奎恩在灼热的浓烟里拼命大口吸气，烫伤的手四处乱摸。
他扯下滚烫的主磁铁，挂上备用绕线磁铁。
测试之后，电流有了，但超荷灯又闪了起来。
显微晶体管阻碍了电流。
他只好回拉推力器，一下、两下，直到推力器微弱得让他感觉不到。
他跌跌撞撞地冲进驾驶室，眨巴着被泪水蒙住的眼睛，在控制屏上找到了一个模糊的灰点——那准是简诺特。
他无法看清具体数字，但他知道距离还远，推力器太弱，而空气又太污浊。
他乱摸乱按，终于将那个遥远的灰点纳入到了飞行目标。
之后他摸进内务舱，寻找生命刹——悠悠醒来时，他已经躺在光圈站医院的塑料帐篷里。
他胳膊有如针扎，脑袋咚咚直响，眼睛也痛得厉害。
他昏睡，醒来，又昏睡，后来他闻到一股刺鼻的星雾味道，这才发现克雷坐在自己身边。
该死的笨蛋！他喉咙仍在作痛。
我是个傻瓜，我偷用了小飞船。
对不起，克雷，真对不起——别说话。
克雷耸耸肩，看上去并不十分生气。
你能活着回来，我们高兴还来不及。
你朋友杰生告诉我们，你已经死了。
怎么会——他疼得连呼吸都很困难。
怎么会——放松点，孩子，克雷笑着说，不要讲话，我知道你现在的感受，把你从船里弄下来时我就知道，我也曾用过生命刹呢。
不过，恩吉尔护士说，你很快就会没事的。
他等着下文，心里隐约轻松了些。
杰生没有管你。
克雷告诉他。
他一个人乘坐救急船转来，正好赶上启程回去的飞船。
他吹得简直神乎其神，说他目睹了一个躲在破船里面的外星人，说外星人的激光照到你们的小飞船后，他才发现，说破船都给烧毁了。
他还说，那外星人把你杀死了。
他闭着眼睛，仿佛看见杰生毫无表情的笑脸，听见他懒洋洋居高临下的音调。
委屈你了，小子。
他永远都那么狡猾！克雷松开捏紧的拳头，吸了一口星雾。
可我们只得听他讲。
他说他想救你，后来带着耀眼激光的外星人爬出了破船；他说他加足推力器马力，躲在飞船的背后，这才得以脱身——胡说八道——他忍不住轻声说了一句。
根本没有外星人——科万人从不说谎。
克雷的声音里明显带着讥讽。
但我们的望远镜没有得到任何激光战斗的信息，小飞船没有任何激光的痕迹，你身上也没有。
此时此地，我们都知道他在撒谎，但回到太阳那边，有谁知道呢？他痛苦地呻吟着，问敏迪·兹恩的情况。
走啦，和家人一起走了。
我到泊位给他们送行时，听见敏迪问杰生出了什么事，当杰生告诉她你已经死了，她大哭起来。
克雷耸耸肩，斜眼看着他。
认命吧，这是我们家乡的口头禅。
命运不好哇，孩子。
我一直看着你和敏迪，猜得出你对她的感情，但你最好把她忘掉。
她长得越来越可人，可她不属于你。
也许，她属于杰生？这个想法令他痛苦不堪。
不用说相对杰生而言，她太小了——然而，杰生会这样想么？无论如何，在飞往太阳那边的漫长旅途中，她周围都是些像杰生那样的太阳族，他们会令她痴迷，就像他自己一样。
他知道，他应该将一切忘掉。
可是当克雷离开后，他在迷迷糊糊中等着恩吉尔来护理他时，他想起有一天，她第一次告诉他，她必须和父母一起回家。
那时，克雷已经为他和敏迪做了两对翅膀，他们俩在体育馆宽阔的空间里一起飞翔。
简诺特引力很小，他们自由自在地飞来飞去，玩得开心极了。
忽然他看见敏迪脸色不对，就问她怎么回事。
她装出高兴的样子把原因告诉了他。
