往男爵领地的路，他们所看到的尽是古怪的笑容、会意的眼神，那些人一边摇头一边说道：哈，又有一对傻子来找疯子男爵了。
这令双胞胎感到相当的不安。
我不喜欢这样，卡拉蒙。
雷斯林在某天晚上说，此时他们距男爵的城堡还有两天的路程，听一个农夫说，那个疯子男爵正在做芥末。
我想那个家伙的意思不是‘芥末’，小雷，卡拉蒙说。
我认为，他说的是‘集结’。
就是招募士兵后——我很清楚那个白痴的意思！雷斯林不耐烦地打断他。
他沉默了片刻，专心打理炖锅里的野兔，你没懂我的意思。
我不喜欢的是当我们提起朗树的艾弗时，那些家伙相互使着眼色，嘴角还挂着嘲讽，你在城镇打听到什么消息了吗？雷斯林讨厌进城，他要是在那里一定会被施以各式各样的注目礼，众人对他指指点点，孩子们会大笑着轰赶他，狗也会朝他狂吠。
双胞胎通常在村庄外远离道路的地方扎营休息，白天旅途劳累的话，雷斯林也会在那里休息，如果他体力恢复了一些，就会闲逛到原野和树林里去，寻找他需要的施法药材、草药和香料，卡拉蒙则会进城，购买补给，打探消息，确定他们正朝着正确的方向行进。
起初，卡拉蒙无论如何都不放心弟弟一个人独处，但是雷斯林一再保证自己不会遇到任何危险，事实证明他是对的。
看到阳光在雷斯林的金色皮肤上闪烁，和那柄显然灌注了魔法力量的杖子，及其顶端熠熠生辉的水晶球后，每一个识相的强盗都会偷偷地跑开，另找他处试运气。
事实上，对于在漫长旅程中没有机会实践新学会的战斗技巧，双胞胎感到颇为失望。
卡拉蒙饥肠辘辘地嗅着野兔的香味。
兄弟俩由于缺钱，每天只吃得上一顿，还得自己去逮食物。
熟了吗？我饿死了，似乎已经熟了。
对你来说，一只晒太阳的兔子就已经熟了。
雷斯林讥讽道，马铃薯和洋葱差不多熟了，但是肉至少还要炖上半个钟头。
卡拉蒙叹着气开始回答弟弟之前的问题，试图借此来忘记肚子饿得咕咕叫。
的确有点奇怪，他说，无论我什么时候打听朗树的艾弗，每个人都会大笑，而且还开他的玩笑，不过好像不是在讽刺他，你明白我的意思吧？不，我不明白。
雷斯林说，瞪着哥哥，他一点都不相信卡拉蒙的观察力。
男人们面带微笑，而妇女们叹着气说他是个可爱的绅士。
如果他是个疯子，那么我们曾经到过的安塞隆大陆的其它地方，最好也学习学习他的疯狂行为。
这里的路面都维护得很好，人们都吃喝不愁，房子都建得不错，不会漏雨。
街上没有乞丐。
大路上没有强盗。
农田有人收割。
这就是我的想法——你的想法！雷斯林哼了一声。
卡拉蒙没有听到。
他全神贯注地盯着锅，希望肉熟得再快一些。
你是怎么得出这个结论的？雷斯林问。
啊？我不知道。
我想想……哦，我想起来了。
我想他们称他疯子男爵，大概就像我们曾经喊怪婆子梅金，怪婆子梅金。
我的意思是，我一直觉得那女人有点神经兮兮，但是你说她不是那样的，她只是在伪装。
是被诽谤。
雷斯林纠正，狠狠瞪了他兄弟一眼。
没错！卡拉蒙回答，点点头表示明白，我就是这个意思，他们是一样的，对吧？雷斯林注视着大路上川流的人群，年轻的、年老的，不管是走路还是骑马，都朝着朗树城堡，也就是男爵训练场的方向走去。
很多人明显是经验十足的老兵，雷斯林正盯着的两个人就是。
那两人的皮甲外面都穿着锁子甲，盔甲底部绕着一圈皮革质地的短摆，剑在臀部晃荡，他们的胳膊、脸和腿上——所有裸露在外衣外的部位 ——都刻满了引人注目的伤痕。
两人显然遇到一个朋友，三人伸出胳膊相互搂住，拍打着彼此的背。
卡拉蒙发出一声羡慕不已的叹息：你看看那些战争留下的伤疤！有一天——嘘！雷斯林不容分说地打断哥哥的话，我想听听他们谈些什么。
他褪下兜帽，好让自己听得更清楚些。
看来，你整个冬天都没有亏待自己啊。
一个男人说，看着朋友凸起的肚子。
完全没有！另一个男人呻吟着。
他擦去前额的汗水，尽管现在夕阳西沉，晚风冰凉。
每天和玛利亚的食物、酒馆的啤酒作伴，他沮丧地摇了摇头，结果我的锁子甲现在缩水了——缩水！他的朋友们爆发出一阵嘲笑。
没错，就是缩水，另一个男人为他解围，你们还记不记得，马恩斯顿（Munston）围攻战的时候，我必须在倾盆大雨中站岗？从那时起，我的锁子甲就紧得难受。
我的姐夫是铁匠，他说他见过很多因为潮湿导致锁子甲缩水的情况。
