活见鬼，梅闰，把那根绳子系紧，不然你会被它扔下船去。
快点！我赶紧动手。
湿绳索很难卷起来，更别说打结了。
希莉摇摇头，像是看不过去，俯下身子，单手系上了一个死结。
这是我们第六次重逢。
我没赶上她的生日，足足晚了三个月，但是当天参加她生日庆典的有五千多人。
全局的首席执行官为她作了四十分钟的祝辞。
一名诗人朗诵了自己最新的诗篇，十四行诗爱情组诗。
霸主大使赠送给她一卷文书和一艘新船，那是一艘依靠核聚变驱动的小型潜艇，这也是茂伊约第一次允许并出现核聚变引擎。
希莉还另有十八艘船舰。
其中十二艘编排成了快速长筏舰队，定期往返于漂流的群岛和主岛之间，进行贸易往来。
有两艘是漂亮的竞艇，每年参加两次竞赛，分别是发现者竞舟会和契约纪念赛。
另外四个筏子都是古老的渔船，又丑陋又笨重，保养得很好，但看起来还是跟方驳差不多。
希莉有十九艘船，但我们挑的却是一艘渔船——基尼·保罗号。
在过去的七天里我们一直在赤道浅海的大陆架捕鱼；船员就我们两人，撒网收网，涉过及膝深的水，穿过腥臭的鱼和吱嘎作响的三叶虫，在浪尖上翻滚，撒网收网，保持警戒，然后像累坏的孩子一样忙里偷闲，匆匆补觉。
我那时还不到二十三岁。
我觉得自己早已习惯洛杉矶号上的繁重劳动，而且习惯在１。
３倍重力的分离舱中每换班两次就锻炼一个小时，可是现在，我的双臂和背部都因为过度疲劳而疼痛，双手则被磨得除了老茧就是水泡。
希莉刚过七十岁。
梅闰，到前头去一下，把前桅帆卷起来。
还有船首三角帆，弄好后下去看看三明治好了没有。
我要多点芥末的。
我点点头向前走去。
整整一天半时间里我们一直在和风暴玩着迷藏：在它来临之前拼命航行，转弯，但实在躲不开的时候也不得不接受它的惩罚。
最开始我们很为此兴奋，这也算是无休止的撒网收网修补网中的一种调剂。
但是头几个小时一过去，肾上腺素作用逐渐消退，我们继而感受到的就是难以遏止的恶心、疲劳和极度的困倦。
大海并非大慈大悲。
波浪持续增长、直到六米高乃至更高。
于是基尼·保罗号在浪涛中翻滚，像是个大屁股夫人在扭屁股。
每一样东西都打湿了。
尽管穿着三层雨具，我的皮肤也未能幸免。
但对希莉来说这可是盼望了很久的假期。
这没什么，她说，现在是夜晚最黑暗的几个小时，惊涛拍击着甲板，在驾驶座舱伤痕累累的塑料外壳上四散泼溅。
你应该在西蒙风刮起的季节来看看。
云彩依然低挂，与远处灰色的海洋浑然一体，但是海浪已经平静许多，不超过五英尺高。
我将芥末撒在烤牛肉三明治上，又把热气腾腾的咖啡倒进厚厚的白色杯子。
如果是在零重力下，拿着咖啡走来走去是没那么容易把它洒出来的，不过它更可能会飘上升降扶梯的上升轴杆。
希莉接过她的杯子，里面的咖啡已经在途中洒得差不多了，她对此一句话都没说。
我们静静地坐了一会儿，享受着食物和烫舌的温暖。
希莉又下去添满我们的杯子，此时由我来掌舵。
青灰的天空光线如此黯淡，完全不知道什么时候突然入夜了。
梅闰，她把杯子递给我，坐上环绕驾驶员座舱长椅的坐垫，说道，他们打开远距传输器之后会发生什么？我被这个问题惊了一下。
以前我们从没有谈论过关于茂伊约何时会加入霸主政权的事。
我瞟了一眼希莉，突然间我惊诧于她的苍老。
她的脸满是褶子和阴影。
她美丽的绿色眼珠已经陷入黑暗的深井，颧骨像是自薄脆的羊皮纸里穿出的锋刃。
现在她留着灰白的短发，它们被打湿后聚成一砣一砣，像是一颗颗钉子。