妈妈答应我，当我们回——回家以后，她要送给我一件重要的生日礼物。
她声音微微颤抖。
他见她咬紧嘴唇，她一伤心就咬嘴唇。
那就是，我自己的太阳标记！我希望你留下来……当然她还太小，不可能一个人留下来。
除此之外，她又说她父母希望她有机会发展。
而光圈站的男孩无论在文化方面、事业方面或其它任何方面都没有机会发展，这是她母亲讲的。
他们顶着微寒直往上飞，两个人在上面飘浮很久。
她的脸庞和头发散发出一种奇特的花香。
当他询问时，她大笑起来，说自己偷用了母亲一瓶昂贵的野木香水，因为她想让他闻着清香。
香味很快消失在刺鼻的塑料、氨气之中。
体育馆向来很冷，因为它为整个光圈站冷却空气。
他们叉手飘飞，只偶尔腾出手来拍拍翅膀，谈起了过去一起度过的美好时光。
我们见面那天，他故意逗她。
你说过，你不喜欢我。
噢，奎恩，如果我真的——她想笑，却颤抖着哭出声来。
奎恩把她拉进怀中，他们接吻了。
她信誓旦旦说长大以后她一定再回来；他则轻言细语，说只要可能，他将追随她到太阳那边。
如今躺在氧气篷里，他仿佛看见她还在自己怀里，那么温暖，那么有力，那么美妙，仿佛闻到那野木清香夹杂在氨气里面，仿佛尝到他们咸咸的眼泪。
绵绵思绪之中，他担心自己再也见不着她了。
只有杰生·科万帮他，他才能踏上前往太阳那边的路途。
迷糊中他努力不去想自己匆匆忙忙犯下的错误，但杰生却不停地走进他的梦中，他拿着诱人的太阳标记，仿佛拿着一块闪亮的金币，给了他，但马上又抢回去。
恩吉尔护士不断往他血液中注入消毒药剂，慢慢将生命刹逼出体外。
不久，他头脑清醒了，也能从床上坐起来了，于是她搀扶他下地走路。
克雷也过来给他打气。
卡本来调查情况时，还在担心破船上真的挤满了外星人。
狗娘养的！当最后确信从来就没有什么怪物时，这位胖子船长毫不掩饰他对杰生的厌恶。
他现在滚回家，对巨头撒谎去了。
难道你不能和太阳那边通话，告诉他们真相？那又有什么用？卡本耸耸肩。
巨头宠爱儿子，他才不要真相呢。
终于出院了。
奎恩一方面想忘记对杰生的痛恨，一方面想摆脱屈辱的阴影，于是他回到教室听课，到发动机房和乔莫一起值班。
克雷有时间也让他去圆顶观察台教他使用发动机。
探测灯仍在工作着。
输入兹恩的联络码，克雷道，发出交谈的邀请。
奎恩听得直皱眉头。
那些家伙有能耐抓住斯比卡号，而且很好奇地把它拆开，我们知道他们就在附近。
他们收到了我们的信号，也读懂了，但就是不给回音。
害怕我们？有可能。
克雷耸耸肩。
他们一定已经猜到我们对那个外星鸟的所作所为。
也许——他伸手去拿星雾。
谁知道他们是什么？谁知道他们怎样看待我们？也许按他们的时空观念，他们可以花上一百年甚至一千年来观察我们。
阿尔德巴伦又来了，带给克雷一封信。
他读完之后，盯着星雾狠看了一会，再把信读了一遍。
然后，他目光严峻地把信递给奎恩：你母亲写的。
她写道，她和奥拉夫仍然在科万实验室上班。
奥拉夫埋头搞他的超导体研究，而她自己研究完外星鸟之后，现在教些课程，同时开始了一项新的研究，那就是太阳人和地球人之间日渐显现的基因差异。
从杰生·科万那儿听到奎恩的死讯，她写道，我万分痛苦。
读到这里，奎恩内心一阵发冷。
把他一个人抛在那么遥远的地方，我一直都心有不安。
