圣克仙的天空下着雨。
雨水落入从厄运之主火山不断平缓流出的岩浆，落在被融化的岩石上，发出咝咝的声响，瞬间被蒸发成蒸气。
蒸气氤氲在空气中，罩得四周影影绰绰；一片浓雾降低了能见度，尽管大桥守卫们之间只隔了十步的距离，他们还是看不到对方。
这天没有训练。
士兵们看不见指挥官，彼此之间也看不见。
艾瑞阿卡斯让他们把不能再用的茅坑填起来，再挖一些新的——没有比这更令人厌恶的工作了。
士兵们当然会抱怨，但是抱怨是一个士兵命中注定的。
艾瑞阿卡斯坐在指挥营帐里，借着油脂燃烧发出的微光撰写急件。
雨水从帐篷顶漏下来，单调乏味地滴进一个倒放着的头盔里面，帐篷里的地面因此没有泛滥成灾。
他不知道自己为何如此烦躁。
也许是雾的缘故，帐篷里面简直和外面一样潮湿。
浓雾蔓延进来，用它灰色的舌头舔着他的盔甲、帐篷的支柱、他的桌椅，令它们光洁地辉映着灯火。
一切都是潮湿灰暗的。
他已经弄不清日子了，时间早已淹没在浓雾中。
他可以听见外面靴子踏过的嘎吱声，士兵们来来往往，诅咒着大雨浓雾，互相谩骂攻击。
艾瑞阿卡斯没有分心，继续工作。
他本可以走出这顶漏雨的帐篷，回到塔克西丝神殿里温暖的房间里工作。
那样的话，他此刻应该坐在桌子前，端着一杯温热的葡萄酒。
他把这些想法赶出脑海。
战士要是在温暖舒适的房间里战斗，那就太希罕了。
他们在暴雨、泥泞和浓雾中战斗。
艾瑞阿卡斯以身作责，要求自己适应这严酷的军旅生活。
大人。
一位侍官敲着帐篷的支柱。
什么事？艾瑞阿卡斯没有抬头。
那个女人回来了，大人。
什么女人？艾瑞阿卡斯对工作被打断感到非常恼怒。
这些命令必须清晰、精准、详细地写出来，他在这个任务上不能出任何差错。
那个女战士，大人，侍官说，她要求见您。
奇蒂拉！艾瑞阿卡斯抬起头，搁下笔。
工作仍然要做，但是可以稍等片刻。
奇蒂拉。
从她一个多月前出发开始，这个女人就一直存于他的脑海。
他很高兴她活着回来了，对此并没有特别惊讶，尽管为了完成这个任务，之前派去的四个人不是死了就是失踪了。
但是奇蒂拉不同，她很不寻常，他对此早有种命定的直觉。
他为自己正确的判断感到很满意。
当然，她肯定没能完成任务，这根本不值得期待。
他安排给她的任务是不可能完成的，他只是为了敷衍黑暗之后而应允下来的。
或许现在塔克西丝愿意听听他的意见。
艾瑞阿卡斯很期待听听小奇找的借口，他非常欣赏她敢于回来的勇气。
立刻带她进来。
艾瑞阿卡斯说。
是，大人。
她还带着一个穿着红袍的人类操法者，大人。
侍官补充。
她带着什么？艾瑞阿卡斯愣住了。
奇蒂拉和一个红袍法师在一起做什么？再说，她怎敢擅自带人来他的军队？那会是什么人？她同母异父的弟弟？第一次会面后，艾瑞阿卡斯找巴里夫了解了奇蒂拉的情况，知道她有一对双胞胎弟弟，一个是傻瓜，另一个是位年轻的红袍法师。
那家伙相貌奇怪得很，大人，侍官压低了声音说，从头到脚都是红的。
还有，他看起来是个危险分子。
警卫不允许他进入营地——事实上，他们想当下就杀了他——但是那女人保护着他，坚持说是按您的要求行事。
红色……从头到脚……黑暗之后在上！艾瑞阿卡斯惊呼道，站了起来，他终于明白了！马上带他们来见我。
他们？大人。
都带来！快点！侍官退出去了。
过了一会儿，守卫应该领着二人下桥了。
接着，奇蒂拉走进帐篷，闪开了滴漏下来的雨水。