你们说，为什么铁匠打铁的时候需要把剑伸进水中？他瞪着朋友们，这是为了让金属更加紧密。
我懂了，一个男人说，对另一个使眼色，我打赌他会让你扔掉现在穿的，去定购一套全新的。
当然，一个洪亮的声音说，我不能穿着不合身的锁子甲去加入疯子男爵的队伍，你们说对吧？没错，当然不能！他的朋友们回答道，眨着眼睛大笑不止。
此外，另一个人说，这里还有虫洞。
虫洞！一个人突然爆出笑声，盔甲上有虫洞？金属蛀虫，另一个人严肃地说，我当时发现盔甲有小洞，还以为是没接好，但是姐夫说不是，连接的部位没有问题。
那是被一种吃金属的蛀虫蛀空的……这真让人受不了，其中一个人笑倒在路上，揉着流出眼泪的眼睛。
另一个则虚弱地靠在树上。
金属蛀虫。
卡拉蒙一字一顿地说。
他闷闷不乐地看了一眼身上崭新发亮的锁子甲，这套令他引以为傲的盔甲是离开海文之前买的，小雷，帮忙看看，好吗？看是不是已经——别吵！雷斯林愤怒地瞪了哥哥一眼，卡拉蒙知趣地闭上嘴。
好了，别担心。
其中一个说，拍了拍那位胖朋友的背，奎斯奈勒大人（Quesnelle）的行军很快就会减掉这些肥肉。
我怎会不知道！男人深深叹了口气，今年夏天有什么储备？近海上有些什么活儿干？你们有人听说过吗？没有。
一个男人耸肩，谁在乎那些？疯子男爵那儿有的是活儿，我只要酬金够高！会的，另一个说，每人每周五个钢币。
卡拉蒙和雷斯林交换了一下眼神。
五个钢币！卡拉蒙充满崇敬地说，比我干一个月农活挣得还多。
我开始觉得你是对的了，我的哥哥，雷斯林平静地说，如果那个男爵是疯子，那么只有傻瓜才会爱戴他。
雷斯林继续观察着老兵们。
他们一直站在路当中，谈笑风生，并交换着最近的消息。
最后他们迈着习惯性的行军步伐走远了。
雷斯林猜测他们应该没有露营的习惯，这些人的钱包里装满钢币，晚上会在舒服的酒馆渡过。
而双胞胎只能就着骨瘦如柴的野兔，和用最后一点钱从一个农夫的老婆手里买来的发芽的马铃薯，吃一顿可怜的晚餐。
小雷……现在可以吃了吗？卡拉蒙问。
如果你不介意肉不太熟的话，我想可以了。
小心点！拿着——哎哟！卡拉蒙收回火辣辣的手指，含在嘴里，烫，他边吮手指边说。
这就是热汤的特点之一，雷斯林讽刺道，拿着勺子！不，我不要肉。
汤和马铃薯就好。
你吃完了，就帮我准备我的茶。
当然，小雷，卡拉蒙的嘴里塞得满满的，但是你需要吃一些肉，你得保持体力，好去战斗。
我不需要身体来战斗，卡拉蒙。
雷斯林轻蔑地嘲笑着哥哥的无知，我读到过，战斗法师是远离战线的，距战场有很大的一段距离，一群战士保护着他。
这样可以确保他相对安全地施法。
施法必须绝对集中精神，法师不能被打扰。
我会保护你的，小雷。
卡拉蒙嘴里塞满了土豆，趁自己还能说话时赶紧说道。
雷斯林叹着气，回想起自己因为肺炎病倒的日子，哥哥每晚蹑手蹑脚地走回房间，帮他掖好毯子。
很多次当雷斯林冷得瑟瑟发抖的时候，这样的举动尤其令他感到温暖，但是当他发烧的时候，哥哥加在他身上的毯子几乎令他窒息。
雷斯林正回忆着自己的病，突然开始咳嗽，咳到肋骨疼痛，眼泪也流了出来。
卡拉蒙忧虑地看着他。
雷斯林把没有吃完的碗放下，用斗篷裹紧颤抖的身体。
我的茶！他嘶哑地说。
卡拉蒙立刻起身，撞翻了碟子，没吃完的食物泼洒在地上。
他赶紧调配这种怪异的、味道难闻的汤药，这种药可以缓和雷斯林的咳嗽，润泽他的咽喉，减轻持续的疼痛。
雷斯林在毯子里蜷缩成一团，手里拿着装着药的木头杯子，慢慢地啜饮。
我还能帮你做点什么吗，小雷？卡拉蒙关心地询问弟弟。
管好你自己，雷斯林暴躁地说，你想烦死我不成！让我静一静，我需要休息！当然，小雷，卡拉蒙柔声说，我去……我去收拾这些……去吧！雷斯林的声音几不可闻。
他闭上眼睛。
卡拉蒙沉重的脚步声包围着雷斯林。
锅和木碗叮当乱碰，火堆里燃烧的潮湿木柴嘶嘶作响。
雷斯林躺下，用毯子盖住头。
周围变得安静下来。
雷斯林在睡前静静地想，卡拉蒙就像这服药，我对他的感情混杂着内疚和嫉妒。
虽然味道苦涩、难以下咽，但是一旦服下，便会温暖全身，缓解疼痛，让我可以安眠，只要哥哥在身边守护，一切恶梦都无影无踪。
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