时近十—月中旬。
当拂晓慢慢掠过天际，—支奇特的舰队正亢满戒备地向宋冢驶去。
它是从面向大海的那片阴郁的沼泽地出发的。
一共有近五十艘船。
这些船是从法国北部海岸的港口选出的，它们除了没被用来捕鱼外，从前做什么的都有：潜水艇、驱逐舰、海军司令乘的驳船、救生艇、鱼雷艇、摩托艇，以及能漂（浮）、能两三个人操纵的船。
舰船主甲板的上面部分和原来的建造设计相差甚远。
甲板上矗立着一两个桅杆，上面系着—块块破布帆杠组成的最简陋的帆。
沙袋、废钢板、甚至木板在船舷处设置了屏障，大致算作是装甲。
在九艘船上，牢固的屏蔽后面，装有大炮：有八艘船上携有制式各异的机枪。
这支舰队静悄悄地行驶着，穿过浓密的、打着旋的雾霭，像一群从海洋深处浮到海面上的精灵，领航员们发现水深和标记后，便轻轻地唱出，有节奏地反复进行着。
引人注目的法国水手阴沉沉的坐在舵柄旁，全靠领航员和观望哨来决定他们的航程，浓雾重锁，鱼群不定。
士兵们吃完饭之后，便懒懒地倚在屏障后面，静静守候着，因为马上就要行动了。
他们并没为此想很多，因为他们早就改变了这一习惯。
只要了解到食物充足，中尉在前指挥着就足够了。
因为中尉正密切注意着英格兰的事态。
挑选了了十五名英国渔民，征用了他们的船只和船上的配件，好让他们领航，他们全体都成为领航员，因为他们不喜欢这些枪炮和这些刚毅的老兵的面庞。
起初，他们都很不情愿，有艘船还搁浅在沙洲上。
但是最终仅有十四人的他们，却将活儿干得很好。
只有毛基能望到对岸，其他人通常是只能看到大海茫茫。
也难怪见不到岸，前方的陆地也是一马平川，无边无际的湿软沼地，与海面略有差异的是那里不像近海的微浪那样有动感。
与旗舰并驾齐驱的是其它两艘军舰，它们一齐构成一个三角形。
侧翼的两艘军舰都是摩托艇类的。
在旗舰左右舷的分别是卡斯戴尔和史文朋。
在舰队司令船上指挥的正是中尉。
底深两个半英寸，领航员喊道，底深两英寸，三英寸，三个半英寸。
英国渔民惊恐地转眼看了看中尉说：我们现在正在内河里。
径直驶向宋冢。
中尉命令说。
舰队穿过浓雾向前航行着。
这时，就连毛基也看不到岸的踪影了。
领航员给渔民们道出了个中原委。
他们是借着由大海方向吹来的微风、伴着潮汐驶进内河的，这浓雾是随晨风而起的。
尽管还没有雾散的迹象，中尉却是信心百倍。
匆匆赶回来似乎很奇怪。
就好像他从没来过这儿，他脑子里塞满了五年来的战斗经历，而五年前的十八年则是在这儿度过的。
他想象不出泰晤士河的样子了，只是在这个季节，雾霭来去不定，时而散去，多半是清早过后，然后就将整天都锁住。
雾起处正是这些湿地。
如果他们筹划得没错的话，直到他们到达宋冢时，才会被发现。
如果战神慈悲……他们逐渐透过雾霭，逼近一座阴森森的悬崖。
恐怖感控制了英国导航员，舰上传来的命令声不绝于耳。
倾刻间，山崖就在眼前，他们绕过了它。
这儿有艘巨大的战船，死死地卡在那儿。
燃烧的船体上钢板扭曲，张开一道道大裂缝。
炮塔歪歪扭扭的，有一半炮给炸得无影无踪了。
船桅被拖在后面，已锈蚀不堪，但仍被已给炸烂了的死者牢牢抓着。
这事发生在很久以前，船的名字已分辨不出了。
三小时后，雾霭开始渐渐散去，岸边的轮廓已依稀可辨。
他们把到达的时间掌握得很好。
宋冢在左舷，第尔波里在右舷。
宋冢没留下什么——几堵墙、一个孤单单的大烟囱、驳船的龙骨、在停泊处被击沉的几艘战舰。
皇家建的几座堤坝现在只剩下水中的几个残桩了。
原来用的护卫堤坝的石基都有不同程度的凹损，废弃的土建材料漂流进水中。
起伏的白垩质高地都是光山秃岭，没有树木。
建筑物被火焰吞噬了。
这里就连捕虾人也不见一个。
舰队徐徐驶近了第尔波里，第尔波里码头的情况也好不了多少。
几块界石标示出这里是第尔波里港，只有一座近乎罗马时代的古碉堡还完好无缺。
空阔的深水港人迹罕见，巨大的石油储藏罐只剩下一片焦土……这一切对中尉来说已不是新闻了，可似乎他还是第一回看到。
只有一件事是新鲜的，河水要比他记得的清新，雾霭也不再那么黄了。