我常希望，无论如何我得想办法让他来太阳这边。
他双手颤抖，愤怒的泪水夺眶而出，沾湿了信纸。
那艘破船上还有外星人的消息令人难以置信，外星人袭击了杰生和奎恩——这更是不可思议。
至少我这么想，因为我们见过的外星鸟似乎根本无法伤人。
兹恩夫妇遇上了麻烦。
他们好像在船员上和杰生吵过架，我想，这一方面是因为他们责备杰生对奎恩的死负责任，另一方面也因为杰生对他们十几岁的女儿表现了过多的关心。
返回实验室后，奥雷利娅开了新闻发布会，她通报了在简诺特上的工作情况，并呼吁增加资金继续与外星人联络。
她认为外星人可以成为我们的朋友，而且非常不理智地对杰生关于外星人攻击人类的说法提出了疑问。
她和蒂肯虽然没被正式逮捕，但安全部已将他们扣押审讯。
目前审讯仍在进行之中——我想，你应该记得安全部是干什么的，他们的女儿现住在她姑父家里。
她姑父与地球人做生意，发了大财。
奎恩找到卡本，恳求允许他给母亲通话，告诉她，自己还活着。
算了吧，船长不悦地咕哝道。
那怎么行呢。
你知道激光通信网络不能用于私事。
如果你不怕招惹审查官和科万人，你写封信就行了。
他给母亲写了封信，之后又开始给敏迪写信，但他心里没底，敏迪是否还记得他。
他还惦记着想办法回到太阳那边与她见面——然而这种想法是多么荒谬！他把信撕碎，他应该忘记她呀。
光圈站女人虽然不多，但还是有几个。
莉雷丝·恩吉尔，也就是医院那个轻手轻脚的护士，几个月来一直和敏迪在他梦中交替出现，但站上来了位新医生后，她就和新医生结了婚。
还有就是多罗蕾丝·德拉。
多罗蕾丝是位漂亮的金发女郎，头发又直又长，金灿灿的，有如她脸上的太阳标记。
她的工作是管理计算机和规划园子里的作物耕种。
有时她还自编自唱哀伤的歌曲，都是悲惨的小调，唱的是从前爱上巨头的那些女人的不幸遭遇。
十六岁起，他开始和多罗蕾丝一起在体育馆做事。
他把为敏迪制作的翅膀给了她，听她唱她那些歌曲。
体育馆外，她沙哑的嗓音并不好听，但在馆内，从弯弯曲曲的墙上返回的回音把她的歌声变成了绕梁的呜咽，不知为什么就点燃了他心里的旧梦：只要他能够去太阳那边，他就能找到自己在太阳帝国的父亲并且拥有灿烂的前途！一天深夜在花园的供应房里，在塑料植物叶片的簇拥下，在刺鼻的氨肥气味中，她教了他如何做爱。
那个月几乎每天深夜，他们都去那里，黑暗中胶在一块，弄得大汗淋漓，气喘吁吁。
他几乎忘记了敏迪，但后来有一天她告诉他他们必须到此为止，因为她决定嫁给乔莫了。
他顿时目瞪口呆，既恨她，甚至也恨乔莫。
忽然敏迪又浮现在他的脑海中，于是他去上课，去观察台帮克雷（现在他可以一个人在发动机房值班了），尽一切可能学习新东西，无论发生了什么事，他仍想着敏迪，想着太阳那边。
终于，阿尔德巴伦又回来了，这次只晚了两个月。
他惴惴不安地等着信件。
有一封母亲来的信。
他撕开信封，一眼就看见崭新相片里的母亲，她和另一个女人一起站在陌生的地球公园里。
地下的草坪像地毯，只是绿得不行，还有一棵神奇的大树直冲蓝天。
和她一起的那个女人——是敏迪！为了不致弄错，他又看了看相片。
敏迪比记忆中更高了、更瘦了，黑发也更长了，散落着飘在风中。
她脸上的青春痘没了，显得有些严肃，还带着忧伤的神情。
