在那儿他找到了邦尼先生，他缠在荆棘丛里，蓝外套全撕破了。
――《邦尼先生历险记》老鼠王愤怒了。
周围的老鼠们揪着脑袋。
桃子尖叫一声，踉跄着向后退去，最后一根燃烧的火柴从她手中飞了出去。
但是莫里斯拥有一样东西抵抗住了那声怒吼，那思想的巨浪。
那是躲在某个脑细胞后的一个微小的部分，当莫里斯的其余部分被吹散时，它蜷伏着。
思想被一层层扯下，消失在巨风中，不再有语言，不再有好奇心，不再把世界看做外物……思想一层层地流失，巨风撕去了莫里斯认为是我的一切，只剩下一只猫的头脑，一只聪明的猫，但依然……只是一只猫。
只是一只猫。
一路退回到森林和洞穴中，退回到只有尖牙和利爪的时候……只是一只猫。
你可以始终坚信猫就是猫。
那只猫眨了眨眼睛。
它很困惑，很愤怒。
它放平了耳朵，眼睛闪着绿光。
它不能思想，它没有思想，现在驱动它的是本能，在沸腾的血液下运行的本能。
它是一只猫，而眼前有一只扭动的吱吱叫的东西，猫对扭动的吱吱叫的东西所做的就是：扑上去……老鼠王反抗着，用牙齿狠狠地咬着猫！构成老鼠王的老鼠撕咬纠缠着，老鼠王嚎叫着滚过地板。
更多的老鼠拥了上来，可以杀死狗的老鼠……但是现在，就这么几秒，这只猫能放倒一匹狼。
它没有注意到坠落的火柴点着了稻草，发出噼啪作响的火焰。
它毫不理会四散奔逃的其他老鼠。
它全然不顾越来越浓的黑烟。
它只想杀戮。
体内那条黑暗的河流已经被阻拦了几个月。
那些吱吱叫的小东西在它面前跑来跑去时，那条绝望无助的河流在燃烧沸腾。
太久了，现在它只想扑上去咬杀，它想成为正常的猫。
现在猫被放出了口袋，那积压许久的怨愤、凶性和斗志在莫里斯的血管内奔涌，像火花一样从爪间掉落。
猫翻滚撕咬的时候，躲在它脑中仅存的那一小部分大脑后的一个微弱的声音说，那是仅存的最后一点儿莫里斯，而不是嗜血的疯子：快！咬这儿！牙齿和爪子扑上了由八条尾巴结成的一团，将它撕开了。
曾经是莫里斯自我的那一小部分听见一道思想掠过。
不……然后思想消失了，房间内满是老鼠，只是老鼠，不过是老鼠，拼命躲避着一只恢复了猫性的、恶狠狠的、愤怒咆哮的、嗜血的猫。
它又扑又抓又撕又咬。
它一转身，看见了一只在这整场恶战中丝毫未动的小白老鼠，它挥起了爪子。
毒豆子发出一声尖叫。
莫里斯！门嘎吱作响，基思的靴子第二次踢向门锁时，门又一次嘎吱作响。
踢第三下时，木板碎裂了。
地窖另一头是一堵火墙，火焰漆黑而邪恶，浓烟和火苗并起。
突变一族从阴沟口爬了进来，分列在两边，瞪着火墙。
哦，不！快，旁边的地窖里有桶！基思说。
但是――马利西亚说。
我们得做！快！这是大个子的活儿！火焰嘶嘶地吐着火舌。
火焰内外的地上到处躺着死老鼠。
有些只是死老鼠的残骸。
这儿发生了什么事情？黑皮问。
看上去像是一场恶战，长官。
沙丁鱼闻了闻尸体说。
我们能绕过去吗？太热了，老板。
对不起，但是我们――那不是桃子吗？桃子趴在火焰的不远处，嘴巴翕动着，身上满是泥土。
黑皮弯下身子，桃子睁开了模糊的双眼。
你还好吗，桃子？毒豆子怎么样了？沙丁鱼默默地拍了拍黑皮的肩，指了指。
一条身影穿过火焰……它缓慢地走在火墙问。
有那么一瞬，摇曳的热浪令它看起来那么巨大，像洞穴中走出的怪物，但接着它便成了……一只猫而已。
他的皮毛上冒着烟，不冒烟的地方都覆盖着一层泥土。
那只猫的一只眼睛闭着，身后是一条长长的血印。
每走一步，他的身子便微微地一颤。
他嘴里叼着一个白色的毛球。
他走到黑皮身边，看也不看黑皮一眼，继续向前走去。
他始终在轻声嗥叫。
那是莫里斯吗？沙丁鱼问。
他叼着的是毒豆子！黑皮吼道，拦住那只猫！但是莫里斯自己停住了。
他转过身躺了下来，爪子搭在前方，两眼迷茫地看着老鼠们。
随后莫里斯把毛球温柔地吐在地上，捅了捅他，看他会不会动弹，但是毛球没有动。
莫里斯缓缓地眨了眨眼睛，似乎很疑惑。
他动作缓慢，张开嘴巴打着哈欠。
烟从嘴里冒了出来。
然后他垂下头，死了。
在莫里斯眼中的世界似乎充满了黎明前那种阴森森的微光，亮度恰够看见东西，却又不够看见色彩。
他坐起来洗了洗脸。
周围有人和老鼠在跑动，非常、非常缓慢。
他们都不怎么留意莫里斯，都在干他们认为该干的事儿。
所有的人都在默默地、幽灵般地跑来跑去，除了莫里斯，这个安排似乎相当不错。