她朝他微笑着，撇着嘴角，只露出了半边的白色牙齿。
这是一个促狭的笑容，就像他首次见到她时注意到的。
这也是一个嘲弄的笑容，似乎在嘲笑着命运，并无所畏惧。
她的黑色眼睛与艾瑞阿卡斯对视。
她眨了眨眼，暗示他自己成功了。
艾瑞阿卡斯将军。
她朝他敬礼。
按照您的指示，我带来了伊莫拉图斯大人。
干得不错，钨斯·玛塔，艾瑞阿卡斯说。
或者我该说，军团长钨斯·玛塔。
奇蒂拉咧嘴笑了。
谢谢您，长官。
他在哪里？就在外面，长官。
他等着被合适地引见。
她转了转眼珠，挑起一边的眉毛。
艾瑞阿卡斯明白这个暗示。
奇蒂拉转身面对帐篷的入口，弯下腰，艾瑞阿卡斯将军，我非常荣幸地介绍尊贵的伊莫拉图斯阁下。
艾瑞阿卡斯有些焦躁地盯着帐篷的卷帘。
尊贵的阁下！艾瑞阿卡斯哼了一声，他在等什么？长官！小奇焦急地低语道，我斗胆建议您最好在他进来的时候鞠躬，他最期待这个。
艾瑞阿卡斯皱起眉头，胳膊交叉在结实的胸脯上，我只对吾后鞠躬。
长官，小奇刺耳地低声说道，您想让这头来服役的龙变成来捣乱的？艾瑞阿卡斯根本不想让龙来服役，他不需要龙的帮助，自己就能做好事情。
但是黑暗之后塔克西丝认定艾瑞阿卡斯需要龙。
艾瑞阿卡斯抱怨着，身体向前倾斜了一个非常小的角度。
一个穿着火红色长袍的人类男子走进帐篷。
他的一切都是红的。
火红色的头发，淡橙色的皮肤，他的眼睛红得像燃烧的煤渣。
他的脸庞似乎被拉伸了，显得特别突出——尖头下巴、尖头鼻子，牙齿也尖利突出，看上去让人很不舒服。
他迈着缓慢且庄严的步伐。
他红色眼睛的注视着每件事物，一切都令他觉得无趣。
他傲慢地瞥了艾瑞阿卡斯一眼。
坐。
伊莫拉图斯说。
艾瑞阿卡斯不习惯在自己的营帐里接受命令，他几乎被从腹部涌起的怒气窒息了。
奇蒂拉冰凉有力的手捏住了他的手腕，温和地施压。
即使在这种关键时刻，她的触碰依然唤起了他的激情。
水滴在她的黑发上闪闪发光，湿透的衬衫使她身材原形毕露，她的皮甲映着灯火。
随后，艾瑞阿卡斯在奇蒂拉的触碰下，想起了他生命里的另一个女人——黑暗之后，他在自己的椅子上坐了下来。
他故作悠闲地坐下来，动作缓慢，明显是在暗示他是按照自己的意志坐下，而不是在服从伊莫拉图斯的命令。
您也坐下吧，大人？艾瑞阿卡斯问。
龙依然站着，这样便可以俯视长鼻子下的人类。
你们人类的大人太多了，公爵、男爵、王子和国王都太多了。
你的一生既短暂又沉闷，拿什么和我比？没有，什么都没有，可怜的毛毛虫。
我只用念出一个音节就能施法。
我是超乎寻常的强者。
因此，你必须称呼我为尊贵的阁下。
艾瑞阿卡斯紧握拳头，天真地幻想着自己用强壮的手指掐着这位尊贵的阁下的脖子。
吾后，赐予我耐心，他低语着，然后露出一个隐晦的笑容，当然，尊贵的阁下。
他不知道该如何让士兵们接受这头龙加入军队的事实。
各种传闻和小道消息十有八九都传开了。
那么，伊莫拉图斯抱着胳膊说道，你可以说说你们的计划了。
奇蒂拉迈出脚，请原谅，大人，我该——艾瑞阿卡斯抓住她的胳膊，不，钨斯·玛塔军团长，你应该留下。
奇蒂拉朝他微笑着，这促狭的微笑就像火一样在他的血液里燃烧，仿佛有一团火烧痛了他的股沟。
我给你个任务，钨斯·玛塔，艾瑞阿卡斯不情愿地放开她，继续说道，放下帐篷的卷帘。
让警卫保持警戒，不准任何人靠近。
