其后几小时，狄伯恩要塞内外都发生了骚动。
而芝加本身的骚动，则或许有过之而无不及。
中午时分，位于华盛的教长透过通讯波与他的秘书联络，结果一直没找到他。
教长感到很不高兴，矫正所的低级官员则提心吊胆。
调查很快展开，守在集会厅外的警卫确定，教长秘书于上午十点半与囚犯一同离去……不，他没留下任何指示。
他们说不出他到哪里去，那当然不是他们该问的。
另一组警卫同样未曾得到指示，也同样说不出所以然来。
一股普遍的焦虑急速升高，像漩涡一样不停打转。
下午二时，第一份报告送达。
当天上午有人看到教长秘书的专车——谁也没看到教长秘书是否在里面——有些人认为是由他本人驾驶，结果证明只是猜测罢了……两点半的时候，已经可以确定那辆车开进了狄伯恩要塞。
将近三点时分，教长终于做出决定，派人打电话给要塞的指挥官。
接电话的是一名中尉。
他们得到的答案是，目前无法提供有关此一事件的任何讯息。
然而，皇军军官要求他们暂时维持秩序，并进而要求他们，在得到进一步通知前，别将一名古人教团成员失踪的消息流传出去。
不过，那足以导致与帝国的期望截然相反的结果。
在起事四十八小时前，密谋的主要成员之一竟落在敌人手中，其他参与叛变的人绝不能冒这种险。
这就代表只有两种可能，若非事迹败露，就是有人叛变。
而这两者只是一体的两面，不论何者为真，都是死路一条。
因此谣言迅速传播……芝加的群众开始骚动……职业群众煽动家走上街头；秘密军械库被打开来，众人纷纷捡拾武器；人潮向要塞进发，宛如一条蜿蜒的长龙。
到了下午六时，另一封信送达指挥官，这次是由私人信使送来的。
与此同时，要塞内同样发生了规模较小的骚动。
它的序幕极为戏剧化，当专车开进去后，一名年轻军官迎了上来，伸手向教长秘书索取手铳。
交给我吧。
他随口说。
谢克特说：让他拿去，史瓦兹。
教长秘书便举起手铳，递了出去，手铳立刻被军官取走。
史瓦兹这才收回心灵卷须，同时长长吁了一口气，放松了紧绷的神经。
艾伐丹早已做好准备，当教长秘书挣脱控制，像一根压扁的弹簧疯狂地弹开时，考古学家立刻对他发动攻击，重拳如雨点般落在他身上。
军官大声发出命令，马上有许多士兵跑来。
当士兵粗暴地扯住艾伐丹的衬衣衣领，将他拖出车子的时候，教长秘书已瘫痪在座椅上，乌血从他一侧嘴角缓缓流下。
而艾伐丹原本被打伤的脸颊，此时则再度皮开肉绽。
他用颤抖的手整了一下头发，然后伸出一根刚强的手指，以坚定的口气说：我指控这个人阴谋推翻帝国政府，我必须立即与指挥官见面。
我们会安排的，先生。
那名军官彬彬有礼地说，如果您不介意，请您跟我走——你们都跟我走。
然后，几小时过去了，什么事也没发生。
他们被安置在一间独立的套房里，内部相当清洁。
十二个小时以来，他们第一次有机会进食，虽然心事重重，也暂时顾不了那么多，每个人都狼吞虎咽，将食物一扫而光。
他们甚至有机会享受文明人的另一项必需品——沐浴。
可是房间外面却有警卫站岗，几小时后，艾伐丹终于发起脾气，大声吼道：我们只不过换了牢房而已。
军营中继续着既无聊又无意义的作息，完全忽视他们的存在。
此时史瓦兹正在睡觉，艾伐丹的眼光落到他身上，谢克特却摇了摇头。
我们不能，他说，那样做不人道，这个人累坏了，让他睡吧。
可是只剩下三十九小时。
我知道——但再等等吧。
此时，响起了一个冷淡且稍带讽刺的声音：你们哪个自称是帝国的公民？艾伐丹一跃而起：是我。
我……他的声音陡然中断，因为他认出了说话的是什么人。
那人露出硬邦邦的笑容，左臂显得有点僵硬，那正是他们上次会面留下的纪念。
波拉在他身后细声道：贝尔，就是那个军官，去百货商店的那个。
