1詹诺夫·裴洛拉特凝望着灰暗曙光中的朦胧景色，心中交杂着遗憾与犹疑。
我们待的时间还不够长，葛兰。
这儿似乎是个既亲切又有趣的世界，我希望能够再多了解一点。
崔维兹原本在埋首操作电脑，这时抬起头来，露出一个古怪的笑容。
你难道以为我就不想啊?我们在这个行星上吃了三顿正餐，风味完全不同，每一顿都可算是美味佳肴，我真想多吃几顿呢。
我们也根本没有遇见几个女人，而且全都是走马看花。
她们有些看起来相当诱人，足以——嗯，你晓得我心里想些什么。
裴洛拉特微微皱起鼻头。
喔，我亲爱的兄弟，她们的鞋子简直像牛铃铛，每个人的衣服都花得一塌糊涂，还有她们的眼睫毛，无所不用其极地弄得怪模怪样，你注意到她们的睫毛没有?你大可相信我注意到了每一件事，詹诺夫。
你讨厌的那些都只是表相，只要稍加劝诱，她们就会心甘情愿地把脸洗干净，然后，在适当的时候，还会把鞋子和五彩缤纷的衣服全都褪去。
裴洛拉特说：这点我愿意椬信，葛兰。
然而，我更想进一步打探地球的资料。
目前为止，我们听到有关地球的说法，没有一则能使人满意，而且相互间充满了矛盾——一个人强调放射性，另一个又特别提到机器人。
但两人都说地球已经死了。
这倒是真的，裴洛拉特答得很勉强。
不过可能只有一种说法正确，或者两种说法都只有一部分正确，或者他们说的都不是事实。
无论如何，葛兰，这些传说只是使真相显得更加扑朔迷离。
听到这些说法，你一定也心痒难熬，忍不住想去一探究竟，找出真正的答案吧。
没错，崔维兹说：我向银河中每一颗矮星发誓，我的确也有这种冲动。
但我们眼前的问题是盖娅，一旦把这件事弄清楚之后，我们就可以到地球去，或者回到赛协尔来多待些日子。
不过，盖娅要列为第一优先。
裴洛拉特点了点头。
手头上的问题!如果我们相信昆特瑟兹说的话，死神正在盖娅恭候我们的大驾。
我们到底应不应该去?崔维兹说：这个问题我也问过自己，你会害怕吗?裴洛拉特犹豫了半天，彷佛是在钻研自己的心灵。
最后，他用相当简单、实事求是的态度答道：我怕，怕死了!崔维兹往椅背上一靠，转过身来面对着裴洛拉特，也用沉稳而实事求是的态度说：詹诺夫，你没有理由要冒这种险。
只要你说一句话，我就让你留在赛协尔，你可以把自己的行李全部卸下，并且留下一半的信用点，在这等我回来接你。
那时只要你还有兴趣，我们就再到天狼星区去，假如地球真在那里，我们一定会把它找出来。
万一我一去不返的话，赛协尔上有的是基地官员，他们会负责将你送回端点星。
假使你打算留在此地，我心里并不会感到不舒服，真的，老朋友。
裴洛拉特猛眨着眼睛，嘴唇紧闭了好一阵子，然后才再度开口，用稍微粗哑的声音说：老朋友?我们认识才多久?差不多一个星期吧?可是我却拒绝离去，这是不是很奇怪?我的确很害怕，可是我决定留下来陪你。
崔维兹做了一个不明白的手势。
可是为什么呢?我真的没有要求你留下。
我也不清楚为什么，但这是我自己心甘情愿的。
因为……因为……葛兰，我对你有信心。
我觉得你总是知道自己该做些什么，我原本打算去川陀，现在我已经明白，如果我们真的去了，可能也会一无所获。
你坚持我们到盖娅去，而盖娅必定是银河的一个重要枢纽，许多事情似乎都跟它牵连在一起。
假如这还嫌不够的话，葛兰，我目睹你逼迫昆特瑟兹的手段，那实在是高明的诈术，让他不得不把盖娅的详情吐露给你。
总之，我对你实在佩服得五体投地。
这么说的话，你对我真的有信心喽。
裴洛拉特说：是的，我对你有信心。
崔维兹将一只手搭在对方的上臂，一时之间似乎不知该说什么才好。
最后他终于说：詹诺夫，如果我的判断错误，让你遇到了什么——不论是什么不愉快的事情，可不可以请你现在就先原谅我?裴洛拉特赶紧说：喔，亲爱的伙伴，为什么这么问呢?我是为了自己的理由而做出这个决定，并不是为了你。
现在，拜托——让我们尽快离开吧，我担心我的懦弱不知何时会再度发作，让我从此羞愧得再也抬不起头来。
遵命，詹诺夫，崔维兹说：一旦电脑确定没有问题，我们就在第一时间离开。
这一次，只要我们确定大气层上方没有其他船舰，我们就使用重力推进垂直上升。
当周遭大气变得越来越稀薄，我们的速率就会越来越快，要不了一个小时，我们就能到达太空了。
太好啦，裴洛拉特一面说，一面捏开一个塑胶咖啡容器的盖子，开口处几乎立时冒出了热气。
然后他将奶嘴含在口中，开始吸吮容器内的咖啡，同时还吸进了适量的空气，将滚烫的咖啡中和成适当的温度。
崔维兹咧嘴一笑。
你已经学会熟练地使用这些东西，可以称得上是个太空老兵啦，詹诺夫。
裴洛拉特盯着那个塑胶容器，过了一会儿才说：既然我们的太空船可以随意调节重力场，我们当然能用普通的咖啡杯了，对不对?那当然，但是你无法让众多的太空常客，放弃那些太空专用设备。
‘天龙’如果也用普通的咖啡杯，如何能够显得跟‘地虎’有一大段距离?你看到舱壁和舱顶那些圆环吗?过去两万多年以来，这种吊环是太空航具不可或缺的配备，而在重力推进的船舰中，吊环却是完全派不上用场的东西，可是它们仍旧没有消失。
