他真不该抄这个近道。
丹·贝克驾着新梅塞德斯轿车在泥土路上颠簸向前，逐渐进入亚利桑那州东北部印第安纳瓦霍族人的居留地。
四周越来越荒凉：东面不远处是红土高台地，西面是平坦的大沙漠。
半小时前，他们曾路过峭壁映衬下的一个小村庄，里面有一些土房子、一个教堂和一所小学校。
自那以后就再没有看见什么村庄，就连樊篱也没有，只有空旷的赤沙一片。
在一个钟头里，他们没看见一辆汽车。
此时已近中午，正值烈日当空。
今年四十岁的贝克是菲尼克斯市一位建筑承包商。
他妻子是建筑设计师，是有艺术眼光的人，可是对汽车的加油添水之类的事则一窍不通。
他开始感到不安。
油箱已空了一半，车子也开始发烫。
莉丝，你能肯定是这条路？他问道。
坐在他身边的妻子弯腰看着地图，手指循着图上的道路移动。
肯定是。
她说道，根据这本指南，拐进科拉松峡谷，过四英里就到。
我们二十分钟前就过了科拉松。
肯定走过头了。
我们怎么会把交易站错过呢？她说道。
我不知道。
贝克眼睛看着前方的路。
可是这儿什么也没有。
你真的要去？我是说，在塞多纳我们也能买到上乘的纳瓦霍小地毯。
塞多纳的不是真货。
肯定是真的，亲爱的。
地毯不就是地毯嘛。
要编织的。
好吧。
他叹了口气编织的。
那也不一样，她说道，塞多纳的那些店里卖的是骗骗游客的假货，是丙烯的，不是羊毛的。
我要他们在居留地卖的那种。
据说交易点有二十年代霍斯第恩族人编织的沙画地毯。
我要那样的。
好吧，莉丝。
贝克实在不明白他们为什么还要买纳瓦霍地毯，而且还要编织的。
他们已经有了二十来块。
家里到处都铺了，有的还捆着放在橱柜里。
两人一阵沉默。
前方的道路在升腾的热气中微微发亮，就像波光粼粼的银色湖面。
路上还出现了海市蜃楼般的景象，像房子和人什么的，可是等他们一靠近就消失得踪影全无。
丹贝克又一声叹息，我们肯定走过头了。
我们再朝前开几英里看看。
他妻子说道。
再开几英里？我也说不上来。
再开几英里吧。
几英里呢，莉丝？我们得定下来，再开多远。
再开十分钟。
好吧，就再开十分钟。
他说道。
他看着油耗表。
这时莉丝用手捂着嘴喊了声丹！他赶紧把车拐回路上，正好看见路边上有个影子一闪——是个人，穿着咖啡色衣服。
他还听见汽车边上传来沉闷的撞击声。
我的上帝！她说道，我们撞着他了。
什么？我们撞到那个人了。
没有。
是路上的坑。
贝克从后视镜里看见那人还站在路边。
他们的车开过去后，那褐色身影迅速消失在汽车扬起的灰沙之中。
我们不可能撞着他，贝克说道，他还站着呢。
丹。
我们撞到他了。
我看见的。
贝克又朝后视镜里看了看。
除了飞扬的尘土，他什么也没看见。
我们最好回去看看。
她说道。
为什么？贝克敢肯定妻子看错了，他们肯定没撞着路上那个人。
不过万一撞了他，万一他受了轻伤，比方说脑袋碰破，或者擦伤，那他们的行程就要耽搁很长时间，天黑也到不了菲尼克斯。
这儿的人肯定都是纳瓦霍人；那他们就得带他上医院，至少带他去附近的大镇盖洛普，那就要绕路了……我原来以为你要调头的。
她说道。
是的。
那我们就调头吧。
我只是不想惹麻烦，莉丝。
丹，我想不会的。
他叹了口气，把车速放慢。
好吧，我这就调头，这就调。
他调转车头，并注意不让车陷进路边的红沙，然后朝来时的路返回。
哦，天哪！贝克把车开过去停下，跳进车子扬起的沙尘中。
滚烫的热气扑面而来，使他觉得气都透不上来。
他心想，外面的温度肯定有华氏一百二十度。
沙尘逐渐消散后，他看见那人躺在路边，正用胳膊肘支撑着想站起来。