而且他的眼睛不疼了，皮肤不疼了，爪子也不烂了，这比起最近的情况是巨大的改观。
想想最近发生的事情，他并不是很清楚。
但毫无疑问发生了非常邪恶的事情。
他身边躺着一个莫里斯形状的东西，像一个三维的剪影。
他盯着那东西，但突然转过身去，这无声的幽灵世界里传来了声响。
墙边有动静。
一条小身影大步走向地上的毒豆子那小小的一团。
那身影的个头只有老鼠那么大，但是比别的老鼠结实得多，而且跟他以前见过的别的老鼠不一样，它穿着黑袍子。
一只穿着黑袍子的老鼠，他想，但是《邦尼先生历险记》里没有出现过这只老鼠。
从袍子的兜帽里伸出的是老鼠头骨上的鼻骨。
它肩上还扛着一把小镰刀。
那些拎着桶飘来飘去的人和老鼠对它毫不理会，一些直接从它的身体中穿了过去。
那只老鼠和莫里斯似乎处于只有他们俩的单独的世界里。
是幽灵老鼠，莫里斯想，是那个可怕的吱吱先生。
他来抓毒豆子了。
在我做了那一切之后？不行！他跳了起来，扑到幽灵老鼠身上，小小的镰刀滑落在地上。
好吧，先生，让我们听听你说话――莫里斯说道。
吱！呃……莫里斯说，他猛然醒悟他做了什么。
一只手抓住他的后颈，把他拎了起来，越来越高，越来越高，然后把他翻了一个身，莫里斯立刻停止了挣扎。
抓着他的是另一个高大得多的人形的身影，穿着同样的黑袍子，镰刀大得多，脸上无疑没有皮肤。
严格地说，脸部基本上就没有脸，只是骨头。
不准攻击我的助手，莫里斯，死神说。
是的先生，死神先生，先生！遵命先生！莫里斯飞快地说，没问题先生！我最近没见着你啊，莫里斯。
是的先生，莫里斯说，他稍微觉得轻松了一点儿，最近我很小心，先生，每次过街都两边看，先生。
现在你还有几条命？六条，先生，六条，非常肯定，肯定是六条，先生。
死神似乎很吃惊。
但是你上个月刚被一辆马车轧过，不是吗？那个吗，先生？勉强碰着了我，先生，可连一块皮也没擦破，先生。
不对，肯定轧到了！哦。
那就剩五条命了，莫里斯，到今天这次冒险以前。
你最开始是九条。
很公平，先生，公平极了。
莫里斯咽了一口口水。
哦，好吧，最好还是试试。
那就算我只剩下三条命吧，好不好？三条？我只会拿走一条命。
一次不能丢一条以上的命，就算你是猫。
你还剩下四条命，莫里斯。
我说拿走两条，先生，莫里斯急切地说，两条我的，饶了它，好吗？死神和莫里斯低头看着毒豆子模模糊糊的身形。
别的老鼠围在毒豆子的身边，把他扶了起来。
你肯定吗？死神说，他到底只是一只老鼠。
肯定先生。
所以事情才复杂，先生。
你解释不了？是的先生。
不知道为什么，先生，最近什么事都有一点儿奇怪，先生。
这真不像是猫的你，莫里斯，我很吃惊。
我也很吃惊，先生。
我只希望没人知道，先生。
死神把莫里斯放到了地上他的身体旁边。
你没给我多少选择。
虽然很出奇，但总数是对的。
我们来拿两条命，带走的也是两条命……保持了平衡。
我能不能问一个问题，先生？死神转身准备走时，莫里斯说。
你也许得不到答案。
天上大概没有猫神吧，是不是？你真让我吃惊，莫里斯。
当然没有猫神。
那样就太多了……活儿。
莫里斯点了点头。
作为猫的一大好处，除了有多余的命之外，还有就是神谱要简单得多。
这一切我都不会记得，是不是，先生？他说，这真是太丢人了。
当然不会，莫里斯……莫里斯？色彩又回到了世界中，基思正抚摸着他。
他身上的每一处都生疼。
毛皮怎么会痛呢？而且爪子痛得钻心，一只眼睛像一块冰，肺里全都是火。
我们还以为你死了呢！基思说，马利西亚打算把你埋到她家的花园里去！她说她正好有一块黑纱。
什么，在她的冒险袋里？当然，马利西亚说，假如我们落在筏子上，河里都是吃人的――是，没错，谢了。
莫里斯哀号着说，空气中满是焦炭和肮脏水汽的臭气。
你没事儿吧？基思依然一脸担心地说，现在你是一只幸运的黑猫了！哈哈，是啊，哈哈。
莫里斯闷闷地说。
他痛苦地站起身。
那只小老鼠没事儿吧？他一边说一边努力四下张望。
出来时他跟你一样，但他们想移动他时，他咳出了好多泥浆。
他不太舒服，但是好多了。
那样就都好――莫里斯话到嘴边，又皱起了眉头。
我不能利索地转头。
他说。
那是因为你满身都被老鼠咬伤了。
我的尾巴怎么样了？哦，很好，差不多都在。
哦，那就好。
那样就一切都好了。
冒险结束了，就像女孩说的，该是喝茶吃小面包的时间了。