我敢拿这艘太空船打赌一杯咖啡，当重力推进船舰起飞的时候，太空老兵还是会假装被压得窒息；当船舰维持着单位重力加速度——也就是正常重力时，他们却会拉着那些吊环荡来荡去，彷佛仍旧处于失重状态一样。
总之，这两件事情我都敢打赌。
你在跟我开玩笑。
也许有一点，不过凡事都会产生社会惯性——即使是科技的进展也不例外。
否则太空船上就不会有那些没用的壁环，也不会为我们准备配有奶嘴的杯子。
裴洛拉特心领神会地点了点头，然后又继续喝他的咖啡。
等到喝完之后，他才问道：我们到底什么时候起飞?崔维兹突然开怀大笑，一面笑一面说：骗倒你啦，当我开始谈到那些壁环，我们就正在起飞，你却完全没有注意到。
现在，我们已经离地有一公里半了。
你又在唬我。
看看外面。
裴洛拉特依言照做，然后说：可是我根本一点感觉都没有。
你本来就不应该有感觉。
我们这样做不会违规吗?我是说，我们应该跟着无线电指标盘旋而上，就像我们降落时那样做螺旋状飞行，对不对?我们没有理由那样做，詹诺犬，没有人会阻拦我们，没有任何人会的。
降落的时候，你说……那完全是两码子事，他们并不怎么欢迎我们到来，却恨不得列队欢送我们离去。
你为什么会那么说，葛兰?跟我们谈到盖娅的只有昆特瑟兹一个人，而他却央求我们不要去。
你可别相信，詹诺夫，他只是在做样子罢了，无论如何他也要诱使我们前往盖娅。
詹诺夫，你说佩服我从他口中诈取内幕的本事，很抱歉，我实在愧不敢当。
如果我什么也没做，他终究还是会自动告诉我们：假如我把耳朵塞起来，他甚至会冲着我大吼大叫。
你怎么会这么讲呢，葛兰?这简直是疯言疯语。
妄想症是吗?是的，我知道。
崔维兹转身面向电脑，专心地将感官延伸出去，然后说：我们没有遭到阻拦，没有任何船舰在拦截距离之内，也没有收到什么警告讯号。
然后他又把椅子一转，对着裴洛拉特说：告诉我，詹诺夫，你是如何发现盖娅的?当我们还在端点星的时候，你就已经晓得盖娅了。
你知道它位于赛协尔星区，也知道它的名字跟地球同义，这些究竟是从哪里听来的?裴洛拉特似乎呆住了。
如果我还在端点星上的研究室里面，那么我可以翻查一下旧档案。
我并没有随身带着所有资料，像发现某项资料的日期这一类纪录就一定不在身边。
好，那你想想看，崔维兹绷着脸说：赛协尔人对这件事守口如瓶，不愿意谈论盖娅的真面目；政府甚至鼓励迷信式的传说，让这个星区的一般民众都认为，普通空间中并没有一颗这样的行星。
其实，我还能再告诉你一件事，注意看!崔维兹再度转身面对电脑，手指在指令感应板上轻快地掠过，动作自然、潇洒而熟练。
当他将双手按在两个掌印上的时候，立刻又体验到温暖的接触与拥抱。
与此同时，他又像往常一样，感觉到部分的意识向外渗出。
他说：这是电脑记忆库中的银河舆图，我故意没有把来自赛协尔的资料加进去。
我准备让你看的部分，相当于我们昨晚看到的赛协尔夜空。
接着整个舱房暗了下来，荧幕上立时出现一片夜空的景象。
裴洛拉特沉声道：跟我们在赛协尔看到的一样美丽。
其实更加美丽，崔维兹用不耐烦的口气说：这个显像没有任何种类的大气干扰、没有云雾、没有地平线附近的吸收作用。
不过请稍等一下，我来做一些调整。
显像开始平稳地挪移，两人都产生了本身正在移动的错觉，裴洛拉特下意识地抓紧了座椅扶手。
那里!崔维兹说道：你认得出来吗?那还用说，那正是五姊妹，昆特瑟兹指给我们看的那个正五边形，绝对错不了。
是没有错，可是盖娅又在哪里?裴洛拉特猛眨着眼睛，却看不见中央处有任何黯淡的星辰。
它不在那里。
他说。
对了，它不在那里，因为它的位置不在这个电脑的资料库中。
这些资料库故意做得不完整、故意整我们冤枉的可能性几乎等于零，因此我可以断定，设计这些资料库的基地银河舆理学家，纵使拥有数量庞大的资料，却对盖娅一无所知。
裴洛拉特说：你想，假如我们到川陀去……我怀疑即使到了那里，也无法找到任何有关盖娅的资料。
赛协尔人一直将它的存在视为秘密，我猜想盖娅人本身的守密程度，恐怕还要更为严格。
几天以前，你自己告诉我说这并非不寻常的现象，有些世界为了逃税或避免外界的干扰，会故意将自己隐藏起来。
一般来讲，裴洛拉特说：只有在银河中星辰稀疏的区域，星圆绘制者或天体统计师才会偶然发现这种世界。
它们能够隐匿起来，乃是因为位置偏远孤立，而盖娅的舆理位置却不是这样。
没错，这是另一个不寻常的地方。
我们暂且把星图留在荧幕上，以便你我继续探讨银河舆理学家疏漏的原因。
让我再问你一遍，既然连这方面的专家都不知道盖娅，你又是怎么知道的?我一直在搜集有关地球的神话、地球的传说、地球的历史，总共已经花了三十多年的时间，我的好葛兰。
现在我身边没有完整的纪录，教我怎么回答……我们可以想办法试试看，詹诺夫。
