这是一次无目的的跃迁。
当壁虎号重新物质化，星星重新变得可见时，星座的位置已经改变。
望着一个也不认识的星座，塞缪尔·格里邦德马上开始骂开了。
这个该死的探子！为了他的缘故我们得重新改变航向？难道我们是为了要在宇宙中拉一条之字线而活在世界上的吗？雷克斯·克纳特布尔安慰地挥了挥手。
不要这么激动，塞缪。
我们马上就会知道现在的位置在何处。
然后我们算出新的跃迁数据。
最主要的是，这些家伙没能逮住我们。
我真想见见少校的那张蠢脸。
格里邦德张口哈哈大笑，笑声震人。
想到让那个军官扑了个空，他的恼怒也就消失了。
就得这样教训那些穿军装的人，他说。
这些人贩子！宇宙是大家的。
每个人都可以决定他想干什么，和谁一起干。
这才是真正的民主。
对！民主万岁！每个人都可以死！斗牛士拍着翅胳嘶哑地叫着。
格里邦德对它快速扫了一眼。
这它可从来没说过，他对雷克斯解释。
它从哪里学来的？雷克斯寻找着一个合适的回答。
但没等他来得及把答案告诉船长，亨利·史密斯又晃着双手激动地叫道：无线电讯号！超强无线电收报机响了！格里邦德脸上一阵涨红。
什么？又来了？这不可能。
我一直以为宇宙够大了……这是一次短促的呼救讯号，长官。
它仅持续了几秒钟。
我是完全无意地收到它的。
格里邦德若有所思地打量着这个瘦瘦的、以仔细周到闻名的亨利·史密斯。
蠢货！他接着说道。
你不能不要去管你那恩宠的机器吗？现在我们也被迫去管别人的闲事了，脉冲来自哪里？史密斯吓了一跳。
他站在机器旁，没有完全弄懂他主人的意思。
脉冲从哪里来的，我问你！格里邦德的声音预示着一场风暴。
史密斯镇定下来。
方向和距离还没有确定，长官，这不那么简单……我要１０分钟内知道呼救船的方位。
如果他们给我们设下一个陷阱，魔鬼会来给你刮胡子。
史密斯手足无措地点点头。
雷克斯大声笑了起来，高高地拍了一下大腿。
是个怪物，这个报务员。
但他是个行家。
但愿我也教过他！格里邦德沉思地注视着成群的星座，皱了皱眉头。
也许你有一点模糊的感觉，我们在哪里？看一下那些图。
他们向着星空图俯下身，检查着每个可能的地区，但确定不了任何一个星座位置。
我们必须重新跃迁，雷克斯建议。
我们没有其他选择。
让我来干，塞缪。
这像玩儿一样。
尽你的力干吧。
老头同意道。
民主！斗牛士称赞地说，并把什么东西弄了下来。
格盟邦德不高兴地看了看那不十分光洁的金属地板上的白点，然后愤愤地看着他的八哥。
你这个脏鬼，他骂着慢慢站起身。
这难道也同民主有关，如果你……斗牛士把头缩了回去，仅用从羽毛中露出来的双眼向外窥视。
显然它知道自己有罪。
格里邦德像一只被激怒的野兽那样吼叫着，把它一把从肩上抓下。
他没有再多说一句，就把它塞进笼子小心地锁上了。
他的食指点着鸟笼底上弄脏了的沙子。
一个再清楚不过的手势。
然后他转向史密斯。
怎么样？结果呢？马上就好，长官。
测向天线指到了错误的方向，所以延误了。
我必须重新计算脉冲强度并且……不要用你那专业废话耽误我，你这个毛孩子，格里邦德教训着他。
毛孩子对他来说还是一个爱称。
我要知道方向和距离。
史密斯重又工作。
雷克斯·克纳特布尔从自己的座位上叫道：嘿！塞缪！我想我成功了。
见鬼，我们看来跳了好大一步！怎么？我们现在陷在哪里啦？看这儿，塞缪。
我们—下跃出了大约两万光年。
这条破船倒也挺住了……格里邦德的声音打断了他。
话声表现出了他的愤想以及被伤害的自尊。
你说什么？破船？你大概是说我们亲爱的‘壁虎号’？你再说一句，我把你扔出去！雷克斯咧嘴笑了。
对不起，我只是说漏了嘴。
你看——我们现在大约在这里。
星座聚集的区域。
但从这里可以去格拉特拉。
啊，是的。
生意。
格里邦德差点把生意忘了。
但那里还有呼救讯号。
对此他不能置之不理。
对待法律他并不那么顶真，他是一个搞些副业的商人，但如果别人处于危急之中，他得伸出救援之手。