不行，基思说，还有那个魔笛手呢。
就不能给他一块钱路费，让他走开吗？魔笛手不行，基思说，可不能对魔笛手说这种话。
很难对付，是不是？我不知道，听上去好像是，但是我们有一个计划。
莫里斯发出一声哀号。
你们有一个计划？他问，是你们想出来的？我、黑皮，还有马利西亚。
把你们完美的计划说给我听听。
莫里斯叹了一口气说。
我们把吱吱都继续关在笼子里，没有老鼠出去跟着魔笛手。
这样他看上去就会很傻，怎么样？马利西亚说。
就这样？这就是你们的计划？你觉得没有用？基思说，马利西亚说他丢了这么大一个脸就会走的。
你们对人一点儿也不了解，是不是？莫里斯叹息道。
什么？我就是人！马利西亚说。
那又怎么样？猫了解人。
我们一定得了解人，别的开不了食品柜。
瞧，连老鼠王的计划都比这个好。
一个好计划不是让什么人赢的计划，而是让人不觉得输的计划。
懂吗？你们得这么做……不，行不通，我们得需要大量的棉花。
马利西亚一脸得意地抡了抡她的包。
，事实上，她说，我已经想到要是我被抓进了一只巨大的水下机械乌贼里，得堵住――你是要说你有很多棉花，是不是？莫里斯直截了当地问。
我担心真是犯傻，是不是？莫里斯说。
黑皮把剑插在泥土里。
级别高的老鼠围在他身边，但是级别的排序已经变了。
大老鼠中间夹着年轻的老鼠，头上都有一个暗红色的标记，他们在往前挤。
他们都在闲谈。
黑皮能闻到那种如释重负的感觉，幽灵老鼠没有转到一边，而是走了过去……安静！他叫道。
像敲了一声锣，所有红色的眼睛都转向了他。
黑皮觉得很累，他不能顺畅地呼吸，身上是一条条的烟灰和血迹，有些血迹并不是他自己的。
还没有完呢。
他说。
但是我们刚――还没有完！黑皮看了看围在身边的一圈老鼠，我们没有抓住所有那些大老鼠，那些真正的打手。
他喘了一口粗气。
盐水，带二十只老鼠回去帮忙守巢。
省大钱和上了年纪的女士回去了，她们会把任何攻击者撕成两半，但是我要确保安全。
有那么一会儿，盐水瞪着黑皮。
我看不出为什么你――他说。
去做！盐水急忙伏下身子，冲身后的老鼠挥了挥手，匆匆走了。
黑皮看着别的老鼠，他的目光扫过时，有些老鼠向后退去，似乎他的目光是火焰。
我们组成小分队，他说，除去守卫的，所有人组成小分队，每队中至少有一个扫夹队的队员！身边带着火！一些年轻的老鼠做通讯员，好保持联系！别靠近笼子，那些可怜的家伙可以等等！但是你们要彻底搜查所有的通道、所有的地窖、所有的孔洞、所有的角落！遇到陌生的老鼠，要是它臣服了就活捉！要是它试图反抗――那些大老鼠会试图反抗的，那是它们知道的一切――那就消灭了它们！烧死它们或者咬死它们！消灭它们！听见了吗？嗡嗡的应是声响了起来。
我说你们听见了吗？这一回是齐声的吼叫。
好！我们要一直搜下去，直到这些通道安全了，彻头彻尾地安全了！然后我们再搜一遍！直到这些通道变成我们的通道！因为……黑皮抓住了他的剑，倚着它靠了一会儿，好喘上一口气。
等到他再开口，声音几乎成了耳语。
因为我们正处在黑树林的中心，我们已经找到了心中的黑树林……今晚……我们……很可怕。
他又吸了一口气，下面的话只有那些离他最近的老鼠才听得见了：而且我们没有别处可去了。
天蒙蒙亮。
中士多佩庞克特，他是城市官方警力的一半（而且是高级的一半），在城门边的小办公室里打了一声鼾，醒了过来。
他有一点儿晕头晕脑地穿好衣服，一边在石头做的水池里洗着脸，一边在挂在墙上的一小片镜子里照着自己。
他愣了愣，隐隐听到了微弱绝望的吱吱声。
突然水池底部的排水孔的小铁格板被顶开了，一只老鼠蹿了出来，一只巨大的灰老鼠，跑上了他的手臂，然后跳到了地上。
中士多佩庞克特满脸滴水，惊讶地瞪大了眼睛，模糊地看着三只小一些的老鼠从管子中冲了出来，追逐着大老鼠。
大老鼠在地板中央转过身来试图反抗，但是小老鼠从三面合围同时发动了攻击。
不像战斗，中士想，看上去更像行刑……墙上有一个旧老鼠洞，两只小老鼠抓着大老鼠的尾巴，把尸体拖进洞不见了，但是第三只小老鼠停在洞口，转身用后腿站了起来。
中士觉得它在盯着自己，并不像动物观察人那样看人是否危险。
它没有害怕的样子，只是看上去很好奇，额头有一抹红红的印记。
老鼠向他敬了一个礼，肯定是敬礼，虽然只有一秒钟，然后所有的老鼠都不见了。
中士呆呆地盯着那个洞，依然有水从他的下巴上滴落下来。
