1860年3月9日11时。
黑夜锁住了海面，不分彼此，四周只有几噚的地方依稀可辨。
海面早已波涛汹涌，铅灰的浪峰间夹着一艘小帆船，桅杆上几乎不剩一丝帆布了。
这是一艘可装载上百吨的帆船。
船尾的侦探号船名已无从寻起，不知在哪场风暴中给卷跑了。
在这一海域，3月上旬的夜晚并不算很长，5点钟天就放亮了。
但黎明可否驱散潜在的危险？海浪是否不再对它苦苦相逼？答案是否定的。
唯有待这一切狂风巨浪归于宁静，它方可逃过此番劫难。
在一望无际的海面上残喘，远离陆地，叫人依旧无法产生安全的联想。
船尾站着三个男孩，其中一个大约14岁，另外两个13岁上下。
舵轮旁同他们在一起的还有一个12岁左右的黑人男孩。
四人正齐心协力控制舵轮，因为船随时都可能倾斜。
但这却谈何容易，使完吃奶的劲，才勉强转动起来的舵轮却把他们推向舷墙。
子夜时分又是一顿惊涛骇浪，所幸的是，船舵居然没被卷跑。
孩子们惊愕得倒退几步，不过很快他们又恢复到先前的样子。
船舵还能用吗？布莱恩特。
有人问道。
还行，上帝保佑。
布莱恩特说道。
他冷静地站定了。
抓紧了，唐纳甘，他继续说，别担心，还有其他人看着呢。
莫科，你没伤着吧？没有，马萨·布莱恩特，莫科应声说，不过我们得顺风行船，否则我们会被风刮沉的。
这时升降口处的门开了。
两个小脑袋钻出甲板面，后面还跟着一只汪汪汪大叫的小狗。
布莱恩特，布莱恩特，怎么回事？其中一个年幼的小孩问。
没事，埃文森，没事的，快和托内下去，放机灵点！布莱恩特说道。
我们在下面都很害怕。
另一个小男孩说话了，他看上去年龄更小些。
你们都怕？唐纳甘问道。
是的，全部是这样！托内如实回答。
那好，回到下面去。
闭上嘴，躲在被子里；别睁开眼睛看就什么事也没有。
根本就没有危险！布莱恩特发话了。
小心，又起浪啦！莫科大声嚷道。
船尾剧烈震荡了一下。
幸好海水没有漫过甲板，一旦海水灌进升降口，那就会船沉入亡了。
回去，听到了吗？高登咆哮道，下去，不然我赶你们了！去吧，下去，小伙计们。
布莱恩特放低了声音对他们说。
两个孩子刚下去，与此同时又上来一个男孩。
要我帮忙吗，布莱恩特？不用，巴克斯特，你去和克罗丝、韦勃、索维丝以及威尔科克斯稳住孩子们就行，上面有我们四人就够了。
布莱恩特一口气说完这些。
巴克斯特从里面拴住了门。
在这帆船上，他们共有多少人？15人，包括高登、布莱恩特、唐纳甘和那个黑人在内。
他们怎么会在这里？这一切你很快会知道。
没有大人在船上吗？没有船长指挥这一切吗？没有海员可助一臂之力吗？没有舵手在掌舵吗？是的！根本没有！更为糟糕的是，船上竟没有人知道帆船的航行位置！这可是在四大洋之首的太平洋上航行！究竟是怎么回事？是船员们在某次海难中全葬身海底还是被马来西亚海盗船掳走，结果只剩一帮毛头小伙在船上？一艘上百吨的帆船应该有船长、大副、五六个水手，而现在那个黑人男孩却要承担起这所有的一切！船要驶向哪里？它在海里飘泊了多久？它会不会脱险？如果一路上能向别的船长问过这些，孩子们也许能答得上。
但放眼望去，他们根本看不到别的航船。
即使有，它也得好自为之。
它犹如一只小木筏漂流在大海上。
布莱恩特和他的朋友们奋力前行。
我们怎么办？唐纳甘问。
求上帝保佑吧。
布莱恩特回答说。
即使是最能干的人恐怕也要陷入绝望，因为风暴还在升级。
正如水手们常说的那样，用雷厉风行来形容此番景象简直再精辟不过了。
斜桁纵帆因主桅杆断裂无法升挂，要掌握航向就更难了。
前桅杆那里，左右支索绷得紧紧的，随时都可能被扯断。
支索上的三角帆已成破条儿在风中像机关枪扫射一样叭嗒声不绝。
前桅上的帆倒是完好无缺，不过看起来每时每刻都有可能被刮跑，孩子们却无力降帆。