这是他自己的法律。
他在一生中从未为此而退缩过。
即便这会使他失去自己的最后一件衬衫。
等一下，他对大副说。
我们得先知道，遇难信号来自何方。
他转回身。
嘿，你这无聊的报务员家伙！你还没干完吗？我们可不能在这里度假。
你得快些干！他接着又面对雷克斯说，仔细重建我们的跃迁，以便我们正好出现在我们碰到巡洋舰的地方。
这样可以更好地识别方向。
马上就好，头儿。
雷克斯咧着嘴笑。
他看了看无线电设备的方向。
这家伙真的花了好长时间。
要我去帮他一把吗？我有了！正在这时亨利·史密斯叫着跳起身来。
他满脸喜悦。
距离大约３光年，方向正好在至今飞行航线的左舷五度。
格里邦德气得满脸通红。
大约？他愤怒地大叫，把斗牛士在自己的笼子里吓得直缩脖子。
这算什么——大约？我要精确地知道，以便能进行一次跃迁。
你明白了吗？你这不合格的报务员。
’史密斯激动地挥舞着一张纸条。
他利用空隙赶快叫出声：距离己准确地定出了，长官。
我说‘大约’，因为它稍少于３光年。
数据在这里。
他把纸条递给格里邦德。
红胡子接了过来，朝上看了一眼，笑了。
这就对了，我的孩子。
你干得不错。
他对着他看了约１０秒钟，然后又愤怒地叫道：滚开！史密斯无声地回到自己的座位。
雷克斯从格里邦德手中接过纸条研究起来。
那么是２．８７光年。
无线电脉冲应该够强的，不然我们收不到它。
如果那是舰队的哪一艘无赖巡洋舰，我们马上重新离开。
我可没有理出帮他们。
格里邦德当然不是真的这样想。
他会帮助任何陷于困境的人，包括他最讨厌的敌人。
有一句古老的谚语对他来说是合适的。
这就是：外表粗鲁者常是好人。
我们可以查看一下。
雷克斯建议。
你难道不是这么想？他问。
不管看不看——看也是出于好奇。
导航电脑大约用了２０分钟时间，算出了必要的数据。
然后格里邦德把壁虎号调整到准确的航线，开始启动跃迁。
通过船内通讯设备他向船员们通报了情况并且命令，准备好那伪装得很好的火炮，以备急需。
他不想被别人耍弄。
如果呼救信号是一个陷阱，那么，那些呼叫者将会为这只陈旧的壁虎号的奇特能力大吃一惊。
跃迁开始了。
屏幕上出现了新的星图，边上又出现了一个带有行星的很近的太阳。
这时，史密所的声音又响路 又是遇难讯号！源点——２０光分！格里邦德皱了皱眉。
看来他弄错了。
求救讯号不是来自一腔在太空飘浮无助的飞船，而是来自近处的太阳系，甚至也许来自这个系统的一颗行星。
也许是搁浅的人，希望被带走。
一想到用自己的船装陌生人并放弃自己的生意，格里邦德心中一阵老不大愿意。
他开始暗暗责骂。
首先骂的是收发报员，尽管他只是尽了自己的责任而已，别无其他。
那里有人被困住了。
雷克斯简短地说。
格里邦德有了一个主意：大概还有别人收到了呼救讯号，现在也在路上。
我们等一会儿。
如能免去我们的麻烦，那可太好了。
如果我们关上发动机绕着这个系统转，没人会发现我们。
怎么样，你觉得如何？雷克斯·克纳特布尔同样要比他的名声好上许多。
他有些疑虑。
也可能他们处于极度危险之中，每种犹豫都可能意味着他们的死亡。
我不知底我们是否有责任……呸！责任！我替我的人负责，我的船和我的货。
如果我帮助他们，那么是自愿的。
哼……他陷入了沉思。
雷文斯利用这个间隙把壁虎号调整到准确的航向。
它现在直接飞问近处的太阳。
速度只有０．３光时。
格里邦德在这段时间中作出了决定。
我们至少可以去看一看这件事。
如果他们不值得救，我们及时撤身。
雷克斯点头赞同。
这是一种妥协，借此可以做些什么，如果有人陷于困境，这个老红胡子知道他该做什么。
半小时后他们已确定，这个太阳有四颗行星。
里面那颗不可能，但另外三颗都可能是乘船遇难者的避难岛。
史密斯！报务员吓得差点把机器从墙上扯下来。
听到船长的咆哮，他急忙跳了起来。
长官有什么吩咐？他结结巴巴地问。