比方说，你听说它的存在，是在你研究工作的前十五年，还是后十五年呢?什么?噢，如果我们这么粗略地划分的话，是在后十五年。
你还可以回想得更清楚一点，例如，我猜你是在最近几年才闻悉盖娅的。
崔维兹凝视着裴洛拉特，却无法看见对方隐藏在阴暗中的表情，于是他将舱房的光线调亮一点，荧幕上壮观的夜空景象随即变得有些朦胧。
这时崔维兹才发现，裴洛拉特完全面无表情，根本看不出什么端倪。
怎么样?崔维兹催促道。
我在想，裴洛拉特谨慎地说：你大概猜对了，不过我可不敢发誓保证。
当我写信给列德贝特大学的吉姆柏教授时，我并没有提到盖娅，假如当时我已经知道的话，照理说应该会跟他提上几句。
而那是——让我想想看——是九五年的事，也就是三年以前。
我想你的确猜对了，葛兰。
那你又是怎么发现的?崔维兹追问道：在某次通讯中?某一本书里?某篇科学性论文中?还是某一首古老的歌谣?到底是什么?拜托!裴洛拉特靠着椅背，两臂交抱在胸前，整个人一动不动，陷入深度沉思的状态。
崔维兹没敢催促，只是在一旁焦急地等待。
最后，裴洛拉特终于开口：是在某次私人通讯中，但你千万别问我是谁写的信，亲爱的兄弟，我可不记得了。
崔维兹不敢直接逼问裴洛拉特，只能技巧地诱导他逐步回想，慢慢把答案引出来。
他的双手都已经渗出冷汗，便顺手在腰带上抹了一下，继续问道：是一位历史学家写的信?还是一位神话学专家?或是一位银河舆理学家?没有用的，我根本没法替那封信配上一个名字。
或许因为它根本就没有署名。
噢，不，这简直不可能。
为什么?你从来不理会不具名的信件吗?我想那倒不至于。
你曾经接到过这种信件吗?偶尔，不过很少。
最近几年来，我在某些学术圈中变得小有名气，许多人都知道我专门搜集特定的神话与传说。
跟我保持书信往来的学者，如果从非学术性来源发现相关资料，有时就会好心地转寄一份给我。
像这一类的资料，有些就没有提到作者或出处。
崔维兹说：好的，但你是否直接收到过未具名、而又不是由学术圈朋友转寄来的资料?有时候会发生这种事，不过非常罕见。
你是否能够确定，盖娅的资料不是这样子来的?未具名的通讯实在太少见，如果盖娅的资料真是这样来的，我想我应该会记得才对。
但是，我仍然不能确定这个资料的来源——注意，这并不代表我真是从匿名信件中获知的。
这点我了解，不过可能性总还是有的，对不对?裴洛拉特很勉强地说：我想应该足吧，可是你问这些干什么呢?我还没有问完，崔维兹用蛮横的口气说：暂且不论匿名与否，你是从哪里收到那份资料的?哪一个世界?裴洛拉特耸了耸肩。
饶了我吧，我根本就毫无印象。
有没有可能是来自赛协尔?我跟你说过，我不知道。
照我说，你的资料正是来自赛协尔。
你爱怎么说都可以，然而你说的并不一定就是事实。
不一定?当昆特瑟兹指着五姊妹中央那颗暗星的时候，你马上就知道它正是盖娅。
在昆特瑟兹还没有告诉我们之前，你就先说了出来，记得吗?记得，当然记得。
这怎么可能呢?你怎能立刻认出那颗暗星正是盖娅?因为我手上那个有关盖娅的传说，其实很少用‘盖娅’这个名称。
通常都是用譬喻的说法，而且有许多不同的譬喻。
其中一个重复过好几次的是‘五姊妹的小兄弟’；另一个则是‘五边形之心’，有时也称为‘五边形中点’。
当昆特瑟兹指出五姊妹和中央那颗星的时候，那个隐喻就立刻从我脑海浮现。
你以前从未跟我提过这些隐喻。
我原来并不知道它们的意义，也不觉得有必要跟你讨论这个问题，因为你是一个……说到这里裴洛拉特犹豫了起来。
一个外行?是的。
我希望你能了解，五姊妹排出的五边形，其实并非一种绝对的形状。
你这话是什么意思?崔维兹乐得哈哈大笑。
你这只没上过太空的土蚯蚓，你以为天空具有一个实质的形体吗?还是你以为星辰都被钉在天上?唯有在赛协尔行星所属的行星系中，人们才会看到五姊妹构成一个正五边形。
在环绕其他恒星的行星上，五姊妹所呈现的形状都会不一样，原因之一是观察的角度变了；原因之二，由于这五颗星与赛协尔行星的距离各不相同，如果从其他的角度观察，也许根本不能构成一个几何图案。
可能其中一两颗星在这半个天球，而其他三、四颗却在另一半。
你看——崔维兹又关上舱房的灯光，同时俯向电脑。
赛协尔联盟总共由八十六个住人行星系组成，让我们将盖娅——或者说盖娅所在的位置——予以固定，（当他这么说的时候，五姊妹构成的五边形中央处，立刻出现了一个小红圈。
）然后在其他八十五个行星系中，随机选取一些世界，将显像转换成那些世界所见的星空。
星空的景象开始变换，裴洛拉特一面看一面猛眨眼睛。
那个小红圈一直保持在荧幕正中央，可是五姊妹却已消失无踪：红圈周围虽然有几颗亮星，却没有构成一个紧致的几何图形。
星空继续一变再变，一直不停地变换着，红圈始终固定在原处，却从未出现亮度相当的恒星构成的正五边形。
顶多偶尔有一个扭曲的五边形，其中五颗星的亮度也不尽相同。
昆特瑟兹指给他们看的那个完美几何结构，从头到尾都没有在荧幕上出现过。
