宇宙列车向终点站进发，前方就是仙女座大星云的中心——大仙女星了。
当进入这颗行星的外圈时，铁郎跑到厕所里，坐在马桶上，半天起不来。
在最后的晚餐上吃坏了肚子，直拉得头昏眼花，他那坛子肚皮才消下去。
太空中雷鸣电闪，震得他耳朵嗡嗡响，他埋怨道：宇宙中嘈杂得很，连打个盹也不得安静。
直等列车穿过空间隧道，雷电停歇，铁郎才有气无力地离开厕所，走回车厢。
车厢的门虚掩着，他听到里面有谈话声，不觉停住了脚步。
是的……这一点我完全明白。
梅蒂儿的声音带着苦恼的情绪说，可是，这回不知怎么搞的，心里很难受。
梅蒂儿呀……这一点我完全明白。
一个女人的声音说。
铁郎听到这个声音，浑身的毛发直竖，心头乱跳，忙将眼睛凑近门缝张望。
啊！车厢里并无旁人，只有梅蒂儿一个，她的身旁摆着打开了盖子的皮箱，说话的就是箱子。
你并不象你往常那样……你的心在激烈地动荡着。
箱子里的声音继续说，可是，现在已经来到这里了，快完结了。
铁郎，与从前那个少年也有些不同，因为是你一直在照看他……这个声音铁郎觉得耳熟。
他满怀惊疑，暗自想道：在列车出发前，我们在地球上集群市车站的银河旅馆里候车，我第一次听见这个声音和梅蒂儿交谈。
以后，这个声音又时常在梅蒂儿身边讲话……铁郎想起梅蒂儿那口皮箱里装着一种无线电通讯装置，十分纳闷：我一直没有仔细看她的箱子，她究竞在和谁通话呢？只听梅蒂儿又说：来到这里，我不能再回转去，如果这样就完结了，那就死了也好！还必须留着干事呀，梅蒂儿！不许说泄气话！箱子里的声音说。
铁郎听见这话，惊得鼓眼睛，伸舌头，心想：如果完结了，就要死去……啊！梅蒂儿要死了……他正在偷听，车长走来，捂着嘴咳嗽，向铁郎摇手。
铁郎虽然有极大的好奇心，但他却明白窥探别人的隐秘是失礼的。
于是向车长说我知道。
随即走回车厢。
梅蒂儿收起皮箱，唤道：铁郎！哎！铁郎用惊疑的目光看她。
梅蒂儿问道：快到终点站了……你选择哪一种身体呢？铁郎赶忙掉头问车长：喂，还剩多少时间？嗯？车长抬起手腕，拨开衣袖看看手表说，还有十三分。
现在，应该看得见大仙女星了。
说着，他走到车窗前，探头张望，立刻叫道，瞧，那就是终点站——大仙女星！铁郎却不理会，坐在椅子上，埋头弯腰，好象一只虾米。
他害怕看到终点站。
梅蒂儿的神情，似乎也很悲伤。
然而，不管你看不看，终点站马上就要到了，旅行也即将结束了。
车长照例站在车厢门口报告道，各位旅客……长期的乘车……实在感谢。
他想到要和铁郎、梅蒂儿分手，不禁悲从中来，哽哽咽咽地说，列车再过五分钟……就到达……终点站……到达大仙女星了。
别离的时候到了……提到别离二字，他忽然涕泗滂沱，大哭起来。
我们全体乘务员……衷心希望……能够再一次为各位服务。
说罢，他就低头转身走开。
车长如此多情，铁郎听得眼泪直流。
过了一阵，他到底忍不住好奇心，便去推开玻璃窗，伸头了望，立刻惊呼道：那就是大仙女星吗？是的，那是仙女座大星云的中心。
梅蒂儿说。
简直，简直象一个张着蜘蛛网的星球！我童年的时候，很喜欢沾上露珠发光的蜘蛛网。
梅蒂儿垂下眼帘，长睫毛遮住了眼神。
