帝国月球是一颗没有空气的行星。
火炬飞船可以在它上面降落。
我们这艘汤姆·潘恩号就是一艘这样的火炬飞船。
它可以在宇宙空间停留，作为行星轨道上的宇宙航行站，它可以在台架上降落。
要是我在登陆时没睡着，就可以看到着陆时壮观的情景。
听说，塔克驾驶这艘飞船着陆时就像在盘中取蛋那样容易。
塔克就是具有这种高超技艺的六个杰出驾驶员之一。
我没有到台架上去看。
我只见到跟气闸相连的风箱式乘客舱的内部，以及通向新巴塔维亚的地下铁路。
这里的地铁速度极快。
月球吸力较小，人们可以在旅途中自由降落。
我们先参观了反对派首领的住宅和彭福特官邪。
预计大选之后，彭福特将会上台。
他的住宅富丽堂皇。
我不禁想到，那些帝国高级大臣的官邸想必非常豪华。
看来，新巴塔维亚很可能是有史以来世界上最宏伟的都城。
可惜，从外表看来，却显不出它的豪华壮丽。
然而，它毕竟是太阳系中唯一的城市，而且是能够防御聚变炸弹的城市。
彭福特住宅有个高空起居室，在那里，通过气泡式阳台，可以远眺到星球和地球。
卧室和办公室位于一千英尺的坚实岩石之下，那里有一架私人电梯可供乘坐。
我没时间去浏览这座富丽堂皇的住宅。
他们把我装扮得漂漂亮亮，让我去晋谒皇帝。
给我穿的是古代宫廷服装：一条不成样子的直筒裤子，一件乡下味十足的燕尾式外套。
上衣和裤子一色深黑，衬衣上配了硬梆梆的白色胸铠；翅翼形衣领上还打了个白色蝴蝶结。
这套行头实在难看极了，然而它倒是能很好地烘托出斜挂在胸前的五彩维尔汉米娜勋章。
也许，一身黑色和白色可以引起人们的注意和兴趣，这传统的服装尽管不好看，却威严得很，有气派。
经这么一打扮，倒是真像去晋谒国王的人物了。
我在镜子里照了一下，颇感满意。
罗杰·克里夫敦交给我一份名册，上面开列着我提名担任各部大臣的名单。
他还把一份打印名单悄悄塞进了我衣服的内袋。
名单正本已在登陆后事先呈递给了皇帝的国务大臣。
按照安排，这次晋谒，目的是皇帝通知我由我组阁，然后我再谦恭地提出我的建议。
在皇帝点头嘉许之前，我的提名是绝对保密的，绝对不得走漏消息。
事实上，各种可供选择的方案早已安排就绪。
在旅途中，罗杰和比尔就把精力花在内阁名单的斟酌上了，而且保证被提名者的名单已向总部报告。
新闻机构却得在我谒见皇帝之后才能知道名单内容。
我拿起名册，并拣起护身杖。
罗杰一下子惊呆了。
我的老天爷，你怎么能带着这玩意儿去晋见皇帝呢？为什么不能？嘿！你不知道这是武器么？这是一种礼仪式的武器。
罗杰，哪个公爵，哪个无聊的男爵不带佩剑？我也要带这个。
他摇了摇头。
他们是贵族，他们的礼服、佩剑象征着他们有义务亲自以武器去支持和保卫君主。
而你是个平民。
根据传统……不，罗杰。
要抓住这大好时机！可我不明白你的意思。
嘿，你看，要是我今天带上这根护身杖，信息会传到火星上去吗？什么？嗯……我想会的。
那好！如果我带护身杖，他们会知道；我不带他们也会知道。
因为这是礼节问题，是火星人的传统，是的，可是你……你忘了我也是个火星人哩！罗杰脸上突然变得苍白起来。
我继续说道：想一想，即将被命名为皇帝陛下的首相，这样做将给‘卡族’带来多大的影响？这时候，塔克进来了。
他也赞成我的意见。
他们把我送到皇宫更衣室，把我交给了威廉皇帝的侍从武官帕蒂尔上校。
上校是个和蔼可亲的印度人，很有礼貌。
他恭恭敬敬地向我行了礼。
他鞠躬之低，意味着我将要担任皇家首相的职务。
他朝我的护身杖瞟了一眼，然后轻声说道：先生，那是不是火星人的护身杖？最好能放在这里，那就安全多了。
不，我要带着它。
我答道。
先生，你说什么？他眼眉拧了起来，等候着我自己未纠正明显的错误。
我从彭福特常用的陈词滥调里挑出一个斥责别人傲慢无理的口头禅：我的孩子，织你的毛衣去吧，别管我的事，侍从武官脸上竟一下子变得毫无表情。
