路易斯安那州，朱利安种植园，１８７０年５月他们在午夜离开新奥尔良，坐在乔希买来的马车里赶路。
车轮滚动，吱吱嘎嘎的声音划破了寂静的夜色。
乔希披着一件带兜帽的深棕色斗篷，下摆在身后翻滚飘摇，抖缰催马时风采一如旧日，潇洒漂亮。
阿布纳·马什阴沉着脸坐在他身旁，随着车轮辗过石子或是坑洞，上下左右摇晃着。
他的双手紧握着横在膝头的一枝双筒霰弹枪，外衣口袋里鼓鼓囊囊地塞满了子弹。
刚一驶出城市，乔希就马上离开大路，并且尽快驶下二级路。
没过多久，他们便顺着鲜有行人的小路加鞭疾行。
一片死寂的夜色中，小路显得荒芜寂寥。
走着走着，道路变得狭窄多弯，两旁是一丛丛的黄松、长叶松、木兰、柏树、酸橡胶木和槲树。
有时，这些树木顶端交搭在—起，让他们觉得似乎正在穿过—条又长又黑的隧道。
树枝低低地匪在头顶遮住月光时，马什几乎什么也看不见。
但乔希从未放慢马儿的脚步，他的眼睛在暗夜中也能明察秋毫。
最后，那条支流出现在他们左侧。
漆黑寂静的水面上，月亮洒下苍白的清辉，萤火虫在慵懒的夜色中纷飞闪动。
马什能听到牛蛙深沉的鸣叫声，闻到死水飘散出的浓重臭味。
死水边高耸的老树下生长着稠密的睡莲，岸侧遍布雪白的山茱萸和老人草。
这很可能是自己生命中的最后一夜了，阿布纳·马什心想。
于是他深吸一口气，将夜晚的所有气味尽数吸入胸中，不管味道是甜蜜还是酸腐。
乔希·约克直视前方，目光如闪电一般刺穿暗夜，冷峻漠然的面孔上没有任何表情，他早已沉浸在自己的思绪中。
黎明在即，一抹淡淡的曙光刚刚出现在东方，星辰开始渐渐隐去，他们绕过一株古老的西班牙橡树——这棵树已经死去，灰色的苔藓如液滴—般顺着它枯萎的枝干向下蔓生——随后驶进一片草木繁茂的宽阔旷野。
马什看到远处有一排低矮的棚屋，像腐坏的牙齿一样漆黑，近处树立着种植园旧宅失去屋顶的焦黑墙垣，空洞的窗孔朝他们张着许多大嘴。
乔希·约克停住马车。
我们把车留在这儿，步行前进，他说道，路已不太远了。
他朝天边望去，那抹晨光正在扩展，将星光吞食殆尽。
天大亮时开始进攻。
阿布纳·马什咕哝一声表示同意，随后爬下马车，紧握着那枝霰弹枪。
今天天气不错，他对乔希说，但也许亮不多久就会暗下去。
约克微笑着将帽子向下拉到眼睛上方。
这边来。
他说，记住计划：我先破门而入，对付朱利安。
当他的注意力全部集中在我身上时，你冲进去，朝他脸上开枪。
见鬼，马什说，我才不会忘掉呢。
这些年里，我一直在朝那张脸开枪，只不过是在梦里。
乔希走得很快，大步前行，阿布纳·马什走在他身边，尽力跟上他的脚步。
马什已将藤杖丢在了新奥尔良。
与其他清晨不同，这个早上，他感到自己又变得年轻了。
空气甜润凉爽，洋溢着香气。
他就要夺回自己的爱船了，他那可爱的汽船，菲佛之梦号。
他们经过种植园庄宅，经过奴隶棚屋，穿过另一片田地，靛蓝正在里面疯长，四处绽放着粉色和紫色的花朵。
绕过一棵高大的老柳树时，垂挂而下的枝条轻轻抚过马什的脸庞，像女人的纤手一样温柔。
二人走进一片茂密的树林，这里大多是柏树，夹杂着些矮棕榈，到处点缀着开花的芦苇、山茱萸以及各色百合。
土地很潮湿，越往前走，地面越潮湿。
阿布纳·马什觉得湿气已经浸透了他的靴底。