然后传来了歌声，是从水池的排水孔中飘上来的，引起了一连串的回声，似乎发源于很远的地方，一个声音唱，许多声音和：我们斗狗逐猫…………没有哪个捕鼠夹能拦住我们没有鼠疫，没有跳蚤…………我们喝毒液盗奶酪！跟我们为难你们会看见…………我们在你们的茶里下药！我们在这儿战斗，在这儿停留…………我们将永不离开！歌声渐渐消失了。
多佩庞克特中士眨了眨眼睛，看了看昨晚喝的啤酒。
值夜班是很孤单的。
而且说到底，好像并没有人入侵糟糕的布林兹，也没有东西可偷。
但这件事也许还是对谁也别提的好。
也许什么也没发生，也许只是那一瓶糟糕的啤酒的缘故……值班室的门开了，下士克诺夫走了进来。
早上好，中士，他说，是这样……你怎么啦？没什么，下士！多佩庞克特立刻抹了抹脸说，我肯定我没看见任何奇怪的事儿！你为什么还站着？该开城门了，下士！两个警员走出去打开了城门，阳光一下子泄了进来。
随之而来的是长长的阴影。
哦，天哪，多佩庞克特中士想，今天真不会是一个好日子……一个男人骑着马从他们身边眼也没斜一下地掠了过去，直冲城市广场。
两个警员急忙追了过去，没有人应该忽视佩带武器的人。
停，你来这儿干什么？克诺夫下士问道，但他不得不像螃蟹一样横着跑才能跟上那匹马。
骑马的人穿着带白色图案的黑色衣服，好像一只喜鹊。
他没有回答，只是自个儿微微一笑。
好吧，也许你没什么正经事儿，但就说说你是谁吧，你也损失不了什么，是不是？克诺夫下士说，他对麻烦可不感兴趣。
骑马人低头看了看他，又凝望着前方。
多佩庞克特中士看见一个老人赶着一辆小篷车从城门中进来了。
他是中士，他对自己说，就是说他的工资比下士高，就是说他的点子更值钱。
现在他的点子是：他们不用检查所有进城的人，是不是？尤其是如果他们很忙的话。
他们只能随机挑一些人进行检查。
要是打算随机选人，那么选一个小个子的老头儿倒是一个好主意，他看上去那么单薄，那么苍老，肯定会被带着生锈的锁子甲的肮脏制服吓倒。
停！嘿，嘿！不行啊，老人说，小心驴子，它被吓着了，会狠狠地咬你一口的，那我可管不了。
你想蔑视法律？多佩庞克特中士厉声问道。
好，我可不想假装尊重，长官。
你要是想拿它说事儿，请跟我的老板谈吧。
他骑着马，那匹大马。
穿着黑色衣服的陌生人在广场中心的喷泉边下了马，打开了鞍袋。
我这就过去跟他说，瞧着吧。
中士说。
等他尽可能慢地挪到陌生人旁边，那陌生人已经在喷泉边支起了一面小镜子，开始刮脸。
克诺夫下士盯着他，克诺夫按那人的吩咐替他牵着马。
你为什么没逮捕他？中士小声地问下士。
什么，罪名是非法刮胡子？跟你说，中士，你来吧。
多佩庞克特中士清了清嗓子。
几个早起的居民已在围观。
呃……嗯，听着，朋友，我知道你肯定并不想――他说道。
那男人直起身，瞥了两个警卫一眼，令他们双双后退了一步。
他伸手解开马鞍后捆着的一厚卷皮子的皮条。
皮子展开了。
克诺夫下士吹了一声口哨。
长长的皮子上束着成打的笛子，在初升的太阳下闪闪发亮。
哦，你是魔笛――中士说，但是男人重又转过身去对着镜子，似乎在跟镜中的自己说话，这儿哪儿能吃早饭？哦，要是您想吃早饭，蓝白菜街肖弗太太的店可以――香肠，魔笛手一边继续刮胡子一边说，一面烤焦些。
三根。
拿来。
十分钟。
市长呢？沿着这条街向前走，第一个路口左转――把他叫来。
喂，你不能――中士说，但是克诺夫下士抓住他的胳膊，把他拉走了。
他是魔笛手！下士嘶嘶地说，可不能跟魔笛手找麻烦！你难道不知道他的事儿？只要他用魔笛吹吹合适的音调，你的腿就会断掉！什么，跟鼠疫一样？据说在波克斯克兰兹，市议会没给他钱，他吹起魔笛，把所有的孩子带上了山，从此不见了！好，你觉得在这儿他也会这么干吗？那这儿可就安静多了。
哈哈！你有没有听说过卡拉奇的事儿？他们请他除掉成灾的哑剧演员，等他们不付钱的时候，他让城里所有的警察都跳进河里淹死了！没有！是吗？魔鬼！多佩庞克特中士说。
他每次收三百镑，你知道吗？三百镑！所以他们才不想付。
克诺夫下士说。
等等，等等……哑剧演员怎么会成灾？哦，可怕极了，我听说。
人们根本不敢上街。
你是说，都涂了白脸，爬来爬去的……没错。
可怕。
还有，我醒来时，有一只老鼠在梳妆台上跳舞，踢踏踢踏地跳舞。
真奇怪。
多佩庞克特中士眼神古怪地看了看他的下士说。