很好，先生。
请这边走。
我们停在了皇室进口处。
远远望去，远处高台上的皇位是空的。
宽敞的大厅两侧站着长长的两排人，想来都是皇亲国戚。
这时正等候着迎接圣驾。
大概这时帕蒂尔已经打过一个什么暗号：皇宫里奏起了帝王之歌，个个立即肃然静立，帕蒂尔笔挺地像个机器人似地站在那里。
我以工作过度劳累和普通中年人双肩松垂、稍稍驼背的姿势站着，装出一副无可奈何的样子。
看上去，皇宫里的人就像商店橱窗里的陈列品。
不过气氛庄严。
我真希望皇宫里永远不会取消这种庄重壮丽的仪式，贵族们那些稀奇古怪的服装和矛枪、佩剑，就像是一幅美丽的图画。
帝王之歌演奏到最后几节时，皇帝终于从后面出来了。
他漫步登上皇位。
这就是威廉·奥伦治大公，那沙君主、卢森堡公爵、罗马帝国高级爵士，帝国军队海军总司令、火星顾问……。
他还是各行星和宇宙空间苏格兰低地帝国之主。
我看不清他的脸，但心里不知怎么会涌起一般热流。
我对皇室不再怀有敌视之感了。
威廉皇帝就座时，帝王之歌乐曲恰好结束。
皇帝对群臣点头答礼。
这时，副官帕蒂尔退下，我便把护身杖夹在腋下，举步一瘸一拐地缓缓向前走去。
路似乎很长，这景象如同一次伟大的进军。
一路上又奏起了帝国组曲，其中有马赛曲、星条旗之歌以及许多其他歌曲。
走到石阶前，我停住脚步，先是一鞠躬，接着再鞠躬，最后深深地一躬到地。
按礼仪，贵族是要下跪的，可我并没下跪，我是平民，享有与国王同等待遇。
这我长于表演，完全能应付裕如。
您好，皇帝陛下！要是我是荷兰人，我一定会说君主，可我是美国人。
我们用小时候学的拉丁文交谈。
他提醒我，是他召见我的，问我想要什么。
这之后，他便用英籍美国人的口音跟我交谈起来。
那发音还带着美国东北部新英格兰地区的上腔。
你过去曾在我父亲手下供职，表现很好。
你现在也可以在我这里工作。
你意下如何？君主的愿望就是我的愿望，皇帝陛下。
你上来吧！也许是好事过了头，反而不顺当。
这时我突然发作了腿痛。
通向皇帝宝座的台阶又很高，我由于腿痛又引起心理紧张，发作了心痛病。
我差点儿跌倒。
威廉皇帝从高座上一跃而起，搀起我的手臂，低声说：别着急，老朋友。
我们尽快地谈吧！这时我听到大厅里一阵骚动，似乎有不少人在喘着粗气。
皇帝把我扶到皇座前的凳子旁，要我坐下。
我十分尴尬，但只好落座。
他伸手向我要名册。
我递上去，他便随手翻开，假装端详空白的一页。
这时厅里又响起乐曲声，这回奏的是室内乐，宫廷里气氛活跃起来：贵妇们欢笑起来，绅士们也温文尔雅地献着殷勤。
侍者就像油画上的小天使似地托着各色甜品，在人群中穿来穿去，有一个小侍者向威廉下跪行礼，呈上甜品。
威廉随手接过，却仍看著名册。
小侍从又把托盘端到我河前。
我顺手接了一客无比精美的巧克力，想必是荷兰货，别处是制造不出这样好的东西的。
我发现，宫廷里有不少人我曾经见过。
地球上大部分无所事事的皇亲国戚都出现在这里，他们都曾拥有许多头衔，可如今已披列为养老金领取者。
这一来可以使宫廷生色不少，二来脱离政界，留在皇宫，便少了不少麻烦。
据说这也是宇宙帝国的一种治国方法。
威廉最后终于放下了名册。
音乐和谈话声也随之停止。
大厅里，一下子鸦雀无声。
威廉皇帝不紧不慢地开了腔：你所建议的人选，都是仁人志士，我将批准这份名单。
万分感谢，陛下！我们考虑之后就会正式通知你的。
他向我弯下腰来，低声说道：你用不着从这该死的台阶退下，我马上宣布退朝。
我低声苔道：啊，谢谢垂爱，陛下！他站起身，我也紧跟着起立。
只见皇袍一转，威廉眨眼间就不见了。
我被领着退出了宫殿。
这时那些皇亲国戚又开始谈笑风生，乐曲欢快地奏个不停。
穿过远离官殿的拱道， 帕蒂尔不知什么时候又突然钻了出来， 站到我身边。