看够了吗?崔维兹问道。
我敢向你保证，唯有在赛协尔行星系的各个世界上，五姊妹看起来才像我们昨天见到的那个样子。
而在其他的住人世界上，就绝对不会刚好是那样。
裴洛拉特却说：赛协尔的观点可能流传到其他行星。
在帝政时期，很多谚语都是以川陀为基准，有些甚至传到了端点星。
我们现在已经知道，赛协尔将盖娅视为天大的秘密，难道还可能发生那种事吗?赛协尔联盟之外的世界，又为什么会对这种传说有兴趣?如果夜空中没有那样的星象，有谁会关心所谓‘五姊妹的小兄弟’呢?你说的也许有道理。
既然如此，难道你还不了解，你收到的盖娅资料必定源自赛协尔吗?它甚至不是来自联盟的其他区域，而正是联盟首都世界所属的行星系。
裴洛拉特猛摇着头。
你说得好像真有那么回事，可是我却怎么都记不得，我就是想不起来。
无论如何，你至少看出我的论证极具说服力，对吧?是的，我看出来了。
接下来还有个问题，你认为这个传说是什么时候出现的?任何时候都有可能，但我猜它应该早在帝政时代就出现了，它带有那种古老的色彩……错了，詹诺犬。
五姊妹和赛协尔行星的距离都不算远，所以它们看来才会那么明亮，而且其中四颗星都具有高速的‘自行’。
由于五颗星分属不同的星族，因而‘自行’的运动方向全都不同。
我将星图的时间慢慢往回调，你看看会发生什么事情。
代表盖娅的小红圈依然保持原来的位置，五边形却渐渐分开，其中有一颗缓缓地挪动，另外四颗则向不同的方向迅速飘移。
看到啦，裴洛拉特，崔维兹说：现在你还能说它是正五边形吗?显然是一边大、一边小。
裴洛拉特答道。
盖娅还在正中央吗?不，它偏到一边去了。
很好，这是一百五十年前，那五颗恒星所呈现的形状，只不过距今一个半世纪而已——你所收到的那份资料，其中有‘五边形之心’等等的描述，在本世纪之前，这些说法在任何地方都没有意义，甚至对赛协尔而言也不例外。
你收到的那份资料必定源自赛协尔，而且还是本世纪的产物，也许就是过去十年之内出现的。
虽然赛协尔人对盖娅守口如瓶，你却能无意中获得那份资料。
崔维兹又把灯打开，同时关掉了星图的显像，然后他坐在原处，以凌厉的目光盯着裴洛拉特。
裴洛拉特说：我被你搞糊涂了，这究竟是怎么回事?这应该由你来告诉我。
想想看!不久以前，我不知道怎么会突发奇想，忽然想到第二基地依旧存在。
那时我正在竞选议员，正准备做一场竞选演说，为了吸收游离选票，我故作惊人之语，在开头说了些诉诸感情的题外话：‘万一第二基地仍旧存在……’当天稍后，我又独自寻思：它有没有可能真的存在?于是我开始阅读相关的历史书籍，不到一个星期之后，我就已经确信这是事实。
纵使没有什么真凭实据，可是我总有一种感觉，感到自己拥有一种奇妙的本能，能够从纷乱的臆测中撷取正确的结论。
这一次，虽然……崔维兹沉思了一下，又继续说下去：再看看接下来发生的事吧!世上的人那么多，我却偏偏对康普推心置腹，最后竟然被他出卖了。
结果布拉诺市长逮捕了我，然后又把我放逐到太空。
可是她为何要选择放逐，而不是干脆将我囚禁，或是试着威胁我住口?又为什么给我一艘最新型的太空船，让我能在银河中进行不可思议的跃迁?除此之外，她为什么坚持要我带你同行，并且建议我帮助你寻找地球?而我自己，又为何那么肯定我们不该到川陀去?对于我们的探索计划，我自觉你心中必定有个更好的目标，而你立刻就提起盖娅这个神秘世界。
现在我们却发觉，你那个资料的来源近乎是一个谜。
我们来到赛协尔——这不过是我们理所当然的第一站——竟然就在这里碰到了康普。
他主动对我们说了一段地球的兴亡史，然后又向我们保证，说地球位于天狼星区，并且怂恿我们赶快到那里去。
裴洛拉特说：你又来了，照你这么说，好像所有的情势都在促使我们前往盖娅；可是你刚才又说，康普试图说服我们到别处去。
冲着他那句话，我就决心维持我们原先的调查路线，因为我完全不再相信这个人。
你难道就没有想到，这也许正是他所期望的结果吗?他也许是故意劝我们到别处去，目的却是希望我们不要离开。
那只是你的幻想。
裴洛拉特嘀咕了一句。
是这样吗?让我们继续推敲下去，我们去找昆特瑟兹，只因为他刚好就在附近……并不尽然，裴洛拉特说：我记得他的名字。
你只是觉得那个名字有些眼熟，你从来没有读过他写的任何东西——至少你不记得，而你为何还会觉得眼熟呢?反之，他刚巧读过你的一篇论文，而且对它万分倾倒，这样的机会又有多大?你自己也承认，你的工作并没有多少人知道。
还有呢，那个带我们去见他的妙龄女郎，也无缘无故地跟我们谈起盖娅，还告诉我们它在超空间里头，好像一定要让我们牢记在心。
当我们向昆特瑟兹问起盖娅的时候，他表现得好像不愿意谈论这件事，尽管我对他不太客气，他却没有叫我们滚出去。
他反而把我们带到他家里，半路上还不厌其烦地指出五姊妹，甚至特别提到中央那颗暗星，生怕我们没有注意到。