它还哼着‘没什么比表演更重要’，我说那可不止是‘奇怪’了！不，我是奇怪你居然有梳妆台。
我的意思是，你还没结婚呢。
别多事了，中士。
有镜子吗？好啦，中士。
你去弄香肠，中士。
我去叫市长。
不，克诺夫。
你去弄香肠，我去叫市长，市长是免费的，而肖弗太太要钱。
中士赶到时，市长已经起来了，正一脸愁容地在屋子里打转。
看到中士后，他看上去更担心了。
这次她又干了什么？他问。
先生？警官说。
那声先生的语气是说你在说什么？马利西亚整晚都不在家。
市长说。
你担心她可能出事，先生？不，我担心她会让别人出事，伙计！记得上个月吗？就是她追踪神秘的无头骑士那一次？唔，你得承认他的确骑着马，先生。
没错，但他也是一个穿着领子非常高的衣服的矮个子男人。
而且，他是明兹的首席税务官。
现在我还为此收到官方信件呢！税务官可不是都喜欢年轻的小姐从树上掉到他们身上的！还有九月，是那件关于，关于――大盗磨坊之谜，先生。
中士转动着眼睛说。
事实上只是牧师沃尔格先生和鞋匠的老婆舒曼太太，她碰巧在那儿，只是因为她跟沃尔格先生一样喜欢研究谷仓猫头鹰的习性…………沃尔格先生脱下了裤子，是因为裤子被钉子钩破了……中士说，转眼不再看着市长。
……舒曼太太好心为他补裤子。
市长说。
借着月光。
中士说。
她碰巧眼神很好！市长厉声说，她不应该跟沃尔格先生一起被绑起来，还被塞住了嘴巴，结果她被冻坏了！沃尔格先生和舒曼太太都来向我告状，沃尔格太太和舒曼先生也来告状，后来沃尔格先生再次来告状，舒曼先生到他家用鞋楦子打了他，舒曼太太也再次来告状，沃尔格太太骂她――鞋什么，先生？什么？用鞋什么打他？鞋楦子，伙计！是鞋匠做鞋时用的一种木脚！天知道马利西亚这次又会干什么！等我们听到了砰然巨响大概就会知道了，先生。
那你找我干什么，中士？魔笛手到了，先生。
市长的脸色变得惨白。
已经到了？他问。
是，先生。
他在喷泉边刮脸。
我的链徽呢？我的官袍呢？我的官帽呢？快，伙计，帮帮我！他刮起脸来好像很慢，先生。
中士随着市长跑出房间时说。
在克洛兹，市长让魔笛手等了太久，结果魔笛手吹起魔笛，把市长变成了一只獾！市长一边说一边猛地拉开衣柜，啊，在这儿……帮我穿上，好吗？等他们上气不接下气地赶到城市广场时，魔笛手正坐在长凳上，安全距离外围着一大帮人。
他正在审视着叉在叉子上的半根香肠。
克诺夫下士站在他身边，就像一个刚交了一份糟糕功课的小学生，正等着听到底功课有多糟。
这叫做――？魔笛手问。
香肠，先生。
克诺夫下士低声说。
这就是你们这儿认为的香肠，是吗？人群吃了一惊。
糟糕的布林兹人对其用田鼠肉和猪肉做的传统香肠是感到很自豪的。
是的先生。
克诺夫下士说。
不可思议。
魔笛手说。
他抬头看着市长。
你是――？我是这座城市的市长。
我――魔笛手举起手，然后冲坐在车上的老人点了点头，咧嘴一乐。
我的经纪人会跟你谈的。
他说。
他扔掉香肠，把脚放在长凳上，拉下帽子遮住眼睛躺倒了。
市长的脸一下子红了。
多佩庞克特中士俯到他耳边。
记住那只獾，先生！他轻声说。
啊……是……市长带着仅存的一点儿尊严向驴车走去。
我相信赶掉城里的老鼠是要三百镑吧？他说。
那我看你就没什么不信了。
老人说。
他瞥着膝头的记事本。
让我们瞧瞧……召请费……加上额外收费，因为今天是圣普洛德尼兹节……再加上笛子税……好像是一个中等城市，所以那就意味着……车子额外的磨损……旅费每英里一镑……数不清的花销、税务、费用……他抬起头，这样吧，一口价一千镑，怎么样？一千镑！我们哪有一千镑啊！这太离――獾，先生！多佩庞克特中士嘶嘶地说。
你付不起？老人问。
我们没那么多钱！我们得花大量的钱买进吃的！一点儿钱也没有？老人又问。
那么一大笔，没有！老人挠了挠下巴。
嗯，他说，我能看得出哪儿有点困难，因为……我们瞧瞧……他在记事本上涂写了一会儿，然后抬起头。
你已经欠了我们四百六十七镑十九便士的召请费、旅费和各种杂费。
什么？他一个音符还没吹呢！哈，但他准备吹了。
老人说，我们已经走了这一路了。
你付不起？那就有点是俗称赖账的味儿了。
他得从城里带出去一点儿什么，你知道。
不然消息传出去，就没有人尊重他了。
要是得不到尊重，还能得到什么呢？要是魔笛手得不到尊重，他就是――――废物。