奎恩——我的乖乖！母亲写道。
听说你死了，我们多难受啊。
特别是你朋友敏迪，她比我和奥拉夫还难受呢。
她现在是一名学生，住在苏黎世，做一些具体的研究，同时努力忘记一次可怕的经历——安全部工作人员喊他名字，又扔给他一封信。
是敏迪歪歪斜斜的字迹。
他喉咙发痛，赶快打开信封。
信的开头显得很快乐。
亲爱的奎恩，你母亲刚把你的信转交给我。
得知你没事，我太高兴了——现在我的手仍在发抖，所以我的信一定让你读来费劲了吧。
我一切安好。
我在实验室，听你母亲的课程，同时兼职她的研究助手。
然而，两年前——写到这儿，信换了一种墨水。
我得给你讲一件糟糕的事儿了，奎恩。
可怕得很，即使现在也不堪回首。
我父母——后面一个字给涂了，他看不清。
他们的麻烦始于飞往科多伯西的飞船上和杰生·科万吵了一架。
他们明知道和杰生争执是不明智的，可母亲就是不相信外星人能袭击微型飞船。
着陆之后，安全部就扣押了他们。
这里面有太阳帝国政治的原因。
科万家族和陈氏家族素有不和。
有人指控母亲进行的外星人研究应和了启示者的说法，即太阳人有魔鬼血缘，于是母亲必须作出解释。
父母被扣安全部期间，我住在阿兹特卡的姑父家中。
姑父总是忙碌，但他待我比姑母待我还好。
当父母终获自由时，他们来地球这边度假。
他们需要这样一个假期。
那场灾害把他们折磨得够呛，而且也毁了他们的事业。
我到苏黎世和他们一起，他们在太阳帝国有自己的土地。
这时他们刚刚学会滑雪。
他们说滑雪很好玩，就像在简诺特体育馆里飞翔一样，他们要我也学滑雪。
当然，关于圣族人恐怖分子，我们也听说了不少，但那个地区一向都很安全。
我们从未想过会有危险，直到有一天大雪滑坡，气车不能开了。
突然一群人带着毒气枪冲上车来，把车上每个人都打昏过去。
等醒来一看，我父母双双不见了。
‘他们被绑架了——太可怕了，奎恩！’安全部也无能为力。
他们用飞机和坦克封锁一切道路，但他们谁也没法。
几周以后，我们收到了赎金通知单。
太阳帝国从来不付赎金——他们是那样讲的——但姑父不知从哪里得到了父母被藏之地的消息。
最后父母找到了——死了。
安全部的人不让我去看父母。
他们的尸体藏在一个山洞里，在那儿他们受尽了折磨，最后被捆起来，在饥寒交迫中死去的！凶手没有抓到，至今还逍遥法外。
这事儿太可怕了，奎恩。
回到姑父家住了好几个月，我才缓过神来。
后来，姑父就把我送到实验室和你母亲一起。
你母亲真是个好人，我也喜欢这儿劳累的工作。
我并没有忘记那件事，那件事我一辈子也忘不了。
有时我还做噩梦，梦见那些戴面具的恶人爬上汽车，猛击母亲脸上的太阳标记，骂她是撒旦婆娘。
好吓人啊！我讨厌，奎恩，讨厌太阳这边的一切。
我多么希望能回到你身边啊。
当然这不现实，也是不可能的。
供应船说不清楚要隔多少年才上去一回，我甚至不敢肯定，供应船还会不会去——又换了墨水。
奎恩——信上沾了一团墨迹。
我一直在想我们的事，想得很多。
我知道太阳这边的生活正在改变我。
我猜，你也一样在改变。
当初离开你，我十分难过，特别当听说你死了我真是悲痛欲绝。
但是照目前这种情况——又一团墨迹。
我们最好忘记对方，忘记得越彻底越好，好让我们重新生活——尽管我们一起曾有过一段美好的时光，尽管我们都不愿忘记那段时光。