为什么呢?这一切，难道不是一连串异常的巧合吗?裴洛拉特说：如果你这么铺陈的话……你喜欢怎么铺陈都可以，崔维兹说：我却不相信能有这么一大串异常的巧合。
那么这一切又有什么特别意义呢?有人暗中策动我们到盖娅去吗?没错。
是谁?崔维兹说：这个问题根本就不该问。
谁有能力调整他人的心灵?谁能够悄悄改变他人的心意?谁又有办法转移各种事件的发展方向?你是想告诉我，这正是第二基地干的事?嗯，我们听说的盖娅是怎样的一个世界?它是招惹不得的，进攻它的舰队一律全军覆没，到过那里的人全都有去无回，甚至连骡都不敢与它为敌——事实上，骡可能就是那里出生的。
我当然认为盖娅就是第二基地，而寻找第二基地便是我的最终目标。
裴洛拉特又猛摇着头。
可是根据某些历史学家的说法，骡正是被第二基地制伏的，他又怎么可能是其中的一份子?他是个叛徒吧，我想。
可是第二基地为何又要处心积虑，策动我们前往他们的大本营呢?崔维兹的目光不再凌厉，眉头也蹙了起来。
他回答说：让我们来推理一下。
第二基地似乎一直奉行着一个信条，那就是对自身的一切尽量保密；最理想的情况，是银河中无人知晓他们的存在，这一点我们可以肯定。
过去一百二十年来，大家都认为第二基地已经灭绝，而这必定完全符合他们的理想。
然而，当我开始怀疑他们仍旧存在时，他们却根本毫无反应。
康普知道这件事，他们本来可以藉由他，使用各种方法让我闭嘴——甚至将我杀害，可是他们并未采取任何行动。
裴洛拉特说：你遭到逮捕，这笔帐可以记到第二基地头上。
根据你告诉我的，这样就能避免端点星的民众知晓你的看法。
第二基地的人完全没有动用武力，就达到了这个目的，他们可说是绝对奉行塞佛·哈定的那句名言：‘武力是无能者最后的手段’。
可是掩住端点星民众的耳目并没有什么意义，布拉诺市长已经知道我的想法，而且——至少——也曾考虑过我有可能是对的。
所以现在，你看，他们想要伤害我都已经太迟了。
如果在一开始，他们就及时将我铲除，那么谁都不会怀疑到他们头上；如果他们一直不碰我，他们或许也不会受到任何怀疑，因为他们可以设法使端点星上的每一个人，都相信我是一个怪人，甚至还可能是个狂人。
而我一旦发现，如果将自己的信念公诸于世，就会立刻毁掉自己的政治前途，那我大概就不得不闭嘴了。
可是如今，他们想干什么都太迟啦。
布拉诺市长已经对情势起了疑心，所以才会叫康普来跟踪我。
而且她对康普也不信任——这点她比我聪明多了，她特地在康普的太空船上装了超波中继器。
因此，她也知道我们来到了赛协尔。
昨晚当你入睡之后，我让电脑送出了一道电讯，直接传到基地驻赛协尔大使的电脑中。
我向他解释说我们正飞往盖娅，甚至连盖娅的座标也一并附上。
假使第二基地现在对我们采取任何行动，我确定布拉诺一定会追查到底；而引起基地的注意，绝不是第二基地乐意见到的事。
如果他们真的那么厉害，难道还会在乎是否会引起基地的注意吗?没错，崔维兹斩钉截铁地说：他们始终躲躲藏藏，就是因为他们某些方面仍旧薄弱，而基地的科技又太过先进——甚至可能超出谢顿当年的预料。
他们使用那么委婉，甚至是鬼祟的手段，设法把我们弄到他们的世界，似乎就代表不愿做出任何引人注目的举动。
果真如此的话，那就等于他们已经输了，至少输了一部分，因为他们早已引起他人的注意。
我怀疑他们还有什么本事，能够扭转如今这种局势。
裴洛拉特说：但是他们为什么要这样大费周章呢?如果你的分析正确的话，他们大老远把我们引诱到银河这一端来，不等于是自取灭亡吗?他们想从我们这里得到些什么?崔维兹瞪着裴洛拉特，慷慨激昂地说：詹诺夫，我对这件事有一个感觉。
我有一种特殊的天赋，能够从趋近于零的线索中，推敲出正确的结论。
当我的想法正确的时候，我的心中就会现一种信念，而我现在就有这种自信。
他们想从我身上得到某种东西，而且亟需得到，这才会甘冒曝光的危险进行一切。
我不知道他们究竟想要什么，不过我一定要找出来。
假如我真的拥有什么异能，而且又是威力无穷的话，那么我希望自己能善加运用，只用在我认为正确的事情上。
他微微耸了耸肩，又说：现在你晓得我是多么疯狂的人了，老朋友，你还要跟我一道去吗?裴洛拉特答道：我告诉过你，我对你有信心，现在我仍然这么认为。
崔维兹大大松了一口气，忍不住开怀大笑。
好极了!因为我另外还有一个感觉，就是你在整个事件中应该也扮演着一个重要角色。
既然这样的话，詹诺夫，我们立刻全速航向盖娅，前进!2赫拉·布拉诺市长看起来绝不只六十二岁：她并非总是显得那么苍老，不过如今却是例外。
由于心事重重，以致于当她进入舆图室的时候，竟然忘记避开可恶的镜子，不小心跟自己的影像打了个照面，这才晓得自己的形容变得多么憔悴枯槁。
她忍不住长叹一声，这份差事真能将人耗得油尽灯枯。
她已经担任了五年的市长，而在此之前的十二个年头，她隐身在两个傀儡市长之后，其实早已大权在握。
这十七年以来，一切都极为平静，一切都极为成功，一切都极为——累人。