她的脖子和手腕上青盘突暴，像是从不成形状的毛衣上面冒出的线头。
你什么意思？我问。
他们打开远距传输器之后会发生什么？你知道议会是怎么说的，希莉。
我大声说道，因为她有一只耳朵听力出了问题。
它会为茂伊约的贸易和技术掀开一个新时代。
你们再也不会被局限在一个小小的星球上了。
当你们成为公民，每个人都会被授予使用远距传输门的权利。
知道了，希莉说。
她的声音听起来很疲惫，我全都听说过了，梅闰。
但是究竟会发生什么？谁会第一个穿过远距传输器到我们这儿？我耸耸肩。
更多的外交家，我想。
文化接触专家。
人类学家。
伦理学家。
海洋生物学家。
然后呢？我顿了顿。
外面已经黑了。
海洋几乎完全平静下来。
我们的舷灯在黑暗中闪耀着红绿的亮彩。
我又感到了焦虑，和两天前风暴的巨墙出现在地平线上时毫无二致。
我说：然后，来的就会是传教士。
石油地质学家。
海洋牧场主。
开发者。
希莉啜饮着咖啡。
我还以为，你们霸主政权的地位远远在石油经济之上呢。
我笑了，把舵固定住。
没有人会爬到比石油经济更高的地位。
至少只要还有石油就不会。
当然不是说全都用来作燃料，也许你会这么理解。
它在塑料制造、合成化工、食物原料和碳黑工业等方面都是必要的原材料。
两千亿人可会用不少塑料。
而茂伊约有石油？噢，是啊，我说。
可我一点都笑不出来了，光是赤道浅海的蕴藏量，以桶计就有好几亿呢。
他们会怎样开采它，梅闰？建海上平台吗？是啊。
平台。
海下油井。
建立海下殖民地，配备从无限极海引进的特训工人。
那些移动小岛怎么办呢？希莉问，它们必须每年迁徙回赤道浅海，补充蓝巨藻从而繁育。
这些小岛会怎么样呢？我又耸耸肩。
我已经喝了太多咖啡，现在嘴里满是苦味。
我不知道，我说，他们告诉船员的不多。
但是在我们第一次出行之时，迈克曾经听说他们计划要尽量多地开发小岛，以便把剩余的那些保护起来。
开发？希莉的声音第一次显示出惊奇，他们要怎样开发小岛？就算是第一家庭要去那里修建树屋休闲吧，也必须征得海民的同意。
希莉用的是当地人称呼海豚的词语，对此我付诸一笑。
一说到那些该死的海豚，茂伊约的殖民者就变得孩子气。
计划都已经订好了，我说，１２８５７３个移动小岛有足够大的面积，能够在上面建屋子。
它们的租约早已上市。
小些的岛可能会被分割，我想。
主群岛将会被开发作娱乐胜地。
娱乐胜地，希莉重复道，会有多少人从霸主通过远距传输器到这儿……到这个娱乐胜地？你是说最开始吗？我问，第一年只会有几万。
只要惟一的一扇传送门建在２４１岛上……也就是贸易中心……人数就会受到限制。
到第二年首站也建立传送门之后，也许会有五万。
那将是相当奢侈的旅程。
一个种子殖民地首次向环网开放之后，一般情况就是这样。
然后呢？在五年试用期后？会建起上千扇门，当然。
我想，在授予霸主正式公民资格的头一年，会有两三千万新居民传送进来。
两三千万，希莉说。
下方指南针架射来的灯光照亮了她褶纹纵横的脸。
她依然很美。
脸上竟然既没有愤怒也没有震惊。
我还以为她会两种情绪一起来。
但是接下来你自己也会成为公民，我说，可以自由地到世界网的任何地方。
会有十六个新星球供你选择。
说不定到时候还更多。
是啊，希莉说着，把她的空怀子放到一边。
细雨在我们四周的玻璃壁上划出条条细流。
嵌在手工雕刻框中的粗略的雷达显示屏显示，海面空无一物，风暴过去了。