听了这话，铁郎马上从窗口扭过头来，诧异地注视着她。
童年时代喜欢这个蜘蛛网，那么，她是在大仙女星出生的了。
于是问道，梅蒂儿，因为你喜欢过沾上露水的蜘蛛网，所以大仙女星才造成这种样子吗？是的。
为什么？因为母亲很爱孩子，就做得这样好。
哪个母亲？铁郎莫名其妙。
梅蒂儿未及回答，车长在旁边高呼一声：警卫的骑士卫星来了！就岔开了他俩的谈话。
铁郎赶紧又看窗外，果然，一队球状的卫星，一个个带着武器，从列车旁边飞过，发出哧哧哧的响声。
真是警备森严的地方呀！铁郎骇然地望着那些象炮艇一般的卫星。
这儿是机械化世界的圣地，绝对不许什么人入侵。
梅蒂儿说。
列车在黑暗的太空留下一道银练般的航迹，转瞬间飞近了大仙女星，好比一条蚯蚓爬上了蒙古包。
嗨！靠近了一瞧，铁郎发现蜘蛛网变成了灯光之网，那点点线线的白光，纵横交织，层层叠叠，看不到底。
梅蒂儿给他解说，这个行星除了中心的小石头外，全部是机器建筑物。
巨大的星球有两个核心。
在原有的表层上，重新又垒上一层由机器作的表层。
因此，这个星球在无限地胀大。
灯光灿烂的星球上，耸立着一座塔，铁郎估计有七千米高，塔身有一圈圈枝形的灯柱，塔巅塑着女人头象。
梅蒂儿告诉铁郎那是烟囱，用它把星球内部的煤气喷到宇宙去。
这时，车长走过来洒着泪说：铁郎君，还有一分钟就进火车站了……就要分别了啊！唉！我又孤单寂寞了……铁郎看着他，相对无言。
有什么办法呢？到达终点站以后，据说，是决不能再乘这９９９号列车了。
好心的车长珍视铁郎的友情，同情他的遭遇。
铁郎见他低头走开，显出孤单颓唐的样子，实在也无话安慰他。
银河特别快车９９９号飞进车站大口，犹如钻进一座钢铁铸成的隧道，其中到处装着各式各样的仪表、红红绿绿的指示灯。
咔哐！车轮接触路轨，列车着陆，霎时奔近站台边。
空荡荡的车站上，扬声器发出洪大的播音：大仙女星！大仙女星！终点站大仙女星！到了！铁郎说，激动的泪水顿时涌出眼眶。
他提起皮箱下车，脚一踏上站台，便高兴地喊道，我的脚现在确实站在目的地的站台上了。
妈妈呀！我终于到达终点站啦！车站的扬声器喊道：第８０８号电动扶梯，通到上层出口，第９８９号电动扶梯，降下地道去……铁郎睁着惊讶的小眼睛东张西望，说，比起最初出发的集群市车站来，这里要大几倍，可是却没有人。
从前有许多人到这儿来过。
梅蒂儿说。
他俩走到电动扶梯旁，车长也走来了。
喂，车长先生也下车吗？铁郎高兴地说。
嘿嘿，我要到这星球的铁道管理局去报告。
车长说。
还能再会吗？铁郎问他。
不能再会了。
车长又流出眼泪来。
他低下头，恳切地说，和铁郎君一起旅行是快乐的……不过，我不相信你会变成机器身体。
我也还没有决定哩。
铁郎觉得车长是一番好意，便对他吐露真情，说，我反来复去考虑，究竟是有生命的身体好呢？还是机器身体好呢？这一路上，我多次目睹机器身体造成的悲剧，因此一直下不了决心。
铁郎动了感情，越发慷慨激昂地讲道，可是，有一点是清楚的。
人的一生是短暂的，最多只能活一百年，要鼓足干劲，努力奋斗，多做些有益于人的事情……我的体内流着父母的血液，将来，我的血也要被孩子继承，以后还有子孙延续下去，一代接一代地去奋斗不息。