写信跟你说再见让我伤心，因为我仍深爱着你，但再见吧，亲爱的奎恩。
随后是用另一种墨水写的附注。
为了我们俩的缘故，不要回信。
你会明白其中原因的。
他不明白其中原因，一夜未眠。
第二天早晨早饭时，克雷从星雾中抬起头，表情严肃地眨眨眼睛，做出一副忧心忡忡的样子说：真难为你啦，孩子。
不过敏迪说得对，她适合在那儿生活。
你应该替她惋惜，替整个太阳那边惋惜。
太阳那边恶臭腐烂，科万人和启示者还在为一堆烂肉打个不停呢！奎恩一个劲儿地摇头。
现实点，孩子！科万人判你死刑，你就死定了，他们绝不出尔反尔，你要是给敏迪写信，就会给她惹麻烦，甚至还会连累你母亲。
奎恩一个寒噤，心底里羡慕克雷可以在星雾中找到安慰。
要是你想做梦，克雷接着说道。
就梦想一下我们光圈的未来吧。
这儿有成百上千的雪球，每找到一个，我们就在上面发展人类，我们建立起来的新世界之间相隔十万八千里，即使太阳人和圣族人想来霸占，想来摧毁，他们也办不到！’’克雷扬起味道很浓的手掌，直盯着他。
想想吧，孩子。
他点点头，不带一丝喜悦之色。
我祝你好运——别做梦了！克雷发火道。
你去不了那儿，难道杰生没把你教训够吗？他骗了我，那份耻辱我至今铭记在心。
只是无论何时，无论以何种方式，我一定要去那边。
你要是去过那儿——克雷摇摇头，然后吸一口星雾。
那儿是空中的丛林，科万家族和陈氏家族就像丛林中的两只老虎。
如果你向往那种地方，孩子——你就是个笨蛋。
就算我是笨蛋——我还是要！阿尔德巴伦再一次延误了，这次是因为途中发动机出了故障。
在新船长麦加利·孟恩的指挥下，它终于上来了，那时奎恩已年近20岁。
他急不可耐地等着信件下来。
只有一封信，是母亲写来的，敏迪没有写信。
这本在意料之中，但他仍然失望得心口发疼。
我们仍住在科万实验室。
母亲写道。
这些天来我很少看见奥拉夫，他太忙了。
他们正在做一件工程巨大而又保密的事情。
他连谈谈都不行。
他一目十行，焦急地寻找有关敏迪的消息。
姓兹恩的那个女孩子已离开一年多了。
回她姑父那儿去了。
她已经长大，非常可爱，非常能干。
本来她是可以在行星科学方面有所成就的。
当和她谈起你的时候，她说她要过一种崭新的生活、但她没有具体说明是什么生活。
现在我已没有她的消息，只听到一则新闻报导说她姑姑被杀害了。
孟恩即将启程返回太阳那边的前夜，奎恩和克雷一起值班。
简诺特没有黎明；太阳从近处的地平线猛地升起来之前，简诺特的天空总是黑黢黢的。
快下班时，观察台仍是漆黑一片，只有各种仪器在闪动红光。
四周寒冷而寂静。
他检查完仪器，把探测器设在自动档上，然后向外望去，看见阿尔德巴伦周围仍有灯光。
人们还在往上装反应物质。
当阿尔德巴伦起飞时，他困乏得几乎睡着了。
一阵警铃将他从梦中惊醒。
蜂音器发出刺耳的响声，信号灯闪烁不停。
打印机也哗啦哗啦地活动起来。
克雷早已弯腰等在那儿了。
他站立良久，表情专注，出奇地平静，然后转过身来。
有东西来了。
他说得很轻，但奎恩能够感觉到他内心的激动。
我不知道是什么。
是反光吗？不是，不是来自我们发出的光束……克雷的声音渐渐听不见了，他转身凝望着望远镜指向的无边夜空，似乎想看出点别的东西来。