被他扭断手臂的那个。
那军官厉声补充道，我的名字是柯劳第中尉。
没错，你就是那个人。
所以说你是天狼世界来的，对不对？而你却跟他们混在一起。
银河啊，一个人竟能堕落到这种程度！而这姑娘仍旧黏在你身边。
他等了一会儿，又慢慢地、不慌不忙地说：地球婆娘！艾伐丹火冒三丈，又随即息怒。
他不能——还不能——他勉强低声下气地说：我可以见上校吗，中尉？上校，只怕现在并未值班。
你的意思是他不在此地？我没那样说。
还是可以找得到他——只要事态足够紧急。
正是如此……我能见值日官吗？此时此刻，我就是值日官。
那么赶快跟上校联络。
中尉缓缓摇了摇头：除非我确信情况真很严重，否则我根本不能那样做。
艾伐丹急得全身发抖：看在银河的分上，别再闪烁其词！这是生死攸关的大事。
真的？柯劳第中尉甩着一根指挥杖，故作潇洒状，你可以恳求我接见你。
好吧……好，我在等着。
我是说——你可以恳求。
你能接见我吗，中尉？中尉的脸上却毫无笑容：我是说，恳求！在这个姑娘面前，谦卑地恳求。
艾伐丹咽了一下口水，开始向后退。
波拉的手却抓住他的衣袖，她说：拜托，贝尔，你绝不能惹他生气。
于是，考古学家以沙哑的声音吼道：天狼星区的贝尔·艾伐丹，谦卑地恳求值日官接见。
柯劳第中尉说：这得视情况而定。
他向艾伐丹跨出一步，接着迅速伸出手掌，在艾伐丹面颊的绷带上狠狠掴了一记。
艾伐丹猛喘着气，硬生生压住一声尖叫。
中尉又说：你上次愤恨不已，这次也会吗？艾伐丹没有吭声。
中尉终于说：求见获准。
四名士兵立刻进来，两前两后将艾伐丹押出去，柯劳第中尉则走在前面带路。
现在，只剩下谢克特与波拉伴着沉睡的史瓦兹。
谢克特说：我没有再听到他的声音，你呢？波拉摇了摇头：我也没听到，有好一会儿了。
可是，父亲，你认为他会对贝尔怎么样吗？他能吗？老人以沉静的口吻说，你忘了，他并非真正我们的一分子。
他是帝国的公民，不可能轻易受到侵犯……我猜你爱上他了，是吗？哦，爱得很深，父亲。
这是件傻事，我知道。
它当然是傻事。
谢克特露出苦笑，他是个正人君子，我没有说他不是。
可是他又能怎么办？他能和我们住在这个世界上吗？他能带你回家乡吗？将一名地球女子引见给他的朋友？他的家人？她哭了起来：我知道，可是也许很快就什么都没有了。
谢克特再度站起身来，仿佛刚才那句话提醒了他。
他又说：我听不到他的声音了。
他指的是教长秘书的声音。
玻契斯被安置在隔壁房间，一直像一头困兽般踱来踱去，不祥的脚步声听来相当真切，只不过现在却消失了。
这只是件小事，可是事到如今，教长秘书的肉体与心灵却集中着、象征着所有的邪恶力量，正要将疾病与毁灭传播到每个住人恒星系。
于是，谢克特轻唤史瓦兹：起来吧。
史瓦兹随即惊醒：怎么回事？他几乎没有休息过的感觉。
疲倦钻得太深，甚至穿透他的身体，在另一侧如锯齿般冒出来。
玻契斯在哪里？谢克特催促道。
哦——哦，对了。
史瓦兹先是胡乱四下张望，然后才想起来，他的眼睛不是看得最清楚的感官。
于是他再度送出心灵卷须，让它们蜿蜒地延伸，尽力侦测一个它们非常熟悉的心灵。
他终于找到了，却避免与它有实际接触。
他虽然在那个心灵上花了许多苦工，但对那些病态的卑鄙念头并未增加任何好感，根本不想与之亲近。
史瓦兹喃喃道：他在另一层楼，正在跟某人谈话。
跟谁？那人的心灵我没接触过。
慢着——让我听一听，也许教长秘书会——有了，他称呼对方上校。
谢克特与波拉很快互望一眼。
不可能是叛变吧？波拉悄声道，我的意思是，帝国军官当然不会跟反叛皇上的地球人勾结，对不对？我不知道，谢克特以悲伤的口吻说，如今，我愿意相信任何事。