定向报告！无线电讯号是从哪里来的？史密斯站直了身体。
长官——讯号中断。
但我可以测定准确方位。
我正在计算。
快拿来！史密斯给船长递上一条塑料纸带。
这只是初步计算，长官——希望您能看懂。
方向对吗？方向是肯定的，至于距离……这现在没什么用处，格里邦德对他说。
请您留在接收机旁。
一旦听见最轻微的声音就马上告诉我。
明白吗？明白，长官。
史密斯嘟哝着继续自己的工作。
事实上他对格里邦德充满敬意。
他也没在意他对自己的责骂，因为他得到的报酬很好。
自从他因为一次小小的过失离开了太阳舰队后，能在格里邦德这儿找到一份工作，已经很满意了。
他不在乎人们的过去。
人们只要会点儿什么就好。
格里邦德把带有数字的纸条递给雷克斯。
方向应该十分清楚。
大副把这些数据同导航电脑屏幕上的数字相比较，点点头。
是第二颗行星，没错。
如果有无线电讯号发出，只能来自第二颗行星。
我们去查看一下吗？当然去看—下。
难道我们还有其他什么打算？雷克斯一边咧着嘴笑一边摇摇头。
交谈间出现了一会儿沉默。
寂静中斗牛士嘶哑地叫了起来：我要从这里出去！格里邦德头也不回：闭嘴！我们正忙着。
回答快捷而难确：懒虫！伪君子！无赖！格里邦德若有所思地注视着自己那一对粗笨的拳头说：我知道，你们这两位亲爱的。
你们现在都想把这只恬不知耻的鸟儿那肮脏的脖子拧下来。
我理解你们。
我甚至想自己干。
不过它对自己的愚蠢也没办法。
它的父母住在广岛附近，这你们必须知道。
这个畜牲也生在那里。
这是一只突变八哥，这使它没有理智。
它比其他八哥更能说话。
它以为，自己是一个突变体。
但实际上它除了是只愚富饶舌的八哥外，什么都不是，不是吗，现在你们对它有更多的耐心了？同我一样。
雷克斯没有让人打扰他的工作。
他已经习惯于格里邦德的自言自语——或者像现在那样，同自巴的手说话。
这时斗牛士也终于闭上了嘴巴，像是受了委屈。
雷克斯很快结束了自己的计算。
很清楚，是第二颗行星，我们几分钟后就进入大气层。
如果我们的仪器运转正常，我可以说，大气正常并且能呼吸。
格里邦德目光中闪现出一丝怀疑。
这个系统被登记了吗？雷克斯摇摇头，没有，目录中没有记录。
为什么？但愿我们有本发现贵重的矿石或原料。
这样我们至少就不是白白飞过来了。
雷克思重又看了看仪器。
到目前为止我还没有精确的实测数值。
行星表面很难进行视觉鉴定，似乎它不存在。
看不到大陆。
像是一块单一的土地。
那好，格里邦德高兴道。
如果我们摔机着陆，那至少不会被淹死。
你怎么会有这么个无聊的念头？只是开个玩笑，老头咧着嘴笑。
他注视着屏幕，上面这颗行星清晰可见。
看上去非常奇怪，你不觉得吗？分析器说什么？现在正是，雷克斯嘟哝着，顺序读着刻度盘上的数据。
可以确定一大批物质，但没有一种无机物。
一颗行星不可能仅仅由有机化合物组成。
格里邦德抬起头惊愕地看着他。
你刚才说什么？有机？整个行星的表面由有机物组成？他摇摇头。
不可能。
我知道这不可能。
但仪器会说谎？它们会弄错？我们难道是疯了？有机！格里邦德不能平静。
或许它人口密集，分析测定射线不能穿越，而只是马上反射回来。
雷克斯马上否定了这个荒谬的理论。
展示的数值部分来自表层下两百米深处。
你能向我解释，这怎么可能……好了，好了，格里邦德用手一挥，心不在焉地呆呆看着屏幕。
这仅是我的一个想法而已。
行星变得大起来。
其反照本看来很低，阳光几乎没有在地表上得到反射。
一切都是灰色的，而且没有轮廓，雷克斯自言自语。
这我可从未见过。
没有高山低谷，没有河流和森林——更没有植物。
但一切都是有机的，我觉得事实上不可能。
格里邦德站起身。
史密斯！他叫道，再也没有讯号了吗？接收机中一片平静。
他回答。
格里邦德重新坐下。
他是个笨蛋，但他也没办法他说。
我们怎样才能找到这些遇难者呢？或许他们的无线电台失灵了？可能。