一帆风顺尚且如此，假如是疲累、挫败、霉运的组合，她怀疑有什么人能吃得消。
她突然之间领悟到，自己的运气的确还不算坏。
但一想到自己只能随波逐流，不能有什么大作为，这个可怕的想法就令她万念俱灰。
谢顿计划一向都相当成功，未来也将会顺利执行，然而这完全是第二基地的功劳。
她身为基地的伟大舵手（正式的名称应该是第一基地，然而在端点星上，从来没有人想到要加上这个形容词），也只能算是躬逢其盛罢了。
历史将不会记得她这个人，顶多只是一笔带过，甚至根本只字不提。
她就像坐在一艘太空船的驾驶舱中，而这艘太空船实际上却是由外界遥控。
甚至连茵德布尔三世都做了一点事，至少，基地是在他掌权的时代，不幸陷落于骡的手中；他至少导致了基地短暂的覆亡。
可是后人回顾历史，却会说布拉诺市长什么都没有做!除非这个葛兰·崔维兹，这名莽撞的议员，这根避雷针，能替她扭转干坤……她若有所思地凝视着舆图，这套舆图并非由最现代的电脑产生，而是一团三维雷射阵列在半空投射出的银河全讯图。
虽然它无法移动、旋转、扩张、收缩，但是使用者可以在它四周移动，以便从不同的角度观察这个模型。
她按下一个开关，银河舆图就有一大片变成了红色（如果不算核心区域的无生命地带的核心区域，差不多占了总体积的三分之一）。
这个红色区域代表基地联邦，它总共涵盖了超过七百万个住人世界，全部都在议会与她自己的统治之下。
这七百多万个世界也都各自选出代表，共同组成一个庞大的行星议院，成天专门争论一些鸡毛蒜皮的小事，然后还郑重其事地投票表决，却从来没有机会处理任何重大的议题。
她又轻轻按了一下开关，联邦边缘各处便同时冒出许多粉红色区域，这代表影响力的范围。
那些区域还不是基地的疆域，不过它们虽然名义上是独立的，却连作梦也不敢反对基地的任何行动。
她心中百分之百确定，银河中没有任何势力能与基地抗衡（甚至连第二基地亦然，只可惜它的下落至今成谜），基地可以随心所欲派出最新型的星际舰队，轻而易举地建立起第二帝国。
然而，谢顿计划执行至今，仅只经过了五个世纪。
根据这个计划，必须历经十个世纪的准备期，第二帝国方能建立。
而第二基地的任务，便是确保谢顿计划的执行正确无误。
想到这里，市长满面愁容地摇了摇头，同时牵动了满头的灰发。
如果现在就采取行动，基地无论如何都会失败；虽然他们的舰队无坚不摧，却仍旧无法避免失败的命运。
除非崔维兹这根避雷针，能够吸引第二基地发出的闪电，如此就有办法追踪闪电的来源。
她四下张望了一下，柯代尔在哪里?在这个节骨眼上，他实在不应该迟到。
柯代尔仿佛感应到了她的召唤，不一刻便大摇大摆走了进来。
他从来没有显得如此慈祥和蔼——脸上带着愉快的笑容，配上两撇灰白的胡子与晒黑的皮肤。
虽然说他慈祥和蔼，他看起来却并不算老，事实上，他的年纪比她还足足小八岁。
他怎么会一点倦容都没有?当了十五年的安全局长，岁月竟然不曾在他睑上留下任何痕迹?3柯代尔恭谨地缓缓点了点头，这是与市长进行讨论之前的必要礼节。
这一类规矩是茵德布尔家族传下来的陋习，如今一切几乎都已改变，唯独礼仪规范是唯一的例外。
柯代尔说：抱歉我来迟了，市长。
不过你逮捕崔维兹那件事，如今麻痹的议会终于开始有反应了。
哦?市长以极其冷静的口气答道：快要爆发宫廷革命了吗?休想，门都没有，一切都在我们控制之下，只不过将会有些聒噪。
就让他们去聒噪吧，那样会让他们觉得舒服一点，而我——将会置身事外。
我认为，我可以诉诸一般民意的支持吧?我想你可以获得支持，尤其是端点星以外的各个世界。
除了端点星之外，没有人会关心一名失踪议员的下落。
可是我却关心。
哦?又有消息了?里奥诺，市长说：我想要知道有关赛协尔的详情。
我可不是长了两条腿的历史课本。
里奥诺·柯代尔带着微笑答道。
我不要听历史，我只要知道事实。
为什么赛协尔是独立的?你看——她指着全讯舆图的红色部分，在螺旋内圈的内侧部分，有一被围住的白色区域。
布拉诺说：它差不多被我们完全封死——几乎快被吞没了，然而它仍旧是白色的。
根据我们的舆图，它甚至不是粉红色的忠诚盟邦。
柯代尔耸了耸肩。
虽然它并非正式的忠诚盟邦，却也从来未曾招惹我们，它一直是中立的。
好吧，那你再看看这个——她又轻轻碰了一下控制开关，红色区域突然向外扩大许多，几乎涵盖了半壁银河。
这是骡死亡的时候，布拉诺说：他所征服控制的领域。
如果你朝红色区域里面望去，就能发现赛协尔联盟此时完全遭到包围，不过仍然是白色的，它是骡唯一放过的包围区域。
它当时也是中立的。
骡可不怎么尊重中立。
他似乎对赛协尔破了例。
似乎是破了例。
赛协尔有什么特别之处?柯代尔答道：什么都没有!相信我，市长，只要我们想要它，它随时都是我们的。
是吗?但事实上它并不是我们的。
我们还没有这种需要。
布拉诺上身靠向椅背，手臂轻轻扫过控制开关，将银河舆图关了起来。
我想现在我们得要它了。