先生，请这边走。
庄严壮丽的仪式结束了，可竭见皇帝现在才刚刚开始。
帕蒂尔副官领我穿过一道小门，走过一条空无一人的长廊，然后穿过另一道门，这才走进一间陈设普普通通的办公室。
只有一件能显示皇宫气派的东西，那就是精工雕刻的墒壁饰板，上面有桌伦治皇室的盾形徽纹和不朽的箴言：坚持到底。
大而光亮的写字台上，放着一些纸张。
书桌正中，有一双镀金小鞋，压着我那份名单的正本。
帕蒂尔把我一个人留在房间里，关上门走了。
我还没来得及考虑是否要坐下和坐在哪里，皇帝已经打开对面的一扇门走了进来。
你是走近路，可找却不得不绕了一个大圈子。
以后一定得叫皇宫建筑师们从宫殿皇座后面开个门，另辟一条通道，否则我老是得穿着像马戏团马匹穿的那种衣服在外面走廊上穿行。
陛下，我猜这些皇袍大概就跟我现在穿的这套燕尾服一样，令人感到浑身不舒服吧？他耸了耸肩。
是啊，我们都得各自忍受工作礼仪所带来的不便。
来一杯吗？陛下，你喝什么酒？什么？他抬起头，向我打量了一眼。
那还用问，像往常一样，喝加冰块的苏格兰酒。
我一言不发地倒了两杯酒，在自己那杯里加了点儿水。
威廉接过酒杯，只咕哝了一句：里面的气很足啊！接着又看那名单去了。
过了一会儿，他抬头问道：约瑟夫，你认为这些人选如何？陛下，这只是内阁基本人选。
其实，某些大臣职位，只要可能，都已准备由一人兼任。
例如，彭福特兼国防、财政两个职位，还有三个部门，内定了临时助理大臣。
在政府部门长期供职的大臣，要通过选举产生。
我这样向皇帝作了解释。
对，对。
这是你的第二套班子。
嗯，你觉得布鲁恩这人怎么样？呃？我大吃一惊。
我原先估计威廉不会发表什么意见就会直截了当地批准名单，没想到会冷不防提出这个人。
好在我已看过彭福特搞的档案。
里面对这人的评价有一句评语：年轻有为，前途有望，于是谨慎地答道：布鲁恩？我说：呃，是个年轻有为的人。
聪明、能干，政府里要有年轻人。
威廉未加评论，继续低着头看名单。
没多久，皇帝把名单搁到一边。
约瑟夫，你是不是打算很快就把火星人的土地合并到我们帝国来。
看来名单的事撂在一边，不成问题了。
什么？我想，在大选之前不会。
陛下。
好吧！要知道，我刚才跟你说的是大选后的事。
你大概没忘记怎么说‘威廉’这个词吧？别再老是陛下、陛下的，傻里傻气。
你可比我大六岁哩！好的，威廉！我们都知道，多年来你的党一直致力于把火星人全部合并到帝国里来。
他指了指我的护身杖。
我相信这工作你已经做得很好。
要是大选中你获胜，你得想办法让州议会授权，叫我来发表公告。
你说呢？这正是我们打算做的事。
……让我再考虑一下吧。
我谨慎地说。
皇帝又问了我一些别的事，诸如交通、贸易以及其他经济问题，随后又拿起那份名单。
我只想问你，这个内阁名单是不是正是你所同意的名单？当然这名单并不是彭福特的名单。
罗杰、比尔他们只是认为彭福待如果是宇宙顾问的话，他将会这么干而已。
我脑里突然闪过一个念头：要是我有时间问问彭尼对布鲁恩的看法，那该有多好！我一言未发，从威廉书桌上拿起了一支笔，勾去了布鲁恩的名字。
皇帝微微一笑：看上去这是个挺好的班子。
约瑟夫，祝你好运。
皇帝接见就此结束。
我心里真是急于想离开，但又不能比皇帝先走，这是至今必须遵守的礼仪，也是帝王特权。
他想带我去参观他的工场和新型列车模型。
在我看来。
这不是成人的玩意儿，但我还是对他的新玩具赞美了几句。
要是我过去有空的话，我本来会做个很出色的车间主任。
他一面趴在地上，一面两眼盯着机车发动机的内部。
但是命运不允许我这么做。
接着，又冒出一句：做皇帝是一种非常奇怪的职业。
约瑟夫，你千万不要挑选这种职业。
他不有跟我谈玩具火车了。
我们又回到了他的办公室。