因此，人的生命将能在奋斗中永恒！铁郎和车长谈着话，踏上电动扶梯。
他没有注意到，梅蒂儿乘另一道扶梯降下地道去了。
铁郎升上车站的出口处，瞧见一个全身墨黑、脑袭光秃秃的人影，怀里抱着一本砖头厚的大书。
我在等着你呀，铁郎！那影子人招呼道。
啊呀！墨洛女士！铁郎大声惊叫。
你的身体，我负责选定了。
墨洛说。
梅蒂儿，铁郎喊道，玻璃姑娘库利娅的妈妈墨洛女士来迎接我们了。
他回头一瞧，背后没有人，又提高声音喊道，梅蒂儿！梅蒂儿女士由另外的道路走了。
墨洛说。
刚才我们明明是一起来乘电梯的嘛。
铁郎还在东张西望。
墨洛翻开《机器身体目录》，指给铁郎看，说：这是你将变成的机器身体。
什么？铁郎睁圆了纽扣眼，凑近去仔细瞧，书上画着一个大头小脚的螺丝钉。
他愕然地叫道：是这个东西呀！车长看到螺丝图，也在一旁惊呼：啊！墨洛说：是螺丝，是螺丝型的机器身体！什么螺丝身体，铁郎的脸皮发红，尴尬地笑着说，你别开玩笑呀！女王普罗美修姆陛下，估计你可以作为支持行星的重要零件，所以指示我选定螺丝。
墨洛说，如果你拒绝，就追问梅蒂儿的责任，将她判处死刑。
墨洛伸手往下面一指，铁郎朝她指的方向看去，不由惊得目瞪口呆。
在车站下面地道的出口处，排列着一队黑蚂蚁似的武装卫士，围住一个穿黑衣戴黑帽的金发女子。
那女子虽然也小如蚂蚁，可是铁郎一眼就认出是梅蒂儿。
只见她提着旅行皮箱，被卫士们簇拥而去。
铁郎登时心如油煎，汗水直流。
他寻思道：我同她出来旅行，一路上九死一生，屡次三番得到她拼命救护，要不，我早已死了。
现在为了我换机器身体，怎能连累她送命呢？想到这里，铁郎慨然说：好吧！为了梅蒂儿，我就变成螺丝身体吧！车长一听，不禁痛苦地叫道：铁郎君！那么，墨洛伸出手来说，请交出乘车证来！现在不需要它了。
铁郎回头瞧瞧车长，从衣袋里掏出乘车证来，恋恋不舍地对它说，再见，车证，你曾经支持过我……墨珞伸过手来，拿去车证，然后押着铁郎往前走。
车长站在出口处，呆如木鸡。
这个星球是机械帝国的首都，是一个其大无比的复杂机器。
铁郎在机器中走着，看见到处是精密锃亮的装置，连道路上也画着白色的指示线，嵌着巨钟一般的仪表。
铁郎君，墨洛在后面问道，给你的是螺丝身体，你满意吗？如果变成螺丝以后，被拧得紧紧的，本人再也不能动一动，你害怕吗？很害怕，也很悔恨！铁郎说，当初我听说这里能免费得到机器身体，因为我想长生不死，所以就来了。
至于是哪一种类型的身体，却没有任何约定。
现在我来到这里，却感到好象是追寻一场梦。
随后，他暗自思量，为了实现妈妈的希望，为了不连累梅蒂儿，我只好变螺丝钉了——决不返悔！墨洛监视着铁郎，走上一座钢铁铸造的天桥，桥边两排灯照亮了道路。
铁郎暗暗在斗蓬里摸索，准备枪弹。
墨洛唤道：铁郎君！嗯？你没有小看女王普罗美修姆陛下吗？不，不会的！铁郎变了脸色。
墨洛又警告道：那么，请你把枪收起来吧，那玩艺儿对女王是不起作用的。
这机械帝国，是宇宙历史上最大最强的帝国，普罗美修姆女王与她的帝国，是无敌的，不朽的！然而，管你什么朽不朽，铁郎并不心服。