他们先是发射了一次超强脉冲讯号，那他们一定有一艘现代宇宙飞船。
然后是普通讯号，同样又断了。
我估计他们的全部无线电通讯没备都失灵了。
但是为什么？雷克斯没回答，因为他不知道该怎么回答。
他让壁虎号进入第二颗行星的环绕轨道，深深地沉入大气的海洋。
分析器刻度盘上的数值没有改变。
下面表层上没有任何无机物质。
格里邦德心中升起一片模糊的疑云，但这如此让人难以置信，又把它否定了。
但他还是不能抵御这个怀疑。
唯一的逻辑解释不断出现，这是可以从测定结果中得出的。
突然间，他那只八哥那嘶哑的声音把他从冥思苦想中惊醒了，你是对的，你这个红发怪物！格里邦德甚至没去理会这种公然的侮辱。
他像是没有听到。
仅仅这个就表明了他现在所经受的心理平衡障碍。
你会阅读思想？他只是吼叫了—声，倒入座椅，绝望地注视着雷克斯。
这可能吗？这颗行星是有机的？它……活着……大副是一个十分实际的人，他不相信一些超自然的东西。
他当然知道，在宇宙的无限中会遇到奇迹，遇到以一般人类知识难以解释的现象。
他也知道有外星生命形式存在，对此人们以前是不能想象的。
但就他所知，这一切生命形式具有一种一定的亲属关系，总是存在着一种对应。
一个活着的行星？雷克斯开始哈哈大笑。
不，这还没有过。
它怎么能够产生呢？他的目光无意中落在分析仪上，眉头皱了皱。
嗯，他咽住了话头，心中也嘀咕起来。
现在可以清楚地看到灰色单调的表面。
从上往下看这像是一个突然凝固的大海，没有白色浪花．只有通过放大才看得见的平坦丘陵和浅浅山谷。
格里邦德朗下面指指。
这是活的？他开始怀疑自己的理论。
正是。
雷克斯礼貌地应声到。
但仪器表明的恰恰相反。
史密斯抬起头问：我是否应该发射信号？大概他们会通报。
你敢！格里邦德被从沉思中惊起。
你不会想把绳子勒在自己脖子上吧？我们现在还不知道这是一出什么戏。
另外我们现在还有其他问题。
乖乖地等着，直到你得到命令。
明白吗？明白，头儿。
他回答。
斗牛士的脑袋缩进了羽毛中。
可以听见它模糊的自言自语。
像是在说：救命警察来了。
或诸如此类的话。
显然它决定，睡觉度过下半个小时。
如果他们降落了，我们一定能找到他们的船。
至少这不是由单一的有机物组成的。
雷克斯找到了一个办法。
分析仪马上会作出反应并显示出来。
完全正确，格里邦德同意他的话。
我们先找一下这只船看看。
有关这颗行星活着的问题暂时退到了后面，尽管没有完全被忘记。
他们低空飞越行星表面。
在阴暗面一边是一片漆黑，因为恒星的光线几乎没有反射，而大部分被吞没了。
然后太阳从地平线上升起，天空重新放亮。
找不到一艘搁浅的船。
这颗行星同地球一般大小，重力关系也大致相同。
把整个行星表面搜索一遍，这需要很多时间。
雷克斯突然从漫不经心的姿态中猛然一振，向前指着屏幕。
那儿！这是什么？格里邦德象是从梦中惊醒。
哪里？正是在飞行方向中。
我减低速度飞慢些。
难道这是他们？谁——乘船遇难者？格里邦德早已看到雷克斯指的是什么。
那里在起伏的平地上移动着几个身形。
七个或八个。
是人。
毫无疑问。
但他们身上总有些什么不对头。
雷克斯操纵着壁虎号准确地飞向这队形体并打开抗重力场。
现在飞船没有驱动地飘浮过这些人的头顶——如果这些是人。
格里邦德渐生疑窦。
先是出自一种模糊的感觉，然后出于逻辑思考。
这些形体对飞船的出现根本没有反应。
如果是他们发射了求救讯号，至少这是不正常的。
再下去一些！壁虎号对着这队人降了下去。
格里邦德紧紧盯着这些形体不放。
他们停住不动了。
格里邦德这才看到，它们没有脸。
《佩利·罗丹科幻系列》之七《目标星座》作者：[德] Ｋ·Ｈ·舍尔（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）Xinty665 免费制作。