正像他们原来所预计到的一样，岸上有人发现了他们，因为有个人正沿着堤坝向碉堡匆匆跑去。
又过了一会儿，又有几个人鱼贯而出观看港湾发生的一切。
舰队选了条由于疏浚而形成的沙洲。
这儿的堤坝处处都是缺口。
两艘巨大的货船正在腐烂，被渐起的沙洲牢牢地封固在那里，无法像从前那样沿着海岸航行，更不用说出海了。
它对中尉来说毫无价值。
离碉堡西面不远处，中尉把舰队停下，与岸平行，距最近的潮汐平川处约一百码。
他们嗅到海岸草丛散发出的浓烈的硫黄气味。
中尉检查了一下海滩。
除了剩下的几艘破船外，在步枪火力范围内没有任何遮蔽。
即便是涨潮时，这些破船也未必能离开水面。
他选中了这里。
船队的锚链顺着潮流绷得紧紧的，挂在舷侧的海滩上。
静寂非常。
不久，人数不少的一支部队沿着有一半遭水浸没的沼泽地笨拙地移动着。
中尉估计他们总数约六百人，他着实一阵惊愕，因为在第尔波里似乎不大可能会有这么多部队。
潮汐尚未淹没的一长条沙洲尽头，来了个指挥官，跟着三个参谋官和一支二十人的卫队。
指挥官双手叉着腰停了下来，他的眼睛盯在旗舰上，风掀起了他的披肩。
从哪儿来的？他吼着问。
法国！中尉回道，第四旅回家来了！几句大声问话之后，指挥官又朝舰队吼道：快滚回去吧！我们得到命令，你们如果试图登陆，就要消灭你们。
史文朋和卡斯戴尔的船靠着中尉的船。
他俩吃惊地看到他们的头儿粲然一笑，说：有什么理由吗？维克多将军的指挥部告诉我们说你们谋反了。
我们不想与来自大陆的士兵有任何瓜葛！快掉转船头，不然我们就开火了。
卡尔斯通！快帮我宰了那些军官！中尉喊叫道。
卡尔斯通站在第四艘船上朝他的枪手们发出了命令。
三挺机枪马上吐出了火舌，潮汐冲涮的浅滩被飞来的子弹掀得泥水四溅。
岸上的军官吓蒙了，朝他们的部队发疯似的跑去，可还没等他们跑出二十码就被子弹掀翻了，滚落下来。
还没到三十秒钟，沙洲尽头一个活物也不见了。
停火！中尉说。
上面集结的部队，迅即挖起了散兵坑，然后钻进去，向军舰这边歇斯底里地射击。
可是他们却看不见靶子。
船上也没有还击，只见水花四溅、钢甲叮当，子弹连续发射了过来，士兵们躲在屏蔽后，安然无恙。
平静了一阵之后，可以见到信使正越过沼泽，匆匆朝西赶去，很明显是奔往伦敦寻求救兵去了。
舰队这边，船只都横卧在多雾的阳光下，像是睡着了。
史文朋和卡斯戴尔被恣意杀戮对岸军官的做法惊呆了，不光是因为死了人，而且还为那不可避免的后果。
他们担心这样做会把事情搞糟，引来大批敌军，使敌方在数量上超过他们，使他们还无法登陆。
因为有一度中尉的情绪明显不佳，或者他希望被和平地接纳成为泡影，怒气冲冲取代了智慧的思考。
来自岸边的火力因为缺乏目标开始松懈了下来，过了一会儿几乎停止了。
中尉又发出命令：每艘船派一名步枪手狙击敌人。
每发子弹都是致命的，因为海滩上极难找到隐蔽处。
岸上的部队发疯般地极力深挖着他们的掩体，有很多人还没等挖好就命归黄泉。
信使悄悄地穿过草地上的沼泽地带奔往伦敦。
来自岸上的火力越来越凶了，从船上还击已有危险，中尉发出又—道命令：停止射击。
第四旅有两人伤在胳膊上。
岸上至少伤亡三十五人。
当晨光退去之时，薄雾慢慢转成浓雾。
尽管如此，每当岸上的火力减弱之时，中尉的火力反倒加剧了。
这种情况下的命中率很低，因为只有当人在岸上活动时，才能看得见。
船只像是黑暗中一只只收拢的帆，水中倒映出它们的影子。
涨潮时分，沙洲上的尸体被冲上上游河道。
几小时后，又上下起伏着被冲了回来，先是沿着船身拖曳一阵，继尔又被冲向大海，消失在茫茫的雾霭之中了。
时光过得很慢。
在钢体船身及屏蔽甲的保卫下，第四旅按时吃上了热乎饭，井然有序地休息着。
他们相互交流着对战争的独到见解，说仗就应该是这么个打法。
夜幕降临了。
从钢板这面零星射出几发子弹。
第四旅的人在想，中尉可能会怎样解决登陆问题。
黎明到了，雾霭淡了些，可能见度还是很低。
早晨慢慢地来临，雾开始散去。
当他们再次看清岸上时，发现那儿的部队为自己挖了条很深的战壕。
尽管里面肯定会有半下子水，却能很好地抵御船上射来的子弹。