他严肃地看着小奇和龙，我所说的话仅限在这个帐篷里，否则你们有生命危险。
伊莫拉图斯被逗笑了：我有生命危险？你让我保守一个人类的秘密？我倒是很愿意看着你们做这种蠢事。
这个秘密不是我的，艾瑞阿卡斯说，是吾后塔克西丝的。
如果你走漏了消息，你就得向吾后解释。
伊莫拉图斯觉得非常无趣。
他的嘴唇扭出一个嘲讽的笑容，但是没有多说什么，竟然屈尊坐在一张折叠椅上。
龙的胳膊肘靠在艾瑞阿卡斯的桌子上，把堆放整齐的急件全都掀到地上，长长的手指在桌上敲击着，表达出他极端厌倦的情绪。
奇蒂拉执行了艾瑞阿卡斯的命令。
她命令守卫们撤到三十步之外，形成一个警戒圈。
检查一下，确保外面没人。
艾瑞阿卡斯在她回来的时候命令。
奇蒂拉再次走出帐篷，四处巡视了一圈——他可以听见她的脚步声。
她返回帐篷，甩甩头发上的水，没有人，大人。
你可以继续，我保持警戒。
你在帐篷入口能听见吗，钨斯·玛塔？艾瑞阿卡斯问，我不想提高音量。
我的听力很好，大人。
小奇回答。
很好。
艾瑞阿卡斯沉默片刻，皱眉看着地上凌乱的急件，整理着思绪。
伊莫拉图斯的好奇心被他们谨慎的言行吊了起来——艾瑞阿卡斯是故意的。
他看起来不那么无聊了。
那么，继续，龙咆哮着说，对我来说，越快摆脱这个弱小的形态越好。
在卡基斯特山脉最南端有一个城市。
这个城市有一个带点预言性质的名字——绝望之城（Hope‘s End），居住的有人类和——你希望我摧毁它。
伊莫拉图斯尖利的牙齿闪着光。
不，尊贵的阁下，艾瑞阿卡斯说，吾后的命令很特别。
只有一部分人，极少人知道龙回到了克莱恩。
这一天会到来的，那时吾后会同意让你随心所欲地搞破坏，但目前还早。
我的部队还没有训练好，没有准备好。
你的任务比仅仅摧毁一座城市重要多了。
你的任务是——艾瑞阿卡斯降低了音量，处理帕拉丁阵营的龙的蛋。
那个该死的名字，那个与黑暗之后作对的神的名字，那个给伊莫拉图斯带来过巨大伤害的神的名字，让龙的身躯颤抖起来。
他生气地发出嘶嘶声：我在场的时候，就不许再提起那个名字，人类！胆敢再说一次，我负责你的舌头会在嘴里烂掉！很抱歉，尊贵的阁下，艾瑞阿卡斯勇敢地说，我必须再说一次，您可以了解任务的重点。
我没必要说出那个名字。
从吾后的牧师那里得到的消息，那些龙蛋——我后面将用‘金属品’来代称它们——就在绝望之城里面。
伊莫拉图斯红色的眼睛眯了起来：这是什么谎话，人类？我有理由怀疑你在撒谎。
不用问我为何知道！他竖起长长的手指，毛毛虫不会懂的。
艾瑞阿卡斯必须竭尽全力控制自己不要杀掉他的客人。
尊贵的阁下您所提到的，毫无疑问，是287年在龙岛上你族的奇袭行动。
那次行动获得了很多金属品。
很多，但不是全部。
也许，金属们没有我们想象中的那么愚蠢。
他们竟然藏起了一些稀有的，非常珍贵的蛋——金龙和银龙的蛋。
我马上就去摧毁那些蛋，伊莫拉图斯说。
我很乐意去做。
您的乐趣得往后延期，很抱歉那样说，尊贵的阁下，艾瑞阿卡斯沉着地说，吾后需要这些蛋保持完整。
为什么？有什么目的？伊莫拉图斯问道。
艾瑞阿卡斯笑了，我建议你问问吾后。
如果她的龙要求知道什么，我想她都会告诉他们的。
伊莫拉图斯愤怒地站起来，像是要用冲天的怒火烧了这间帐篷。
热量从他的身体内散发出来，蒸发了帐篷里的潮气，使得小奇的盔甲发出滋滋的声响。
奇蒂拉没有犹豫，她抽出剑，站在艾瑞阿卡斯和龙的中间。