对不起，我没听懂，市长?里奥诺，我把那个笨蛋议员送到太空，是要他当一根避雷针，我感觉第二基地会被他唬到，会认为他是相当危险的人物，甚至比基地更加危险。
如此他就注定会遭到雷击，而我们就能找出雷电的源头。
这个我懂，市长!我本来的想法，是要他去川陀那个废墟，到那个图书馆去翻箱倒柜一番——不管那里还能剩下什么资料——以寻找地球的下落。
地球那个世界，你应该记得，那些无聊的玄学家常常强调，说它就是人类起源之处。
他们说得好像头头是道，虽然那几乎不可能是真的。
第二基地不会相信他要找的就是地球，因此他们必定会采取行动，查出他真正的目标。
可是他并没有去川陀。
没错，他竟然跑到赛协尔去了，这实在出乎我的意料，为什么会这样呢?我不知道。
但是请原谅我这只老警犬，我的职责就是怀疑每一件事，因此请你告诉我，你是如何获悉他和那个裴洛拉特去了赛协尔。
我知道康普曾经做过报告，但是我们又能信任康普几成?那个超波中继器告诉我们，康普的太空船的确降落在赛协尔行星。
这点毫无疑问，但你怎么知道崔维兹和裴洛拉特也在那里?康普飞往赛协尔可能另有原因，他也许不知道，或者根本不关心另外那两人的下落。
事实上，驻赛协尔大使已经通知我们，说崔维兹和裴洛拉特的太空船也抵达当地了，我可不信那艘太空船没人会自动飞去。
此外，康普在报告中说曾经与他们交谈过，就算他不值得信任，我们还有其他的报告可供印证——有人在赛协尔大学见到他们两人，他们去那里找一个名不见经传的历史学家，跟他请教一些事情。
柯代尔以温和的口气说道：这些报告我全部没有收到。
布拉诺哼了一声。
别吃味了，这些报告全都由我亲自处理，而且我现在不就是在知会你吗?这也并没有延误多少时间。
我刚刚接到大使送来的最新消息，他说我们的避雷针又上路了；崔维兹在赛协尔行星待了两天，然后就离开了。
他告诉大使说，他正航向另一个行星系，该星系距离赛协尔约十秒差距。
他还将目的地名称和银河座标传给了大使，大使随后就转来给我们。
康普有没有证实这些事?大使向我们报告两人离开的消息之前，康普的报告就已经送来了。
当时康普还不确定崔维兹要去哪里，想必他会继续跟踪。
柯代尔说：我们还没有找出情势改变的原因。
他将一颗含片丢进嘴里，一面舔着一面沉思。
为什么崔维兹要去赛协尔?他又为什么要离开?我最感兴趣的问题却是：到哪里?崔维兹准备到哪里去?你刚才说过了，市长，不是吗?你说他把目的地名称和座标给了大使。
你是在暗示他对大使说谎?还是说大使欺骗了我们?即使假设每个人说的都是实话，而且没有任何人犯了无心之失，那个名称也令我感到好奇。
崔维兹告诉大使，说他要到‘盖娅’去，盖世的盖，女字旁的娅，崔维兹特别仔细解释了一遍。
柯代尔说：盖娅?我从来没听说过。
是吗?这并不奇怪。
布拉诺向刚才舆图显像的位置指了指。
从这个房间的舆图中，理论上，我可以立刻叫出每一颗拥有住人世界的恒星，以及许多附近没有人迹，本身却十分显着的星体。
如果我操作得当的话，总共可以标示出超过三千万颗——包括独立的、成双成对的、挤成一堆的。
我可以标出五种不同的色彩，或是一个一个标示，或是一次全部解决。
但我无法在其中找到盖娅的位置，在这套舆图中，盖娅根本就不存在。
柯代尔说：舆图上显示的恒星，只占了银河中总数的万分之一。
话是不错，可是那些未显示出来的恒星，没有一个是住人行星，崔维兹为何要去一个无人的行星呢?你有没有试过中央电脑?它收录了银河中所有的三千亿颗恒星。
我也是这么听说的，不过这能相信吗?你我两人，我们知道得非常清楚，我们的舆图漏掉了数千个住人行星——不只是这个房间里的舆图，中央电脑的资料也一样。
盖娅显然就是一条漏网之鱼。
市长，没有什么好操心的，崔维兹也许只是去瞎闯一番，也可能是故意要骗我们，太空中也许根本没有一颗叫盖娅的星体，他给我们的座标上可能什么都没有。
他这么做只是为了摆脱我们的盯梢，既然他跟康普碰过面，或许已经猜到自己被跟踪了。
柯代尔的口气仍旧很冷静，甚至有点像在哄小孩子。
这样做又如何能摆脱我们?康普当然会继续跟踪下去。
不，里奥诺，我心中另有一个想法，我们很可能会有更大的麻烦。
听我说——她顿了一下，然后又说：这个房间完全屏蔽，里奥诺，你要了解这一点。
我们不会被任何人窃听，所以请你有话尽管说吧，我自己也打算这么做。
如果那些情报可信的话，这个盖娅距离赛协尔行星只有十秒差距，因此它是赛协尔联盟的一部分。
在整个银河中，赛协尔联盟要算是经过充分探勘的区域，其中所有的星系，不论有没有住人，都已有详细的纪录，而住人世界的资料更是钜细靡遗，只有盖娅是唯一的例外。
姑且不论它上面是否住了人，总之没有任何人听说过，也没有收录在任何舆图中。
此外，赛协尔联盟对基地联邦保持着奇特的独立状态，甚至对当年的骡也维持独立。
事实上，自从银河帝国崩溃之后，它就一直是独立的。
这些事情又有什么相干?柯代尔谨慎地问道。