一根低垂扭曲的树枝上悬着一挂丰茂厚实的灰色寄生藤，乔希躬身蹲在下面。
马什照他的样子伏在距他一步之遥的地方。
菲佛之梦号就在前方。
阿布纳·马什紧紧攥住霰弹枪，天杀的。
他骂道。
那条旧排水沟中又积上了水，围绕着菲怫之梦号，但坯不够深，所以汽船并未浮起。
她栖息在一片泥沙淤积的浅滩上，船头朝着天空仰起，稍稍向左舷倾斜十度左右，高大的桨轮几乎是干的。
从前这艘船闪耀着雪白、幽蓝和银亮，而现在她因为没有得到足够的涂漆保养，周身差不多都变成了灰色——老旧朽木经受了过多的日晒、潮气才会泛出的那种灰色。
看样子，朱利安和他那帮天杀的吸血鬼已经吸干了她的生命。
船上的舵手室上面，马什看见了一道道猩红色的字迹，那曾是这条船的新名字，是索尔·比利对她肆意侮辱时留下的。
现在，那行船名只剩下前两个字奥西——，暗淡退色，像陈旧的记忆。
其余的字已全然不见，随着后来涂上的油漆纷纷开裂剥落，旧船名重新显现出来。
刷在船栏和柱廊上的白色涂料落得个最悲惨的下场，这些地方成了整条船上最灰暗的部分。
另外，马什在各处都能见到一片片蔓生植物攀上船板，向四周延伸。
看着自己的爱船，阿布纳·马什禁不住浑身发抖。
都是因为潮湿、酷热和腐蚀的缘故，他心想，视线模糊起来。
他生气地揉了揉眼睛。
由于船身倾斜，她的烟囱看上去好像歪了。
蔓生藤已在驾驶室的一侧悬花缀叶，从旗杆上垂挂下来。
捆梆着左舷跳板的绳索很久以前就崩断了，结果跳板向前撞进了前甲板。
还有那宽阔的主楼梯，端庄气派的弧形部位，过去曾打磨得闪闪发亮的木料上，现在生满了蘑菇。
到处都能看到丛丛怒放的野花，它们已在甲板的裂缝中生了根。
天杀的，他说道，天杀的，乔希，你怎么会让她变成这副鬼样子？见鬼，你怎么能——但他的声音变得嘶哑了，一时间吐不出一个字，阿布纳·马什发觉自己已说不出话来。
乔希·马什将手轻轻按在他的肩上，说道：对不起，阿布纳，我不是没有做过努力。
好了，我明白，马什咒骂了一句，是他让她变成这个样子的。
无论什么东西，只要经他的手碰过，都会腐烂败坏。
唉，我知道她过去是什么样子，我心里清楚得很。
我只有一件事不明白。
你到底为什么要对我撒谎，约克先生。
还扯什么纳齐兹号和鲍勃·李。
见鬼，你瞧瞧她的模样吧，她现在谁也追不上。
再也动弹不得了。
说到这里，他感到自己的面孔涨得通红，声音也越来越高。
全都见鬼去吧，她只会瘫在这里直到烂掉，天杀的，而且你全都知道！他猛然停下，这才想起自己的大喊大叫会惊醒那些该死的吸血鬼。
是的，我知道。
乔希一约克承认，眼中满含悲伤。
朝阳在他身后闪耀，让他看上去既苍白又虚弱。
但我需要你，阿布纳。
我说的并不全是谎话。
朱利安确实提出了我告诉你的那个计划，但比利将菲佛之梦号的糟糕情况报告了他，于是他马上放弃了企图。
而我讲的其他事情全是真的。
我他妈的怎么才能相信你？马什直截了当地问，咱们经历了多少患难，你却对我撒谎。
见你的鬼去吧，乔希·约克。
还算是我的合伙人呢，可你却对我撒谎！阿布纳，听我说。
求你了，听我解释。
他抬手捂住额头，眨动着眼睛。
好吧，马什说，你来告诉我，我在这儿听着呢，你这该死的家伙。
我需要你。
我知道我一个人无法战胜朱利安。
尽管还有其他人追随我，但他们无法抵挡他。