她极为冷静，且充满自信，准备用宝剑和身体来保护她的长官。
伟大的伊莫拉图斯的权威不可亵渎。
奇蒂拉说，尽管他显然没什么权威。
的确，我不能这样，尊贵的阁下，艾瑞阿卡斯说，接受了小奇的暗示。
即使化作人形，龙依旧可以施展相当多强大的法术。
魔法可以烧了艾瑞阿卡斯，帐篷、圣克仙都将化为灰烬。
他不可能胜过这只强大、傲慢的怪物，一次也赢不了，但是艾瑞阿卡斯得意于刚才那个小小的胜利。
这让他稍稍有些安慰。
他现在有心情去表现得卑微一点了。
我是战士，不是外交官，尊贵的阁下。
我习惯直率地说话。
如果我冒犯到您，我并不是有意的。
请您接受我的道歉。
伊莫拉图斯的怒气稍稍平缓，他重新坐下来。
帐篷里的温度恢复了正常。
艾瑞阿卡斯擦去脸上的汗，奇蒂拉把剑收回去，回到帐篷门口，好像没做什么特别不寻常的事情。
她的动作优美得像捕食的猫，艾瑞阿卡斯目不转睛地看着。
他从未遇见过她那样的女人！灯火在盔甲上闪烁，在她的身后投下了阴影。
那阴影仿佛拥抱着她，艾瑞阿卡斯希望自己就是那阴影。
他渴望把她抓过来，紧紧地抱在怀里，以缓解自己激情勃发的疼痛感。
我们可以继续正题吗？伊莫拉图斯说。
他很清楚艾瑞阿卡斯的欲望，对于人类的软弱之处极为蔑视。
我的皇后需要我怎么处理那些蛋？艾瑞阿卡斯按捺住强烈的性欲。
这种煎熬的感觉会让成事的快感加倍。
吾后要求您和我的一个军官一同前往绝望之城。
艾瑞阿卡斯望着奇蒂拉，后者的眼睛闪烁着自豪和快乐。
我考虑派出钨斯·玛塔，如果您没有意见的话，尊贵的阁下。
尽管她是人类，但我可以容忍。
龙撇着嘴说道。
很好，一到那里，您的任务就是确定那些传说中的蛋确实存在。
虽然牧师有有力的证据证实这件事情，但是牧师找不到它们。
那个我不能提及名字的神隐瞒着吾后把蛋藏了起来。
吾后相信只有另一只龙可以发现它们的踪迹。
这就是她让我来的意图，做这件她没法亲自去做的事情，伊莫拉图斯说着，一只鼻孔里喷出浓烟，盘绕在混浊恶臭的空气中久久不散。
找到蛋后该怎么做？您就返回，告诉我你所发现的蛋的位置、数量和种类。
也就是说我是吾后的蛋贩子！伊莫拉图斯愤怒地说道，一个农妇就可以完成的任务！他抱怨了片刻，发出一声咆哮，我想总会有些乐子的，因为，你肯定希望我摧毁这个城市和住民。
不完全是这样，艾瑞阿卡斯说。
应该确保没有人发现我们在找蛋，确保没人知道你们在绝望之城的真实目的，也要确保没人知道龙回到了克莱恩。
城市会被摧毁，但是得采取其他方式——让我们，还有你不会引起别人注意的方式，尊贵的阁下。
因此，我们要声东击西。
绝望之城是布罗德海姆（Blodehelm）王国的一个城市。
布罗德海姆的国王——威尔海姆（Wilhelm）国王，现在在黑暗牧师的控制之下。
在他们的‘建议’下，他对绝望之城征税，是一种极为不公平的苛捐杂税，税费高到人们发起了暴动。
威尔海姆国王请求我出兵协助他镇压叛乱，我们将回应他的请求。
我将派出两个新近组建的军团，还有一支雇佣军，那是威尔海姆国王雇佣的——毫无胜算，龙说。
你没法控制局面。
我很清楚，尊贵的阁下，艾瑞阿卡斯粗暴地反驳，但是我现在还没有足够的军队来达成什么目的。
实际上，这是个训练任务。
我得让他们拥有战斗经验，而这次战斗正是一次大好机会。