一旦它被刮走，顺风行船的计划将成泡影，海浪会把船打沉的。
四周望不见任何岛屿，向东也望不见陆地。
搁浅固然可怕，不过孩子们更畏惧这茫茫的海域。
暗礁、碎浪、哗哗作响的海浪声使得下风岸原本安全的地方，此刻也翻腾不已，随时可将船吞没。
于是他们渴望见到希望的曙光。
但是汪洋之中蕴含的只有黑暗！凌晨1点。
突然，在风暴怒吼声中传来一阵巨大的声响。
前桅杆断啦！唐纳甘尖叫道。
不，是前桅帆没啦！莫科纠正道。
得弄清楚！布莱恩特开口了，你们守着舵轮，高登，还有唐纳甘、莫科来帮我。
布莱恩特总算懂点海事。
早在他远航欧洲起，就学到了一些航海知识，这就是他的那些门外汉同伴让他和莫科领航的个中缘由。
布莱恩特和黑人男孩冲上前去。
前桅帆被风吹得鼓鼓的，船眼看就要被吹翻了，无论如何得扯掉这张帆。
不过一旦这样做的话，船就再也控制不了，除非把桅杆砍掉，将支索剪断，不过孩子们怎样才能办到这一切呢？布莱恩特和莫科开始了精密的估算。
他们尽可能地多留些帆布以确保船在风暴中能顺风行驶。
放松些扬帆索，降了四五英尺的帆：他们用小刀割断飘动的绳索，绑住了帆的下端才将一切弄妥当。
其间，至少有20次，他们险些被刮进太平洋里。
航程在继续着。
虽只有一小块帆，抗风能力不强，但它却以快艇般的速度前进着。
对船来说，快则意味安全，最好快得没有浪头赶得上它。
布莱恩特和莫科好不容易回到舵轮旁，升降口的门又一次开了。
这次是杰克，杰克是布莱恩特的弟弟，比他小3岁。
你想干嘛，杰克？哥哥问道。
快过来，快过来，里面进水了。
杰克大声说。
布莱恩特跑下升降梯。
一盏飘忽不定的煤油灯照着昏暗的船舱。
十几个男孩在舱里挤做一团，最小的大概只有8岁。
没什么可怕的，布莱恩特安慰道，使劲给他们壮胆。
大家都没事的，别害怕。
接着他举起灯盏照看地板，发现海水接连不断地涌进来。
水从哪里进来的？有漏洞吗？得去看个明白。
船舱的前面是活动室，再过去是餐厅，最前面是船员住的地方了。
布莱恩特挨个仔细查看过去，原来升降口的前门未关严而船又摇摆不定，溅上来的海水顺势流进了船舱，真是有惊无险。
布莱恩特回到船舱宣布了这个好消息，之后他又回到舵轮旁。
船体在不久前用铜板加固过了，因而还可以抵挡得住一阵子风浪。
大约1点钟的时候，夜色更浓，乌云仍敛在一起；风暴更是变本加厉。
帆船好似冲行在一片上下左右沸腾不已的洋面上。
他们听见海燕在嘶叫着。
难道说离陆地不远了吗？不可能，海燕通常在离海岸几百英里以外的洋面也见得到，海燕也有面对气流无力搏击的时候，它们也像帆船一样无法主宰自己的命运。
一小时后，船头又传来消息。
原先完好的前帆又烂成碎条儿，帆布条犹如巨大的海鸥在空中乱舞。
帆全烂了！也没有可更换的帆了。
唐纳甘大叫。
得了，那不碍事，我们不需走得那样快，这速度够啦！布莱恩特说道。
见你的鬼吧，这就是你的航行经验！唐纳甘打断了他的话。
看看你身后的浪头吧！悠着点，否则你会被卷走的！莫科说。
话还未说完，就有几个巨浪打到船尾栏杆上。
布莱恩特、唐纳甘、高登退到了升降四处，不过他们死死抓住了扶手。
大浪横扫之后，船上的黑人小孩、罗经座、备用桅杆以及三条小船都被风浪卷走了。
甲板上空荡荡的。
海水很快流走了，帆船不会沉没了！莫科！莫科！布莱恩特回过神来后，张口就喊。
看看他是不是掉海里了？唐纳甘说道。
没有啊，高登跑到背风处说，我既没看到他，也没听到喊声。
可我们得救他！扔个救生圈给他！扔条绳子给他！布莱恩特说。
沉寂片刻后，他又大声呼喊莫科的名字。
救命啊！救命啊！是莫科的声音。
他没掉进海里，他的声音是从船头传过来的。
高登分析说。
我去救他。
布莱恩特当机立断地说。
布莱恩特趴在滑溜溜的甲板上，极其小心地躲避着绳子松松垮垮吊着的桅杆。