只要他们站在他面前、看着他那双眼睛，他便能让他们做任何事。
你是我唯一的希望了，阿布纳。
我只能依靠你，还有那些人。
我本以为你还能带些人来。
这真是个让人难堪的讽刺。
数千年来，我们这些暗夜的子民一直以属于白昼的人为食，而现在我卸不得不请求你来拯救我们的种族。
朱利安会把我们彻底毁掉。
阿布纳，你的梦想可能已经破灭死去，但我的还活着！我曾帮助过你，没有我，你不可能造出这艘船。
现在该你帮我了。
你早该问问我才对，马什说，你早该把天杀的真相告诉我。
我不知道你会不会来救我的人。
但我知道，你会为她而来。
为了你，我也会来。
见鬼，咱们是搭档，对不对？你说说，难道不是吗？乔希·约克郑重地看着他。
是的。
他说。
马什喷火的双眼看着那具灰暗腐坏的残躯，那个曾让他引以为豪的美人。
该死的鸟儿已在一根烟熠囱上筑了巢，别的鸟儿在林木之间纷飞聒噪，细碎的鸣叫声让阿布纳·马什大为恼火。
朝阳将一道道明黄色的光柱投在汽船上，同时，缕缕晨光斜斜地穿过树林，细密的尘埃在光柱中游走飘荡。
在黎明的逼迫下，夜晚的最后几重阴影悄悄溜掉，逃进了树下的草丛中。
见鬼，你为什么到现在才想起我？马什问道，再次朝约克皱起了眉头，如果不是纳齐兹和李将军的事情，那又是为什么？出了什么事，才让你变得和过去十三年如此不同？你怎么会突然逃出来，还给我写信呢？辛西娅有了孩子，乔希说，我的孩子。
阿布纳·马什想起了约克很久以前对他讲过的事情。
你们—起杀了什么人吗？不。
在我们的历史上，这是第一次，生命的孕育没有受到猩红饥渴的玷污。
辛西娅恢用我的药酒已经有很多年了。
她变得——有意接触异性，尽管没有鲜血的刺激，也没有饮血的狂热。
我也有回应。
那种感觉的力量非常强大，阿布纳，像饥渴一样强大，但有所不同，更纯洁干净。
这是一种对生命的饥渴，而不是死亡。
但是，一旦产期到来，她便会死去，除非你们的人能够帮忙。
朱利安绝对允许发生这种事。
另外，我要为孩子着想，我不想让他被败坏，被丹蒙·朱利安奴役。
我希望，这孩子的出生能为我的种族带来一个新的开始。
我必须采取行动。
一个天杀的吸血鬼婴儿，阿布纳·马什心想，自己现在破门而入，同朱利安对敌，仅仅是为了一个孩子，这孩子长大后完全可能是另一个朱利安。
但也许不是。
孩子也许会变成另一个乔希。
如果你想采取什么行动，马什说，干吗不现在就冲进去，还在这里扯什么废话？他用霰弹枪指了指那艘巨大而荒废的汽船。
乔希·约克笑了。
我为自己的谎话感到抱歉。
他说道，阿布纳，没有谁能像你一样。
谢谢你。
别说这些了。
马什粗声粗气地答道，乔希的谢意让他不自在。
他走出树丛的阴影，走向菲佛之梦号，走向耸立在她身后的那堆朽坏的、遍布紫色污痕的靛监大缸。
刚靠近水边，淤泥便紧紧吸住了他的靴子，当他奋力拔出脚时，泥巴发出一阵淫猥的吮吸声。
马什又检查了一遍霰弹枪，看看子弹是否上膛。
他在静止的浅水中找了一块饱受风吹雨打的旧木板，将它斜靠在船体一侧，随即踩着它爬上汽船的主甲板。
乔希·约克敏捷无声地跟着他上了船。
主楼梯出现在二人面前，通向漆黑的锅炉甲板，通向敌人正在酣睡的客舱，通向回音缭绕、光线昏暗的公共大厅。