一个声音说，我认为他是废物。
’’魔笛手抬起了帽檐。
基思前面的人群匆忙分开了。
是吗？魔笛手问。
我认为他连一只老鼠也吹不出来。
基思说，他只是一个骗子加恶霸。
哼，我打赌我能吹出的老鼠比他多。
人群中有人开始溜走了。
没人想在魔笛手发脾气的时候待在附近。
魔笛手把穿靴子的脚甩到地上，把帽子推回到脑袋上。
你是一个魔笛手，娃娃？他柔声问。
基思挑战地扬起下巴。
对。
还有别叫我娃娃……老头儿。
魔笛手笑了。
啊，他说，我知道我会喜欢这儿。
你还能让老鼠跳舞，是不是，娃娃！比你行，魔笛手。
听着像跟我挑战啊。
魔笛手说。
魔笛手不接受――坐在驴车上的老人说，但是魔笛手挥挥手，让他闭上了嘴巴。
你知道，娃娃，他说，你们这些娃娃们试着这么做已经不是第一次了。
我走在街上，就有人喊：‘拿出你的短笛来吧，先生！’我转过身，总是看见像你这样一脸傻相的娃娃。
现在，我不想让人说我不公平，娃娃，所以只要你道歉，你就能保持原有的腿的数目从这儿走开――你害怕了。
马利西亚走出人群。
魔笛手冲她笑了笑。
是吗？他问。
是啊，因为每个人都知道这样的时候会发生什么。
让我问问这个我从来没见过的一脸傻相的孩子：你是孤儿吗？是。
基思说。
你是不是对你的背景一无所知？是。
啊哈！马利西亚说，那就是了！我们都知道一个神秘的孤儿冒出来挑战有权有势的大人物的结果，是不是？就像哪个国王最小的三儿子，他只能赢。
她得意洋洋地看着人们，但是他们的表情很困惑，他们没像马利西亚那样读过那么多童话，他们更依赖于生活的经验，那就是只要一个正直的小人物挑战邪恶的大人物，那这个小人物就会成为架子上的烤面包，快得很。
然而，后面有人喊道：给那个傻乎乎的孩子一次机会！至少让他丢丢脸！另一个人喊道：对啊，没错！又有人喊道：我同意他们两个的意见！似乎没有人注意到所有的声音都来自于地表，或者跟一只掉了一半毛的邋遢猫绕着人群行进的位置有关。
相反，人群中响起了一片低低的嗡嗡声，不是成形的语言，就算魔笛手发起火来，也不会给任何人带来麻烦，但是这嗡嗡声表明：在希望不引起不愉快的前提下，考虑每一个人的观点，总体权衡，一切平等，人们是希望看到男孩得到一次机会的，要是你没问题，不觉得冒犯的话。
魔笛手耸了耸肩。
好吧，他说，那就得说说，要是我赢了，我会得到什么？市长咳嗽了一声。
通常在这种情况下不就是将女儿嫁给你吗？他说，她牙齿很好，会是一个好――是家徒四壁的人的妻子――爸爸！马利西亚说。
以后再说，以后再说，很明显，市长说，他是不太招人喜欢，但是很有钱。
不，我只要拿我的报酬。
魔笛手说，别无选择。
我说了我们付不起！市长说。
我也说了别无选择。
魔笛手说，那你呢，娃娃？你的魔笛。
基思说。
不行，那是有魔法的，娃娃。
那你为什么害怕赌它？魔笛手眯起了眼睛。
那好吧。
他说。
还有这座城市得让我来解决它的老鼠问题。
基思说。
你收多少？市长问。
三十枚金币？三十枚金币。
快，说啊！人群后一个声音叫道。
不，我不要你出一个子儿。
基思说。
白痴！人群中的声音叫道，人们困惑地四下张望着。
什么也不要？市长问。
是的，什么也不要。
呃……许配的事儿仍然生效，要是你……爸爸！那，那只发生在故事里。
基思说，我还能拿回许多老鼠偷走的食品。
都被吃光了！市长说，你怎么办，把手指插到老鼠的喉咙里去吗？我说过我会解决老鼠的问题。
基思说，同意吗，市长先生？好吧，如果你不收――但是首先，我得借一支笛子。
基思说。
你没有？市长问。
断了。
克诺夫下士捅了捅市长。
我有一支在军队的时候用的长号，他说，去拿一下用不了一会儿。
魔笛手哈哈大笑。
那不行吗？克诺夫中士匆匆离去时市长说。
什么？用长号来引老鼠？不，不，让他试试吧。
不能责备一个孩子的尝试。
长号吹得不错，是不是？我不知道。
基思说。
什么意思，你不知道？我是说我以前从来没吹过，吹长笛、小号、短笛或者风笛我会高兴得多，但我见过人吹长号，看上去不太难，实际上那只是加长的小号。
哈哈！魔笛手说。
警员跑了回来，一边跑一边用袖子擦着锈迹斑斑的长号，结果擦得它更脏了。
基思接过长号，擦了擦吹口，然后放到嘴边，按了几次键后吹出了一个长音。
好像行。
他说。
我想我能一边吹一边学。