那么这次的目的是什么？如果我们不破坏城市也不屠杀住民——您想想，尊贵的阁下。
一个死人能做什么？什么都做不了。
他只会腐烂，散发恶臭、传播病菌。
而另一方面，活人则非常有用。
男人可以在铁矿工作，大一点的孩子在农田工作，年轻女人为军队提供消遣。
太小的和太老的很容易相继死去，没必要担心他们。
我们的目的就是占领城市，奴役那里的住民。
一旦绝望之城变为空城，吾后就能随她所愿地对付那些龙蛋。
那么雇佣兵呢？他们是被奴役的还是奴役你们的？我想他们对你来说很宝贵，如你所说，你人手不够。
龙用言语刺激他，希望他发脾气。
艾瑞阿卡斯故意镇定地回答：这些雇佣兵的指挥官是索兰尼亚骑士的后裔。
他知道威尔海姆国王是个重荣誉的人，并且已经确信他和他的士兵都是在打一场正义之战。
如果这个雇佣兵指挥官了解了事实，明白自己上当了，那么他对我们来说是个威胁，但是，我需要他。
他是最优秀的指挥官之一。
他只雇佣最好的战士——据我的情报称。
您现在了解我的处境了，尊贵的阁下。
我了解。
伊莫拉图斯笑了，露出了很多尖牙，比正常人类的牙齿多了许多。
一旦城市沦陷，那些雇佣兵是可以牺牲的。
艾瑞阿卡斯优雅地一挥手，我把他们给您，尊贵的阁下。
您可以为所欲为……只要——那只手作出防护的动作，只要您不展示您的真面目，您的原形。
你在这事上拿走了我一大半的乐趣，伊莫拉图斯没好气地抱怨道，但是，这倒是个挑战，是个富有创意的天才之举——正是，尊贵的阁下。
很好。
龙的身子向后靠在椅子里，翘起二郎腿，现在来讨论我的报酬。
我的任务相当重要，对吾后来说相当值钱。
您所花的时间和对您造成的麻烦将会得到很好的补偿，尊贵的阁下。
艾瑞阿卡斯说。
怎么个好法？伊莫拉图斯眼睛眯起来。
艾瑞阿卡斯不知该如何回答。
我可以说话吗，大人？奇蒂拉插嘴，她幽幽的声音像巧克力般甜腻。
什么事，钨斯·玛塔？这位尊贵的阁下在上次的战争中遭受了极其严重的损失。
当他离开洞穴，去参加吾后与索兰尼亚骑士的战争时，财宝被洗劫一空。
索兰尼亚骑士？艾瑞阿卡斯皱眉。
他不记得有一场和索兰尼亚骑士之间的战争，骑士们早在大灾变时期就名誉扫地，至今没有恢复。
什么索兰尼亚骑士？是修玛，大人。
奇蒂拉绷着脸说。
啊！艾瑞阿卡斯这才想起龙有很长的寿命。
修玛是最近一个与伊莫拉图斯为敌的人。
那个索兰尼亚骑士。
可能吾后会看看有没有什么可以补偿阁下一些损失——是所有的损失，伊莫拉图斯纠正道，我记得总数，下至最后一只银杯子。
他从袖子里拿出一个卷轴，扔到桌子上，这里是个清单，我希望用实物付款，不要用你们的钢币。
钢币是污秽的东西，没法成为一张真正舒适的床。
我不相信钢会不贬值，没有什么比金子更可靠了。
没有什么比金子更适合在上面睡个安稳觉。
当然，银子和珍贵的珠宝一样，也可以接受。
在这里签名。
他指着清单底部的一条横线。
艾瑞阿卡斯皱着眉头，盯着那个卷轴。
毫无疑问，绝望之城的金库里财宝堆积如山，大人，奇蒂拉提示他，还可以算上从商人和市民手里抢过来的。
没错。
艾瑞阿卡斯说。
他本来指望把那些财宝充作军饷。
养一支军队，尤其是一支能征服整个安塞隆大陆的军队，是一笔极其高昂的花销。
现在，这些财宝要移交给愚蠢、傲慢、贪婪的龙，他本来可以铸造大量武器，供给大批战士——如果他有那么多战士需要养的话。
然而此刻，他没有。