马什没有马上迈步前行。
我想看看我的船。
他最后说道，然后绕过楼梯，走进轮机舱。
有两具锅炉的焊缝都已爆开，锈蚀吞噬蚕食了蒸汽管道，巨大的引擎变成了棕褐色，片片剥落的表面留下了许多污点。
马什抬脚落足都要十分小心，以免踩穿哪一块朽烂的地板。
他来到一具锅炉前，里面是陈旧的冷灰，还有别的什么东西。
那些东西散落在四处，有的呈棕色，有的发黄，有的发黑。
他伸进手去，从里面取出了一块——一块骨头。
锅炉里竟然有骨头。
他说道，甲板已经烂透了。
地上还有无杀的奴隶枷锁。
到处生锈。
见鬼，见鬼，他转过身，我看够了。
我告诉你了。
乔希·约克说。
我只想再看看她。
他们回身桌到前甲板的阳光下。
马什扭头望了望身后的重重阴影，自己的爱船和梦想现在都变成了朽坏锈蚀的阴影。
十八具大锅炉，他嘶哑地念叨着，雪亮可爱的引擎。
阿布纳，来吧，我们必须做自己该做的事情了。
他们登上主楼梯，小心翼翼地攀爬而上。
台阶上黏稠的东西散发着阵阵恶臭，奇滑无比。
马什扶在一只木刻橡树果上的力量太大了些，那玩意儿竟一下子从他手中掉了下去。
散步廊道上一片灰暗，空无一人。
刚走进主舱，马什便皱起眉头：三百英尺长的大厅中一派萧条衰败，充满绝望，过去的美丽早已化为腐朽。
地毯上污迹斑驳，残破不堪，被蘑菇和霉菌蚕食殆尽。
上面的一片片绿斑四处蔓延，像癌细胞一样蚀掉了汽船的灵魂。
有人在天窗上涂抹了油漆，从前精美的彩色玻璃上现在满是黑漆。
这里一片黑暗。
长长的大理石吧台上积着一层尘土。
各个舱室的房门破破烂烂地挂在门框上。
一盏吊灯已经坠落在地，他们只能从那堆碎玻璃旁绕过。
三分之一的镜子不是被打得粉碎，便是不见了踪影，其他镜子镀银的反射层已经片片剥落，或是变成了黑色，再也映不出任何东西。
走上顶层甲板后，阳光让马什倍感欣喜。
他再一次检查了一遍霰弹枪。
高级舱房就在他们的头顶，一扇扇舱门紧闭，等待着他们的到来。
他还在船长室吗？马什问，乔希点点头。
他们爬上通向高级舱房甲板的那段短短的楼梯，慢慢向前靠近。
高级舱房走廊的阴影中，索尔·比利·蒂利顿等在那里。
若不是看到他那双眼睛，阿布纳·马什简直认不出索尔·比利了。
这家伙就像这艘船一样，已被彻底毁掉。
过去的他一直就是皮包骨的模样，现在更成了一具活动的骨架，尖尖的骨头紧顶着他病态的黄皮肤。
他的肤色就像个卧床多年的人，那张脸成了个可厌的、发黄的、布满痘痕的骷髅头。
他的头发几乎全部掉光，头顶上满是疤痕和露着肉的红色创口。
他身上的衣服又黑又破，手指甲约有四英寸长。
只有他的双眼没有改变：寒冰一样的颜色，患上热病般直盯盯地看着人，想慑人心魄，想变成吸血鬼的眼睛，像朱利安—样。
索尔·比利知道他们会来，他肯定听到了他们的动静。
他们刚转过拐角，便看到比利站在面前，那只致命的，老练的手中挚着他的刀子。
他说：唉呀——阿布纳·马什猛地扣动扳机，霰弹枪双管齐发，近距离击中比利的胸口。
马什不愿听到那第二声唉呀——这次他没兴趣。
枪声震耳欲聋，枪身向后激撞过来，重重打在马什身上，碰伤了他的手臂。
索尔·比利的胸口上出现了一百个鲜红的血点，霰弹的冲力撞得他向后倒去。
朽烂的围栏扶手在他身后分崩离析，他一头栽下去，摔在下面的甲板上。