莫科的声音再度传来，接着又是一片沉静。
最后，他终于来到船头升降口。
他叫喊起来，但没有回音。
难道在他呼救过后又掉进了海里？如果真的如此，那他远远被抛在了船后，因为海水可跑不过帆船此时的速度。
这样的话，莫科可就葬身大海了。
不！他又听到了微弱的声音，他忙赶到起锚机旁，只见第一斜桅的一端插进了起锚机，而黑人男孩就陷在这个夹缝中。
一条升降索正渐渐勒紧他的脖子，大浪没有卷走他，难道他要窒息而死？布莱恩特弹开小刀，费劲地割断了绳子。
莫科被救到船尾，他刚恢复些气力就又站到了舵轮旁，并向马萨·布莱恩特致了谢意。
此时，四个男孩正同来势汹汹的海浪搏击着，现在的船速可比不及海浪，海水随时都可能涨上船。
他们能做些什么呢？现在连升起那块帆布也成了空想。
大的凌晨4点，小船朝着开始发白的东方地平线驶去。
破晓的时候，风浪也该平息了，也许就会看到陆地，孩子们的命运也很快会出现转机。
4点半的时候，只见头顶上方一片光亮。
遗憾的是，雾霭深锁，就连四分之一英里以外的地方都看不清。
帆船一会儿被抛到浪峰，一会儿又跌入浪底，这时要是撞上礁石，船身只怕会撞成碎片。
小伙子们注视着起伏的海面，心想：要是海面还不平静的话，他们就没指望了。
帆船不可以再这样漂流下去，海浪会吹走升降梯，然后把船弄沉。
突然间，莫科大叫起来，陆地！陆地！透过迷雾，莫科看到了向东绵延的陆地。
他看清楚了么？世上最难的莫过于远远地认出海岸线，因为它同天边的云际何其相似！是陆地！布莱恩特也直嚷。
没错，陆地！在东边。
莫科一边应答，一边用手指着雾气蒙蒙的一块地平线。
能确定吗？唐纳甘问道。
是的，是的！我敢保证！莫科说，如果那团雾再散开，你看！就在前桅偏右的地方！快看啊！快！迷雾逐渐散开，从海面上向空中逸出去。
又过了一会儿，可以看得清几英里外的洋面了。
对！陆地！就是陆地！布莱恩特大叫着。
那里地势很低。
高登补充说。
他刚瞧见陆地。
一切都是事实。
一块陆地，一个洲或一个小岛，就在五六英里外的地方。
风暴不偏不倚地朝那个方向吹着，不消1小时帆船就可登陆了。
但倘若撞上暗礁，那名恐怕永远都到不了。
一切都是未知数。
孩子们倒宁愿不去想，这块在无意中发现的，眼前唯一存在的陆地，正是安全的避风港。
风势还在加大，船像一片羽毛似的漂浮着向岸边驶去，在乳白色的天空映照下，海岸像一摊墨水一般突兀着，后边是一座约莫200英尺高的陡壁，前端的黄色海滩呈圆形状，未向右边延伸。
这一圆形似乎是内陆树林延伸出来的一部分。
啊！如果这船能安全靠岸而又不触礁的话，哪怕有一河道口能提供避风港，船上的人就会平安无事地躲过这一劫难。
布莱恩特让唐纳甘、高登和莫科掌管着船舵，自己走上前仔细审视着这一块突然出现的陆地。
但是他怎么也找不着让船安全靠岸的地方。
这里根本不是什么河道口，甚至连沙滩也不是。
这里没法让船靠岸，风浪拍打着乱石溅起一排排的浪花，只怕轻轻一撞也会将船击个粉碎。
布莱恩特只好决定在船撞上石头以前，让船上所有的人都到甲板上来。
于是他打开船舱升降门大声喊道：请大家都到甲板上来。
那只狗立即跳了出来，紧接着那11个小男孩也先后爬了出来。
一看到眼前的惊涛骇浪，那个最小的男孩吓得尖声叫了起来。
清晨6点钟左右，船驶过了第一道礁石关。
大家注意站稳！布莱恩特一边大声喊，一边把自己的衣服脱掉了一半，以帮助那些当船被撞时被风浪卷走的人。
突然有一阵震动，船尾不动了，而船身没有撞坏，海水也没有流进来。
又一道海浪打来，使船又前进了50英尺，刚好避开了高出水面很多的岩石群。
紧接着帆船驶到了停泊地点，静静地躺在那里，任凭周围的风浪吹打。
船虽然不在大海中央，但距离海岸还有四分之一英里。