他对魔笛手微微一笑，你想先来吗？用这废铁你引不出一只老鼠，娃娃。
魔笛手说，可是我很高兴在这儿看你试试。
基思又冲他一笑，然后深吸一口气吹了起来。
长号吹出了调子。
长号吱吱呜呜地响，克诺夫下士偶尔拿它当锤子使过，但是它还能吹出调子，相当欢快，几乎是无忧无虑的，可以用脚跟着打拍子。
有人在用脚跟着打拍子。
沙丁鱼从附近一堵墙的裂缝中钻了出来，低声数着一二三四。
人们看着他在卵石上热烈地舞蹈，最后消失在一根下水道里。
人们鼓起掌来。
魔笛手看着基思。
那只老鼠是不是戴着帽子？他问。
我没注意。
基思说，你来吧。
魔笛手从外套里掏出一支短笛，又从口袋里拿出另外一支，插在第一支上，咔哒一声，很军事化的样子。
魔笛手一边继续笑着看着基思，一边从上衣口袋里掏出一个吹嘴，把它拧到了接成的笛子上，发出一声非常笃定的咔嚓声。
然后他把笛子放到嘴边吹了起来。
在屋顶放哨的省大钱冲下水管底喊道：塞！然后她把两团棉球塞进了耳朵。
在下水管的底部，盐水冲下水道里喊道：塞！然后他也抓起了耳塞。
……塞，塞，塞的声音在一条条管道里回响…………塞！黑皮在笼子屋里叫道。
他在下水管道里塞上了稻草，所有的人把耳朵都堵住！他们已经尽最大的努力处理了老鼠笼子。
马利西亚拿来了毯子，老鼠们疯狂地干了一个小时用泥巴堵住了那些洞。
他们还尽量喂饱了那些囚徒，虽然他们只是‘吱吱’，但是看着他们那么绝望地蜷缩着还是让人心碎。
黑皮转向营养。
把耳朵堵上了？他问。
什么？好！黑皮拿起两团棉花。
这事儿那个说傻话的女孩最好没错。
他说，我看我们中很多人已经没剩什么力气去跑了。
魔笛手又吹了一次，然后瞪眼望着自己的笛子。
只要一只老鼠，基思说，任何一只老鼠。
魔笛手瞪了他一眼，又吹了起来。
我什么也听不见。
市长说。
人是听不见的。
魔笛手咕哝说。
也许笛子坏了。
基思好心地说。
魔笛手又试了一次，人群中响起了嗡嗡声。
你们动了手脚。
他嘶嘶地说。
哦，是吗？马利西亚大声说，他能做什么呢？告诉老鼠把耳朵堵起来，待在地底下？嗡嗡声变成了压抑的笑声。
魔笛手又试了一次，基思觉得后颈的汗毛竖了起来。
一只老鼠出现了。
它在卵石地上慢慢地前进，左蹦右跳，来到魔笛手的脚边翻倒了，发出呼呼的声音。
人们张大了嘴巴。
是咔嚓先生。
魔笛手用脚踢了踢它。
发条老鼠翻滚了几下之后，发条由于几个月来捕鼠夹的打击断了，丁丁当当下起了一阵齿轮雨。
人们哈哈大笑。
嗯。
魔笛手说，这次他看基思的眼神蒙上了怨恨的钦佩。
好吧，娃娃，他说，我能和你小谈一下吗？魔笛手跟魔笛手？在喷泉那边？只要别人能看见我们就行。
基思说。
你不相信我，娃娃？当然不是。
魔笛手乐了。
好，你是魔笛手的料，我看得出来。
到了喷泉的另一边，魔笛手坐了下来，穿着靴子的腿伸在前面。
他递出笛子，铜制的笛子，上面刻着突起的铜老鼠，笛子在阳光下闪着微光。
喏，魔笛手说，拿去吧，这支很不错的，我还有好多支呢。
快，拿去吧，我想听听你吹它。
基思犹豫地看着笛子。
只是一个小花招，娃娃。
魔笛手说。
笛子光芒一闪。
看见这儿的一个小伸缩管了吗？把它缩进去，笛子就能吹出人听不见的音，但是老鼠能听见，并被吸引了过来。
它们冲上地面后，你就像牧羊犬一样把它们赶进河里。
就这样？基思问。
你还以为有什么别的吗？好吧，好。
据说你把人变成了獾，把小孩子领进了神秘的洞穴，还……魔笛手带着共谋的神气前倾着身子说：广告总是有用的，娃娃。
有时候这些小城市到了付钱的时候会很拖拉，把人变成獾什么的事儿就是这样：它从来不会在附近发生。
这儿的人大部分一辈子没到过十英里以外的地方，五十英里外的事儿他们就会信，故事只要一旦传开，便替你于活了。
人们说我做过的那些事儿有一半甚至不是我编出来的。
告诉我，基思说，你有没有碰见一个叫莫里斯的。
莫里斯？莫里斯？好像没有。
不可思议。
基思说。
他接过笛子，细细地盯着魔笛手看了很久。
现在，魔笛手，他说，你大概会领老鼠出城吧，这将会是你做过的最出色的一次。
嘿？什么？你赢了，娃娃。
你要领老鼠出城，事情该这么发展。
基思一边说一边用袖子擦了擦笛子，你为什么要价这么高？因为我让他们看了表演，魔笛手说，花哨的衣服，盛气凌人的样子……要高价是整桩事情的一部分。