他手中仍然紧握着刀子，竭尽全力想站起身来。
他脚步蹒跚，跌跌撞撞地向前走来，像个头晕眼花的醉汉。
马什跟着跳了下来，重新装上子弹。
索尔·比利伸手去抓别在腰间的手枪，但马什又一次双管齐射，将他从甲板上打得飞了出去。
比利的手枪脱了手，阿布纳·马什听到他发出一声尖叫，落下时撞到了什么东西上。
马什朝前甲板上一看，只见索尔·比利脸朝下趴在地上，身体扭曲成一个不自然的角度，身下漾出一滩猩红的鲜血。
他仍旧紧握着那柄天杀的刀子，但看样子，他再也不能用那玩意儿伤害任何人了。
阿布纳·马什轻蔑地哼了一声，从口袋里掏出两发子弹，朝高级舱房的甲板转过身。
船长室的舱门敞开着，丹蒙·朱利安已经走了出来，站在高级舱房的走廊上，面对着乔希，那双摄人魂魄的黑眼睛里闪烁着黯淡、恶毒的神色。
乔希·约克站在那里，像个中了邪的人，一动不动。
马什垂下目光，看着自己的霰弹枪和手中的子弹。
就当他不在那儿，他对自己说。
你在阳光里，他无法近身。
不要看他，只管装弹，只需装上子弹，然后把两管天杀的枪弹射进那张面孔里——趁乔希稳住他的时侯，赶快下手。
马什的手在颤抖，他努力稳住自己，轻轻装上一发子弹。
丹蒙·朱利安大笑起来。
听到这笑声，马什不由自主地抬起头，那第二发子弹还捏在两指之间。
朱利安的笑声富于音乐的韵律，充满热情和欢欣，很难让人生出惧意，很难让人记起他是个什么样的恶魔，他都做了什么事情。
乔希跪倒在地。
马什怒骂一句，向前疾冲三大步。
朱利安转过身，仍在大笑着，朝他逼来——或是想要冲过来。
这只是虚晃一招。
朱利安纵身一跃，掠过废弃的走廊，落到下面的甲板上。
但乔希看到了这一切，他猛地站起身，跟着跳了下去，从后面紧紧抱住朱利安。
一时间，二人扭打在一起。
马什只听到乔希痛呼一声，但他马上转开目光，压进第二发子弹，合上枪膛。
再次抬起头来时，只见朱利安已冲了过来，那张惨白的面孔逼到近前，两排利齿闪闪发光——那可怕的牙齿，令人胆寒。
马什没顾得上瞄准。
他的手指已经痉挛着扣动了扳机。
狂暴的枪声骤然响起，后坐力将马什震得躺倒在地。
大概正是由于这个原因，他才保住了性命。
朱利安扑了个空，马上凌空飞起——但忽然犹豫起来，因为他看到乔希正爬起身来，右脸上还带着四道长长的血痕。
看着我，朱利安。
乔希轻声唤着他，看着我。
马什还有一颗子弹未发。
他躺在甲板上猛地举起枪，但动作还是太慢。
丹蒙·朱利安从乔希身上闪开目光，见枪管正朝自己转过来，于是猛一转身，弹丸轰的一声飞过。
等乔希·约克帮阿布纳·马什站起身，朱利安已奔下楼梯，不见了踪影。
追上他！乔希急切地大喊道，当心！他可能就埋伏在下面。
你呢？我去确保他留在船上。
乔希答道，转身从上层甲板上轻轻一跃，朝前甲板跳了下去，动作像猫—样敏捷轻巧。
他的落脚处离索尔·比利只有一码之遥，刚一着地便就势一滚，眨眼间便站起身来，飞快地爬上了主楼梯。
马什又取出两发子弹装进枪瞠。
他来到楼梯口，警惕地朝下窥视，同时开始小心翼翼地一步步走下去，手中的霰弹枪随时准备开火。
木板在他脚下嘎吱作响，但除此以外没有任何声音。
马什知道，这并不意味着他就安全了。
那些人的动作悄无声息，他们都一样。