走到天桥的尽头，进入一个透明的圆球，这便是女王的谒见室。
二人来到女王谒见室。
谒见室呈椭圆形，象个透明的鸡蛋壳，蛋壳当中，有个齿轮状的平台和天桥相连。
铁郎站在这平台上，四方八面都能看见。
他气愤愤地说：什么地方也没有这么讨厌的女王，不是吗？铁郎君，说话要谨慎点！墨洛警告道。
谒见室的前方，出现一个奇怪的女人头象，一个脑袋，两张面孔，头顶镶嵌着发光的玻璃仪表，好象戴的首饰，金黄色长头发随风飘拂，却不见身躯。
这人头的正面，是一张中年妇人的脸，神态庄严，她的背面，是一张少女的脸，神情忧郁。
那中年妇人的脸正是普罗美修姆女王。
她听见铁郎的话，便怒声喝道：看不见我吗？愚蠢的有生命的两脚动物！铁郎马上反唇相讥道：这就是普罗美修姆的机器头吗？不许讲无礼的话！女王喝道，你以为我只是在机器头里吗？不，我在机械化大仙女星的中心，我管理一切！铁郎！女王脑后的少女面孔忽然叫道。
铁郎听见这一声熟悉的呼唤，不禁大吃一惊，定睛细看，发规那张少女的脸非常熟悉。
谢谢你同我一块儿作了长途旅行，少女说。
是梅蒂儿吗？铁郎大喊道，吓得脸青面黑，暗暗叫苦道，天啦！梅蒂儿怎么变成了这个样子？是的，女王答道，是我的宝贝女儿梅蒂儿。
你的宝贝女儿……？铁郎仿佛坠入迷雾之中，满心狐疑，弄不清真假。
若说是假，那少女的确是梅蒂儿的脸，若说是真，梅蒂儿怎么又变成半个机器头了？少年呀！女王用温和的声调说，你帮助我的女儿，走完了长远的旅途，一同平安地到我这里来……谢谢你。
虽然你也有过退缩和苦恼，可是你咬紧牙关忍耐着一直走过来了。
你是个心地善良、意志坚强的男孩子。
我通过梅蒂儿一直了解着你……你通过梅蒂儿一直了解着我？铁郎惶惑地问。
你的母亲被机器伯爵杀害了，从那时起，你的心中就对机器人燃烧着憎恨之火……女王刚说到这里，她脑后的少女便插嘴说：是的，铁郎！少女闭目垂泪，继续说，我同你一道作过旅行。
在你旁边的梅蒂儿看到什么东西，我也同时能看到。
梅蒂儿欢喜，我也欢喜，她悲伤，我也悲伤。
彼此信息相通，有一颗同样的心，却是两个人——我是梅蒂儿的分身。
少女说罢，铁郎骇然望着这个两面人头，瞠目结舌，说不出话。
他想起梅蒂儿说过，这个巨大的行星有两个核心，看这两面人头，两心相连，莫非就是星球的两个核心？这位普罗美修姆女王，居然依靠脑后的梅蒂儿的分身，遥遥地联系着旅行中的梅蒂儿，和她通话。
铁郎的一切她早就知道了，简直象个会妖法的女巫。
少年，女王又说，你是输了。
你发誓要杀尽机器人，企图使机械化世界灭亡，那才是做梦，是螳臂挡车。
让你变成一根重要的螺丝钉吧。
你支持机械化的大仙女星，支持我和梅蒂儿的长远世界，和我们共同永存吧！铁郎面如土色，高声叫喊：为什么要强迫我变螺丝？你只能变成螺丝钉，少年！女王厉声喝道，关闭洪炉！一霎时，嗬嗬嗬刮起一阵旋风。
两面人头的金黄长发飘散开来，遮住了女王的面孔。
那一间透明的蛋形谒见室，连同齿轮平台一起，脱离铁桥，坠落到空中，变成一团眩目的白光。
在一片爆炸声中，铁郎兀自喊道：等，等一等，让我再见一次真的梅蒂儿……啊呀！那影子一般的墨洛，站在铁郎身旁，双手蒙着脸，似乎不忍看下去。