我想这次接见大概可以到此结束了。
没想到他却又开了腔。
这次来，你路上辛苦吗？不辛苦。
我在旅途中还工作呢！我想也是这样。
顺便问你一句，你到底是什么人？这冷不丁突如其来的问题，叫我大吃一惊。
这感觉就好像小偷的肩头被警察轻轻拍了一下，也像爬到顶楼却突然发现最高一级梯级不翼而飞，或者晚上做着恶梦，一下子从床上翻滚到地下。
总之，当时头脑里轰的一下晕了起来。
我宁愿遇到上面那些事，也不愿听到皇帝对我提出的这个简单的诘问。
我心中只好暗暗叫苦，急速思量着怎样摆脱困境。
陛下？我一时不知说什么好。
别啰嗦了！他不耐烦地说，我已经知道你不是约瑟夫·彭福特！尽管你还可以装蒜，骗骗你娘老子，可我知道。
还是把真相告诉我吧！我叫劳伦斯·史密斯，皇帝陛下，我有气无力地说。
喂，振作起来！别像个泄了气的皮球！要是我打算把你抓起来，我早就叫卫兵了。
是不是有人派你来刺杀我的！不是，陛下。
我是忠于您陛下的。
你那副忠于我的模样和做法未免太离谱了吧！好吧，你再倒一杯，坐下来，把真相告诉我！我把整个过程，包括每个细节，都和盘托出了。
我喝了好几杯酒才感到好多了。
我谈到绑架的事时，他显得非常生气：我谈到他们对彭福特采取的措施所带来的影响时，他脸色变得铁青。
我看得出，他愤怒无比。
最后，他平静地说：这么说，他恢复健康只是个时间问题，对吗？卡佩克博士是这么说的。
这样吧，在他身体复原之前，不要让他工作。
他是个极有才华的人，比你和我都强六倍。
你现在既然兼做他的工作，就让他好好休息，我们的帝国需要他。
是，陛下。
别再跟我来那个‘陛下’啦。
既然你已经顶替他的工作，就像他那样称呼我‘威廉’吧。
你该知道，正是在这个称呼上，我才看出你是个冒牌货。
我不知道，陛……我不知道，威廉。
他叫我威廉已经有二十年了。
因此，当他只是为了国事求见时，却改口称我‘陛下’，我就知道有问题了。
尽管你演技高超，可当我们走到里面去看火车的时候，我就全明白了。
请原谅，您是怎么看出来的呢？你太拘礼了！从前我请他参观过我的火车，他总是非常直率地批评我不该这么浪费时间。
这是我们俩之间的秘密。
我忽然想起了彭尼拿给我的那本档案。
真该死。
想必彭福特认为无需借助笔记来回忆威廉皇帝的私事细节。
我在这么简单的细节上出错也真无可奈何。
然而皇帝并未理会我的沉思，继续说了下去：你干得十分出色。
你以前曾在火星人那儿冒着生命危险干活儿，现在要来跟我打交道，这没什么奇怪。
告诉我，过去我是不是可能在立体电视或什么地方见过你啊？当然！我不得不胆怯地把我的职业艺名告诉了他。
皇帝打量着我，又盯着我看了半晌，然后举起双手，狂笑起来。
我的自尊心受了伤害。
呃，您以前没听说过我的名字吗？听说？嘿，我是你最忠实的观众之一哩。
他又仔细打量起我来。
你和约瑟夫·彭福特还是真相像。
你就是罗伦佐，真叫人难以相信。
可是我就是罗伦佐啊！噢，我相信，当然相信。
接着他又提起我扮演的几出滑稽短剧，跟我谈起角色的扮演。
我不得不告诉他，我宁愿也更喜欢扮演真正戏剧角色。
像这个角色一样吗？并不完全一样。
这种角色演一次足够了。
我不喜欢长期扮演这种角色。
我也是这么看。
不过，依我看，把这个秘密讲给随便什么人都没好处。
即使对罗杰，告诉他也会让他紧张。
何况他还有要紧事得去办。
威廉皇帝顿了一下，接着说：这样吧，还是一切保密为好。
就按皇上的意见办吧！别这么说。
我的意思是，眼下只有保密比较妥当。
我还是假装什么都不知道为好。
好的，威廉。
现在你该走了。
我叫帕蒂尔送你回去。
……等一等，他东翻西找，抽出一本小书。
也许今后我们再也不会见面了，所以在你离开之前，在这上面签个名，留个纪念吧，好吗？《双星》作者：[美] 罗伯特·海因莱因。