是什么……是一股股激光。
非常微弱，像探测信号那样跳动——但不像我们的信号。
克雷弯下腰看着打印出来的东西。
过了好久他才抬起头来。
借着闪烁的红光，奎恩可以看见他怪怪的表情。
有人——有什么东西正在远处探望咱们。
距她新找到的窝还很远的地方，女王遇见了一个光圈雪团，足够填满她空空如也的肚子了。
她隐约嗅到一丝热度，这说明那雪团里有她梦寐以求的金属食物。
这一下她再也受不了肚里那饥饿的痛苦滋味了，转身想将它一口吞掉。
雪球里一只小摇蚊猛地冲出，朝她飞来，让她吃了一惊。
那东西小得可怜，却很明亮，也有令她垂涎的热度。
她饿得眼冒金星，掉头朝它飞去。
忽然那东西吱吱的叫声让她停了下来。
起初声音很微弱，而且很令她蹊跷，因为那东西说的话她居然听得懂。
——我警告你飞远点！我们是纽林人。
这儿是我们的光圈边缘，我们管它叫纽玛琪。
我在此代表纽林人和艾尔德郑重声明，这颗核星及其周围的世界是我们的！我警告你飞开，离我们远点，因为我们——她轻蔑地大叫一声，淹没了那东西难听的吱吱声，但很快它又说开了。
我们认识你，你出生之地曾经也是我们的。
你们在那儿筑窝时我们还打过仗。
只是你们数量太多，而且凶残无比，我们才输给了你们，但是我们也从失败中学到了经验。
我们发明了一种武器。
如果使用了那种武器，我们本可以将你们赶走。
但是我们没那样做，却到了这里，因为艾尔德的朋友们不准我们大肆杀戮。
我们听了他们的话，离乡背井，把一切都让给了你们。
但我们带来了武器，所以我们警告你不要穷追不舍——小摇蚊往一旁飞去，她一个猛扑想抓住它。
走开！它疯狂地尖叫道。
不准你进入我们的新光圈。
这小侏儒居然如此无礼，她气得七窍生烟。
这时，她回忆起了这些小摇蚊的故事，那是她母亲讲述的祖先传奇故事中的喜剧场面。
很早的时候，这些讨厌的小虫子喜欢成群结队地聚在她们祖先的窝房，发出难闻的味道，而且不停地吹牛、威胁，后来祖先们都懒得吃它们了。
——别逼我们打仗，这硬充好汉的小爬虫不停尖叫着。
你趁早滚开！我们不用武器只是为了尊重艾尔德的习惯。
你要是饿了，还有一个雪球没人居住，我们给你指路，你可以去饱餐一顿——她看见它瘫倒在她的强辐射之下，动弹不得了。
她把嘴伸了过去。
滚开！它想躲开。
我们不会允许——她嘴一合，那微弱的尖叫声戛然而止。
太小了，连热度也是骗人的。
她狠嚼几下，竟没有尝到一丁点儿金属的味道。
它小得几乎不解决任何问题，但她还是将它吞进了肚里。
她舔舔无味的嘴唇，又飞向那只雪团。
更多的小摇蚊从里面进飞出来，但都不像刚才那只那样大胆了。
但它们太慢，来不及逃走。
只见她停下来，一口吞下整个雪团，免得一个个去追赶。
小雪团和那只小摇蚊一样平淡无味，一点也没有自己腹中小生命急需的金属营养。
但她已顾不了那么多，把雪球舔吃得干干净净。
至少它们可以用来填饱肚子，支撑她向恒星飞去。
即使在这儿，她也似乎嗅到了恒星诱人的味道。
简诺特 奥特光圈内缘的一个冰球小光圈，距太阳距离600AU （相当于地球与太阳间距的600倍），其轮核由星际灰尘形成，外围冰块，混有水、氨气和甲烷。
直径：129公里；平均密度：0.9；表面引力：2cm/sec2；日长：19.08小时。
光圈站所在地。