第二天还是老样子，双方相互对射，火力彼弱我强、我弱彼强地交替着。
船队上又有三名伤亡，其中一个致命的是一个法国人，他摘掉钢盔看了眼上次子弹留下的凹痕，结果又被子弹击中。
海滩上似乎又增加了相当多的兵力，而与此同时，他们似乎对对射不那么热衷了。
旅队的人战争经验丰富，知道这是个不祥之兆。
毛基，中尉说，仔细观察上游。
这段清朗的时间是伦敦特有的，敌人也许要随着涨潮时把兵力运送到我们附近。
船长又设了几处观测岗，这一天又过去了，先是打一阵子冷枪，接下来吃饭。
潮水约十一点时就不再涨了。
中尉从甲板上走下来，走进座舱后，用一副沾满油渍的扑克牌玩着。
史文朋把船停在舰队司令的船后，登上了甲板。
卡斯戴尔穿过史文朋的船，也上了船。
他们坐下看中尉玩，不时提醒中尉该发什么牌。
中尉，史文朋最后说，我们对你十分信任。
你有本事得到这些船，又给大家搞到这么多供给物资，你又给我们补充了大炮都说明了这一点。
但我们认为如果我们要登陆，我们应该选择对岸，那里没有设防。
对我十分有把握吗？中尉笑着说，史文朋上尉，我也许会在玩纸牌中失去一摞牌或两摞牌，可我在战斗中一局也不会失去。
我至少希望我不会失败。
让他们去纠集队伍、惊扰乡邻吧。
这是我们可以放松的少有的时刻。
我们的人有食物，还很高兴。
我们有不错的、干爽的床铺。
我们刚刚在轻舟里完成了折磨人的海洋航程。
让我们休息休息吧。
可要与即将纠集起来的这么庞大的军队作战……卡斯戴尔担心地开了腔。
我们的士兵是不错的。
中尉说，我以前没听过你对这些杂事胡乱参言，卡斯戴尔。
史文朋和卡斯戴尔俩个都很不自在。
他俩告辞后回到了自己的船上。
约两点半钟的时候，毛基指着上游，十分激动地喧嚷开了。
中尉来到甲板，透过浓雾，仔细查看着。
立刻，他分辨出正朝他们漂流过来的船体。
吉安！中尉两只手掌围着放到嘴边喊着：准备好你的迫击炮，可别打歪了！吉安的人早已在各自的炮船上各就各位了。
吉安高声发令，炮手们把炮弹放进迫击炮炮口里。
飞速驶来的船只几乎撞到他们的船上了。
两侧吐出愤怒的火舌，雾霭中只见机枪子弹狂射、手榴弹横飞。
发出的迫击炮炮火是致命的。
来犯船只挤满官兵的甲板被炸开了三四英尺，还没等第四旅的船壳被击穿，敌方船员就被突发的大火吞没了。
第四旅的掷弹手弓着身子藏在屏蔽后面，飞驶而来的船看得还不大清楚时，他们就把燃烧弹准确地投进了来船中，火焰在攻击船的士兵里肆虐着。
迫击炮弹一而再，再而三地炸开。
来犯的敌军被迅速地消灭了。
面对这么富有经验的老兵，他们的确没有多少机会取胜。
落水的人在挣扎着，被潮水冲过中尉的船旁，又给冲进了大海。
依据旗舰上的精密记时仪记载，这场战斗只进行了四分钟。
进攻方只有少数人活命，八个给拽了上来问话，还有几个设法游回了岸上。
第四旅伤亡情况是三人死亡、七人受伤。
中尉带了一名俘虏下去问话。
那人已失去了理智，回答前言不搭后语。
你们若有政府的话，是什么样的政府？中尉问。
英共。
士兵回答说。
这些左翼分子当权有多久了？一年、两年、三年——问完话你就要杀了我吗？你只要好好回答就不会。
谁是领袖？赫茄石同志，还有许多其它领导。
他们不停地争吵，但赫茄石同志权力最大。
几乎全国都在他管辖之下，我是指军队。
你们部队有多少人？六千人。
你们总部在哪里？在自由之塔。
那是什么？就是伦敦塔。
现在还有大部分依旧矗立着。
你们有多少门炮？我……我不知道。
有些，我想是在自由之塔里，有些三英寸的。
赫茄石除了给自己留下几门大炮外，所剩下的大炮都毁掉了，弹药也不足。
你会游泳吗？长官？我会游。
游回岸上去，捎个信说如果赫茄石能向我投降，而且是无条件地，我不会进攻他岸上的部队。
重复一遍。
士兵重复了一遍。
现在下水吧。
中尉说。
那士兵，不相信自己还活着，取回粗制的鞋和那不合体的带有红领章的茄克，潜进旁边的水中，马上消失在雾霭中了。
毛基。
是，长官。
应该干一杯。
是，长官。
中尉靠在海军司令席上欣慰地笑了，他接着洗上了牌。