他的女皇承诺过，越来越多的军队正在开来。
艾瑞阿卡斯只是知道厄运之主山脉核心秘密的少数人之一。
他知道，黑袍大法师德卡特（Drakart）、黑暗牧师维里西，还有远古的红龙哈基尔（Harkiel）和班德（Bender）正尝试着创造一种生物，他们让善龙的蛋堕入黑暗之中生长，有朝一日会杀死毫不知情的父母。
艾瑞阿卡斯，这个曾经的操法者，对这个雄心勃勃的试验的实用性感到怀疑。
但是如果这些龙蛋能够诞生一支全新的、充满力量的无敌军团，他倒是很愿意用满城的财宝来交换。
艾瑞阿卡斯在横线上潦草地签下他的名字，卷起卷轴，交还给伊莫拉图斯。
我的军队已经在路上了。
你和钨斯·玛塔明早启程。
我准备好了，随时可以走，长官。
奇蒂拉说。
艾瑞阿卡斯皱起眉头：我说的是让你明早出发。
他在最后几个字上加重了语气。
奇蒂拉恭敬但却很坚定地说道：尊贵的阁下和我最好在黑暗中行军，长官。
越少人看见我们越好，这位尊贵的阁下会吸引很多人注意的。
可以想象。
艾瑞阿卡斯咕哝着。
他看着奇蒂拉。
他急切想要她，受不了这种煎熬。
尊贵的阁下，您可以赏脸在外面等候片刻吗？我对钨斯·玛塔私下有几句话说。
我的时间很宝贵，龙说，我同意这个女人的意见，我们应该立刻出发。
他迈出高贵的步伐，一手撩起长袍，扫视着帐篷外，在出口停下来。
龙用卷轴指着艾瑞阿卡斯：不要考验我的耐心，毛毛虫。
说完他转身离开，身后留下一股淡淡的硫磺气味。
艾瑞阿卡斯抓过奇蒂拉的腰，紧紧抱住她的身体，鼻尖轻轻摩擦着她的脖子。
伊莫拉图斯等着在，长官。
奇蒂拉说，她接受了他的吻，却拒绝了之后的动作。
让他等！艾瑞阿卡斯喘着气说，他已抑止不住体内的激情。
你不能这样爱我，长官，小奇用柔和、诱人的语调说道，同时推开艾瑞阿卡斯，我将给您带来胜利，带给您力量。
无人能阻挡我们。
我就是您霹雳闪电的雷鸣，您毁灭之火的浓烟。
我们将共同统治这个世界。
她把手指放在他探询的嘴唇上。
我把您当作将军，当作我的领袖。
如果您提出要求，我可以为您献上我的生命。
但是我的爱情由我主宰，没人可以强迫我选择付出，您必须知道这一点，大人。
当我最终向您投降，我们的欢愉之夜是值得等待的。
艾瑞阿卡斯之前紧紧地抓着她，慢慢地，他松开了。
他在床上寻欢作乐，但是在战场上，他能找到更多的乐趣。
他喜欢战争的一切，策略、战术、阵形组合，刀剑相撞的铮鸣，击败强敌的愉悦，以及最终的胜利。
但是，只有当他与战技高超如他的强敌战斗，只有击败值得用他的剑杀死的对手，他才会真正有胜利的甜蜜感受。
同样的，他和奴隶做爱没有快感，女人因出离恐惧而屈服于他，颤抖地蜷伏在他的怀里，简直像尸体一样毫无生气。
爱情和战争一样，他希望且需要一个匹敌的对手。
滚！他粗声粗气地对奇蒂拉说道，转过身体，现在就走！趁我现在还能控制自己！但她没有立刻离开，并未炫耀自己的胜利。
她逗留了片刻。
她的手放在他的手臂上，这个触碰令他的血管几乎喷火。
我凯旋的夜晚，大人，我就是您的。
她亲吻他赤裸的肩膀，离开了他，掀起帐篷的卷帘走进雨里，和龙一起出发了。
令他的仆人感到惊讶的是，那晚艾瑞阿卡斯没有带任何女人上床。
其后的许多个夜晚也同样如此。
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