那人很虚弱，约莫七十来岁，有些谢顶，留着胡子，皮肤白皙，不像纳瓦霍人。
他穿的像是件咖啡色长袍。
贝克心想，这人大概是个牧师。
你没事吧？贝克扶老人坐起来。
老人一阵咳嗽。
是啊，我没事。
你想站起来吗？贝克问道。
他看没有血迹，心里一块石头落了地。
等一下。
贝克四下看了看，然后问：你的汽车呢？那人又咳了一声，看着土路，有气无力地垂下了头。
丹，我想他是受伤了。
他妻子说道。
是啊。
贝克说道。
老人似乎有些神志不清。
贝克再次四下环顾：周围是平坦的茫茫沙漠，远处是升腾的蒙蒙雾气。
没有汽车。
什么也没有。
他是怎么到这个地方来的？贝克说道。
快点，莉丝说道，我们得送他上医院。
贝克用双手托住老人的腋下，扶他站起来。
这人的衣服像是毡子的，很沉，可是在这么热的地方，他身上一点汗都没出。
实际上，他的身上发冷，几乎已没有什么热气。
他们横穿道路的时候，老人完全依附在贝克身上。
莉丝打开后车门。
老人说：我能走，我能走。
好。
好的。
贝克扶他坐到后座上。
老人在后座上躺下后，蜷缩成一团。
除了那件长袍，他身上穿得很普通：牛仔裤、花格布衬衫、耐克鞋。
贝克关好车门，莉丝回到前面的座位上。
贝克还站在车外的热气之中，心下有些犹豫。
这老头儿怎么会只身一人来到这里？身上穿了这么多衣裳，可是连一点汗都不淌？这老人就像刚从一辆汽车里出来的。
贝克心想，也许他刚才还在开车。
也许他睡着了。
也许他的车开出了公路，出了车祸。
也许他的车子里还有其他人没有出来。
他听见老人在嘟哝：留下它，举起它。
回去吧，去拿吧，怎么去呀。
贝克走到路那边看了看。
他从一个很大的路坑上跨过去，本想让妻子也来看一下，但决定还是算了。
他走下公路，看见沙地上没有车辙，但却有老人留下的清晰脚印。
脚印是从沙漠里过来的。
他看见三十码开外的地面上有一道凹陷，像是条干沟，脚印似乎是从那儿过来的。
他顺着脚印走到干涸的沟边，站在边沿上朝里看。
里面没有汽车。
他没有看见别的东西，只看见一条蛇朝岩石缝里游去。
他打了个寒噤。
他看见斜坡下几英尺的地方有个白的东西在阳光下熠熠发亮。
他就爬下去想看个究竟。
原来那是个一英寸见方的白色陶瓷片，像块绝缘瓷。
他伸手把它捡起，惊讶地发现这东西摸上去是凉的。
也许这是一种不吸热的新材料。
再仔细一看，他发现陶瓷片边缘印着三个字母：ＩＴＣ①，边缘的凹处还有个开关似的东西。
他心想如果按下开关，不知会不会发生什么事情。
他的四周全是大石头。
他站在酷热中，按下了开关。
【① ＩＴＣ系国际技术公司的英文缩写。
】什么也没有发生。
他又按了一下。
还是没有。
他从凹处爬上来，走回汽车旁。
那老人在昏睡，还发出阵阵鼾声。
莉丝在看地图。
最近的镇子是盖洛普。
贝克把车发动起来。
是盖洛普。
车上了大路后，好开得多了。
他们径直向南，朝盖洛普方向驶去。
老人还在昏睡。
莉丝朝后看了看说：丹……什么事？你看他的手！手怎么了？手指头。
贝克把目光从道路上移开，很快朝后看了一眼。
老人的手指第二关节以下都是红的。
这有什么？太阳晒的嘛。
只晒手指头？为什么不晒整个手？贝克耸了耸肩。
他的手指刚才并不像这样，她说道，我们把他架上车的时候还不红。
你刚才大概没有看仔细，亲爱的。
我注意到了，因为他的指甲是修过的。
我当时还想，真够意思的，沙漠里的一个老头儿竟然还修指甲。
唔……贝克看了看表。
他在想，不知在盖洛普的医院里要呆多长时间。
大概要几个钟头吧。
他无可奈何地叹了一口气。
眼前是一条笔直的大道。