这是真的吗，梅闰，霸主的居民在很多星球都有家？我的意思是，有一座房子，不同的窗户面朝着不同的天空？当然，我说，但那样的人也不是很多。
只有富人才买得起那样的跨星宅邸。
希莉笑了，把手放在我的膝盖上。
她的手背上满是班点，青筋暴突。
但是你很有钱啊，不是吗，船员？我把头转向别处。
不，我还不算。
啊，但是那天很快就会到来了，梅闰，很快。
对你来说会有多久，亲爱的？在这里还待不到两周，你就又要回你的霸主星球去了。
你再花上五个多月，把最后的部件带回来，再花上几周让一切工程就绪，然后你就成为一个有钱人，传送回家。
穿过空茫的两百光年回家。
真是个奇异的想法……但是我会在哪里？还有多长时间？还不到一个标准年。
十个月，我说，三百零六个标准天。
对你来说是三百十四天。
九百零八次替班。
然后你的流放就完结了。
是的。
然后你就会满二十四岁，成为一个富翁。
是的。
我累了，梅闰。
我现在想睡觉了。
我们设定好舵柄，安置好磁撞警报，然后走下甲板。
风再次微微吹起，这艘老船在每一波巨浪的波峰和波谷间摇荡。
我们在摇曳不定的灯光中脱下衣服。
我先爬进床铺，盖上被子。
这是希莉和我第一次一同睡觉，没有留人值班。
我记起我们上一次重逢时她在别墅的羞涩，于是以为她要把灯弄熄。
但是她站了一分钟，赤身站在寒冷的空气中，瘦弱的臂膀平静地垂在身旁。
时间已经将它的巨手伸向了希莉，但是没有摧毁她。
重力已经在她的胸部和臀部起了不可避免的作用，她越来越瘦。
我凝视着她骨瘦如柴的肋骨和胸骨轮廓，想起了十六岁的她，那时她还带着婴孩般的丰腴，拥有着温暖的丝绒一般的皮肤。
在摇曳的冷光下，我看着希莉松弛的肌肤，想起了月光下蓓蕾般的乳房。
不知怎的，很奇怪，难以名状，我面前站着的就变成记忆中那个希莉了。
挪开一点，梅闰。
她缩进我身旁的床铺。
床单贴在身上冰凉，粗糙的毛毯还蛮合适。
我关掉了灯。
小船伴随着海洋的呼吸有节奏地摇摆着。
我听到桅杆和索具的吱嘎声，让人心生怜悯。
到早上我们又会继续撒网收网修补网，但是现在有的是时间睡觉。
我在海浪拍打木头的声音中逐渐打起了盹。
梅闰？怎么了？要是分离主义者攻击霸主游客或者新居民怎么办？我还以为分离主义者会全部被押到岛上去呢。
他们已经被带过去了。
但要是他们反抗呢？霸主就会派军部的军队来把分离主义者打得屁滚尿流。
要是连远距传输器都被攻击了……在启用之前就被破坏了怎么办？不可能。
是的，我知道，但是如果真会这样呢？那么九个月后，‘洛杉矶号’就会随着霸主军队一起过来，把分离主义者轰成灰……扫平茂伊约上所有胆敢挡路的人。
九个月的船上时间，希莉说，就是我们的十一年。
不管怎样都无法避免，我说，咱们说点别的吧。
好的，希莉说，但是我们都没有再说话。
我聆听着船只的吱嘎和叹息。
希莉依偎在我的臂弯里。
她的头枕在我的肩膀上，呼吸深沉而有韵律，我想她一定已经睡着了。
我也快要睡着的时候，她温暖的手滑上我的腿，轻轻地拥着我。
我被惊了一下，那东西开始躁动，变得僵硬。
希莉轻声说出了我没有问的问题答案。
不，梅闰，一个人永远不会真的变老。
至少不会老到不想要温暖和亲热。
你来决定吧，亲爱的。
不管怎样我都不会不满意。
我决定了。
快要天明的时候，我们睡着了。
《海伯利安》 作者：丹·西蒙斯好看经典的科幻小说尽在『乌拉科幻小说网』！网址：www.wulali.info。