你得给他们魔法，娃娃，让他们觉得你就是神奇的捕鼠人，你就能幸运地得到奶酪午餐和热情的握手。
我们一起做，老鼠会跟着我们，真的跟着我们到河里去。
别费心吹什么花招了，这会更有用。
这将会……将是一个出色的……故事。
基思说，你会收到钱，三百镑，是不是？但是你得只要一半的价，因为我在帮你。
你在玩什么花样，娃娃？我告诉你，你赢了。
所有的人都赢了，相信我。
他们请魔笛手来，就得付给魔笛手钱，再说……基思笑了，我可不想让人觉得不该付钱给魔笛手，是不是？我还以为你就是一个傻乎乎的孩子呢。
魔笛手说，你跟老鼠有什么交易？你不会相信的。
魔笛手，你不会相信的。
盐水飞快地穿过通道，抓开堵住最后一条通道的泥土和稻草，跳进了笼子屋。
突变一族的老鼠们一看见他，便把塞耳朵的棉球取了出来。
他在做？黑皮问。
是的头儿！现在！黑皮抬头看着笼子。
现在老鼠王死了，他们也吃饱了，吱吱们驯服多了，但是气味表明他们急着离开这个地方，恐慌的老鼠会盲从……好，他说，通信员，准备！打开笼子！确保它们跟着你们！去吧！去！到这儿故事差不多结束了。
老鼠们从每个洞每根下水管里涌出来时，人群欢声雷动。
他们高声欢呼着，两个魔笛手跳着舞出了城，身后是奔跑的老鼠。
他们吹着口哨看着老鼠从桥上扎进了河里。
他们没有注意到有一些老鼠留在了桥上，用叫喊催促着别的老鼠：记住，用力有规律地划！下游就有一个不错的河滩！脚先落水，那样不会那么疼！就算他们注意到了，大概也不会说什么，这样的细节不适合说道。
那个魔笛手跳着舞翻过小山，再也没有回来。
人群中掌声雷动。
每个人都觉得这是一场精彩的表演，虽然代价有一点儿昂贵。
这绝对是可以告诉子孙的。
与魔笛手合奏的一脸傻相的男孩大步走回了广场，他也得到了一轮掌声。
今天一切都很圆满，人们都在盘算：为了让所有这些故事有讲述的空间是不是该多生几个孩子。
但当又一批老鼠出现时，他们明白有足够的故事留给孙辈们听了。
那批老鼠从下水道、排水管和裂缝中涌出，突然出现了。
它们不叫也不跑，而是坐在那儿盯着人看。
嘿，魔笛手！市长吼道，你漏了一些！不，我们不是那些跟魔笛手走的老鼠。
一个声音说，我们是你必须面对的老鼠。
市长低下头。
一只老鼠站在他的靴子边，抬头看着他，好像还拿着一把剑。
爸爸，马利西亚在市长的身后说，听听这只老鼠的话是一个好主意。
但它是一只老鼠！他知道，爸爸，他知道怎么把你的钱弄回来，还有很多食物，还有到哪儿去找偷我们大家食物的人。
但他是一只老鼠！是的，爸爸，但只要你好好地跟他谈谈，他就能帮我们。
市长盯着突变一族的队列。
我们要跟老鼠谈谈？他问。
那会是一个非常好的主意，爸爸。
但他们是老鼠！市长似乎想抓着这一点不放，好像它是暴风雨的大海上的一个救生圈，一旦放手他就会淹死。
对不起，对不起。
他身后一个声音说，他低头看见一只脏兮兮烤得半焦的猫正冲着他笑。
刚才那只猫说话了？市长问。
莫里斯四下张望着。
哪只？他问。
你！你刚才说话了？我说没有，你是不是会感觉好一些？莫里斯说。
但是猫不会说话！唔，我不敢保证可以发表一篇，你知道，长篇的餐后演讲，也别让我表演喜剧独白，莫里斯说，我也念不出‘橙子酱’和‘风湿腰疼’这样的难词。
但是我相当喜欢基本的巧辩和简单有益的交谈。
作为一只猫，我想知道老鼠们想说一些什么。
市长先生？基思在指间转动着新笛子，大步走上去说，你难道不觉得是该彻底解决老鼠问题的时候了吗？解决？但是……你要做的就是跟他们谈谈。
召集你城市的全部议员来跟他们谈谈。
一切由你决定，市长先生。
你可以大喊大叫，把狗叫出来，人也可以四处跑着用扫帚抽打老鼠。
是的，他们会跑开，但不会跑远，他f『]还会回来。
基思站在那个困惑的人身边，俯在他身边轻声说，他们就住在你的地板下，先生，他们知道怎么用火，他们对毒药了解得一清二楚。
哦，对了，所以……听听这只老鼠的吧。
这是威胁我们吗？市长低头看着黑皮说。
不，市长先生，黑皮说，我是在给你……他瞥了一眼莫里斯，莫里斯点了点头。
……一个绝佳的机会。
你真的能说话？能思想？市长问。
黑皮抬头看着他。
这是一个漫长的夜晚，他不想记得其中的任何一件事儿，而现在会是一个更加漫长、更加艰难的白天。
他深深地吸了一口气。
这是我的提议，他说，你假装认为老鼠能够思想，那我也答应假装认为人也能思想。