柯劳第中尉发出会心的微笑。
他坐在一张办公桌后面，手中握着一把手铳，还有四名士兵站在他背后。
他的口气带有绝对的权威，因为如今情势正是如此。
我不喜欢地球仔，他说，我从不喜欢他们，他们是银河中的渣滓。
他们带有疾病，迷信，懒惰；他们既堕落又愚蠢。
可是，众星在上，他们大多还知道分寸。
就某个角度而言，我能了解他们。
他们生来就是如此，自己也无可奈何。
当然，假使我是皇上，我可不会忍受皇上忍受的那些——我的意思是，他们那些该死的俗例和传统。
不过这没关系，总有一天我们会学到……艾伐丹终于爆发：你现在给我听好，我不是来这里听……你会听下去的，因为我还没说完。
我正要说，我不了解的是某些地球迷的心灵。
一个男子汉——想必是个真正的男子汉——可以那么自贬身价，竟然跟他们混在一起，还紧咬着他们的妇女不放，那我对他就毫无敬意。
他比他们还要糟糕……那么，你和你那可怜、肮脏的借口一起滚到太空去吧！艾伐丹凶狠地说，你可知道一个颠覆帝国的阴谋正在进行？你可知道情况多么危急？你多耽误一分钟，都会更危及全银河万兆人口的安全……哦，我可不知道，艾伐丹博士。
是博士，对吗？我绝不能忘记你的尊衔。
你知道吗，我自己有个推论：你是他们的一分子。
你或许生在天狼星区，可是你有地球人那样的黑心，你利用银河公民的身份帮他们达到目的。
你绑架了他们的官员，那个古人。
话说回来，这本身是件好事，我不在乎帮你掐断他的喉咙。
可是现在有许多地球人在找他，他们还送了一封信到要塞来。
真的？他们已经这样做了？那我们为什么还在这里废话？我必须见上校才行……你指望有一场暴动，或任何形式的麻烦吗？也许你甚至早有计划，以此作为预谋叛变的第一步，啊？你疯了吗？我为什么要那样做？好吧，那么，如果我们释放那个古人，你该不会介意吧？你不能那样做。
艾伐丹猛然站起来，一时之间，他像是想要跳过桌子扑向对方。
但手铳握在柯劳第中尉手中：哦，我们不能吗？现在你听我说，我自己也有个小小的目的。
我打了你一巴掌，又让你在那些地球仔同伙面前屈膝。
我再让你坐在这里，乖乖听我教训你，说你是一条多么下贱的虫。
而现在，我好想有个借口，让我能轰掉你一条手臂，以报复你对我的伤害。
你再动一动试试看。
艾伐丹僵住了。
柯劳第中尉哈哈大笑，将手铳放到一旁：真是遗憾，我得把你留给上校，他会在五点十五分见你。
你早就知道——你一直都知道。
挫折感将他的喉咙撕成粗糙的砂纸。
当然啦。
若是由于我们浪费这些时间，柯劳第中尉，因而延误了宝贵的时机，那么你我都没有多久可活。
他的语气冰冷，令他的声音听来十分骇人，但你会比我早死，因为我将用最后几分钟的时间，把你的头骨打得稀烂，把你的脑浆也榨出来。
我会等着你，地球迷，随时候教！狄伯恩要塞的指挥官已为帝国效命多年，一年比一年更老练世故。
在过去几代的太平岁月中，几乎没什么军官有机会获得勋荣，而上校也不例外，他未曾立过任何战功。
但从一名候补军官一路漫长爬升，他的足迹也已踏遍银河各个角落。
因此，即使在地球这种神经病世界上担任驻军指挥官，对他而言也不过是另一项杂务。
他不求有功，但求无过，因此总是委曲求全——甚至在必要的时候，肯向一名地球女子郑重道歉。
艾伐丹进来的时候，他似乎显得很疲倦。
他的衬衣领口敞开，那件配有金光闪闪的星舰与太阳标志的短军装，则随随便便挂在椅背上。
当他以严肃的目光望着艾伐丹时，还心不在焉地将右手指节按得劈啪作响。
非常混乱的一件事，这一切经过，他说，都非常混乱。
我对你印象深刻，年轻人。
你是拜隆星的贝尔·艾伐丹，上次那件令人相当尴尬的事也是由你领衔。