我讲的这两点当然应该有关联，赛协尔包容了一个无人知晓的行星系，而赛协尔是个碰不得的地方，这两点不可能没有牵连。
不论盖娅是什么样的世界，它都自我保护得很周密，除了近邻之外，几乎不让其他人知道它的存在，而它又一直保护着周围的世界，令外人从来无法征服赛协尔。
你是在告诉我，市长，那个盖娅正是第二基地的大本营?我是在告诉你，那个盖娅值得好好调查一番。
我能否提出一个费解的问题，也许是你的理论难以解释的。
请说。
如果盖娅正是第二基地；如果在过去数个世纪以来，它一直成功地抵御外界的入侵，并且还保护整个赛协尔，把那个联盟当作它广阔、深厚的防护盾；又如果，它一直避免让自身的行藏泄露到银河其他各处——那么，所有这些保护网为何会突然消失?崔维兹和裴洛拉特离开端点星之后，虽然你建议他们到川陀去，他们却毫不迟疑地立刻前往赛协尔，如今又转向盖娅。
更有甚者，现在你也有能力怀疑盖娅，你为什么没有受到某种外力阻止呢?布拉诺市长低下头来，灰白的发丝在灯光下闪着黯淡的光芒。
沉默许久之后，她突然说：我想，是因为崔维兹无意中搅乱了这个局面。
他曾做过或正在进行中的某件事，在某方面危及了谢顿计划。
这绝对不可能，市长。
我认为没有任何事或任何人是十全十美的，即使是哈里·谢顿也并非完美无缺。
谢顿计划必定有某种缺陷，刚好被崔维兹撞上了，也许连他自己都不晓得。
我们必须了解这一切的动向，因此我们必须到现场去。
柯代尔终于现出凝重严肃的脸色。
千万不要自作主张，市长。
在尚未经过详尽考量之前，我们绝对不可贸然采取行动。
别把我当成白痴，里奥诺，我并不想发动战争，也不是要派远征军去登陆盖娅，我只是要亲临现场——或是说尽量接近那里，如果你喜欢咬文嚼字的话。
里奥诺，帮我个忙，我不喜欢跟军部的人打交道，经过一百二十年的和平岁月，那些人一定都变得阴阳怪气，可是你好像并不在乎。
你去帮我查问一下，到底有多少战舰布署在赛协尔附近。
我们能否让他们的运动看来像是例行调防，而不让对方发现我们正在动员?经过如此长久的一段太平盛世，我确定附近不会有太多战舰，不过我会设法找到的。
就算只有两三艘也足够了，如果其中有一艘是‘超新星’级就再好不过。
你打算要它们做什么?我要它们尽可能向赛协尔推进，但是不可引发任何事端。
它们彼此之间还要靠得够近，以便相互提供支援。
这样做是为了什么?机动运用，我要在必要时能够立刻发动攻击。
对抗第二基地?假如盖娅有办法让骡都退避三舍，它当然不会把几艘战舰放在眼里。
布拉诺眼中射出炽烈的斗志，她说：老朋友，我刚才说过，没有哪件事或哪个人是完美的，甚至连哈里·谢顿都不例外。
他在拟定那个千年计划时，绝对无法超越当时的格局；他是垂死的帝国培养出来的数学家，当年所有的科技几乎都奄奄一息，因而在他的计划中，无法充分考虑未来科技的进展。
比如说，重力子学就是一门崭新的科技，当时他根本不可能预料得到。
除此之外，许多其他的科技也都不断在突飞猛进。
盖娅也可能一直在进步。
在封闭的情况下?得了吧。
基地联邦总共拥有千兆人口，这才能挑选出精英中的精英，集思广益研究发展，使得各种科技获得长足进展。
一个孤立的世界如何能够相提并论。
我们的战舰将向前推进，而我要跟他们一起去。
对不起，市长，你说什么?我要登上战舰亲赴赛协尔边境。
我想亲自观察一下实际状况。
柯代尔张着嘴愣了老半天，然后才咽了下口水，喉咙发出一声怪响。
市长，那是——不太聪明的做法。
他极尽所能地强调自己的意见。
不管聪不聪明，布拉诺以激昂的语气说：我都要这么做。
我已经对端点星厌烦透顶，恨透了这里无止无休的政治斗争、派系对抗、合纵连横、背叛出卖。
我在政治漩涡中心已经窝了十七年，现在我想要干点别的——别的什么都好。
在那里——她随手指了一个方向。
整个银河的历史也许将被改写，我要亲自参与这件盛事。
你对这些事情根本一窍不通，市长。
谁又懂呢，里奥诺?她站了起来，动作显得相当僵硬。
一旦你帮我把那些战舰的资料找来，一旦我把此地的无聊小事交代清楚，我就即刻准备起程。
还有，里奥诺，别企图用任何方法让我改变心意，否则我会立刻翻脸不认人，把我们的老交情一笔勾销，然后将你撤职处分，这一点我还办得到。
柯代尔点了点头。
我知道你办得到，市长，然而在你下决心之前，能否请你再考虑一下谢顿计划的威力?你的计划也许是飞蛾扑火。
这点我倒不害怕，里奥诺。
谢顿计划无法预料到骡的出现，有一就有二，既然它的计算曾经出现错误，那就有可能再度失灵。
柯代尔叹了一口气。
好吧，如果你真的心意已决，我就只好忠心耿耿地全力以赴了。
很好，让我再警告你一次，你这句话最好真正出自肺腑。
里奥诺，把这一点牢记在心，然后就让我们向盖娅进发，前进!《基地后传1·基地边缘》 作者：阿西莫夫好看经典的科幻小说尽在『乌拉科幻小说网』！网址：www.wulali.info。