他有种预感，他知道朱利安会藏在哪里。
可能是大厅，也可能是哪一间客舱。
马什的手指一直按在扳机上，继续朝里走去，只不过稍作停顿，让自已的眼睛适应里面的黑暗。
舱室远端有个东西在动。
马什朝那里瞄准，全身绷得紧紧的，但马上放松下来。
是乔希。
他没有出去。
乔希叫道，他转着脑袋，用那双比马什灵敏许多的眼睛搜索船舱。
我想他不会逃走。
马什说。
突然间，船舱里变得异常阴冷。
阴冷，寂静，像封闭已久的坟墓散发出的气息。
而且黑暗。
除了模糊又险恶的黑影之外，马什什么都看不见。
见鬼，我需要些光亮。
他说道，随即抬起枪口朝天窗开了一枪。
枪声回荡，震耳欲聋，头顶的玻璃纷纷碎裂。
玻璃片和阳光骤雨般撒下。
马什取出一颗子弹，装弹上膛。
我什么都没发现。
说着，他挟着枪向前走去。
长长的舱室中没有一丝动静，目力所及的范围内空无一人。
或许朱刺安藏在吧台后面，马什想。
他谨慎地朝那里走去。
突然，微弱的叮当声传进他的耳朵，那是水晶在风中碰撞时发出的脆响。
阿布纳·马什皱起了眉头。
乔希大叫一声：阿布纳！他在你上面！马什连忙抬头，正好看到丹蒙·朱利安松开巨大的吊灯，朝他飞扑而下。
马什想抬枪射去，但为时巳晚，而且他的动作太慢。
朱利安正落在他身上，将霰弹枪从马什手中震得飞了出去，二人一齐倒在地上。
马什想翻滚着挣脱出来，但不知被什么东西死死揪住了。
他盲目地朝某处挥出一记重拳，但不知从哪里回敬过来的重击差点儿把他的脑袋打掉。
一时间他头晕目眩地躺在地上。
他的胳膊被人抓住，粗暴地扭到身后。
马什尖叫起来，但对方的力量没有丝毫放松。
马什刚想站起来，他的胳膊就被人用力扭向上方。
他听到自己的手臂发出咔嚓一声，一阵剧痛传来，他忍不住再次发出尖叫，声音更大了些。
他被粗鲁地向前一推，朝甲板倒下去，脸重重地撞在发霉的地毯上。
接着打呀，我亲爱的船长，我会拧断你的另一只胳膊。
朱利安圆润温和的嗓音对他说道，老实点，不要乱动。
放开他！乔希叫道。
马什抬眼一看，乔希正站在二十英尺之外。
我可不这么想。
朱利安答道，别动，亲爱的乔希。
如果你过来找麻烦，没等你走到五步之内，我就会撕开马什船长的喉咙。
待在原地，我就不伤害他。
听懂了吗？马什本想挣扎，但一挣之下痛得紧紧咬住了嘴唇。
乔希站在原地，双手像利爪—样张在身前。
是的，他答道，听懂了。
他那双灰眼晴充满杀机，但犹豫不决。
马什四下打量，寻找自己的霰弹枪。
它躺在五英尺之外，根本够不着。
很好。
丹蒙·朱利安说。
现在，咱们为什么不让自己舒服一点呢？马什听到朱利安拉过一把椅子，坐下后将马什挡在身前。
我要坐在这儿，在阴影里。
你可以坐到太阳的光柱下面去。
船长出于—番好意才让这里亮堂起来。
快过去，乔希，照我说的做，除非你想看他送命。
如果你杀了他，你就没有任何能要挟我的资本了。
乔希说。
或许我愿意冒一下风险。
朱利安答道，你愿意吗？齐希·约克慢慢环顾四周，随后皱起眉头，拉出一把椅子，放在破碎的天窗下面。
他坐在阳光下，距他们足有十五英尺。
摘下帽子，乔希，我想看看你的脸。
约克摘掉宽边帽，将它丢进阴影中。
很好，丹蒙·朱利安说，现在咱们一起等待吧。
再等一会儿，乔希。
他轻轻笑起来，等到天黑。