你不能少惹点麻烦吗？这次不只是我自己有麻烦，上校，而是整个银河都有麻烦了。
是的，我知道。
上校带着不耐烦的口气说，或者说，至少我知道你声称如此。
我接到了报告，说你的身份证明已不在身边。
证件被夺走了，不过埃佛勒斯峰当局认识我。
行政官本人可以证明我的身份，而我希望，他在日落前就能给你答复。
我们会安排的。
上校双手抱胸，上身靠着椅背前后摇晃，请对我说说你们这边的看法。
我获悉了一个危险的阴谋，一小撮地球人准备以武力推翻帝国政府。
若不立即通知有关当局，他们不但很有可能毁掉政府，还会对帝国造成重大的伤害。
你太夸张了，年轻人，竟然提出这么轻率而牵强的说法。
地球上的人，有能力发动扰人的暴动，有能力围攻这个要塞，有能力造成相当的破坏，这些我都愿意承认。
但我从来没想到过，他们有能耐将帝国军队赶出这颗行星，更别说摧毁帝国政府。
不过，我会听听这个——嗯——阴谋的详情。
遗憾的是，由于事态过于严重，我感到有必要向行政官本人当面报告详情。
因此，假如你不介意，我请求立刻跟他联络。
嗯……我们行事不要太过匆忙。
你可知道，你带进来的那个人是地球教长的秘书，是他们的古人之一，一个在他们眼中非常重要的人物？一清二楚！而你却说，在你提到的这场阴谋中，他是主要的策动者。
他正是。
你的证据呢？我说过除了行政官之外，我不能跟任何人讨论这件事，我确定你了解我的意思。
上校皱起眉头，审视着自己的指甲：你怀疑我处理这个事件的能力？绝对没有，长官。
只不过这是个特殊事件，唯有行政官才有权采取决定性行动。
你所谓决定性行动是什么？必须在三十小时内，轰炸地球上某座建筑，彻底将它摧毁。
否则帝国大部分——甚至全部居民的生命都会被夺走。
什么建筑？上校以困倦的口气问道。
艾伐丹却随即反问：我能否跟行政官联络，拜托？两人僵持了一下，然后上校以强硬的口气说：你可明白，你强行绑架一个地球人，已足以使你受到地球当局的审判和惩处。
通常，政府原则上都会保护帝国的公民，因此会坚持交由银河法庭审理。
然而，地球上的事务十分敏感，我曾接到严格指示，能避免冲突时绝对不要冒险。
因此，除非你对我的问题有问必答，我将被迫把你和你的同伴交给本地警方。
但那样做等于判我们死刑。
你自己也一样！……上校，我是帝国的公民，我要求晋见行政……办公桌上的蜂鸣器突然打断对话，上校转过身去，按下一个开关：什么事？长官，传来一个清晰的声音，大群本地人已将要塞包围，相信他们拥有武器。
有没有任何暴力行动？没有，长官。
上校的脸孔并未显现任何表情，这一点，至少是一名职业军人的基本训练。
炮兵与航空部队随时待命——所有人员进入战斗岗位，除了自卫切记不要开火。
明白了吗？明白了，长官。
一个举着停战旗的地球人求见。
送他进来，同时将教长的秘书再送到这里来。
现在，上校以冷峻的目光瞪着考古学家：我相信你也了解，你闯的这个祸有多可怕。
我要求出席这场会谈，艾伐丹大叫，由于气愤而几乎语无伦次，此外，我要求你做出解释，你为何让我在这里被关上几小时，而你自己却跟一个本地的叛徒密谈。
我告诉你，我知道你在见我之前先见过他，我可没有被蒙在鼓里。
你在进行任何指控吗，先生？上校追问道，他自己的声音也提高了，如果是这样，那就坦白说吧。
我没有做任何指控。
可是我要提醒你，以后你要为今天的行为负责。
而在将来，假如你还有将来，由于你的顽固，你很可能被认定是自己同胞的毁灭者。
安静！无论如何，我不需要对你负责。
从现在起，我们将依照我的意思行事。
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